Лекарство от скуки (гет)

Нудный мелкий дождик моросил, не переставая, уже пятый день. Ничего нет хуже такой погоды – серой, сырой, беспросветной. Не спасали ни зонты, ни плащи, ни высушивающие заклинания – все равно сырость пробиралась сквозь одежду, а иногда казалось, что и сквозь кожу. В такие дни не хочется ни работать, ни развлекаться, хочется только спать.

Гермиона сидела за столом в своем кабинете и с тоской смотрела в окно. Груда бумаг на ее столе недвусмысленно напоминала о том, что давно пора приняться за дело. Не хотелось. Причем настолько сильно, что даже привычки лучшей выпускницы Хогвартса не сумели настоять на своем и, оскорбленные в лучших чувствах, спрятались куда-то далеко.

– Ну почему они не могут сделать нормальную погоду? – с тоской пробормотала девушка, ни к кому не обращаясь.

Джинни прекрасно поняла, что вопрос адресован не ей, но тишина ее давно уже угнетала. Так что она пожала плечами и сказала:

– Ты же знаешь, ради экономии средств на все окна в министерстве теперь проецируется реальная погода, та, что на улицах Лондона. А с застрявшим над нами циклоном и подавно никто возиться не станет, это слишком сложно и дорого... Да и к чему? Не ураган же, в конце концов.

– Экономия... А то, что я не могу эффективно работать в такую погоду, а зарплату все-таки получаю – это не разбазаривание средств?

Джинни хотела было сказать, что, к примеру, на прошлой неделе ярко светило солнце, а кипа бумаг на Гермионином столе и не подумала уменьшиться, и вообще, она растет уже второй месяц... Но сдержалась. С тех пор, как мисс Уизли превратилась в миссис Поттер, она научилась всегда думать, прежде чем говорить. Видимо, сказалось частое общение с журналистами. Поэтому она просто осторожно поинтересовалась:

– Может, тебе стоит взять отпуск? Поехать куда-нибудь на юг, где тепло и сухо... Наша сырость, и правда, кого угодно доконает. Тем более, что у Северуса как раз каникулы.

– Северус не поедет, – устало ответила Гермиона, – он теперь так занят своей диссертацией, что... В общем, он хочет закончить все исследования до начала учебного года.

Джинни с тревогой посмотрела на подругу. Что-то незаметно, чтобы ее особо радовало предстоящее получение мужем степени Магистра Зелий. Не похоже на нее... Да что происходит?

Сама Джинни работала в отделе аналитики уже больше трех лет и недавно заняла пост заместителя главы отдела. Она понимала, что дело тут вовсе не в ее выдающихся способностях, просто Гермиона предпочитала видеть на этой должности человека, которому могла бы полностью доверять. Так что теперь именно миссис Поттер выполняла всю работу по организации деятельности сотрудников и контактам с другими ведомствами. А миссис Снейп могла полностью сосредоточиться на своей любимой аналитике, не отвлекаясь по мелочам.

– Тогда езжай одна, – Джинни старалась, чтобы ее голос звучал спокойно и даже весело, – заодно и отдохнешь от семейной жизни.

– От чего отдыхать? – неожиданно взвилась Гермиона. – Да я мужа в последнее время только по ночам и вижу. И то не каждый день. И то только в спящем состоянии... Общаемся в основном записками на столе. Это что, семейная жизнь?

Джинни вновь благоразумно промолчала. В принципе, Гарри тоже был все время занят, причем так было всегда. Он жил в бешеном ритме – то рыскал по всему миру в поисках очередной преступной группировки, то проводил какую-нибудь сверхсекретную и сверхважную операцию, то... да мало ли дел у начальника Особого Подразделения Аврората. Но после всех своих приключений он всегда возвращался домой к жене. Он мог выдернуть ее посреди рабочего дня, заявить, что она нужна ему для подготовки отчета (формально аналитический отдел подчинялся его ведомству) и увезти куда-нибудь во Францию на праздник молодого вина или на остров в Тихом океане – купаться в водопаде. Джинни блаженно покраснела. По крайней мере, на спящее состояние мужа жаловаться она не могла.

– Вот именно, – мрачно сказала Гермиона.

– Ты что, читаешь мои мысли? – Джинни очнулась от приятных размышлений.

– Я не специально! Просто у тебя в голове замелькали такие яркие картинки, что мне нужно было самой блок поставить, чтобы их не увидеть.

– Все так плохо? – остыла миссис Поттер.

– Даже хуже, – ее подруга устало потерла ладонями лоб, – мы просто живем рядом, и все. Словно чужие... А помнишь, как все начиналось?

Джинни помнила. И тот ужас, в который все пришли, когда выяснилось, что Гермиона помогает считавшемуся предателем Снейпу. И шок, когда стало ясно, что Снейп и Дамблдор всех одурачили, а поняла это только Гермиона. И свою растерянность, когда она случайно вошла в кабинет Зелий без стука...

– Мы жили, словно в угаре. Ругались и мирились, то и дело рисковали жизнью, рвались к победе и мечтали о мире и покое. А теперь, после семи лет такого «покоя», мне выть хочется, – с тоской сказала Гермиона. – А ему все равно! Он ничего не замечает. А недавно вообще посоветовал мне поехать отдохнуть куда-нибудь на пару недель. Мол, вид у меня усталый.

– А ты?

– Что я? Я сказала, что подумаю. В конце концов, если я ему не нужна... вон, Драко уже давно меня уговаривает приехать посмотреть на его отель в Ницце.

– Ты встречаешься с Драко Малфоем? – ужаснулась Джинни.

– А что такого? Мы с ним просто дружим. Я что, уже не имею права иметь друзей?

– Как будто тебе неизвестна репутация Малфоя, – поджала губы миссис Поттер, став в этот момент ужасно похожей на миссис Уизли. – Он же первый донжуан Англии. Северус знает о вашей дружбе?

– Нет! Он даже не интересуется, где я бываю, – со злостью ответила Гермиона. – Я же говорю, ему на меня наплевать! – Она швырнула перо, которое все это время вертела в руках, порывисто встала и вышла из кабинета.

Джинни с тревогой посмотрела ей вслед. Она не знала, имеет ли право рассказать об этом разговоре Гарри... Или стоит поговорить со Снейпом? Просто намекнуть... Нет, неудобно. Может, попросить Гарри с ним поговорить? Или... Она растерянно пожала плечами.

– Миссис Снейп, вас срочно вызывает мистер Поттер. – Курьер говорил таким тоном, что было ясно – он не отстанет.

Гермиона страдальчески вздохнула, но ответила:

– Буду через десять минут.

И что это Гарри от нее понадобилось? Конечно, отдел аналитики формально являлся частью Особого Подразделения Аврората, но фактически был самостоятельным ведомством. Все общение с начальством сводилось к получению данных и отправлению назад готовых отчетов. Эту обязанность давно и охотно выполняла Джинни. Гермиона же, в свою очередь, старалась контактировать с Гарри по служебным вопросам как можно меньше, предпочитая разделять работу и дружбу. Он был вполне согласен с таким положением вещей, тем более что все еще продолжал немного пасовать перед школьной подругой.

Настроение было опять плохое, Северус не ночевал дома, отговорившись важным экспериментом в лаборатории Хогвартса. А тут еще и нарушение обычного распорядка на работе... Вдруг Гермионе пришло в голову, что Джинни могла передать Гарри их разговор и тот решил поговорить с ней в свойственной ему неуклюжей манере. Гермиона снова начала злиться. Пусть только попробует вмешаться в ее личную жизнь!

– Вызывали, мистер Поттер? – спросила она с мрачным ехидством, которому неплохо обучилась за семь лет семейной жизни.

– Привет, Гермиона! Ну что ты так официально? – Гарри поспешно встал и приветливо улыбнулся. Он умудрялся сохранять в своем облике некоторое мальчишество, так привлекавшее к нему сердца простых волшебников, но при этом ни в коем случае не казаться инфантильным. Его кабинет отражал характер хозяина или, как догадывалась Гермиона, изображал его таким, каким Поттер хотел выглядеть на людях. Вполне солидная обстановка была разбавлена фотографиями Джинни и детей, порхающим по комнате снитчем и большими портретами глав Департаментов во главе с Министром Магии, украшенными надписями «Разыскивается».

– А ты что, меня просто поболтать пригласил? – усмехнулась Гермиона, которая все больше подозревала, что была права в своих предположениях, – Прямо в рабочее время?

– К сожалению, я вызвал тебя по делу, – вздохнул Гарри. Ей показалось, что на его лице мелькнуло виноватое выражение. – Знакомься – мистер Райн.

А она и не заметила, что в кабинете есть еще кто-то.

– Просто Джек, – худощавый светловолосый мужчина вежливо улыбнулся, – мы с вами в некотором роде родственники, миссис Снейп.

– Гермиона, – молодая женщина подала руку. – Простите, а в каком роде мы родственники?

– Я сводный брат вашего мужа. По матери. – Его рукопожатие было уверенным, а приятный голос звучал вежливо и чуть-чуть насмешливо.

Гермиона посмотрела на Гарри.

– Он, и правда, сын Эйлин Принц, – неохотно сказал тот, – но сейчас дело не в этом. Хотя и в этом тоже... – он запнулся и посмотрел на Райна.

Новообретенный родственник недовольно поморщился и обратился к Гермионе:

– Присядьте, миссис Снейп, нам предстоит нелегкий разговор.

Она села, чувствуя, как по спине прошел холодок.

– Что случилось? Это касается Северуса?

– В некоторой степени... – промямлил Гарри с непривычной неуверенностью. – Видишь ли, Гермиона, мы сейчас разрабатываем одну очень важную операцию... Мистер Райн, может, все-таки вы?

Тот так посмотрел на Гарри, что молодая женщина перестала сомневаться в его родстве со своим мужем. Но Джек тут же погасил раздражение и спокойно спросил:

– Миссис Снейп, что вы знаете про организацию «Черепа»?

– Многое... я сама делала по ним аналитический отчет. – Она перевела дух, слава Мерлину, речь все же о работе. – Это тщательно законспирированная экстремистская секта, которая пытается возродить идеалы Темного Лорда. Действует она путем террористических акций... «Черепа» очень хорошо финансируются, прекрасно организованы и, видимо, имеют своих людей в правительствах многих стран. Их теракты во многом схожи с акциями Упивающихся Смертью, судя по всему, ими руководит кто-то, прежде занимавший высокое положение при Волдеморте. В последние полгода качество подготовки их операций существенно выросло, за это время нам не удалось предотвратить два серьезных теракта. Очень похоже на то, что в организации появился новый прекрасный стратег...

Мужчины молча смотрели на нее. Гермиона почувствовала, что ей не хватает воздуха.

– Нет! Нет, слышите! Это не может быть Северус!

– Вы не заметили, ваш муж сильно занят в последнее время? – холодно поинтересовался Райн.

– Он готовится к защите Магистерской диссертации, – в отчаянии прошептала молодая женщина.

Джек невесело усмехнулся и протянул ей свиток пергамента, на котором рукой Снейпа было написано прошение о переносе защиты на лето будущего года. Внизу стояло разрешение от Председателя Совета Магических Исследований и дата – 14 февраля.

– Вы знаете, какую должность он занимал при Темном Лорде? Главного стратега. Он – теоретик, наш дорогой Северус. Сам не марается.

Гермиона почувствовала, что мир поплыл у нее перед глазами.

Райн оперативно подхватил заваливающуюся набок девушку и сунул ей под нос какой-то флакон. Резкий запах не просто привел ее в чувство, но и неплохо прочистил мозги, голова сразу стала ясной.

– Гермиона, это пока только подозрения, – с отчаянием сказал Гарри, кинув на Джека не самый любящий взгляд, – возможно, дело совсем в другом...

– Да, миссис Снейп, – ехидно заявил тот, – может быть, ваш муж просто завел любовницу.

Она попробовала уничтожить его взглядом. Не получилось. Райн безмятежно улыбнулся и спросил:

– Часто он дома не ночует?

– Не ваше дело, – огрызнулась она.

Тот понимающе кивнул, насмешливо скривив губы. Гермиону трясло от желания любым способом стереть с его лица эту усмешечку. Родственник! Она попыталась вспомнить, к кому в последний раз испытывала такую ненависть. Кажется, только к Северусу, да и то еще в те времена, когда ей пришлось работать с ним в паре по заданию Ордена Феникса.

– Мы так и подумали, миссис Снейп, что посторонних пока лучше не посвящать в это семейное дело, – Райн многозначительно поднял одну бровь, – поэтому и решили предложить вам самой проверить правильность наших предположений.

– Вы предлагаете мне следить за собственным мужем? – ужаснулась Гермиона.

– А вы предпочитаете, чтобы мы выделили на это дело бригаду авроров?

– Ну... Гермиона, – наконец подал голос Гарри, – пойми, меня это все тоже не радует, Снейп мне... не то что друг... но я многим ему обязан. И Джек прав, в такое дело нежелательно посвящать посторонних. А у тебя есть соответствующая подготовка, подходящий уровень допуска и опыт оперативной работы...

Гермиона практически не слышала, что он говорит. Она с тоской смотрела на Райна.

– Но зачем ему это?

– Северус всегда предпочитал быть «серым кардиналом», – уже без улыбки ответил тот, – к тому же он любит чувствовать себя принцем... пусть и наполовину.

– На которую половину? – грустно спросила молодая женщина.

Райн посмотрел ей в глаза и жестко сказал:

– На ту, у которой власть.

И все-таки Гермиона преувеличивала степень отсутствия мужа. Дома он бывал и днем... правда, редко.

На следующий день после знаменательного разговора в кабинете Поттера Гермиона и Северус даже завтракали вместе. Правда, Снейп сразу погрузился в изучение свежего номера «Вестника зельевара», но это уже детали.

«И что он там вычитывает? Защита ведь только через год», – думала Гермиона, которая так всю ночь и проворочалась, пытаясь понять, насколько этично выглядит ее согласие следить за собственным мужем. Неудивительно, что ее и так плохое настроение к утру нисколько не улучшилось.

– Ты куда-то собираешься? – вдруг спросил Снейп, подняв глаза от газеты.

– С чего ты взял? – Под его пронизывающим взглядом Гермиона почувствовала себя неуютно.

– Ты накрашена, а поскольку ты взяла отпуск, на работу идти не собираешься. А пристрастия краситься просто так я у тебя пока не замечал.

– Да... я хочу прогуляться по Диагон-аллее. Может, пройдусь по магазинам, – небрежно ответила она. Вот ведь, Шерлок Холмс! Она чуть не ляпнула это вслух, но вспомнила в последний момент, что мемуары целителя Ватсона о приключениях его друга-детектива, постоянно оставляющего в дураках британских авроров, достаточно популярны в волшебном мире.

– Замечательно, – Снейп отложил газету и встал, – тогда купи мне новый набор хрустальных флаконов.

Вот ведь, даже и не вспомнил, что прошлый набор она ему на день рождения дарила. А он его разбил в первые же две недели. Вслух Гермиона сказала:

– Конечно. А ты не хочешь со мной сходить?

– К сожалению, не могу, у меня дела в Шотландии. Одна важная, но не очень приятная встреча, а потом надо закончить эксперимент с Растворяющим зельем. Так что вечером я буду в Хогвартской лаборатории. – Он накинул мантию и недовольно посмотрел в окно. – Надеюсь, в Шотландии погода хоть немного получше.

– Ну, тогда до вечера. – Гермиона поцеловала его в щеку, а потом аккуратно стерла помаду. – К ужину тебя ждать?

– Не стоит. Я не знаю, сколько времени потребуется для эксперимента. Может, и до утра провожусь, – он сухо улыбнулся на прощание и аппарировал.

Молодая женщина устало опустилась в кресло. Начало положено. Помада – ни что иное, как новейшая секретная разработка лаборатории Особого Подразделения Аврората, даже стертая она является прекрасным... маячком, как говорят у маглов. Идеальные, необнаружимые Следящие чары.

Гермиона немного подождала, потом накинула взятый у Гарри плащ-невидимку и аппарировала туда, куда вел след помады (как ни глупо это звучит). К ее изумлению и, что уж там говорить, облегчению, она оказалась на берегу знакомого живописного озера, перед рестораном «У Несси». Значит, у Северуса, и правда, встреча в Шотландии. И пошли они со своими подозрениями – и Гарри, и этот самоуверенный Райн.

Она вошла в ресторан и остановилась, не в силах сдвинуться с места. Ее муж сидел за столиком, а напротив восседала, как всегда, ослепительная Нарцисса Малфой в изысканном лилово-серебристом наряде!

– Стерва, ведьма белобрысая, гарпия, вейла недоделанная... – бормотала про себя Гермиона, пытаясь незаметно подойти поближе. – А Северус тоже хорош... Подлец, изменник! Этот мерзавец Райн был прав...

Ее подозрительность подпитывалась воспоминаниями о слухах, ходивших после смерти Люциуса Малфоя. Говорили, что, умри он на полгодика пораньше, его вдова точно стала бы миссис Снейп.

К сожалению, подслушать разговор мешал оркестр. В паузе между номерами удалось расслышать только несколько фраз:

– Северус, она же моя сестра! – Нарцисса склонила голову на плечо (пока, слава Мерлину, на свое собственное).

– Ты мне не веришь? – Брови приподняты, голос звучит чуть насмешливо.

– Помилуй Мерлин, Северус, что за вопрос? Не верить тебе – дурной тон. Тебе уже столько лет все верят. Одни – потому что тебе доверял Дамблдор, а другие – потому что тебе доверял Темный Лорд. Причем оба этих великих мага уже давно покинули наш мир... с твоей помощью. Я, конечно, не хочу отставать от моды, но... за тобой остается слишком много трупов, тебе так не кажется?

Оркестр заиграл снова, оставив Гермиону размышлять над услышанным. Следующая пауза была не столь продуктивна. Снейп, мягко улыбаясь, нежно говорил Нарциссе:

– Нет, я тебя не отравлю, я слишком к тебе привязан. Я просто расскажу этому милому и наивному мистеру Лекро, сколько тебе лет. Упомяну в разговоре, что мы учились в одном классе...

– Сев, ты этого не сделаешь! – Дама капризно крутила белокурый локон.

Он улыбнулся так, что Гермиона поежилась. Ну-ну, Нарцисса, похоже, тоже знает, что это означает, вон как занервничала.

Тут в ресторан вошел Драко Малфой, как всегда элегантный и очаровательный. Почти все женщины проводили его заинтересованными взглядами. Но его ослепительная улыбка, временами напоминавшая Гермионе Локонса, быстро увяла, разговор Драко явно не нравился. Он пытался протестовать, чему-то возмущался... В очередную паузу девушка услышала:

– Вы не смеете мне приказывать!

– Смею, друг мой, еще как смею. Ваша милая дружба с женой Министра может плохо повлиять на ваш бизнес. А мистер Поттер вряд ли вас поддержит, вы меня понимаете?

– Ну уж с Джинни-то у меня точно ничего не было, тут вам меня не поймать.

– Как я понял, это не ваша вина, что миссис Поттер не поддалась на ваши чары. Хоть вы и старались...

Вскоре Малфой сдался и только обреченно кивал головой. Наконец, Снейп галантно поцеловал Нарциссе руку и аппарировал. Миссис Малфой сказала сыну несколько слов и тоже исчезла, а Драко плюхнулся назад на стул и заказал огневиски. Гермиона решила рискнуть и подойти к нему, вдруг удастся понять, что за дела свели его с Северусом. Тем более что он вряд ли решится рассказать Снейпу о том, что встречался с его женой, он ведь и ее пытался соблазнить.

– Привет, Драко!

Малфой поперхнулся огневиски, вскочил и попятился.

– А ты что тут делаешь?

– Увидела тебя и решила зайти. Ты что, мне не рад?

– Знаешь, Грейнджер... – прошипел тот.

– Ты, кажется, забыл, – прервала его рассерженная таким поведением Гермиона, – что я ношу фамилию Снейп.

– Так вот, миссис Снейп, идите вы знаете куда... к вашему мужу! – выкрикнул Драко, швырнул на стол несколько сиклей и аппарировал.

Молодая женщина так и осталась стоять на месте с открытым ртом. Но не успела она решить, следить ей за Северусом дальше или сначала доложить о том, что успела узнать, как в ресторан вошел еще один посетитель.

– Добрый день, миссис Снейп. Успокойтесь, в данный момент ваш муж вполне на виду, за ним приглядывает наш агент.

– Как вы меня нашли? – поинтересовалась Гермиона.

– На вас ведь тоже помада, – улыбнулся Джек Райн. – Присядем?

После некоторых колебаний молодая женщина все-таки пересказала подслушанные разговоры и выжидающе посмотрела на собеседника.

– Мда... – протянул тот, – дела примерно так, как мы и подозревали. К сожалению... или к счастью, не знаю, как вы это воспримете, но дело не в любовной интрижке. Встреча мистера Снейпа и миссис Малфой носила не романтический, а вполне деловой характер. И речь шла именно о «Черепах».

– А причем тут Беллатрикс?

– Мы подозреваем, что именно она стоит во главе «Черепов». А стратег у них – Северус. Похоже, он пытается занять ее место и ищет союзников. Вполне его понимаю, одно дело подчиняться Темному Лорду, а другое – чокнутой истеричке.

– Вы об этом так спокойно говорите.

– Он мой брат, не забывайте, – Джек холодно улыбнулся, – на его месте я бы действовал точно так же. И не пытайтесь прочесть мои мысли, я достаточно силен в окклюменции.

– Извините, – пробормотала Гермиона. Она провела ладонями по столу, словно ища что-то, потом смутилась и сжала в руках сумку, чтобы дрожь не так бросалась в глаза. – И что мне теперь делать?

– Продолжайте слежку, – безжалостно ответил Райн. – Он сейчас в ресторане, на людях, так что за ним можно наблюдать без опаски. Но в менее людных местах за ним можете следовать только вы.

– Почему? – искренне удивилась она. – Маячок я поставила...

– Северус давно защищен очень сильными чарами, он сразу чувствует слежку, стоит кому-нибудь походить за ним больше часа. А на вас эти чары не распространяются. К тому же если он поймает другого агента, то вмиг его разоблачит, с его-то познаниями в легиллименции. А вы... – он усмехнулся. – Что вы ему скажете, если он вас поймает?

– С Нарциссой мне изменяешь, гад, – вполне искренне процедила Гермиона, которая так полностью и не поверила, что у Северуса с этой белобрысой стервой просто деловые отношения. Слишком уж он нежно ей улыбался, да и руку целовать было совершенно незачем.

– А откуда у тебя помада для слежки? – тон подозрительного супруга удавался Джеку отлично.

– Джинни дала, она у Гарри что угодно может выпросить.

– Вот видите. – Райн посмотрел на нее так, что у молодой женщины перехватило дыхание... Но она тут же вскочила:

– Я пойду.

– Аппарируйте пока домой, когда понадобится ваша помощь, я сообщу. Просто пришлю мысленное сообщение. Северус же научил вас их принимать?

– Да, – она поколебалась и спросила: – Вам хроноворот нужен именно для этого расследования?

Райн торопливо заправил цепочку под рубашку.

– Привилегия секретного агента, я слишком многими делами должен заниматься одновременно, – он улыбнулся, – я и забыл, что вы им пользовались и сможете узнать.

Дома Гермиона упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Глупости все это, и ничуть ей этот Джек не нравится, просто... он и правда на Северуса похож.

Приказ выходить прозвучал всего через час. Гермиона снова завернулась в плащ и аппарировала.

На этот раз она оказалась в затемненном помещении, в дальнем конце которого собралась группа людей в плащах и масках. Типичный сбор Упивающихся Смертью, только Волдеморта не хватает. Вместо него в середине стояла Беллатрикс Лестрейндж, без маски, завернутая во что-то, сильно напоминающее красный саван, и произносила какую-то речь. Судя по тому, что ее никто не слушал, речь не несла в себе полезной информации и состояла в основном из идеологических воззваний. Тем не менее, Гермиона решила послушать и подошла поближе.

Предположение насчет речи было абсолютно верным. Беллатрикс завывала что-то про мировое господство, верность идеалам Темного Лорда, братство его последователей.

– А почему мы тогда говорим по-английски? – неожиданно возмутилась невысокая женщина, у которой, похоже, не хватило терпения все это выслушивать. – Наших в организации не меньше. – В ее речи был слышан сильный французский акцент.

– Зато мы все – из Ближнего Круга Лорда. Так что утихни, – гордо заявил кто-то. Судя по голосу, это был Эйвери.

– Да чем ваш Ближний Круг такой особенный? – ехидно спросила не пожелавшая утихать француженка. – Только тем, что к вам на пьянки Лорд приходил.

– Это были не пьянки! – Беллатрикс даже затряслась от негодования. – Это были Банкеты! Духовное общение, подпитка энергией!

– Ну и как? От кого именно ты предпочитала подпитываться?

Вокруг захихикали.

– Ну, Белла никого не обижала, – негромко сказал кто-то.

Смех стал громче.

– Молчать! – взвизгнула Беллатрикс, выхватывая палочку.

– Белла, не устраивай истерик на пустом месте. – Гермиона застыла. Этот голос она узнала бы, где угодно. Последняя надежда на то, что Гарри и Джек ошибаются, рухнула.

– Северус, они меня оскорбили!

Снейп появился откуда-то из темноты. Он был в плаще, но без маски, впрочем, ему не было смысла маскироваться, его здесь знали слишком хорошо.

– Успокойся, Белла, Марион по-своему права. Для Лорда это были Банкеты, он на них подпитывался. А для нас это были действительно пьянки, и ты это прекрасно знаешь.

– Роуз сказала, что я никого не обижала!

– А вот она действительно не права. На тебя столько народу обижено, даже удивительно, что ты до сих пор жива.

Он повернулся к француженке, которая сделала движение, словно хотела спрятаться за стоявшего рядом мужчину.

– Марион, никто не запрещает тебе говорить на том языке, на каком тебе хочется. Только не жалуйся потом, что тебя не понимают. Хорошо? – Он подождал, пока женщина кивнет, и снова посмотрел на Беллатрикс. – Белла, сними, пожалуйста, этот красный саван, прекрати демагогию и объясни, наконец, зачем ты нас сегодня собрала. У меня не так много свободного времени, чтобы в сотый раз слушать твои проповеди.

Как ни странно, мадам Лестрандж не обиделась на такой отзыв о своем наряде и о своей речи, а неожиданно заулыбалась.

– Ты прав, Северус, перейдем к делу. Я созвала вас, господа, чтобы сообщить ужасную новость, – она выдержала паузу для пущего эффекта. – За одним из вас сегодня утром следил аврор. Его палочку засек наш наблюдатель.

Все зашушукались, впрочем, особо никто не забеспокоился.

– Не томи, Белла, – в голосе Снейпа звучала легкая насмешка, – аудитория у твоих ног.

– Следили за тобой, Северус! – трагически воскликнула Беллатрикс. – Можешь сам посмотреть. – И она протянула какой-то предмет, похожий на губную гармошку.

Мастер Зелий посмотрел на эту вещь и вдруг сухо рассмеялся.

Какая-то женщина подошла, глянула и тоже начала хохотать, едва сумев выговорить:

– Вынуждена тебя разочаровать, Белла, но это – палочка его жены. – По голосу Гермиона поняла, что это Нарцисса. – Северус, готовь оправдания, она наверняка нас видела вместе.

Теперь смеялись уже все, а растерянный вид мадам Лестрандж только усиливал веселье.

– Ну, точно, я же ее сегодня видел, – сквозь смех сказал Драко, – она была вне себя, злая, как голодный дракон. Видно, засекла вас.

«Я? – мысленно возмутилась Гермиона. – Да он бы на себя посмотрел, хорек! Наорал на меня, а теперь говорит, что я была похожа на дракона».

– Сев, да она у тебя еще и ревнивая, – веселился Эйвери, – ну ты попал!

– Может быть, мы прекратим обсуждать мою семейную жизнь? – Снейп презрительно посмотрел на Беллатрикс. – И это все, за чем ты нас вызвала? Ты думать когда-нибудь научишься?

– Но она же и правда аврор, – защищалась та, – как я могла догадаться, что это она? Я ведь не знаю номер ее палочки.

– Белла, – он говорил своим знаменитым учительским тоном, – сколько раз тебе объяснять, что посторонние не могут за мной следить. Защитные чары...

– Но она тоже может нас выследить.

– Ага, явится сюда, а тут полно женщин, вот скандал будет, – снова захихикала Нарцисса.

– Заткнись, Цисси, – огрызнулась Беллатрикс.

– Сколько тебе раз повторять, – взвизгнула мадам Малфой, – не называй меня Цисси!

– Сев, ты видишь, у нас тут и так сплошные бабские склоки, – серьезно сказал Эйвери, – держи свою жену подальше, только ее нам не хватало.

– Я за ней присмотрю, – согласился Снейп, – а теперь расходимся. Мне еще надо успеть в Хогвартс заглянуть.

«Вот подлец, следить за мной собирается...» – думала Гермиона, уныло бредя по Хогсмиду. Она следовала за мужем до Хогватрса, посмотрела, как он вошел, и поняла, что на сегодня приключения окончены.

– Как успехи?

Гермиона испуганно отшатнулась.

– Джек! Нельзя же так пугать!

– Нервы шалят? – усмехнулся Райн. – Ну как, попали вы на сходку «Черепов»?

– С чего вы взяли?

– Мы знаем, что она была. Вот я и подумал, что вам удалось там поприсутствовать.

– Нет, – холодно ответила Гермиона, – Северус все послеобеденное время провел в Хогвартской лаборатории. Я чуть со скуки не умерла, наблюдая за тем, как он сортирует записи и помешивает зелье в котле.

Райн пробормотал:

– Вот как... – и исчез.

Почему-то у Гермионы сложилось впечатление, что он ей не поверил.

Гермиона размышляла. В принципе, неудивительно, ведь это было ее любимое занятие. Но вот мысли у нее были уж очень противоречивые.

Во-первых, она так и не сумела полностью убедить себя, что нет ничего страшного в том, что она не рассказала Райну про собрание «Черепов». В конце концов, ничего важного там не произошло, а всех, кого она сумела узнать, авроры и так подозревали. Ее рассказ ничего бы не дал... во всяком случае, она на это надеялась.

Во-вторых, Северус сегодня все утро провел дома, видимо, выполняя свое обещание за ней проследить, и Гермиона не знала, радоваться ей или обижаться. Мог бы и добровольно провести с женой денек. Она посмотрела на его склоненное над книгой лицо и вздохнула.

Ну и в-третьих. То, о чем ей очень не хотелось думать. Что ей делать теперь, когда она точно знает, что Северус работает... точнее, фактически руководит «Черепами». Гермиона составила список всех возможных вариантов. Получилось как-то даже слишком много.

1. Можно сделать вид, что ничего не произошло, и надеяться, что все как-нибудь само решится.

2. Можно все рассказать Северусу и искать выход вместе.

3. Можно попробовать ему пригрозить.

4. Можно договориться с Гарри и надавить вдвоем.

5. Можно сдать «Черепа», а Северуса задержать дома под каким-нибудь предлогом, чтобы он не попался вместе с остальными.

6. Можно подставить их, тоже, разумеется, так, чтобы Северус остался чист.

7. Можно пока последить за ним, а там будет видно.

Первый пункт отпал сразу, уж очень он был не в стиле Гермионы. Второй выглядел соблазнительнее всех, но вызывал некоторые опасения, особенно с учетом того, что, как оказалось, не так уж и хорошо миссис Снейп знает своего мужа, с которым прожила семь лет. Третий... да уж, ему пригрозишь... только хуже будет. Четвертый... это и есть хуже. Пятый... не выйдет, авроры явно и сейчас могут их взять, так нет, им еще и стратега подавай. Шестой... есть смысл, особенно если привлечь Нарциссу и Драко, пригрозить (они не то, что Северус,, могут и испугаться), пообещать, что они тоже выйдут сухими из воды. Надо подумать. Седьмой – вообще трудно выполним, как, впрочем, и шестой. Северус с нее глаз не спускает, на помощь авроров после вчерашнего вранья Райну можно не рассчитывать, плюс у Гермионы было подозрение, что муж наложил на нее Следящие чары. А вот это можно проверить.

– Северус!

Он мгновенно оторвался от толстого трактата о Концентрирующих зельях.

– Да?

– Я хочу еще раз прогуляться на Диагон-аллею, вчера такой дождь был, что я почти сразу вернулась домой. Тебе флаконы нужны шестого или седьмого размера?

– Лучше седьмого, такие же, как старый набор... или я могу сходить с тобой.

– Не стоит, – она улыбнулась, – я собираюсь зайти к мадам Леруа, купить новую парадную мантию, так что могу застрять надолго. А тебе надо работать, скоро же защита.

Интересно, как он собирается отмазаться, когда придет время? Наверно скажет, что какой-нибудь важный опыт не удался и пришлось попросить перенести защиту на следующее лето.

– Ты права, как всегда, – улыбнулся ей муж, – я, пожалуй, отправлюсь в Хогвартс, что-то у меня один опыт не ладится.

* * *

Гермиона мирно перебирала мантии в магазине мадам Леруа, почти наслаждаясь ощущением, что за ней следят. Удалось-таки заставить мужа побегать... Может, все-таки выбрать второй вариант?

– Миссис Снейп?

– Добрый день, мистер Райн, – она с улыбкой посмотрела на Джека. Все-таки удобно, когда глаза находятся на одном уровне. Чтобы Северусу в глаза заглянуть, надо встать на стул, а тут вполне хватило каблуков.

– А где ваш муж? – поинтересовался аврор.

– Где-то поблизости, он теперь за мной следит, – любезно пояснила Гермиона.

– Что? – Райн неожиданно расхохотался. – Как вам это удалось?

– А вот это мое дело, – усмехнулась она. – Постойте со мной, пожалуйста, он вас все равно уже видел.

– Знаете, он меня не очень-то любит.

– Тем более. Путь побудет в моей шкуре. Я тоже Нарциссу не очень-то люблю.

Райн как-то странно улыбнулся и сказал:

– Пожалуй, другого такого шанса у меня не будет...

Гермиона хотела было спросить, о каком шансе идет речь, но, видимо, слишком долго думала. Джек ловко привлек ее к себе, и она не успела опомниться, как он накрыл ее губы поцелуем... да еще каким...

Когда Райн, наконец, отпустил ее, молодая женщина еще несколько секунд простояла, не в силах сообразить хоть что-нибудь. Вместе с ощущением реальности пришел гнев, заливший ее лицо краской, Гермиона резко отпрянула от находившегося в опасной близости мужчины и замахнулась, чтобы дать негодяю пощечину. Но тот ловко перехватил ее руку.

– Мне повторить? – Он держал девушку так, что она не могла вырваться.

В этот момент Гермиона ненавидела всех: Джека за его наглость, Северуса за то, что он такое допустил, и саму себя за ту предательскую истому, что разлилась по всему телу. Она дернулась еще раз, но хватка у Райна была железная – не вырвешься. Не кричать же... или все-таки стоит? Уж слишком кружит голову горьковатый запах туалетной воды, жгут запястья сильные пальцы, а от взгляда серых глаз ноги подгибаются.

– Отпустите меня... Джек, пожалуйста, – прошептала она.

Райн нежно поцеловал ее ладонь и отступил на шаг.

– Не сердитесь, Гермиона, мне так давно хотелось это сделать. Да и Северусу на пользу пойдет...

– Он меня убьет... или бросит. – Она наконец восстановила дыхание и теперь пыталась понять, почему так бурно среагировала на поцелуй постороннего мужчины, – у него такое самолюбие...

– Ну и дурак, – резко бросил аврор, впрочем, он тут же смягчил тон и сказал почти без насмешки: – Тогда черт с ним. Выходите замуж за меня.

– Я подумаю, – улыбнулась молодая женщина. Она была даже благодарна ему за легкий тон, переводящий ситуацию в шуточную плоскость. – Хорошо, когда есть выбор.

– А если он все-таки стратег «Черепов»? – серьезно спросил Райн.

Она посмотрела ему в глаза, отвернулась и пошла к выходу.

– Гермиона... – Она остановилась, не глядя на него.– Джек чуть-чуть помолчал, а потом тихо произнес: – Если вам удастся выяснить, кто их финансирует, мы посмотрим сквозь пальцы на то, что некоторые члены секты ускользнут. А вероятные показания той же Беллатрикс не стоит принимать во внимание... Что стоит ее слово против слова героя Войны? Подумайте. Если что-нибудь придумаете, я буду завтра в три в аврорате. Спросите у мисс Боунс, где меня найти.

Когда Райн ушел, Гермиона еще долго бродила по магазину, машинально перебирая товары, но ничего так и не купила. Неудивительно, ведь мысли ее были далеко. Примерно через три часа план был готов, и молодая женщина аппарировала в Ливерпуль, на улицу Томаса Лермонта – аналог лондонской Диагон-аллеи. Остановившись у красивого особняка, украшенного чугунным литьем и увитого розами, Гермиона нажала на кнопку звонка.

– Передайте миссис Малфой, что ее спрашивает миссис Снейп, – сказала она отворившему дверь домашнему эльфу.

* * *

Домой Гермиона вернулась только под вечер. Мужа еще не было, впрочем, она догадывалась, где он. Наверняка с Нарциссой разговаривает. Ничего, миссис Малфой не выдаст свою новую союзницу, это не в ее интересах. Наплетет что-нибудь про сцену ревности, как и договорились, а уж дверью Гермиона хлопнула как надо, любой поймет, что она выходила в очень плохом настроении.

Наверняка Северус вернется не раньше, чем через час. Так что у Гермионы было достаточно времени, чтобы принять ванну с ароматными травами и обдумать то, что ей рассказала Нарцисса. Пожалуй, все условия были вполне выполнимыми. Гарри говорил, что это полностью операция Райна, как он решит, так и будет, а Джек ясно дал понять, что ради обнаружения источника финансирования «Черепов» он готов пойти на сделку. Теперь надо с ним поговорить и составить план действий. Молодая женщина и не заметила, как ее мысли перешли на Райна, а потом на последнюю встречу с ним, причем отнюдь не на деловую ее часть... Опомнившись, Гермиона затрясла головой. И почему этот самоуверенный, ехидный, циничный мерзавец так на нее действует? И не надо себя обманывать, ей доставляет удовольствие воспоминание о его поцелуе, давно ее никто так не целовал... даже Северус. Она глубоко вздохнула и погрузилась в воду с головой...

Одеваясь, Гермиона подумала, что неплохо бы разжечь камин. Ну и что, что на дворе лето? Зато моросящий всю неделю дождик перешел в настоящий ливень. Она взмахнула палочкой, чтобы застегнуть пуговицы. Кто-нибудь скажет, что одеваться с помощью волшебства можно только от великой лени, так вот, пусть этот кто-нибудь сам попробует застегнуть сто восемдесят три крошечных пуговки на модной мантии.

Пока молодая женщина возилась с камином, ей в голову пришла неожиданная мысль – можно ведь посмотреть досье Райна! Должна же она хоть что-то знать о человеке, с которым приходится работать. Гермиона еле заставила себя довести розжиг огня до конца и бросилась в кабинет. Через минуту она уже спустилась назад в гостиную со свитком пергамента, на котором была написана инструкция по техобслуживанию каминов, подключенных к сети.

Она коснулась пергамента волшебной палочкой и произнесла:

– Досье Джека Райна.

Свиток развернулся, текст исчез, и на листе проступили слова: «Допуск 2: Райн, Джеймс. Сотрудник аврората. Информация закрыта».

– Ого, даже так! – Гермиона удивленно покачала головой. – Ну ладно...

Она прижала палец к чернильному пятну на пергаменте и снова коснулась его палочкой. Теперь на листе появилась фотография, с которой насмешливо улыбался Джек, и проступили слова: «Допуск 1: Райн, Джеймс. Год рождения 1958. Холост. Сотрудник аврората с 1979 года. Допуск – 0. Дополнительная информация в нулевом допуске».

Гермиона растерянно уставилась на свиток. Ничего себе! Нулевой допуск. Она всегда думала, что такой только у Гарри и самого главы Аврората. Чем же он таким занимается? Подозрительно... Зато неудивительно, что она о нем никогда не слышала, хоть он и брат Северуса. Похоже, он со всех сторон засекречен. Что же там за информация под нулевым допуском?

– Увлекательное чтение?

Гермиона испуганно подняла глаза...

Снейп стоял прямо напротив нее. Гермиона и не слышала, как он вошел. Что у обоих братьев за дурацкая привычка так неслышно подкрадываться? Она порадовалась, что разожгла камин, похоже, Северус попал под самый ливень, вода струйками стекала с его волос и мантии. Гермиона даже не успела сказать ни слова, как вдруг Снейп практически выхватил пергамент у нее из рук.

– Да... информации не особо много, – в его голосе звучал неприкрытый сарказм, – но самое главное написано.

– Что «главное»? – удивилась она.

– Холост! – резко ответил он и швырнул пергамент в угол.

Молодая женщина изумленно уставилась на мужа.

«Он что, с ума сошел?»

– Хм... Но я-то замужем, – она попыталась сказать это как можно более спокойно.

– Не похоже, чтобы ты об этом помнила, – он говорил с явной, хоть пока и подавляемой, яростью.

– А сам-то, – начала закипать Гермиона. – Нарциссе ручки целуешь!

– Тебе Джек целовал не только ручки, – зло бросил Снейп.

– Шпионишь, да? – Она вскочила. – Вот уж не думала, что у тебя хватит наглости... – она хотела сказать «признаться», но муж ее перебил:

– Жаль, раньше не начал. Наверняка узнал бы много интересного. Никогда не предполагал, что доживу до того, что жена будет мне с моим собственным братом изменять.

– Да как ты... – Она дар речи потеряла от такого и дернулась вперед с искренним намерением выцарапать ему глаза. Вся злость на его постоянные отлучки, на его ложь, на его встречи с Нарциссой, поднялась и рвалась наружу.

Но Снейп среагировал быстрее и крепко сжал ее запястья. Дежа-вю какое-то. Второй раз за день так бессильно беситься, не имея возможности вырваться – это уже чересчур. Будь прокляты оба братца, от них одни неприятности!

– Я давно заметил, – со сдержанной яростью говорил Северус, – что ты себя как-то странно ведешь. Чуть что – огрызаешься, я с тобой уже стал бояться разговаривать. Легче лишний раз промолчать, чем потом весь вечер смотреть на твою надутую физиономию. Приходишь поздно, говоришь, что дел на работе много, а Поттер тем временем уже четыре раза спросил, скоро ли ты закончишь полугодовой отчет, который ты обычно за три дня делала. Вечером сразу засыпаешь... И где это ты так устаешь? Или ты притворяешься? – Он тряхнул Гермиону. – Отвечай!

Молодая женщина никак не могла прийти в себя от таких обвинений. Она снова попробовала вырваться, но Снейп держал ее крепко. Она попыталась отступить на шаг, но теперь оказалась прижатой к стене, впрочем, так было даже лучше, поскольку ноги опять перестали ее слушаться. Она запрокинула голову, чувствуя, как черные глаза мужа прожигают ее насквозь, не давая вздохнуть. Воздух стал словно наэлектризованный.

Северус медленно выпустил запястья Гермионы и провел пальцами по ее щеке, потом по шее, ключицам... Она чувствовала, что это только короткое затишье перед бурей, но не представляла размах этой бури, поскольку за семь лет муж никогда не выказывал серьезной ревности. Можно было бы все остановить и переиграть по-своему, вернуть ему обвинения, она знала все слабые места Северуса и знала, как справиться с его бешенством одним колючим словом, но... не хотелось.

«Завтра...» – еще успела подумать Гермиона до того, как все сто восемдесят три пуговицы ее мантии градом посыпались на пол. Дальше ей думать было некогда.

* * *

– Сев!

– Ммм...

– Ты спишь?

– Нет. Я думаю.

– Хррр – это у тебя называется думать?

– Неправда, я в жизни не храпел, – но голос прозвучал слегка встревоженно.

– Я просто образно выразилась, – захихикала Гермиона, – зато теперь ты точно проснулся. Мне надо с тобой поговорить.

Снейп вздохнул и перевернулся на бок.

– Знаешь, Гермиона... Что я в тебе всегда ценил, так это то, что ты все делаешь вовремя.

– Это что, издевка? – возмутилась молодая женщина.

– Нет. Я абсолютно серьезен. Представь себе, какой бы у нас получился разговор, если бы ты завела его вчера...

– Ну да, вчера ты предпочитал монолог.

– Или, скажем... в два часа ночи, – невозмутимо продолжил ее муж.

– Ты что, запомнил время? – поперхнулась смешком Гермиона.

– Нет, – усмехнулся он, – но я был уверен, что ты его тоже не запомнила. И не ошибся. И вообще, я имел в виду время, когда ты начала засыпать. А ты что подумала?

Гермиона попыталась придушить его подушкой, но силы были явно не равны и разговор опять пришлось отложить.

Однако после завтрака молодая женщина поняла, что тянуть больше нельзя. Через два часа надо было идти на встречу с Райном. К тому же ей хотелось как можно скорее покончить со всеми двусмысленностями и недомолвками в собственной семье. Она быстро запихнула посуду в машинку, в очередной раз порадовавшись, что Снейп расстался со своими консервативными взглядами и позволил набить дом маггловской техникой. А ведь когда-то ей пришлось электричество с боем отвоевывать, вплоть до угрозы развода и ухода к Рону Уизли, любое упоминание о котором сразу выводило мужа из равновесия. Зато потом удавалось очень даже неплохо помириться, почти не хуже, чем в этот раз. Гермиона улыбнулась, но потом решительно выкинула из головы посторонние мысли и сосредоточилась на деле.

– Северус! – Муж вопросительно посмотрел на нее. – Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Ты видела меня на собрании «Черепов»? – спокойно поинтересовался он.

– Да. И надо сказать, они произвели на меня довольно странное впечателние. Как-то не похожи они на жестоких террористов, которых аврорат уже год не может поймать. Дамский клуб, а не секта.

– Большинство – и правда, глуповатые и безобидные ребята, – скривил губы Снейп, откинувшись на спинку стула, – играют в терроризм так же, как раньше в Упивающихся Смертью. Типичная компания скучающих аристократов. Но Белла по-настоящему опасна. Во-первых, она действительно неплохо планирует теракты, а во-вторых, держит в своих руках все источники финансирования. Я так и не выяснил, где она берет деньги.

– А в-третьих, она просто опасная сумасшедшая, которую стоит изолировать от общества. Но я так и не поняла, что ты делаешь в этой компании «скучающих аристократов». – Гермиона внимательно посмотрела мужа, пытаясь хоть что-нибудь прочитать по его лицу.

– Устроим обмен информацией? – усмехнулся он. – Ты ведь тоже не сама догадалась начать за мной слежку. Кто тебя навел? Поттер или Райн?

Гермиона вернула ему усмешку.

– Ты первый.

* * *

Найти Джека оказалось нетрудно. Сьюзан Боунс куда-то сообщила, после чего Гермиону сразу провели по совершенно незнакомым ей коридорам и оставили перед какой-то дверью. Она осторожно постучала, и голос Райна ответил:

– Входите, миссис Снейп.

Аврор сидел за столом в совершенно безликой комнате. Молодая женщина повидала за свою жизнь немало рабочих кабинетов и давно научилась давать характеристику их хозяевам. Поэтому и теперь она автоматически определила, что либо Джек здесь временно, либо он сознательно поддерживает эту безликость, что, учитывая его засекреченность, тоже было вполне возможно. В любом случае, от нее явно многое скрывают.

Гермиона села на стандартный стул с высокой спинкой, какие стояли во всех кабинетах аврората и упорно сопротивлялись всем попыткам превратить их в кресла. Райн молча смотрел на нее, не пытаясь первым начать разговор, причем под его взглядом ей стало как-то неуютно.

– Между прочим, из-за вас мне муж устроил сцену ревности, – она сама не поняла, чего это вдруг у нее сорвалась с языка эта фраза. Словно ей нужно было перед Джеком в чем-то оправдываться.

– Судя по вашему довольному виду, все прошло как нельзя лучше, – неожиданно резким тоном ответил тот, – я тоже не ребенок и прекрасно знаю, как заканчиваются супружеские ссоры.

Гермиона уставилась на него. Вот это номер! Теперь что, он ей сцену ревности будет устраивать? Нет, это уже наглость... хотя и довольно приятная. Так, лучше перейти к делу.

– Вчера я разговаривала с миссис Малфой, – холодно заявила она.

Райн тутже остыл и после короткой паузы ответил:

– Я знаю.

– Я так и думала, что за мной следят, – кивнула молодая женщина, – я ведь тоже под подозрением. Вдруг я связана с «Черепами», ну или, по крайней мере, прикрываю мужа.

Аврор слегка улыбнулся.

– Совершенно верно.

– Так вот. Мы с Нарциссой очень мило поговорили, после чего она раскаялась и согласилась помочь аврорату.

– Чистосердечное раскаяние? – усмехнулся Джек.

– Абсолютно чистосердечное, – кивнула Гермиона. – Разумеется, при условии, что ни она, ни Драко не будут иметь никакого отношения как к организации «Черепа», так и к их поимке. Нарцисса уже давно пожалела, что позволила своей чокнутой сестричке втянуть ее в эту авантюру. Но, тем не менее, миссис Малфой взяла с меня слово, что Беллатрикс не попадет в Азкабан.

– Не думаю, что вы вправе давать такие обещания, – в голосе Райна прозвучали металлические нотки.

– Тогда вам придется выбирать – либо миссис Лестрандж, либо источники финансирования. – Молодая женщина улыбнулась самой приятной из своих улыбок.

– Вы думаете, нам не удастся самим выяснить их у миссис Малфой? – насмешливо ответил аврор.

– Попробуйте, – пожала плечами Гермиона. – И чем вы на нее собираетесь давить? Она не замешана ни в одном теракте, в самой секте даже не состоит, просто посещает ее собрания, чтобы не оставлять неуравновешенную сестру без присмотра. А на родственников никто доносить не обязан. Любой адвокат вытащит ее из аврората за полчаса. Не думаю, что вам удастся чего-нибудь добиться за столь короткое время. Северус обрабатывает ее уже несколько месяцев...

– Подождите! – изумился Райн. – Северус?

– Да, он ведет частное расследование, тоже ищет эти источники финансирования. Его интерес сугубо личный и вас не касается. Впрочем, сейчас важнее другое... Итак, он давно понял, что всеми денежными вопросами заведует Беллатрикс, остальные члены секты знают не больше аврората, – Джек сделал вид, что не заметил этот выпад, – значит, действовать можно только через Нарциссу. Он ее подготовил, но на этом дело встало, поскольку миссис Малфой – особа нервная и нерешительная, и, чтобы принять решение, ей нужен толчок. А Северусу никак не удавалось припугнуть ее...

– Моему братцу не удалось напугать нервную дамочку? – скептически прищурился Райн.

– Женщины такого типа не воспринимают всерьез угрозу, которая может исходить от бывшего любовника. А вот если эта угроза исходит от его жены... – Она взглянула на него с улыбкой голодной тигрицы.

Аврор задумался, прошелся по кабинету, посмотрел в окно, за которым моросил вполне привычный мелкий дождик, и наконец со вздохом повернулся к спокойно наблюдающей за ним женщине.

– Но мы не можем отпустить миссис Лестрандж...

– А кто сказал «отпустить»? – приподняла брови Гермиона. – Я обещала только, что Беллатрикс не посадят в Азкабан. Думаю, психиатрическое отделение св. Мунго для особо буйных будет счастливо дать ей приют на всю оставшуюся жизнь.

Пламя в камине полыхнуло зеленым. Гермиона со вздохом подняла голову от бумаг, на которых только-только начала записывать сложные арифмантические рассчеты.

– Пароль?

– Дизоксирибонуклеиновая кислота, – чуть ли не по складам произнес недовольный голос.

– Принято, – усмехнулась молодая женщина.

В камине появилась, как всегда, аккуратно причесанная голова Драко Малфоя.

– Ну и дурацкий у тебя пароль, Грейнджер, язык сломаешь.

Гермиона вспомнила последнюю реакцию Драко на фамилию мужа и не стала снова поправлять. Вместо этого она прищурилась и ехидно заявила:

– Это магловский научный термин. Я по поводу твоего «Белого дракона» тоже могла бы кое-что сказать... Особенно если припомнить Фрейда...

– А кто это? – с подозрением спросил молодой человек.

– Не важно, в другой раз расскажу. Говори лучше, зачем пожаловал. Выяснили что-нибудь?

– А где Снейп? – огляделся Малфой.

– Ушел по делам. И вообще, у нас с ним друг от друга секретов нет, понятно?

– Мда? – ухмыльнулся Драко. – Ну ладно... – Впрочем, ухмылка его тут же исчезла, и следующую фразу он выдавил с некоторой неохотой: – Мама велела передать, что деньги тетка Белла берет у маглов.

– Что? – изумилась Гермиона. – Беллатрикс работает на маглов? – Она расхохоталась. – Ваши хваленые «Черепа» работают на маглов?

– Именно, – раздраженно сказал Малфой, – вот позорище-то... Они ей за каждый теракт кладут деньги в какой-то магловский банк. А потом кто-то их отмывает и переводит уже в Гринготс, у нее там свой человек есть.

– Нарцисса уверена, что Беллатрикс платят именно маглы?

– Абсолютно. Она разговор подслушала, когда тетка с кем-то обсуждала это по те... – он посмотрел куда-то в сторону, – телефону. Прибор такой магловский.

Гермиона задумчиво теребила в руках перо.

– Есть какие-нибудь догадки по поводу того, что за маглы и кто именно работает на Беллатрикс в Гринготсе?

Драко покачал головой.

– Единственное... мама предполагает, что ее сообщник в банке – женщина. Я тоже так думаю, тетка не раз болтала с кем-то через камин, и голос был именно женский, а подруг у нее сроду не водилось, – он усмехнулся и кинул взгляд на часы. – Ну, я пошел, мы свои обещания выполнили, теперь ты, Грейнджер, не забудь про свои.

– Не забуду, – кивнула девушка и, внезапно вспомнив кое-что, крикнула: – Малфой!

– Что? – молодой человек снова проявился в камине.

– А чего тебе такое Северус сказал тогда в рестране, что ты от меня шарахаться начал?

– Что, что... Сказал: «Держись подальше от моей жены», – проворчал Драко и исчез уже окончательно.

Гермиона несколько секунд оторопело смотрела на то место, где только что была голова Малфоя, а потом начала смеяться. Минуты через три в комнату вошел Снейп и даже несколько растерялся, увидев заливающуюся хохотом жену.

– Что случилось?

– Ничего, – сквозь смех ответила молодая женщина, – просто вспомнила одно забавное происшествие. – Она вытерла слезы и более-менее спокойным тоном спросила: – Ну, как наши дела?

Снейп удобно расположился в соседнем кресле и сдержанно улыбнулся.

– Все в порядке. Эйвери уже собрал всю свою группу, план теракта будет готов к завтрашнему утру. Так что завтра Белла пойдет требовать оплату.

– И что за теракт?

– Катастрофа магловского самолета. Просто и эффективно.

– А как ты это устроишь? Аврорат не сумеет так быстро сделать подложную катастрофу.

– Гермиона, ну ты как маленькая, – он покачал головой, – дай мне пульт от телевизора.

Она растерянно протянула мужу пульт. Нет, в том, что Северус смотрел телевизор, давно уже не было ничего необычного. Но что он собирается ей показать? Тем временем Снейп выбрал канал ВВС и небрежным жестом указал на экран.

– Вуаля!

Молодая женщина с ужасом услышала, как энергичная дикторша скорбно рассказывает о страшной авиакатастрофе. Ее речь сопровождали кадры дымящихся обломков, рыдающих женщин и усталых, перемазанных копотью спасателей.

– Северус... – пролепетала Гермиона, медленно поднимаясь, – но ты же... – у нее не хватило духу продолжать.

Снейп резко встал с кресла и взял ее за плечи.

– Ты, и правда, готова поверить, что это, – он кивнул в сторону экрана, – моих рук дело? – Его голос звучал не зло, а скорее печально.

Она уткнулась лицом в его плечо и всхлипнула.

– Я не понимаю... Я верю тебе, правда, верю. Но ты же так и не объяснил ничего по поводу тех двух терактов, а теперь еще и этот...

– Успокойся, моя дорогая. – Муж погладил ее по волосам и легонько коснулся губами виска. – Не было никаких терактов.

– Как? – Гермиона подняла голову и удивленно захлопала глазами. – Но я же сама делала анализ...

Снейп усадил жену назад в кресло, а сам присел рядом так, чтобы глаза оказались на одном уровне.

– В общих чертах схема такова. Мы долго и старательно разрабатываем каждую операцию, детали которой известны только нашей маленькой группе – мне, Эйвери и еще трем доверенным лицам. Этому отлично способствует маниакальная приверженность Беллы к секретности. Мы дожидаемся подходящей катастрофы, быстро подгоняем план под нее и объявляем, что это сделала наша группа. Вопросов ни у кого не возникает, поскольку на бумаге все в полном порядке, куча трупов в наличии, доказательств того, что это сделали не мы, нет. Белле платят по факту, за то, что уже сделано. Клиенты довольны, Белла довольна, Эйвери и остальные – тоже довольны, поскольку за написание бумажек им платят как настоящим террористам. Они еще и смету предоставляют, чтобы побольше содрать с заказчиков.

Гермиона сидела с открытым ртом. Она никак не могла прийти в себя от изумления, облегчения и восторга.

– Вот это афера! – наконец выдохнула она. – Гениально!

– Я всегда тебе говорил, что я – гений. Пора бы поверить и перестать удивляться, – скромно улыбнулся Снейп.

– Я верю! – Она подтвердила свою искренность таким пылким поцелуем, что оба потеряли равновесие и рухнули на расстеленную перед камином медвежью шкуру.

– Нет, вот это афера! – продолжала восхищаться Гермиона. – И эти идиоты платят вам за катастрофы... Погоди... – Она села и прижала руку ко лбу.

Снейп уже давно знал: этот жест означает, что в голову его жены пришла неожиданная и, скорее всего, очень умная мысль, поэтому терпеливо стал ждать, когда Гермиона снова заговорит. Минут черз пять она довольно сказала:

– Кажется, я нашла способ выяснить, кто именно финансирует «Черепа». Кстати, ты же еще не знаешь... Это маглы.

– Маглы? – поразился Снейп. – Ну, Белла, а еще про чистоту крови болтает. Откуда такая информация? Нарцисса выяснила?

Молодая женщина кивнула и пересказала ему свой разговор с Драко.

– Значит, теперь нам надо узнать, кто именно платит Белле, и выяснить, кто помогает ей отмывать деньги, – задумчиво подытожил Снейп. – Ну а там несложно будет взять их всех с поличным.

– Кто ей платит, я, наверное, смогу узнать, – Гермиона забарабанила пальцами по полу, – а вот через кого она отмывает деньги...

– Это тоже не так сложно, как кажется, если знаешь систему работы Гринготса. – Мастер Зелий встал и помог подняться жене. – Надо достать список руководителей отделов по работе с маглами и их заместителей, больше никто не может переводить деньги из магловских банков в Гринготс. Не думаю, что среди них так уж много женщин. А дальше уже дело аврората, там хватает специалистов. Пусть проверяют отчетность, личные дела и все прочее. Я могу принести тебе этот список, если хочешь.

– Отлично! – Гермиона кивнула, в глазах ее светился охотничий азарт. – А я пока займусь маглами.

* * *

На все выяснения хватило часа. Когда Снейп вернулся с огромной папкой каких-то бумаг, Гермиона уже разложила перед собой на столе несколько компьютерных распечаток.

– Северус, посмотри! – торжествующе воскликнула она. – Вот твои два теракта, и за оба в магловском мире взяла ответственность радикальная группировка «Рассвет над Англией». Вот фотороботы их предполагаемых лидеров, а вот – вся информация, какую мне удалось извлечь из файлов Интерпола. К счастью, у них нет защиты против магии. Надо отправить все это в отдел аналитики... Да, что там с банком?

– Двенадцать кандидатур. – Снейп с полуулыбкой смотрел на то, как его жена буквально светится от переполняющей ее энергии. – Как положено, каждые полгода их всех проверяли сотрудники аврората. С виду все в порядке... Я на всякий случай затребовал и списки проверяющих за последние восемнадцать месяцев.

Гермиона схватила бумаги и быстро их проглядела. Потом вернулась к началу и прочитала еще раз, отмечая что-то и время от времени кивая.

– Есть! Я уверена на девяносто девять процентов, – радостно взвизгнула она.

– И кто?

– Вот, смотри. Результаты мадемуазель Делакур каждый раз просто идеальные, остальные ей и в подметки не годятся. При этом она единственная, кого всегда проверяли только мужчины. Ты ее помнишь?

– Младшая сестра миссис Билл Уизли?

– Да. Она на какую-то там часть вейла и на мужчин действует, как наркотик. Ну а женщины сами стараются держаться от нее подальше. Так, кого же послать сделать у нее внеплановую проверку... Кто из девушек в финансовом отделе посамоувереннее и не терпит других красавиц? Ага, – она ткнула в список, – Лаванда Браун. А как аналитика я с ней Джинни отправлю.

– Почему именно ее?

– У Джинни уровень допуска достаточный, чтобы посвятить ее в тонкости нашей проблемы. А в случае подтверждения подозрений она имеет право немедленно применить Сыворотку Правды. К тому же, – Гермиона нежно улыбнулась мужу, – уж она-то точно не будет церемониться с мадемаузель Делакур.

Гермиона в последний раз сверила получившиеся результаты, с довольным «Уфф» бросила перо и откинулась в кресле. Все-таки Арифмантика — великая наука! Гораздо точнее и полезнее всякого глупого Прорицания. Ни тебе туманных шариков, ни размытых узоров в чашке. Цифры, холодные и беспристрастные цифры — вот что правит миром. И поведение любого человека можно просчитать безо всяких проблем, нужно всего лишь обладать достаточным количеством обьективной информации.

Она снова посмотрела на исписанные листки. Исход операции вроде бы представляется предельно ясным, но... есть и один дестабилизирующий фактор. Беллатрикс! К сожалению, поступки сумасшедших не всегда просчитываются. Конечно, для них существуют специальные схемы и формулы, но результат выдается с погрешностью не пять, как для нормальных людей, а двадцать пять процентов. Слишком многое остается на волю случая... Ну и ладно! Пусть о миссис Лестрандж голова болит у Райна, в конце концов, поймать ее — задача аврората. А им с Северусом важнее найти источники финансирования и заставить «Черепа» самораспуститься. Джек и Гарри ясно дали понять, что предпочли бы разобраться с сектой без скандала, уж очень у многих влиятельных людей там оказались родственники.

Гермиона усмехнулась. И они еще сетовали на утечку информации. Не из министерских кабинетов информация утекала, а из спален. Ох уж эта скучающая аристократия... Давно пора начать искусственно организовывать их в липовые секты, где они смогут наслаждаться своими лозунгами, никому не принося вреда... Стоп!

Она вскочила. Вот оно — решение!

Гермиона на радостях закружилась по комнате, врезалась в диван, что, впрочем, ничуть не испортило ее прекрасного настроения, и упала назад в кресло. Идея есть, теперь надо ее обдумать. Этому занятию она предавалась до тех пор, пока не услышала за спиной голос Райна.

— Доброе утро, миссис Снейп.

Гермиона с улыбкой повернулась, решив оставить на следующий раз замечание о том, что так спокойно заходить в чужой дом не очень-то вежливо. Тем более что ее больше заинтересовал вопрос: как Джеку удается с одинаковым небрежным изяществом носить и магловскую одежду, и мантии? Большинство волшебников смотрятся в брюках и пиджаках, как на маскараде, а Райна светло-бежевый костюм делает похожим на героя какого-нибудь сериала про аристократов.

— Доброе утро. — Все-таки приятно находиться рядом с привлекательным мужчиной и знать при этом, что он к тебе очень даже неравнодушен. — Присаживайтесь, пожалуйста.

— Благодарю вас. — Аврор сел в одно из кресел.

Повисла пауза.

— Я полагаю, вы пришли что-то мне рассказать, — с вежливым ехидством произнесла Гермиона, — возможно, о ходе расследования?

Райн слегка вздрогнул и с некоторым усилием произнес:

— Да, вы оказались абсолютно правы насчет мадемаузель Делакур, — его голос звучал сухо и немного устало, — мисс Браун выявила многократные нарушения, финансовые махинации, подделку отчетности и так далее. Теперь проводится расследование в отношении тех сотрудников финансового отдела, которые не смогли обнаружить все это во время плановых проверок.

— Не думаю, что они виноваты в чем-то большем, чем небрежность, — спокойно сказала молодая женщина, мысленно гадая, зачем Джек пришел на самом деле. Было видно, что он не сразу переключился со своих мыслей на проблемы расследования.

— Для авроров такого уровня подобная небрежность недопустима, а для финансистов — тем более, — отрезал Райн и уже более спокойно добавил: — Кстати, взять мадемаузель Делакур удалось в основном благодаря миссис Поттер. Именно она обездвижила ее во время попытки к бегству, вызвала охрану и провела допрос с Сывороткой Правды. Признаюсь честно, сколько лет ее знаю, но такой решительности не ожидал.

— Эта вейла пыталась увести у нее Гарри, такое не прощают, — ответила Гермиона, пытаясь сообразить, как могло так получиться, что Джек знаком с Джинни много лет, а она никогда о нем не говорила.

— Должен сказать, ваш подбор исполнителей производит впечатление, — задумчиво произнес аврор, — похоже, Поттер был прав.

— Гарри всегда прав, должность у него такая. А в чем именно он прав на этот раз? — заинтересовалась молодая женщина.

— Видите ли, Гермиона... надеюсь, я могу вас так называть? — он кинул на нее вопросительный взгляд.

— Разумеется. Я разрешила вам это еще при первой встрече.

— А я все как-то не решался, — блеснул глазами Джек, но после короткой паузы снова вернулся к деловому тону. — Мистер Поттер считает, что в аналитическом отделе довольно большая часть ваших талантов просто зря пропадает. Он уже давно мечтает вручить вам руководство одной из оперативных групп.

— Планирование, разработка и осуществление секретных операций, — медленно произнесла Гермиона.

— Именно. То, чем вы и занимаетесь последние четыре дня.

— Так вот, значит, почему Гарри меня в это втянул, то-то у него был такой виноватый вид...

Аврор покачал головой.

— Нет, это была не его идея, мистер Поттер просто дал свое согласие... после долгих колебаний. Никак не мог преодолеть сомнения насчет этичности... — он резко оборвал свои рассуждения и перешел к делу: — У вас наверняка есть идея, как покончить с «Черепами» и завершить это дело?

— Да есть. — Гермиона даже не сразу сообразила, о чем ее спрашивают. Слишком уж заинтересовали ее слова насчет сомнений Гарри. И кто же его уговаривал? Но дело есть дело, так что она собралась с мыслями и продолжила: — Я предлагаю изолировать миссис Лестрандж, а остальных членов секты просто держать под незаметным наблюдением.

Джек приподнял брови.

— Вы предлагаете их всех отпустить?

— Я предлагаю вообще их не брать. — Она немного полюбовалась удивлением Райна. — «Черепа» объединяют самую активную группу «скучающей аристократии», как называет их Северус. Это те люди, которых падение Волдеморта не напугало, а высокое положение в обществе спасло от наказания. Через полгода они создадаут новую секту, и нам придется все начинать сначала. Поэтому, если вам интересно мое мнение, я считаю, что нам стоит сохранить «Черепа». Пусть они произносят речи, готовят липовые теракты, придумывают тайные знаки... Главное, чтобы ими руководил наш человек.

— Думаете, Северусу стоит занять место Беллатрикс?

— Да вы что! Мерлин с вами! — содрогнулась Гермиона. — Ни в коем случае. Я думала о Нарциссе или Драко, но вообще-то лучше спросить Северуса, он знает, кто там на что способен.

— Ну что же... мне надо еще обдумать ваше предложение и, разумеется, проконсультироваться с мистером Поттером, — Райн встал, — но что-то мне подсказывает, что лучшего варианта не предложит ни один из наших стратегов.

* * *

Гермиона чувствовала себя лучше некуда. Уже после обеда Джек сообщил, что руководство аврората сочло ее план подходящим. Снейп, когда она объяснила ему свою теорию, прикинул и сказал, что Нарцисса точно не согласится возглавить «Черепа», зато можно попробовать уговорить Эйвери. В общем, все складывалось как нельзя удачно.

Но когда Снейп вернулся после разговора с Эйвери, настроение Гермионы немного упало.

— Он не согласен, — буркнул Мастер Зелий, бросив на стул мокрую мантию, — говорит, что мирная работа по подготовке терактов ему больше по душе. А Беллино место слишком опасное.

— Другие кандидатуры есть? — поинтересовалась молодая женщина.

— Народу много, но таких, кого будут хоть худо-бедно слушаться, почти нет... — Снейп нахмурился. — К тому же Эйвери прав, занять это место согласится только идиот, а нам нужен умный союзник.

— Даже не думай, — быстро сказала Гермиона, — ты туда вернешься только через мой труп. По мне, так лучше пусть Беллатрикс остается на свободе и...

— Отличная идея! — произнес насмешливый голос и, прежде чем супруги успели обернуться, добавил: — Stupefy!

Первое, что Гермиона увидела, когда очнулась, было ее собственное лицо. За несколько кошмарных секунд в ее голове промелькнул десяток ужасных версий, из которых вариант, что она умерла и видит теперь свое тело со стороны, был далеко не самым худшим. Когда сознание полностью прояснилось, молодая женщина с облегчением поняла, что просто сидит напротив зеркала. Приглядевшись, она поняла еще и то, что не очень-то ей увиденное и нравится.

А кому бы понравилось очнуться привязанной к стулу? И то, что компанию в этом составляет любимый муж, тоже как-то не радует.

— Северус, — тихо позвала она, — ты в порядке?

— Цел и невредим, если ты это имеешь в виду, — отозвался Снейп, который сидел спиной к ней, привязанный к другому стулу, — но нельзя сказать, что чувствую себя «в порядке».

— Как, Сев, тебя что-то не устраивает? — резковатому голосу Беллатрикс не очень-то удавался вкрадчивый тон. — А я так старалась разместить тебя поудобнее.

Гермиона хмуро посмотрела на расположившуюся на диване миссис Лестрандж. Все-таки двадцать пять процентов — это слишком много.

— Белла, что тебе нужно? — спокойно поинтересовался Снейп.

— Выкуп, — тоном опытной террористки ответила Беллатрикс.

— Тогда похищать нас вместе — не очень разумно. И с кого теперь ты собираешься требовать деньги?

— Деньги, деньги... — проворчала миссис Лестрандж. — Почему все только о деньгах думают? Не нужны они мне! Я сама вам могу заплатить.

Гермиона вытаращила глаза. Вот это заявление!

— Хм... и как ты тогда хочешь, чтобы нас выкупили? — вполне серьезно спросил Снейп. — Дубинкой по голове?

— Северус, ты что, с ума сошел, ей такое подсказывать? — зашептала Гермиона.

Но тот невозмутимо продолжил:

— На переговоры с тобой аврорат не пойдет, они люди принципов, не то что я...

Беллатрикс неожиданно закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Ну за что, за что меня все так не любят? — подвывала она. — Что я такого сделала? Я просто хотела, чтобы меня уважали... Никто меня не любит, все норовят обидеть бедную вдову...

— А что, Руди умер? — удивился Снейп.

— Нет, — растерялась миссис Лестрандж, — а с чего ты взял?

— Тогда почему вдова?

Беллатрикс немного подумала и неуверенно произнесла:

— Так красивее звучит.

— Северус, она что, дура? — не выдержала Гермиона.

— Сев, твоя жена меня оскорбляет! — возмутилась оказавшаяся все-таки не вдовой миссис Лестрандж.

— Белла, — ласково сказал Снейп, — сколько раз тебе повторять: когда тебя называют дурой — это не оскорбление, это правда.

— И ты, Сев! — трагически воскликнула Беллатрикс. — И это после всего, что у нас было!

— Что у вас было? — Гермиона задергалась, пытаясь повернуться. Миссис Лестрнандж была ей хорошо видна, но выражение лица мужа интересовало молодую женщину гораздо больше. — Северус, что у тебя с ней было?

— Ничего не было, — огрызнулся Снейп.

— А с Нарциссой?

— Было, но давно... и вообще, что за допрос?

— Как это ничего? — возмущению Беллатрикс не было предела. — Да я могу даже показать, где у него шрам в форме короны...

— Нет у него там шрама, — Гермиона сверкнула глазами, — мы его удалили три года назад.

— Белла, — Мастер Зелий снова вернулся к спокойно-терпеливому тону, — банкеты не в счет. Это было что-то вроде работы.

— Ах работы... — миссис Лестрандж поджала губы. — Ну ладно... А как тебе такая история. Однажды мы с Цисси выпили Оборотное зелье, потом она пошла навестить Игоря, а я...

— Не ври! — в голосе Снейпа звучало беспокойство.

— Нарцисса, а с каких пор ты полюбила Усладэль? Раньше я у тебя таких плебейских привычек не замечал, — ехидно процитировала Беллатрикс.

— Ну стерва бел... белокурая, — прошипел Снейп, — мало того, что она Люцу изменяла, так она еще и мне...

— Северус, я не поняла, ты что — на Нарциссу обижаешься? — Только глухой не заметил бы в голосе Гермионы угрожающих раскатов. — А она случаем не в курсе, есть у тебя сейчас шрам или нет?

— Не в курсе, — отрезал Мастер Зелий.

— А кто в курсе? — заинтересовалась Беллатрикс.

— А ты не вмешивайся! — рявкнул Снейп.

— Не надо на нас кричать, — Гермиона снова попыталась повернуться, — мне вот тоже интересно, кто еще в курсе твоих шрамов. Может, я заодно и пойму, почему тебя постоянно нет дома?

— Это меня нет? Это тебя никогда нет. А когда и есть, ты вечно спать хочешь.

— Вот уж не надо! — начала кипятиться молодая женщина. — Если я позавчера смолчала, это еще не значит, что я буду терпеть такое каждый раз. Это ты все время засыпаешь!

— Я? И когда это было?

— Ммм... — растерялась Гермиона, — ну вот тогда в воскресенье... потом в среду, когда ты только к часу ночи явился, потом на прошлой неделе ты вообще в кресле уснул и... и...

— И все. Три раза за месяц. А теперь вспомни, сколько раз я от тебя выслушивал про твою усталость, плохое настроение, трудную работу и желание выспаться.

— Знаешь, Сев, — вдруг сказала Беллатрикс, о которой супруги уже успели подзабыть, — теперь я поняла, почему после бесед с тобой наш Лорд всегда подолгу объяснял мне, как сложна и опасна работа двойного агента.

— Подожди, Белла, — продолжала злиться Гермиона. — Северус, так ты хочешь сказать, что и отсутствую все время тоже я?

— А ты хочешь сказать, что нет? — с издевкой спросил Снейп. — А кто с работы возвращается только к одиннадцати?

— Я, в отличие от тебя, не жаворонок! Я работаю с десяти утра, а вечером у меня курсы по беспалочковой магии.

— А по субботам что? Танцевальная студия под руководством Драко Малфоя?

— Ты за мной следил? — возмутилась Гермиона.

— Этого не потребовалось. У меня человек двадцать мило поинтересовались, как я отношусь к дружбе своей жены с первым ловеласом Англии.

— Гермиона, как ты с ним живешь? — сочувственно спросила Беллатрикс. — Я бы не выдержала такого тотального контроля.

— Он... он еще на меня совсем не обращает внимания, — в запале пожаловалась та, смутно ощущая, что говорит что-то не то. Но миссис Лестрандж отнеслась к ее словам совершенно серьезно.

— И внимания не обращает... Даже наш Лорд себе такого не позволял. Может, тебе стоит поискать кого-нибудь еще? Цисси говорла, что этот аврор к тебе неравнодушен. Тоже очень интересный мужчина.

— Джек? — Гермиона задумалась. — Он мне тоже нравится... правда, он брат Северуса.

— Да ну? — удивилась Беллатрикс. — Похоже, у тебя слабость к мужчинам из этой семьи. Сев, у тебя еще одного брата нет?

— Зачем тебе? — мрачно поинтересовался Снейп.

— Это не ей, а мне, — объяснила ему жена, — а вдруг у твоей матери есть хоть один порядочный сын...

— Ну, это уже слишком! — возмутился Мастер Зелий. — Белла, перестань настраивать мою жену на всякую чушь. Ты, между прочим, вообще преступница.

— Я? — Глаза миссис Лестрандж наполнились слезами. — И что я сделала?

— А кто устраивал теракты по всему миру?

— Во-первых, их ты планировал! — в запальчивости воскликнула Беллатрикс. — А во-вторых, они же ненастоящие!

Воцарилась мертвая тишина. Первым дар речи обрел Снейп, который, будучи опытным шпионом, и не такое в своей жизни слышал.

— И давно ты знаешь?

— Да, в общем... с самого начала, — смущенно сказала та.

— Проклятье! Ну, Эйвери! — рявкнул Снейп. — Думает не головой, а...

— Эйв меня любит, не то что ты, — обиделась Беллатрикс.

— Северус, — Гермиона толкнула мужа локтем, — а может, оставим ее, а?

— Где оставим?

— Ну, во главе «Черепов». Нам же надо, чтобы ими кто-то руководил.

— Кому она там нужна без денег? — скептически ответил Снейп. — Мы же маглов уже взяли.

— Я новых найду, — с надеждой сказала Беллатрикс, — мало ли дураков на свете. Будем работать, как раньше, Эйв уже научился почти не хуже тебя теракты планировать.

— Дурдом, — констатировал Снейп, — и никакого Мунго не надо.

Примерно через полчаса препирательств решено было все-таки оставить миссис Лестрандж во главе секты «Черепа» в качестве внештатного агента аврората. На самообеспечении, естественно.

— Ну все, Белла, теперь развяжи нас, — сказала Гермиона.

— Сейчас. — Та сделала шаг вперед, но Снейп процедил сквозь зубы:

— Не надо. — Он неожиданно встал, потирая затекшие, но совершенно свободные руки.

— А как ты... — растерялась Беллатрикс.

— Ты и правда думала, что я не смогу снять эти веревки? — снисходительно спросил Мастер Зелий.

— Но я на них столько заклятий наложила, — жалобно сказала миссис Лестрандж.

— Ты что, все это время притворялся? — рассердилась Гермиона.

Снейп усмехнулся и снова обратил свое внимаение на Беллатрикс.

— Белла, я связался с Поттером, он скоро будет здесь и подтвердит нашу договоренность. Предупреждаю, он не особо счастлив, что, впрочем, неудивительно, учитывая, сколько у него к тебе личных претензий.

— Да я в Сириуса самым обычным „Impedimenta“ пальнула, он сам в Арку свалился...

— Помолчи. Поттер — человек дела, он будет с тобой сотрудничать, но радости по этому поводу не жди. И грубить он умеет отлично.

— Ты что, пока мы спорили, успел все Гарри пересказать? — Гермиона почувствовала, что вот-вот поймет, что же на самом деле происходит.

— Я подожду в столовой, — быстро сказала Беллатрикс и испарилась.

Снейп присел возле жены так же, как вчера, и посмотрел ей в глаза.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Кусочки мозаики, наконец, сложились в голове Гермины в целостную картину... Почти целостную. Кажется, еще чего-то не хватает, но...

— Ты с самого начала работал на аврорат, — медленно произнесла молодая женщина, — ты и к «Черепам» внедрился по заданию Особого Отдела. — Снейп кивнул. — А Джек все знал и врал мне... тоже с самого начала.

— Гермиона, это не совсем ложь, скорее, моя официальная легенда.

— Но зачем... — она горько рассмеялась. — А я-то лавировала, врала, притворялась...

— Я не мог позволить тебе уйти.

— Я не собиралась уходить, — она прерывисто вздохнула, — я просто скучала. И с Драко я встречалась только от скуки. Да, в конце концов, ты-то вел увлекательную жизнь секретного агента, а я кисла в аналитическом отделе. Мне там воздуха не хватало!

— Теперь тебе не скучно? — мягко спросил Снейп.

— Нет... — медленно ответила Гермиона. — Я... я тебя понимаю, ты прав, как всегда. Но это было... жестоко. — Она пошевелила руками. — Развяжи меня.

Один взмах палочки, и веревки исчезли.

— Знаешь... — Он говорил без тени улыбки. — Я не жалею, что устроил этот розыгрыш.

— Ну да, — неопределенно ответила молодая женщина, избегая встречаться с мужем взглядом, — все ведь так удачно сложилось...

— Нет, дело в другом, — он взял ее голову обеими руками, заставляя все-таки посмотреть ему в глаза, — я нашел список, который ты составила после того, как видела меня на собрании «Черепов».

— И что?

— Там семь вариантов. И в каждом из них ты оставалась со мной.

В улыбке Гермионы смешались нежность, горечь и грустная насмешка.

* * *

— Итак, миссис Лестрандж, подпишитесь здесь. — Беллатрикс расписалась, Гарри протянул ей второй лист. — И здесь.

— Под страхом смерти обязуюсь молчать о том... Это что, шутка?

— Нет. Вы слишком много знаете и еще о большем догадываетесь. Я бы, конечно, предпочел отправить вас вместе со всеми этими опасными знаниями в Азкабан...

Беллатрикс поспешно подписала, буквы на пергаменте ярко вспыхнули, он скрутился в трубочку и исчез.

— Я могу идти? — с надеждой спросила миссис Лестрандж. Гарри неохотно кивнул, и она радостно убежала в камин.

— А где Гермиона и Снейп? — Молодой человек огляделся.

— Они ушли сразу после того, как подписали отчет. Им еще о многом надо поговорить. — Джинни собрала остальные пергаменты и убрала их в шкаф. — Ты собираешься рассказать Гермионе о Райне?

— Я не самоубийца, — фыркнул Гарри, — Снейп это придумал, пусть он и рассказывает, я сразу был против. И вообще, я в семейные дела не вмешиваюсь. — Он потянулся. — Но как хорошо, что все, наконец, закончилось!

Джинни усмехнулась.

— А вот мне почему-то кажется, что это еще не конец...