Мой маленький рождественский шарик (гет)

Письмо! Письмо!

Письмо упало с неба вместе с несколькими снежинками, и вестник-олень огромными скачками умчался прочь в перезвоне колокольцев.

Письмо!

Джек — Повелитель тыкв с трепетом провёл пальцем по белоснежному конверту с красно-зелёными пёстрыми марками. Письмо оттуда — из Крисмас-тауна!..

Нетерпение разрывало изнутри, как хлопушка, но такое письмо требовало уважения, даже почтения — Джек стремглав бросился в кабинет на верхушке своей кривобокой и угловатой башни. И уже там специальным ножом для бумаг с ручкой в форме черепа взрезал конверт и вгрызся взглядом в строки. А потом ещё раз. И ещё.

Нет, он всё понял сразу. Но мысли, как бешеные шутихи, метались по пустому черепу. Как можно поверить в это? Письмо снежно белело на столе, уже выученное наизусть.

“Дорогой Джек! (Пишет миссис Клаус под диктовку.) Случилась неприятная история! Прямо накануне Рождества меня свалила жестокая простуда и ломота. Покинуть сейчас кресло у камина, отставить в сторону чашку целебного чая, сменив её на вожжи, выше моих не юных уже сил! Знаю, что у тебя был уже опыт (пусть и не очень удачный, но на ошибках учатся!) организации Рождества! Верю, что на этот раз у тебя всё получится как надо и детки, бедные мои детки не останутся без праздника! Подарки Рудольф подвезёт через пару часов, чтобы ты, что греха таить, чего не перепутал ненароком. Очень на тебя рассчитываю!

Твой должник,

Санта Клаус.

P.S. Представляешь, Джек, ко мне имели наглость писать мои похитители, гадкие детишки, прихвостни Бугимена! Клянчили подарков, как и все! Но плохие дети никогда не получают подарков! О чём я им не преминул написать. Вот пусть устроят кому-то настоящий праздник, исполнят чью-то мечту, подарят самое дорогое — тогда, может быть, на следующий год…

P.P.S. Тёплый привет Салли”.

“Санта Клаус” было нацарапано другой рукой, буквы вихляли вкривь и вкось. Сразу видно: человеку плохо. Постскриптуму Джек, конечно же, значения не придал. Ясно, как тыквенный фонарь, что Санта всё ещё дуется на Шито, Крыто и Корыто за то похищение, хотя это Джек им приказал. Хотя он-то велел обеспечить гостю комфорт…

Он вскочил и пробежал пару кругов по кабинету.

Провести Рождество!!! Как он мечтал об этом в прошлом году! И чем всё обернулось… Костяная рука с гулким стуком врезалась в череп. А теперь Санта даёт ему шанс всё исправить?! Пусть и не по своей воле…

Как? Снова? Предвкушение праздника, суета с подарками… “С Рождеством вас, с Рождеством вас!” — как звучит!

Но на этот раз надо всё сделать правильно! Чтобы люди не кричали от ужаса, а дети не плакали… И тогда есть шанс не получить ракетой в спину.

А это значит… Он должен сделать всё один. Это его сограждане, другие жители Хэллоуин-тауна, испортили в прошлый раз праздник! Да-да, ведь для него самого Рождество всегда было наполнено смехом и весельем… А не криками ужаса. И он поддался и даже позволил себя убедить, что так и надо. Как он мог быть так слеп?.. Но теперь он прозрел.

Легли засовы на двери ратуши. Даже Мэр не заслуживал доверия! Мягко и ненавязчиво он в прошлом году увещевал всё сделать как обычно. И Джек малодушно поддался… И лишь только Салли поняла смысл праздника, поняла его, Джека, попыталась помочь ему с риском для жизни! Их нежные встречи стали для него настоящей отрадой. И он твёрдо решил предложить Салли руку и сердце — то есть пустоту грудной клетки, — когда развяжется язык, непонятно почему отказывающий именно в этом вопросе. Как раз после этого Рождества. И у него есть для неё особый подарок…

— Салли! Как я рад тебя видеть! — радостно воскликнул Джек, впустив её по тихому стуку. Пришла — как чувствовала!

Почти один.

Она молча прочла письмо Санты. И покачала головой с вечной своей понимающей улыбкой.

— Ты поможешь мне? — весь сгорая от предвкушения, спросил Джек. — Мы вместе сядем в сани и понесёмся в облаках чуть ниже звёзд! Ну разве это не здорово?

— Конечно, я помогу тебе, — мягко ответила она. — Я всегда готова помочь тебе.

— Отлично! — просиял Джек. — Подарки привезут, — он взглянул на часы в зале ратуши, — через час с четвертью. Жаль, нет красного костюма: тот, что ты шила в прошлом году, к сожалению, сгорел…

А Салли встрепенулась.

— Но Джек, есть же другой костюм Санты! Я сшила первый вариант, но он мне показался немного нескладным, я ведь тогда не решилась снять мерки. — Она мило потупилась, как будто всё ещё стеснялась его. — Я могу сейчас быстро подогнать его под тебя! Это будет мой подарок на Рождество тебе!

— Замечательно! — с энтузиазмом откликнулся Джек, ощутив, как трепетно взвились внутри снежинки.

— Я мигом! Три длинных, три коротких стука! — пообещала Салли. Джек отодвинул засов, и она как можно скорее устремилась из ратуши своей непередаваемо очаровательной шаткой походкой.

И Джек стал ждать сани с подарками. Несколько раз в дверь то требовательно, то заискивающе стучал Мэр, но Джек держал оборону, и он ушёл. Больше никаких мёртвых голов в рождественских носках!

И наконец ровно через час с четвертью в дверь стукнуло копыто. Джек открыл дверь и увидел Рудольфа, старшего в упряжке Санты. Олень прядал ушами и боязливо осматривался. Джек протянул руку и погладил его по холке — Рудольф скосил глаз, но мужественно устоял. За его спиной высился громадный красно-зелёный мешок на задке саней, и от его праздничного вида радостный трепет прошёл по всему телу.

— Вот это настоящие подарки! — с восхищением сказал Джек. Ему показалось, что мешок шевелится — наверное, кто-то попросил на Рождество щенка.

— Но где же Салли? — огляделся Джек. Рудольф не знал. — Ну давай подождём ещё минут пять… А то вдруг я пойду ей навстречу и мы разминёмся. — Джек нетерпеливо взглянул на часы на башне ратуши. Они показывали десять вечера — самое время взлетать.

Но прошло пять минут, и десять, и тридцать… Салли не было. Джек нервно ходил кругами рядом с упряжкой, ежесекундно поглядывая на часы, а олени вопросительно всхрапывали.

— Нет, я всё же пойду потороплю её! — решил он и ринулся к лаборатории доктора Финкельштейна, где обитала Салли.

Но доктор лишь сварливо высказался, что он не сторож этой несносной девчонке и она не появлялась с самого утра. И коли она живёт на два дома… Джек не стал дослушивать. Куда делась Салли?! Найти её вдруг оказалось важнее самого правильного Рождества. В груди тревожно вздрагивали снежинки. Часы показывали одиннадцать вечера.

* * *

За последний час до наступления волшебной ночи Джек, кажется, обежал весь город и окрестности. Заглянул к себе домой, ещё раз в ратушу, прочесал тыквенные поля и даже заглянул в опустевшую пещеру Бугимена. Нигде не было и следа Салли. Ещё в середине часа, пробегая мимо, он с отчаянием позвонил в колокол общегородского сбора и наскоро объяснил заспанным, ничего не понимающим горожанам, что нужно найти Салли. Срочно. Важно! Всенепременно!!! Нашедшему первая награда и кубок от Мэра. Но и их поиски не увенчались успехом.

И почти в полночь, когда вся приличная нежить только ещё встаёт из гробов и начинает день, он обессиленно привалился к саням и воззвал в тёмное небо:

— Ну где же ты, Салли?! Вернись ко мне! Ты ведь самое дорогое, что у меня есть! Добрее Санты, который простил меня, красивее ёлки в игрушках, светлее самого Рождества!

Часы пробили полночь с ужасным дребезжащим гулом.

И тут же, как джек-из-коробки⁽¹⁾, из огромного мешка в санях выскочила бандитская троица детишек — Шито, Крыто и Корыто!

— Сладость или гадость?! — прокричали они дружно.

— Э-э… — Джек хлопнул глазницами. — Это что, какая-то шутка? — Надбровные дуги сошлись на переносице, когда он продемонстрировал хулиганам свой лучший оскал. — Где подарки Санты?!

— Подарки в надёжном месте, — беспечно махнула рукой Крыто, главная заводила.

— Зато мы приготовили подарочек для тебя!

— Для меня? — удивился Джек. — Но вы не знаете…

— Старик Клаус прислал нам письмецо, где было всё подробно расписано: чтобы получить подарки, надо самим подарить кому-то самое что ни на есть для него дорогое! Ну? — Она, руки в боки, победоносно развернулась к товарищам. — И кто был прав?! А вы предлагали его книжки, остатки от рождественских игрушек… Подставляйте лбы! Щас я вам щелбанов-то…

Шито и Корыто понурили головы.

— Подождите-ка… — Джек потихоньку начал догадываться. — Вы что же, похитили…

— Та-рам! — Троица выскочила из мешка, и он опал. А в нём оказалась привязанная к остову прошлогодней ёлки Салли с испуганным взглядом и тряпицей во рту.

Джеку показалось, что в черепе разорвался снаряд. Он даже захлебнулся от потока ругательств, которые захотелось выплеснуть на похитителей. Но когда он несколько раз хватанул безгубым ртом воздух, то вырвалось лишь:

— Салли! Слава Рождеству!.. — И он кинулся её вызволять, порывисто обнимая, стряхивая с волос налипшие конфетти и выискивая взглядом прорехи в тканевом теле, которые могла оставить ей троица. — Ты в порядке?..

— Теперь да! — Салли неизъяснимо счастливо улыбнулась, будто не провела почти два часа в мешке.

— Ну что, теперь Санта отмусолит нам подарки? — подскочила к Джеку Крыто.

— О да, теперь без подарков не останется никто из вас! — замогильно пообещал ей Джек и с силой потёр лоб. — И где же настоящие подарки?

Крыто свистнула, и к ним шустро подсеменила ванна на ножках, полная красно-зелёных коробочек, перевязанных золотыми лентами.

— Мы безнадёжно отстали от графика из-за ваших экспериментов, — прищурившись, заметил Джек. — Но Рождество ещё не закончилось. Вы поможете мне развезти эти подарки, а потом… получите своё. Половину оленей впрягаем в вашу ванну и летим. Разделимся. Вот адреса. И смотрите, ничего не перепутайте!

— Всё сделаем в лучшем виде, Джек! — заверила его троица с воодушевлением.

Быстро перекидали большую часть подарков обратно в мешок, и вскоре маленькая кавалькада оставила Хэллоуин-таун. Разделившись, они действительно успели поздравить всех до того, как первый ребёнок сонно потянулся в своей кроватке. И Джек правда с упоением дарил будущие радость и веселье, как мечтал всего год назад… Но как-то спокойно, без экстаза, которого он так ждал. И он представил себе на минутку, что вот так, из года в год, нужно развозить подарки и даже не видеть реакции, живых эмоций… Наверное, это грустно и очень истощает. Что же это за праздник без эмоций? То ли дело Хэллоуин: пришёл — увидел — испугал. И все довольно визжат.

Салли легонько положила ладонь задумавшемуся Джеку на плечо и указала на Шито, Крыто и Корыто, которые снова воссоединились с ними. Троица уже летела налегке, и теперь лица маленьких бандитов каждый раз кисли и вытягивались, когда они провожали взглядами очередной подарок из мешка Джека, отправляющийся к адресату. И коль скоро последняя коробка исчезла в трубе, они непонимающе переглянулись и угрюмо насупились. Только слышны были иногда между порывами ветра сердитые и несчастные шмыганья носов.

— А это часть их наказания, — непререкаемо сказал Джек. — А потом, я подумал, может забрать их ванну? Вон какой хороший транспорт!

Но Салли покачала головой и с улыбкой заметила:

— Зато благодаря им я услышала самые лучшие слова на свете, сидя в мешке!

Она вся сияла, как полная луна над Спиральным холмом. И Джек наконец ощутил, как разливается блаженное тепло в не совсем пустоте грудной клетки. Он ждал его от всего лишь даты в календаре, а оно пришло совершенно не оттуда.

Джек хлопнул себя по черепу. Как же он мог забыть! В чём секрет того, что можно спрятать в кармане облегающего фрака объёмный предмет? В том, что это внутренний карман.

Он пошарил между рёбрами и извлёк, можно сказать, из глубины души, рождественский шарик с блестящими крупинками снега. И торжественно вручил Салли. Глядя, как отражаются в её глазах отсветы и лучится восторгом лицо, Джек наконец-то почувствовал, что язык снова стал ему послушен — и в этом самом главном вопросе!

— Я готов повторить те слова снова. И снова! Ты встретишь со мной все праздники до скончания веков?

Салли любовно прижала маленький рождественский шарик к груди и прошептала:

— С радостью!

* * *

“Дорогой господин Клаус!

Спешу вас порадовать и успокоить: несмотря на небольшую задержку с отправлением, все подарки нашли своих адресатов вовремя! Надеюсь, Ваше самочувствие уже лучше и позволит Вам с супругой присутствовать на скромной свадьбе Вашей давней знакомой Салли и Вашего покорного слуги! Церемония состоится…

С искренним почтением,

Джек — Повелитель тыкв.

P.S. Бандитская троица очень помогла нам в развозе подарков. Если бы не они, мы не справились бы за столь короткий срок. Не могли бы Вы, в качестве исключения, прихватить им по небольшому сувениру уже в этом году?”

1) Детcкая игрушка. Внешне выглядит как коробка с ручкой, если покрутить которую, проигрывается мелодия. В какой-то момент у коробки неожиданно открывается крышка и из неё выскакивает фигурка

Вернуться к тексту