Звезда по имени (гет)

Если вы не знаете, как природа или великая сила решила пошутить над евреями, то вам не повезло, ибо в этой галактике евреи это такая странная раса, тойдарианцы. Толстенький, со страшной физиономией, да ещё и с крыльями, на которых он передвигается над землёй.

Почему вдруг «еврей», спросите вы? А вы попробуйте поговорить с ним более, чем пять секунд и у любого выходца с нашей скромной планетки появится в голове образ ушлого торгаша, типичной наружности и с местечковым говором. Нет, Уотто не говорил на иврите, но это уже ничего не меняло – его привычка впаривать что угодно, отвечать вопросом на вопрос, постоянно быть занятым какими-то своими коммерческим делами... Да, определённо Уотто был каноничным до анекдотичности евреем. Даже если до Израиля отсюда невообразимо много всяких парсек, это не меняет характер. Да и привычка вворачивать в речь словечки из родного языка характерная.

Каким образом такие мысли всплыли в голове? Очень просто. Я – Энакин Скайуокер, раб, имущество, а так же принеси-подай для этого пархающего торговца. Хотя, к слову, принеси-подай это из другой оперы, с тех пор как я появился в этом месте, крайне напоминающем страну ближнего востока, где есть шахи, эмиры, прочие короли, а есть рабы или просто наложницы, с тех пор я немало разузнал про технику. А умение починить утюг на земле, которое тоже можно отнести к «знанию техники» и то, что подразумевается под этими словами в данной галактике – две большие разницы.

Сознание было где-то. Серьёзно, будто расплылось по всей вселенной, да так, что стало на секунду страшно, но спустя некоторое время, всё вдруг прошло.

Пахло пылью. Да, пожалуй, пылью, песком, немного глиной, в общем-то, запах обычный, так что к нему легко привыкнуть, но лишь находясь, так сказать, здесь, но после странного ощущения вселенной этот запах буквально обрушился на меня, как гром среди тихого гула дождя, как вспышка молнии после тёмного неба.

Почувствовав запах, я открыл глаза и увидел...

Потолок. Судя по всему. Глиняный. Нда, местечко то не очень...

Следующей мыслью было «где я?». Вроде не пил, не курил, да так, что был спокоен за свою дальнейшую жизнь. Но вот, что называется, привалило. Первым делом я встал с... жёсткой и неудобной койки.

Было тихо. Где-то в доме что-то жужжало. Это, наверное, опять сервоприводы у старого дроида испортились, потому он при каждом движении и жужжит как...

«Стоять! Какие нафиг сервоприводы и какой, к чёрту, дроид!?» – подумал я, оглядываясь вокруг.

К моему, то ли счастью, то ли беде, я знал, про какие сервоприводы была мысль – старые, найденные среди мусора в лавке Уотто. А дроида я сам собрал. А зовут меня... Энакин Скайуокер!

От такой «радостной» мысли захотелось удариться о глиняную стену головой. Да, именно головой и именно о стену – после того как я всё таки вспомнил всё, что помнил Энакин...

Ребёнок, но всё же, знал он много, да и понимал похлеще моего. Рабство это вам не сидеть на заднице перед монитором, убивая годы жизни во всяких вконтактиках...

Я – Энакин Скайуокер, десяти лет от роду. Раб, работаю в лавке Уотто, который торгует всяким хламом, да и не хламом тоже.

– Энакин! – послышался женский голос из соседней комнаты, – завтрак!

Вот, приплыли. Теперь ещё и знакомиться с «мамой». Впрочем, память Энакина быстро подсунула образ женщины лет сорока и с какими-то тёплыми ощущениями. Энакин любил свою мать, вот и я теперь уже её люблю. Нда... получается, что я тут не один, а Эни никуда не съезжал. Интересный расклад!

– Иду, мам! – крикнул я, и поспешил сделать утреннюю зарядку в виде инвентаризации своего тела. Нда, Энакин явно маловат и щупловат, прям соплёй перешибить можно. Придётся что-то с этим делать, тем более что уж теперь-то я просто таки обязан проявить трудолюбие и старание в самосовершенствовании. Но первым делом – определить, какое сейчас время. Впрочем, может мне снится, что я – Скайуокер? Или это Скайуокеру снилось что он – это я? Или... хм... где-то я это уже встречал. Назовём это для порядку «проблема бабочки». Но вот то, что я чувствую совершенно реально, наверняка не сон. Да и во сне нет боли, а ущипнуть себя мне труда не составило. Не сплю. Значит, я Энакин Скайуокер, раб на планете Татуин, причём вот конкретно сейчас в мою голову пришла мысль, что я мог бы и проявить старание, и если памятные по фильму медихлорианы устроили в моей кровушке такое столпотворение, как у Йоды, то следует постараться и воспользоваться форсюзингом. Или, на худой конец, начать пытаться, жить так, как до сих пор, нельзя.

Я вышел из своего закутка в прихожую-гостиную. Рабская хижина это вам не отель-люкс, и даже не дачный домик, а полный звездец, но я старался не жаловаться. Честно старался.

Мама как обычно обняла меня со словами:

– Вот, Эни, завтрак. И поторопись к Уотто, он ждать не любит.

– Хорошо, мам, – сказал я давно забытым голосом и мама, потрепав меня по голове, ушла в неизвестном направлении.

Завтрак был такой же, как и вся эта планета – отвратительным, но рабам жаловаться нельзя. И, закинув в себя чуда местной кулинарии, я наспех обулся и пошёл по памяти к Уотто. Пока я погрузился в задумчивое состояние, привыкая к своему новому и непонятно как проявившемуся состоянию Энакина Скайуокера, ноги сами меня принесли в нужное место.

Зайдя в лавку под перезвон колокольчика, я обратил на себя внимание Уотто. Нда... не скоро я привыкну к местным расам. Тойдарианец, быстро маша крылышками, порхал над поверхностью пола, собирая в кучу какой-то хлам.

– Энакин, ты сегодня вовремя. Разберись тут, и оттащи на склад всё, что можно продать задорого, – сказал мне он, бросив в кучу изучаемую им деталь, а сам упорхал куда-то в подсобку. Нда...

А ведь Уотто шпарил на своём, тойдарианском. Видно Энакин неплохо изучил язык своего крылатого владельца, раз так легко понял такую беглую речь. Да и я уже не удивлялся, просто… как то это необычно – знать языки всяких крылатых гуманоидов.

Я подошёл к куче железяк – похоже, кто-то избавился от мусора в сарае, и теперь мне следует отделить мух от котлет.

К задаче приступил я сразу, постепенно и узнавая детали. Обломки двигателя с кара, части различных дроидов, куски обшивки от корабля... От неплохого такого корабля, можно сказать куски брони с боевого судна. Но броня была качественная, лёгкая и чертовски прочная. Название металла не вспомню, но этот металлолом следует притаранить, в хозяйстве сгодиться. Отложил.

Через полчаса моей деятельности, образовалось две кучки – мусор и условно-ценные ништяки.

Вот вторую-то я и начал перетаскивать на склад. Запряг этим дроидов, и сам запрягся.

Склад у Уотто был совмещён с мастерской, в которой работал, понятное дело, я сам и пара дроидов-ремонтников.

Дроиды оказались крайне туповатыми и самовольными. Помню, в фильме пара таких добилась «ошеломляющих» результатов, когда гонщик-идиот решил сэкономить на пит-стоп команде.

Уотто ещё долго ворчал, летая вокруг, но работать не мешал, так что я переместил этот хлам на склад и спросил патрона:

– Что-нибудь ещё?

– Нет, можешь идти в свою мастерскую. Только никуда оттуда не уходи! – он махнул на меня своей лапкой и отвернулся, уткнувшись в какие-то бумаги.

Не возражая, я ушёл в замеченную мной старую добрую мастерскую. Один запах её был непередаваем и узнаваем мною. Старое масло, железо, кучи электроники, полу-готовый дроид-полиглот ситрипио... судя по стадии готовности, до визита многоуважаемых джедаев ещё достаточно… Следует ли пытаться самосовершенствоваться в одиночку, или подождать учителя? Опыт Эни говорил, что можно и подождать, а опыт землянина – что не стоит откладывать. Хочешь жить – умей вертеться, так то. Хотя мне ничто не угрожает, но следует всё же постараться.

Моё желание тут же попробовать жгло не хуже чем паяльник, за жало которого неосторожно схватился. Сила... её трудно ощутить, но как говорил Йода, что я прекрасно помню – «сила везде» и «почувствую силу». В общем-то, все ценные наставления на этом заканчиваются – просто «почувствуй».

Ощутить её было сложно, но она чувствовалась. Явно чувствовалась, как... не передать словами. Как шестое чувство, и в том числе интуиция, телепатия, или даже ясновидение. Что-то между этим. Полагаю, юный Эни не знал о силе, а просто полагался на неё, благодаря этому и участвовал в гонках на карах, перед которыми меркнет любая

формула-1 с земли. Да, она выглядит потешно, учитывая все искусственные преграды, что воздвигают перед гонщиками здесь. Реакция Энакина – первое, что я успел так сказать узреть воочию, причём не в виде реагирования на уже замеченное — произошло это во время переноски деталей, я нёс три неудобных части от влагоуловителя, но одна из них выскользнула из рук. Я, недолго думая, подхватил её, направив руку так, что бы она встретилась с деталью в нужное время и в нужном месте. Это как в компьютерной игре – я знал, чувствовал, как падает деталь, так что схватить её было проще простого – еще, когда она только сорвалась, я уже чувствовал, где смогу её перехватить и в каком положении она будет. И даже вес, всё знал... Раньше Скайуокер списывал подобные случаи на свою реакцию и не заморачивался, но реакция это не то – я ведь даже не видел этой железки! Просто поймал, а сила мне в этом помогла. Хм... да, это было определённо то самое, что, в общем-то, логично. Как логично и то, что Энакин не был юнлингом, а сразу перешёл в падаваны – силу он уже чувствовал, и неплохо, если как в фильме смог предугадать что там показывал Винду… И вести пропаганду республики татуинскому рабу никто бы не стал. Стыдно, наверное. Или дело дошло бы до скандала, а терять учительский авторитет никто не захочет.

Вот так я и обзавёлся, точнее, узнал, что всё-таки владею силой. Дроида я пока не собирал, а отодвинув со стула набор сервоприводов старого доброго кара, который я так же собирал сам (очумелые ручки, что поделаешь...), уселся и попытался сделать заветное. Медитировать. Получалось не очень – мысли всё равно лезли в голову, но я, приняв позу лотоса, или точнее пародию на неё, стойко и мужественно сидел и, закрыв глаза, пытался почувствовать силу.

Плюсом в попытке было то, что я, по крайней мере, точно знал, что она есть, и даже что-то такое чувствовал постоянно. Осталось только потянуться к этому чувству и постараться почувствовать её...

* Три месяца спустя *

– Энакин, ты сегодня поздно! – Уотто обратил на меня свой взгляд, но, не увидев раскаяния, тяжко вздохнул и выругался: – Хотя хрен с ним, всё равно уже неделю затишье. Все бегают с этими гонками на карах. Никому нет дела до старьёвщика... ничего, скоро прибегут продавать всякий хлам, что бы сделать ставки! – воскликнул он с надеждой и посмотрел на меня:

– Ты надеюсь, не примешь участие?

– Мой кар пока не готов. Но в следующем заезде, наверное, приму... – кивнул я, вызвав недовольство Уотто:

– Как знаешь, как знаешь. У тебя неплохая реакция и, раз пока не убился, пусть будет так.

Я пошёл в свою мастерскую. Да, Уотто был хорошим хозяином, не особо много работы и не особо много требует, только знай себе возись с техникой, пытаясь собрать из мусора что-то ценное.

Правда, в последние несколько дней, моя активность заметно снизилась – я проводил время в медитации. Не знаю, может я и вправду такой медихлорианистый, а может что-то ещё, но силу удалось почувствовать достаточно чётко через две недели ежедневных тренировок. Она же всегда тут, везде, словно воздух, или точнее радиация, или даже суслик. Ты её не видишь, а она – есть.

Сила была похожа на воду – тягучая, потоками она текла через всё на свете. И через меня тоже, особенно через меня. Повод для гордости был – мало того что я её почувствовал, так сделал и первые несмелые попытки что-то ею сдвинуть. Правда, вчера весь день ушёл коту под хвост из-за этого – сила сначала не давалась, но я пробовал снова, меняя подход. Меняя до тех пор, пока не попробовал себе представить очень важный момент из кино – когда нехороший я душил имперского генерала. Да, удушение удалось на славу, но тут вам не там. Тут пахнет пылью и маслом, старыми железяками. Под седалищем – глиняный стул, а вокруг потрескивает да гудит всякая работающая электроника. Ну, и ещё очень жарко, но к жаре я постепенно стал привыкать. В общем – тут не кино. Точно не кино.

Тут реальность. Представляя себя эдакую «невидимую руку», как у экономистов, я постарался поднять в воздух аккумулятор. Да, с первого раза не получилось, но подход с «невидимой рукой» себя показал – удалось эту самую руку почувствовать. Обрадованный я, стал пробовать ещё раз, и ещё... пока аккумулятор не удалось немного сдвинуть с места. Немного, но это уже вызвало бурю восторга с моей стороны, что поделать – личность какими то странными причудами полу-детская, полу-взрослая. Хотя трудно отделить одно от другого, всё-таки детство у Скайуокера то ещё, а взрослые это те же дети, только больше и игрушки у них другие. Я попробовал далее, и аккумулятор послушно сдвинулся с места, перекатившись по столу. Он повалился набок и покатился… и сорвался со стола. Инстинктивно перехватив его силой, я сжал слишком сильно, и он смялся в комок, окончательно испортившись. Надо нежнее.

Попробовал ещё раз, но результат нулевой. Снова удалось только с третьей попытки, но на этот раз «рука» была раскрытой ладонью, на которой я медленно поднимал вверх останки героически погибшего аккумулятора.

Пав смертью храбрых в благородном деле моих экспериментов с силой, он был торжественно похоронен в урне. Силой, с места мне было лень вставать, учитывая, что ноги в неудобной позе быстро затекли. На эксперименты с телекинезом я потратил ещё несколько дней, прежде чем смог нормально поднять предмет. Уверенно, без заминки. Разница в весе… скажем так, прав йода – нет её. Телекинезу неведомо понятие массы, поэтому с такой же лёгкостью я поднимал и весьма крупные объекты, найденные на открытом складе, точнее сваленные на заднем дворе детали.

Пока я искал способы применения новой способности, полез в голонет. Искать… световые мечи. Да, их. Изначально в саге Лукаса они были общедоступным распространённым оружием, но потом сценаристы, почесав репу, решили отдать их только форсюзерам, что бы выделять их на фоне остальных. Вот к какому типу относится технология – общедоступная или секретная это отдельный вопрос. По крайней мере, ни у кого не видел, хотя стал свидетелем пары потасовок с пострелушками из бластеров.

Собрать себе оружие был искус большой, ибо предвидеть такую вещь как выстрел из бластера было для меня вполне реально. Всё-таки не слабак какой, а нормальный мальчуган, с силой как у Йоды. Потенциально. А такие параметры дают свои преимущества над остальными начинающими, и хоть желание становиться джедаем у меня присутствовало весьма слабо, но вот овладеть силой я обязан. Пусть даже и у джедаев. Оказалось – золотая середина. Световые мечи использовались много тысячелетий, и были у многих не только под советом джедаев, но и отступников, и их последователей вроде всяких сект «ведьм»… о какой тогда секретности речь, если первый же отступник рассекретит чертежи. Несложные, кстати. С точки зрения электросхемы чайник и то сложнее, или скорее похож.

Так и начались первые серьёзные тренировки. Меч оказался довольно простым по строению устройством, но создать что-то стоящее было сложно. Нужны были: рукоять, предохранитель, матрица эмиттера, система линз, энергоблок, источник энергии и разъём для подзарядки. Завершал картину сам фокусировочный кристалл. Цены на голонет-барахолке были небольшими, всё кроме кристалла можно было купить за тысячу кредитов – рукоять несложная, про кнопку вообще молчу, эмиттер есть полезная в промышленном деле штука – резаки строились по похожей технологии и стояли в каждом астродроиде, но те мне не подходили. Линзы и энергосистема – не обсуждается, тут такой конструктор, что можно купить, прям с завода уже готовый вариант. Очень хороши и дороги те энергосистемы, что юзаются в имплантологии, в протезах. Но учитывая, что я — раб на Татуине...

А ещё была целая статья, почему не следовало играться с такими вещами – арка, или по простому – «лезвие» меча, обладала сильным гироскопическим эффектом, при том, что весь физический вес в мече был сосредоточен в рукояти. Это уже чувствовалось более чем странно, и что бы размахивать мечом направо-налево, нужны были невероятно могучие руки, что уж говорить о том, что отрезать себе что-нибудь жизненно важное – проще простого. Но я техник или погулять вышел? Ну и что, что не используются мечи, а народ предпочитает бластеры, с кем не бывает?

Первым делом я отложил датапад в сторону и принялся мерять шагами комнату, думая как заполучить такое мощное оружие. Конечно же, собрать! А как найти все детали? Предположим, рукоять изготовить проще простого – дроиды на что? Только составь нужную программу-модель и дай им материал, а уж эти жестянки разберутся, что где отпилить и где проплавить. Дальше у нас по списку кнопка включения. Ещё проще. Система линз... вот её можно и от дроида взять – дёшево и сердито. Тем паче, что в случае чего, можно и доработать напильником.

В конструкции не было чего-то сложного просто переносной проектор, который проецировал создаваемый кристаллом свет в ограниченном пространстве, создавая дугу, но...

Но как всегда, есть «но». Что бы создать свою светошашку, необходимо на молекулярном уровне подгонять детали, медленно и аккуратно. В голонете сказано, что джедаи делают это своими мистическими способностями. А во втором фильме было сказано, что светошашку можно собрать за два дня. Если уж очень надо и умеешь.

Первым делом я отложил датапад и снова сел за медитации – что бы почувствовать не только силу, но и каким-то образом повлиять ею на металл. Или вообще на материал.

Раз сказано, что можно, значит, возможно. Вероятно.

*after a long time*

Подход мне не известен, так что с попытками спаять два проводка воедино я провозился долго. Не прекращая работать с силой на более примитивном уровне, пробуя всё новые и новые теории. Постепенно, мои навыки улучшились достаточно для того что бы управлять таким малым объёмом силы, так что спустя месяц после начала работ по «форс-паяльнику», я получил результаты. Оказалось намного проще, чем первые мои идеи — сила есть везде, так? А значит, и предметы пропитаны силой. В проводке «а» есть сила, прямо как ток, и в проводке «б» тоже есть сила, она проходит сквозь него. Что бы спаять два поводка, так чтобы шва не осталось, надо всего-то совместить силу в них, буквально слить воедино, соединив предварительно сами проводки. Мне удалось сделать свой первый шаг в искусстве влияния на физический мир с помощью силы – если не считать того что после героически погибшего аккумулятора, я не расслабился а принялся с новой силой использовать телекинез в работе. Учитывая мою комплекцию и рост, было чертовски удобно не лезть куда-то по стремянке, а дотянуться силой. Или просто перетащить горку мелких деталей подхватив их все разом. С течением времени и использования способности, она крепла, но не стала мною восприниматься как нечто обыденное – приходилось шифроваться. Интересно, в фильме Энакину было так же легко это всё освоить? Про это не было ни слова, зато было про то, какой он могучий и перспективный в первой части и каким он вырос во второй. Печальное зрелище. Да, да, печальное. Надеюсь, я хоть не влюблюсь в эту странную леди. Моё отвращение к политикам, надеюсь, не позволит той части души, что условно можно назвать «местной», Энакин, влюбляться в эту девку.

После того как я получил в мастерской пару десятков спаянных проводов, пошёл дальше в искусстве использования силы. Точнее в своих безумных и наверняка местами опасных экспериментах – я запаял болт. Просто спаял его с металлом монолитно. Получилось просто – зазор между материалами маленький, так что ту часть силы, что осела в болте, растворил в той части, что была в металле. Теперь конструкция неразборная, а того дроида что будет её разбирать самого придётся чинить – будет у болезного зависание ЦП.

*Шесть месяцев спустя*

Светошашка готова! Да, наконец-то! И к тому же я сильно постарался, что бы руки были не такими слабыми, как раньше – постоянно тренировался, как в искусстве управления силой, так и просто физически.

Рукоять для меча изначально планировал сделать с помощью дроидов, но потом по здравому размышлению и для проверки своих навыков, отрезал силой от куска ранее притараненной брони кусочек и постепенно его размягчил, придал силе внутри форму, убрав силу снаружи, что бы не влияла на мою точную, ювелирную работу. Металл стал как пластилин по ощущениям и я, свернув его в цилиндр, сделал углубления под кнопки, силовой элемент, под заготовленную ранее конструкцию из линз и кристалла. Осталось только вставить в конструкцию всё это добро. Действительно, работать пришлось сложно и на молекулярном уровне, но для парня, что собрал свой гоночный кар без всякой силы, собрать такое это действительно несложно. «Несложно» заняло пять с хвостиком месяцев работы – сначала я экспериментировал с управлением силы внутри металла, потом с подгонкой деталей, благо старого хлама на складе Уотто просто горы. Потом снова эксперименты с металлом… А ведь ещё пришлось искать детали. Благо, Энакин уже знал где и что найти – ну, кроме кристалла. Линзами поделился старый разведдроид – линзы были великолепны, хоть это и всё, что было хорошего в том ведре с гайками. Силовой элемент вообще не вопрос – в любой технике он есть, осталось только присобачить силовую установку и гнездо зарядки. На месяц непрерывной работы должно хватить. Такой же, как и в небольших дроидах, как раз в полрукояти.

Напоследок даже затянул рукоять в кожу пустынной ящерки, что очень хорошо впитывает влагу. Теперь меч не выскользнет из рук, если вдруг запотеют ладошки.

Собрав, я посмотрел на своё творение. Меч будет красивым, даже немного стильным, учитывая его белую кожу рукояти и хромированный вид, как раз по вкусу меня-землянина. От его вида так несёт «светом», что аж глаза режет. Навыки работы с металлом были приобретены и, кстати, весьма недурной тренировкой стала сборка сего объекта, занявшая месяц работы.

Закончив с ним, я снова полез в голонет, теперь уже за детальными разъяснениями. Там обнаружились подробности. Явно официальные данные – никто не будет собирать сложное (без использования силы) оружие, если есть бластер – дальнобойный, скорострельный, удобный и такой родной для всех силовиков и контрабандистов.

Закончив свой первый меч, за исключением самого дорогого — кристалла, я поклацал кнопкой включения, закрыл крышечку и поставил ценную штуку на полку. Благодаря силе, получалось удивительно точно работать с металлом, что мне скажу честно, как технику, понравилось. Тренировка по управлению силой была так же прекрасной, особенно медитации над полуготовым изделием позволяли сконцентрироваться на самом предмете. Я, последний раз взглянув на вещь, принялся за свою непосредственную работу. Поскольку рабу никто не платил, то смысла использовать силу в работе не было, но в качестве тренировки это было неоценимо – разобрал старого дроида, перелопатил детали, удалил песок, пыль, ржавчину, смазал, где надо, собрал, запустил. Всё, дроид как новый, и это за час работы. Уотто искренне полагает, что у меня на такое уходит весь день, так что времени свободного в мастерской хватает. Сдав ушлому торгашу рабочего дроида, в состоянии, наверное, лучшем, чем новый, я заработал похвалу и получил несколько кредитов, в качестве бонуса. Дроида конечно впарят в сто раз дороже, но для раба любая деньга уже хлеб. Отправившись в космопорт, продолжил начатое «относительно честное» отбирание денег и ценностей у залётных. Деньги мне ужас как нужны, просто ужасть! А где взять их? Мос-айсли возможно крупнейшее поселение Татуина, и точно одно из самых главных прибежищ контрабандистов и бандитов. Органов правопорядка нет, если что и случится, трупы в песок, а концы в воду. Или местные авторитеты вроде Джаббы хата разрулят, если что-то действительно серьёзное. Так что…

Первой моей жертвой стал подвыпивший контрабандист. Уж очень у него рожа на контрабандиста похожа, да и бластер на поясе они всегда носят.

Деньги были тут обычные — такой специальный защищённый от всяческих попыток подделать чип, на котором находилась информация по денежным единицам, кредитам. Сами кредиты существовали не только как цифры на банковском счету, но как виртуальный объект – у каждого был свой неповторимый номер, система защиты, содержалась внутри этого информационного массива и информация о том, где он был эмитирован, вернее – каким компьютером банковских кланов создан. Подделать его было невероятно сложно, но можно. При этом первый кредит терял свою ценность, ибо нельзя дважды провести операцию – система отслеживала и регистрировала положение денег. Если расплатился, скажем, в баре, таким чипом, а потом пошёл в соседний бар расплачиваться копией первого, то система быстро находила, что такой кредит уже был потрачен в другом месте, а нынешний – недействителен. Вот так то, офигенная галактическая сеть, сравнимая по масштабам только с голонетом, да и то весьма условно – количество информации меньше, но зато сеть распространена везде, где есть разумные. Можно даже передавать кредиты на чужие карты, для этого надо только вставить обе в специальный компьютер и провести операцию перевода кредитов. Идеальная система защиты, про неё не было известно ни слова, но каждый кредит занимал места как довольно увесистая компьютерная программа, а значит, что бы разобраться с одной единственной денежной единицей, необходимо провести месяцы работы – дроиды по понятной причине непригодны для анализа данных, составленных по защищённым от автоанализа алгоритмам.

Денежки контрабандиста представляли из себя некое подобие пластиковой карты – только немного шире. Но оно и понятно – если уж в нашем земном мире существовали такие технологии как пластиковые карты и флэш-карты, то здесь в таком небольшом приборчике помещался просто гигантский объём информации, способный за пару секунд перетечь в другую такую же карту через компьютер.

Силой выудив аккуратно из кармана чёрную расписанную, пусть будет «кредитка», кредитку, я быстро приблизил её к себе и, не почуяв опасности, продолжил путь. Контрабандист был осторожен и точно заметил меня, но я просто стоял и смотрел на вход в бар. Да ещё к тому же раб, так что внимания я не привлёк – стоял далеко. Оглядев мутным взором меня, он отправился по своим делам.

Это был первый но не последний, далеко не последний, и сегодня я пошёл на свой честный промысел, или точнее принудительное оказание гуманитарной помощи рабам Татуина.

По уже сложившейся традиции, сныкался в месте, где можно встретить большое количество денежных клиентов – поближе к космопорту и торговым кварталам. Зашёл в местную тошниловку – скорее аналог ларька с шаурмой, нежели кафе, но рабам и такое в редкость. На данные Уотто кредиты купил себе обед – мясо и фрукты, и стал его неторопливо поглощать, запивая горячим чаем.

Раб – уникальный статус, которому я в какой-то мере благодарен. Потому что раб на татуине это как дроид, на него не обращают внимания, словно рабы – деталь интерьера планеты. Поэтому если бы кто сказал Джаббе, что «неуловимый вор» это раб-мальчишка, то Джабба бы того наградил за чувство юмора, или пустил бы на корм своим собачкам, это смотря в каком настроении был бы хатт. Он ищет меня после того как я неделю назад сдёрнул у одного пижона кредитку с крупной суммой денег. До того я нажился тоже неплохо – всё таки я не хожу по улице, «случайно» сталкиваясь с прохожими, а лишь стою себе у столика, ем шаверму, тьфу, то есть местную хавку, и поглядываю по сторонам. А меж тем интуиция, нацеленная на поиск денег, незримо обратила моё внимание на проходящего мимо человека. Я, потянувшись силой, почувствовал знакомую кредитку в кармане и она тихонечко так, раздвигая карман, что бы не почувствовал, вылезла наружу и тут же упала оземь, и была заметена песком. Ещё три-четыре секунды – провести под маскировкой из песка этот прямоугольник пластиковой карты к ближайшему углу и вот, вуаля! Клиент идёт, ничего не подозревая, дальше, а кредитка отползла в сторону дома и под наметённой кучкой песка спряталась. Радости от приобретения не было, но вот талант свой в криминальной сфере я развил. Одно время даже думал, а не послать ли мне к чёрту этих джедаев, и не промышлять ли криминалом? Впрочем, мысль осталась, никуда не делась. Благодаря интуиции я мог из двух человек точно выбрать того, у кого бабла больше, либо внимания меньше, а благодаря силе – сдёрнуть кредитку с чудовищной эффективностью. После того случая, после которого за мной открыл сезон охоты Джабба, я старался совершать не больше двух краж в неделю, да и то по мелочи. Средний доход вычислить было нельзя – у каждого было с собой по разному – от двух кредитов до четырнадцати тысяч, как у того, что побежал жаловаться хатту. На основной моей тайной кредитке было уже прилично, очень и очень прилично. Всё-таки месяц я промышлял свободно, тыря кредитки десятками у зазевавшихся прохожих, на тех было в среднем по сотне кредитов, но тогда я ещё не научился использовать дар, точнее не додумался искать в силе тех, у кого денег больше. После того случая с Джаббой пришлось залечь на дно, высовываясь реже, при том я уже избирательно подходил к объектам. Татуин это не только гнусная песчаная дыра, но и планета, где обосновалась мафия, через Татуин идёт контрабанда, тут расположен легендарный «чёрный рынок», ибо тут всем плевать на законы республики, работорговля, наркотраффик, нелегальные товары… список можно продолжать долго. Но главное – тут были деньги. Тут хватало людей, у которых в карманах находились кредитки и мне было пофиг кого обворовывать – контрабандиста, получившего хабар за протянутую партию товаров, или работорговца, получившего свои деньги за живой товар. Вот прилетел какой-нибудь работорговец на Татуин, продал рабов, выручил тысяч десять, пошёл по своим делам, а денежек то оказалось, и нет, украли. Добро пожаловать на Татуин, блин!

Сегодня был улов побогаче – три человека, причём денежных, сила на это указала в виде интуиции. Осталось забрать схрон с кредитками и перекачать кредиты… Что ж, говорят, самое любимое дело – получать зарплату. Приятным займусь завтра, а сейчас, взяв еды впрок, пошёл домой, в свою рабскую хижину…

* Следующий день, утро *

Я ввалился в лавку Уотто, довольный как кот, который нашёл заначку валерианы после свидания с кошкой.

Уотто как всегда был занят, так что, дежурно пожурив меня, отправил работать. Я зашёл в свою мастерскую и вывалил на стол всё, что набралось за две недели промысла по всему космопорту. Поскольку я нигде не светился, то проблем возникнуть не должно.

Я вывалил из вещмешка свои пожитки – заготовку для меча, немного собранной мамой еды и… целый ворох разноцветных кредиток. Да, набрал немало, немало. Хотя не успел проверить. Благо, проверка на наличие и количество средств довольно удобная, и не требует знания каких-то пин-кодов – единственная защита от воров – собственные глаза. И они не помогли полусотне людей в благом деле защиты своих денежек.

На первой кредитке обнаружились полсотни кредитов. Неплохо, жить можно. Но их ещё много. Первая, та, что я умыкнул у контрабандиста, была кредитка весьма хитрая. Её использовали те, кто не хотел, что бы их отследили, иначе банковские кланы не могли распространить свою область деятельности на такие планеты как Татуин, где каждая вторая сделка – против законов республики.

На второй была пара сотен кредитов. Это у одного мандалорца я изъял. Уже очень и очень хорошо, деньги есть.

Потрошение, иначе не скажешь, кошельков заняло некоторое время. Теперь я понимаю, почему джедаи так строго следят за одарёнными – использовав силу в криминальном деле можно далеко продвинуться – тут тебе и «невидимая рука» телекинеза, и чувство опасности, и невероятная, с точки законов физики и биологии, реакция…

В среднем финансы каждого обчищенного, если брать тех, у кого меньше тыщи, были равны трёмстам пятидесяти трём кредитам, а если прибавить клиентов последнего времени – то в среднем у них по семь с половиной тысяч, но их всего пять человек. И ещё один, тот сучёнок, что настучал Джаббе – на четырнадцать с хвостиком тысяч. Моё состояние ушло за уровень шестидесяти тысяч. Расплатой за такой шикарный заработок стала награда за мою голову в тридцать тысяч, но это мелочи жизни – меня никто не видел, никто ничего не чувствовал, так что зацепок ни у кого нет. Это было… ну, на такие бабки можно купить очень неплохой корабль. Или штук десять рабов. Таких как я.

Раб не может владеть такими деньгами, хотя рабам всё же не запрещено иметь собственность – дают ровно столько, что бы мы могли продолжать работать. В принципе, на земле точно так же, только рабов зовут «офисный планктон» и «пролетариат». Если ничем особым похвастать не можешь, то платить будут так, что едва хватит что бы свести концы с концами.

Закончив подсчёты, я положил кредитку со всеми денежками в карман, и утилизировал остальные – просто силой превратил их все в неопределённую массу материи, в которой смешались и элементы электроники, и металл, и пластик.

Уже есть с чем работать, когда приедет Квай-гон. К тому же если на меня и вправду будет самый высокий коэффициент на ставках… то, пожалуй, продолжу аккуратно обворовывать самых состоятельных прохожих, глядишь и смогу серьёзно поправить своё финансовое благополучие. Даже если не приедет Квайгон, что вероятно, я смогу удалить силой рабские чипы из меня и матери, и с помощью полученных денег смотаться куда-нибудь далеко-далеко, где даже Йуужань-вонги меня не найдут…

Упражнения с силой я отложил до завтра, а сегодня, сделав работу для Уотто, поспешил домой. Кар был почти готов, только некоторые мелочи следовало доделать. Но теперь у меня была сила, и я мог с её помощью посмотреть внутрь болида. Внутри была просто гора мусора – жадный Уотто позволил мне не только собрать, но и использовать болид, ибо выигрыш даже за третье место окупит стоимость меня. В таком случае Уотто можно и рискнуть, благо ничего ему не потребовалось делать, только жаловать какие-нибудь малоценные детали со своего склада барахла. Начал собирать кар я в тайне, но Уотто быстро об этом прознал и, примерно наказав меня, прикинув выигрыш, позволил дальше заниматься гоночной тематикой. Я был ценным рабом, но не настолько что бы моя трёхкратная цена, не соблазнила тойдарианца.

После нескольких безумных заездов я был уже неплохим начинающим гонщиком и, не убившись до сих пор, лелеял мечты Уотто о небывалом заработке на моём риске.

Кар подвергся безжалостной перестройке с помощью силы — из всех рабочих зон была удалена пыль и песок, отчищен от ржавчины, изменена балансировка гироскопов, репульсорных двигателей… с последними вообще пришлось серьёзно поработать, что бы привести их в божеский вид. Но, спустя час моего корпенья над движками, они стали более эффективными. Намного более эффективными, особенно по сравнению с состоянием «до». Энерговоды уже были смонтированы, но их тоже пришлось почистить, удалив мусор через оболочку, а до кучи ещё и в системе управления подрихтовать кое-что.

* Через четыре месяца *

Сколько было Эни в фильме, когда Квайгон его забрал? Около десяти, наверное. Это я к тому, что прошёл уже заезд «баунто ив классик», в котором я не участвовал, а Квайгон всё не летел. Следующий заезд будет через месяц, а после этого закрывается сезон, будут песчаные бури, так что кары будут бесполезны. Всё это время я тренировался. Да, тренировался. Меч был одной из тренировочных площадок, точнее заготовка под световой меч. Постепенно я успел купить и некоторые детали, такие как эмиттер, и хорошие аккумуляторы с энергоячейкой. Это похоже на собирание компьютера, очень похоже. Детали докупал по мере того, насколько мог засветиться без опасности быть обнаруженным. А так – по делам хозяина, нужна деталь… кого там волнует, за чем меня хозяин послал и кому вообще я принадлежу? Так что вопросов было немного – принёс кредитку с готовой суммой, получил деталь, отдал бабки. Всё.

Попутно я продолжал свою криминальную карьеру – награда за мою голову уже пятьдесят тысяч кредитов, а на улицах встречаются люди, от которых мне шестое чувство говорит держаться подальше. Нет лучшей игры, чем игра, в которой ставка – твоя жизнь, адреналин просто зашкаливает с каждой новой кражей. Я становлюсь клептоманом? Кто знает, кто знает… Но я всё таки ворую и ворую по страшному. Вот, прошло несколько человек в компании нелюдей, все такие важные… но у главного в компании, главаря, в кармане кредитка… была. Теперь в песочке, а я тихо сижу и кушаю, даже иногда вкусно кушаю – расти то надо, витамины там… хотя какие тут витамины – на татуине даже пожрать подрастающему организму нечего кроме мяса.

Сегодня мой улов составил три тысячи. Добавил их к уже имеющимся ста семи. А что бы вы думали, это вам не на вокзале пирожками торговать – сумма по меркам честного заработка огромная, но я не останавливался, продолжая в разное время суток и в разных районах Мос-айсли утягивать ценности и кредитки. Народ стал осторожнее, но это их не спасало. По всему космопорту можно было увидеть объявления, гласящие что за «невидимого вора», как окрестил меня народ полагается пятьдесят тысяч. Это было более чем крупной суммой – за сто тысяч можно было купить новый корабль YT-1300, а поюзанный – за двадцать пять. Полагаю, начинать карьеру контрабандиста мне без нужды, но если припрёт… тогда да, тогда можно и свинтить отсюда, купив корабль.

* Три дня спустя *

Началось всё просто – Уотто задал мне задачку – сидеть и отчищать от грязи детали. Я, как честный человек, сел и, вооружившись тряпкой и силой, со скоростью промышленного очистителя, отскребал ржавчину и старую краску от деталей космического корабля, коих тут было великое множество, как кораблей, так и деталей от старых колымаг.

Заработавшись, я и не заметил, как в лавку зашли трое. Мужчина, женщина и гунган. Да, эти трое. Красивая девушка, мужик приличного вида и этот ушастый непоседливый и наивный гунган.

Заметив, как Уотто повернулся к посетителям, я обернулся и, посмотрев на них, тихо прошептал себе под нос: «началось».

Квай гон Джинн ушёл вместе с Уотто, смотреть гравицапу… то есть гипердвигатель. Как и в фильме, ушлый Уотто уже начал про себя потирать лапки. Хорошо ещё, что Квайгон выглядит неброско, иначе бы вообще не расплатился. Гипердрайв… какой-то там. Дорогая штука, которая есть только у Уотто. Наверняка, за их республиканские денежки никто им не продаст, а уж на новый…

Так что я остался сидеть и чистить детали, а со мною рядом – гунган и красивая девушка лет семнадцати-девятнадцати на вид. Хм… приличная, симпатичная… не будь она королевой, может и повторил бы путь прошлого себя.

Закончив с деталью, я начал разговор, видя, что она не решается заговорить первой:

— Ты впервые на татуине?

— Да. Тут так интересно…

— Ага. Бандиты, контрабандисты, маньяки, работорговцы, мафия, наркоторговцы… замечательная планета! Обязательна для экскурсий. Не забудьте купить билет… — я ухмыльнулся своему сарказму.

— Ну, у нас сломался двигатель, так что пришлось сесть на Татуине…

— Да, не повезло вдвойне. Эй, ушастый! Осторожно там! – крикнул я гунгану, который полез к дроидам.

— Ты такого плохого места о своей планете? Тогда почему ты тут живёшь?

— Хм… — я про себя улыбнулся этой непосредственности. – Видишь ли, красавица, у рабов нет выбора.

— Так ты раб! – воскликнула она, немного смутившись на «красавицу». Ну, понятно, её царской особе таких грубых комплиментов, вряд ли когда делали.

— Я человек! И меня зовут Энакин! – ответил я ей коронной и канонной фразой.

— Прости, — смутилась она, — я тут в первый раз, и…

— Ничего, прощаю, – я улыбнулся и резко выкинул руку в сторону гунгана – подхватил силой падающего дроида и сцепил пальцы «невидимой руки» на шее ушастого, волоча его на таком ошейнике сюда. Это существо меня нервирует – слишком туп, слишком энергичен. Не зря его из родного города подводного турнули, ой, не зря… пришлось добавить в голос такой властности, на которую я был способен по прошлой жизни, а вот раб – никогда:

— Слушай меня ушами, гунган, если не прекратишь ломать тут всё, то станешь на голову короче, – я чуть сжал его шею, а гунган быстро закивал, — хороший мальчик. Я улыбнулся, не заметив, как сдобрил влияние угрозы несильным ментальным воздействием с помощью силы. Как то само получилось. Опустил руку и повернулся к принцессе, и уже прежним непосредственным детским голоском сказал:

— На чём мы остановились? А, на ваших познаниях в галаполитической сфере. Так и хочется спросить, откуда вы, но полагаю, что с Набу.

Падме моя речь тоже задела, или так подействовала сила, что я невольно использовал, всё-таки эту способность я ещё плохо контролирую. Но она после моего спича, сказанного тоном, более присущим дарту Вейдеру, немного спала с лица и даже побледнела… нда, что это я, тут на симпатичных политиканов силушкой давлю?

— Набу? – Падме оживилась и определённо почуяла что-то. Я ведь не должен знать это? Да, не должен. Но логика наш друг, с ней надо дружить:

— Ты в набуанской одежде, с тобой гунган, а они живут на Набу, тот джедай искал гипердрайв тэ-четырнадцать, а они стоят только на нубианах и ещё нескольких корелианских моделях… мне продолжать? – я иронично вздёрнул бровь. Падме, опустившая на свой наряд быстрый взгляд, слушала это как критику по плохой маскировке. Критика была существенна.

— Да, мы с Набу. Надеюсь, ты никому не скажешь… — сказала она, но потом уловила суть, — джедай? С чего ты решил, что с нами джедай? Она спрашивала, готовясь получить такой же интересный ответ, и он последовал, но логики в нём не было:

— Элементарно, леди, он в джедайской одежде, хотя такие робы и распространены, но среди тех, кто путешествует по галактике это редкость. В нём есть сила, много. Светлая, если я правильно определил, и у него есть световой меч, я его чувствую, – я пожал плечами, а Падме Амидала ушла глубоко в свои мысли.

Через минуту она вернулась из глубин своих размышлений и спросила:

— Но как? Джедаи могут использовать эту силу, это понятно, но…

— Но что? Силу могут использовать не только джедаи. – я напоказ поднял пару деталей и уложил их на дальнюю полку к такому же хламу.

— … — Падме снова задумалась, но на этот раз не так глубоко, — хорошо, тогда почему ты не покажешься джедаям, если умеешь пользоваться этой вашей силой?

— Во-первых, я раб, ну а во вторых, единственный джедай которого я видел это тот, что ушёл с Уотто. И сила подсказывает мне, что так просто вам не улететь отсюда, – я ухмыльнулся и продолжил рассматривать её лицо. Красивое.

Амидала была если не в шоке, то в крайне дисбалансированном состоянии. Учение о силе было распространено только среди джедаев, ещё некоторые знали, что к чему, кто-то догадывался… остальным же доставалось не так много информации про то, что такое сила и с чем её едят. Так что Амидала вряд ли знала что и как. Но точно знала, что джедаи ищут по всей галактике одарённых, так что пришла к мысли, что меня надо показать мастеру Квайгону, это читалось у неё на лице, хоть и с трудом, уж очень симпатичное личико…

Гунган после ментального внушения вкупе с моим грозным тоном и «удавкой» сидел тише воды и ниже травы и не проронил ни слова. Зато Падме не стала молчать:

— Тебя обязательно надо показать Квайгону. – Сказала она уверенно и кивнула вдогонку своим мыслям, которые сейчас легко читались на её красивом лице.

— Это тот джедай? – спросил я.

Как раз в этот момент и зашёл сам Квайгон Джинн, но Амидала не заметила и ответила:

— Да, джедай. Если ты…

— Прошу прощения, но что случилось? – к нам подошёл сам обсуждаемый Квайгон Джинн, собственной персоной. Падме, услышав его голос, обернулась, а он уже с укором сказал ей: — Вы не умеете хранить тайны, леди. Полагаю, брать вас с собой было ошибкой.

— Эм… господин джедай, я ничего ему не рассказывала, просто… — Квайгон подхватил под руку Падме и потащил из лавки, но его надеждам отчитать без лишних ушей спутницу не суждено было сбыться:

— Квайгон Джинн? Полагаю, вам следует внести поправки на ветер, – я улыбнулся своей фразе, которую они наверняка не поняли.

Джедай остановился и попросил меня:

— А вы, молодой человек, следуйте за мной, – и снова пошёл, таща за собой Падме.

Делать нечего, пришлось идти. Квайгон был вообще кладезем спокойствия, так что говорить с ним не было трудно. Я вышел вслед за джедаем, который под локоток уверенно тащил за собой Падме. Ну, или точнее «служанку».

Мы вышли под яркое солнце, и отошли в сторону, только тогда Квайгон начал разнос. С меня. – Итак, молодой человек, о каких поправках вы говорили? Молчи, — сказал он хотевшей что-то вставить Падме. Та надулась, но промолчала. Видимо, джедай недоволен тем что спутница проболталась и думает как поводить перед моим носом рукой, сказав «ты ничего не видел».

— Я о том, что леди ничего мне не говорила. Но это же очевидно, вы – джедай, и летите с Набу.

— С чего ты взял? – спросил он с интересом.

— Во-первых, леди в набуанской одежде. Во-вторых, с вами гунган, в третьих – вы сказали что ищите «т-14», а они ставятся на «нубианы» и ещё некоторые яхты, малораспространённые в галактике из-за того что всем сугубо пофиг на экологичность двигателей. Их всего этого заключаю, что вы с Набу, леди нубианка, да ещё зачем-то притащили с собой гунгана.

— Хм… — Квайгон задумался. Крепко, – а про джедаев что?

— Во-первых, на вас одежда джедаев. И не говорите, что все её носят, такой фасон свойственен джедаям. У вас световой меч, видел, пока вы лезли за деньгами, и к тому же вы фоните силой так, что за километр чувствуетесь. Ах, да, ещё кристалл в вашем мече изрядно фонит, но это мелочи, – я улыбнулся, видя, как вытянулась физиономия Квай-гона.

— Ты чувствуешь силу? – удивился он.

— Ну… да, – я не понял, что такого удивительного.

-То есть ты можешь меня почувствовать?

— Именно. От вас так веет силой, что трудно не заметить. – Я кивнул в подтверждение.

— Тогда ты идёшь с нами. Это не обсуждается. – Бросил он Падме, — кодекс гласит, что никто владеющий силой не должен остаться без присмотра ордена.

— Хорошо, учитель мне бы не помешал. – Я покивал головой, но Квайгон кажется, не слушал.

— Но мастер, что с гипердвигателем? – спросила Падме, маскирующаяся под крестьянку, тьфу, горничную-служанку.

— Отказали. Республиканские деньги не возьмут. – Вздохнул Квайгон.

— А сколько вам надо? – спросил я, перебив Падме.

— Тысяч девять-десять. – Квайгон покачал головой, обозрев всю компанию.

— Я заплачу. Но с тремя условиями, – поспешно сказал я.

— Какими ещё условиями? – удивилась Падме, но Квайгон перебил её:

— Согласны. Что ты хочешь? – и так хитро посмотрел на меня. Эх, видимо не ожидает подвоха от мальчугана…

— Во-первых – моя мама так же улетит с нами. Во-вторых – вы будете меня учить. В третьих – я приму участия в ближайшей гонке «баунто ив классик». – Озвучил я требования. Логичные, на мой взгляд. – Ах, да, ещё вы поставите на меня в гонке деньги, что я вам дам и не будете задавать вопросов. – Наглеть так наглеть. Пока он не сенсей, можно и проявить вольность. Тем более что он в какой-то мере от меня зависит. Зато теперь не придётся ставить на кон корабль.

Квайгон помялся….

— А тебе так надо участвовать в заезде?

— Да. Потом объясню, – я кивнул головой.

— Тогда ладно, — после небольшого раздумья сказал джедай, — нам надо вернуться на корабль.

— Не стоит, скоро будет песчаная буря… не думаю, что вы успеете. – Я покачал головой. Действительно, буря надвигалась.

— Тогда что? – Падме посмотрела поочерёдно то на меня, то на Квайгона.

— Тогда поищем укрытие, – ответил джедай.

— Могу пригласить к нам. Не думаю, что рабская хижина хорошее место для гостей, но всё же лучше чем ничего. – Я развёл руками.

Квайгон согласился и мы пошли. Я только заглянул к Уотто и сказал, что всё сделал, и он меня отпустил домой, поворчав для приличия.

Квайгон и Падме, а за ним гунган, удивлявший джедая своей молчаливостью, следовали за мной по направлению квартала рабов.

Глинобитные хижины конечно не бог весть что, но песчаную бурю переждать можно. По дороге мы прошли мимо моего кара и Квайгон, оглядев его в том числе с помощью силы, остался доволен.

— Так, мама уже была дома, что не может не радовать.

— Мам, ту к нам гости… ты же не против? – спросил я и оставил остальные контакты на совесть Квайгона.

— Нет, конечно же, нет. Проходите – мама оглядела всю компанию и со вздохом пошла собирать на стол.

Денег с тех пор как я наворовал было больше, так что придется мне, пока Квайгон спит и видит сны, ещё раз пройтись по интересным местам и наворовать. Помнится, ставки на меня были по самым большим коэффициентам – почти сто к одному. Или даже больше, а каждый потраченный кредит сегодня это выигранная сотня завтра.

Когда Квайгон и Падме ушли болтать с мамой, я под шумок смылся и до того как началась буря, то есть в отпущенные мне полтора-два часа погнал по Мос-айсли, благо поток народа увеличился – все спешили и думали о том, как бы им укрыться…

Это принесло свои плоды – зазевавшиеся люди и нелюди, потеряли ещё два десятка кредиток, а я побежал к Уотто, где под предлогом доработки дроида зашёл в мастерскую и перекачал чуть больше трёх тысяч в свою вторую кредитку. Ещё добавил из первой, до десяти тысяч и решил торжественно вручить её джедаю.

На моей, соответственно, осталась крупная сумма. На случай, если я не выживу в гонке, что маловероятно, я оставил и сумму на выкуп мамы и немного ей на прожитьё. Пусть хоть немного поживёт свободным человеком.

Осталось сто двенадцать тысяч кредитов. На такие деньги можно купить корабль или ферму где-нибудь на неплохой планете и жить с доходов, но это не наш метод, игра стоит свеч – применение силы никак не ограничивается правилами, которых, по сути, нет. Итак, я могу выиграть, даже имею неплохие шансы, при том, что заработаю двадцать пять тысяч в качестве главного приза. Неплохая, очень неплохая сумма, но если рискну, то могу поиметь всё, а крупную сумму поставит джедай, с этим тоже никаких проблем – за правилами тотализатора следят чётко, и сумма выигрыша должна быть хоть и баснословной, но не на столько, что бы хатт, крышующий весь теневой бизнес Татуина, зажал деньги. Вот послать убийц-грабителей по следу вполне в его духе. В любом случае, Квайгон теперь меня не оставит гнить на татуине, а значит можно рискнуть денежками, в случае проигрыша с голоду не помру.

Финансы были разделены, посчитаны, переведены на нужные чипы и мне осталось только выдвигаться домой и делать благое дело – попытаться хоть как то повлиять на Квайгона что бы не иметь проблем в лице одного красномордого в будущем. Хотя не сейчас, точно не сейчас.

Пройдясь по мастерской, я вынул из ящика свою заготовку под шашку и, закинув её в карман, рядом с деньгами, пошёл домой. День завтрашний день, как и ближайшие два перед гонкой, предстояли нелёгкие – кар ещё не готов к серьёзной гонке, а мне стоит вовсю использовать силу что бы привести его в идеальное состояние. Да и в силе стоит форсировать работу, потому как на гонке мне придётся серьёзно выложиться. Ах, ещё и Падме подбивает клинья со своим женским любопытством пытаясь узнать что меня так потянуло на гонки и что это такое – гонки на карах. Но полагаю, объяснить ей нетрудно. Только после обнародования статистики летальных исходов зря будет волноваться.

Жадность до добра не доводит. Она его гребёт лопатой. Умная мысль, однако!

Закончив с финансовыми вопросами, я побежал домой, ведь буря уже началась, и мне стоило поторопиться…

* Утро *

Утро красит нежным светом… стены древней рабской хижины. Рассвет на татуине не самое красивое зрелище – две звезды тату-один и тату-два только начинали припекать планетку, которой не посчастливилось оказаться в этом звёздном пекле.

Я встал, как всегда – рано. К моему удивлению, Квайгон тоже уже встал и сейчас сидел в гостиной, медитируя. Когда я вышел, он ещё некоторое время поизображал из себя похудевшего Будду, после открыв глаза.

— Доброе утро, Энакин. Как спалось?

— Прекрасно, особенно хорошо спится в песчаную бурю. Не знаю, почему.

Джедай улыбнулся, и достал свой меч, со словами:

— Ты говорил, что заметил вчера? Что ж, это хорошо. Джедай повертел меч в руке. Внутри него чувствовался как маленькая песчинка в силе – кристалл. Вот, вот о чём я хотел поговорить.

— Хм… как к вам обращаться?

— Можно просто по имени, – сказал он, заинтересованно на меня глянув.

— Квайгон, я вот что хотел спросить… а где можно купить кристалл для светового меча?

— А зачем тебе? Впрочем, неважно. Кристаллы продаются отдельной компанией, которой заведует храм джедаев. Ещё достаточно на рынке, как коллекционных, так и обычных. Падаванам все, что нужно для меча, выдают бесплатно, так что волноваться об этом не приходится, – заверил он меня в стиле «всё будет, и кирзачи, и портянки…»

Я для виду задумался, но потом всё-таки полез в карман и вытащил оттуда….

Да, Квайгон удивился. Вернее – вообще закашлялся, когда я достал свою заготовку для меча.

— Вот, я хотел собрать. Довольно неплохо для тренировки, кстати, но вот кристалл я купить здесь не могу, так что это просто заготовка… — сказал я невинным голосом, глядя как джедай спешно возвращает своей физиономии невозмутимость.

— Энакин… можно взглянуть? – спросил Квайгон, глядя на заготовку.

— Да, конечно, – я протянул ему своё творение и наблюдал, как Квайгон чуть ли не обнюхал рукоять, потом повертел в руках, вгляделся. А потом закрыл глаза и по видимому, погрузился в транс, держа мой будущий меч двумя руками…

— Хм… — сказал он не открывая глаз. Я постоял ещё несколько минут, ожидая вердикта. Меч был моей маленькой гордостью и джедай не стал меня разочаровывать, сказав:

— Весьма интересная работа. Да и неплохая, чего уж там… что за металл?

— Не знаю, кто-то продал Уотто кусок брони от звездолёта, вот из неё то я и взял чуток металла…

Квайгон открыл глаза и протянул рукоять меча мне, со словами:

— Не ожидал. Довольно тонкая работа, хоть и опыта тебе в этом деле не хватает.

— Спасибо, Квайгон. Я долго работал над этой заготовкой, – кивнул я, и присел на стул. Рыцарь-джедай последовал моему примеру и тоже присел, начав разговор:

— Энакин, ты определённо владеешь силой и владеешь хорошо… я никогда не слышал что бы необученный человек мог так использовать силу, – Квайгон для приличия помолчал и после продолжил, — но я полагаю, всё в порядке раз ты не имеешь ничего против того что бы обучаться в храме?

— Конечно, Квайгон, я не против пойти к вам, – успокоил я его. Действительно, зачем ему подбивать клинья, если я сразу сказал что только за?

— Тогда я бы хотел посмотреть, что ты умеешь. – Сказал он и, указав на ёмкость с водой, попросил, — можешь поднимать предметы? Вот тот графин, например?

В ответ графин повинуясь силе, взлетел в воздух. А следом и пара стаканов, потом я, держа их на весу, разлил воду по бокалам, и поставил один перед джедаем.

Квайгон уже не удивлялся, но всё равно выглядел задумчивым. Мне же после всех тренировок с кредитками сделать такое было более чем просто – попробуй тут сплоховать когда вытаскиваешь кредитку из кармана…

— Вот значит как… — джедай задумался. Как раз в этот момент и вышла мама, всё ещё потягиваясь… Квайгон посмотрел на неё и, улыбнувшись, сказал:

— Да, Шми, удивлён я ещё больше чем ты. Остался вопрос про деньги… — джедай глянул на меня, но я напомнил:

— Одно из условий – никаких вопросов, помните?

— Да, да… — поспешно сказал Квайгон. Мама таки подошла ко мне, начав новый день с расспроса:

— Эни, ты что-то от меня скрываешь? Квайгон сказал, что ты станешь джедаем, но…

— А, не обращай внимания, мам, – отмахнулся я, — джедаем лучше, чем рабом. К тому же кто ж знал, что…

— Да, да… — поспешно кивнула мама и обменялась быстрыми взглядами с Квайгоном. Ой, что-то тут не чисто! Ладно, это их дело, а Квайгон таки напомнил мне про канон и достал из-за пазухи какую-то коробочку со словами «Энакин, ты же не откажешься дать немного крови»

Пришлось подставлять палец под укол. Квайгон предусмотрительно не стал разговаривать со своим падаваном прямо тут и вышел, оставив нас с мамой одних. Что бы прервать молчание, я спросил:

— А те двое, ещё спят?

— Да… — рассеяно кивнула мама.

— Ничего. Скоро мы отсюда улетим…

— Да, Квайгон мне рассказал вчера. Но почему ты мне не говорил? – она таки перешла от рассеяности к негодованию и рассерженности. Упс.

— Прости, мам, но как бы ты это поняла? И что бы тогда вообще изменилось? Ну, могу я пользоваться силой, — я поднял в воздух стакан с так и не тронутой водой и поднёс его к маме, которая наблюдала за летающим глиняным стаканом, поджав губы. Но взяла поданную воду, и я продолжил, — и что? Многие этой силой пользуются. Мама выпила немного и, погладив меня по голове, сварливо сказала:

— Но всё равно, ты должен был всё рассказать матери. Вообще, что это за моду взял – секреты от родной матери устраивать! Такие вещи я должна узнавать от тебя, а не от пришедших незнамо откуда джедаев!

На шум таки проснулся гунган. Нубианская королева видимо, ещё спала по барской привычке, а ведь за окном уже солнце вовсю светит…

— Джа-джа, как же я забыла, завтрак! – воскликнула мама и пошла готовить нам на стол, но я её остановил:

— Не стоит, мам, лучше отдохни, – я протянул ей кредитку с парой сотен «У.Е.» — здесь денег немного. Ну и наши гости не с пустыми карманами, а мне ещё с каром возится…

— Эх, Эни, ты же можешь разбиться!

— Да знаю я мам, но благодаря силе это вряд ли произойдёт. Так что как минимум – приеду как раньше – последним, но живым и улетим отсюда наконец-то.

— Ладно, — мама тяжело вздохнула. Ну, не любила она, когда я участвовал в гонках, но со временем, мне удалось её идеологически обработать и она не стала так радикально относиться к гонкам.

* Утро дня заезда *

Уотто вылетел из своего магазинчика и направился к стадиону. Он был в приподнятом настроении и даже сделал небольшую ставку на Себульбу. Ещё бы, вчера к нему вернулся Квайгон и выкупил двух рабов за неплохую цену, так что старьёвщик мог купить пятерых, и ещё останется... Уотто знал, что Энакин попытает счастья в этом заезде и решил всё же немного поболеть за своего бывшего раба, а теперь свободного человека. В отличие от других зрителей, тойдарианец направился в гараж, где гонщики готовились к заезду. Кар Энакина он узнал быстро, так что полетел к нему, но его заметили, только когда Уотто приблизился.

— Добрый день, Энакин, и…

— Квайгон. – представился джедай. Энакин, с удивлением услышавший голос бывшего хозяина, повернулся и во все глаза рассматривал Уотто.

— Вот значит как… ну, надеюсь, вы поставили на меня, Уотто. – Энакин хитро улыбнулся.

— На Себульбу. – сказал Тойдарианец и подлетел поближе к двигателям, задумчиво оглядывая их. – Вот как? Хм…

Квайгон не спускал глаз с Уотто, а сам Энакин сидел в своём гоночном болиде, приводя в порядок программу управления.

Меж тем в другом конце гаража Себульба не возился с каром, а наслаждался массажем. Когда Энакин и Квайгон входили в гараж, тви’лечки похихикали, с интересом разглядывая джедая и Энакина. Две особи с лазуревой кожей и миловидными личиками были одёрнуты Себульбуой и продолжили массаж.

Тойдарианец оценил двигатели и поспешно откланялся, пожелав удачи Энакину.

Никого не удивило когда Скайуокер, раб Уотто пошёл покупать двигатели от старого списанного истребителя… конечно, немного работы с силой и кое-где восстановленная целостность металла. Через час работы очумелых ручек Энакина, движки были готовы стать звездой заезда – они были раза в полтора мощнее новых, что уж говорить про то, что Энакин установил реверс тяги и прочие полезные плюшки в свой гоночный болид. Верхом коллекции стала подгонка системы управления под использование силы и рукоятей одновременно. Теперь кар обладал большей манёвренностью, чем раньше, ведь использующий силу обладал невероятной реакцией. Скорость кара на пробном заезде была слишком высока, так как после установки топливного насоса повышенной мощности, двигатель стал перегреваться, но выдавать намного больше чем раньше. И раза в два больше мощности, чем предыдущие двигатели. Незначительные изменения внесены и в кокпит, но это мелочи. Подумав немного, прямо за день до заезда Скайуокер убежал в космопорт и вернулся оттуда с деталями. Под любопытными взглядами Квайгона, мальчик силой и отвёрткой разобрал гондолы двигателя, и установил новую систему, подогнав детали не так точно, как в мече, но близко к тому. После модификации избыток мощности стал заблокирован, а на пульте появилась кнопочка «Форсаж», нажатие на которую снимало предохранители и движок взревая, резко выстреливал вперёд, давая дополнительную мощность. Конечно, воздушно-реактивный двигатель был поверхностно знаком ему по земной жизни, и Скайуокер, добавивший на свой кар знаки ВВС в виде красной звезды, был доволен своим творением. Теперь ему есть чем удивить гостей. Не стоило даже надеяться на то, что двигатель заглохнет – после проверки и доработки силой кар был определённо лучшим.

Уотто, оценив красоту мода, полетел к букмекерам, делать новую ставку, а Энакин, переглянувшись с Квайгоном, вылез из кара.

После того как все вопросы были улажены, а кар готов, Скайуокер, мандражируя, ходил из стороны в сторону. Квайгон сохранял невозмутимость, веря, что если уж сила их свела, то вряд ли что-то случится, он бы почувствовал неприятность. Шми была провожена подальше, на первые трибуны и вот прозвучала команда – «на старт». Энакин, выслушав наставления от Квайгона довериться интуиции, покивал и вывел кар к линии старта. Как обычно, место Скайуокера было в хвосте строя, и когда перед ними начали выходить знаменосцы, мальчик снова заволновался. Пришла пора запускать двигатели.

К удивлению Энакина, тунг по имени Бен всё же принял участие в гонках, хотя их раса славилась тем, что они были яркие социопаты, которые не могли двух слов связать в присутствии большой толпы народу. После того как знаменосцы прошли, комментатор обратил внимание всех на местного шейха – Джаббу Хатта.

Сто тысяч кредитов были поставлены на Энакина, это привлекло внимание многих, ведь он был «тёмной лошадкой», но в основном люди и нелюди посмеивались, глядя на Квайгона, который сохранял просто самурайскую невозмутимость.

Падме и Шми были на первом ряду, и наблюдали за каром Энакина. После того как Шми выкупили из рабства, Падме переодела Скайуокер в такую же одежду, что и у себя, то есть одежду служанки набуанского королевского дворца. Удивительно, но за один день женщина преобразилась в лучшую сторону, теперь Энакин понял, что нашёл в ней тот мужчина, что выкупил её в саге Лукаса. Узнать Шми было невозможно, всё таки немного косметики, приличная одежда… в общем, выглядела она на свои тридцать, и ни годом больше.

После того как дроиды и гуманоиды, несущие флаги гонщиков выстроились, Джабба взял слово. Сказал он немного, но достаточно ёмко, и ударил в гонг.

Кнопка форсажа уже была вдавлена, и у Энакина был план, как выиграть гонку – самое опасное это клинч с другими участниками, поэтому победитель должен держаться впереди и по причине отсутствия других гонщиков, наращивать отрыв. Впрочем, так всегда происходило и тот, кто перешёл в финальную стадию гонки впереди всех – выигрывал. Раньше им был Себульба, который не экономил на двигателях и был тем ещё сорвиголовой, как и все прочие даги. Когда прозвучал гонг Энакин начал исполнять свой коварный план и, стоило гонщикам двинуться, как он, выждав, пока они не улетели далеко, вдавил обе ручки на полный газ. В глазах у Скайуокера потемнело, но кар послушно рванул с места с двойной скоростью и, вписавшись между летящими гонщиками, быстро вырвался вперёд. Сидящие на трибунах зрители притихли в шоке, когда Скайуокер оторвавшись да добрых три сотни метров, уверенно увеличивал отрыв, но был вынужден выключить форсаж, опасаясь перегрева двигателей. Энакин, не вид, где там сзади противники, вёл свой кар как на экзамене по вождению – аккуратно и прямо академически, не стеснённый в движениях, он вписывался в повороты. Гунган Джа-джа меж тем на трибунах обрадовался, и не давал Падме и Шми нормально смотреть на планшете как Скайуокер уверенно лидирует в заезде, постоянно что-то восклицая.

Меж тем остальные гонщики, видя такой беспредел, тут же рванули что есть мочи вперёд, толкаясь кокпитами и двигателями, оттесняя противников на скалы. Не прошло и одного круга, как количество участников снизилось вдвое – большинство погибло в давке. Из восемнадцати участников осталось десять, и Энакин с радостью обнаружил, что впереди прямая, что вела через стадион. Мальчик, желая немного пофорсить перед публикой включил на полную форсаж и снова начал разгоняться, благо места было много. Через полминуты кар Скайуокера буквально молнией, поднимая небольшой шлейф пыли, пронёсся перед зрителями, и унёсся на второй круг. Через пятнадцать секунд пролетел Себульба, а за ним с небольшим отставанием – остальные участники. Зрители приветствовали дага свистом, ведь на него было больше всего ставок.

Случилось что должно, и один гонщик выбыл, потому что использовал туповатых дроидов в качестве пит стоп-команды, и попавший в радиатор дроид разрушил двигатель.

Энакин пронёсся ещё несколько секунд и выключил форсаж. Кар заметно снизил скорость, но такого отрыва хватило, что бы не волноваться о том, что его догонят, что давало шикарные возможности по маневрированию и успокаивало. Постепенно отрыв снижался, когда Энакин был уже близок к завершению второго круга, на радаре показался кар Себульбы. Не став долго разводить политесы Скайуокер снова включил форсаж, и Себульбе пришлось уходить в сторону от реактивных струй двигателя Скайуокера.

Даг был вне себя от бешенства, но ничего поделать не мог – кар Скайуокера снова уплывал впереди него.

Шми на этот раз уже не так волновалась за сына, как раньше, да и гунган был осажен подошедшим Квайгоном и не мешался. О сумме ставки знал только джедай и Энакин, так что Падме и Шми не волновались так, как Квайгон. После того как Энакин завершил второй и вышел на финальный круг, теперь уже с восемью соперниками на хвосте, Квайгон заволновался, ведь на кон было поставлено много, а в случае выигрыша ему придётся ещё и идти к хатту.

В среднем, каждый круг занимал пять минут, а при скорости кара это довольно много. Скайуокер уверенно вёл, доводя до бешенства дага, что следовал вторым, но на отставании в десяток секунд надеяться на победу можно было только если бы у Скайуокера что-то случилось с каром. Себульба уже сто раз пожалел, что не подпортил кар Энакина, как планировал изначально – уж больно плотно тот охранял свой болид от всяких прохожих.

И… да, случилось то, что должно было случиться – Энакин выиграл, под стенания трибун его бело-синий кар с красной звездой на борту влетел за линию старта и остановился с помощью реверса тяги и тормозных двигателей. Энакин уже начал вылезать, как финишную прямую пересёк Себульба, а за ним ещё пара гонщиков. Остальные скорее плетутся в хвосте, так что наверняка уже не торопятся.

К Энакину тут же бросилась его мать и Падме. Первая подняла сына на руки, счастливо улыбаясь, да и Энакин просто таки сиял, но по другой причине – Жадность. Квайгон в отличие от своих спутников не стал подходить к Скайуокеру, а пошёл к букмекеру требовать выигрыш.

Стоило Шми отпустить Энакина, как Падме не сдержалась и чмокнула в щёку порозовевшего победителя.

Квайгон подошёл к окошку букмекера и передал ему свой билет. Дроид-секретарь ответил джедаю:

— Простите, такой суммы у нас нет, придётся подождать.

— Ничего, я подожду. – Кивнул джедай и стал разглядывать прохожих. Мало кто сегодня выиграл, так что джедаю никто не мешал, пока не прибежал человек от Джаббы, тут же сообщивший:

— Это вы выиграли? Ах, да, простите. Вот, – человек протянул джедаю кредитку, но Квайгон, почуяв неладное, отдал тому свою и попросил перевести деньги на неё.

Пришлось секретарю заняться переводом и уже тогда вручать выигрыш «счастливому» обладателю состояния.

Квайгон направился обратно в гараж и застал там Энакина в компании всех остальных. Скайуокер уже отодрал от кара мотогондолы и теперь разбирал свой транспорт на части.

— Энакин, зачем ты разбираешь кар? – спросил у мальчика джедай, протягивая кредитку. Улыбнувшись, Энакин взял свои денежки и сообщил зрителям:

— Он всё равно на один заезд, двигатели сгорели от форсажа. Но какая теперь разница? – закончив с демонтажными работами, Скайуокер повернулся к ожидавшим его дамам:

— Полагаю, теперь мы можем улетать. Квайгон?

— Да, да, конечно. Дел у нас тут больше нет.

— Где ваш корабль? – спросил Энакин и рыцарь-джедай повёл процессию за собой.

* Энакин *

Всё таки случилось. Мама была предупреждена, что улетим мы сразу, как можно скорее, я боялся что этот ситх, который где-то тут бродит, найдёт нас и могут быть жертвы, возможно даже я. Для самообороны, а тем более атаки мои умения, тщательно развиваемые бесполезны – разве что запульну чем ни будь в рогатого, но с увеличением дальности масса поднимаемых предметов уменьшается, так что в серьёзном бою мои умения мало чего стоят. Пришлось понадеяться на защиту Квайгона, и топать к нубиану – гипердвигатель на него уже установили, так что корабль готов к вылету.

Странное было чувство – расставание со своей планетой – с одной стороны я ненавидел татуин всеми фибрами души – жара, пыль, преступность… Но с другой было как то страшно – впереди столько всего, что было страшно улетать, словно бросится с обрыва – пути назад уже не будет. Да его и сейчас нет, раз уж с Квайгоном познакомился и всячески высказал желание присоединиться к их ордену…

Огромная хромированная яхта стояла на окраине города, в паре сотен метров от последних зданий, так что до неё ещё предстояло добраться, вот я и думы думал о своей нелёгкой судьбе. Положительным моментом был выигрыш, особенно учитывая, что мне теперь придётся завязать с карьерой вора и начать с чистого листа. Мама взяла меня за руку и мы всей процессией двигались за Квайгоном – я, мама, Падме, гунган, который постоянно что-то болтал и дроид. Мой дроид – си три пи о. “c3po”. Как то больше похоже на химическую формулу, так что я его обзывал либо трипио, либо говорун. Дроид как ни странно, ничего против не имел, и молча следовал за нами. Переводчик – дело нужное, просто незаменимое – если уж на земле людей разделял языковой барьер, то что говорить про галактику, где тысячи разумных рас? И у каждой был свой язык, от которого можно отделить различные диалекты и наречия, что создавало просто мешанину. Конечно, старейшие расы галактики уже перешли на общегалактический aurebesh, так что дроид чрезвычайно полезный. И не ведро с глазами, как астродроид. Астродроиды же были отдельной темой – они в первую очередь это часть корабля или кораблика, могли заниматься ремонтом прямо в полёте, могли быть навигаторами, даже пилотами, промолчу уж про то, что на средних размерах корабле, типа нубиана, астродроиды занимались вообще всем, кроме тех процессов, где железки были бесполезны. Таким образом эрдва был матёрым космическим волком. Правда, я не совсем понял почему в начале четвёртой части астродроида купил фермер с Татуина – ему что, нужно вычислять координаты гиперпрыжка, или обслуживать ферму астродроидом? Да, оставим это на совесть Джорджа Лукаса. А так астродроид – незаменимый помощник, и когда захочу купить себе корабль, а я не удержусь, я себя знаю, то обязательно возьму себе кого-нибудь вроде эрдва. Или это ведро с глазами и так принадлежало Энакину? Точно, он же пока что простой дроид в команде нубиана. Эдакий «пен-пен» мира звёздных войн – ничего не говорит, но всё понимает.

Нубиан был красив, по меркам набуанцев. Конечно, большой, с зализанным силуэтом, хромированный… но всё это выглядит как то нефункционально – это же космический корабль! Зачем ему эта зализанность силуэта, ведь в атмосфере он почти не летает. Но видимо вопрос понтов для королевы, то есть Амидалы.

* Татуин, дарт Мол. *

И дернула же великая сила этих проклятых джедаев лететь на хаттскую планету! Ужасная жара, ужасные обитатели. Планета жуликов и воров — настоящий хаос! Впрочем, тут их найти даже сложнее — после того как я приземлился, дроиды улетели искать кого то, похожего на Квай-Гона. Но результатов не было. Я уже отчаялся найти их и сидел в местной забегаловке. Местные даже не покосились на меня, хотя на других планетах республики смотрят как на призрака из-за татуировок на лице. Это, пожалуй, единственный плюс на всей планете. Пока я ждал отчёта от дроидов, рассмотрел доску с объявлениями. Да, тут, похоже, завелся неплохой воришка, раз правитель планеты, или её части — Джабба хатт предлагает пятьдесят тысяч за его поимку. Решено, буду искать ещё и вора! Деньги никогда не бывают лишними, а получив доверие местного начальника можно легко выспросить его про джедая. Поверх остальных объявлений был наклеен плакат о том, что скоро начнётся третий заезд «баунта ив классик», и букмекеры с радостью примут ставки.

Баунта так баунта — на такое мероприятие стоит сходить хотя бы потому, что джедай вероятно будет там. После того, как стакан окончательно опустел, я расплатился с барменом и пошёл. Гонка должна была начаться уже скоро, вот почему тут все забегали!

Билеты удалось купить в партер — близко к гонщикам. Не то что нищие джедаи — я как пришёл, стал разглядывать трибуны, особенно задний ряд — орден джедаев был не то что бы нищим, но проповедовал презрение к личным ценностям, так что если цель и купил билет, то самый дешёвый.

Что-то тут не так... после того как победил какой-то гонщик все трибуны застонали так, будто проиграли все и всё. Да, бывает. Побеждает сильнейший! Даже если ты о нём не знаешь. Именно это ситхи и докажут джедаям — побеждает сильнейший, а не самый известный. После победы мальчуган в рабских лохмотьях вылез из кара, а к нему подбежали две женщины... в набуанской одежде. Вот оно! Но джедая с ними не было. Стоит подождать и проследить, куда они пойдут.

Джедая не было, но из гаража все вышли уже под предводительством этого Квай-Гона. После того как они вышли, я аккуратно, стараясь не создавать возмущения в силе, стал красться за ними, инстинктивно ступая осторожно и на цыпочках. Да, привычка есть дело неискоренимое. Но никто так и не обернулся, зато все уверенно шли за город. Если нападу на них сейчас, то они точно переполошатся. Или вообще улетит королева, а мне потом снова её искать, если они вообще улетят не на Корусант — в таком случае учитель меня убьёт! Дойдя до края города, и посмотрев в спину уже далеко ушедшим, я нашёл свой спидер и сел на него, последовав за джедаем. Бою — быть!

* Около нубиана*

Яхта, уже отремонтированная и готовая к вылету, стояла под жаркими звёздами Татуина. Благодаря хромированной обшивке корпус не нагревался, так что внутри кондиционеры легко сохраняли приемлемую для набуанцев температуру. Привыкший к прохладе экипаж старался лишний раз не выходить в татуинское пекло, даже если там был единственный свежий воздух — кондиционеры всё равно были привычней, чем пыль и песок.

Квай-Гон, Шми и Энакин Скайуокеры, гунган и дроиды, а так же Падме Амидала Наберие уже подошли к яхте. Им остался десяток шагов, когда сзади раздался свист репульсоров спидера. Энакин тяжко вздохнул и приготовился к бою, но джедай всех опередил — его меч мгновенно вскочил в руку и Квай-Гон метнулся молнией наперерез спидеру, попутно крикнув в комлинк и Энакину:

— Энакин, уводи всех, Оби-Ван, открой люк!

Энакин, не раздумывая исполнил приказ — схватил под локоток Падме и свою мать и несильным толчком силы под пятую точку придал им ускорение в направлении уже открывшегося люка взлетевшего нубиана. Энакин Скайуокер подтолкнул в сторону люка дам, а потом поднял силой гунгана и бросил его сверху. Под конец уже запрыгнул сам, так что в грузовом отсеке королевской яхты тут же образовалась куча-мала — Падме и Шми придавали Оби-Вана, а сверху что-то лопотал ушастый гунган, неуклюже пытавшийся слезть. Когда все расцепились, то застали картину того как Энакин поднимает силой и просто руками Квай-Гона, вцепившегося в край аппарели. Пески планеты были уже где-то там, далеко, яхта набирала скорость. Когда Квай-Гон, наконец, влез в яхту, Оби-Ван метнулся к пульту и закрыл люк корабля. Все выглядели помято, зато были живыми и невредимыми, что не могло не радовать.

После нескольких секунд молчания прибывшие посмотрели на Оби-Вана и Квай-Гона, попутно поправляя одежду. Слово взял джедай.

— Оби-Ван... знакомься, это Энакин и Шми Скайуокеры. Энакин, это мой ученик, Оби-Ван Кеноби, — сказал Квай-Гон. Яхту в этот момент несильно тряхнуло — нубиан преодолел атмосферу планеты, выходя на низкую орбиту. После того как тряска закончилась, Падаван протянул руку Энакину.

— Можешь звать меня просто Бен, — Бен пожал детскую ладошку. Скайуокер ответил взаимной любезностью:

— Энакин. Просто Энакин.

— О, приятно познакомиться, Энакин, — сказал Оби-Ван, с толикой сарказма и, улыбнувшись, перевёл взгляд на своего учителя.

— Здесь мы закончили, так что летим на Корусант, — Джедай обратил внимание на Джа-джа, который как раз от невнимания к его персоне, начал донимать своей разговорчивостью дроидов. Эрдва удалось по понятной причине избежать внимания гунгана, зато говорящий на гунганском диалекте ситрипио уже вовсю пытался понять смысл приставаний гунгана. Квай-Гон улыбнулся, подумав, что у непоседливого Джа-джа теперь есть собеседник и пошёл на мостик. К слову, там его присутствие не требовалось и после посещения мостика, джедай вместе с главой охраны королевы пошёл на доклад поддельной Амидале. Настоящая же в это время решила, что должна устроить гостей и выделила единственную свободную каюту Шми и Энакину. Энакин сердечно поблагодарил «служанку» и в её сопровождении пошёл устраивать дроидов. Своего, по крайней мере, Трипио он должен был проведать.

* Гиперпространство. Энакин Скайуокер *

Было... холодно. После Татуина, находящегося в настоящем звёздном пекле двух звёзд Тату-1 и Тату-2, планеты бесконечных песков и скал, где даже ночью не более чем прохладно, на яхте было очень холодно. Видимо, я уже успел привыкнуть к Татуину.

Нубиан представлял собой яхту-салон — одна большая зала для королевы и несколько кают для прислуги. Внутри всё было так же, как и снаружи — торжество хайтека. Не сильно отличалось от того, что я видел в фильме, разве что яхта была небольшой, пара отсеков — грузовой и технический для дроидов, коридор между ними и остальными отсеками и собственно, сами апартаменты королевы. Вот, в общем, и всё, ещё разве что был мостик, похожий то ли на мостик «Нормандии» из небезызвестной игры, то ли на сильно расширенную кабину пассажирского самолёта. Там я побывал вместе с Квай-Гоном, который познакомил меня с экипажем — начальником охраны — негром по имени Панака, который, по-доброму оглядев меня, пожал руку. Так же я познакомился с пилотом — немолодым мужчиной с кудрявой шевелюрой. И, в завершение экскурсии, меня представили четырём служанкам королевы в оранжево-жёлтых одеждах, напомнивших мне своим цветом небо во время заката. Служанки были, кстати, похожи на Падме, поэтому узнать их по лицам не было возможности. Они похихикивали в сторонке, бросая на меня короткие взгляды. Конечно же, не те, к которым я привык на земле, но и не те, что бросают на рабов обитатели Татуина, так что я не без стеснения помахал им рукой, вызвав новую волну хи-хи. Глядя на это представление, капитан Панака только ухмыльнулся и вывел меня с мостика. Служанки, посланные, по всей видимости, «королевой», тоже покинули пост управления и отправились в главные покои яхты.

После того как я устроил дроидов, сел в позу «лотоса» там же, в техническом отсеке рядом с железными друзьями и принялся медитировать. Заглянул внутрь себя, в силу. Ничего странного или опасного — сила во мне была спокойна как вода в высокогорном озере, в этом состоянии она была максимально податлива к влиянию, но стоит открыть глаза, по этой глади пойдёт рябь, что, в общем-то, и происходит в обычном состоянии. Когда я оглядел с помощью силы сначала себя, а потом ближайшего дроида, немного подправив в нём дефекты, в голову забралась мысль поработать с мечом, благо он у меня был с собой — заготовку я носил за пазухой. Достав, я положил её себе на колени и снова, как и сотни, тысячи раз до этого, погрузился взором внутрь. Внутри были детали, настолько точно вылизанные, что смотреть на них — одно удовольствие. Они выглядели, словно двигатель автомобиля после переборки хорошим механиком. Другое дело — Квай-Гон сказал, что опыта мне не хватает. Оно и понятно — без учителя странно, что я вообще смог создать меч, пусть и почти за половину татуинского года.

К слову, о времени — на Татуине год длился триста два дня, а в сутках было двадцать три часа. То есть самое верное сравнение — двенадцать лет на Татуине это десять лет на корусанте, чьи параметры считаются стандартными. То есть, я немного ошибался со временем, а если учесть разницу между стандартным корусантским временем и временем на земле, то разница снова получится не в пользу земли, так что мне сейчас не десять лет, а восемь с хвостиком, если судить по количеству прожитого времени в земном летоисчислении. Правда, ребёнок из меня ну просто никакой — мало того что с каким-то куском сознания взрослого, так ещё и прошедший тяжёлую школу жизни в качестве раба на самой грязной и преступной планете во всей галактике.

(Возможно, сила решила что «стандартный» сценарий не лучший и отдала его Лукасу, а меня соответственно сюда... например, так. А Лукасу, что бы я, как попаданец, представлял, что к чему идёт и что к чему ведёт. Ведь никто до сих пор не может объяснить, почему обычная экранизированная космоопера стала на земле чуть ли не культом. По крайней мере, такая теория у меня стала основной).

Дитё из меня не получалось никак. Если только специально надо прикинуться, а так — оба сознания были довольно развиты, и кто более развит — ещё вопрос открытый. Энакин жил отнюдь не маменькиным сынком и был пареньком хитрым, хватким. Второе сознание, впрочем, тоже не отличалось склонностью к дурным мыслям, и было не лишено веры в добро и справедливость, даже если ради справедливости надо нести свет добра световым мечом.

Меч был разобран и я начал работу с проводами — металл внутри надо было вычистить на молекулярном уровне, что бы потери энергии от сопротивления проводника были минимальными. Вообще-то, уже всё было сделано, так что мне осталось только немного пробежаться на предмет дефектов внутри проводника.

— Энакин? — голос вошедшего сбил концентрацию, а его сила создала помехи, так что мне пришлось оставить своё занятие и открыть глаза. Поморщившись от света, я разглядел вошедшего — им был Бен Кеноби. К слову, освещение здесь напомнило мне метро — большие белые светящиеся панели на потолке. Искривлённые так, что окончательно придавало им вид стиля хайтек.

— Бен? — спросил я, узнав голос Кеноби.

Бен прошёл, покосившись на дроидов и спросил:

— Чем занят?

— Да вот, медитирую, пытаюсь разобраться в мече... — протянул я, сказав очевидное.

— Меч? Можно взглянуть? — азартно спросил Кеноби, подойдя ближе.

— Да, пожалуйста, — я протянул ему свою заготовку. Бен принял её и, повторив мою позу «псевдолотос» сел напротив.

Через минуту изучения моего творения, падаван сказал:

— Очень неплохо. Я бы так смог, но времени бы ушло...

— Я вообще полгода его делал, — признался я. Бен удивлённо воскликнул в ответ:

— Полгода? Ну, ты парень, упёртый. У нас падаваны меч делают месяц-полтора, да и то жалуются, что надоедает возиться с ним.

— Я же не сижу с мечом круглые сутки. Квай-Гон меня вообще выкупил из рабства, а моим хозяином был старьёвщик. Неплохо, кстати для раба — целый день я возился в его мастерской, так что уже привык что-то мастерить. Кстати, этого дроида я собрал сам! Из старых дроидов! — я указал на Трипио, что стоял в сторонке в «спящем» режиме.

— Вау, — удивился Бен, оглядев дроида. Не каждый техник может собрать такую сложную штуку как дроид...

— Да, мне повезло. Ну, и ещё силой кое-где доработал, так что удалось дать ему приличные характеристики, — признался я.

— Да, ты крут. Ещё что-то умеешь?

— Кроме работы с металлом — перемещать предметы, — я опустил голову, выражая грусть такой «никчёмностью».

— Да у нас в храме далеко не каждый юнлинг так может! — подбодрил меня Бен, одновременно доставая откуда-то из-за спины пару коробочек со словами. — Вот, заточи, а то ты пропустил ужин, пока сидел тут.

Я взял в руки одну коробку. Да, знакомо по старому доброму «РЖД» — сухпай.

— Спасибо, Бен! — улыбнулся я и набросился на еду. Кеноби не отставал и, открыв свою порцию, тоже принялся за еду. Уже через пять минут мы открыли напитки в таких знакомых мне алюминиевых баночках, и пока пили, я спросил у джедая:

— Слушай, а где я могу взять кристалл для меча? А то купить не мог, да и на Татуине...

— Хе-хе... — хохотнул Бен и, залпом допив остаток напитка, ответил мне, сминая в руке банку, — Кристалл. Да, его не так легко купить на всяких Татуинах, но если хочешь, могу тебе дать свой...

— У тебя есть? — удивился я. Странно, что у него есть лишние кристаллы.

— Да, я как раз создаю свой меч. Пока у меня тот меч, что дал учитель, но я работаю над своим собственным, так что у меня есть штук пять кристаллов.

— А зачем так много? — снова удивился я, припомнив, что количество кристаллов варьируется от одного до трёх.

— Ну, обычно их меньше — где-то две-три штуки на меч, но я хотел поэкспериментировать с разными комбинациями, так что взял сразу пять штук, благо давали бесплатно. Для клинка под твой рост достаточно и одного кристалла, так что могу поделиться, тем более что один из них плохо сочетается с остальными...

— А зачем тогда ты его взял? — спросил я, хотя, в общем-то, понятно — халява она такая... Оби-Ван, так же как и я, превратил банку в маленький металлический шарик при помощи силы, благо на такое простое действие транс не нужен и пояснил мне:

— Видишь ли, Энакин, каждый кристалл уникален, и подобрать его — это та ещё морока. А уж составить нормальную и эффективную комбинацию...

— Понял, можешь не продолжать. Тогда пошли, вручишь, — улыбнулся я, вставая на ноги. Ноги затекли немного, но совсем не так, как раньше — видно, я начал привыкать к медитации в позе псевдолотоса.

Оби-Ван и Квай-Гон жили в одной из кают для слуг — на это указывали две заправленные койки. Сама же каюта была копией той, что дали маме — аскетично, неброско, прямо по-спартански просто — чистые стены, аккуратные кровати. Бен залез в ящик небольшой тумбочки и достал оттуда чёрную коробочку. Открыл. В коробочке было несколько цветных кристаллов, и Бен, взглянув на мою любопытно разглядывающую кристаллы физиономию, протянул мне один из них, тёмно-фиолетовый. Я взял из его рук кристалл и тут же поднял меч.

— Постой, Энакин, ты же не собираешься его сразу монтировать?

— А почему нет? Я уже месяц как собрал меч и ждал только кристалл. Всё уже давно готово, так что можно добавить последний элемент.

— Ну, как знаешь, — я после его слов поднял меч на уровень глаз и открыл «герметичную зону» внутри. Кристалл нельзя было поднять силой — он легко впитывал окружающие потоки, а после насыщения начинал создавать вибрации в силе, которые мешали его держать, так что пришлось ручками, ручками. И потом силой же и очистить его от отпечатков пальцев. После того как в специальные захваты был вставлен кристалл, я запаял меч обратно и вышел в отсек для дроидов. Бен последовал за мной, говоря на ходу:

— Считается, что кристалл — самая важная часть меча и джедай вкладывает душу в меч вместе с кристаллом...

— Да? Интересная мысль. Ну, учитывая, что в кристалле в основном сила, помещённая туда создателем меча, и сам кристалл обрабатывается силой создателя, то не такая уж и неправильная. Ну что, включаю?

— Только не размахивай. Вообще-то, если ты случайно коснёшься чего-то мечом, то сгорит мгновенно, это очень опасное оружие!

— Да, да. Согласен. Ну... — я выставил вперёд руку и наблюдал с восхищением как растёт фиолетовое лезвие. Если замедлить процесс, то он выглядел бы завораживающе — сначала маленькая вспышка, потом свет или точнее — луч из эмиттера завернулся в дугу, входя в специальное входное отверстие, а потом луч начал расти, приобретая форму. Через полсекунды меч принял своё нормальное положение «включено» — чуть меньше метра в длину, я бы даже сказал сантиметров семьдесят-восемьдесят. Лезвие красиво гудело от соприкосновения воздуха и арки, что создавало неповторимый звук. Когда я пошевелил мечом, количество воздуха, что попадало на арку, увеличилось, и лезвие издало более высокий звук.

— Да... — протянул Бен, глядя на свет меча.

— Странные ощущения, — ответил я, водя по воздуху светящимся фиолетовым лучом, — вроде бы, когда держу — веса лезвия нет, а когда шевелю им, то словно железным прутом размахиваю — хотя лишь немного, но даже от таких небольших движений рукоять заметно тянет в руке, а если махну сильно, то будет вырываться.

— Да, арка создаёт сильный гироскопический эффект. Поначалу трудно было к этому привыкнуть... — Бен взъерошил свои волосы на затылке, — но это только поначалу. Тебе бы сейчас тренировочный меч, да у меня, к сожалению его нет, а у учителя тем более.

Я не смог не признать его правоту, сообщив:

— Да, ты прав, тренировочный меч в моих руках пока что намного полезнее, чем боевой, но не стоит торопиться — долетим до Корусанта, а там достаточно самых разных мечей в храме.

— Ах, да, всё забываю, что ты летишь в храм. Интересно, как учитель собирается тебя представлять совету... — задумчиво кивнул Бен.

— Я купил вам гипердрайв... новый. Не бесплатно, между прочим. Одним из условий было, что Квай-Гон будет меня учить.

— Но он не сможет. Нельзя брать двух падаванов!

— Да, нельзя. Поэтому Квай-Гон, так или иначе, станет готовить тебя к становлению рыцарем. Так что, жди, Бен, тяжёлых тренировок. А лучше не жди и начинай сам тренироваться.

— Да? — Бен Кеноби, шестнадцатилетний падаван, задумчиво посмотрел на ряд дроидов и ответил мне после недолгого молчания:

— То есть, благодаря тебе, я смогу скоро стать рыцарем?

— Ну, если опустить ту деталь, что ты уже учишься у Квай-Гона и, так или иначе, стал бы рыцарем, то да. Квай-Гон мне понравился, так что я буду рад, если он будет моим учителем. А ещё он довольно опытный рыцарь — совет бы не послал кого попало на ответственную миссию с королевой Набу. Надеюсь, что Квай-Гон и дальше будет популярен у совета и нас ждут интересные миссии. Но пока ты не стал рыцарем, я попробую пристроиться где-нибудь в храме. В юнлинги меня уже не возьмут, так что ничего сейчас определённого сказать не могу.

По мере моей речи Бен задумчиво слушал и кивал. После того как я закончил и вернулся к рассматриванию через силу меча, он сказал:

— Ну, тогда прекрасно, но... — он даже растерялся немного. Понятно.

— Боишься, что не сможешь? Что Квай-Гона не послушают? Что ты не станешь джедаем?

— Ну...

— Не парься. Уверен, ты уже сможешь стать если не лучшим, то обычным рыцарем точно. А потом со временем и подтянешься до уровня учителя. Квай-Гон ведь наверняка стал рыцарем, когда знал и умел не многим больше, чем ты сейчас.

— Пожалуй, ты прав, — сказал Бен, потерев подбородок и снова сел на пол в позу псевдолотоса, стараясь, по-видимому, успокоиться. Ага, как же, ему сообщили такую новость — «чувак, ты скоро станешь джедаем». Понимаю его, растерялся немного и испугался.

Я не мешал Кеноби восстанавливать душевное равновесие и, ещё раз включив-выключив меч, повесил свою новую игрушку на пояс, так же сев прямо на пол. Полы здесь удивительно чистые — если уж на земле уборку делают роботы-пылесосы, которых можно считать примитивнейшими дроидами, то здесь и подавно постоянно драят палубу наши железные друзья. Ещё на некоторое время воцарилось молчание. Молчание, которое я, устав от тишины, нарушил:

— Бен, а долго нам до корусанта лететь?

— Ну, примерно до пару дней.

— Вот как? Хм... замечательно. Тогда с твоего позволения, я отдохну немного, — я сел в позу такого же псевдолотоса.

— Знаешь, Энакин... меня послал учитель. Сказать тебе, что не сможет сразу привести тебя к совету, потому что мы на миссии и должны сначала её завершить.

— Да? Замечательно.

— Он договорился со слугами королевы, что ты пока побудешь вместе с Амидалой и на её иждивении. Придётся подождать, пока миссия не будет закончена. Как ты правильно сказал — в юнлинги тебе уже поздно.

— Не беспокойся, Бен, и учителю своему можешь передать — я умею ждать, — я мысленно воспроизвёл образ своего меча. Фиолетовый кристалл к нему не подходил, стиль всё же бело-серебристый, так что предстояло найти что-то более подходящее. Кеноби, осмотрев мою физиономию, удалился.

— Слушай, Бен, разве раньше торговая федерация действовала так же агрессивно? И как они раньше уходили от наказания?

— Вообще-то раньше торговая федерация не позволяла себе такого, — сказал Кеноби. — Они, конечно, те ещё засранцы, но не осмеливались действовать настолько грубо, или хорошо скрывали такие случаи.

— Понятно, — похоже, наш дорогой Сидиус начал использовать торговую федерацию как раз начав с Набу. Ну и молодец.

Ночь, или день — на корабле трудно разобрать — я ещё жил по татуинскому времени, а на корабле было своё, «корабельное время». Когда корабельное время перевалило за полночь, я уже начал зевать и был выпровожен Беном в свою каюту.

Холодно здесь всё-таки. Не то, что на Татуине, где жара круглый год.

Когда Квай-Гон собрал всех, и повёл нас вслед за собой, Нубиан вышел из гиперпространства, стремительно приближаясь к планете. Мама, временно зачисленная в штат прислуги Амидалы, следовала за поддельной королевой, да и меня, как ни странно, раба в лохмотьях, поставили тут же. Квай-Гон настоял, хотя я не понимал — смотрюсь как пугало. Правда, учитывая «боевую раскраску» поддельной Амидалы... понимаю, почему Падме не захотела красоваться лишний раз в этом гриме — я, конечно, ничего не имею против умеренного количества косметики на лице прекрасной дамы, но покрывать всё лицо белой пудрой... немыслимо. Яхта вошла в атмосферу как нож в масло, и все заняли свои места у аппарели. Да, в отличие от произведения Лукаса, в нубиане не было иллюминаторов, что бы насладиться видами снаружи, да и аппарель была всего одна, грузопассажирская, сбоку яхты. После нескольких минут тряски, мы, наконец, остановились. Люк начал открываться и в него залетел воздух Корусанта — на удивление чистый, но без естественных запахов. Разве что от псевдо-королевы, пахло какими то цветами. Место у меня было сразу за её спиной, так что успел нанюхаться.

Когда люк-аппарель открылся, все двинулись вниз и я за ними. Как ни странно, канцлер и Сидиус действительно пришли встречать Амидалу лично. Канцлером оказался высокий, даже долговязый старик, с залысиной и выступающими надбровными дугами — на языке так и вертелось слово «кощей». Но нет, сюрпризы в далёкой галактике есть сюрпризы — Палпатин, вечно улыбчивый, с волнистыми волосами и розовыми щеками... визуально так и хотелось назвать его добряком, если бы от него в силе не чувствовалось слабое дуновение тьмы, почти такое же, что и от Дарта Мола, но намного слабее. Да, улыбка фальшивая, ещё и смотрит на королеву так... а в силе создаёт возмущения своей тёмной стороной. Интересно, это я такой чувствительный из-за мидихлорианов, или джедаи просто никогда не пользуются чутьём? Сомневаюсь в последнем, так что спишем это на повышенную мидихлорианистость и то, что Йода пока не разговаривал с каким-то там сенатором от Набу. Да, пора приступать ко второму пункту плана. Насколько я помню, Сидиус начнёт обрабатывать псевдо-Амидалу почти сразу, да так, что она согласится разорвать союз с канцлером и выдвинуть его, ситха, на этот ответственный пост. Оставлять это так просто нельзя — становление его канцлером стало отправной точкой становления его императором. Без полномочий канцлера Сидиус если не беспомощен, то, по крайней мере, ему будет сложно что-либо предпринять. Я должен повлиять хоть как-то на происходящее прямо сейчас, а не ждать, пока Амидала выдвинет вотум недоверия своему союзнику. Но как? План появился утром. Я не могу никому ни приказать, ни даже сообщать в инстанции в виде совета джедаев, но, по крайней мере, есть хоть один джедай, что верит в мои способности — Квай-Гон. Всё, что мне по силам сделать прямо сейчас — это обратиться к Квай-Гону и сослаться на силу. Да, он меня должен выслушать. А если к этому добавить ещё и канцлера-кощея... Процессия уже прошла три десятка шагов — псевдо-королева обменялась с канцлером и сенатором ритуальным приветствием и пошла дальше, а Палпатин так и льстился к псевдо-Амидале. Я шел, вплотную приблизившись к ним, и сканировал его с помощью своих чувств. Ведь если попытаюсь рассказать джедаю что могу почувствовать, то могут и проверить, и тогда мне может не поздоровиться, если не смогу доказать. Лучшим выходом было бы не «пророчествовать», а использовать знание, что бы найти нужное. Если знаешь, что и где искать, то найти это гораздо легче. От Палпатина, он же Сидиус, тянуло тёмной стороной силы. Да, определённо, слабее, чем от его ученика, но достаточно отчётливо, что бы я мог почувствовать. Неудивительно, что Сидиусу удалось скрываться от джедаев — если уж я почувствовал его только вблизи, да и то слабо... Дарт Мол, к примеру, чувствовался почти сразу, как подъехал к нам на своём странном спидбайке. Мы уже отошли на три десятка шагов, когда я развернулся и посмотрел назад — Квай-Гон и канцлер разговаривали о чём-то. Квай-Гон, заметив мой интерес, указал рукой на процессию королевы, мол, иди, парень. Но я, к его удивлению развернулся и пошёл обратно. Да, спектакль начался, занимайте места!

— Энакин? — спросил джедай, выразительно подняв бровь.

— Это важно. Вас, кстати, касается не меньше, господин канцлер, — сказал я, взглянув на канцлера. Тот обменялся задумчивыми взглядами с Квай-Гоном, который спросил мученически:

— Энакин, это не может подождать?

— Ни в коем случае. Помните того с красным лицом, что напал на вас на Татуине? — спросил я.

— Да, — тут же посерьёзнел Квай-Гон, — но я не понимаю, к чему такой вопрос и в такой обстановке...

— Кто он? В нём было много тьмы. Я чувствовал её.

Квай-Гон посерьёзнел ещё больше, и ответил:

— Это был ситх. Тебе расскажут, кто это такие, только чуть позже...

— Но разве ситхи есть в сенате? — «удивился» я, сделав глаза побольше, и переведя взгляд на канцлера. Тот тут же ответил мне, перебив Квай-Гона:

— Нет, мальчик, ситхи это культ, к тому же давно исчезнувший. И в сенате их нет, и никогда не было.

— Но тот человек — ситх, — сказал я настолько уверенно, что Квай-Гон тут же стал озираться в поисках опасности и кажется, его рука дрогнула в направлении меча.

— Энакин, кто? — спросил джедай, не обнаружив угрозы.

— Тот, с кудрявыми длинными волосами, что встречал королеву, — ответил я джедаю, — он чувствуется так же, как и тот, что напал на нас, а возможно даже сильнее. Правда, я смог почувствовать его только когда встал рядом. Наверное, он умеет скрывать возмущения в силе. А тот, что напал, почти так же чувствовался, только издалека, вот я и подумал, что они могут быть связаны...

— Господин Джедай, если вас не затруднит, переведите, пожалуйста, на общегалактический? — поиздевался над моими невнятными объяснениями канцлер. Но Квай-Гон, оставшись невозмутимым, ответил ему:

— Мальчик утверждает, что сенатор Палпатин как-то связан с убийцей, что настиг нас на Татуине. Возможно, они оба ситхи. Это очень опасная секта, но я, как и весь орден, считал, что они давно исчезли из-за внутренних разногласий. По крайней мере я так считал до того момента, когда один из них напал на нас.

— То есть вы утверждаете, что ситхи снова объявились? — но ответил канцлеру я:

— Они никуда и не уходили. Тот человек — ситх. Это так же верно, как и то, что Квай-Гон — джедай. Сенатор слабо чувствуется, но его сила велика... — сказал я загадочно.

— Вот как? И что же вы хотите сказать этим?

— Полагаю, что раз он послал убийц к королеве, то возможно он попытается повлиять на неё. Возможно, раз не смог устранить, то попытается переманить на свою сторону и настроить против вас. Насколько я понял, Амидала Наберрие ваша союзница?

— Да, это так, — кивнул канцлер, которого разговор с мальчишкой постепенно перестал тяготить. Странный человек, надо бы познакомиться лучше.

— Постой, Энакин, ты уверен в своём чувстве?

— Совершенно уверен, Квай-Гон.

— Но можем ли мы что-то предпринимать только на основе ощущений мальчика? — выразительно поднял бровь канцлер, что на его кощейском лице выглядело весьма экзотично. Квай-Гон решил сходить с единственного козыря:

— Этот мальчик более чувствителен к силе, чем любой джедай, даже больше чем магистр Йода. Я считаю, что мы должны предпринять какие-то меры. Если сенатор действительно имеет отношение к убийце, то лучше предпринять заранее меры, которые откажутся лишними, чем...

— Я понял вас, Квай-Гон. Подозрение в том, что он попробует рассорить нас с Набу уже достаточная причина для наблюдения. Но всё же ситхи это по вашей части, — свалил проблему с себя на Квай-Гона герр канцлер.

— Да, но наша миссия только в том, что бы доставить королеву в сенат. Я, безусловно, доложу совету, но предпринять чего бы то ни было сразу невозможно, мы с моим учеником должны вернуться в храм. И, канцлер, сенаторы это по вашей части, — ответил на автомате Квай-Гон. Эх, была, не была...

— Квай-Гон? А могу ли я пока присмотреть за Амидалой? И ещё включим запись у дроидов, так что если он и попробует что-то предпринять против королевы или республики, то мы об этом первые узнаем.

— Да, мысль здравая. Но как ты себе это представляешь? Установить подслушивающие устройства в покоях сенатора от Набу? Абсурд.

— Для начала можно предупредить королеву о том, что сенатор Палпатин попал под подозрение как организатор покушения и, что возможно, он попробует завербовать её, раз не удалось устранить.

— Да, согласен. Я передам сообщение её величеству. А ты, Энакин, ступай. Возможно, мы вернёмся быстро — всё-таки такие обвинения очень и очень серьёзны, — строго сказал Квай-Гон. Канцлер кивнул.

— Я никого ни в чем не обвиняю. Просто от этого человека веет той же тьмой что и от того забрака, что напал на вас, Квай-Гон. Я просто сообщил это.

— Но зачем тогда ты сказал столько лишнего? — заинтересованно спросил канцлер.

— Не знаю. Интуиция, судя по всему. Квай-Гон говорил доверять ей, да и хотелось убедиться, что мои ощущения не плод воображения, — ответил я невинно. Да, вот оно! Всё-таки и к джедаям есть свой подход — они все поголовно философы и можно сказав о чём-то не предоставлять немедленно доказательства, а сказать что-то вроде «я так чувствую» или «интуиция говорит мне, что это правильно». И всё! Впрочем, полагаю, не стоит злоупотреблять этим доверием, но употребить в меру можно.

Город Корусант, планета-город, столица республики. Говорят, что все люди в галактике произошли отсюда. Можно поверить — только у людей настолько отсутствует пиетет к природе, что они могут загадить всю планету, да так, что единственным незастроенным местом стали горы. И то наверняка уже прикидывают, как засорить и их очередными небоскрёбами. Жадность и недальновидность, Корусант более чем любой другой город в галактике заслуживает непочётный титул «город грехов». Искушения на любой вкус — развлечения, проституция, уличные банды, наркоторговля... Если Мос-Айсли был окраинным чёрным рынком, где мафия действительно трудилась, что бы заработать свои нечестные деньги, то Корусант был рынком сбыта для той же мафии. Если и есть в Йуужань-вонгах что-то приличное, так это то, что они попытались разрушить тут весь город и вернуть планете её нормальный облик. Зря, конечно, слишком много сил на это ушло бы.

Корусант поражал. Размерами, заселённостью, застроенностью. Хотя последнее сомнительно — уж слишком дома и прочие строения однообразные. Как будто в старом добром советском союзе — все под копирку, да так, что один от другого не отличить. Меж домами на всю их высоту носились спидеры, то есть местный транспорт самых различных назначений и всего спектра размеров. Над серой массой клонированных домов-небоскрёбов возвышались некоторые здания, которые были гораздо выше и обладали более оригинальным дизайном. Виднелось на горизонте и здание сената, которое несложно было узнать по его грибовидной форме, и поистине колоссальным размерам.

Королева, а следом за ней по пятам — служанки и охрана, шли передо мной. Я зашёл следом внутрь. Внутри оказалось жилое здание, по коридору которого мы и шли всей процессией. Палпатин пока развешивал лапшу на ушах двойника Амидалы, а я рассматривал во все глаза местное убранство. Да, стиль похож на земной хайтек и не похож одновременно — пахло противным сухим фильтрованным воздухом, стены и пол были декорированы какими-то рисунками. Королевские покои, не иначе. Но, если места для Панаки и служанок есть, значит, и для меня с мамой найдется, где прилечь. И всё равно — здесь было холодно, хотя я уже начал привыкать, точнее, отвыкать от Татуина.

Правильно ли я сделал, что сдал Сидиуса джедаям? Скорее всего, да — его становление канцлером — отправная точка войн клонов. Если джедаи рассекретят его, то у Палпатина будут связаны руки. А значит, он не будет так опасен. Оружие ситхов и их сила в правиле двух, а оно имеет реальную силу, только когда ситхи скрываются, то есть используют свою анонимность как защиту от джедаев. В правиле двух заключена и слабость — достаточно убить двух особым образом, и можно будет уже не волноваться за то, что они воскреснут. Схватить, разорвать связь с силой и убить. Или на худой конец просто откачать силу вокруг врага во время его смерти, что бы он просто умер, не уйдя в силу, и не имея ни малейшего шанса на воскрешение. Для меня неудобным стало то, что отделить реальность от вымысла нелегко — были и неточности в окружающем меня мире, были и подтверждения дословные того что это всё же та самая галактика. Наибольшим различием была история галактики, которая описана не самим Лукасом, а кучей писак, рассчитывавших написать книги по уже полюбившемуся всем миру и получить с этого профит. Всё же их творили, не считаясь с оригиналом, даже если описываемые события были нереальны с логической точки зрения — там, где идёт вопрос об издании и покупке книг действуют иные законы, законы коммерции, а не здравый смысл. Повод думать так прост — помнится, торговая федерация была довольно агрессивной организацией и Квай-Гон со своим падаваном в одной книге незадолго до начала осады Набу сражались с торговой федерацией. Но Бен сказал, что такое за ними впервые, так что есть смысл прислушаться. Прислушаться и задуматься.

Мы зашли в большую залу, смутно мной припоминаемую по фильму — именно здесь и расположилась королева. За окном носились спидеры и прочие транспортные средства, всех цветов и размеров, а внутри команда королевы уже начала занимать свои места. Широкий диван посреди комнаты привлёк внимание самой псевдо-королевы, настоящая куда-то потянула маму, служанки тут же принялись приводить комнату в порядок, расставляя принесённые вещи, темнокожий капитан королевской охраны Панака начал с обхода — осматривал все детали интерьера, проверяя каким-то небольшим прибором, похожим на комлинк. Вот, в принципе и вся картина «прибытие королевы Набу». Спустя некоторое время все более-менее угомонились, и я остался позабыт-позаброшен, разве что Панака поглядывал в полглаза на меня, а точнее на мой световой меч на поясе — какое-никакое, а оружие, значит, может быть использовано во вред царственной особе. Королева с сенатором расположились в гостиной, и копия королевы с невозмутимым лицом выслушивала слащавые речи Палпатина, служанки смылись в покои вместе с дроидами, Панака занял свой пост около стены, и сейчас изображал из себя часового. Так, я, кажется, обещал приглядеть за королевой? Вот-вот. Но пока что в этом нет смысла, пока канцлер не начнёт серьёзно обрабатывать королеву. А он не начнёт сразу по прилёту, заседание сената соберётся только завтра, об этом я подслушал из разговоров слуг, пока летели сюда. В любом случае — сейчас я не могу себя выдавать, так что, не обращая внимания на взгляды капитана Панаки, которые тот бросал на меня, я решительным шагом направился в ту же комнату, в которую ушли Падме и мама. Если уж и приглядывать за Падме, то приглядывать — следовало держаться самому и держать «служанку» Падме подальше от ситха.

Комната была похожа на предыдущую, только меньше, явно рассчитана на штат слуг и служанок — об этом говорили несколько кресел, журнальный столик посередине и двери в отдельные покои для каждого слуги. Мама и Падме обнаружились на креслах, в компании остальных оранжево-жёлтых леди. Мама обернулась и позвала меня, когда сидящая рядом девушка указала ей на меня.

— Эни!

— Мам... — я подошёл поближе и сказал, — мне тут надо отлучиться...

— А? Куда?

— Ну... — я выразительно посмотрел на свою «одежду». Вообще не понимал, почему Энакин в каноне переоделся во что-то приличное только после снятия блокады Набу. Никогда не считал себя модным или хоть в какой-то степени следящим за модой, но не любил выделяться слишком плохой, или слишком хорошей одеждой — практичность практичностью, но я тут вроде как в свите целой королевы, а одет как бомж...

— Падме? — обратила мама внимания на королеву.

— Да, да. Эни... у нас, к сожалению, нет подходящей одежды, но мы можем заказать. Если я правильно помню...

— Падме, а в этой деревне «Корусант» случайно нет такого прекрасного изобретения всех разумных рас как «магазин одежды»?

Падме хихикнула, но в ответ кивнула согласно, со словами:

— Есть, конечно. В достатке, но ходить тут без сопровождения...

— Хм... — я выразительно посмотрел на настоящую королеву Набу и кивнул, — Да, ты права. Может, мне попросить у королевы разрешения или даже что бы ты проводила маленького меня? Всё-таки нас с мамой зачислили, хоть и временно, но в штат набуанской делегации.

— Да, да! — Падме обрадовалась. Причина ясна как день, прозрачна как слеза. Какая же женщина откажется от возможности заняться шоппингом? Или на худой конец — просто погулять по Корусанту не как сенатор и королева, а как простая смертная. Рыбка заглотила наживку и тут же встала с кресла, пошла в сторону гостиной. Но остановилась на полпути ко мне, и о чём-то задумалась. Видно было работу мысли на её лице и внутреннюю борьбу. С одной стороны двойник может что-то накосячить, а с другой — хочется! Женщина есть женщина, как её не крути. Победу ожидаемо одержало желание прогуляться, и Падме повернулась к маме:

— Шми, мы... пойдём?

— Да, да, — закивала мама, а Падме продолжила:

— Мы скоро вернемся... надеюсь.

Падме ничего не сказала своему двойнику, которая сейчас стояла вместе с сенатором Палпатином на балконе и любовалась видами Корусанта. На планете-городе был разгар дня. Панака всё так же стоял на страже в гостиной и гипнотизировал взглядом псевдо-королеву, а Падме подошла к нему, вызвав у чернокожего капитана любопытство.

— Панака, мы с Энакином выйдем ненадолго? Всё-таки мальчика надо приодеть, а то он в свите...

— Да? — Панака с сомнением взглянул на меня, и продолжил, — тебя проводить? Хотя, я не могу оставить королеву, так что придётся взять кого то другого.

— Панака, но мы же в приличное место сходим, купим одежды... Надеюсь, Энакин меня проводит? — сенатор стрельнула в меня глазками, а мне, судя по всему, полагалось застыдиться. Но не дождались, почти, всё-таки тело ещё не такое взрослое, как разум, да и разум не отличается хладнокровием и буддистско-джедайским непрошибаемым спокойствием.

Падме развеселила моя реакция и она, улыбнувшись, пошла прочь из своего сенаторского номера.

Отдав пару команд стоящему здесь же Трипио, я взглянул на гунгана и, вздохнув, поспешил вслед за настоящей королевой. Этот Панака настоящий то ли перестраховщик, то ли халявщик — отпустить королеву одну, ну, то есть со мной, но я же и толком драться не умею! Хотя светошашка есть, и в случае чего могу даже заблокировать выстрел из бластера.

Падме тут же взяла процесс в свои руки — хотела вызвать такси по комлинку, но передумала и пошла в гараж. При сем благородном доме был небольшой гараж, в котором стояли несколько спидеров, обслуживающих сенаторов в их ежедневных транспортных нуждах.

В гараже нас встретил шофёр — молодой парень лет двадцати на вид, в одежде обслуживающего персонала. Падме взяла всю тяжесть переговоров на себя, тогда как я во все глаза рассматривал местный транспорт поближе. Размером с легковой автомобиль, парит над поверхностью в нескольких дюймах, при этом место водителя примерно такое же, как и на авто — только вместо руля — штурвал, на подобие тех, что у небольших гражданских самолётов. Внутри два ряда сидений — передний и задний, в наличии багажник, но там, судя по всему, ещё и двигатели расположены вместе с топливной системой. Репульсоры в галактике так же распространены, как и колесо на земле, и, пожалуй, все без исключения относятся к технологии как к должному, ведь республика существует уже десятки тысяч лет, и во всё время её существования была репульсорная техника. В саге такой момент освящён слабо, зато тут я могу воочию видеть всё многообразие и великолепие техники. Начать хотя бы с маленьких спидбайков, по сути — летающих табуреток, которые парят невысоко над землёй и заканчивая огромными транспортниками. Спидер, который стоял в гараже правильнее сравнить с мерседесом — не самый дорогой, но всё же представительский и добротно сделанный, удобен и неприхотлив. Паренёк несколько секунд постоял, разглядывая нас, а если быть точным — Падме, и обратился к ней:

— Простите, могу вам чем-нибудь помочь?

— Да, нам нужно кое-куда слетать. Вы не поможете?

— Да, да, конечно. Могу я поинтересоваться куда?

— По магазинам. Приказ сенатора, — сказала Падме и уже подошла к спидеру. Парень кивнул и обошёл свой тарантас кругом. Транспорт качнулся, когда он влез, и Падме обратилась ко мне:

— Эни, залезай! — и показала на место рядом с собой. Пришлось тоже занимать место.

Ещё пара секунд и мы пришли в движение, выскочив из гаража как чёрт из табакерки. Водитель у сенатора самый что ни на есть приличный — вёл машину аккуратно, я бы так не смог. Точнее просто вдавил бы полный газ и пролетел тут в ритме истребителя. Похоже, гонки на карах оставили свой след на моём мировосприятии — от медленно тащащегося транспорта я начал раздражаться и решил пока поговорить с Падме.

— Падме? Слушай, а куда едем?

— Э... — она бросила взгляд на водителя. Тот, заметив её взгляд, ответил мне:

— В торговый квартал. Тут сможете найти всё что угодно.

— Вот, — заключила Падме, оглядывая меня.

Я не люблю ходьбу по магазинам, как некоторые, но сейчас действительно припёрло. От размышлений меня отвлёк резкий манёвр — спидер завернул за угол и оказался на огромной улице. Спидеры летели в обе стороны сплошным потоком, так что я мог наблюдать корусантские пробки. Падме не молчала, а спросила, когда я отвлёкся от созерцания потока спидеров:

— Эни, а у тебя есть деньги?

— Да, есть немного.

— Если что...

— Да нет, не о деньгах надо беспокоиться, — сказал я, припомнив оставленного нами сенатора и двойника Падме.

Галактическая республика, да и сама галактика была, на мой взгляд, невероятна. И лучше всего это чувствовалось здесь, на Корусанте, среди потока машин, вывесок, уличных реклам и прочего. Почему невероятна? Трудно было представить, как могут в одном месте ужиться две расы, с тремя — проблем уже втрое больше, а в галактике миллионы разумных рас. Конечно, большинство из них вряд ли можно назвать распространёнными — те же гунганы лишний раз не покидали уютные леса Набу, и они не одни такие, но активно путешествуют, торгуют, воюют, полторы тысячи рас. Хотя основу всего этого безобразия всё же представляют люди. И люди, и те, кто близок к нам по мышлению и биологии — твилеки, дуросы, и прочие им подобные. Характерная черта — две руки и две ноги, а твилечки даже весьма симпатичные с точки зрения людей. И всё это многообразие, миллионы рас умудряются сосуществовать если не мирно то, как минимум — не в состоянии всегалактической войны. Это уже невероятно. На планетах разная гравитация, разные атмосферы, разная еда, разные традиции и законы. То, что понятно и привычно для меня может быть страшным святотатством для другого, воспитанного в других традициях и с другим мышлением.

Хотя, справедливости ради стоит сказать, что галактика объединилась не сразу и не всеми силами сразу. Первоначальные расы — ква, дуроссы, дрессели, раката, и, конечно же, люди, путешествовали по всей галактике — многие расы тогда были слаборазвиты, но пришельцев, в особенности раката, это волновало мало — им нужны были ресурсы, новые планеты, новые рынки сбыта своих товаров, нужна была экспансия. В итоге всех победила жадность — большинство рас восприняли возможность получить путь к десяткам тысяч обитаемых планет как знак свыше, как прекрасную возможность самореализоваться. Конечно же, у кого-то это получилось, но в итоге все они стали гражданами галактики — переняли и образ мысли, и язык своих колонизаторов. Но началось всё иначе. И почему-то меня не оставляла мысль, скорее даже ощущение, или смутное желание взять и полететь туда, к самому началу. К самому истоку всей истории всей саги. Но я загнал это ощущение подальше мыслями, что уж точно успею — если не сейчас, то после того как смогу защитить себя. Упорные тренировки я не начинал, но хотя бы пару раз в день немного занимался — отжимания, подтягивания, и прочие прелести саморазвития не требуют никакого инвентаря. Что уж говорить про тренировки силы и связанных с ней навыков. Целый год, у меня был целый год, прежде чем настало время вступать на тропинку истории, и я успел подтянуть себя тренировками, да и в теории тоже — благо голонет был доступен.

Падме сидела, размышляя о чём-то своём, когда звуки репульсоров стали выше и спидер плавно сбросил скорость, под конец вовсе остановившись. Водитель влетел на стоянку и обратился к девушке:

— Всё, прилетели. «Галаксион» — хорошее торговое место для гуманоидных рас, в особенности людей, тут вы найдёте всё, что ищете, — после короткого «рекламного» слогана водитель вышел из спидера, да и мы с Падме не отставали, одновременно с любопытством огладывая место, в которое нас привёл этот Сусанин. Стоянка, как подземная, но только наверху, на крыше нескольких небоскрёбов. Вокруг ровными рядами стояли, или точнее парили над поверхностью спидеры, а чуть дальше виднелся вход — солидное сооружение со стеклянными, точнее прозрачными стенами и кучей вывесок, указателей, и прочего светопреставления.

Падме заметила вход и, взяв меня за руку, уверенно пошла туда. Так уверенно, что мне приходилось чуть ли не бежать — шаги у неё размашистые даже в мантии слуги. Я оглянулся беспомощно на водителя, но он смотрел на это с улыбкой в стиле «ты попал, парень!». Да, он оказался прав. Больше никогда не пойду в магазин с набуанской королевой! А хотел всего-то тихо-мирно купить что-нибудь цивильное. Но под пристальным и немного азартным женским взглядом я тут же был переодет в первом крупном магазине. Взгляд Падме в этот момент меня немного пугал — она была так увлечена подбором всяких стилей и фасонов, что казалось, не заметит, даже если на Корусант прилетят Йуужань-вонги со своими «горячими» подарками в виде бомб. Как ни странно, мода в галактике менялась чрезвычайно медленно и не выделялась особыми изысками и канонами. Штаны свободного покроя, верхняя одежда, напомнившая мне своей свободностью и простотой японское кимоно, и под конец — Падме потащила меня в парикмахерскую, где услужливый рыцарь ножниц и геля для волос превратил мою незамысловатую причёску в то, что было похоже на образ меня, что создали в фильме. Только волосы у меня были светло-соломенного цвета, выгоревшие под агрессивным излучением звёзд Татуина. После укладки «ёжиком» я решил, что пусть будет, как будет — Падме и парикмахерам виднее, как это всё со стороны выглядит. После всех метаморфоз я принял вполне приличный и вид, как раз в моём вкусе — тёмно-серые штаны, удобная спортивная обувь, сверху серое, как макинтош лондонского клерка, нечто, напоминавшее водолазку. Поверх этой «водолазки» — кожаная жилетка чистого белого цвета, напомнившая мне контрабандиста Хана Соло — он носил почти такую же, но тут был стиль, можно сказать, пижонство. Может, кто-то скажет, что чёрный цвет круче, то я с ними не соглашусь — я люблю белый и вообще светлые оттенки. А чёрный у меня только ремень-пояс, на который я тут же прицепил свой меч. Далее Падме пошла по магазинам сама, а я имел сомнительную честь ходить за ней по пятам. Постепенно она приобрела себе целый костюм, пару платьев, несколько ювелирных украшений разных рас, картину... О, сила, картину! Когда я уже почти зашёл за ней следом в магазинчик дамского нижнего белья, то, заметив вывески-плакаты с фигуристыми девушками-твилечками в кружевном белье, одёрнул себя и Падме за компанию:

— Не, ну только не это! Падме, ты хочешь, что бы я помог тебе выбрать трусики посимпатичнее? — спросил я, добавив в голос столько сарказма, и пошлого намёка, что даже месье Хан Соло удавился бы от зависти. Только тогда она и остановилась, залившись краской:

— Нет, что ты... а... — она с видимым сожалением успокоилась и, вернув себе привычный цвет лица, развернулась, сказав мне: — Забудь, пойдём, уже вечер, мы и так задержались.

Ох уж эти женщины — я выбрал себе всё за какие-то полчаса-час, а потом Падме, словно ребёнок, впервые попавший в магазин игрушек, азартно смотрела на всё, примерила десятки платьев. За неимением других вариантов — красовалась предо мной, завуалированно требуя признания её великолепия и красоты. Конечно, моей «детской» личности это понравилось, так что я ничуть не возражал, и всё это продлилось часов пять, с перерывами на обед и потягивание соков, что выжимают из экзотических фруктов со всех уголков галактики прямо тут, у каждого эскалатора... И после этой пытки «мы задержались». Кто поймёт этих женщин? Я могу изменить многое, даже судьбу галактики, но такой подвиг как понять женщину мне не по силам. Хотя слишком уж она симпатично выглядела, когда краснела. Но меня, меня это точно не должно волновать ближайшие лет пять-десять.

Вот взгляды окружающих были интересующимися... наверное, всё дело в том, что таскать за собой четыре сумки покупок не хотелось ни мне, ни тем более королеве, так что я взял их силой и носил за нами. Особой сложности это не представляло, хотя народ немало так удивлялся — джедаи не были, вопреки распространённому заблуждению, общеизвестны и распространены. В галактике — двадцать миллионов рас с одной стороны и несколько тысяч джедаев с другой. Капля в море этот орден, но выход на правительство и сотрудничество с галактической республикой сделали своё дело — джедаев знали, не большинство, но многие, да и поиск одарённых рыцари старались проводить везде, где только возможно. Конечно, всю галактику им не охватить, но как минимум в исследованной и цивилизованной части миров джедаи работали серьёзно.

Сумки плыли за нами по воздуху и, поддерживаемые телекинезом, привлекали излишнее внимание к нашим персонам. Сама же сила ничуть не возражала, мне даже показалось, что ей стало весело от такого свободного использования, без всякой философии и пиетета перед могучей и малоизученной силой.

Водитель обнаружился в своём спидере — он читал что-то на планшете, отвлёкшись, только когда мы подошли вплотную. Падме была всё так же в мантии оранжево-красной расцветки, так что не заметить её было невозможно, а я выглядел совершенно иначе, чем когда входил в этот торговый центр, так что был осмотрен им с любопытством и даже получил комплимент:

— Теперь, парень, все девочки твои, — и подмигнул, когда я, вспомнив свою шутку над увлекшийся Падме, немного порозовел. Впрочем, Падме тоже, а водитель продолжил, — мы едем обратно?

— Да, пожалуйста, — ответила королева. Залетевшие в спидер покупки вызывали у шофёра тот же интерес, что и у прохожих, и он даже присвистнул, глядя на них, сказав:

— Так ты джедай?

— Не совсем. Но это вопрос времени. Так что, едем?

— Да, да, — спешно закивал водитель и, отложив в сторону свой планшет, запустил двигатели.

По дороге обратно я вновь раздумывал над ситуацией с Палпатином-Сидиусом. Пока ещё ничего не предрешено, но лучше бы не допустить его к посту канцлера, иначе он не только развяжет войну, но и истребит джедаев. С моей стороны было бы величайшей глупостью считать, что я вправе решать такие вопросы, а тем более считать, что я умнее восьмисотлетнего Йоды и всего совета джедаев. Впрочем, за ситуацией с Палпатином следить я буду всё равно, но уже имея за спиной орден джедаев и в перспективе — нынешнего канцлера. А джедаи сами смогут разобраться. Главный смысл правила двух в том, что это минимальное количество и прямая возможность сохранить преемственность поколений, при полной скрытности. Джедаи и не подозревают, что ситхи не исчезли как мамонты, а до сих пор активно ведут свои дела, наращивая в сенате вес и проблемы нынешней власти. Тот же Дарт Мол использовался Сидиусом как политический инструмент устранения неугодных. Сидиус теперь разоблачён, если не публично, то тайно. Совет джедаев слишком осторожен, слишком долго тянет свои обсуждения, тогда как на канцлера-кощея есть надежда — если его власти что-то угрожает, то он не станет спокойно сидеть и ждать, когда выдвинут вотум недоверия, поэтому будет действовать, возможно, даже поторопит совет джедаев, что бы они совсем не утонули в бесконечных коллегиальных обсуждениях.

Когда мы вылезали из спидера, на комлинк Падме поступил звонок и она, ответив с улыбкой, быстро изменилась в лице. Стала куда серьезнее, чем раньше, и, коротко поблагодарив собеседника, посмотрела в пространство, став задумчивой и рассеянной — чуть не упала, наступив на подол своей мантии, непривычно длинной. Наверное, её величество ещё не привыкла к одежде слуги. Я же, примерно представляя, что ей сказали, спросил:

— Что-то случилось?

— А? Нет, что ты, — улыбнулась она и поспешила меня подтолкнуть в сторону двери, — твоя мама, наверное, волнуется, так что поспеши.

Спешить я не стал, а подняв всё тем же телекинезом сумки, пошёл в ногу с королевой, спрашивая на ходу:

— Могу чем-нибудь помочь? И не пытайся скрыть, у тебя проблемы? Мы слишком долго там гуляли?

Падме теперь уже искренней улыбнулась и, проведя рукой по кончикам ежика моих волос, сказала:

— Ну, можно и так сказать. И вообще, тебя наверняка мама ждёт.

Ещё на подходе к комнате я почувствовал внутри двух джедаев. Около двери, в небольшой прихожей-фойе стоял астродроид, тот самый пен-пен местного континуума — Эрдва. Когда мы прошли мимо, он повернул в нашу сторону свой оптический сенсор и, сменив цвет подсветки объектива, что-то пискнул со сварливой интонацией. Падме прошла, даже не обратив внимания на робота — её мысли сейчас были заняты куда более важными вопросами. Интересно, что обо всём этом думает Эрдва?

Галактика была очень старым социальным образованием. Очень, очень старым. Если уж о земной истории можно говорить, что многое перепробовано, то про галактику можно сказать, что она испытала со времён космических первопроходцев вообще всё, что только можно. Началось с того, что раса Колуми открыла способы межзвёздных путешествий. Произошло это, по разным оценкам, около двух миллионов лет назад. С тех пор история замирает в своей грандиозности и скатывается в обычные взаимоотношения тысяч различных планет — торговля, войны, порабощение, истребление, заключение союзов, предательства и интриги. Если и было у обитателей галактики что-то общее, то это их нежелание сплотиться — ксенофобия была чрезвычайно распространена, как инструмент влияния политиков на граждан. Никто не хотел никому подчиняться, и я их понимаю — в таком неоднородном обществе нельзя иметь общую идею. Одни были убеждёнными демократами, чуть ли не на генном уровне. Хатты — рабовладельческий строй с кланово-аристократической системой. Тогруты, к примеру — крайне социальные существа и на заре цивилизации жили большими семьями-кланами, поддерживая друг друга, легко общались с представителями других семей и вообще с любым разумным, делили добычу поровну между всеми членами семьи. Даги наоборот — агрессивные индивидуалисты-эгоисты, которые нуждаются в семье только в раннем детстве и испытывают из-за характера и воспитания некоторые проблемы при попытке разговора даже с себе подобными, что уж говорить про остальные расы...

Про какой либо социальный строй говорить излишне. У каждой расы свои принципы, правила, своя психология и своя судьба. Единственное, и самое сплочённое межрасовое общество дореспубликанской эпохи — бесконечная империя раката. Агрессивная раса порабощала всех, кто был слабее их, а потом и равных, развиваясь и совершенствуясь. Но они навязывали другим расам свои законы, законы кажущиеся не глупыми или неправильными, просто чужими. Вот я, когда просыпаюсь, не прыгаю на левой ноге. И если бы какой-то начальник сказал «вы все должны прыгать по утрам», к нему бы отнеслись как к полнейшему идиоту. Даже если он сам, как и вся его раса выполняет этот ритуал неукоснительно и искренне верят, что прыжки приносят им удачу. С этой точки зрения республика — чудо природы или эволюции социума. Мириады миров и неисчислимое количество существ, отличающихся друг от друга и физически, и ещё более — психологически, ведут относительно мирный диалог, не нападая друг на друга. У каждой системы свои законы и своя политика — плутократия, феодализм, корпоратократия, диктатура, колониальный авторитаризм, демократия, тирания, фашизм... и многие расы до основания республики считали, что именно их образ мышления единственно верный, что именно их политический строй самый правильный, а остальные просто не могут этого понять и принять. Были, конечно, исключения в виде совершенно мирных планет, которые отнюдь не стремились к власти даже над соседями, не то что бы уж целой галактикой, но такие сидели тихо как мыши под веником. В итоге мы имеем сотни идеологий, которые сотни триллионов разумных готовы были отстаивать до последнего вздоха. Но результат был предсказуем — все дрались со всеми, и пытались поработить, завоевать, навязать своё мышление. Не получилось — против природы не попрёшь, даже самые тихие племена вроде гунганов встанут на тропу войны, если придёт неведомый зелёный человечек и будет говорить им что они теперь ему подчиняются и должны жить так, как он хочет.

Сошлись на том, что в каждой системе своя власть, свой режим, свои принципы и социальные устои, а галактический сенат станет ареной для закидывания друг друга обвинениями и загоном для политиков. Война всегалактическая уже тридцать с лишним тысячелетий, как переросла в частые пограничные стычки между системами, входящими в республику. С последних реформ, которые прошли тысячу лет назад, власти у канцлера — кот наплакал, но и то, что есть в масштабах одного человека уже очень много. Зато сенат превалирует и имеет огромную власть, тогда как канцлер лишь обслуживает их и иногда разнимает.

Внутри, в гостиной была псевдо-королева, которая выслушивала джедая. Я не стал ему мешать, хоть и Квай-Гон, и Бен заметили меня. Квай-Гон, похоже, решил закончить разговор словами:

— К сожалению, никаких зацепок у нас нет, но мы стараемся найти его. Совет очень серьёзно отнёсся к угрозе убийцы-ситха.

"Королева" много не говорила, только кивнула и джедай, с поклоном отошёл в мою сторону, а стоял я уже около той самой двери в комнаты слуг. Бен не отставал от учителя и мы вошли внутрь. Слуги всё ещё были с поддельной королевой, тогда как тут у нас началось настоящее совещание — присутствовали Квай-Гон Джинн, Оби-Ван Кеноби, Амидала, Я и наш лучший железный Штирлиц — Трипио!

Стоило нам войти, Квайгон плотно закрыл дверь, а Бен по-хозяйски сел на ближайшее кресло.

Я же пока приказал Трипио отойти в сторонку и обратился к Квайгону:

— Что ж, если это в вашей власти, то прошу рассказать, что там произошло…

— Энакин, для начала, почему бы Падме не прогуляться... или заняться своими прямыми обязанностями, — Сказал джедай, взглянув на «служанку». Падме, кажется, не понимала что происходит, так что я сразу развеял сомнения:

— Не стоит, Квай-Гон, я уверен в Падме.

— Да? Что ж, твоё право, но я бы не советовал впутывать в это дело лишних лиц.

— Падме не лишняя! Или как минимум имеет право знать, что происходит, — сказал я безапелляционным тоном. Сама королева «очнулась» и тут же сказала:

— Что происходит? О чём вы?

— Хм... — я посмотрел на королеву и, подумав, что ей всё же можно всё рассказать заранее, ответил:

— Потерпи, сейчас всё расскажем. Квай-Гон? — я обратил внимание на джедая, который уже сел в кресло, соседнее с креслом ученика. Я остался стоять, переводя взгляд с Квай-Гона на Оби-Вана. Джедаи переглянулись и начал рассказ Квай-Гон:

— После того как мы расстались, мы с Оби-Ваном отправились к совету джедаев. Магистров Йоду и Винду удалось застать на месте, так что они внимательно выслушали нас, — Квай-Гон говорил размеренно, спокойно, так что слушать его было одно удовольствие, что и делала Амидала, — когда я рассказал о твоих подпольных успехах, то они с трудом поверили, а тем более странным показался им рассказ про ситха, что напал на нас. Скорее всего, ситха. Ничего мы доказать не можем...

— Это только пока не можем, — спешно добавил Оби-Ван, которому его молодецкая энергичность не давала смолчать. Квайгон неодобрительно покосился на ученика и продолжил:

— К тому моменту уже собрался совет в полном составе, так что они ещё раз выслушали нас. Как ни странно, магистр Йода поверил в твои способности, как и большинство других мастеров. Надеюсь, твои подозрения обоснованы...

— Не сомневайтесь в этом, Квай-Гон. Итак, мастера собрались и решили вас прислать обратно к королеве? — спросил я, заранее зная ответ. Отвечать начал Бен:

— Они начали длинное обсуждение деталей, пока...

— Пока не пришла просьба канцлера выслать вас двоих на защиту королевы в связи с тем, что убийца всё ещё может идти по следу? — перебил я Бена. На мне скрестились взгляды джедаев, после чего Квайгон сказал:

— Откуда ты знаешь?

— Не знал точно, просто это логично, разве нет? Если бы сенатор не попросил вас о помощи то, скорее всего, совет ордена ещё долго обсуждал детали. Развели там говорильню... — я покачал головой. — Ну, а раз послали вас, то значит либо для этого есть объективные причины у совета, либо, что вероятнее, канцлер попросил именно вас. Я понимаю, не хочет привлекать кого-то лишнего, надеется сохранить дело в тайне... да и вы уже ему знакомы. Судя по тому что я услышал недавно, работаете вы под прикрытием, якобы охраняя королеву от того забрака.

Воцарилось молчание. Квай-Гон усиленно думал, глядя на меня, ученика, Амидалу, даже Трипио удосужился задумчивого взгляда джедая.

— Странно это всё, — наконец отмер джедай, — слишком ты хорошо делаешь выводы для своего возраста, — Квай-Гон покачал головой, мне же осталось развести руками и сказать: «без комментариев».

Падме тут как раз «проснулась» и набросилась на Квай-Гона с вопросами:

— Мастер Квай-Гон, а для чего вы прибыли, если не для защиты королевы?

— Для защиты в том числе. Кстати, Энакин, ты обещал, что будешь приглядывать за королевой в наше отсутствие. А сам улетел вместе с Падме куда-то... кстати, прекрасно выглядишь, — похвалил меня Квайгон.

— Спасибо, Падме помогла. Ответ простите, «без комментариев», — я снова развёл руками. Квай-Гон был недоволен тем, что я отлучился от «царственной» особы, но лишь немного. Бен Кеноби в отличие от учителя вообще не обратил внимания на такую мелочь, что я отказался комментировать своё поведение. Правильно, я же обещал быть с королевой? Вот я с ней и провозился целый день. Тишину нарушил я:

— Для начала предлагаю посмотреть, что может нам поведать Трипио.

— Дроид-переводчик? — удивился Квай-Гон.

— Но-но-но. Между прочим, я его собрал, так что в нём столько полезных функций... ну, и звуковые микрофоны и лазерные звукосниматели в наличии. И прочие полезные вещи.

— Вот как? Интересно, что там в наше отсутствие случилось, — сказал Кеноби, устраиваясь поудобнее. Но Падме как раз начала пылать праведным гневом:

— То есть как это звукосниматели? Ты что, подслушивал в покоях королевы? — она гневно сверкнула глазами в сторону Трипио. Тот подошёл поближе и ответил ей:

— Так приказал мне хозяин. Мне включить запись? — обратился он ко мне. Мне же пришлось привстать, что бы за плечо усадить обратно Падме, со словами: «Трипио, включай!».

И началась запись...

Особых отличий от фильма не нашёл — Палпатин пытался ездить по ушам, произнёс пламенную речь о коррупции и том, как плохо руководит канцлер и что пора бы избрать нового — помоложе да поэнергичнее. От закономерного вопроса о том, что канцлер, вроде как, союзник Набу, Палпатин ловко ушёл, да ещё и обернув речь против псевдо-королевы. Когда запись закончилась, комната погрузилась в молчание на минуту. Первым ответил Квай-Гон:

— Да, Энакин, я до последнего надеялся, что твои предположения неверны... Но ты оказался прав, Палпатин копает под канцлера, и хочет использовать пока ещё юную Амидалу в своих целях.

— Это было предсказуемо, Квай-Гон, — сказал я, — я почти ничего не знаю о нём, потому что видел всего раз, но этого достаточно, что бы сказать, что он очень властолюбив.

— Если сбудется и второй твой вывод, то я даже не знаю, как и что мы будем делать, — вставил Оби-Ван. Падме решила высказаться:

— Ну, и что в этом требует вмешательства джедаев?

— Только то, что Палпатин опасен. Энакин предположил, что он напрямую связан с тем, кто пытался убить нас на Татуине. А это значит, что он пытался избавиться от королевы. Когда ему это не удалось, то решил использовать королеву Амидалу в своих интригах — что бы поссорить её с канцлером, — ответил Квай-Гон, — очевидно, что он хочет предпринять попытку свергнуть канцлера.

Падме слушала молча, под конец серьёзно задумавшись, а я продолжил вместо Квай-Гона:

— К тому же он использует силу. Да, определённо...

— То есть он тоже... — спросила Падме, посмотрев на меня, — этот, как его...

— Джедай? О, нет, Падме, джедаи не действуют так, тем более не действуют в своих личных интересах. Конечно, ничто не чуждо ордену, но джедаи никогда не лезли в политику. Тот, кто напал на нас во время отбытия с Татуина — ситх, и я чувствую в Палпатине похожую силу. Да, он, скорее всего ситх и уж точно относится к тёмной стороне силы. Ситхи были врагами джедаев испокон веков, к тому же они представляют зло. Зло, гнев, жадность, властолюбие... И ещё ситхи очень, очень опасны, — сказал я. Падме снова задумалась и была вынуждена принять правила игры — ситхи — зло. По крайней мере, я пытался убедить в этом королеву и весьма небезуспешно. Трипио уже отошел в сторону, когда Квай-Гон заключил:

— Для начала стоит предостеречь королеву от того что бы слушаться его. Ситх наверняка попытается пробиться в канцлеры, раз завёл такую речь.

— Надеюсь, канцлер не оставит это просто так. Квай-Гон, у тебя есть идеи как нам вывести его на чистую воду? — спросил я, устраиваясь в странном кресле.

— Никаких. Для начала будем возле королевы.

— Но не на заседании сената, — веско заметил Оби-Ван.

— Заседание это вопрос открытый, но вряд ли он попытается давить на королеву силой.

— Просто будьте рядом. Всегда. Постарайтесь, что бы рядом с королевой был хоть один из вас. Не уверен, но он может вновь попытаться убить Амидалу, если ему покажется, что она не поддаётся его речам.

— Вполне возможно, кстати, — ответил Квай-Гон прежде, чем Амидала успела что-то сказать, — в твоих словах есть смысл. С сегодняшнего дня берём королеву под круглосуточную охрану.

— Но Панака, скорее всего, будет протестовать, — сказал Бен, посмотрев на Амидалу. Та, задумавшись, ответила:

— Нет, вряд ли. Он, конечно, немного перегибает палку, но не будет против дополнительной охраны.

— Значит, решено, — сказал Квай-Гон, хлопнув себя по коленям, — Энакин, ты можешь поставить Трипио и далее следить за контактами королевы?

— Сомневаюсь, всё же Амидала не всегда говорит в той комнате, а дроид не может таскаться за ней по пятам.

— Хм... — задумался Квай-Гон. — Что ж, свою задачу он уже выполнил, теперь будем следить за подозреваемым.

Йода был чрезвычайно задумчив сегодня. Мало того что за блокадой Набу стояла торговая федерация, так ещё и посланный рыцарь нашёл на бедной окраинной планете невероятно одарённого мальчика, предположительно зачатого мидихлорианами, то есть силой. Конечно, рыцарь смог бы почувствовать, если бы его пытались обмануть, значит, ему можно поверить. Винду оказался на стороне Квайгона, как и сам Йода и только хотел сказать что-то про мальчика, как Квайгон вывалил на них вторую новость — на Татуине на них напал ситх. «Предположительно, ситх» — поправил сам себя Йода. Не успел совет затихнуть от поднявшегося шума обсуждения, как Квайгон снова вывалил на всех присутствующих новость — предположительно, за ситхом стоит сенатор от Набу Палпатин, да ещё и может сам быть ситхом, что чувствовал мальчик. Вот уж действительно, пазл из пазлов. Но все на своих местах — ситхи, Набу, торговая федерация и Квайгон со своим одарённым мальчиком. В совете снова поднялся гвалт — лишь Йода и Винду сохраняли спокойствие и молчание, не желая добавлять шума. После того как все немного поутихли, слово взял Винду:

— Квайгон, ты понимаешь, что в такое… трудно поверить. — спросил он.

— Да, мастер, но я лишь пересказал слова мальчика. Конечно, и ещё среди джедаев никогда не было того забрака, да и методы, одежда, меч, стиль… всё указывает на ситха.

— Да, мы поняли. Вероятность что нас попытаются ввести в заблуждение однако есть…

— Простите, но я не вижу смысла в этом. — Покачал головой Квай-гон — если убийцы хотят убить королеву то глупо с их стороны было бы разыгрывать такое представление — это только насторожит орден.

— Да, и ситхов к тому же не видели несколько веков. — согласно кивнул Винду, — может, кто-то нашёл старый Голокрон?

— Голокрон не может обучить владению мечом, тем более так хорошо. Тут нужен наставник, а стиль забрака ничуть не похож на то, что используют в храме. — Ответил Квайгон.

— Вот как? Что ж, пожалуй, нам стоит отнестись серьёзно в угрозе убийцы. Но сенатор? Как ты это можешь объяснить? — спросил Винду.

— Никак, мастер Винду. Только то, что сказал Энакин — в сенаторе та же тёмная сила, что и в напавшем на нас ситхе.

— Вот как? — сказал магистр Йода, прежде чем Винду успел что-то сказать, и продолжил, когда взгляды мастеров-джедаев скрестились на нём, — осторожны должны мы быть, что бы не пропустить опасность. Чувствую я, что не просто так ты встретился с мальчиком, это предопределено было.

— Но магистр, разве это не могло быть случайностью или даже замыслом тех, кто покушался на Набуанскую королеву? — спросил Винду, под одобрительные возгласы и кивки остальных.

— Кто знает, возможно так, а возможно и нет. Случайности такие с одарёнными случаются редко, а уж если поверить что зачат силой был он, то и исключены вовсе.

Тут, не успел гранд-мастер договорить, в дверь вошёл секретарь совета ордена и, сделав извиняющуюся мину, сказал:

— Простите, что прерываю вас, совету срочное сообщение от канцлера.

Квайгон промолчал, когда Йода неодобрительно на него взглянул. Сообщение было на бумаге, в белом бумажном конверте, который секретарь протянул Йоде. В таких вопросах канцлер предпочитал не доверять посыльным или электронным коммуникациям, что было довольно дальновидно с его стороны. Приняв конверт, Йода распечатал его и вчитался в напечатанный текст. Помолчал немного. В совете было видно нетерпение и заинтересованность.

— Вот как? Успел сообщить канцлеру о том, что сенатора подозреваешь ты? — спросил Йода.

— Нет, магистр, Энакин попросил канцлера остаться, когда рассказывал о своих подозрениях, так что мы узнали об этом одновременно. — Ответил невозмутимо Квайгон.

— Канцлер меня просит тебя послать, для охраны королевы и «внести ясность с некоторыми сенаторами» что бы — процитировал магистр ордена. Ступай обратно к королеве и сенатору этому, да присмотри за сенатором и мальчиком, такое моё решение будет. Что скажут мастера? — задал Йода вопрос, который можно считать риторическим. Мастера, понятное дело, не возражали.

Секретарь уже ушёл так тихо, что казалось, испарился. Квайгон коротко поклонился всему совету и вышел обратно, получив от Йоды напутствие и пожелание силы.

Совет закончился так же сумбурно, как и начался — Йода утихомирил всех мастеров, и они начали по очереди обсуждать озвученные проблемы — от появления некоего разумного, похожего на ситха, до мальчика и его странных способностей.

Спал я плохо. Тёплая, мягкая кровать в своей, своей комнате, да ещё и все тревоги дня ушедшего сделали своё дело — проворочался я до часу ночи, лишь потом заснув. Утром проснулся поздно — часов в одиннадцать, зато выспался аж до ломоты в костях. Первым делом вспомнил всё, что вчера произошло. Одевшись в свою новую одежду, сбегал в душ и потом уже, как белый человек вышел на «завтрак», который правильнее назвать обедом.

Мама была тут же, читала что-то на планшете.

— Доброе утро, мам! А где Падме и джедаи?

— Доброе, Эни. Ну и горазд же ты спать! Тут они, королева в сенат улетела, а нас здесь оставили. — Сказала мама.

«Ну и прекрасно» — подумал я и пошёл в главное помещение, занимаемое королевой. Там обнаружились джедаи, которые сидели на диване и потягивали что-то из больших белых чашек. Квайгон встретил меня с улыбкой, сказав:

— Доброе утро, Энакин. Ну, что, готов к новым свершениям?

— Можно и так сказать. — С сомнением ответил я.

Двойник королевы величественно, как и подобало «королеве» вошла в свою летающую трибуну и заняла место в сенате. Палпатин устроился за плечом королевы и, потеряв бдительность, ждал, когда начнётся заседание. Скоро собрались все, и канцлер Финис Валорум, ожидая подвоха от некоторых из присутствующих сенаторов, открыл экстренное внеочередное заседание.

— Господа сенаторы! Я созвал вас что бы решить вопрос, возникший в связи с неожиданными агрессивными действиями торговой федерации! — сказал он в микрофон хорошо поставленным голосом. По тёмному гигантскому залу сената поползли шёпотки, и канцлер, довольный произведённым эффектом, продолжил ковать железо: — Недавно флот торговой федерации вместе с армией дроидов вторглись на мирную планету Набу, установив блокаду и угрожая королеве Набу расправой в случае неподчинения! Причиной тому желание короля торговой федерации заключить крайне унизительный для Набу договор о экспорте плазмы, договор который нельзя назвать иначе как грабежом! Мирная планета не может сопротивляться настолько хорошо организованному пиратству, и мы обязаны предпринять меры, прежде чем «торговая» федерация разорит Набу и примется за остальные планеты. Методы торговой федерации трудно назвать иным словом, нежели «пиратство». Предлагаю лишить торговую федерацию всех её прав и признать её деятельность пиратством! Ранее мы пытались ограничить влияние торговой федерации более мирными методами, но их ответом стала агрессия в отношении мирной планеты и спешное вооружение своих якобы грузовых кораблей. Вице-король торговой федерации не желает подчиняться республике и без сомнений применил силу. Либо мы предотвратим угрозу сейчас, либо федерация будет использовать агрессию против тех, кто не способен защитить себя.

Шум, это, наверное, слабо сказано — в сенате поднялся гвалт, который перекрыл на несколько минут все попытки достучаться до сенаторов. Валорум молча прикрыл глаза, пока сенаторы не перестали шуметь, и продолжил, уже более тихим, но убедительным тоном:

— Торговая федерация выродилась в горстку преступников, ведомых своей жадностью и угрожающих финансовым отношениям наших планет! Они устанавливают явно завышенные тарифы, наживаясь на нашей торговле, а теперь они перешли практически к разбою, угрожая мирной планете расправой, если они не подпишутся на почти бесплатный экспорт своих ресурсов. Вкусив наживы на Набу, они продолжат нападать на планеты, пользуясь тем, что сенат не опасается серьёзных мер!

Канцлер замолчал, когда вперёд, шумя репульсорами, вылетела трибуна одного из сенаторов. Им оказался даг — представитель воинственной расы, занимающей не самое важное место в галактическом сенате.

— Но как тогда мы сможем проводить торговые сделки, а? У нас договор с торговой федерацией! — воскликнул даг, бесстрашно забравшись на самый край своей трибуны.

— Я понимаю вас, но мы должны пресечь преступления от жадности — предлагаю расформировать торговую федерацию и сформировать орган галактической торговли, подчинённый непосредственно сенату. Так мы избежим проблем с завышенными тарифами и к тому же… — канцлер улыбнулся дагу, — доходы от этого органа будут идти не в карман какому-то там королю какой-то федерации, даже не представленной в сенате, а нам. Нашим планетам. Конечно, придётся заплатить комиссию тем, кто будет реализовывать ваши товары, но тарифы будут установлены общие, и будут справедливы для всех рас. В конечном счёте, вы будете продавать то же, что и раньше, только дороже.

Откуда-то снизу вылетела трибуна келдорианцев. Сенатор от этой непривлекательной расы, сквозь звуковые эмиттеры маски сказал:

— А не вызовет ли это чрезвычайной инфляции? На данный момент торговая федерация тесно связана с нашей торговлей, и внезапное прекращение вызовет серьёзные убытки.

— Полагаю, мы сможем решить этот вопрос. Все расы, которые зависят от торговли, получат необходимые товары в экстренном порядке, прежде чем мы сможем продвинуть свой орган галактической торговли. — Ответил канцлер.

На трибуне набуанской делегации царило молчание. Псевдо королева была довольна, что канцлер взял на себя всю тяжесть переговоров, а Палпатин… Сенатор от Набу, не ожидавший что канцлер, как мягкий человек начнёт продвигать такие жёсткие методы был обескуражен. В итоге всё обернулось против него — кроме торговой федерации, конечно же, у владыки ситхов были связи, но торговая федерация была самой удобной для реализации дальнейших планов. Как теперь выдвинуть вотум недоверия? Ведь ожидалось, что сенат будет ещё долго обговаривать ситуацию, а за это время торговая федерация, повинуясь приказу ситха, начнёт расстреливать набуанских жителей. Такого королева бы не вынесла и была вынуждена вернуться, пока он, дарт Сидиус займёт своё место верховного канцлера республики.

Но ситуация повернулась совсем неожиданной стороной — большинство сенаторов представляли небольшие расы, не имеющие силы защититься самим и канцлер преподал новость так, что голоса этих «небольших» уже у него в кармане. А уж вместе с обещанием поделить прибыли, которые раньше торговая федерация брала себе… от такого невозможно отказаться. Да что там — они уже начали обсуждать детали нового торгового органа. И как всегда — ещё больше ненавистной бюрократии. Про себя сенатор Палпатин одобрил решительные методы канцлера, но был чрезвычайно зол на Валорума за то, что тот испортил всю комбинацию своей агрессией. Теперь, почувствовав возможность увеличить прибыли проголосуют «за» и крупные расы…

Голосование было почти единогласным. Торговой федерации настал конец. Купленные и просто подпевалы федерации на фоне тех, кто был согласен с расширением закона о пиратстве и уничтожением торговой федерации, были практически не заметны. Канцлер Валорум улыбнулся, когда на голодисплее в его трибуне высветились результаты голосования. Правда, теперь стоит новая проблема — при почти полном отсутствии вооружённых сил уничтожить федерацию. Вряд ли они будут сопротивляться, всё-таки они торговцы и большинство предпочтёт прогнуться и влиться в новый торговый орган — техники, пилоты, корабли… «послать джедаев что ли?» — подумал канцлер и улыбнулся своим мыслям, припомнив мальчишку, с которого всё это и началось.

Йода вышел из зала совета задумчивым, так что никто из магистров ордена не посмел отвлекать его своими сиюминутными проблемами. В последнее время старый джедай чувствовал, что уже устаёт от всего, что так активно твориться в галактике — появление мальчика, ситхи, блокада планеты Набу торговой федерацией, подозрения, павшие на сенатора от Набу…

* Кабинет канцлера *

Верховный Канцлер республики был не менее задумчив, чем магистр ордена джедаев. После того как он получил доказательства того, что Палпатин хочет его сменить на посту канцлера, или поставить своего человека, Валорум был рад тому что у него есть хоть какой-то выход из сложившегося положения. Подробное изучение ситуации с торговой федерацией дало неожиданные результаты — сенат жаждал хлеба и зрелищ, точнее жаждал активных действий. Торговая федерация была крупным объединением в галактике, но она не покрывала и четверти всех производимых сделок — слишком уж велика галактика, но никто не в силах объять необъятное. Повышение налога на торговые пути вызвало лишь агрессию со стороны вице-короля, а такое сенат терпеть уже не желал — неповиновение закону и отказ платить налоги можно приравнять к бунту, а блокаду мирной планеты с целью заставить королеву подписать договор — пиратством или бандитизмом. Конечно же, опасающиеся торговой федерации и её союзников планеты, вернее, их представители легко бы избавились от канцлера, так что выбор остался простой — либо Валорум избавится от федерации, либо сенат избавится сначала от Валорума, а потом и от федерации. Вдобавок ко всему, впереди канцлер чувствовал тяжёлую работу, которую он должен, просто обязан был выполнить, так что мысли были одна мрачнее другой. У канцлера был корпус юстиции, неспособный на решительные военные действия, и был орден джедаев — весьма своенравный, но исполнительный и стремящийся, и главное умеющий везде нести добро световыми мечами. У федерации, как показал ускоренный допрос некоторых чиновников, которых подозревали во взяточничестве, был вооружённый и боеспособный торговый флот, способный дать бой и ордену, и всей республике. Спасало только то, что торговая федерация состояла из более мелких компаний, многие из которых имели своё управление, во многом несогласное с вице-королём. Конечно, с приходом к власти неймодианцев многое изменилось, но главное осталось тем же — это горстка торговцев-спекулянтов, которые ищут только прибыли. Зачем им сражаться за федерацию? Но крупных войн не было уже несколько столетий, а армия ещё с руусанской реформы отсутствовала как класс, так что сенат был беззащитен против даже такого флота федерации. На кого они могут рассчитывать? Едва ли на пол процента всех планет, с которыми вели дела раньше — большинство просто примет новые правила игры и пошлют подальше федерацию.

Подумав, канцлер выудил из стола белоснежный лист бумаги и вставил его в принтер. Открыв программу на своём компьютере, он начал писать набросок письма магистру Йоде. Через полчаса письмо было закончено, да ещё и проверено несколько раз — всё же за свою карьеру канцлер Валорум впервые обращается к джедаям с такой важной просьбой.

* Покои королевы Амидалы, Энакин Скайуокер *

Оказалось, пока Квайгон разговаривал с советом, пострел Оби-Ван Кеноби успел сходить в тренировочные зоны к юнлингам и выспросить у мастера-джедая, который обучал юнлингов, целого тренировочного дроида, в компании с тренировочным мечом.

Когда я позавтракал, Бен с Квайгоном переглянувшись, достали, не сговариваясь, всё это добро. Квайгон сказал:

— Энакин, это обычная тренировка для юнлингов. Давай, надевай повязку. — Квайгон протянул мне шелковистую ленту. Повязав её на глаза, я спросил, пытаясь сориентироваться в пространстве:

— Что дальше?

— А дальше световой меч, свой можешь оставить на поясе, Оби-Ван прихватил в храме тренировочный. Квайгон протянул мне меч. Почувствовав это, я протянул руку и взял меч, тут же активировав его.

— Что дальше?

— Встань на середину комнаты. Ага, вот так… — сказал Бен, усаживаясь на диван.

Я перешёл на середину залы, встав метрах в полутора-двух от ближайшего кресла и уже догадался, что к чему.

Словами описать ощущения силы сложно, практически невозможно. Я видел и всю комнату, и Бена, сидящего с ухмылкой в кресле, и Квайгона, который неодобрительно покачала головой, после чего «юный падаван» изобразил серьёзность. Всё это выглядело, как какие-то альтернативные пять чувств — словно я смотрел вокруг на триста шестьдесят градусов, точнее по всей сфере вокруг меня и видел всё вокруг в серо-белых тонах, словно в старом не цветном фильме. Эти серо-белые тона были свойственны неживой, но пропитанной силой материи. Ощущения прошлого и будущего были настолько осязаемыми, словно бы раньше я смотрел на мир одним глазом, и видел двухмерное изображение, а теперь ко всему что я вижу, добавилось ещё одно измерение — время. Прошлое и будущее в небольшом диапазоне.

Прежде чем дроид выстрелил, я увидел этот выстрел в ближайшем будущем и просто подставил меч туда, на пути следования трассера разряда. Меч поглотил первый выстрел и за ним тут же я увидел второй, аккуратно и неторопливо парировав и его.

Квайгон за моей спиной улыбнулся и сел обратно в кресло, взяв пульт к дроида в руки.

Спустя минуту такого развлечения я увидел, что в помещение скоро войдёт Падме, поэтому деактивировал дроида и снял повязку, повернувшись в сторону двери:

— Привет, Падме!

Джедаи, услышав это, повернули головы в сторону открывающейся двери. Падме только вошла и сказала:

— Энакин? Откуда ты…

— Неважно. Так что там в сенате? — спросил я тут же интересующий меня вопрос. Прежде чем Падме успела сказать следующую фразу, которую я услышал угасающим чувством «временного измерения», я сказал: — сейчас налью. Итак, что же там в сенате?

Падме замолчала, а я пошёл наливать чай, который она хотела попросить. Пока я возился с чайником, который был тут же, Падме, взглянув мне в спину с опаской, или даже волнением, ответила:

— Тогда в комнату слуг. Квайгон, Оби-Ван, если вам интересно…

— Мы поняли. — Кивнул Квайгон, забирая с собой дроида-летуна, а Оби-Ван поднялся на ноги и пошёл в сторону комнаты слуг.

Чай у королевы Набу был свой, набуанский, который мне, честно говоря, не очень понравился, но за неимением гербовой… к тому же важные новости лучше слышать за чашечкой чая, а не так как Люк Скайуокер — вися на какой-то репульсорной хрени над бездной…

Падме вошла в комнатку и устало плюхнулась в кресло, прикрыв глаза, так что даже не заметила как я поставил перед ней чашечку ароматного травяного набуанского чая. Квай-Гон и Оби-Ван вошли следом за мной и теперь расположились рядом с Падме. Оби-Ван всем видом выражал нетерпение, и даже у Квай-Гона что-то такое читалось на лице, так что они смотрели, как Падме открыла глаза, оглядела всех и потом только заметила поданный чай. Отхлебнув немного, она перевела дух и начала рассказывать:

— Канцлер всё решил сам, королеве даже слово вставить не дал! И он решил начать полномасштабный конфликт с федерацией, объявить их пиратами...

Джедаи переглянулись и посмотрели на меня, так что пришлось откреститься:

— А я то что? Я ничего!

— Да, да, — кивнул Квай-Гон и требовательно посмотрел на Падме, так что та продолжила:

— Да и ещё, он стал очень агрессивен по отношению к федерации. Не ожидала такой резкости от Валорума, который обычно был мягкотелым... впрочем, — королева улыбнулась, посмотрев на чашку с чаем, — никто из сената тоже не ожидал, но все остались довольны — эта торговая федерация уже слишком много себе позволяет, а блокада Набу выходит за все рамки закона.

— Падме замолчала, пока я обдумывал новую ситуацию. Моё вмешательство ожидаемо привело к непредсказуемым результатам — Валорума-кощея не свергли, так что Палпатин остался сенатором, а возможно, никогда не поднимется выше — у королевы есть повод просто отстранить его от дел, но это ещё надо уметь провернуть.

— Интересно, как канцлер собирается уничтожать целую торговую федерацию? — спросил я, пока все молчали.

— Очевидно, задействует джедаев, — подняла бровь Падме, взглянув на Квай-Гона, но тот покачал головой:

— Джедаи — хранители мира в республике, а не армия, к тому же мы, даже если и сможем провернуть это, совет будет настроен решительно против канцлера — орден не любит, когда сенат пытается использовать нас как замену армии и корпусу юстиции.

— Но скорее всего работа нам найдётся... — протянул Оби-Ван, дослушав своего учителя.

— Да, мой падаван, работы для ордена никогда не было мало, тем более если речь идёт о уничтожении такой крупной и влиятельной корпорации как торговая федерация. Неймодия будет сопротивляться до последнего. — Квай-Гон так же устало, как и Падме, развалился в кресле и прикрыл глаза. Королева же удивлённо спросила:

— То есть вы не собираетесь нам помогать? — ответил ей Оби-Ван:

— Вам, Падме, с удовольствием, но вот работать воинами вместо армии республики — никогда. Мало того что республика после руусанской реформы демилитаризовала орден, отменила звания, подразделения, флот, так ещё и свою армию распустили. В результате какая-то горстка торгашей вооружённая не лучше контрабандистов, диктует республике свои условия, а сенат долгое время молчал и боялся их. Даже если и случится конфуз с торговой федерацией, это будет хорошим уроком всему сенату.

Крыть было нечем — сначала отказались кормить свою армию, а теперь возмущаются, что кормят чужую. Падме молча уставилась в сторону и сказала:

— Мы летим на Набу завтра вечером, канцлер обещал дать несколько военных кораблей и попросить орден помочь, так что...

— Мы поняли, — кивнул Квай-Гон, — Энакин, ты полетишь на Набу?

— Я? Эммм. — я серьёзно задумался. Перспектива отправиться в это опасное пока место не радовала, но выбор был прост — на Набу или в храм джедаев. На Набу наверное, интереснее, тем более есть чем заняться, а не подставлять меч под разряды... — Конечно, Квай-Гон.

— Что ж, выбор твой. А сейчас продолжишь тренировку. Оби-Ван? Последишь? — обратился он к ученику.

— Да, учитель. — Смиренно кивнул Бен и, посмотрев на меня, встал. Пришлось вставать и двигать в гостиную, пока ещё далеко до прибытия "её величества". Квай-Гон остался с Падме и о чём-то начал говорить — слов я не разобрал.

Вторая за день тренировка была веселее первой — после того как я отражал выстрелы несколько минут, Бену надоело терпеть и он увеличил скорострельность дроида. В отличии от первого режима, пришлось немного подстроиться — меч при быстрых движениях норовил вырваться из рук. После того как я приспособился, стало полегче, и заряды перестали жалить меня, и меч держал уверенно. Насколько я понял, гироскопический момент возникает во всей арке меча и для сохранения равновесия надо не заканчивать движения силовой остановкой меча, а плавно уводить его, используя минимум силы, или вовсе заканчивая движение, начинать новое с того же момента. Через минут десять выстрелов я немного поэкспериментировал и попробовал начать новое движение как продолжение старого.

Сложность оказалась в том, что движение должно быть не только продолжением прошлого, но и попасть под выстрел в нужный момент времени, то есть начинать отражать второй выстрел нужно было ещё до того, как произошёл первый — с первого движения.

Это в чём-то напоминает шахматы — делая ход, предполагать второй и изначально расставить фигуры так, что бы и второй и третий ходы противника натыкались на плотную оборону. После первых трёх неудавшихся попыток, Оби-Ван, про которого я совсем забыл, сел на диван и просто тупо смотрел, как я отражаю выстрелы дроида. Дроид, эдакий шарик, зараза, летал вокруг меня, в отличии от памятного фильма — кругом, так что расслабляться было нельзя. В измерении времени это выглядело интересно — вот дроид стреляет, потом описывает параболу и уходит немного вниз, делая выстрел в нижней точке, потом разгоняется и заходит со спины, делая ещё два выстрела, потом обратно, но уже на высоте моего роста. Первым делом я подставил меч под первый выстрел, потом, пытаясь синхронизировать движение во времени, описываю мечом дугу, и в процессе ловлю ещё два заряда, потом с помощью инерции меча разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и подставив меч косо, так что бы оба выстрела попали в него, а уж потом, не прекращая движения, увожу меч за плечо и отражаю выстрел со спины. Неплохое развлечение, скажу я вам... если бы дроид не стрелял постоянно, не давая передохнуть. Правда, после того как я понял, в чём соль тренировки, стало легче.

Снова рассматриваю дроида в ближайшем его будущем — он переносится по кругу вокруг меня, стреляя в четырёх точках — я в ответ провожу мечом с такой скоростью, что бы были парированы одним движением, и не пришлось напрягать так уставшие руки.

Прежде чем дроид снова успел выстрелить, Оби-Ван встал с дивана и выключил дроида. Я же, закономерно снял на это повязку, не открывая глаз, но Бен не стал дожидаться пока я посмотрю на него и заговорил:

— Да, у тебя неплохо получается. Наверное, сказываются твои эксперименты. Правда, что-то в твоих движениях странно...

— Может, полное отсутствие стиля? Всё-таки этой штукой махать я не учился... — сказал я, постепенно открывая глаза. Бен подумал немного и ответил:

— Да нет, что-то другое... ты так легко парировал серии выстрелов, одним движением пять разрядов — это что-то. Но я не понимаю, как тебе это удаётся, — сказал он. Что ж, вот и повод подумать, что да как в подлунном мире — видимо, что-то в моих результатах нетипично для джедая. А Бен не маленький глупый мальчик — уже всё сам просёк.

— Ну, этого я не знаю. А как надо то?

— Всё ты правильно делаешь, результат неплохой. Позже займёмся более быстрыми режимами — пока отдохни немного, — сказал он и, уместив выключенного дроида на столе, продолжил: — Меч пока можешь отложить в сторону.

Я отдыхал, но прежде чем Бен успел окликнуть меня, повернулся к нему и изобразил внимание.

— Дар развит неплохо, но ты прав — никакого обучения фехтованию у тебя нет, так что начнём с самого начала...

— С чего?

— С дыхания. Итак, дыхание — самое важное в фехтовании — от того как мы дышим, зависит ритм боя и все остальные движения. Можешь пока убрать подальше тренировочный меч и сядь поближе, — он сел в позу псевдолотоса рядом с диваном на чистый пол и, закрыв глаза, сделал глубокий вдох... кажется, я что-то такое припоминаю — Квай-Гон во время дуэли с Молом занимался этим упражнением.

Пришлось повторить позу Бена, сев напротив. За тем лишь исключением, что закрыв глаза, на меня вновь обрушилось восприятие силы — зрение во всей сфере вокруг и временной промежуток секунд на пять-десять вперёд. В позе недолотоса уже не так затекали ноги и я смог легко в неё сесть. Особой разницы не увидел, так что просто сидел напротив, смакуя новое восприятие. Оно не так уж превышало чёткость зрения, зато была видна сила — как яркое и не очень свечение вокруг, что пронизывало каждую молекулу вещества... В Оби-Ване свечение было сильно, как и во мне, отдельно было видно яркую точечку на его поясе — кристалл светового меча. После того как я закрыл глаза прошло минут десять, и Бен, когда я уже начал беспокоиться о том, что он заснул, сказал:

— Расслабься. Просто расслабь мышцы, и ни о чём не беспокойся, думай о розовом хатте... — сказал он "потусторонним" голосом, не открывая глаз.

— ??? Эм... Бен? С тобой всё в порядке? — в мысли тут же ворвался Джабба. Эта гора мяса... розового цвета? Нет, моя фантазия отказывает.

— Хе-хе... не удержался. — Сказал Кеноби, улыбнувшись.

— Ну и шуточки у тебя... Я уж начал перекрашивать Джаббу. В мыслях.

— Да, это было бы забавно, — снова улыбнулся Кеноби и изобразил серьёзность: — "просто расслабься".

Вот так, за попытками выровнять дыхание нас и застал Квай-Гон. В отличии от Бена я видел его, так что прервал дыхательное упражнение и с трудом встал. Бен заметил шевеление и открыл глаза.

— Вижу, ты начал с основ. Что ж, прекрасно. Энакин, пока что мы с Оби-Ваном останемся тут, а завтра королева улетает. Ты полетишь с нами, поскольку я взял ответственность за тебя перед советом, — невозмутимо сказал джедай.

* восемь часов спустя *

— Эт-то что такое? — с удивлением спросил Квай-Гон, глядя на спящего на ходу Скайуокера. Тащащий его за собой Оби-Ван Кеноби посмотрел на учителя, потом на мальчика и не нашёл ответа лучше чем «это Энакин».

— Я вижу, что это Скайуокер! Скажи, Оби-Ван, что он делает на НАШЕМ корабле? — рыцарь пытался успокоиться, и следил за своим дыханием, но произошедшее всё равно вывело его из равновесия.

— Ну, он спал в грузовом отсеке. — Ответил, неосознанно взъерошив волосы, Оби-Ван Кеноби.

Виновник спора, он же Энакин Скайуокер, только-только начал просыпаться и приходить в себя.

— Оби-Ван, я спрашиваю ещё раз, как он проник на корабль и почему он не с Набуанцами?

— Учитель, спросите лучше у самого Энакина. Я понятия не имею.

— Хорошо. — Тоном, не предвещавшим ничего хорошего Оби-Вану, ответил Квай-Гон. Мальчик в этот момент широко зевнул, одновременно потягиваясь. От произошедшего разговора на повышенных тонах он окончательно проснулся и с удивлением смотрел на место своего пребывания — корабль «консул», совершенно не похожий на «Нубиан».

* За час до вышеописанных событий *

Меня грубо растолкали. Уже просыпаясь, я услышал, что вокруг полно звуков — голоса, как мужские, так и женские, топот ног, металлические звуки перемещающихся дроидов… Не особо осознавая что да как я открыл глаза и посмотрел на будившего меня, но увидел лишь спину удаляющегося из моей комнаты Оби-Вана. Джедай был в полном облачении, вот и всё, что я успел заметить. Потянувшись, заметил шум и, подумав, что что-то произошло, я спешно стал одеваться. После того как быстро оделся, нацепил на пояс световой меч и прихватив кредитки, вышел в гостиную… Нда, картина, представшая моим глазам была достойна летописца как образец хаоса и беспорядка, прямо недисциплинированности. Вокруг мелькали служанки в оранжево-красных мантиях, обычные слуги, где-то в стороне, невидимый мною негр Панака командовал что-то — его было слышно во всей этой какофонии звуков отчётливо. Решив всё-таки узнать, что происходит, я начал выискивать Падме или маму, но пришлось буквально вжаться в стенку — люди ходили с поразительной частотой и меня могли просто сбить с ног, не заметив.

Джедаи не добавляли спокойствия — Квай-Гон стоял около окна и что-то говорил мужчинам-охранникам, которых возглавлял Панака. Его ученик, Бен, был замечен в другом конце комнаты, тащащим что-то тяжёлое под руководством служанки в ярко-оранжевой мантии.

Во всём этом бедламе была замечена мама, и я как мог, скорее, подошёл к ней, тут же спросив:

— Мааам! Что происходит, что за шум?

— Эни? Эни, мы улетаем на Набу, так что поторопись и возьми свои вещи. Давай, беги, — мама подтолкнула меня в сторону комнаты, где приютились в уголке вещи — нехитрые пожитки купленные здесь, на Корусанте.

Я так же спешно затолкал вещи в рюкзак и вышел. Прямо на выходе из комнаты столкнулся с Квай-Гоном, который заметил меня. Решив спросить про причины такой спешки, я выпалил:

— Квай-Гон, что за бедлам? Что случилось, почему улетаем?

— Энакин, не сейчас. — Отмахнулся от меня джедай как от мешающего под ногами ребёнка и прошёл мимо.

Поскольку сил находиться в этом столпотворении не было, я просто закрыл глаза, и погрузился в восприятие реальности через силу. Не знаю, как это называется, но когда в мозг стала поступать информация кругового, или точнее сказать сферически-панорманого обзора, стало полегче, по крайней мере шанс натолкнуться и не заметить кого-то был гораздо меньше, а уж если прибавить временное восприятие, то и вовсе сводился к нулю. Я быстрым шагом прошёл сквозь толпу, так и не задев никого, и подошёл к двери.

Желая оказаться подальше, я вышел из королевских покоев и по коридорчику проследовал в ангар, где стоял Нубиан. Расчёт оправдался — шум и гам, поднявшийся в самих покоях не перекочевал в ангар, так что здесь, тишину прерывал только тихий гул городских звуков. Воздух ночью был немного холоднее, чем днём, да ещё и пахло машинами.

В ангаре стояли два корабля — собственно сам Нубиан и ещё один, красно-белой расцветки и раза в полтора больше чем набуанская яхта.

Следом за мной вышел Оби-Ван с тяжёлым тюком на вид и последовал в красно-белую яхту. Зайдя внутрь по аппарели он уже через несколько секунд вышел спешно назад и бросив мне: «мы улетаем, началось» пошёл обратно. Стоило ему скрыться в дверях ангара, как оттуда же вышла служанка, и последовала в Нубиан. Недолго думая, я, ещё спя на ходу и действуя на автомате, зашёл в красно-белый космический корабль. Квай-Гон сказал, что мы улетим вечером, но видимо, что-то случилось, раз подняли такой переполох.

Внутри была вместительная грузовая кабина, похожая на оную у грузового самолёта, только в отличие от самолётов, тут было полным-полно всяких ящиков, вещей, и прочего добра. Судя по размерам этого «склада» он занимал едва пятую часть всего фюзеляжа, но и это было весьма внушительно. Даже аппарель по размерам превосходила оную у нубиана раза в два по размерам. Решив подождать Квай-Гона, пока он не объяснит, что происходит, я положил свой вещмешок к другим вещам и, зевнув, сел на ящик.

Мимо меня прожужжав гусеницами, проехал Эрдва. Дроид остановился и повернув сенсор в мою сторону, пропищал предупреждающе что-то, но я не открывая глаз, сказал «угу». Эрдва почему-то издав весёлую или трель, должную означать что-то вроде смеха или хихиканья поехал дальше, оставив меня одного…

Квай-Гон всё не шёл, так что я и не заметил, как провалился в сон…

* Настоящее время *

Квай-Гон требовательно смотрел на меня. В этот момент корабль уже летел в гиперпространстве, и возможности выйти из него и вернуть всё назад уже не было.

— Эм… Квай-Гон, может, ты всё же объяснишь, что произошло? Я ничего не понял! — Начал я защищать себя. Но рыцарь-джедай удивил меня, приложив правую руку к лицу и через несколько секунд молчания, сказавший:

— Оби-Ван, объясни Энакину, у меня уже сил нет от вас двоих. Вы меня в могилу сведёте!

Бен, удивлённо посмотрев на учителя, не стал спорить и обратился ко мне:

— Энакин, мы летим не на Набу. Точнее набуанцы возвращаются, а нас Совет срочно вызвал на Неймодию.

— Так, так, стоп! Бен, расскажи по порядку, что произошло! — потребовал я, взглянув на Квай-Гона. Тот, всё так же сидел в кресле, прикрыв глаза рукой. Бен начал рассказывать:

— По порядку? Что ж, тогда слушай. Канцлер, прежде чем выдвигать такие решительные предложения, как уничтожение ТФ, точнее расформирование и реорганизацию, заручился поддержкой важных союзников…

Видимо что-то отразилось на моём лице, так как Бен пояснил:

— Ну, Техносоюз, прочие крупнейшие организации… Валорумы — древний и влиятельный клан, так что у канцлера хватает связей. Вот.

— Я понял, что ничего не понял, — пояснил я, вызвав тяжёлый вздох со стороны Квай-гона.

— Короче, Скайуокер, прежде чем устраивать драку с федерацией, канцлер договорился с главными союзниками федерации и получил их поддержку. Не знаю, что он им пообещал, но от федерации отвернулись если не все, то многие. Последним, кто мог стать большой проблемой были Хатты. Они могли дать федерации пользоваться своим сектором космоса и превратить их из штрафников в настоящих мятежников. Но, к счастью, Хатты объявили нейтралитет — нас они не пустят, но и федерации ничего от них не получить. Правда, ответ они дали, когда уже все спали.

Кеноби прокашлялся и, помолчав несколько секунд, продолжил:

— Неймодианцы, узнав о том, что готовится масштабная акция, начали спешно выводить войска с Набу и других планет, стягивая все силы к Неймодии и так называемым «денежным мирам» — основным планетам их торговли. Но в основном, конечно же, Неймодии. Это произошло почти сразу — через несколько часов после речи канцлера.

— Это было ожидаемо, разве нет? — спросил я, понимая, что для защиты метрополии стягивать силы со всяких дальних гарнизонов — это вроде как нормальный ход.

— Да, ожидаемо. Но главное не это. Канцлер, как только понял, что Палпатин пытается продавить вотум недоверия, воспользовался своими связями… или полномочиями, или взятки дал, в общем, уже через полчаса оригиналы карт памяти всех дроидов, обслуживавших сенатора Палпатина были у него. Твои подозрения подтвердились, но добыли их не мы…

— Что, Палпатин публично сознавался, что он ситх? — спросил я, признавая, что недооценил кощея. Дураков на таких должностях не держат, а общее «демократическое» беззаконие порождает совсем уж немыслимые ходы для власти. Блин, канцлер, который даёт взятки? Да, дожили, доигрались в демократию… но с другой стороны — никаких судов да ордеров на обыск… на такое у Палпатина наверняка есть что ответить.

— Почти. Доказано, что он стоял за покушением на Королеву и что он — ситх. Не совсем публично, но компромата хватит, что бы похоронить и его и всю торговую федерацию. Это к слову о том времени, когда сенаторы прочухаются и начнут требовать доказательства вины вице-короля… Не важно! Главное — что он раскопал настоящего живого ситха. Угадай, как он использовал информацию? — спросил, улыбаясь, Оби-Ван.

— Да я уж понял как, учитывая, что вы сорвались посреди ночи к этим ней… как их там?

Кеноби улыбнулся и, помолчав, спросил:

— Так какого Хатта ты летишь с нами? И почему я нахожу тебя спящего в грузовом отсеке?

— Ну… вчера Квай-Гон говорил, что «мы улетаем». Да и сегодня тоже.

— Вот как? — ученик посмотрел на учителя, но наткнулся на хмурый взгляд.

— Я думал, что мы продолжим миссию, но Валорум смог манипулировать даже советом джедаев, раскопав информацию про связь федерации и ситхов. Магистр Йода, лично возглавит атаку на Неймодию, и собирает для этого лучших Джедаев. Мирных переговоров мы не ждём — Неймодианцы, а точнее — главы федерации готовы драться до последнего, так что будет опасно. И какого ситха ты увязался за нами, непонятно. Квай-Гон уже отошёл от раздражения и вернул себе самурайскую невозмутимость: — Впрочем, меч у тебя есть, просто постарайся не высовываться лишний раз…

— Учитель, вы забыли, что было с прошлой командой «консула», что привезла нас на Набу?

— Не забыл, Бен. А ты, Энакин, надеюсь, такого больше не повторишь. — С укором сказал Квай-Гон.

— Эм… я тут вообще не при чём! — воскликнул я в ответ. Впереди меня ждала встреча с магистром и штурм планеты торговой федерации, и что-то мне подсказывает, что отсидеться в стороне точно не получится. Блин, вот же «повезло» вляпаться! А всего-то запомнил фразу «мы улетаем завтра». Но, по крайней мере, мой меч со мной, а там где наша не пропадала…

Квай-Гон и его ученик сидели в главном отсеке, молча размышляя о своём. Наверное, Квай-Гон уже готовился получить нагоняй от магистра, а его ученик, бен, ждал когда будет хоть что-то понятно. Молчание снова нарушил я:

— Эм… Квай-Гон, бен, пока летим потренировались бы что ли. А то тут так скучно в этом гиперпространстве…

— Скучно ему… — проворчал Джедай. Проворчал и всё же встал и пошёл куда-то к себе в каюту. Вернулся оттуда Квай-Гон Джинн уже с моим старым знакомым — тренировочным дроидом. Бен, тренировочный меч у тебя?

— Да, мастер. — Кеноби достал откуда-то из за пазухи тренировочную светошашку и протянул её учителю, но Квай-Гон адресовал её мне:

— Отдай Энакину. Энакин, надеюсь, ты понимаешь, что в наших интересах что бы ты делал успехи, иначе магистр меня убьёт…

— Подумает, что вы притащили необученного мальчика с собой? — Поднял я бровь, беря у Оби-Вана шашку.

— Вот, ты всё понимаешь. Теперь просто соберись и постарайся как следует. Оби-Ван, где там была лента?

Бен Кеноби жестом фокусника достал откуда-то из складок своей одежды старую добрую ленту и протянул её мне. Мог бы и не стараться — с закрытыми глазами всё равно моё восприятие на порядок лучше, чем с открытыми. Но пока джедаям я этого секрета не открывал, хотя всё равно рано или поздно догадаются.

* В то же время, на нубиане. *

— Его нигде нет, Падме! — воскликнула Шми, сев в кресло и прикрыв лицо руками.

— Шми… не волнуйся,… может он просто остался на Корусанте? — Падме пыталась утешить Шми как могла, но не всегда получалось.

— Ах, если бы так… но где он, что с ним? — задала она риторический вопрос.

Четырнадцатилетняя королева Набу не знала ответа на этот вопрос и могла лишь догадываться, что чувствует Шми. Падме положила руку на плечо Шми Скайуокер, и в этот момент в каюту вошёл Панака. Статный негр с бластером на поясе оглядел представившуюся ему картину и сказал:

— Дроиды проверили весь корабль, но его нигде нет, простите. Скорее всего, Энакин остался на Корусанте. В этом случае ему ничего не грозит.

Шми на это заявление немного приободрилась и взглянула покрасневшими глазами на капитана королевской охраны. Панака пояснил:

— Энакин же прилетел вместе с джедаями, а в случае чего добраться до храма ему труда не составит, а там джедаи позаботятся о мальчике.

— Вот, Шми, не волнуйся! — улыбнулась натянуто Падме, — уверена, он уже вместе с другими юнлингами в храме джедаев.

— Эх, твоими бы устами, Падме, — огорчённо вздохнула Скайуокер, — я своего сына знаю, с ним всегда что-то да приключится.

Ни Панака, ни тем более Падме не знали, что ответить на это и применили старейшее успокоительное — стаканчик Набуанаского вина и свою компанию. Негр ещё раз обещал, что свяжется с джедаями, как только так сразу…

* Борт корвета CR-70 *

Обстановка внутри корабля была шикарна. Большой зал с панорамными окнами, вместо грузовой кабины, несколько кресел, диван, сидя на котором можно смотреть на бесконечную черноту космоса. Картины, изображающие фантастические пейзажи далёких планет украшали стены комнаты, в которой расположился хозяин сего корвета. Высокий, под три метра ростом, муун сидел на высоком кресле, а перед ним склонился в поклоне человек, изображающий всеми силами раскаяние.

— Ты вновь подвёл меня, Сидиус. — сказал муун, глядя как вздрогнул человек.

— Но я не понимаю, как такое может быть. У меня ощущение, что кто-то сдал меня канцлеру — королева отказалась выдвинуть вотум, а этот Валорум поступил с точностью до наоборот от того, чего мы ожидали, повелитель. — Сказал Дарт Сидиус.

— Но в этом твоя вина. С самого начала вся твоя идея с Набу пошла не так, как ты ожидал. Сначала король отрёкся, потом вмешались джедаи, а потом и канцлер понял, связал все события воедино и сделал выводы. Не ищи виновных в своих неудачах. — Спокойно сказал Муун.

— Да, учитель. Но что тогда делать, раз канцлер объявил Ганрея преступником?

— Не канцлер, Сидиус. Ты по-прежнему считаешь, что у него есть какие-то права? Поэтому ты так рвался на эту должность? Канцлер лишь немногим более чем любой другой сенатор, а сенат — это толпа. Но в каждой толпе должен быть тот, кто ею управляет.

— Да, учитель. — Коротко сказал Сидиус.

— Ты послал своего ученика на Неймодию?

— Да.

— Хорошо. А теперь, тебе следует выслушать кое-что. — Сказал Дарт Плэгас и кивнул стоявшему тут же астродроиду. Дроид коротко что-то пискнул на своём бинарном языке и через секунду по комнате разнёсся голос канцлера Валорума:

— Крас, мне нужны эти записи! Срочно, пока Палпатин не очухался!

— Но, канцлер... — писклявым голосом попробовал возразить собеседник канцлера.

— Не обращай внимания, в случае чего я прикрою, или заплачу штраф. Вот тебе карты памяти, — в записи послышался перезвон металлических деталей, — замени ими те, что в дроидах, а оригинальные принеси мне. Я хорошо заплачу.

— Да, канцлер. — Ответил собеседник и через секунду началась вторая запись:

— Верховный канцлер? Чем обязан? — сказал глухой голос явно носящего шлем или дыхательную маску.

— Мне понадобились твои услуги. Узнай все, что можешь про деятельность сенатора от Набу Палпатина. Но будь осторожен, наши друзья-джедаи полагают, что он ситх и может быть очень опасен. Не ищи его, просто узнай все, что сможешь о его контактах в последнее время. Советую поискать на Набу или Неймодии… хотя лучше на Набу — у неймодианцев настали жаркие денёчки. — Хихикнул Валорум.

— Оплата? — спросил всё так же безжизненный голос.

— Конечно, вот задаток… ещё столько же получишь когда принесёшь информацию. — Сказал канцлер.

— Хорошо.

Запись закончилась. Дарт Сидиус побледнел до состояния бумажного листа, а когда его учитель окликнул его, начал злиться всё больше и больше:

— Что? Как! Как мать их, они могли, скоты, узнать! — Это диверсия!

— Сидиус, разве я плохо научил прятать свою силу? Или может ты не сдержался когда либо, и теперь они всё узнали?

— Я всё исправлю, учитель! — воскликнул Сидиус, и поднял глаза на Мууна, но Плэгас оставался спокоен как лёд:

— Бесполезно. Следующим посетителем канцлера была команда техников, нашедшая прослушку, потому мы не можем знать, что произошло далее. Со времён Дарта Бэйна мы прятались в тени их ордена, нас никто не видел, не знал, не чувствовал… но ты раскрыл существование и нет ничего удивительного в том, что они переполошились — после войны которую республиканцы называют второй ситской они накрепко запомнили, кто такие ситхи. Именно из-за падения нашего ордена была принята руусанская реформа. Они боялись, что собранные ими силы отвернуться от них… идеальные условия для интриг и захвата власти в республике. — Муун покачал головой,

— Но они не могут решиться на такой шаг! — воскликнул Сидиус, догадавшись, куда клонит его учитель.

— Ещё как могут, ученик. Канцлер уже спрашивал меня о том, как поступят кланы в таких условиях.

— И вы…

— Конечно же, дурень! Конечно же, мы будем делать деньги. Пусть покупают звездолёты, пусть вооружают свои отряды, пусть. Мы — банковский клан — делаем деньги на их волнении. И чем сильнее будут потрясения, тем больше они будут брать кредитов, тем больше будут тратить. Мы в стороне от их проблем, нам не должно быть дела до того, кто и с кем воюет. — Дарт Плэгас покачал своей головой и посмотрел большими глазами на ученика.

Сидиус выглядел настолько злым, что казалось, сейчас взорвётся.

— Это всё джедаи! Проклятые джедаи! Ненавижу! — сказал он, и под конец его голос сорвался на фальцет.

— Но ты меня разочаровал уже в третий раз, Сидиус. Ты хорошо импровизировал, но как только речь заходит о составлении плана на годы вперёд, всё у тебя идёт не так. Достаточна ли ошибка, в результате которой ты рассекретил нас, ситхов? — спросил муун, потянувшись к мечу.

Дарт Сидиус не стал ждать и набросился на учителя первым.

* Борт транспорта джедаев *

— Мы приближаемся. — Сказал человек, обернувшись на пассажира. Пассажир, он же начальник всего и вся на яхте, рыцарь джедай ответил:

— Будьте осторожны, тут могут идти боевые действия.

— Да, рыцарь. Через пять минут выходим из гиперпространства и ещё через минуту выходим к итоговой точке.

— Если что случиться, тут же ставьте меня в известность. — Сказал джедай и покинул мостик.

В центральной каюте его ждал сюрприз. Энакин уже смело, хоть и неумело отбивал нападки Оби-Вана, удивляя джедаев своими способностями к предвидению. Достать младшего у Кеноби никак не получалось — какую бы он не начинал комбинацию, мальчик прекращал её ещё до начала, зато и у Энакина не получалось провести атаку — Бен легко парировал любые, даже самые сложные выпады, а на силовые Энакин рассчитывать не мог ещё лет пять-десять, потому как мал ещё.

Оглядев как сражаются юные джедаи, Квай-Гон заметил то, что привлекло его внимание — в сторонке стоял смутно знакомый астродроид и записывал на голокамеру весь бой.

В этот момент Скайуокер таки провёл ещё одну атаку — отбив первое парирование укола, он развернулся вокруг своей оси и, отклонив меч Кеноби, в последний момент вонзил тренировочный меч в живот соперника. Бен как раз в этот момент приставил лезвие своего клинка к шее Скайуокера. «Всё то же — пат, оборону Скайуокера пробить нельзя, а если он начинает действовать, то подставляет себя» — подумал Квай-Гон, рассматривая дроида. Вспомнил! Это тот, что спас их во время бегства с Набу!

— Оби-Ван, скажи, а что этот дроид делает здесь?

— Понятия не имею, мастер. Когда вы ушли, он приехал сюда. Кажется, его потянуло на приключения…

Квай-Гон джинн только тяжело вздохнул и прикрыл глаза:

— Оби-Ван, ты хоть представляешь, что было, будь это дроид-диверсант? Или может это он и есть? Сначала ты находим Энакина, потом оказывается, что за коим-то хреном с нами с самого корусанта летит дроид…

— Да ладно вам, мастер, тут работы для него полно. Ну, перепутал он корабли…

— Он не перепутал, это же астродроид! — воскликнул Квай-Гон и гневно посмотрел на ученика, но быстро себя одёрнул и уже спокойно сказал: — «Нам следует тщательней следить за попутчиками. Может, у нас в грузовом отсеке и королева найдётся?» — спросил он, подняв бровь.

Сначала Энакин спрятал свой учебный клинок и сел в кресло, и стоило ему уместиться, как корабль сильно тряхнуло — выход из гиперпространства.

— Через минуту мы прибудем к начальству. Энакин, тебе лучше сидеть тихо и не показываться лишний раз на глаза.

— Да, Квай-Гон. — Ответил мальчик, глядя на джедая.

* Три минуты спустя *

— Господин Джедай? — из дверей мостика вышел навигатор и, обратив на себя внимание пассажиров, дождался, когда Квай-Гон встанет.

— Да, что-то случилось? — стараясь не показывать волнение, спросил Квай-Гон.

В этот момент все присутствующие одарённые посмотрели на навигатора так, что у бедного выступил пот на лице:

— Экстренный приказ от магистра йоды. Неймодия ставит планетарный щит. Прежде чем он замкнётся, мы должны пролететь на планету и вы — отключить генераторы щита. Любой ценой.

— Вот … — Квай-Гон проглотил ругательство, вспомнив, что тут дети. Сам же «ребёнок» мысленно матерился на стандартном, тойдарианском, русском, покрывая и йоду и ситхов и неймодианцев так, что услышь это Квай-Гон, у немолодого рыцаря был бы культурный шок…

Корабль джедаев пролетел мимо космической станции и, пользуясь тем, что планетарный щит в момент своего развёртывания глушит любые средства наблюдения за воздухом, вошёл в атмосферу планеты.

* Энакин Скайуокер *

И ведь знал же, что так будет. Нет, всегда всё через задний проход у нас — зачем я вообще не полетел с Набуанцами? Сидел бы сейчас с Падме, играл бы во флирт, беззастенчиво пользуясь тем, что она изображает из себя служанку, опять же, мама там…

Но нет, мне, Энакину Скайуокеру надо обязательно лезть на ежа. Или может это карма такая? Помнится, в фильме Эни какого то хрена полетел с Джедаями на осаждённую планету, а теперь ситуация ещё хуже.

Неймодианцы стянули все силы к своей планете — множество дроидов, «лурехалков», танков, да и просто оружия.

Не удивлюсь, если мы попадём в жаркое местечко.

— Энакин, пока мы приземляемся, нас не видят радары — планетарный щит в момент развёртывания их глушит, но потом у нас не будет ни связи со своими, пока не отключим генераторы щита.

— Какие ещё генераторы?

— Щит основан на работе многих генераторов. Если мы проберёмся к одному из них и отключим, то щит разрушится. К сожалению, генераторы охраняются, так что нам предстоит проникнуть на их базу… к тому же на Неймодии довольно плохой климат.

Я выслушав его, тяжко застонал. Как раз в этот момент корабль входил в атмосферу планеты.

— Кажется, мы успели. Ещё бы чуть-чуть и… — сказал Квай-Гон.

— Не волнуйся, Энакин, мы справимся. Генераторы щита, конечно, хорошо охраняются, но мы сможем пробиться и отключить его. Ничего невыполнимого не вижу. — Сказал Кеноби.

* мостик Республиканского крейсера «Аккламатор-1» *

На мостике на удивление капитана корабля было довольно спокойно, особенно из-за того что никто не хотел тревожить маленького магистра-джедая, который сидел сейчас в кресле и раздумывал. Но вот к нему быстрым шагом подошёл человек в мундире, похожем на военный. Немолодой, полноватый офицер безопасности не знал, как начать разговор и как обращаться к магистру, но первым разговор начал Йода:

— Йодой зовут меня, магистром джедаев ордена являюсь я. Ты пожаловал, с чем ко мне, офицер? — Йода поднял глаза на генерала юстиции. Тот, совсем сбившись с толку от странного диалекта джедая, ответил:

— Аккламаторы корпуса юстиции прибыли, магистр. Тридцать шесть кораблей, готовы к бою.

— Хорошо это. Ступайте и передайте командирам их, что бы уничтожили они корабли торговой федерации большие, что на орбите планеты сейчас находятся, но только если смогут победу они одержать…

— Как скажете магистр. Что-то ещё?

— Да, пожалуй. К специалистам обратитесь, с верфей куатских, они скажут, как атаковать вам сподручней будет…

— Благодарю вас, — сказал офицер и поспешил покинуть поскорее джедая.

* Оби-Ван Кеноби *

Аппарель плавно опустилась, и внутрь ворвался воздух Неймодии — влажный, пахнущий более остро, чем джунгли Набу, но, похоже — запах сырости, болота, древесины…

Спустившись по аппарели, я окинул взглядом место нашего приземления — корабль словно бы упал в лес, подмяв под себя несколько мелких деревьев, которые торчали из-под брюха корабля.

— Идём, — поторопил меня учитель, и пришлось ускориться — в таких делах, чем быстрее мы всё сделаем, тем лучше. И лучше на этот раз нам не подцепить кого-то вроде Джа-джа.

Стоило мне спуститься с аппарели, как ноги по щиколотку ушли во что-то вязкое. Грязь.

— Да, местечко просто восхитительно… — скривился я, вылезая из грязи.

— Следующий раз смотри под ноги, — учитель замолчал и повернулся в сторону, прислушиваясь, — нам туда.

Небо над нами было залито сиянием планетарного щита, что отделял Неймодию от остального мира. Полюбовавшись секунду переливами, так похожими на электромагнитное сияние в полярных районах планет, я поспешил за учителем, который уже шёл вдалеке. Пришлось догонять.

Лес Неймодии ужасен — тут полно всяких насекомых, деревья низкие и серые, с большими корнями. Хорошо еще, что можно идти по корням этих деревьев, не боясь снова угодить в какую-то лужу. Или это так «повезло» припарковаться нашему капитану?

Переступая с одного корня на другой, мы и добрались до небольшой полянки. Учитель дал отдышаться, а потом заговорил:

— Мы почти на месте. Если данные не врут, то за этой рощей должен быть небольшой форт, охраняющий генератор.

— И как мы проникнем внутрь?

— Скорее всего, большинство охранников — дроиды на подобие тех, что мы видели на Набу. Дройдеки могут попасться, но это маловероятно. Отдышался?

— Ага.

— Пошли. — Квай-Гон развернулся и пошёл дальше, стараясь ступать по корням деревьев.

Роща невелика размером была преодолена и я, заметив жест учителя, спрятался за деревьями. Впереди слышался металлический лязг и шум репульсорных двигателей. Подождав несколько секунд, учитель оглядел все, что представлял собой «форт». Я, стоя за толстым деревом, тоже высунулся из-за него и посмотрел.

Невысокий забор из металлической сетки, после него — двухэтажное минималистичное здание без окон, но с несколькими антеннами-тарелками на крыше. Там же торчали простые мачтовые антенны, так что перепутать это место с чем либо другим сложно.

Рядом со зданием ходил неймодианец в защитных очках, в высокой тиаре-шляпе и с бластером в руках, рядом с ним стояло не меньше десятка дроидов.

Расстояние от края поляны до форта было небольшим, так что можно рассчитывать на внезапность как минимум, если атаковать первыми дроидов…

Не успел я додумать, как учитель сорвался с места и побежал вперёд — на неймодианца. Тот, заметив бегущих на него джедаев вскинул бластер, но учитель вырвал у него из рук оружие, а я откинул толчком на него дроида — удачно — охранника сбило с ног и пока он вставал, мы выхватили мечи и проделали себе проход в заборе, тут же ворвавшись на станцию. Оставшиеся дроиды встретили нас дружным огнём из бластеров, но безуспешно — я отражал выстрелы, после чего Квай-Гон, добив охранника, присоединился ко мне. На шум подоспела ещё целая куча дроидов и пришлось нам быстро пробиваться внутрь здания.

— Бен, дверь! — крикнул Учитель, встав рядом с упомянутой им дверью. Я забежал внутрь, а следом и Квай-Гон.

Толстая стальная дверь закрылась за нашими спинами, и учитель провёл по месту соединения створок световым мечом, намертво сваривая их.

— Успели. Что тут? — повернулся он.

Станция внутри была типичным военным строением — вешалки для одежды, шкафы для оружия, коридор внутрь и лестница на второй этаж.

— Не знаю, учитель. Разделимся?

— Пожалуй. Я пойду по первому этажу, а ты давай по второму.

— Хорошо.

Генераторная планетарного щита слишком, на мой взгляд, плохо охранялась. Впрочем, учитывая, что неймодианцы так спешно стянули силы к своему миру — то, пожалуй, им не повезло. Если бы мы задержались на пару дней, то тут был бы отряд дройдек, а не охранник с ружьём и сотня дроидов.

Кстати о дроидах — было слышно, как они скребутся в дверь и даже пытаются пробить путь бластерами, но безуспешно — такую толстую сталь им не взять, даже если будут полчаса все вместе палить.

Второй этаж встретил меня тремя неймодианцами… Нда, что за трусливая раса — только увидели световой меч, как бросили бластеры и подняли руки.

— Не стреляй, джедай! — воскликнул один из них.

Я пригляделся — они сидели за пультом управления, на котором было полно надписей на их родном диалекте.

— Не стреляю. Где генератор Щита? — спросил я, не веря в свою удачу, — и встаньте, к стене!

Они вылезли из-за своего пульта. Ну, точно, инженеры, какие ни будь или техперсонал.

— В подвале.

— Что на первом этаже?

— Казармы…

— Хорошо. — Кивнул я, и оглядев комнату на предмет опасности (просто бетонная коробка с прикрученными к стенам голомониторами и органами управления сложным оборудованием), перешёл к одной из стен, а пленников поставил к другой, той, что не имела никаких рубильников и пультов управления, а то могли бы быть неприятные «случайности» с «случайно» задетой тревожной кнопкой.

Глаз неймодианцев не было видно — на них всё такие же защитные очки, что и на том, который патрулировал базу, но вот их липкий страх практически ощущался — они обречённо понурили головы и стояли, подняв руки. Через несколько минут руки пленников начали подрагивать, но как раз в этот момент вернулся учитель:

— Внизу никого, а… это кто тут у нас? — полюбопытствовал он у меня, глядя на пленников.

— Техперсонал.

— Вот как? Итак, как отключить генераторы? — спросил он у техников. Один из них не выдержал и тут же ответил:

— тут проходит кабель к эмиттеру. Его… перерубить. Реактор долго глушить.

— Где этот кабель?

В ответ техник посмотрел куда-то в сторону. Там, по стенке шёл толстый, в человеческую руку, армированный кабель, который уходил куда-то на крышу.

— Оби-Ван?

Я кивнул и подошёл к злополучному кабелю. Как бы ни были сильны планетарные щиты, они основаны на работе сотен сегментов, и стоит выключить один из них, как вся система расползается. Конечно, это требует организовать защиту всех таких баз… но видать у неймодианцев не было времени притащить серьёзные силы на свою родную планету. Я включил световой меч и перерубил одним махом кабель, задев так же и стену.

Запахло озоном — провода внутри заискрили, но кабель перестал работать.

— Готово, учитель.

— Тогда…

Как раз в этот момент произошло три вещи — в дверь влетели дроиды, один из неймодианцев выхватил бластер, а сияние щита за окном мгновенно прекратилось и комната погрузилась во тьму на какой-то момент, пока автоматика не включила освещение…

«Гадкие лебеди». А&Б Стругацкие ©

* Энакин Скайуокер *

Как и ожидалось. Ожидал я худшего, и мои подозрения подтвердились — нас, точенее Квай-Гона и его ученика отправили на неймодию, причём с заданием проникнуть и отключить часть планетарного щита. Как именно работает эта система я понятия не имел, но кажется что-то такое из канона вспоминаю… хоть и не из этой эпохи.

Квай-Гон ушёл, следом и его ученик, а я остался один, в компании Эрдва. Дроид пискнул что-то действительно радостно, и выехал на середину каюты.

Корабль начало трясти и мне пришлось сесть в кресло, а вот Эрдва, спроектированный на ремонтные работы в открытом космосе такой тряски даже не почувствует. Точнее — не обратит внимания — его центр тяжести практически над гусеницами, в днище, поэтому опрокинуть ведроида — задача не из лёгких. Неваляшка.

После того как тряска закончилась, вернулись и джедаи.

— Энакин, ты слышал наше задание. Надеюсь, с тобой ничего такого не случится?

— Кто знает, Квай-Гон, кто знает. В последнее время мне так не везёт на всякие «случайности», что кажется, что они не случайны…

Как ни странно, но на Квай-Гона это подействовало. Я был прав — джедаи ближе к философам по воспитанию, поэтому умеют мыслить в специфическом ключе.

— Нельзя быть уверенным и в этом, Энакин. Оби-Ван? Ты слышал приказ, так что готовься, возьми всё необходимое.

— Да, учитель. — Отозвался Кеноби и, бросив на меня короткий взгляд, пошёл к себе в каюту.

Ещё через несколько минут корабль с треском приземлился. Я, конечно же, надеялся, что треск принадлежит бесстыдно уничтоженной флоре Неймодии, а не корпусу корабля.

Джедаи одеты и при полном облачении вышли на поверхность планеты, а я остался один, не считая дроида. Ах, да, ещё и команда корабля.

— Эрдва, что ты думаешь по этому поводу? Может, нам стоило сообщить в штаб о том, что я на корабле?

— ** Безрезультатно. Нецелесообразно. ** — Пропищал он на Бинарном языке.… А я оказывается, его знаю! Вот так новость.

— Почему? Мы бы не подвергались такому риску.

— ** Отключение щита потребовало бы больших затрат… анализирую… преодоление с помощью вооружения… осада планеты… не менее ста кораблей класса линейных и бомбардировки щита… целесообразность диверсии подтверждена ** — выдало это ведро на гусеницах, почти без запинки. А язык то примитивный, рассчитанный на техническое общение. Видно, пропищать что-нибудь философское на бинарном — не судьба. Но зато кратко и понятно — что такое риск двух джедаев в сравнении с перспективой закидывать щит планеты бомбами, потратив при этом гору денег и сил?

— Эрдва, а зачем ты вообще с нами полетел?

— **Не подтверждено. Не «с вами», ты не осознавал, в каком корабле находился. **

— Но-но-но! Ты с темы то не соскакивай! Между прочим, я по случайности в этот звездолёт сел. А вот тебя я видел, сам заехал. И не говори, что перепутал это корыто и Нубиан!

— ** Подтверждено. Перепутал. **

— Вот значит как? Решил дурачка включить? Что ж, твоё право. — Признал я. Если не хочет аргументировать, то и хрен с ним. Странный какой-то дроид.

Я отвернулся от Эрдва и уставился на дроида-тренажёр. Этот засранец таки достал меня несколько раз, правда, после того как я не только назвал световой меч светошашкой, но и осознал некоторую похожесть в возможном стиле применения, стало полегче. Шашка была, возможно, самым долгоживущим оружием в армии — даже в эпоху пулемётов и броневиков она встречалась на поле боя. Впрочем, памятуя, как часто происходила рукопашная во второй мировой войне, то возможно и зря отказались от шашек — оружие в схватке незаменимое. Прежде всего тем, что опытный боец выхватит шашку и нанесёт удар быстрее чем выхватывает пистолет и стреляет. Это как с ковбоями — есть быстрый, и есть мёртвый. Но главное отличие шашки от меча в том, что она «выросла» из ножа, и орудовали ею хлёсткими ударами, а не силовыми. Рудиментов для сражения против бронированных рыцарей у неё не было, зато была высокая скорость. И конечно же, я пару раз видел показательные выставления по телевизору — когда этой самой шашкой размахивали направо-налево, прямо как мастера всяких японских единоборств. Весь секрет в том, что это совершенно не боевое умение, а скорее упражнение на владение оружием, которое требует чётко чувствовать центр тяжести и вращать именно лезвие, то есть, работать кистью руки.

На душе было тревожно — джедаи ушли, дроид молчал, команда корабля где-то на посту управления, а я — один в гнетущей тишине. Подумав немного, включил меч и, не завязывая глаза, начал упражняться в новом для себя движении. За этим и застал меня капитан корабля — он выбежал из своей рубки и обратил внимание на меня:

— Вы Джедай? Срочно! Сюда летит патрульный корабль неймодианцев! Похоже, они нас засекли.

— Что?! — как? Когда?

— Только что. На радаре корабль, военный!

— Ёж твою… — я промолчал и поднял взгляд на капитана: — «а ко мне вы что обращаетесь?»

— Мы подчинены джедаям! Что нам делать?

— Не, нашли у кого спрашивать, — проворчал я, — щит всё ещё установлен?

— Да.

— Тогда поднимай корабль, у генератора должно быть ПВО… — я срочно размышлял, что же нам делать. Вернуться за Квай-Гоном?

— На мостик, живо! — я первым юркнул в проход и прошёл в рубку управления. В ней было ещё два человека, которые сидели за мониторами и не обратили на меня никакого внимания.

— Далеко отсюда до ближайшего космопорта?

— Километров десять. — сказал мне один из операторов.

— Связь с Квай-Гоном есть?

— Да, установить?

— Да, если можешь. Где корабль? Нас заметили?

— Сейчас заметят. — Ответил тот же техник, стиснув зубы.

— Взлетайте и следуйте к космопорту. Свяжи с Квай-Гоном, быстрее!

Корабль, не успел я договорить, тряхнуло, качнуло, и мы начали подниматься.

— Нас заметили! Полный вперёд к космопорту! — сказал капитан, держась за спинку одного из кресел.

Перед лобовым стеклом пронёсся пейзаж довольно болотистой местности с мерзостными серыми деревьями, и мы двинулись куда-то в сторону.

— Да? — разнёсся голос Квай-Гона по рубке.

— Связь есть, — сказал человек и ещё быстрее защёлкал по сенсорным клавишам голомонитора.

Осталось мне, как дураку, сказать в пространство:

— Квай-Гон, слышите нас?

— Отлично слышу? Что там у вас?

В этот момент мимо корабля пронёсся красный разряд бластера и ухнул где-то в болоте. Команда, спасшая корабль от попадания, тихо выругалась в три голоса и капитан громко приказал: «Щиты на полную мощность!»

— Понятно. Вас обнаружили? Не стоило полагаться на шум от разворачивающегося щита… наверное у них было какое-то другое средство обнаружения. — Сказали динамики и замолчали.

— Квай-Гон? Слышит меня? Мы улетаем к ближайшему космопорту. Срочно отключи щит, мы свяжемся с Йодой и доложим!

— Не стоит, осталось проверить второй этаж. Так… я сам свяжусь с магистром, а вы постарайтесь никуда не вляпаться. — И отключился.

— Вот же… — у меня не хватило мата, что бы выразить отношение к его «постарайтесь никуда не вляпаться».

— Капитан! Когда мы будем в космопорта?

— Через минуту.

В этот момент один из операторов вывел изображение гнавшегося за нами корабля. Это был истребитель.

— Вряд ли мы уйдём от истребителя… — простонал капитан корабля и сел в своё кресло.

— Пофиг. Летим в космопорта. Авось, дотянем.

Как раз в этот момент щит над планетой исчез, открывая неймодию для вторжения войск республики. Я поднял глаза наверх — на небе уже через несколько секунд стали появляться маленькие, но быстро растущие чёрные точки. Свои.

В процессе бегства наш корабль ещё раза три тряхнуло и, кажется, даже были попадания, пока из туманной дымки внизу не показались строения и посадочная площадка. Посадка была похожа на падение, но команда справилась, хотя посадка была похожа на падение.

— Все вон, быстро! — крикнул капитан на команду, и я последовал за ними, только и успел проверить, на месте ли меч и кредитка.

Почти успели. Почти — большие дяди с большими ногами быстрее вырвались вперёд и неслись, сживая бластеры, а я, семенящий следом, отстал от них. Последнее, что запомнил, прежде чем потерять сознание — взрыв за спиной — наш корабль всё-таки добили, и когда меня откинуло на влажный бетон, я увидел как монструозного вида корабль, не меньше полумили в длину шпарит из турболазеров по точке ПВО космопорта…

* Корвет CR-70 *

Гул скрещенных мечей заставил команду корвета сбежать в капитанскую рубку и запереться там. Небольшой команде, безусловно, не привыкать к странностям их нанимателя, но капитан и его помощники не понаслышке знали, как опасно бывает оказаться не в том месте и не в то время.

После трёх минут относительной тишины за взрывоустойчивой дверью послышался хлопок, а дисплей бортового компьютера засветился тревожным красным светом.

— Что там?

— Разгерметизация основного отсека, сэр! — сказал техник, перекрикивая противный звук сирены.

— Опустить затворы! — скомандовал капитан корабля и через несколько секунд разбитые окна главного зала закрыли тяжёлые и герметичные дюрсталевые заглушки. Звук сирены на мостике прекратился.

— Кто пойдёт? — спросил капитан у старпома. Тот, сглотнув, взглянул на своего коллегу-астронавигатора и, тяжко вздохнув, пошёл в зал.

А в зале, сидя на полу, высокий Муун тяжело дышал. Его раса была достаточно живучей и даже могла пережить разгерметизацию, но ненадолго. Опустившиеся почти сразу стальные затворы Муун посчитал обычным делом — уж кто-кто, а его команда не была медлительной, поэтому он и придумал такой трюк. Раненый, с подпалённой молниями одеждой, муун Плэгас, более известный под именем Хего Дамаск, пытался отдышаться и отойти от неприятнейших ощущений открытого космоса — холода и декомпрессии.

Дверь отползла в сторону, и на пороге показался старпом корабля, который увидев начальника в таком виде, тут же бросился к нему, спросив на ходу:

— Вы ранены? Помощь нужна?

— Да. Меддроида сюда, — спокойно сказал Плэгас. Хотя способности тёмной стороны и не позволяли ему исцелять, но уж накачать силой места повреждения и просто простимулировать регенерацию не так уж и сложно.

Старпом тут же бросился обратно, когда его достиг оклик хозяина корабля:

— Стой! Там в космосе… человек. Добейте то, что осталось из турболазеров. Что бы и пепла не осталось.

— Так точно! — вытянулся помощник капитана и бегом отправился обратно на мостик корабля.

* Неймодия, штабной корабль *

Магистр ордена джедаев приземлился на штабном корабле на центральный столичный космодром планеты. В городе уже несколько часов были беспорядки — пилоты торговой федерации массово покидали планету, так, что их еле успевали отлавливать. Некоторым удалось ускользнуть, прихватив себе транспортные корабли, порой вместе с грузом. Огромные серые дредноуты бросали тень на приземистые здания столицы, нависнув над поверхностью дамокловым мечом. Отдельно были отряды истребителей.

Магистр не ждал радушного приёма, его целью было только лишь захватить нута Ганрея и вытащить из него всё, что тот знал про ситхов.

Обойдя мостик, так никем и не замеченный, йода вышел в широкую каюту и попросил своего секретаря-оруженосца собрать всех джедаев в зале. Уже через несколько минут получив известие по комлинкам, джедаи в количестве тридцати человек вошли в зал. Присутствовали самые разные лица — от твилечки с милым личиком и соблазнительным нарядом, до кажущегося воплощением кошмарного сна Пло Куна. На деле Пло Кун был добрым и справедливым джедаем, но свойственная его расе отталкивающая внешность мешала легко заговорить с ним.

Выждав театральную паузу, магистр заговорил:

— Здесь мы собрались, что бы конец положить разбойникам. Но кроме этого есть ещё кое-что, что надо знать вам. Торговой федерации глава, Нут Ганрей, знания имеет очень мне нужные. Ко мне его доставить вы должны, живого и здорового. Последней оборону дворец торговой федерации держит, там он, скорее всего. Уже перекрыто небо над столицей и регионами столичными, потому уйти он никак не может. Доставьте ко мне его, в целости и сохранности… Был живой главное что бы и говорить мог.

Джедаи переглянулись, услышав такие команды, но спорить с магистром не решились и начали расходиться, видя, что Йода закончил инструктаж.

— Постой, Пло-Кун, к тебе есть дело у меня особое.

— Да, магистр? — Пло Кун остановился и, подождав, пока его товарищи покинут помещение, обратил всё внимание к Йоде.

— Квай-Гон Джинн и падаван его в космопорте близ тёмных болот атакованы были. Щиты они планетарные отключили, но корабль их атакован был. Помощь нужна им, срочно. — Глухо сказал Магистр.

— То есть они без транспорта?

— То неизвестно мне. Может, и нет, может и да. Свяжись с ними и узнай, да помоги выбраться. Координаты отключенного ими планетарного генератора взять ты можешь у командира корабля. Всё, Пло, сказал всё я. — Йода замолчал, глядя как Пло, не дожидаясь окончания аудиенции, отправился на капитанский мостик.

* Энакин Скайуокер *

Возвращение сознания вызвало ностальгию по тому времени, когда я впервые появился на Татуине после неизвестного инцидента с переносом души или что-то вроде того. Только сейчас тело одновременно было слабым и не желало двигаться, а ещё страшно болело плечо и спина.

Открыл глаза. Слава силе, я не в аду, и тем более не в Судане. Значит, жить можно. Незнакомый потолок. Белый, с противными лампами белого света, а ещё жужжание дроида рядом. Повернул голову. Так, становится всё интереснее. Дроид есть не что иное, как летающий шар с кучей манипуляторов, который сейчас водит каким-то лучом по моему многострадальному телу.

— Кхе… — только и смог я издать звук. Дроид тут же убрал свой лазер и, развернувшись, улетел куда-то за дверь. Кабина или точнее медотсек, был маленький — на две койки, размером с купе. Куча оборудования была закреплена на стенах — видать, это для дроидов.

Я осмотрел всё ещё раз, подробнее.

Не успел я вернуть трезвость мысли как в каюту зашёл незнакомый мне человек во франтовой одежде, с лёгким бластером на поясе.

— Ты как, пацан, жив? — спросил он у меня.

— Да, — ответил я и снова закашлялся, — воды не найдётся?

— Найдётся. — Он вышел и через полминуты вернулся со стаканом холодной чистой воды, протянул его мне:

— Вот, пей, — пока я пил, он представился: — Джулиан Кливиан. Знаю, знаю, звучит немного позёрски. — улыбнулся он, видя моё непонимание.

— А я — Энакин Скайуокер. У меня только один вопрос: — Где я? — спросил я у этого Джулиана.

— Ты на борту транспортного корабля Счастливая Звезда…

— Кхе, Кхе… как ты сказал?

— Э… счастливая звезда? А что, нормальное имя между прочим! — обиделся человек, но тут же продолжил: — И вообще, я тебя спас а ты ещё чем-то недоволен?

— Спас? И кто ты?

— Капитан этого кор… рабля. — сказал он, запнувшись. — Зашибись.

Но на мой стон он не отреагировал, только подождал для проформы несколько секунд и спросил:

— Ладно, давай по порядку. Когда щиты упали я как и все ломанулся в космопорт, подальше от заварушки. Слава богу, корабль у меня от торговой федерации. Пока дредноуты занимались ПВО, я бегом в космопорт и на взлёт. Уже на пульте отдал команду кораблю готовиться, как вижу — лежишь ты, а рядом ведро тебя током бьёт…

— «Ведро?»

— Ну, астродроид. Похож же по форме… Ну, посмотрел я, гляжу — живой. И вас обоих прихватил.

— Что, вот так просто взял и прихватил? — я поднял бровь, но в ответ только ухмылка на среднеевропейском лице Джулиана.

— Да, вот так просто. Тем более что вряд ли Астродроид помогал кому-нибудь чужому. Значит, у тебя мальчик родители из наших, да?

— «Из ваших» — это из пилотов?

— Не суть важно. Пилоты, техники…

— Не совсем родители, но да, можно и так сказать. — Замялся я. Подробней пока было отвечать опасно — чёрт его знает, как этот Джулиан относится к джедаям.

— Ну, тогда будем посмотреть. Не всем удалось бежать… — погрустнел пилот.

— С этим проблем нет, мои родители не на Неймодии. — сказал я осторожно.

— Да? Тогда что ты там делал?

— Хм… скажем так, с друзьями семьи прилетел по делам. Но, кажется, что-то пошло не так…

— Ладно, парень, выздоравливай, спи побольше. Мы пока летим на одну хаттскую планету, легализовать корабль, а там посмотрим что с тобой делать. Может, за твоё спасение и заплатят... — Ответил он и вышел из микро-палаты.

Всё страньше и страньше, как говорила одна девочка… я задумался, не обращая внимания на влетевшего Меддроида. Похоже, Эрдва пытался меня привести в чувство, какой-то из беглых пилотов увидел это и решил спасти меня. Вот только какой резон ему это делать? Просто из солидарности с коллегами? Вряд ли. Рабского чипа я в себе не ощущаю, ничего подобного ему — тоже. Верить или нет этой пародии на Хана Соло? Тем более что он корабль не выиграл в карты, а украл. «Может, заплатят», сказал тоже… хотя не стоит исключать версию что человек по доброте душевной помог.

В медотсеке я провёл целый день, после чего сам встал и, не обращая внимания на дроида, вышел в общий отсек.

В отличие от пассажирской яхты, на грузовом корабле жилое пространство было минимальным, так что отсек между грузовыми кабинами, мостиком, и каютами экипажа, был похож на большой тамбур вагона.

Рассудив, что капитан корыта с никотиновым названием «лаки стар» скорее всего, на своём мостике, я пошёл туда. По пути выяснил интересные детали — корыто это довольно старый и небольшой грузовой корабль. Оборудование в рубке управления, как и всё остальное, было символом эпохи — большие, похожие на контрольные панели первых ЭВМ, рабочие столы, два кресла, голомониторы, и, конечно же, сам капитан.

— Джулиан?

— Энакин? — повернулся он на вращающемся кресле и оглядел меня.

— Я это… хотел спросить, где мы сейчас. — Сказал я, вспомнив, что неплохо бы связаться со своими и сообщить, что я жив. Вот только голонету такие переговоры доверять не хотелось, да и понятия не имею, как по нему связаться с Квай-Гоном.

— Уже практически прилетели. Подожди минутку… да, через полчаса выходим из гипера и на Татуин! — ответил он, улыбнувшись.

— Кхе… как ты сказал? Татуин?

— Вижу, ты знаком с этой дырой. Да, Татуин. Лучшего места, что бы перебить корабль на моё имя и не сыскать, тем более что там можно и работу найти. — Сказал Джулиан, улыбнувшись.

Интересно, он точно не знал, откуда я родом? Вряд ли, значит, совпадение. Тем более что Татуин это реально подходящая дыра для таких криминальных делишек.

— Э… Джулиан, ты говорил, что прихватил дроида. Ну, «ведро» который…

— Он сейчас в двигательном отсеке, смотрит, что там с субсветовыми движками случилось.

— Окей. Ну, тогда я пойду…

— Двигай давай, не мешай работать. — сказал он ворчливо, развернувшись обратно и занялся какими-то манипуляциями на пульте. Уже на выходе я кое-что вспомнил и повернулся к Джулиану, точнее его затылку:

— Джулиан, это… давай в космопорт Мос-айсли. Там есть нужные специалисты, тем более я кое-кого знаю…

Джулиан оторвался от монитора и, повернувшись, внимательно посмотрел на меня.

Мне осталось только сделать взгляд понаивнее, и улыбнуться. Хмыкнувший на это капитан согласился и опять повернулся к своим приборам…

Эрдва был в двигательном отсеке. Пока двигатели для полёта в обычном, ничуть не гиперпространстве не работали, он что-то чинил встроенным паяльником. На моё появление Эрдва отреагировал бурно, насколько бурно может реагировать дроид — издал радостную трель и повернувшись всем корпусом, забросил работу.

— Ты здоров?

— Да, насколько могу судить. Ты-то как, цел?

— Работоспособность девяносто семь процентов. — Ответил дроид на своём техническом.

— Вот и замечательно. Я тебя огорчу, Эрдва, но мы летим на Татуин.

— Пыль негативно сказывается на работе механических систем. — Пропищал он.

— Ну, не жалуйся. Для меня этот песок ещё ненавистней, но, похоже, капитан на нелегальном положении.

— Твой инвентарь. — Эрдва открыл одну из крышечек на корпусе и вперёд выдвинулся манипулятор, в котором был зажат меч. Световой. Я, совсем забыв про него, тут же проверил всё, что было при мне. Карманы пусты.

— Ты забрал мои вещи?

— Меч Световой две штуки. Чипы Банковских кланов. Две штуки. — Пропищал дроид.

— То есть деньги и оружие. Спасибо — я принял из манипулятора свой меч, потом ситуация повторилась и дроид достал из своего железного тела остальные вещи. Тренировочный меч и мою прррелесть — банковские чипы. Не знаю, как бы я был без денег… хотя что это я — что бы добраться до Набу достаточно и пары тысяч кредитов — уж это я наворую за пару часов на любой планете, где есть вода, воздух и деньги.

— Вот спасибо, — я проверил работоспособность обоих мечей, а потом спрятал их в карманах, деньги так же — обе кредитки с внушительной суммой, достаточной для покупки лучшей яхты в галактике.

— Принято. Могу я вернуться к работе? — спросил дроид, посмотрев на меня своим глазом-камерой.

— Да, да, конечно. Как думаешь, этот корабль целесообразно использовать, или купить Джулиану новый в подарок за спасение?

— Целесообразно. Ресурс основных систем израсходован на … двадцать семь процентов.

— Ну, тогда Джулиану не повезло. — Я развернулся, слыша как дроид за моей спиной жужжа гусеницами, вернулся к работе.

* Штаб корпуса юстиции *

Магистр йода был задумчив и огорчён. Прибывшие джедаи не пошли на доклад, а тут же отправились к медикам, но суть произошедшего не требовала пояснений — Нут Ганрей сбежал. Хитрый торгаш легко ушёл от корпуса юстиции, прихватив с собой деньги и корабли. Удалось задержать только руководителей среднего звена, но весь совет директоров улетел вместе с Ганреем. А небольшая армия дроидов вместе с кучей истребителей создала только видимость обороны.

Впрочем, и этого хватило что бы подвести итог — имеющиеся у канцлера силы неспособны решить такую проблему, только попугать, да и то весьма условно. Не будет же всерьёз бояться Ганрей горы древних и малопригодных для боя кораблей, которыми управляют пилоты, давно и надёжно насидевшие себе места и боящиеся до дрожи в коленках того что им поручили что-то более серьёзное, чем собирать «дань» с контрабандистов.

«И всё-таки у корпуса юстиции есть кое-что общего с армией. Они все, как один — одинаково толстые и без глубоких мыслей в глазах» — подумал магистр ордена джедаев и попросил связать его с Квай-Гоном.

* космопорт *

Квай-Гон и Оби-Ван были рады тому, что их не забыли и оперативно выслали подмогу. Всё-таки в ордене это редкость и часто джедаи могут рассчитывать только на себя, но на Неймодии ситуация была в корне иной — практически шла война, или точнее — осада планеты. Прибывший челнок с джедаем Пло был встречен с облегчением.

Меж деревьев опустился челнок и открылся люк, и джедаи не стали долго ждать и тут же зашли внутрь. А внутри не было никого кроме Пло Куна, который повернулся к Квай-Гону и удовлетворённо заметил:

— Как хорошо что вы не уходили далеко. А где ваш корабль?

— Его атаковали, они улетели… скорее всего в ближайшем космопорте. — сказал Квай-Гон, отдышавшись свежим фильтрованным воздухом, а не неймодианским болотным.

— Вот как? Куда летим?

— В космопорт. Ближайший. — ответил вместо учителя Оби-Ван, заслужив недовольный взгляд от Квай-Гона. Пло кивнул и вернулся к управлению, направив челнок в ближайший космопорт.

Им оказался полуразрушенный дредноутом грузовой порт, в по которому валялось не меньше полусотни кораблей. Стоящий в кабине пилота Квай-Гон обозревал с высоты птичьего полёта представившуюся ему картину полного разгрома. Некоторые корабли догорали, на складе начинался пожар, и его тушили дроиды, не обращая внимания на хаос вокруг.

Обычно чистый посадочный полигон был залит маслом, топливом, усеян обломками кораблей. Ситуацию прокомментировал Оби-Ван:

— У меня плохое предчувствие, учитель. Очень плохое.

— Соглашусь. Место не из приятных. — Кивнул Квай-Гон и продолжил всматриваться в местность под ними. Челнок, управляемый Пло Куном проплыл над разрушенным космодромом и приземлился между обломков кораблей.

Квай-Гон и его ученик спешно вышли наружу и принялись искать корабль. Обойдя несколько догоревших остовов, Оби-Ван нашёл искомый корабль по остаткам красно-белой, дипломатической покраски корпуса.

— Учитель, здесь! — крикнул он, и когда Квай-Гон подошёл, они осмотрели сгоревший корабль. На фюзеляже виднелись следы от бластера, а основной отсек прогорел настолько, что металл корпуса местами оплавился. Ну, реактивное топливо отнюдь не вода, так что это было ожидаемо.

— Внутри никаких следов. — Сказал Квай-Гон, вылезая из груды металла.

— Снаружи тоже. Разве что… может, попробовать поискать дроида?

— А ты можешь?

— Да, секундочку… — Кеноби полез за пазуху и вынув оттуда комлинк, начал процедуру. Через минуту он оторвался от своего устройства и сообщил Квай-Гону:

— Не отвечает. Может, поищем в здании космопорта?

— Неплохая идея. — согласился с ним учитель и оба джедая направились в полуразрушенное здание.

Внутри их встретило такое же запустение, что и снаружи. Но зато здесь было где спрятаться и джедаи принялись прочёсывать здание. Оби-Ван снова взялся за комлинк и обнаружил ответ от капитана корабля.

— Учитель, они в главном зале.

— Откуда знаешь?

— Комлинк капитана отвечает. — и оба джедая спешно пошли, даже побежали трусцой в главный зал космопорта. Вид этот зал имел такой же непрезентабельный, как и всё остальное здание — разбитые витрины магазинов, разбросанные по полу вещи, мелкие камни, прочие детали здания.

Но зато там были люди — команда, которую они и искали.

— Джедаи? — удивился капитан, когда их увидел. Его можно понять — прошло всего ничего, а Квай-Гон уже были в космопорте. Сделав правильные выводы, капитан спросил: — У вас есть транспорт?

— Есть, есть, не спеши. Так, все на месте? — тут же принялся за организационную деятельность Бен Кеноби. Квай-Гон, уже заметивший отсутствие Энакина, перебил начавшего мямлить капитана:

— Где Энакин? Он был с вами?

— Э… господин джедай, он… потерялся. Мы выбежали из корабля и побежали в космопорт, но тут его уже не было… наверное, убежал куда-то…

— Не говори чепухи, куда он мог уйти, тут вокруг — болото. — Влез Кеноби.

— Ну…

— Понятно. Оби-Ван, нам лучше ещё раз осмотреть корабль. — Сказал Квай-Гон.

— А мы?

— А вы идите за нами. И вам же лучше, если мальчик найдётся.

* Татуин, Энакин *

Воздух, горячий, сухой, пропахший пылью воздух. Как быстро я к нему привык, и как быстро я от него отвык… Казалось бы не был на Татуине всего ничего, а уже вспоминаю Мос-айсли как страшный сон, как будто не здесь я провёл десять лет своей жизни…

Воздух — лишь первое, что я получил из старой, «прошлой» жизни. Точнее — жизни между прошлой и настоящей.

В отличие от нубиана корыто Джулиана приземлилось прямо в космопорте, на стоянке в ангаре.

Почувствовав запах Татуина, я поморщился, что не укрылось от Джулиана, и он скептически хмыкнул.

Вернуться — вернулся, теперь надо думать, как снова улететь отсюда, желательно побыстрее, да подальше — у меня аллергия на эту планету.

— Пойдём, чего встал. — Сказал я и подал пример Джулиану, спустившись вниз. В ангаре трудились дроиды и несколько человек-техников. Они приняли от Джулиана плату за парковку и удалились, а я повёл капитана корабля по Мос-айсли.

— Эй, парень, да я вижу, ты тут ориентируешься… — сказал он, догнав меня.

— Есть немного. Тебе надо перерегистрировать корабль?

— Да, на моё имя. Или просто поменять номера. — кивнул он, идя рядом со мной. Улочки Татуина были как в каком-нибудь древне-персидском государстве — тесные, глиняные домишки, только вывески рекламные всё портили, но это же Татуин, тут нет ничего нормального.

— Тогда я знаю одного тойдарианца. Он, конечно, сам этим заниматься не будет, но знает тут всех и вся. Пошли. — Я повернул на перекрёстке и пошёл прямой дорогой до лавки Уотто. Больше мне не к кому обратиться — тут меня знает ещё Джабба, как Энакина Скайуокера, победителя Бунта ив классик, и как вора, плакаты с прозвищем которого до сих пор не убрали с улиц.

Конечно, было бы рационально не светиться лишний раз — вдруг Джабба как то свяжет меня и таинственного вора? Ведь после того как я улетел отсюда, кражи чудесным образом прекратились.

Джулиан шёл за мной и смотрел по сторонам, глядя на местных обитателей. Я же, заметив впереди неброскую вывеску до боли знакомого магазинчика подержанных вещей, тяжело вздохнув, пошёл туда.

Как же на Татуине жарко! Это просто невероятно, что я привык к этому пеклу — сейчас казалось, что привыкнуть к этому невозможно в принципе. Тату как раз появились на небе вдвоём, поэтому сейчас сиеста, но никого из прохожих это не волновало — только посильнее укутались в ткань, спасаясь от излучения. Джулиан был хорош — тяжело дышал и вспотел весь, покраснел, так что было невооружённым глазом видно, что ему срочно нужно в тень и прохладу. С тенью ещё можно что-то придумать, а вот прохладу ему не найти — кондиционеры тут не в чести, слишком уж легко простудиться.

— Сейчас, уже пришли. — Подбодрил я своего спутника и вошёл внутрь магазинчика Уотто.

Все, как и год, и пять лет назад — кучи хлама, стоящие у стен старые дроиды, прилавок и сам хозяин магазинчика, посапывающий за прилавком.

Оглядев с преждевременной ностальгией весь магазинчик, я повернулся к Джулиану:

— Подожди пока.

— Хорошо, парень. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — С сомнением в голосе сказал капитан корабля. Прямо Джек-воробей,… хотя нет, харизмы нету.

К Уотто я обратился на тойдарианском, который пока слава силе не забыл:

— Уотто! К тебе посетитель!

— Энакин, кто там? — проворчал Уотто, но всё же открыл глаза. — Энакин? — переспросил он.

— Нет, Джабба собственной персоной. — Съязвил я.

— Энакин! — Уотто кажется, обрадовался встрече и тут же взлетел, оглядывая меня, — неплохо выглядишь, мальчик…

— Спасибо, Уотто. Был проездом на Корусанте, вот и прикупил шмотки. А у тебя как, торговля идёт?

— Какое там торговля, куда там идёт? — отмахнулся он, — после твоего ухода всё только хуже — дроиды даже починить нормально не могут старые вещи. Я уже с тоской вспоминаю то время, когда продавал дроидов, что ты чинил. — Покачал головой Тойдарианец.

— А чего ж не купишь себе рабов с нужными навыками? Или совсем жадность заела? — спросил я.

— Вот только не надо мне тут выговаривать. — Покачал он головой неодобрительно. В разговор совершенно невежливо влез Джулиан:

— Энакин, о чём вы говорите?

— Да так, о судьбе нелёгкой.

— Кто это с тобой? — Уотто обратил внимание на Джулиана.

— Это пилот Джулиан. Он мне жизнь спас, так что я теперь его должник.

— Должник? У тебя что, нет денег? — удивился Уотто. Логично, учитывая, что я недавно выиграл солидную сумму в заезде.

— Деньги есть. Но тут другое дело. Видишь ли, Уотто, Джулиан раньше работал на торговую федерацию… и теперь нам надо перебить корабль на него и найти работу для начинающего «свободного торговца».

— То есть контрабандиста, — кивнул торгаш, — что ж, думаю, я смогу помочь твоему другу. Не за бесплатно конечно…

— Пять тысяч, — сказал я, приготовившись к торгу. Но, как оказалось зря. Уотто уже было возмутился, но сжалился:

— Только ради тебя, Скайуокер. Показывайте, где этот ваш корабль. — Уотто вылетел из за прилавка и прихватил табличку «закрыто».

Из лавки мы отправились обратно в космопорт, в технические помещения. Уотто достал откуда-то шляпу на подобии африканского пробкового шлёма и надев ее, что бы голову не напекло, вылетел, жужжа быстрыми крыльями.

Пока летели и шли, я наконец начал думать, что мне делать в данной ситуации? Разберём по отдельным моментам. Во-первых — я попал в зону боевых действий из-за полной неорганизованности военной операции. Во-вторых, корабль взорвали, но команда должна выжить, они вырвались вперёд, так что были и дальше, да и покрепче меня будут. Третье — меня скорее всего команда бросила, не побоявшись поднимать. Или вообще в суматохе забыли про то что я был с ними. И, наконец, самое главное — скорее всего меня сочтут умершим или пропавшим. Задаваясь вопросом "а что я буду с этого иметь?". Очевидно, с этого иметь я буду то, что теперь смогу избежать участи становиться джедаем, или как минимум — некоторое время пожить без участия какого-то там ордена, который стремится контролировать каждый мой шаг. Что ж, принимается — выдержу пока дистанцию и повременю с прекрасной новостью, что я жив, а то некоторые правила их ордена меня немного напрягают... хотя и есть фактически редчайший шанс из бывшего раба превратиться в джедая, а это отдельная каста, где не спрашивают происхождения.

Космопорт встретил Уотто звуками работающих дроидов, которые носились по небольшому раритетному кораблю, починяя его. Технические помещения напоминали ангар, только расположены были чуть ниже поверхности, что бы сэкономить на кондиционировании, которое в техническом помещении должно соблюдаться постоянно — некоторые детали, будучи не защищенные корпусом-экраном, очень чувствительны к теплу и солнечному свету. Особенно если речь идёт о гипердвигателе — термальное расширение входящих в него пластин даже на несколько микрометров может существенно скосить точку выхода, или вовсе завести корабль в какие-нибудь неведомые дали, и хорошо если таким неудачливым пилотам удавалось не влететь в какую-нибудь звезду, или метеорит. На гиперпространственных путях, используемых контрабандистами близость метеоритов, планет и лун было обычным делом.

— Энакин, подожди здесь со своим другом. — сказал Уотто, немного обернувшись и полетел дальше один. Джулиан тоже остановился и осматривал ангар. Помещение просто до боли напоминало автомастерскую, разве что было большим и в нём стояли маленькие корабли.

— Джулиан, а что у тебя за корабль? — спросил я, глядя, как дроиды пытаются что-то отвинтить с корабля. Судя по состоянию корпуса, по нему попали из лазеров, и прожжённые участки трудно подавались демонтажу, сплавившись вместе.

— Барлоз из первой серии. Честно говоря, неплохой нынче корабль, но только после всех последующих модификаций. А на моём нет грузового лифта и только одна спасательная капсула. Зато есть медотсек и не слишком уютные каюты. — Посетовал пилот.

— Как видишь, пригодился тебе твой медотсек. — вспомнил я это место с благодарностью.

— Ну, сначала их выпускали как дальние транспортники и дальнобойщиков, но потом спрос на них стал падать в пользу более грузовместимых, поэтому корелианцы избавились от всего лишнего, впихнули в него гипердвигатель второго класса и расширили грузовые кабины, убрав всё ненужное непосредственно в полёте. Их покупали в основном для местных линий снабжения и мелких и средних грузоперевозок, а не для дальних полётов.

— То есть твоё кор... рабль устаревшей модели?

— Можно и так сказать. Полагаю, теперь мне понадобится всё, что в нём изначально напихали корелианцы. Вот только...

— Что? — спросил я, видя, как погрустнел Джулиан.

— Навигационного компьютера у меня нет. Да, совсем нет, а дроидов использовать... не обижайся, но твой дроид будет неделю пыхтеть что бы высчитать маршрут, каким обычно пользуются "свободные торговцы".

— Значит, тебе ещё и компьютер нужен... — протянул я. В голове уже родился план по вопросам дальнейшей жизни. Ну, корыто, скоро ты у меня не будешь уступать даже тысячелетнему соколу. Хотя... если вспомнить слова Хана про скорость его корабля... нет, гипердвигатель класса ноль-пять достать будет слишком сложно. Да и где Соло тогда его там прятал? Или убрал один из грузовых отсеков? Да, воистину непостижимый человек этот капитан тысячелетнего сокола. Хотя вроде корабль ему уже таким достался, от Колрисиана. Про себя сделал заметку — разобраться в будущем что к чему с этими гиперпространствами и заиметь быстрый корабль, что бы потом не пришлось тратить жизнь на ожидание в каюте пока корабль несётся в место назначения. Знания Энакина в области гипердвигателей ограничивались примерным устройством и пониманием что "пятый класс — фуфло, а первый — круть". Ну, и некоторые модели из самых общеупотребительных выучил, даже успел до моего появления раскурочить один, который был сломан и продан Уотто на металлолом. В гипердвигателе действительно использовались очень специфические металлы, которые редком можно встретить в быть, взять тот же вольфрам или магниевые сплавы. На местном они конечно назывались по другому, но я их по внешнему виду узнал. Остальные металлы были неизвестны мне, а возможно и земной науке. Я уже достаточно поковырялся в информации по местной химии что бы утверждать — если бы Менделеев рисовал свою таблицу по всем местным материалам, то получился бы холст сто на сто метров, заполненный мелким убористым почерком.

— Да не парься ты так, пока что и имеющимся обойдусь. — Махнул рукой Джулиан.

Дроиды справились с проплавленным участком корпуса и полезли внутрь корабля, а я, стоя поодаль, задумался о том, как и где теперь жить моему спасителю.

— Джулиан, а ты что, на корабле жить будешь?

— Ну да, — он искренне удивился моему вопросу, — все контрабандисты и не только они живут на своих кораблях. Впрочем, давай расскажу. — Он устроился поудобнее у стены и начал рассказывать:

— До создания республики космические корабли были только транспортным и военным средством — тогда пространство галактики воспринималось скорее как преграда, которую корабли помогали её преодолеть, но с развитием технологий гиперперехода и самих кораблей постепенно появлялось всё больше торговцев, военных, да и просто людей, которые в буквальном смысле — живут на кораблях. У некоторых есть дома, у некоторых, как я, их нет, так что корабль для нас это и дом, и транспорт, и средство заработка. Не то что бы я или кто-то из других пилотов считал, что на корабле жить лучше, чем на какой-нибудь уютной планете, но учитывая всё величие галактики запираться и оседать на одном месте — глупо. В свои годы я уже избороздил все известные и неизвестные торговые маршруты, да и вне их успел полетать, побывал на сотнях планет... И всё это не отходя от своего дома. — Джулиан вздохнул, прокашлявшись. Я воспользовался паузой, что бы задать вопрос:

— То есть ты живёшь на корабле. Понятно. — Я кивнул, вспоминая, что вроде бы Хан Соло тоже на своём соколе жил, да и мой Альтер-эго, Дарт Вейдер приглядел большущий звёздный разрушитель для себя, не запирая себя на одной планете. А что, весьма недурное решение — с гипердвигателями и репульсорами корабль можно спокойно делать любого размера — эти две технологии практически снимают ограничение на габариты и массу. Так почему бы не устроить себе жилище на таком корабле? И вдруг что — всегда можно быть в центре событий, а не сидеть на своей планете. Оседлая жизнь явно не для меня — хотел бы жить на планете — сбежал бы на Набу вместе с мамой и скрылся от Квай-Гона. Но нет, моя тяга хоть как то изменить события не даёт мне остаться в стороне. Хотя... Для начала надо бы просто найти себе место что бы не сидеть сложа руки. Карьера контрабандиста вполне мне по плечу, особенно если задействовать способности силы. В первые ряды выбиваться, конечно, не стоит, но и законченным неудачником быть неохота.

— Проще говоря, ты понял, да?

— Да, Джулиан, вполне. Возьмёшь меня к себе? — задал я главный вопрос.

— Эм... извини, но зачем мне ты, а? — Джулиан хоть и выглядел добрым человеком, но отнюдь не идиотом — тащить себе ребёнка на корабль, смысла не видел.

— Для начала я могу ремонтом заниматься, у меня есть опыт.

— Опыт? В твоём то возрасте? Не смеши меня, мальчик. Скорее уж у дроида есть опыт, чем у тебя.

— Эй! Я не такой неумеха, если что, поговори с Уотто, уж он-то знает, что я могу! — обида всё же взяла верх. Капитан поднял руки в примирительном жесте и тяжко вздохнул:

— Эх... чёрт с тобой, всё равно больше нанять некого. Да и себе бы работу найти, не то что бы ещё кого-то нанимать...

— Не боись, капитан, найдёшь. То есть ты согласен? — уточнил я.

— Да, пусть, много ты места не займёшь. А там посмотрим, может, на что и сгодишься.

— Спасибо. Тогда, давай так — с меня навикомп, гипердвигатель, оружие, ещё много чего по мелочи... И обслуживание, конечно же, а с тебя — доля в совместном предприятии. Ну, и возможность отказаться от некоторых заказов, а то, знаешь ли, возить спайс никакого желания не имею.

— С этим трудно поспорить. Ну, тогда ладно. — Подумав немного, Капитан кивнул и согласился на условия. Выбрал я условия не спроста — связываться с наркотой — последнее дело, с остальными прелестями демократии в виде рабства, пиратства, коррупции и прочих — тоже. Я не настолько нуждаюсь в деньгах, что бы быть непривередливыми и согласиться на сомнительную работу.

— Тогда по рукам. Работы займут какое-то время, а пока... нет, лучше тебе не ходить по Мос-айсли без оружия. Да и с оружием тоже — тут нравы суровые, пристукнуть за косой взгляд могут.

— Да ладно тебе, — Джулиан махнул рукой, — не первый год работаю, и не в таких дырах бывал...

— По-моему, ты слишком беспечен. Я даже не видел у тебя оружия, — я покачал головой, вспомнив, как легко нарваться в Мос-айсли на всяких гопарей, — сегодня же пойдём и посмотрим, что есть на продажу. Хочешь или нет, но без бластера под рукой тут лучше не появляться.

— Ладно, ладно, как хочешь. — Капитан тяжко вздохнул, признавая поражение.

Как раз в этот момент из-за корабля вылетел Уотто, а за ним шёл немолодой твилек, который оглядел нас и пошёл по направлению к Джулиану.

Твилек оглядел капитана и обратился к нему:

— Вам, как я понимаю, нужно легализовать корабль?

— Да, э…

— Зовите меня просто Ай.

— Хорошо… — растерялся Джулиан. Понятное дело, просто так говорить своё настоящее имя никто, чья работа связана с нелегальными операциями, не будет.

— Это обойдётся вам в пятую часть стоимости корабля. — кивнул твилек, а его отростки-лекку забавно колыхнулись.

— Пусть так. — Джулиан прикусил нижнюю губу и бросил быстрый взгляд на меня. Не знаю уж, за кого он меня принял, наверное, за дитятку каких-нибудь аристократов…. Хотя нет, скорее за дитятку каких-нибудь криминальных воротил, потому как такие связи на татуине говорят сами за себя. Осталось кивнуть Джулиану, на что он облегчённо вздохнул и посмотрел в глаза твилеку.

— Это займёт несколько часов, — сказал Ай, пристально посмотрев на меня, — постой, где-то я тебя уже видел… — твилек нахмурился, но тему развивать не стал, — впрочем, не важно.

Джулиан отошёл с ним в сторону и они ещё немного поговорили, обсуждая детали, после чего твилек гордо удалился, а капитан вернулся ко мне, явно чем-то озабоченный.

— Что такое?

— Да нет, ничего. Пойдём, посмотрим оружие, оно нам понадобится.

— Я видел у тебя на корабле бластер…

— Это не оружие. Ну… он работает только в оглушающем режиме, поэтому сомневаюсь, что может понадобиться здесь.

— Окей. — я тоже вспомнил эту штуку. Выглядит как настоящий бластер, а оказывается, пугач…

Уотто нагнал нас сзади и потребовал от меня заплатить за услуги. Я просто обещал ему, зайти и заплатить позже, на что Уотто разразился ворчанием, но всё же согласился.

Всё таки сравнение с автомастерской было правильным — после недолгих петляний между разложенных прямо на каменном полу крупных частей кораблей и дроидов, что суетились с ними, мы нашли в стене небольшую дверь и через холл вышли на солнце… точнее — не солнца, потому как сразу две звезды нещадно жарили планету. Но население Мос-айсли, казалось, не замечало убийственной температуры и закутавшись поплотнее в ткани сновали туда-сюда. Большие тягловые животные, погоняемые наездниками-джавами, тяжело топали по песку. Мне эта картина была привычна, а вот Джулиан, стоявший рядом не сводил взгляд с джав, пришлось даже одёрнуть его:

— Не пялься на джав, они этого не любят.

Джулиан ничего не ответил, но взгляд отвёл.

— Ай сказал что процедура займёт несколько часов. Где бы нам остановиться?

— Для начала — пойдём посмотрим что можно купить из оружия. — Я вспоминал, где тут расположилась лавка с разным стреляющим добром. Лавка была недалеко, так что я потащил Джулиана за собой, ловко обходя местный народ.

Место напомнило мне фильм «люди в чёрном» — столь много было разных образцов оружия, и все они в корне отличались друг от друга. Продавец сего, тучный человек полста лет от роду, посмотрел на меня и капитана скучающим взглядом, после чего вернулся к своему датападу, посматривая, однако, краем глаза за нами.

— Вау! — не сдержал восхищения Джулиан, разглядывая весь ассортимент оружия. А было тут практически всё, от малоразмерных пистолетов серии кью до тяжёлых скорострельных бластеров от компании «балс-тек» последние были разработаны ещё в дремучей старине, но судя по новым деталям, модифицированы под использование современных энергоячеек. Признаться, и я засмотрелся на эти мужские игрушки, но потрогать их не мог — образцы оружия отделены от посетителей решёткой и силовым полем, так что не полапаешь. Рассматривание всего этого добра заняло не менее десятка минут — некоторые образцы смутно напоминали мне земные образцы огнестрельного оружия. Продавец отвлёкся и просветил меня относительно образца винтовки, которую я рассматривал:

— Это винтовка А-280, надёжная, точная, да ещё и со съёмным газовым картриджем. Стоит на вооружении корпуса юстиции. Вот только для тебя, шкет, тяжела будет, не подымешь.

Проглотив «шкета», я обратился к нему с просьбой рассказать об остальных ништяках:

— Если вас не затруднит, расскажите, что тут к чему… нам с капитаном нужно оружие.

— Эх, хорошо, — продавец встал и, обойдя прилавок, взял в руки небольшую винтовку, похожую на пистолет-пулемёт:

— Это пистолет DH-17, любимое оружие местных «трудяг», впрочем, многие считают, что это лучшее творение блас-тек. Хорошо пробивает практически любую броню. Самый распространённый пистолет в галактике, удобный, можно держать второй рукой во время стрельбы… — продавец показал, как пистолет можно держать, расположив вторую руку на кожухе ствола. — И, кстати, весьма недорог. Сначала стоил полторы тысячи, но после того как их пустили в крупное производство, стоимость упала до тысячи за новый и трёхсот кредитов за подержанный. Сейчас — пятьсот за новый. Учитывая, что это мощный и распространённый пистолет, цена скромная.

— Нет, мне такое не подойдёт. — Я покачал головой. Одной рукой эту дуру я, если и подниму, и удержу, благодаря тренировкам, то уж точно не смогу достаточно долго стрелять.

— Ну, как угодно. — Продавец улыбнулся и, бросив взгляд на Джулиана, взял в руки другой большой пистолет

— SE-14 собственной персоной. Простой и надёжный…

Я посмотрел на это творение сумрачного галактического гения и вспоминал, где же я мог его видеть. Вспомнил, именно этим пистолетом угрожали Люку Скайуокеру гопники-уроды во время его отбытия с татуина. Нет, такого гоп-пистолета мне не надо, тем паче, что из него чуть не застрелили моего сына. Видимо, продавец по выражению моего лица понял, что может не продолжать, и отложил оружие в сторону. Джулиан уже подошёл ко мне поближе, а продавец, видимо, любитель военщины — вон как радуется, рассказывая мне про свои игрушки…

— Тогда как вариант вот это. Кью-два — самый распространённый малоразмерный бластер. Маленький, надёжный, идеален для скрытого ношения и ближнего боя. Стрельба достаточно точная даже навскидку. — Продавец достал бластер… фаллической формы, горизонтально расположенный на рукояти, с виду деревянной.

— А сколько стоит? — я вроде бы видел эту вундервафлю в фильме, в руках Падме. Размер с пачку сигарет вполне по мне, как раз для левой руки.

— Три сотни кредитов. Новый и пятнадцать кредитов за энергоячейку.

— Дайте два. — Я улыбнулся знакомой фразе и продолжил, — и ячеек… тридцать штук.

Джулиан что-то хотел сказать, но продавец уже ушёл с пистолетом в руке.

— Что?

— Энакин, эта пукалка нам зачем?

— По крайней мере, её не надо таскать с собой как тот тяжёлый бластер, весит немного, можно с ним не расставаться.

Джулиан немного помолчал, но согласился с моими выводами. Таскать везде за собой тяжёлый бластер невозможно, а вот такого малыша — вполне.

Продавец вернулся и принёс с собой два пистолета и целый ворох коробок с ячейками-снарядами.

— Погодите, мы ещё не закончили. — Я нашёл на витрине пистолет, живо напомнивший мне своим стилем фильм «люди в чёрном» — он был компактен и хромирован. Даже на вид пистолет выглядел лёгким.

— А, это… вестар тридцать четыре. Удобное и небольшое оружие. Правда, боезапас маленький.

— Это не беда. Этих тоже две штуки. — Сказал я, и переключил внимание на висящие на стене образцы.

Продавец, искренне обрадовавшись, снова ушёл в подсобку, вернувшись оттуда через полуминуты, и вынес на прилавок пару коробок с бластерами.

— И тогда уж один DH-17. И Энергоячеек к нему штук пять. — Продавец молча развернулся и снова ушёл в подсобку, а я повернулся к Джулиану:

— Безопасность превыше всего, капитан. Если, конечно, ты хочешь умереть своей смертью.

— Не пугай меня так. И зачем тебе столько оружия?

— Чтоб было, Капитан. А Диаш себе возьми. Пользоваться то умеешь?

— Ну... не очень.

— Позже потренируешься. — Как раз в это время вышел из подсобки продавец. День у него был явно удачный, что можно судить по довольной роже, и рукам, уже начавшим подсчитывать на калькуляторе стоимость всего купленного.

— Три тысячи триста десять кредитов. — Он довольно улыбнулся и посмотрел на Джулиана. Я достал из кармана кредитку и перевёл нужную сумму, пока Джулиан запихивал в предложенный ему вещмешок пистолеты.

— Это… а кобуры к ним?

— За отдельную плату.

Итого похода в космопорт — дела решили, карманы наши полегчали, а на поясе у меня помимо светового меча красовался бластер «вестар», а у Джулиана — «диаш-семнадцать», которые заставляли аккуратнее обходить нас всяким местным уродам. Вопрос личной безопасности крайне важен для меня, и когда мы закончим с установкой контрабандистских потайных отсеков, то стоит прикупить ещё пару тяжёлых бластеров. Для левой руки — в правой по традиции светошашка.

* Совет джедаев, спустя неделю после инцидента на Неймодии *

Пришло время подводить итоги произошедшего. Все присутствующие понимали, что утешительного было мало — взять живьём Ганрея не получилось, и он скрылся от правосудия. Впрочем, не все считали это злом — магистр йода уже два дня говорил, что подобное может благотворно сказаться на республике, и открыть глаза некоторым сенаторам которые считают своим долгом собирать налоги. Неожиданно новость о провале операции стала новостью дня — в голонете шли активные обсуждения, смысл которых сводился лишь к тому, что республика скатывается всё ниже и ниже, а после произошедшего вообще не способна защитить даже себя, не то что бы какой-то из их миров. Сенаторы подверглись нападкам, потому как неспособность уничтожить даже горстку переоборудованных судов больно била по самолюбию граждан всех рас. Все, кто причислял себя к республике, так или иначе, были недовольны.

Валорум вот уже три дня как ночевал в своём кабинете, а на заседаниях и прочих собраниях крутился как уж на сковородке. Но пока держался, ведь всё складывалось для него удачно, если посмотреть на ситуацию в целом. Забыв на время о наличии джедаев, канцлер отдал всё своё рабочее и нерабочее время вопросу о создании нового торгового органа. Составные части торговой федерации пребывали в хаосе, активы никем не контролировались, чем и воспользовались спешно покинувшие федерацию пилоты — одна команда даже хотела угнать лурехалк, но их быстро отговорил от этой затеи дредноут, приданный корпусу юстиции. Но корабли помельче контролировать было практически невозможно, поэтому, почуяв свободу капитаны транспортников разобрали их как горячие пирожки.

Во всем этом хаосе пытался показать зубы корпус юстиции, но нередко по этим же зубам и получал — жалкие вооружённые дроидами корабли федерации успешно противостояли столь же жалкому корпусу юстиции. Отдельные личности не в счёт, в целом корпус зарекомендовал себя как полностью недееспособный.

Несмотря на постоянно льющуюся как из рога изобилия критику Валорум не забывал, к чему он стремится и постепенно подводил сенаторов к нужной мысли. Дело это небыстрое, а пока есть чем заняться и без прячущегося преступника Нута Ганрея.

— Квай-Гон, проходи. — Сказал Винду, прикрыв глаза. Головная боль немного утихла и мастер ордена джедаев, искоса глянув на остальных сидящих в своих креслах мастеров, обратил всё внимание на вошедшего мужчину.

— Докладывай, что у тебя. — проскрипел со своего места йода. Магистр, как и Винду уже был в курсе всех деталей, но необходимо было озвучить их перед советом, прежде чем принимать решение.

— Мы выполнили миссию, магистр. — Квай-Гон Джинн коротко поклонился и подождав кивка от Йоды, продолжил, — я проводил рыцаря и его падавана в Тид.

Йода дал на этот раз джедаю задание, которое тот всеми фибрами души не хотел выполнять — сообщить о смерти Энакина Скайуокера. Магистр справедливо полагал, что рыцарь должен нести ответственность за свои решения и лично сообщить матери одарённого о случившемся. После возвращения Квай-Гон был темнее тучи — под глазами его залегли тени, сообщающие всем о плохом сне, взгляд был хоть и осмысленный, но как то без огонька, который можно было найти там ранее. Квай-Гон понимал, что получил все упрёки и обвинения за дело — ему следовало сообщить о нахождении на борту мальчика в штаб, но… что сделано, то сделано, а что не сделано может уже никогда не представиться случай сделать.

— Как ты оцениваешь вероятность появления в Тиде Нута Ганрея? — видя, что повисла напряжённая пауза, Мэйс Винду сменил тему. Йода тоже был разочарован смертью такого перспективного ученика, но не мог изменить случившегося.

— Вероятность есть, но мала. Ганрей скользкий тип и не будет рисковать… — ответил темнокожему мастеру Квай-Гон, — хотя он может послать убийц, он должен ненавидеть королеву Набу, и джедаю всё равно лучше охранять королеву, — кивнул Винду. Пока шёл разговор, остальные мастера оживились, но не спешили вступать в разговор. Йода, помолчав немного, сказал:

— Учитель твой…. Ученик мой… Дуку. Проблемы с ним возникли, пропал он из поля зрения нашего. Предполагаем мы, что сбежал он окончательно. Бдительность не теряй, а пока отдохни, иди, Квай-Гон, выглядишь ты как не нравится мне. — Йода сощурившись, посмотрел на Квай-Гона. Вздрогнувший рыцарь сглотнул и снова поклонился, уходя из зала совета.

Когда дверь за ним закрылась, Мэйс Винду переглянулся с Йодой и спросил у него:

— Неужели было необходимо посылать его для такой миссии, магистр? Квай-Гон выглядит как мертвец.

— Важно это для него. Сам ценить жизнь умеет он, но последствия решений своих видеть должен и понимать. — Магистр покряхтев, устроился поудобнее в своём кресле и обратился к остальному совету:

— Что думаете вы о в сенате начавшемся? Канцлер напоминает молодого своего отца мне.

В ответ прозвучал мелодичный голос тогруты:

— Возможно и так, магистр Йода, но всё это мне не нравится. Слишком… быстро всё.

— По-другому не случилось. — Меланхолично заметил йода. Остальные мастера поддержали его и началось любимое занятие совета джедаев — обсуждать, разглагольствовать, и снова обсуждать.

* Татуин *

Работы затянулись на неделю. Неделю и почти пятьдесят тысяч кредитов — я настоял на установке гипердвигателя первого класса, благо, слот для гипердрайва был стандартным, но вот найти такой двигатель оказалась задачей не из лёгких. Шёл активный прогресс в отношении гипердвигателей и связанных с ними технологий, так что вариантов второго-третьего класса на рынке было не счесть, а вот первый искали неделю. Помнится, не так давно Уотто подогнал Квай-Гону гипердрайв тэ-четырнадцать, весьма высокого класса. Нормой на данный момент считается аж пятый-шестой класс для гражданских кораблей, третий-второй встречается у военных, и иже с ними, а первый, можно сказать, эксклюзив. Но татуин — место где обитают контрабандисты, а значит тут найти хороший двигатель — не проблема. Вообще найти что угодно тут не проблема, были бы деньги. Пока искали гипердвигатель, я поселился в гараже, работая с кораблём, как и Эрдва. Мой железный друг в последнее время был молчалив, и не докучал мне разговорами не по делу, предпочитая молча работать, зато я приставал к работникам ангара с завидной частотой.

Одна эпопея с установкой вооружения чего стоит — два военных турболазера вместо уже имеющегося одного маломощного. Целый день я торговался, ставил, запускал, проверял эту машинерию, порядком измазавшись в смазке и приобретя вид совсем как раньше — чумазый и довольный.

На очереди был навигационный — компьютер, но я, не зная всех тонкостей этой машины, не спешил лезть под руку профессионалам и вышел на перекур. Установив навикомп снова насел на работника ангара, и мы вдвоём понаделали несколько грузовых отсеков для контрабанды — в полу, между блоками навикомпа, в медотсеке, предварительно выбросив часть оборудования.

Когда прибыл мой заказ, радости не было предела — последнее, что надо было установить — гипердрайв. Гравицапы прибыло две штуки — основная и резервная, третьего класса. Ну и что, что надо платить налог на гипердвигатель высокого класса. Зато теперь нам не страшна никакая поломка — успеем вовремя, а с резервным и крайне надёжным, фирменным гипердвигателем третьего класса есть возможность продолжать выполнение миссии, даже если капризная игрушка первого класса полетит к ситхам на рога.

Джулиан сидел в кантине-кафе и потягивал местные аналог пива, когда я его нашёл для доклада о том, что всё сделано. Он отнёсся с поистине джедайским спокойствием ко всему, что с его кораблём я наделал и, выслушав от меня короткий отчёт по проделанной работе, согласно кивнул.

— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Правда, найти работу нам будет проблематично…

— Это с чего бы? — удивился я, припомнив, сколько контрабандистов тут ошивается. Получалось мягко говоря, много.

— Сейчас не я один такой умный, сбежал и корабль прихватил. Спрос на услуги контрабандистов если и упал, то только в простых миссиях, а что-то серьёзное мне не поручат, никто ещё нас не знает.

— Понятно. Тут, прости, ничем помочь не могу. Вот что, Джулиан, пока не показывай характер и соглашайся на любую работу кроме наркоты. С наркотиками вообще не связывайся никогда — долго в этом бизнесе не живут.

— Умник нашёлся. — Заворчал капитан, — учить меня будет. Нетути, ничего!

— Не верю. После такого удара по торговой федерации наверняка появятся какая-нибудь работёнка на тех планетах, где они раньше работали.

— Хм… есть такое. Но это же простые грузовые рейсы, Энакин!

— Пока бери что дают, и не вороти нос, Джулиан. Простые рейсы, простые рейсы… ты что, хотел сразу и опасную высокооплачиваемую работу? Хренушки, так что бери грузовой рейс, а там, глядишь, поднимемся немного, или что-то дадут провезти контрабандой.

Джулиан только лишь вздохнул и поднялся из-за стола.

— Уговорил, чёрт языкастый. Пойду к заказчику. — Джулиан пошёл по кантине к какому-то посетителю, скучающему за отдельным столиком. О чём они говорили, я не слышал, только видел, что мужчины пожали друг другу руки и Джулиан сел за его стол.

Я же, придвинув к себе кружку, отхлебнул местного напитка и продолжал поглядывать в полглаза за происходящим. Оружие предусмотрительно оставил в кобуре, так что неожиданностей можно не ожидать.

Джулиан вернулся уже спустя пять минут и, не садясь за стол, спросил меня:

— Так ты говоришь, что корабль готов к вылету?

— Именно. Если надо, то через час отправимся.

— В общем, есть работа. Летим на Аэтон, грузим товар, отвозим на Кали. Обещали доплатить за скорость. Ты как, не против? — спросил он для проформы.

— Нет, не против. Только это… а, ладно, дай мне час и мы улетаем.

— Окей.

Я, получив согласие, поискал глазами подходящую кандидатуру, вроде того же Колрисиана — хитрого сукиного сына, но без дури в голове. Не нашёл, и расплатившись, пошёл в соседнюю кантину, а Джулиан следом за мной.

Там мне, наконец, улыбнулась удача — за столиком обнаружился человек явно контрабандистской наружности — немного весел, бластер на бедре, жилетка пилота грузовоза, а не боевая броня или костюм техника. Местные завсегдатаи на меня внимания даже не обратили, так что я беспрепятственно прошёл к примеченному мной человеку.

— Эй, малой, чего тебе надо? — грубо спросил он меня, придирчиво оглядев.

— Работа нужна?

— Работа? Не смеши меня, вали отсюда.

— Пять тысяч. — Сказал я, прищурившись.

— Пять? Тебе что, альдераанские игрушки привезти?

— Нет, обойдусь. Доставить посылку. Легальную. — Я грубо уселся за стол и продолжил: — пять тысяч, это очень и очень много за простой рейс на ближайшую планету.

— Так, с этого места поподробнее, пожалуйста. И в чём подвох? — контрабандист скинул маску дурачка и включил деловую хватку.

Джулиан сел тоже рядом за стол, но в разговор не вступал, а только слушал, заинтересовавшись.

— Никакого подвоха. Доставил бы весточку сам, да не хочу, что бы меня нашли по ней, к тому же доставить нужно строго из рук в руки определённому человеку, что бы никто из его окружения не узнал. Ну, почти никто.

Помолчали.

— Что говоришь доставить?

Я улыбнулся. Значит, согласился.

— Сейчас напишу. Бумага есть?

— Бумага? Хм… — контрабандист обратился к бармену: — эй, Арри, у тебя бумага и карандаш есть?

Гуманоид, названный Арри, через минуту принёс мне бумагу и местный прибор для письма. За неимением гербовой, можно писать и на туалетной.

Я уже подумал, что оставлять мать в неведении относительно своей судьбы было бы слишком, и лучше написать ей весточку. Но передать лично не могу — джедаи найдут, так что придётся исхитряться. Самым простым было бы написать Падме, с которой я неожиданно сблизился ха время наших приключений. А там, если мама рядом, они сами разберутся.

Дорогая Падме!

Извини, что пропал внезапно, с утра случайно сел не в тот звездолёт, и улетел с джедаями на Неймодию. Подробности описывать не буду, но сейчас я жив, здоров, и даже неплохо себя чувствую. Знаю, что с моей стороны было грубо разыграть свою смерть, но кроме тебя и мамы вряд ли кто обо мне побеспокоится. Ну, может ещё Квай-Гон, но не факт. Надеюсь, ты приютишь маму в Тиде, ей наверняка понравится на Набу.

По некоторым причинам я скрываюсь от ордена, в том числе и потому, что мне в последнее время разонравилось их правило на запрет на личную жизнь. Надеюсь, скоро смогу навестить тебя лично, но пока не судьба.

Полагаю, стоит рассказать о произошедшем хотя бы тебе. Валорум узнал, что Палпатин копает под него, джедаи узнали, что Палпатин — ситх, и взбеленились против него но, похоже, я переоценил возможности республики. Если бы ту энергию, и деньги что тратят сенаторы на личные удовольствия и совещания направить в военное русло, то не было бы того кто мог представлять серьёзную угрозу республике. Надеюсь, канцлер сможет извлечь урок из произошедшего инцидента. Когда я сообщил Квай-Гону и канцлеру о тёмной стороне Палпатина, то наверняка недооценил страх джедаев перед ситхами, как и страх Валорума перед заговорщиками. Теперь Палпатин исчез в неизвестном направлении, где-то бродит ситх-убийца, что напал на нас на Татуине, да ещё и Нут Ганрей сбежал вместе со всеми своими деньгами (да, да, я читаю новости).

И все вышеупомянутые могут захотеть твоей крови. Признаться, на такое я не рассчитывал, поэтому заранее прошу прощения.

Но, все могут ошибаться, верно? Тешит лишь мысль, что не сделай я этого и мерзавец Палпатин уже уместил бы свой ситский зад в кресло верховного канцлера, и тогда ситуация прошла бы «точку невозврата». А что было бы в этом случае с республикой, тебе лучше не знать — крепче спать будешь.

Уверен, я ещё к тебе вернусь, но не сразу, и не скоро. Пока что могу лишь передать тебе и маме что со мной всё в порядке, и пока со мной сила, я смогу справиться почти с любой неприятностью.

Передавай маме привет, успокой её, выслушай всё, что она обо мне скажет и все слова, которыми она меня обзовёт. Уверен, не со зла.

Попросил пилота отвезти тебе это письмо, потому как светиться перед джедаями не хочу, а мама, в отличие от тебя, не имеет такого количества корреспонденции, и письмо могут перехватить. Ах, да, совсем забыл. К письму прилагается моё первое творение. Что это значит, ты можешь узнать у любого джедая. Надеюсь, ты всегда будешь носить его под рукой, для сотен поколений джедаев меч — это универсальное оружие и универсальный инструмент, разве что во время обеда его затруднительно использовать.

… Хотя, в высоком искусстве лицемерия тебе ещё многому предстоит научиться. Можешь взять за образец всё, что я разыграл перед тобой, джедаями, и канцлером, начиная с того момента, как Набуанская королева, в одежде служанки, почтила своим присутствием лавку старьёвщика на татуине. В любом случае, я сделал для тебя и твоей планеты всё, что мог, кто может — пусть сделает лучше.

P.S:

И не спрашивай, откуда я узнал правду. Иногда я вспоминаю фразу одного умного, но малоизвестного человека — «глаза слепы, зорко лишь сердце». Порой, что бы увидеть правду, достаточно закрыть глаза, которые легко обмануть.

P.P.S:

Буду сильно скучать по тебе… и по маме, конечно же.

Я сложил вдвое бумагу и снял с пояса световой меч. При виде его у моих собеседников, что называется, глаза на лоб полезли. Джулиан так и вообще охнул, а нанятый мною контрабандист поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Ты что, джедай?

— Нет, что вы. Ну… почти нет. — Держи.

Контрабандист принял из моих рук меч так, словно он обжигал ему руки. Я предупредил:

— Вот тут кнопка на корпусе. Не нажимай её и всё будет хорошо. Этой штукой легко с непривычки самому убиться.

Мужчина кивнул и, спрятав от греха подальше меч в карман, спросил, забирая письмо:

— Кому отвезти то?

— Ты знаешь Набу?

— Ну, благодаря последним событиям, теперь все знают, что такое Набу.

— Вот, — кивнул я, — лети туда, город Тид, королевский дворец. Отдашь письмо и меч лично королеве. Падме Амидала Наберри. Или её капитану охраны — человеку по имени Панака. И никому, слышишь, никому более.

Контрабандист кивнул и опасливо положил в карман бумажку. Я же протянул ему чип с деньгами:

— Тут ровно пять тысяч. В письме ничего нелегального нет, мечи не запрещены, так что если проверка, можешь показать. Только никому не отдавай.

— Ну, письмо то от меня никто не потребует…

— И не бери в рейс контрабанду, главное — доставить письмо. А потом как хочешь. На Набу тоже сейчас должно хватать работы для достаточно удачливого контрабандиста.

Нанятый человек кивнул, и мы с Джулианом вышли из кантины, молча идя по жаре и песку в сторону своего ангара.

— Энакин… у тебя есть световой меч, да ещё и королева… боги, во что я ввязался? — Джулиан театрально схватился за голову, — и вообще, ты кто такой, парень?

— Ха! А не надо было подбирать незнакомых мальчиков. Теперь вот он я — Кот в мешке!

От Джулиана послышался только приглушённый стон. Да, видимо разнообразие моих знакомств несколько… специфическое. То старьёвщик на Татуине, то целая королева, то джедаи… Нда… Правильно ли я поступил, что решил раскрыть карты перед Падме? Наверное, да. Уверен, она не предаст, ей все джедаи до лампочки и до фонаря. А ещё появилось ребяческое желание показать «смотри я какой» и всё в таком духе. Начал ли я привязываться к этой девушке? А чёрт его знает, но таким уж циничным политиком она мне не показалась, как и дурой, верящей в демократию и добро. Просто девушка, хорошо воспитанная, немного наивная, что не удивительно в её-то четырнадцать лет, с толикой добра по отношению к некоторым окружающим,… в общем, не такая плохая, как я себе навоображал перед встречей, но и не такая наивно-ванильная, как её показали в фильме. Не сказочная принцесса, но и не баба-яга. Уже начинает нравиться, о чём я дважды намекнул в письме. Надеюсь, не выскочит замуж, пока меня не будет.… Всё-таки если и любить, так королеву!

* Набу, три дня спустя *

Нанятый контрабандист на своём корабле отправился в рейс. Благо, работа не пыльная, заплатили хорошо, да ещё и в перспективе можно получить какую-нибудь работёнку. Немолодой корабль в тот же час оторвался от поверхности песчаной планеты, и взмыл в небо, оставив позади негостеприимный Татуин.

Дело было за малым — в гиперпрыжок и ждать выхода из гиперпространства. Автоматика и дроиды успешно справятся с пилотированием, не оставив работы капитану корабля. Конечно, работы будет много, но только по выходу из гиперпространства — починить, дозаправиться, вести переговоры с планетарной станцией.

Путешествие закончилось, и немолодой корабль контрабандиста вышел из гиперпространства близ планеты Набу. Перед кораблём была красивая планета, покрытая лесами, и повинуясь командам дроида корабль, включив репульсоры начал относительно медленно снижаться в районе города Тид.

Станция связи на корабле ожила, когда капитан прошёл в рубку управления и сел на своё место.

— Неизвестный корабль, отзовитесь! Неизвестный корабль! Отзовитесь!

Капитан корабля взял в руки комлинк и переключив его на связь через корабельную антенну, сказал в него:

— Говорит корабль HWK-290 «Ястреб», код ти-эйч-икс, лечу с посылкой в Тид. Как поняли?

— Поняли вас, ястреб. Вам помочь с местом посадки?

— Да, мне нужно в королевский дворец.

— Поняли вас, данные будут переданы на вашего дроида. И без глупостей, хорошо? — прозвучал голос из комлинка.

— Конечно. — Пилот отложил комлинк в сторону и поднялся, глядя как почти отвесно корабль летит в сторону Тида. Город светлой кляксой выделялся на фоне окружающих его болот и лесов, так что промахнуться было сложно. После нескольких долгих минут сближения корабль выровнялся. Астродроид серии Эр-два, присоединившийся к стеку управления, что-то пропищал и корабль изменил курс. Всё больше и больше было большое и красивое по меркам местных строение. Впрочем, капитан тоже нашёл его весьма эстетичным. Но корабль направился в ангар, расположившийся я большой скале, на которой как оказалось, и стоял дворец. Двери ангара были открыты, а может, их и вовсе не было — всё-таки Набу — мирная планета.

Корабль залетел в ангар и, пролетев несколько десятков метров, выпустил стойки и приземлился окончательно.

Тут же вышли люди с бластерами и в броне. Возглавлял их человек с округлым лицом. В отличии от остальных, тяжёлый карабин висел у него на плече, да и был он не творением местных умельцев, а нормальным оружием — «громовержец», выглядящие ещё более грозно, чем своё имя.

Люк открылся и комитет по встрече направил на контрабандиста стволы бластеров, только их командир не поменял позы, придирчиво оглядев начавшего нервничать контрабандиста.

— Кто вы?

— Меня наняли для доставки послания королеве. — Капитан спустился с мостика и посмотрел в глаза местному военному. Получилось вызывающе.

— Во дворец? — встречающий артистично выгнул бровь.

— Да, Набу, Тид, королевский дворец, Падме Амидала.

Услышав имя своей королевы, встречающие переглянулись и покрепче взялись за бластеры.

— Амидала? Что, вот так просто взять и передать сообщение её величеству?

— Ей, или человеку по имени Панаке. Лично в руки.

Услышав имя своего шефа, командир встречающих замялся, но жестом приказал своим спутникам опустить оружие.

— Панаке можно. — Рон! Проводи посланца к шефу. — Обратился он к молодому охраннику. Тот, кивнув, повесил свой бластер на плечо и, сказав — «идите за мной», направился в апартаменты королевы.

Не говоря ни слова, контрабандист последовал за своим проводником, оставляя позади охрану дворца.

Впрочем, охраны было более чем достаточно — в коридорах, на лестницах, в залах, по которым шёл контрабандист, вертя головой по сторонам и глядя на дворец. Не каждый день удаётся человеку криминальной профессии побывать во внутренней части королевского дворца.

Через несколько минут они остановились перед закрытой дверью и проводник, бросив короткое — «подождите здесь», скрылся за дверьми. Не прошло и полминуты, как он вышел обратно и сказал капитану:

— Проходите, вас ожидают.

А за дверью обнаружилось помещение, по-видимому, королевское, похожее на небольшой тронный зал. В центре его был трон, на котором восседала девушка, или женщина в вычурно-чёрной одежде, с белым, покрытым гримом лицом.

Но долго смотреть на королеву контрабандисту не дали — к нему подошёл негр и представился:

— Панака, капитан королевской охраны. По какому вопросу?

— Меня наняли на татуине, что бы передать послание и посылку. — капитан корабля передал из рук в руки капитана охраны сложенную вдвое бумагу и меч, после чего отошёл, видя, как Панака оглядев меч, нахмурился, после чего развернул бумагу и углубился в чтение. Но прочитав несколько первых строк, сложил бумагу опять и поднял взгляд на контрабандиста:

— Он вам заплатил?

— Да. — не стал врать капитан. Хотя он и подумывал стрясти что-нибудь с Панаки, но здравый смысл говорил что с капитаном охраны лучше не играть, да и присутствующая недалеко правительница планеты давила одним своим присутствием.

— Тогда можете использовать ангар, как будет угодно. Ах, да, на пятом этаже есть гостевые апартаменты, можете передохнуть от перелёта. — Негр развернулся и отправился прочь, на что контрабандист, не знающий ни набуанского, ни любого другого этикета, лишь хмыкнул и повторил действие собеседника.

Панака, не обращая внимания на двойника королевы, отправился в другое помещение, где и была Падме.

Будучи служанкой, она занималась всеми положенными слуге делами.

— Панака? Что-то случилось?

— Да, ваше величество. Вам письмо. — негр протянул бумагу и меч Королеве, и отошёл в сторону.

Падме взяла бумагу в руки и углубилась в чтение.

После первого прочтения она подняла взгляд, протёрла глаза и ещё раз пробежалась по строчкам письма. Меч она благоразумно положила на стол.

— Ну нифига ж себе дела творятся… — Падме немного порозовела в щёках, дочитав во второй раз до конца и посмотрела на лежащий перед ней меч.

— Я тоже не знаю, что бы это могло значить… — заверил её Панака.

— Тогда… — Падме усилием воли успокоилась и вернула лицу его нормальный цвет, хотя от намёков Энакина на чувства было приятно. После Королева Набу взяла меч и, нажав на кнопку включения, полюбовалась на фиолетовое световое лезвие.

— Панака, пригласи сюда Шми. И… успокоительного принеси заранее. — Ох, что будет… — она выключила меч и повесив его на пояс, снова начала читать неожиданное письмо.

* Планета Аэтон, Энакин Скайуокер. *

Рейс был самым заурядным из всех, что только могли бы быть. Мы вылетели с татуина, направившись на указанную планету в центральных мирах.

Джулиан в отличии от меня был намного более эмоционален, и чуть ли не пританцовывал вокруг работающего гипердвигателя первого класса — творения сумрачного коррелианского гения. С той хренью, что стояла у него раньше, он бы неделю добирался до Аэтона, а теперь всё путешествие в гиперпространстве должно было занять, согласно расчёту новенького навигационного компьютера полтора дня. Да и то только потому, что мы летим по маршруту, а не окольными путями. Но даже это приводило Джулиана в восторг. Я же, посмотрев, как он радуется, отправился в пустую грузовую кабину, где достал свой тренировочный меч и принял стойку, постепенно отрабатывая обычные рубящие удары. Не знаю, как джедаи,

Меч был уже привычен, намного привычнее, чем бластер, с которым я в отсутствие боевого меча предпочту не расставаться.

После перелёта Джулиан, уже будучи опытным пилотом переговорил с кем-то по комлинку и внёс координаты в компьютер. Управляемый автоматикой корабль вошёл в атмосферу планеты, и направился к нужному месту. Из-за искусственной гравитации, понять, что корабль в атмосфере я смог только по несильным вибрациям корпуса.

Аэтон был покрыт лесами. Город, а точнее окраина, на которой мы приземлились, была редким исключением. С виду это был большой склад. Настолько большой, что его можно было бы перепутать с небольшим городом. От земных он отличался только товарами и работниками-дроидами, которые старательно перетаскивали большие коробки с места на место. Внизу под погрузкой уже стояло не менее десяти кораблей самого разного вида. Джулиан перехватил управление у дроида и, сам взявшись за штурвал, направил корабль на только что освободившееся место.

После мягкой посадки он вышел из кабины-рубки и позвал меня:

— Энакин! Энакин, ты где?

— Тут я, Джу, ты чего разорался. — я вышел из своего закутка и посмотрел на пилота.

— Так уже прилетели. Пойдёшь со мной?*

— На кой хрен?

— Посмотришь, что да как.

— Ну… — я неосознанно почесал за ухом, раздумывая, идти ли мне с ним. Решение было принято и я спросил, — «бластеры здесь не запрещены?»

— Нет, что ты. Пока по крайней мере нет. Бери всё что хочешь взять, мы ненадолго. И не задерживайся!

— Окей. — Я отправился обратно в свою каюту, которую Джулиан любезно освободил от хлама. Раньше она выполняла роль балкона в российской квартире — склад для того что выбросить жалко, а хранить в квартире — западло.

Нацепив на себя пояс с оружием, я прихватил тренировочный меч — выстрелы из бластеров он отражает так же хорошо, как и настоящий. Жаль, свойство кристалла таково, что вместо тонкой нити энергии он создаёт широкий канат, который не может нанести сколь нибудь значимое ранение — энергия луча тренировочного меча раз в пятьсот ниже, чем у боевого, поэтому если боевой может легко расплавить сталь, то тренировочный только несильно нагреть, как зажигалка…

Джулиан ждал меня у трапа и дождавшись, пошёл вперёд. Обойдя корабль, он осмотрелся, и углядев в ближайшем к нам строении вывеску с какой-то надписью, пошёл туда, а я следом. На ходу я прикрыл глаза, включая второе восприятие и присмотрелся к вывеске. Она гласила: «администрация космопорта». Коротко и ясно.

Пройдя по дорожкам, напоминающим рулёжные дорожки аэропорта, мы вошли внутрь.

Офис, обычный офис. За стойкой скучает охранник принадлежащий к какой-то из гуманоидных рас, несколько дверей, ведущих, по-видимому, в кабинеты клерков, ну, и, конечно же, протокольный дроид. К последнему я и обратился, припомнив, что в их обязанности входит помощь.

— Аллё? Да, да. Нас наняли для грузового рейса, к кому тут обратиться за работой? — сразу задал я входные параметры. Дроид, сверкнув своими жёлтыми глазами, ответил металлическим синтезированным голосом:

— Отдел создания и регистрации грузовых рейсов находится в сорок втором кабинете. Это прямо по коридору. — дроид посмотрел в сторону коридора с уходящими вдаль дверьми кабинетов.

Место это до ужаса напоминало больницу, точнее поликлинику. Джулиан, услышав номер кабинета пошёл вперёд, всматриваясь в номера на дверях. Первый, третий, пятый…

Через полсотни метров появился и сорок второй. В отличии от остальных, этот кабинет располагался в небольшом холле, где разместились другие пилоты.

— Вы в сорок второй? — Джулиан осмотрел двух гуманоидов в характерной для пилотов одежде.

— А чё, не видно? За мной будешь. — Грубо ответили ему? и Джулиан был вынужден дожидаться своей очереди.

Корабль скоро встал под загрузку — точнее — дроиды понесли к нашему барлозу коробки и контейнеры. Я не стал заходить внутрь, так что, когда подошла очередь Джулиана — сбежал на относительно свежий воздух.

Не успел я стоя прислушаться к силе, как был оторван подошедшим со спины Джулианом:

— Ну, радуйся. Есть у нас работа — сейчас загрузят товар, потом ещё немного контрабанды…

— Контрабанды? Они что, прямо в офисе контрабандистов принимают?

— Ну, а ты думал? Оказалось, специально на татуине искали пилотов для такой работёнки.

— Ох, терзают меня смутные сомнения… — я покачал головой. Слишком уж Джулиан относился несерьёзно к предстоящей работе. Да и по той карте, что у него есть нам лететь придётся кое-как.

* Через двенадцать часов *

Работа контрабандиста, поначалу не показалась такой уж сложной. Джулиан попросил меня загрузить грузы в корабль и распихать контрабанду по тайникам, а сам ушёл готовить корабль к вылету.

Впрочем, даже проще, чем казалось — как только Джулиан отошёл и оставил меня руководить дроидами-погрузчиками я попросил их сложить всё на пол и силой загружал коробки и тюки с не самыми легальными товарами. На вид это был мех каких-то мелких зверюшек, на подобии норки, и налогом они облагались… гигантским, с целью сохранять популяцию. Естественно, настоящий хлеб для контрабандиста — любая честная организация разорится из-за того что рано или поздно её конкуренты прибегнут к работе контрабандистов и снизят стоимость итогового продукта процентов на тридцать. В общем, меховой бизнес процветал и был кормушкой для контрабандистов всех мастей — от начинающих пилотов до маститых перевозчиков на крупнотоннажных кораблях. После того как дроид положил всё добро на пол, я подхватил его силой и отошёл подальше. Легко сказать, что разницы в весе нет, зато искренне принять это сложнее. Я легко, даже из другой стороны грузового отсека, поднял тюк с мехом и аккуратно положил его в люк. Потом повторил то же действие с коробками. Главное — убедить себя, что и коробки с мехом, или даже легче. В качестве тренировки это было полезно. Отрешаться от действительности и погружать сознание в силу я был не готов, поэтому просто представил себе образ на этот раз длинного и сильного щупальца. Очень помог просмотренный в детстве мультфильм. Да, да, мультфильм, а не какие-то философствования. Там был такой плохой парень в очках, плаще и с длиннющими железными щупальцами, торчащими из-за спины. Осьминог кажется. Вот для полного управления телекинезом мне не сразу, но помог его образ. Закрыть глаза, увидеть течение силы, представить себя тем «осьминогом» и потянуться сразу двумя щупальцами к грузам…

Каково же было моё удивление, когда в силе я увидел (да, да, увидел) как от меня в сторону коробок тянуться тонкие линии-щупальца. Я чуть не сбился с концентрации, но вернулся в норму и, перехватив управление над этими щупальцами, плотно обвил ими коробки, и поднял в воздух. Обе поднялись, что перепугало дроидов-погрузчиков, или вернее заставило их переглянуться друг с другом. Я и не заметил, но приехавший Эрдва что-то пискнул им, и дроиды-грузчики перестали делать бессмысленные телодвижения.

Коробки были торжественно умещены в потайной отсек и я, повинуясь всё тому же образу «осьминог» захватил крышку отсека и вернул её на место, попутно загерметизировав отсек. Да, да, а что бы вы думали, контрабандный товар будет незащищён? Да там ещё и климат-контроль есть, так что я, открыв глаза, сказал своему железному другу:

— Эрдва, этот отсек на двадцать градусов и среднюю влажность.

— Принято. — Пискнул дроид и выставил нужные параметры. Он, кстати, был подключен к беспроводной сети корабля, так что смысла двигаться с места у него не было.

Закончив с погрузкой меха, я продолжил свои тренировки — на этот раз количество манипуляторов удвоилось и сразу четыре коробки взмыло в воздух. Как ни странно, так создавалась возможность точно контролировать «щупальца» — от скорости движения, до силы сжатия коробок. Обвив невидимыми щупальцами груз, как змея обвивает свою жертву, мне пришлось уходить на более плотный контакт с силой — держать в воздухе сразу четыре объекта было сложно. Но, найдя в себе то знакомое ощущение силы и погрузившись в него, сконцентрировавшись на нём, я легко поднял и четыре короба.

Тренировка вышла удачная — после того как все грузы были уложены осталось только пройти в кабину, скомандовав Эрдва готовиться к вылету. Дроиды-погрузчики споро покинули борт и я вернулся в кабину. Мостиком это назвать было сложно — скорее похоже на кабину какого-нибудь Боинга, только приборы здесь заменяли даже не мониторы, а голограммы.

Джулиан сидел на месте первого пилота и обратил на меня внимание только после настойчивого покашливания.

— Что тебе, Энакин?

— Я закончил с погрузкой, можем лететь.

— Постой, не всё так быстро, сначала нам надо свериться с картой, которую нам дали.

— Тебе что, и карту выдали?

— А почему бы нет? Контрабандисты здесь работают часто, а терять груз никому не хочется. — пояснил Джу и вернул своё внимание голопроекторам.

— Логично. Ладно, грузи карту, проверяй, можешь Эрдва спросить.

— Да что этот астродроид знает? — отмахнулся от меня Джу.

— Ну, не скажите, капитан, этот дроид раньше служил на личной яхте королевы Набу, так что сделан по высшему классу. — Заступился я за друга, пусть и железного.

— Личной… яхте… — Джу поднял бровь, но потом, вспомнив кое-что, сдался. — Хорошо, спрошу. А ты, надеюсь, скажешь, откуда у тебя такой дроид.

— Он не у меня, он со мной, — поправил я капитана. Тут и к гадалке не ходи — опасается и немного злится, что не знает, что за техник ему достался в экипаж, — Не парься, Джу, — улыбнулся я ему, — ничего такого опасного. Ну, познакомился с одной красивой девушкой, было дело… — я отвёл взгляд от молча слушающего меня Джулиана и взобрался на место второго пилота. Проверив показания приборов и отдав команду на закрытие люков — всё-таки вдвоём мы быстрее справимся с предполётной подготовкой. Слава силе, что благодаря репульсорным двигателям нам не предстоит никаких сложностей со взлётом — взял да и поднялся, и всё тут…

Корабль через несколько минут оторвался от поверхности космодрома и, подняв «нос», полетел вверх, в небесную синеву, быстро сменившуюся на черноту космоса. Джулиан так и не оторвался от своего пульта, а я, посмотрев на всё что тут было нагромождено, для проформы спросив разрешения, вышел и направился в свою каюту. Всё-таки идея с визуализацией силы была интересна — как один из вариантов её использования.

Через полчаса корабль вошёл в гиперпространство и я, окончательно убедившись, что всё в порядке, сел в позу псевдолотоса на своей койке, и принялся за медитацию с максимальным погружением в силу. Только так можно было понять её, силу.

Сила отзывается на представленный мною образ — как иначе понять то, что без труда сформировались щупальца, которыми я легко поднимал тяжеленные грузы? Ну, пусть не совсем легко — знать, что силе без разницы и искренне поверить, что полцентнера это нетяжело — разные вещи. Но всё же.

В отличии от ранней медитации, сейчас я видел всю каюту, даже с закрытыми глазами, чувствовал её, и отгородиться от внешнего мира — та ещё задачка. Но я справился, погрузив в некое подобие силового транса свой разум. Особенно в этом помогли размышления.

Если сила отзывается на представленный образ, то я могу представить что угодно, и это будет выполнено? Вряд ли, но проверить стоит. Вот только идеи, как мне проверить, получится ли влиять на силу силой… хм… мысли — или точнее силой воли — не приходили в голову. Ну и ладно.

Что там можно сделать силой воли? Чему в фентезюшках учили юных магов? Нет, палочкой размахивать мне не надо, если только длинной и световой, и с несколько другим назначением, но всё таки что-то в этой идее есть… что-то такое, интересное.

Например, где граница возможностей силы? По фильму выходило, что сила это не какие-то мидихлорианы, а свойство духа, или, если по другому — сила воли собранная и применённая словно какое-нибудь «ки» из восточных единоборств. Впрочем, концепция похожа — энергия там, всё такое…

Не заметив, что прошло уже достаточное количество времени, я решился на эксперимент. Например, для начала, просто поднять предмет. Нет, не невидимым манипулятором, который я представлял себе раньше, а силой воли — сейчас моих познаний о силе было достаточно, что бы не стараться просто желать, что бы предмет поднялся. Я понимал, что и предмет, и пространство между мной и ним заполнено силой, и что бы повлиять на силу внутри предмета, достаточно провести ту же манипуляцию, что при создании «руки», но на удалении и без визуализации самой силы как какого-то манипулятора. Предмет, я, сила, сила воли… и ничего более.

Сила воли я сказал!

…

Не с первого раза, но мне удалось поднять в воздух датапад, что валялся на тумбочке около кровати. И, что характерно, никаких манипуляторов в виде руки не было — просто я чувствовал силу внутри датапада и влиял непосредственно на неё, а не на внешний корпус. То есть это было манипуляцией изнутри — манипуляцией силой, находящейся внутри предмета. Благо, с этим я уже сталкивался при создании меча. Кстати о мече…

Блин! Сбил концентрацию и датапад грохнулся на тумбочку. Всё у меня не слава силе — отвлекаюсь, ёкараный бабай!

О мече — не мешало бы собрать новый. Вот только кристалл… говорят, подойдёт любой — свойства детали светошашки он принимает после долгой и вдумчивой обработки силой, ну, или если кристалл специальный и природный, предрасположенный к силе, то можно сократить время и прилагаемые силы для его создания. НО! Как частично русскому человеку мне милее собрать дорогостоящую вещь самому, а не платить каким-то дядям. К тому же Квай-Гон говорил, что продажей кристаллов занимается фирма, подконтрольная джедаям. А это значит, есть шанс засветиться при покупке — а ну как пойду в их магазин и начну форсюзить при выборе — сразу засекут и скажут кому надо. А оно мне надо?

Кристалл придётся искать или делать самому — авось выйдет неплохая тренировка. К тому же я так и не успел опробовать меч, да и сила в том кристалле была не моя — Оби-Вана Кеноби. А с чужим кристаллом… что-то мне подсказывает, что лучше, что бы меч был свой, а не заимствованный у кого-то. Так правильней.

Решив всё для себя, я отложил эту мысль на потом и начал повторно упражняться в использовании силы воли. Или как её там у кун-фу-джедаев зовут?

Многострадальный датапад снова поднялся в воздух, но на этот раз уже более осмысленно с моей стороны — достаточно было чёткого желания, направленного не внутрь себя, и даже не на датапад, а на силу, что пронизывала электронный прибор, и вуаля! Электроника послушно поднялась в воздух, воспарив над тумбой.

Опасаясь что он снова может грохнуться, я перетянул его к себе, держа над кроватью. Кстати, вот ещё одна особенность — мне не пришлось прилагать усилий для удержания. То есть я представил и захотел, что бы сила удерживала датапад над диваном, и она удерживала его, а я мог не концентрироваться на нём, и даже провёл эксперимент, открыв глаза и отвлёкшись.

Датапад всё таки упал. Упал, мать его за ногу, но кое-какие результаты и информация к размышлению была получена — датапад парил в воздухе, без моей поддержки. Стоило лишь сконцентрироваться на той части великой силы, что была в местном аналоге планшета и высказать своё желание. Что-то мне это напоминает — навёл курсор, кликнул пункт меню «поднять и держать»… Это же прямое волевое управление силой! Да, именно оно. И те руки-щупальца — лишь иллюзия, создаваемая силой по моей воле. Или точнее иллюзия разума, визуализированная силой. Костыли телекинеза — для слабого полезны, для мастера — помеха. Но я не мастер, и скорее отношусь к первой категории — манипулятором в виде невидимой руки или щупалец мне действовать проще. Точнее — моему разуму проще принять то, что предмет держит невидимый, или точнее видимый только в силе манипулятор, а не само по себе оно летает…

Одна польза от медитации была — я наметил себе план тренировок с силой — развивать способность волей влиять на силу, минуя этап визуального и вербального контроля, вроде протягивания настоящей или невидимой руки в сторону манипуляции. Не заметив, сколько прошло времени, я, не раздеваясь, растянулся на кровати, предварительно новым методом убрав обратно датапад на тумбочку.

Набуанский город был красив — многие состоятельные разумные со всей галактики прилетали на Набу, чтобы насладиться отдыхом на местных курортах. За неимением значимых полезных ископаемых, Набу мог иметь более-менее серьёзные доходы только с продажи плазмы и туризма. Архитектурный стиль Набу, пользовался популярностью далеко за пределами сектора, вплоть до центральных миров. Выходцу с Земли он напомнил бы здания Венеции и Флоренции эпохи ренессанса, но, по понятным причинам, выходцев с далёкой-далёкой планеты на Набу не было. Здания венчались цветными, крытыми черепицей, прямыми крышами, с аккуратными скатами по краям и обязательным небольшим куполом в центре крыши — как дань древней традиции.

Архитектура же всего Тида была приятна глазу не менее чем отдельные дома — широкие длинные проспекты, наполненные звуками толпы и гулом репульсоров самой разной техники — от небольших, едва больше чем их водитель, спидибайков, до крупных грузовых транспортов, развозящих по городу самые разные грузы.

Среди всего этого великолепия шёл турист, внимательно, с нескрываемым интересом, оглядывающий достопримечательности Тида. Поскольку турист вышел из ворот королевского дворца, и предпочёл пешую прогулку, он мог видеть все самые интересные места города — сам королевский дворец, несколько крупных зданий академий — художественную, техническую, государственного управления (чиновничью). Дальше по улице расположились лавки и бутики. В отличие от лавок Корусанта и других техногенных миров, лавки Набу не пестрели светящимися вывесками, а в витринах вместо голопроекторов были красивые инсталляции из товаров и картин, написанных на обычных холстах. Казалось бы — архаизм, но на удивление туристов обычные товары и их макеты были приятны глазу и привлекали внимание не хуже, чем рекламные голопроекторы. Набуанцы славились своими искусствами в разной форме — от музыки, архитектуры и живописи, до строительства кораблей. Правда, с последним у набуанцев не заладилось, но они всё равно считали свои яхты и прочие корабли образцом стиля и произведениями искусства.

Когда контрабандист, оглядев всё это великолепие, свернул было в сторону ближайшего магазинчика, с целью купить чего-нибудь выпить, его догнали два человека.

— Постойте. — Капитан не сразу понял, что обращаются к нему, но после того как визитёры подошли вплотную, он их заметил и молча огляделся, убедившись, что обращались именно к нему.

Подошедшие были явно из дворца — молодой парень, лет двадцати в лёгкой противобластерной броне и девушка в оранжево-красном длинном одеянии.

— Вы ко мне?

— Да. — Кивнула девушка, — это ведь вы привезли письмо?

— Ну да. А в чём собственно дело?

— Не здесь. — Девушка оглянулась и посмотрела на людей, которые уже начали глазеть на них, — пойдёмте в более тихое место.

Контрабандист, не почуяв подвоха, пошёл следом за развернувшимися людьми — в конце концов, его не конвоировали, так что причин не доверять им он не нашёл. Молодые люди, явно хорошо ориентирующиеся в центре столицы, повели за собой контрабандиста и уже через минуту вся компания вышла на небольшую улочку. Девушка осмотрелась, после чего спросила:

— Простите, а как вас зовут?

— Жорж.

— А меня Корде. Вы привезли то письмо, да? — с нетерпением спросила девушка.

— Вы про посылку? Да, меня наняли передать.

— А кто вас нанял? — тут же спросила она. Жорж немного подумал, может ли раскрыть личность своего клиента. Среди контрабандистов, как и среди охотников за головами это было мягко говоря, не принято. Припомнив, что по этому поводу никаких распоряжений не было, контрабандист ответил:

— Да пацан какой-то. Мелкий такой, в хорошей одежде, на местного, татуинца вроде не похож. С ним ещё мужик какой-то был.

— "Мужик"? — переспросила девушка.

— Ну да. Мужика, кажется, Джулианом звать. Молодой, на вид — беспечный торгаш, лакомая жертва для пиратов. — Ухмыльнулся Жорж. Повидал он на своём недолгом веку таких, как Джулиан — молодые, наивные. Кто выживает, может стать матёрым волком, но судьба подавляющего большинства — сгинуть на космических просторах — от рук пиратов, других "торговцев", а то и собственной команды, если наивно тащили на борт кого попало.

Девушка задумалась, а парень молча стоял в стороне, слушая весь диалог, при этом делая вид, что шелест кроны соседнего дерева ему интересен куда более, чем загадочный разговор служанки с контрабандистом...

?? Спасибо, — кивнула девушка, бросив короткий взгляд на своего спутника. Тот по-прежнему делал вид, что его совершенно ничего не волнует.

— Э… я могу идти? — спросил Жорж, оглядываясь. Ему всё меньше и меньше нравился этот разговор.

— Да, да, конечно. До свидания. — девушка коротко поклонилась и пошла дальше, в сопровождении своего спутника по переулку, оставив контрабандиста одного. Недолго думая, Жорж развернулся и пошёл обратно на более оживлённую улицу, что бы наконец купить на полученные за работу деньги себе что-нибудь.

— Ваше величество, зачем вам было это делать? — Джедай обернулся, глядя в спину быстро удаляющегося контрабандиста.

— Так надо, Ронар!

— Да, конечно, — кивнул джедай, — но я всё равно не понимаю. Да и не нравится мне этот тип… — Ронар бросил взгляд в то место, где минуту назад был контрабандист.

— Нравится-не нравится,… какая разница? Он говорил правду?

— Да, в этом нет сомнений.

— Значит, Энакин жив. — Падме улыбнулась, но тут же нахмурилась, — и с каким-то мужчиной… который подался в контрабандисты… опасная профессия.

— Не опасней, чем путь джедая. — Флегматично заметил телохранитель.

Они немного помолчали, думая каждый о своём. Небольшой переулок был прекрасным местом для таких дум. Между небольшими одно-двух-этажными домами были столь же небольшие садики, как дань Набуанским традициям. Заборы размером по плечо взрослого человека, с железными декоративными прутьями так же были данью традиции и элементом украшения, нежели реальной защитой от недоброжелателей.

Ронар отвлёкся от своих мыслей и сказал, глядя на переулок:

— Тогда нам стоит вернуться во дворец, ваше величество. Вас ждут дела.

— Да, да, конечно. — Падме огляделась и быстрым шагом направилась обратно во дворец.

* Барлоз, гиперпространство . Энакин Скайуокер. *

Разбудил меня Эрдва. Я быстро встал и глянул сонно на своего железного друга:

— Эй, что такое? Поспать нельзя…

— Выход из гиперпространства через пять минут. — Пропищал на бинарном дроид и, жужжа гусеницами, развернулся, и поехал обратно. Придя в себя, я вышел в сторону гальюна. Да, тут он называется на сухопутный манер туалетом, но какие сортиры на корабле? Значит, будет гальюном.

Через пять минут я не поспел — задержался у зеркала и попытался быстренько сделать несколько вещей — почистить зубы, причесаться, привести в порядок одежду. Зря, наверное, стараюсь, но всё равно привычка — дело такое. Неискоренимое.

Корабль затрясло, но через секунду тряска прекратилась, и был какой-то звук. Не иначе тормозит так корабль. Раньше я как-то не замечал, как корабли выходят из гиперпространства. В Нубиане никаких звуков не наблюдалось, а в прошлый раз на Барлозе мне было как то не до слушанья различных звуков.

Оглядев себя и признав — лет через десять буду красавцем, вышел, наконец, и направился к рубке. Джулиан был тут, в своём кресле, сидел и что-то читал на мониторах.

— Утро доброе, Джу! — обратил я на себя внимание контрабандиста. Он, оторвав взгляд от мониторов недовольно проворчал:

— Ну ты, Хатт тебя дери, прям как на свидание готовишься. Скоро осмотр будет, так что готовься. — Он откинулся на спинку кресла и снова вернул взгляд к мониторам.

— Э… Джу? Что мне делать то?

— Иди проверь, все ли тайники плотно закрыты. Потом жди команду, я отсюда открою стыковочный люк, ты их встреть. Ты у нас мальчик того, маленький ещё… может, и не будут особо придираться. А я попозже выйду.

— Хорошо. Тогда я пошёл. — Я кивнул и быстрым шагом отправился к месту люков. Стыковочные люки представляли из себя нечто на подобии «чёрного хода» — их использовали только для стыковки кораблей в космосе. Для остальных целей они годились слабо. Право слово, не открывать же грузовой люк для команды местных ментов.

Эрдва встретился мне по дороге, он направлялся куда-то по своим делам, так что меня даже не заметил. Стыковочный шлюз располагался в грузовом отсеке, так что я направился туда. На ходу осмотрев ящики с товарами и напольные плиты, служащие крышками потайных отсеков, и признав маскировку годной, я посмотрел на люк. Шлюз был закрыт, и мне пришлось подождать немного — уже через минуту с той стороны послышался лязг, и индикатор над дверью показал, что давление выравнивается. Когда над дверью, просто таки ностальгически загорелась зелёная лампочка, напоминающая лампу с надписью «выход», двери пришли в движение.

Что бы не мешать входящим я отошёл подальше и прислонился к небольшому штабелю ящиков.

Вошли двое. Физиономиями напоминавшие гаишников — особого проблеска интеллекта в глазах не наблюдалось — словно клерки. Первым по небольшому коридору-рукаву вошёл Человек лет сорока, в форме, и с табельным бластером на поясе. Оглядев грузовой отсек, он обратил внимание на меня:

— Это кто тут у нас?

— Как кто? Я!

— Вижу что ты. Малец ты, что ли, пилотом трудишься? И где таких только нанимают…

— Нет, Джулиан сейчас подойдёт. — Я покачал головой. Названные ментами расслабились. Второй номер, оглядывая отсек, прошёлся вдоль ящиков. Всмотрелся в маркировку на них, с сожалением вздохнул. — Вроде ничего такого. Что твои приборы? — спросил он у, по-видимому, старшего.

— Щас, сколько тебе говорить, придёт этот… как его там... — отмахнулся главный.

Подождали. Проверяющие ещё раз всё осмотрели, не обращая на меня внимания. В этот момент как раз вошёл Джулиан, неся в руках датапад.

— Простите, что заставил ждать…

— Не тормози, у нас ещё работы по горло. Давай, что там у тебя. — Грубо сказал главный из проверяющих. Второй подошёл ближе и встал вплотную к первому. Джулиан передал данные со своего устройства на оное же у мента. Тот недолго полистал информацию и спросил:

— Что, вместо федерации теперь барыжите? А, Хатт с вами. — Он передал датапад своему помощнику и снял с пояса какой-то прибор, поводив им около ящиков. Это напомнило мне обыск с металлодетектором, только, судя по всему, тут прибор был качественно иного уровня.

— Ничего. Ладно, уходим. — Бросил он второму и по-английски ушёл. Второй, поспешил за ним следом. Когда люк закрылся, и лампа над ним сменила цвет на красный, Джулиан шумно выдохнул, и облокотился на штабель ящиков.

— Ну, свезло… — Джу выглядел так, будто только что вагоны разгружал.

— В смысле?

— А, ты ж не знаешь… — Начинающий контрабандист захотел было, судя по тону, прочитать лекцию, но вместо этого сказал, — давай в кабину, там поговорим.

В кабину так в кабину. Мы прошли в оную, где я тут же занял место второго пилота. Джу сел на своё и начал вводить новые данные для следующего гиперпрыжка. Это не заняло много времени и он, закончив и оставив компьютер просчитывать прыжок, откинулся на спинку кресла и заговорил:

— Свезло, что маршрут у нас провинциальный — вдалеке от основных торговых. Там обязательно и на предмет тайников проверяют. Ну и, конечно, взятки порой требуют. Эти какие-то неправильные таможенники попались нам. Ни к чему не придрались…

— Может, потому что груз у нас не особо ценный, да корабль не выглядит…

— Барлозы то да, попроще, чем остальные модели. Ну, почти что самый примитивный. Но дело то не в этом. Я однажды груз вёз по Коррелианскому торговому маршруту… так там, около Джирохи находится пост таможни. Они с меня тысячу содрали за то, что груз якобы неправильно упакован был. И попробуй, докажи ведь…

— Что, так плохо?

— И не говори. У этих, похоже, дел по горло, и ищут добычу покрупнее…

— Возможно. Новичкам везёт. Думаю, нам не стоит расслабляться — в следующий раз может быть хуже…

— Молчи уж, техник. Иди вон, двигатель проверь. У правого тяга на пять процентов ниже, чем у левого — буркнул Джу. Понятно, волнуется. А ведь и правда, в следующий раз так не повезёт — придётся «лезть огородами» или платить. Не то что бы я был такой жадный… но ведь за работу должны платить нам, а не мы, верно? Эх, нелегка доля контрабандиста…

На пути к двигательному отсеку мне попался Эрдва. Дроид, судя по всему, на корабле чувствовал себя в родной стихии, если это можно сказать про дроида. Эрдва, сколько я его вижу, постоянно чем-то занят. Вот и сейчас он открутил панель, на которой располагался сенсор для автоматического открывания дверей и увлечённо, если так можно сказать, что-то делал с сенсорами.

— Эрдва, ты сильно занят? Что-то важное?

— Отрицательно. Слушаю.

— Что-то с двигателем левым. Ты не смотрел?

— Неисправность в системе охлаждения. Перегрев — сто семнадцать процентов от нормы. Рекомендуется частичный разбор двигателя для прочистки системы подачи охлаждающего газа.

— «Охлаждающего газа»?

— В системе охлаждения двигателей используется сложносоставной охлаждающий газ. Марка… — тут Эрдва выдал трели и свисты, соответствующие набору букв и цифр.

— Нда… короче, охлаждение тут газовое. Как в холодильниках. Ладно, будем посмотреть. — Я направился к техническому отсеку, оставив Эрдва позади.

Двигатели не работали. К тому моменту, как я вошёл в отсек, корабль снова загудел и, по-видимому, уже находился в гиперпространстве. В нём субсветовые движки без надобности, так что можно их если не починить, то осмотреть точно. Но… правильно. Надо же мне на чём-то тренировать навык, который позволил собрать световой меч.

Я сел рядом с двигателем в позу недолотоса и прислонил руки к корпусу двигателей. В отсеке они выглядели как два огромных, мне по плечо трубы, которые выходили в отсек и заканчивались капотами-коробами. Даже без использования силы понятно — там кабели и трубы, по которым в движки идёт энергия и хладагент. Через секунду я почувствовал если не всю систему, то большую её часть — способность действовала примерно на расстоянии вытянутой руки. Этого достаточно, что бы перемещаясь по отсеку получить доступ ко всем интересующим меня деталям.

— Так-так-так, что тут у нас… — словно доктор над операционным столом я постарался сосредоточиться и сконцентрироваться на механизме.

Двигатели были… сложными. Необходимых мне знаний не было, но незнание компенсировалось первым правилом программиста — «работает — не трогай». Двигатели были рабочими, и неисправность была только, как сказал Эрдва в охлаждении.

Одна из труб нашлась быстро — внутри чувствовалось нечто, с крайне распылённой силой. До сих пор не понимаю — есть сила в космосе, или нет? По-видимому, она была плотнее в материи — иначе я бы не смог видеть с её помощью. Всё заполнял бы туман силы.

Трубка из металла, в пару дюймов диаметром проходила откуда-то из пола отсека, через капоты в двигатель. Внутри была крайне рассеянная сила, но не отсутствовала вовсе. Был ещё энерговод — большой кабель с какими-то металлами внутри, но его я трогать пока не стал. Сконцентрировавшись на первой обнаруженной трубе, я телекинезом прогнал через неё газ, и посмотрел, что там такое случилось. В целом, выглядела она неплохо. Пару намечавшихся трещин я исправил в мгновенье ока. А дальше обнаружил какие-то отложения, похожие на песок. Убрал. Причём для этого пришлось создавать отверстие в трубе и вытаскивать эту химическую гадость. Она была похожа на порошок синего цвета. Пока не ушёл, ещё немного повозился с двигателями — вернул целостность трубе, убрал все дефекты и заодно, до кучи, поправил оные же в энерговоде.

Всё, работа бортмеханика сделана на «ять».

* Храм Джедаев, три месяца спустя *

Недовольство в совете росло по мере того, как канцлер Валорум отклонялся от прежней политической линии. Конечно, все понимали, что все телодвижения на благо республики, но в последнее время канцлер всё чаще прибегал к услугам Джедаев. Неподкупные, готовые к работе в самых тяжёлых условиях, они были идеальными исполнителями, если бы не одно «но». Орден Джедаев никогда не был на службе у канцлера.

В очередной раз собрались в зале заседаний двенадцать мастеров, готовых убить ещё немного времени в обсуждениях. К тайному удовольствию всех, события на политической арене Корусанта в последнее время развивались активнее, нежели раньше. Однако никаких видимых изменений пока достигнуто не было. Политика — одна из тем, о которых можно говорить бесконечно, поэтому заседания стали оживлённее. Однако давно уже совет не приходил к общему мнению — некоторым, например Эвану Пиеллу решительность канцлера нравилась, и он не стеснялся высказывать это. Неудивительно, но был не раз осажен мастером Винду:

— Но вы не заметили главного. Канцлер, хоть и смог сохранить свою власть, ещё более ослабил позиции — после того как республика не смогла справиться с горсткой торговцев, авторитет сената оказался подорван. К тому же как то журналисты прознали о том, что Нута Ганрея не удалось схватить… и всё это вылилось лишь в крупные затраты и падение авторитета, — Винду придерживался своей точки зрения и не хотел сдавать позиции ни на йоту.

— Возможно, но какой у него был выбор? Этот Ситх, пробравшийся в сенат долго готовил свержение. Если бы он был осторожнее, то уже был бы канцлером.

— Это не оправдание тому, что канцлер взялся за дело, которое не может завершить. Он лишь опозорился со своим корпусом юстиции — стыдно сказать, но были же случаи, когда вооружённые торговцы на Неймодии заставляли отступить корабли Корпуса Юстиции. Это вообще непостижимо, — стоял на своём Винду.

— Именно, коллега! Именно! — воскликнул Эван. — Вот поэтому он и задумал всё это. Корпус Юстиции, ясно как день, не сможет защитить интересы республики даже от группы вооружённых бандитов.

— Ценно поражение это, — вставил свои пять кредитов мастер Йода, с удовольствием и обычно молчаливо, наблюдавший, как мастера спорят до хрипоты уже не первый месяц.

— Вот, о чём я вам говорю, — Эван искренне не понимал, почему до его собеседников не доходит суть.

— Республика много потеряла, и не факт, что у канцлера хватит возможности вернуть это, — сказал Ки-Ади-Мунди, обратив свой взгляд на Винду.

— О чём я вам и говорю. Канцлер начал новый кризис. И кто знает, чем он завершится. К тому же такого позора республика не испытывала уже давно. Подумать только — горстка торговцев, которые захватывают целую планету. И заметьте, никакой войны сейчас нет и не предвидится, — веско заметил Винду.

— Но мы же разобрались с этим, разве нет? Торговая Федерация была использована Ситхом для его целей…

— Да, но широкой общественности это не известно. Федерация уже несколько лет конфликтовала с сенатом, и закончилось это взаимными оплеухами. Для обывателя в этом нет ничего нелогичного. Повышение таможенных пошлин сенатом, а в ответ — вторжение на Набу Федерации, в ответ — последний довод в виде административных санкций… Закон о запрете частных армий ещё никто не отменял, да и доказательства налицо, — сказал Йараэль Пуф.

— Говорите прямо, уничтожить их хотели… — поморщился Винду.

В разговор вступил Пло Кун:

— Я бы не был так категоричен. Федерацию уничтожили только как единую организацию. Но по-прежнему компании, входившие раньше в её состав, продолжают работать. Разве только руководство сменили и лишились представителя в сенате. Но это не принципиально.

— Ещё как принципиально. К тому же при блокаде Неймодии ускользнуло бессчётное множество грузовых кораблей, просто угнанных их пилотами, — возмутился мастер Пуф.

— И это ещё один вопрос к Канцлеру, — добавил Винду.

— Всё это закончится тем, что сенаторы опять погрязнут в обсуждениях, коррупции и дележе добычи. Если они решат ещё более расширить свой Аппарат, то это неизбежно приведёт к махинациям. В итоге рядовой житель галактики вряд ли заметит изменения, — добавил Пло Кун, оглядев всех собравшихся.

— Но Ситха более в сенате нет, и быть не должно, — сказал Йода, открыв на секунду глаза. Остальные мастера, было, забыли про него, а кое-кто думал, что старейший задремал под шумок.

— И это главное для нас. Но канцлер всё чаще обращается за помощью ордена, — недовольно пробурчал Винду.

— Орден может и отказать канцлеру… — сказал Пуф.

— Исключено! — возмутился Эван. — На кого может положиться канцлер, как не на нас? Если мы откажем ему, то только усугубим и без того шаткое положение Финиса Валорума! А что будет, если он потерпит поражение?

— Учитывая, что Ситх пропал без вести, может, выберут нового канцлера. Моложе и энергичнее.

— И тогда всё вернётся на круги своя. Проекты будут закрыты, а сенат снова погрязнет в обсуждении, — парировал Эван, — наконец-то появился кто-то решительный, но болото жадных и коррумпированных, откровенно не волнующихся о народе сенаторов затягивает его и не даёт ничего сделать.

— Сенаторы всегда готовы забыть об общем благе, отстаивая в основном интересы своих спонсоров. Или, как говорил Ситх: «Сенат полон жадных, ссорящихся делегатов. До пользы обществу им нет никакого дела», — процитировал Пуф слова сенатора Палпатина, — Финис имеет вес в сенате в связи с произошедшими событиями. Но только в сенате. Да и ему придётся потрудиться, что бы завоевать доверие достаточного количества сенаторов.

— Я вас умоляю, мастер Пуф, сенат проходил это не раз и не два. И даже не десять или сто раз — сенаторов две с половиной тысячи, это свой микрокосмос под куполом здания сената. Даже если кто-то и сможет подкупить или склонить на свою сторону десять, пятьдесят, сто, двести сенаторов — никто не в силах наладить отношения с большинством. Это толпа, а любому стаду нужен пастух. Иначе не миновать беды, — горячился Эван. Мастер Пиелл был вообще личностью энергичной, так что никто не удивился тому, что он поддержал канцлера. Вот только одной энергичности было мало, что бы сделать большое дело — это понимали все, включая Эвана Пиелла.

— А вы уверены, что канцлер потянет эту роль? После Руусанской реформы сенат погряз во лжи и коррупции, продажные сенаторы ослабили республику изнутри. И как, по-вашему, они отнесутся к Валоруму, который, кажется, открыл глаза и перестал изображать из себя украшение для зала заседаний, и обязательно предпримет попытки лишить их той эфемерной власти, что у них есть? — Винду всем своим видом излучал скепсис.

— Не спешите, мастер Винду. Канцлер может, и агрессивен на первый взгляд, но прежде всего он политик. Многие неудачи последних лет были подстроены Ситхом, не забывайте это, и не недооценивайте канцлера. Валорум получил поддержку почти трёх сотен сенаторов, которым понравилась его решительность.

— Ладно, Хатт с ними, что слышно из здания сената?

— Вы имеете в виду голосование за принятие новой программы? — уточнил Пуф.

— Именно, мастер.

— Секундочку, — Пуф встал и пошёл в сторону, где был терминал связи. Там он некоторое время повозился и через минуту вернулся обратно, неся в руках несколько датападов. Он передал их самым активным спорщикам — Винду, Эвану, Пло Куну. Уже через минуту победно воскликнул мастер Пиелл:

— Ну вот, я же говорил вам, а?

— Чему вы так радуетесь, мастер Пиелл?

— Канцлер усиливает свою власть! Вот что должно делать Валоруму. Эх, какой молодец…

— Не слишком ли громкие слова, а? Канцлер всего лишь сказал несколько речей и продавил план развития корпуса юстиции.

— «План развития». Ха, да вы видели этот план? Это уже не сенат, так что на них ещё есть надежда. План включает в себя замену старых кораблей, кадровые перестановки, увеличение численности корпуса почти вдвое и качественную подготовку новых рекрутов.

— Только бы это не закончилось как всегда, мастер Эван…

— Может, и закончится. Но начало положено. После того позора, что получил весь сенат на Неймодии у них нет другого выхода, нежели собирать себе маленькую армию. — Не сдавался Эван.

— Ну, это было ожидаемо и даже логично. «Неймодианский позор» вошёл в анналы истории, как пик бессилия республики. Сенат обязан отреагировать, иначе кое-кто всё-таки получит свой вотум…

*Планета Белкадан, сектор Далонбиан, космопорт «Рув-Си-Воск’эда»*

Помните, Люк Скайуокер говорил, что Татуин находится в самой задни... окраине галактики? Это было кокетство. Планета Белкадан находится действительно на самом отшибе. Если посмоттреть на галактику со стороны, то покажется, что она удерживается от отправления в загалактический космос каким-то чудом — с краю спирального рукава, последняя планета — дальше пара карликовых звёзд и все, финита, нет дальше галактики. Сектор Далонбиан был вообще, мягко говоря, «деревня Васюки» по меркам галактики. Впрочем, этим планета и известна — на проекции галактики она выделяется из всей массы тем, что «крайне-северная», то бишь расположена в самом верху.

— Эни, иди посмотри, что там с этим долбанным гипердрайвом! — раздражался Джулиан.

Мы сели в космопорте Рув-Си-Воск’эда, что в переводе с местного… что-то значило. Переводить никакого желания не имею, а Ситрипио тут со мной нет, да и пилоты прозвали этот порт «Руви».

Я послушно пошёл к гипердрайву. Без моей квалифицированной и, чего греха таить, читерской помощи гипердрайв не прожил бы и месяца. Чем меньше класс, тем большие нагрузки испытывают металлы. А на металлах и полях строился гипердрайв — внутри проводники для гамма-излучения. Потом есть несколько километров скрученной проволоки из сложных сплавов, проводящих энергию с термоядерного реактора и образующих особое поле, вызывающее флуктуации в пространстве и времени. Именно на этих полях, похожих на магнитные поля вокруг провода, находящегося под напряжением, и работал гипердрайв. Был ещё генератор квантового поля, но это поле служило эдаким барьером, предотвращая выброс корабля обратно в обычный космос.

Я привычно открутил силой винты на крышке гипердрайва и вытащил из слота многотонную махину. Да, эта штука была чудовищно тяжёлой — километры проволоки, корпус-экран, система подачи энергии и всё такое… Внутри опять чувствовались проблемы в металле проводника. Проволока во время прыжка получала чудовищное напряжение с термоядерного реактора, так что состав её быстро портился — с точки зрения силы это выглядело как изменения потоков текущих внутри проволоки, но менялись сами металлы — от неизбежного нагрева и от токов Такой мощности. Пришлось выправлять и чистить — через полчаса гипердрайв был не то что бы новый, но помолодевший. Структура сплава восстановилась, искажения выправились, и многотонная махина, с меня ростом, поплыла обратно в слот.

— Эй, Джу, готово. Джу?

— Да, сейчас. Пойдём к заказчику, — Джулиан поднялся со своего места и вышел из рубки.

За последнее время он немного заматерел, перестал улыбаться, когда попало, и стал более похож ан серьёзного человека. Немного более.

Планета была раем для контрабандистов — тут власть республики была весьма условной, а расположение «где-то на отшибе», вдали от гиперпространственных маршрутов делало её идеальной. Менты сюда не захаживали, или если только припрёт. Тогда да, тогда могут и заглянуть на огонёк. В последнее время работа контрабандиста стала опаснее — Корпус Юстиции месяц назад получил партию сильно модифицированных «Мародёров» — полувоенных корветов с хорошими сенсорами, от которых было трудно спрятаться. Полторы сотни кораблей в масштабах галактики это, конечно, капля в море, но они уже успели стать байкой контрабандистов, так что люди нашей профессии чувствовали себя неуютно.

В последнее время мне всё меньше и меньше нравится занятие контрабандиста. После передачи товара заказчику и возвращения на наш Барлоз я закрылся в своей каюте и, взяв в руки датапад полез искать информацию, которая в данный момент меня волновала. Как вы думаете, какое образование имел всем известный Дарт Вейдер? А? Скажу по секрету. Никакого. Вообще — в храме Джедаев начальная подготовка по всем школьным дисциплинам идёт с четырёх до тринадцати лет, а дальше — в падаваны. Учиться, шашкой махать, да добро причинять. Конечно, кое-кто и продолжает повышать свою эрудицию, но ненамного. Странно, но никакой системы образования в галактике я не видел, ни в фильмах, ни, так сказать, на месте. Люк Скайуокер был Татуинским фермеровым сыном, и в итоге легко получил звание пилота, Я — так же ничему не учился. Вообще — похоже, умственное воспитание молодёжи было, мягко говоря, неразвито. Слышал я и об академиях, и о прочих вузах, школах, но почему-то форсюзеры, свято уверенные в том, что сила всё оправдает, не спешили развиваться.

Всего три с половиной месяца прошло с тех пор, как я ушёл в контрабандисты, а недостаток систематического образования уже жёстко сказывается — непонимание мною событий напрягало больше всего. Свежие новости с Корусанта были одна другой интересней — пофиг на Сидиуса — канцлера испугал не какой-то мелкий сектант, а то, что он был реально настроен, выдвинуть вотум недоверия. Это я понимал, как и то, что государство сейчас напоминало мне Россию двухтысячных годов — то, что армия похерена, госдума погрязла в коррупции, «на местах» творится чёрте-что главный понимал. И предпринимал меры, но, как и всегда, всё, на мой взгляд, закончится тем, что Корпус Юстиции как то переименуют, что бы изобразить бурную деятельность, скажут много громких слов про то, как нам обустроить галактику, откроют какое-нибудь «Сколково», и превентивно разворуют всё, что плохо лежит. Впрочем, может, что удастся реально поменять, но немного — что бы свернуть с гибельного пути, нужны десятилетия тяжёлой работы. Или революция, какую нам в так называемом «каноне» устроил незабвенный Ситх. Но первое предпочтительней — Ситх попался в ловушку «им. Л. Троцкого» — жаждал власти, при этом, не предоставляя более адекватной политической программы чем «как Я захочу, так и будет» или «нагнём всех, а потом будем думать, как обустраивать галактику». По крайней мере, ничего подобного политической идее или программе, или курсу я по фильмам не помню. Впрочем, количество бюрократии и коррупции вряд ли сильно уменьшилось с приходом галактической империи — контрабандист Хан Соло всё так же удачно возил контрабанду, Джабба Хатт и не думал помирать, и на жизнь бы не жаловался, если бы не одна дама в бронелифчике…

Мы с Джулианом заработали уже приличное состояние для контрабандистов — благодаря моей одарённости удалось избегать сомнительных сделок и существенно экономить на ремонте, а гипердрайв высокого класса и непритязательный вид всего корабля сделал своё дело — нас нанимали одни и те же клиенты не по одному разу. После нескольких хорошо выполненных заданий по провозу контрабанды мы хорошо зарекомендовали себя, так что месяц назад на связь с нами вышли криминальные организации. Конечно же, меня они всерьёз не воспринимали, а вот Джулиан успел неплохо себя зарекомендовать. Такое положение дел меня более чем устраивало. В качестве подарка себе я нашёл-таки подходящий кристалл для светового меча — хоть и недёшево, но приемлемо, особенно учитывая, что легальные каналы продажи таких кристаллов наверняка отслеживаются джедаями.

Но сборка нового меча была оставлена на потом — времени сейчас нет, а кроме работы ещё забот хватает. И одну из них я собирался решить прямо сейчас, ища в голонете информацию по учебным заведениям. Как говорил дедушка Ленин… да, вы и так понимаете — Падме в четырнадцать уже закончила какое-то учебное заведение и успела стать королевой, а я даже и не чешусь в свои десять… точнее почти одиннадцать — есть повод задуматься. Хотя, к слову, было тут кроме зависти и немного соревнования — неприятно, знаете ли, выходцу из самых низов уступать девушке благородных кровей — меж нами и так пропасть, незачем её увеличивать. Хоть я и намекал ей о всяком, но уступать… никогда!

А это значило одно — пора, наконец, найти какое-нибудь учебное заведение. В отличие от обычного поведения «меня-из-фильма» я даже немного боялся остаться дремучей темнотой и испытывал неприятное чувство, когда какая-то общеизвестная информация была для меня новостью — оставалось чувство того, что того самого раба из себя я не выдавил.

Голонет предлагал широчайший выбор, прямо, как и интернет. «За ваши деньги — любой каприз» — читалось между строк о всяких прибамбасах в обучении в очередной академии.

Насколько я понял, смысл сводился к тому, что чем дальше от центральных миров, тем образование менее престижно. Исключением были лишь академии на планетах, где жили инсектоиды — насекомообразные расы. В большинстве своём они были технически более развиты — корабли инсектоидов ценились намного выше, так как превосходили остальные по качеству и техническим характеристикам. Дроиды тоже, компьютеры, и вся прочая техника. Те же Дройдеки были творением расы инсектоидов — в отличие от обычных дроидов они мало того что могли быстро перемещаться, катаясь, так ещё и дефлектор в них удалось впихнуть, что немыслимо для дроида с таким маленьким размером. Малую распространённость в галактике можно объяснить только непомерно высокой ценой на их технику, из-за чего вся она приобрела ярлык «игрушка для богатых».

Первое место по стоимости и престижности обучения делили между собой сразу пять академий, основанных ещё в начале республиканской эры, и существующих не один десяток тысячелетий — это Высшая Техническая Академия Республики, расположенная на Корусанте, Юридическая Академия Республики, там же, Финансово-юридическая академия Муунлиста, Академия Кораблестроения на планете Рендили и Альдераанская Королевская Академия. Специализация, как нетрудно понять по названиям либо на технике, либо на политике — эти два направления сулят наибольшие прибыли и наиболее требовательны к квалификации работника. Требования были интересны — возраст кандидата не имел никакой роли — при поступлении оценивались интеллектуальные возможности абитуриента, и уже после выносился вердикт — быть ему студентом или нет.

Насколько я понял из объяснений, для выпускника одного из этих вузов открыты в республике все двери. Врут, конечно, неофитов просто так куда попало не пустят. Впрочем, я за тёплым местечком и не гонюсь — есть занятия интереснее.

Логично, что будучи предоставленным самому себе я не получаю никакого удовольствия от таскания по галактике в качестве контрабандиста — так или иначе лучше двигаться вперёд, а не зависать на одной ступени социальной лестницы — что бы из безмолвного статиста, наблюдающего за развитием событий вокруг превратиться в активного участника, надо не сидеть на месте и ждать, когда подвернётся случай что-то поменять, а работать и работать. Тогда, как говорил один человек, и прибыля пойдут.

В качестве предстоящего вуза был выбран последний — одновременно и престижное, и качественное место обучения, и принимали всех, кто мог заплатить, и подходил по уровню интеллекта. Себя я, конечно же, дураком не считал. Встав и откинув датапад на кровать, я вышел из каюты и направился к Джулиану. Джу был в рубке, так что я, усевшись на своё место молча смотрел на него, пока ему это не надоело.

— Чего тебе, Эни?

— Джу, тут такое дело,… в общем, я ухожу.

— Что? Как уходишь? Куда? — Джулиан искренне удивился.

— Я в смысле, из бизнеса ухожу. Пора мне завязывать с контрабандой да ремонтом — да и опасно стало в последнее время — юстициары совсем оборзели…

— И не говори… постой, ты серьёзно?

— Серьёзней некуда. К тому же у меня дела есть, не менее важные.

Джу на это тяжело вздохнул и, с видом уставшего от всего человека сообщил:

— Я догадывался, что рано или поздно так будет…

— С чего бы это?

— Не похож ты не бездомного мальчишку, уж прости, не для тебя эта работа. Хотя… где я ещё найду такого бортмеханика?

— Найдёшь, на мне свет клином не сошёлся. — Я постарался приободрить друга, чем мог.

— Понимаю, но без тебя будет сложнее…

— Ты, главное, ни во что не вляпайся, а там глядишь и полегче станет. Корабль твой я уже столько модернизировал, что можно на нём неплохо заработать.

— Понимаю. Одни сенсоры чего стоят. Ну, если ты не передумаешь…

— Нет, Джу. Не передумаю.

— Ладно. — Джулиан нервно покусал губы, а я, воспользовавшись заминкой, попросил:

— Тогда, если тебя не затруднит, можешь отвезти меня на Альдераан?

— А там-то ты что забыл?

— академия там. Учиться хочу.

— Учиться? Нда… — казалось, Джулиан удивился тому, что я добровольно желаю учиться, а не балду гонять по всей галактике.

На том и решили — Джулиан отвозит меня на Альдераан, причём, учитывая, что наш дом тут, на корабле, никаких сборов — отчаливаем через два часа, только за продуктами заскочить осталось. Но это Джу взял на себя — не знаток я кулинарного вопроса.

После входа в гиперпространство осталось нам только ждать. Прекрасное время для медитаций — путь до Альдераана займёт не меньше трёх дней — всё таки на самом отшибе галактики мне «стукнуло» бросить ремесло контрабандиста.

Прекрасное время для медитации и неспешного изучения материала. Как раз успею себя подготовить к поступлению. Если повезёт, конечно.

Эрдва привычно заскочил в мою каюту, но видя, что я медитирую, поехал дальше, ничего не говоря. Знает, железка, что я вряд ли отвечу ему в таком состоянии. За время нашей совместной работы я успел лучше узнать и Джулиана, и Эрдва, и наш старенький Барлоз вкупе с новыми гипердвигателями.

Что бы учиться на Альдераане, нужны деньги и голова на плечах. И то, и другое имеется, а большего… общага предоставляется, есть даже вероятность трудоустройства в госаппарате республики, если смогу прилежно учиться. Медитация — прекрасное состояние для размышлений и, конечно же, манипуляций силой. Когда-то, год назад, на татуине, я только в медитации мог с помощью силы манипулировать металлами на том же уровне, который сейчас и не замечаю — руки в карманы, взгляд после долгого перелёта уставший, захотел — поднял многотонный гипердрайв, сконцентрировался — вот он как на ладони — починить — плёвое дело. Расту, однако. У бортмеханика работы — по горло, так что в недостатке практики я точно не жаловался — то там с проводкой поработать, то тут что-нибудь почистить и перепаять — и так день за днём.

После того как я уже освоился, заметил, что всё это происходит без тех костылей, что я использовал раньше — без визуализации или зрения силы — силу я, когда это было надо, чувствовал и без всяких лишних, переходных форм. Воля была главным проводником её — точнее сила исполняла мою волю, если та была правильно выражена — с помощью обращения к силе. Вернее — воля была направлена не на объект или субъект манипуляции, а на саму силу, с заданным желаемым действием. В итоге всё, что я от силы хотел, происходило. Захотел, что бы гипердрайв поднялся в воздух? Пожалуйста, поднялся. Сконцентрировался на его содержимом? Вот, вуаля, всё как на ладони. Не понятно только, все джедаи так умеют, или я? Видимо, все. Йода как то говорил, что разница между камнем и звездолётом только в восприятии — разницы для силы нет. Право слово, в её масштабах что камешек, что целый звездолёт — песчинки в море. Просто пожелать, что бы звездолёт поднялся в воздух с помощью силы мало — надо поверить самому, прочувствовать то, что разницы нет, тогда только можно достичь успеха.

Методика была опробована, и после нескольких экспериментов признана верной.

* Набу, Тид *

Работа персонала королевского дворца Набу не прекращалась ночью — ещё до рассвета работали повара, что бы у королевы и чиновников был свежий горячий завтрак на столе после пробуждения, техники в ангарах не спали — вдруг с утра понадобится кого-то из чиновников отвезти в соседний город. Залы и коридоры огромного здания ночью убирали дроиды и слуги, тогда как дворцовая стража привычно круглосуточно бдела, что бы не случилось чего непредвиденного.

Проснулась Падме Амидала, королева Набу.

С самого утра ей пришлось сидеть у визажистов, пока они работали с лицом — церемониальный грим подобало носить постоянно. Вытерпев ненавистную процедуру, молодая королева вышла в сопровождении своей охраны на завтрак. Её начало беспокоить, что случилось с Энакином, но задавать такие вопросы было некому — никто кроме самого Энакина не знал где он и когда пошлёт ещё весточку, если вообще пошлёт.

Работы в последнее время навалилось столько, что было некогда думать о других вещах, и если бы не Шми, то Падме уже бы и запамятовала про мальчика. Но нет, Шми, погоревав немного, провела несколько задушевных бесед с Ронаром Кимом — джедаем, присланным советом.

Падме не говорила никому, но была очень рада тем, что прислали именно его — Ронар был сыном сенатора от Набу, Видара Кима, которого сместил Палпатин. Примечательно для королевы было то, что отца Ронара убил наёмный убийца, а приемником Видара Кима был Палпатин, который, как стало известно, был любителем использовать политические убийства в своих целях. Как бы не было странно, Ронар был другом семьи Наберри и никогда не стремился беспрекословно выполнять долг джедая — информировать совет о всём, что только можно и всём, что нельзя. Падме успела не раз оценить ум магистра Йоды — старый интриган сумел найти того самого джедая, кандидатура которого устроила бы и совет, и набуанцев, и он не выглядел бы белой вороной подле королевы, среди набуанской знати. А ещё, Амидала не сомневалась, что Йода догадывался — Ронар, мягко говоря, не настроен делать для совета что либо кроме прямого приказа — «защищать королеву». Ронар с поистине джедайским пофигизмом отнёсся к тому, что некий мальчик скрывается от ордена, даже похвалил за находчивость — не каждый захочет принести свою свободу в жертву ордену, тем более что при уровне мидихлорианов Энакина было проблематично уйти от перспективы отучиться и покинуть орден.

После нескольких задушевных бесед Ронар убедил Шми, что мальчик поступил так, как хотел, и его действия обоснованы. С трудом, но Шми согласилась, что Энакин имеет причины так поступать.

За время своего пребывания во дворце Шми успела на удивление хорошо поладить с Падме, благодаря чему всегда была рядом. Из ряда служанок-двойников она, конечно, выделялась, но никому и в голову не пришло переводить Шми на другую должность — за недолгое время службы во дворце они с королевой успели стать подругами, как бы ни было странно.

Придя вечером, уже без грима, в комнату Шми, Падме застала ту, ожесточённо роющуюся в вещах. На кровати были разбросаны платья, юбки, брюки, прочая одежда.

— Падме? — Шми заметила вошедшую королеву и повернулась к ней, держа в руках костюм в традиционном набуанском стиле.

— Шми, что за беспорядок? — удивилась девушка.

— А, это… как думаешь, это подойдёт? — Шми приложила блузку к себе, прижав в талии. Падме с сомнением посмотрела на неё, но Шми, поняв по-своему, отбросила эту и взялась за следующую, так же приложив, — а эта?

— Эта нормально.

— «Нормально?» — нахмурилась Шми Скайуокер и полезла дальше.

— Шми! Что за праздник? Почему наряжаешься?

— А, это меня Эд наконец-то пригласил на свидание. Неделю намекала, прежде чем он решился…

— «Эд?» Это не тот ли, который с кораблями всё возится?

— Тот самый, из Тидского Машиностроительного. — Кивнула Шми.

— Нда…

— Что?

— А, нет, ничего. Просто… странно, что он так долго возился. Я уже устала смотреть, как ты ему глазки строишь, а он только и глядит влюблёнными глазами и ничего не видит…

— Что поделать, мужики могут быть удивительно слепы… — улыбнулась Шми, крутясь перед зеркалом.

Падме села на кровать, подвинув одежду, и поглядела на свою фрейлину, которая была сейчас мыслями далеко от повседневных забот.

— Ну, на сколько я выгляжу?

— Шми… а тебе сколько лет то?

— Тридцать один. А что?

— Ну, лет на двадцать восемь ты выглядишь. Не больше. Считай, молодость в разгаре. — Улыбнулась Наберри. Шми, с сомнением посмотрела на Падме — она была о себе несколько худшего мнения. Скайуокер действительно выглядела молодо, учитывая, что на Набу она заботилась о своей внешности, да и умеренный климат Набу сделал своё дело. Кожа была гладкой, взгляд весёлым, фигура «та ещё».

— Не преувеличивай. То есть не преуменьшай. Тридцатник заслужен.

— Нет, не думаю. Да давай уже, ты в этом прекрасно выглядишь! — улыбнувшись, сказала Наберри и Шми, похватав одежду, начала переодеваться. Как воспитанная девушка Падме тут же отвернулась. Скайуокер не заставила себя долго ждать. Через минуту на ней были брюки и блузка с традиционными набуанскими узорами.

— Куда хоть тебя пригласил то? — спросила Падме, оглядывая Скайуокер.

— В театр. Культурные у вас тут люди, ничего не скажешь… — улыбнулась Шми, оглядывая себя в зеркало.

— Это да. — Согласилась Падме, и вышла из комнаты Шми первой, пожелав той удачи на встрече. Судя по времени — а был вечер, Падме подумала, что Шми лучше до завтрашнего вечера не искать. О чём и предупредила главную среди своих слуг, изображавшую её саму, пока «служанка Падме» ходила к Шми Скайуокер…

Университет Альдераана поражал своей монументальностью и оригинальным архитектурным стилем — чем то он напоминал хогвартс, чем то — дворец. Скорее монументальностью и величиной — хогвартс, а дворец — красотой и оригинальностью. Перед входом расположилась площадь, на которой мне встретились первые местные — судя по виду — студенты. Люди, в основном люди, занятые своими мыслями и не обращавшие внимания на маленького мальчика и дроида. Это хорошо — лишнее внимание к своей персоне ни к чему. Вход был оформлен большой и широкой белокаменной лестницей, и такими же большими открытыми воротами. Но вместо них студенты входили в несколько дверей рядом. Понятия не имею, зачем тогда было делать ворота?

Я поднялся по лестнице и подождал, пока Эрдва заедет по пандусу наверх, после чего сказал ему:

— Ну, вот мы и на месте.

Эрдва ничего не ответил, и я продолжил путь. За дверями оказался просторный холл, в котором количество людей было уже привычным глазу — а то мне данная планета показалась малонаселённой. Впрочем, два миллиарда на целую планету…

Проход внутрь здания перегораживали турникеты — столбы с силовыми полями, не пропускавшими кого не надо внутрь. Я огляделся — слева обнаружилась стойка, за которой стоял протокольный дроид, а рядом с ним был кто-то из персонала. Подумав, что они тут не прото так поставлены, я подошёл поближе.

— Простите… э…

— Да, я вас слушаю? — сказал металлическим голосом дроид.

— Я по поводу поступления. Можно пройти?

— Секундочку. — дроид замолчал, а сидящий рядом человек, парень, бросил на меня короткий взгляд.

— Да, проходите пожалуйста. Вам в кабинет сто тринадцать, прямо по коридору и налево. — Сообщил дроид. Я поблагодарил его, и пошёл в сторону турникетов. Прямо передо мной силовое поле отключилось, открывая проход. Внутри Универ был, наверное, таким же, как и университеты земли. По крайней мере, если не считать дроида-секретаря и силовых полей, разница незначительная. От входа вёл длинный коридор, вдоль стен которого стояли статуи в человеческий рост, на стенах висели картины, мониторы, сообщавшие различную информацию интересующимся.

Я не стал приглядываться — и так понятно, информация для студентов. Конечно, способ подачи архаичный, но и в наш век голонета и комлинков, настенные объявления не утратили актуальности.

В коридоре были двери кабинетов, иногда вместе с номерной табличкой и подписанные. «Отдел пропусков», «юридический отдел», «администрация», и так далее. Судя по названиям, руководство универа не стало прятаться вглубь здания, а расположилось прямо у входа. Странно.

К нужной мне двери мы вышли через пару минут — действительно оказалось недалеко — всего то пара сотен метров…

А в кабинете обнаружились две дамы — молодые ещё девушки, судя по внешности, одетые в местную одежду и сидящие за столами. На моё появление они почти не отреагировали — одна была чем-то сильно занята на датападе, а вторая — перебирала датакарты. Вот вторая, таки оторвалась от своего занятия, и обратила свой взор на меня.

— Чем могу вам помочь?

— Мне бы насчёт поступления узнать…

— Фей! — оторвала она свою товарку от монитора, — к тебе пришли.

— А? Да, да… — девушка посмотрела на меня и спросила:

— Вы по поводу поступления?

— Да.

В ответ на это она достала из своего стола датапад и что-то на нём включила, протянув мне:

— Заполните анкету, можете присесть. — Она кивнула на стул, стоящий у стены.

С анкетой проблем не возникло, за исключением выбора факультета — на выбор предлагали Юридический, финансовый, технологический, журналистику и государственное управление.

Выбор был нелёгкий, но я справился. Выбрал последнее — авось пригодится в жизни более, чем умение писать жёлтые статьи для Голонет-ресурсов…

Работница приняла датапад и указала мне на стул у её стола. Я послушно сел, а она занялась датападом — перекачала данные на свой комп, и на нём продолжила работу. Пока она работала, я оглядывал кабинет. На вид он мало чем отличался от таковых на земле, разве что не было никаких бумаг и привычных мне компьютеров. За исключением этого — типичный маленький двухместный офис — два стола, стулья для посетителей, и две девушки с видом строгих секретарш.

— Энакин Скайуокер, как к вам обращаться?

— Просто Энакин. Что там? — поинтересовался я у закончившей протокольные дела девушки.

— Всё в порядке. Вы не проходили обучение в других учебных заведениях?

— Нет, дома учился…

— Понятно… — она опять отвернулась к своему компьютеру. После недолгого молчания она начала говорить заученную речь:

— У нас работает школа для начального образования, и собственно университет. Для поступления в университет необходимо закончить школу, или предоставить информацию об образовании. Как вариант — возможно пройти аттестацию здесь, но это будет не бесплатно, зато вам выдадут диплом об окончании школы.

— То есть как «диплом об окончании?»

— Задним числом. Не бесплатно, но если вы можете сдать все полагающиеся тесты и экзамены, то никаких проблем. Только за последний курс придётся заплатить полностью — обучение у нас по курсам. Вы можете поступить на шестой курс школы с самого начала или в середине года, или прийти к самым экзаменам, не суть важно. Всё равно вы будете считаться де-юре учившимся весь год. Обычно людей на первый курс принимают в пять лет, а сейчас ваши ровесники готовятся сдавать экзамены. Вы, повторюсь, можете оплатить год обучения и пойти на экзамен. Сессия начнётся через месяц. Можете посещать занятия, можете не посещать — важен результат.

Девушка замолчала и прокашлялась, а я пока раздумывал над тем, как это удачно я попал. Ну, месяц можно и поучиться, не помру. А в остальном…

— А сколько стоит год обучения?

— Триста тысяч кредитов.

Хм… я уже люблю Альдераанскую систему образования. Значит, задним числом и вполне официально? Ммма, девушка, я тебя люблю! Хм… образно говоря…

— Скажите, а можно ли заплатить за обучение на всех шести курсах?

Мой вопрос поставил её в тупик. Наверное, на минуту, не меньше, воцарилось молчание. Даже вторая немного притихла. Молчание нарушила моя собеседница.

— Не знаю. Я… сейчас свяжусь с директором. — Она встала и вышла из кабинета.

Я остался тет-а-тет с другой девушкой. Пользуясь отсутствием товарки, она тут же спросила у меня:

— Прошу прощения, а зачем вам…

— Не хочу, что бы в моей биографии было домашнее обучение. Оно, конечно, на уровне, но всё же домашнее. Понимаете?

— Кажется да… — вторая задумчиво замолчала и вернулась к своему занятию. Немного погодя вернулась, буквально сияя, первая. То есть та, которую назвали «Фей». Довольно… азиатское имя. Но внешность лишь немного неземная — Хоть и люди, а ни на европейцев, ни на азиатов Альдераанцы похожи не были.

— Узнала. Можно, если вы, конечно, заплатите за весь период. — Она села на своё место.

— С этим никаких проблем.

— В таком случае во время оплаты вам предъявят счёт. Итак, продолжим, — Стоимость, как я понимаю, вас устраивает…

— Да, несомненно.

— Тогда давайте подпишем контракт. — Она вынула из стола прибор, похожий на датапад. Да это и был датапад, который на земле называли «читалка» — буквы на мониторе вырисовывались похожим образом, и на первый взгляд мало отличались от карандашной надписи на бумаге. Единственное внешнее отличие от читалки — наличие специального окошечка сканера отпечатков пальцев.

— Это контракт. Знаете, как пользоваться?

— Да. — Я взял прибор в руки и начал читать. Не очень люблю официальные тексты, но деться некуда. Я пролистнул несколько страниц.

— Простите, но тут указана дата…

— Это контракт пятилетней давности. Вы же хотели с первого курса?

— А, понятно. — Кивнул я, и приложил палец к сканеру. Через секунду палец больно укололо, и я его отдёрнул.

— Ах, простите, забыла… Там сканер образца ДНК, так, мелочь.

— Ничего. — Я улыбнулся хитрости местной администрации. Понять их можно — пришёл не пойми кто, так ещё и деньги при себе имеет… либо замаскированный бандит, либо иной мафиози. Проверка обязательна. По крайней мере, будь я директором этой шарашки, проверил бы пришедшего на предмет проблем с законом. Не помню, что бы у меня когда либо брали ДНК, так что хрен они что найдут. А может, это я себе выдумываю? Возможно. Тогда поторопился с похвальбой.

Контракт я передал девушке, и она распечатала мне дюрапластовый листок, на котором было, судя по всему, расписание занятий.

— Ваша группа шестьсот вторая. Расписание я вам дала, далее вам следует обратиться в сотый кабинет — это отдел пропусков, потом в триста шестой, там у нас медкабинет. При необходимости — в сто пятнадцатом находится администрация общежития, а в тридцатом — Касса. Вот и всё, студент Скайуокер. Вопросы есть?

— Никак нет! — я встал и вытянулся в струнку. В шутку, конечно же.

— Тогда, готовьтесь к экзаменам. Остался всего месяц. Впрочем, если не получится, можете через год сдать…

— Понял. До свидания. — Попрощался я с девушкой и вышел из кабинета. Регистрация пропуска так же не заняла много времени — Через пять минут я держал в руках карточку, отдалённо похожую на кредитку, на которой красовалась моя фотография. И что характерно, дата выдачи пропуска — «963:9:1 РР». То есть девятьсот шестьдесят третий год Руусанской Реформации. При том, что сейчас, уже два года как, принято летоисчисление по Великой Ресинхронизации, а по Руусанскому летоисчислению — девятьсот шестьдесят восьмой год идёт. Оперативно работают, сволочи! Оперативно. Впрочем, за такие то деньги…

Кстати о птичках — денег мало. Не то, что бы я нуждался в них так, что бы искать срочно способы заработка — после обноса публики на «бунта ив классик» дензнаков было ещё девять миллионов. Но вот контракт почти на два миллиона подписан — остаётся семь. Это, учитывая, что мне ещё чёрт-знает-сколько здесь жить безвылазно и без возможности заработать… лучше пока не шиковать без необходимости. Да и с необходимостью тоже постараться не тратиться лишний раз…

Медкабинет был прост и аскетичен — меддроиды, врач, старый, видавший виды местный человек, который принял меня без вопросов, замерил что-то приборами, оглядел, и отослал на все четыре стороны.

Касса была кассой — получив пропуск, деньги списали тут же, без вопросов. И так же, вежливо распрощались первыми, посылая тем самым ко всем чертям. Администратор общаги был администратором общаги — с виду довольный тем, что к нему пришёл новый клиент, но на деле полчаса компостировал мне мозг тем, что нельзя делать в общежитии, что нужно поддерживать порядок, тишину и покой, и Ни-ни — водить девок. Заметят — отчислят тут же. «А, ну как же, так я тебе и поверил, старый хрен.» — было написано на моём лице во время прослушивания этого спича. За те деньги, что студенты им платят, отчислить могут, только если студенты устроят оргию в кабинете коменданта, не меньше. Видимо, поняв, что не в коня корм, он выписал мне комнату, и заодно сообщил, что за общежитие опять надо идти и платить. Вообще изумительно! — пришлось снова идти в кассу и отдавать теперь уже сотню тысяч за жильё. Надеюсь, не подселят к какому-нибудь неймодианцу, а то я их… — с такими мыслями я и вырвался из здания университета. Злой, как Сидиус, которому какая-то шпана взорвала любимую звезду смерти.

Хотя, спустившись с лестницы, я немного отошёл. Всего я пробыл в универе почти два часа, карманы полегчали на два миллиона, а нервных клеток потрачено столько, что их и не счесть.

— Чего встали? — поинтересовался Эрдва, съехавший по пандусу, и подобравшийся ко мне.

— Да, ничего такого. Просто отхожу. — Я вдохнул поглубже воздух и посмотрел на расписание занятий. Завтра с десять утра начиналась вполне заурядная математика, потом предмет под названием «технология» — непонятно, но похоже, всякое железячничество, потом вполне мирные, но малопонятные для школы «изобразительное искусство» и «правоведение».

На каждый из предметов отводилось по полтора часа, итого выходило шесть часов занятий в день. Какая знакомая система… и сразу дающая понять, что посещать все занятия я не буду. Вряд ли будут принимать экзамены по рисованию бабочек и прочей мути, а с технологией я, бывший бортмеханик, знаком не понаслышке.

Передо мной была площадь, от которой отходило несколько улиц.

— Эрдва, тебе карту передали?

— Подтверждаю.

— Где тут Общежитие?

— В километре пути. — Эрдва создал перед собой двухмерную проекцию плана города. Общежитие было на некотором удалении от площади, на которой мы находились, но немного пройтись пешком — не сломаюсь. И Эрдва не перегорит.

— Знаешь, а пойдём в местный торговый квартал. Надо бы подкрепиться, да купить кое-что для меча. Подскажешь дорогу?

Перед Эрдва снова появилась голопроекция, только на этот раз он подсветил другое место. Оно было всего в паре километров пути по другой улице, и мы направились туда.

Мимо нас всё время пролетали лендспидеры, грузовые спидеры, даже такси, высоко над головами так же были спидеры, которые следовали уже на большие расстояния. Насколько я понимаю, лендспидер тратит гораздо меньше топлива, чем спидер обычный, высотный. Репульсоры у лэндспидеров экономичные, а микрореакторы маленькие.

По дороге мне встречались местные — мужчины и женщины, люди и прочие, малоизвестные мне расы. По мере приближения к торговому району Альдеры, людей и спидеров становилось всё больше, больше сияющей голопроекциями рекламы на домах, больше магазинов. Это конечно не Корусант, но тоже не какой-нибудь окраинный мир. Хоть и Альдераан был малонаселённым по меркам галактики.

Дорога вывела нас с Эрдва на новую площадь, на которой главным архитектурным строением был большой торговый центр.

— Пошли туда. Всё равно я тут мало ориентируюсь. — Сказал я дроиду и последовал к местным торгашам.

Внутри мало что отличало торговый центр от его собратьев с земли — тот же ухоженный внешний вид, те же ряды бутиков, даже эскалаторы были. Правда, в отличие от земных, они были несколько иные, но были.

Я направил свои стопы к голопроекции плана здания и, найдя крупный зал магазина с приставкой «тех» пошёл туда.

Внутри был… рай. Для меня, конечно же, но всё равно рай. Эх, вот бы такое, и мне тогда, на Татуине, я бы такого натворил!

Магазин представлял из себя продажу комплектующих к разной технике и самой техники. Тут были самые разные дроиды, железки всех типов, размеров и назначения, датапады, системы для дома и прочая и прочая…

Эрдва, к удивлению, пустили вместе со мной — у входа стоял солидного вида человек с бластером на поясе. Я-то опознал в нём, бластере, парализатор, но всё равно наличие какого-никакого оружия было важно. На Альдераане бластерное и пулевое оружие было строго запрещено. Что характерно — световой меч не попадал под эти определения и не был запрещён. Наверное, из-за специфики распространения этого оружия, но всё же… а вот на вибронож уже нужно было разрешение.

Целые ряды были завалены самыми разными техническими новинками, и я, поняв, что уже полчаса осматриваю в принципе мне не нужные вещи, решил, что пора закругляться:

— Эрдва, возьмём только то, что нам реально нужно. А то тут можем ещё надолго зависнуть. Я уже проголодался…

— Принято. Что нам нужно?

— Оптическая система для дроидов, Энергоячейка, для них же, немного сверхпроводимого сплава, немного металла — лёгкого и прочного, зарядные устройства цикличного поля, элемент питания, проводник силового поля, кольца вихревых потоков, несколько переключателей, сенсоры… ну, это я уже сам выберу. Названное найдёшь?

— Уже нашёл. Ты прошёл мимо. За мной. — Эрдва развернулся и поехал обратно. Через минуту он вывел меня в нужное место. Тут, упакованные в прозрачные пластиковые коробочки лежали линзы. Я выбрал подходящего размера и качества линзу из природного кристалла. Дальше пришлось наведаться за остальными названными деталями, и за теми, что я помнил. В процессе выбора не раз сталкивался с местными рукодельниками — молодыми и не очень людьми, ходящими как и я по рядам и придирчиво разглядывающими товар. Но они как правило были молчаливы — слышалась только негромкая музыка, разговоры с продавцами и жужжание дроидов, выставленных в качестве образцов. Кстати, встретил тут я и брата Эрдва. Астромех стоил аж пять тысяч кредитов. Но это был определённо удачный дроид — другие долго не живут, а серия Эрдва, насколько я помню, ещё долго царила в своём сегменте рынка.

— Энакин. Купи это… — Оторвал меня от мыслей писк дроида.

Пришлось идти к нему и смотреть, что он там увидел. Рядом с дроидами на небольшом пандусе лежала распакованные детали дроидов. Надпись гласила «комплектующие серии «R2».»

— Что ты увидел?

— Джетпак.

— Что?

— Джетпак.

Мне пришлось посмотреть, что такое этот джетпак. Два баллона, маленьких, форсунки, система выдвигающая их из дроида…

— Хочешь немного улучшиться?

— Положительно. Купи Это. — Снова стал канючить дроид.

— Хорошо, хорошо. Как пожелаешь. Недорого вроде. Присмотри себе ещё что-нибудь, заслужил. — Дроид с радостной трелью поехал вдоль ряда с комплектующими для своей серии, и рассматривал каждую деталь.

Пока Эрдва радовался жизни, я вспомнил, что хотел собрать меч. Моих навыков сейчас хватило бы, что бы собрать ту кустарную Татуинскую поделку часа за два-три. Уверен, пора идти дальше и немного усовершенствовать меч.

Пока я выбирал детали, дроид был вне моего поля зрения. Пришлось взять себе тележку для покупок… ну, как тележку, скорее маленькую репульсорную платформу. Следом за моими покупками в корзину отправился и массивный джетпак для Эрдва, новые объективы, голопроектор — для проецирования больших и цветных голопроекций, блок микрореактора намного более мощный, чем уже имеющийся, маленький генератор силового поля, и… Правильно, нафига Эрдва джетпак, если основное топливо он будет при полёте тратить на вес самого Эрдва? Дроид, подумав немного, выспросил для себя и один репульсорный модуль. Далее технический модуль, расширявший его возможности при ремонте и новый блок связи — тахионная антенна большей мощности, система сенсоров…. Так что Эрдва скоро будет экипирован практически так же, как и было показано в начале третьего фильма.

Закончив с дроидом, то есть, взяв максимальное количество модулей, которое можно запихнуть в Эрдва, я вернулся к своему, насущному. А именно — мечу. Последние детали я так же бросил в общую кучу и потолкал тележку-платформу к кассам. За кассовым аппаратом сидела девушка, вежливо улыбнувшаяся мне и поинтересовавшаяся — не желаю ли я взять что-то из товаров со скидкой.

Товары, в отличие от земных касс в супермаркетах она не трогала — только провела всю тележку через сканер и назвала сумму. Списала сумму с поданной ей кредитки и пожелала всего хорошего. Да, ещё дала обычную сумку-пакет из какого-то местного материала.

Пришлось повозиться — детали Эрдва лёгкостью не отличались. Слава силе, я мог помочь себе телекинезом, иначе бы пришлось устанавливать в Эрдва прямо тут все покупки, а это лишние несколько часов, потраченные впустую.

До следующего намеченного магазина я не дошёл — по пути мне встретился бутик, или точнее павильон в котором стояли… спидеры. Да, спидеры, прямо тут, в торговом центре. Без тени раздумий я вошёл внутрь. Если есть деньги и я на некоторое время тут, можно сказать, поселился, то почему бы не купить транспорт? Сына вон — на спидере гонял, а мне тем паче положено.

Кстати, спидер очень похожий на тот, что я видел в фильме так же стоял тут, только он был не в пример ухоженнее и симпатичнее — не проржавевшее ведро, а красивый, белого цвета, с хромированными деталями, по последней Альдераанской моде. Но всё Равно он был похож на мыльницу. Табличка, выставленная прямо на капоте гласила «Х-34, SoroSuub Corporation, max. 1м. скорость 250 кмч, 2-3 места.»

Действительно, впереди было два кресла — пилота, справа (как и на кораблях), и пассажира — слева. Ещё за спинами был багажник, или точнее просто место, как на пикапах, на которое можно установить третье сиденье. Стоимость этого чуда — одиннадцать тысяч кредитов. Не, мне не подойдёт.

Я пошёл дальше. Различались они не просто сильно — в корне. Согласно выставленным голограммам были и большие размеры, не представленные здесь, так сказать, вживую. Отдельным рядом стояли байки — длинные, прямо как спидеры, с привычными мне по карам, рукоятями управления. И… красивые. Именно красивые, в техно-стиле, какой я привык видеть на земле. Хищные силуэты, заострённые, вынесенные вперёд репульсорные модули, обеспечивающие высокую устойчивость и терпимость к смещению центровки…. Вот на них-то я и засмотрелся, поставив около стены пакеты и оставив Эрдва их сторожить.

Видя покупателя, ко мне подошёл продавец — молодой парень, лет семнадцати на вид. Максимум — семнадцати.

— Вам чем-то помочь? Что-то приглянулось?

— Скажите, я могу купить… вот этот байк? — я указал на приглянувшуюся мне модель.

— Шрайкер-67? Популярен у гонщиков. Манёвренный, быстрый — до восьмисот километров в час, снабжён силовой кабиной…

— Силовой кабиной?

— Так называют силовое поле, защищающее пилота от ветра, пыли и всего прочего. На такой скорости, знаете ли, даже мелкое насекомое может стать причиной катастрофы.

— Понятно.

— И для его покупки нужны права с соответствующей категорией, или запрос от организаторов гонок. Иначе — никак.

— Права? Хм… у меня пока нет прав… где их можно получить?

Человек, ничуть не смутившись, пояснил:

— Права можно получить в администрации городской транспортной системы. Всего есть три уровня прав на спидеры. Первый — лендспидеры и байки мощностью двигателя от десяти мегаватт, далее — спидеры и наземная техника мощностью от тридцати мегаватт, а третья категория — грузовые спидеры и платформы.

— Хм… тогда получается, без прав я могу купить что-то до десяти мегаватт мощностью.

— Именно. Это нескоростные, городские байки и некоторые лендспидеры. Высота полёта, из за установки экономичных репульсоров скромная, зато они просты в эксплуатации, не требуют частого ремонта, и, как правило, достаточно компактные. Вот, к примеру… — он отошёл от скоростных моделей и показал мне на довольно маленький байк:

— «MVR-3», от производителя «инком». Нормальная скорость для него сорок-сто километров в час, но в отличии от большинства остальных спидеров он самый грузоподъёмный. Берёт пятьдесят кило веса, не считая среднестатистических восьмидесяти кило пилота. — Продавец посмотрел на меня — видимо намекает, что при моих габаритах можно загрузить спидер сильнее. Но он мне не понравился — слишком похож на тот, что был у Дарта Мола. А этот красномордый чёрт меня раздражает одним фактом своего существования. Ну, и тем, что он хотел убить Падме, к которой я питаю не любовь, но симпатию точно.

— Исключено. Дизайн мне не нравится, к тому же… а, хотя покажите, что ещё у вас есть из маленького. Мне от общаги до Университета ходить пешком лень.

— Вы учитесь в нашем университете?

— Ну да…

— Я как раз заканчиваю. — Улыбнулся мне парень.

— А здесь?

— Подрабатываю. Не то что бы нуждался в деньгах, но просить уже как то неудобно, вот и…

— Понятно. — Улыбнулся я, вспомнив времена своей студенческой молодости.

— Тогда вам лучше сдать на права. Тест, право слово, много времени не займёт. Водить умеете?

— Это да. Даже в гонках, было дело, участвовал.

— Гонках? Каких, если не секрет? У нас тут проводятся иногда заезды, в том числе и среди студентов.

— Нет, не здесь. На планете Татуин. «Бунта Ив Классик». Гонки на карах.

Собеседник, кажется, немного завис.

— Да…. Слышал я про гонки на карах. Говорят, очень опасны.

— Не то слово. Из заезда больше половины разбилось насмерть. Остальным повезло доехать до финиша, и мне в том числе.

— Простите, а как вас зовут?

— Энакин Скайуокер. — представился я. Парень что-то хмыкнул и привёл меня к ряду малоразмерных спидибайков.

— Вот, серия «Праксон «бабочка»». Бабочки довольно популярны, хоть и не отличаются ни мощностью, ни скоростью, ни грузоподъёмностью. Максимум могут разогнаться до сотни, подняться — на пару метров. Зато… — он подошёл к ближайшему спидеру, который, если сравнивать спидеры с мотоциклами, был из того же класса, что и мопед «веспа» с земли, и что-то щёлкнул на руле.

— И?

— Сейчас, пять секунд.

Спидер был действительно похож на бабочку — основа в виде сидения и руля, вынесенные вперёд штанги репульсоров, и два боковых репульсора-двигателя, по бокам слева и справа от пилота, только чуть сзади. Не успел я додумать, как в спидере что-то щёлкнуло и штанги пришли в движение, сложившись обратно. Потом бабочка «махнула крыльями». То есть, те два крыла по бокам сложились вверх, и спидер действительно стал напоминать бабочку — усики сложенных штанг, торчащие вперёд и два метровых широких крыла, сложенные вверх. Я обошёл это чудо техники и посмотрел в профиль. Точно, похож на это насекомое.

— Может складываться, что уменьшает его габариты вдвое — в рабочем положении три метра длинной, полтора шириной, в сложенном — метр двадцать в длину и всего полметра в ширину. В случае чего можно сложить и руль — парень показал, как это делается и байк стал совсем крошечным.

— Многие покупают такие, как альтернативное средство передвижения, что бы не гонять на лендспидере по мелочам. Ну, и у нас, студентов, чрезвычайно популярен. В основном, правда, потому что его почти официально одобряет дирекция — не любят лихачей, а на этом сильно не погоняешь.

— Нда… спидер это не роскошь, а средство передвижения… — заключил я, — беру.

— Тогда на кассу. Можете брать отсюда, всё равно витринные образцы долго не застаиваются. Этот сюда вчера поставили.

— А что-нибудь к нему будет?

— Инструкция в памяти бортового компьютера, примитивный ремнабор в багажнике. — Парень подошёл к спидеру и откинул сиденье вверх. Оно открылось, показывая небольшой, объёмом в пять литров багажник, в котором лежала какая-то коробка.

— Там масло, инструменты для разбора и ухода, и диагностический модуль. Правда, за его цену и модуль соответствующий, но спидеры от «Праксон» вообще редко ломаются. А как своё отработают — обычно их в утиль.

Знакомая схема. Но я промолчал и пошёл с парнем к кассе — покупать себе транспортное средство.

Вот что я забыл, так это Эрдва, который стоял около пакетов и сторожил мою, (хотя в основном его), собственность.

Каково это — пересесть с гоночного кара мощностью эдак под сто мегаватт на спидер вдесятеро слабее я узнал тут же, отойдя от кассы. Грубо говоря — вообще то вывел это чудо техники на улицу — настолько мелкую покупку персонал центра даже за спидбайк не считал, и все спокойно относились к тому, что я, врубив систему стабилизации высоты, повесил на руль сумки с покупками и потихоньку, ведя за руль, повёл байк по торговому центру. Правда, в следующем магазине меня с ним не пропустили — пришлось оставлять снова байк, и сторожа-Эрдва и идти одному. А продавали в этом бутике одежду. Качественную, спортивно-неформального вида. В отличие от Корусантских одёжников, этим дамам я не дался на растерзание, и сам подобрал себе относительно свободный гардероб.

Напоследок ещё купил продуктов, из тех, к которым привык во время своей карьеры контрабандиста и спокойно пошёл в сопровождении Эрдва в сторону общаги. Покупки я развесил на руле спидера, а Эрдва законнектился с бортовым компьютером, и обрадовал меня новостью, что может вести сам, так что не было необходимости толкать его руками.

Вот так, всей честной компанией — я, Эрдва, и байк с покупками, мы и пришли к общежитию. Транспортные средства студентов стояли во внутреннем дворе здания, превращённом, судя по всему, в парковку. Ещё был виден съезд вниз, в подземный паркинг, где, судя по всему, так же стоял транспорт.

Здание общежития не отличалось архитектурными изысками — просто большой дом, состоящий из двух крыльев, которые были расположены друг к другу под прямым углом, то бишь, буквой Г.

Спидер я оставил прямо около входа в общагу — тут была импровизированная парковка для ленивых. Благодаря репульсорам, парковка была хаотичной — даже моя «бабочка» может взлетать на два метра вверх, что достаточно, что бы перелететь через припаркованные байки и спидеры. Нажав кнопку с символом сложенных крыльев, я посмотрел, как байк уменьшился в размерах и потащил сумки.

А на входе стоял мой старый знакомый — протокольный дроид. Он сообщил мне номер моей комнаты и то, что пропуск универсально служит пропуском в общагу, Универ, ключом комнаты и удостоверением личности (правда, только на период обучения).

— Благодарим вас. — Пискнул Эрдва и поехал к турболифтам.

В холле общаги так же были студенты всех возрастов — от маленьких, лет семи-восьми, детей, до подростков лет пятнадцати. На меня они не обратили абсолютно никакого внимания, зато мой астродроид удостоился внимательных взглядов ?? это в каком-нибудь космопорте полно астродроидов, а в таких заведениях скорее привычны протокольники.

* Храм джедаев. Три месяца спустя *

Коридоры храма навевали настоящую тоску — крайне аскетичные, серые, скучные. Храм в целом был пустынен — только в секторе, где учились юнлинги, было более-менее оживлённо, а во всех остальных — затишье.

Оби-Ван Кеноби шел за своим мастером по коридору и пристально смотрел Квай-Гону в спину.

— Хватит сверлить меня взглядом, Оби-Ван. — Спокойно сказал рыцарь-джедай, поворачивая за угол.

— Но учитель, почему вы думаете, что я не готов!?

— Потому что ты не готов, вот почему.

Оби-Ван не хотел останавливаться, и продолжил: — Нет, это несправедливо! В конце концов, в чём я так плох для рыцаря-джедая? Может в фехтовании? Или в использовании силы?

— Ни в том, и не в другом, мой юный падаван. Дело не в твоих способностях, а в тебе. Если ты ещё не догадался, йода не просто так с тобой беседовал несколько раз.

— Это то понятно, но… — Бен искал аргументы, но не находил их. Квай-Гон вошёл в турболифт, и направился вниз, к ангарам. Его ученик Оби-Ван не отставал, и они молча стояли в лифте и думали каждый о своём.

— Не расстраивайся, Оби-Ван. Что бы измениться внутренне, не нужны тренировки. Больше думай, и хватит уже лоботрясничать.

— Я не лоботрясничаю!

— Конечно же, нет. Ты несерьёзно относишься к делу. И как следствие — совершаешь много ошибок. Будь… серьёзнее и спокойнее.

— Да, учитель. — Покорно согласился Оби-Ван.

К этому моменту лифт остановился и Джедаи вышли в ангары. Площадка с кораблями была под стать храму — большая и величественная, заставленная джедайскими кораблями. Корабли были самые разные — от простых, размеров с лендспидер, до корветов в сотни метров длиной. Квай-Гон Джинн отправился быстрым шагом к кораблю, который им выделил совет. Это был небольшой транспортник, меньше чем грузовозы, но больше истребителя, самое то для перевозки троих пассажиров — джедаев и дроида-пилота. Хотя официально это именовалось яхтой.

Джедаи вошли в узкий люк корабля — дроид-пилот уже был в кабине и встретил вошедших вопросом:

— Мы можем взлетать?

— Да, конечно. — Кивнул Квай-Гон и вместе со своим учеником отправился в главный отсек этого малоразмерного транспорта. Корабль взлетел над строем своих старших собратьев — «консульских» и, лавируя меж летающими истребителями, направился к воротам ангара. Хотя воротами это назвать можно было едва ли — силовое поле защищало ангар от лазутчиков и непогоды, но пропускало корабли, которые имели разрешение посещать Храм Джедаев.

Квай-Гон разместился на удобном кресле и обратил свой взор на Оби-Вана. Тот, уже изныл от нетерпения, но не решался первым спросить самое главное.

— Давай, спрашивай. — Подбодрил ученика джедай.

— Куда мы летим, мастер?

— Недалеко, нам нужно на планету Анаксис. Лететь туда часов пять-семь, так что выдали это… корыто.

— Что за задание?

— Хороший вопрос. Замечена перевозка спайса в центральные миры.

— Учитель. Спайс уже ситх знает, сколько тысячелетий возили в центральные миры.

— Но на этот раз перевозчики настолько обнаглели, что предположительно устроили перевалочную базу на Анаксисе. Оттуда наркотики поступают уже распространителям. Кому это выгодно, догадаться несложно, население планеты самое маленькое во всех центральных мирах, да и там постоянно добывают различное сырьё, так что грузовые корабли около планеты так и снуют, а за всеми не уследишь. — Квай-Гон тяжко вздохнул, глядя на задумавшегося ученика.

— То есть вы предполагаете, что перевозчики руды или чего там имеют отношение к наркоторговле?

— Это всего лишь предположение. Хотя и самое логичное — грузовозов около шахт более чем достаточно, никто их не проверяет тщательно, к тому же сами шахты — закрытая частная территория, и без серьёзной причины Корпус не может наведаться с обыском.

— Готов поставить свой меч — обыск бы ничего не дал. — Сказал уверенно Оби-Ван.

— Какое смелое пари. Откуда такая уверенность, мой юный ученик?

— Те, кто держит настолько масштабный бизнес, не раз сталкивались с корпусом, так что для них обыски — обычное дело. Спрячут наркотик и всего-то делов. А если не спрячут, так подкупят чиновников, и у юстициаров внезапно начнутся проблемы со зрением. В крайнем случае, они могут вывезти наркотики в экстренном порядке на другую территорию. Ведь, простите, планета не одному человеку принадлежит?

— Конечно же, нет. Хотя, в основном с рудой там работает Техносоюз.

— «В основном». Значит, надо начинать с мелочи.

— Ты не веришь, что Техносоюз может покровительствовать такому бизнесу? — улыбнулся Квай-Гон.

— Может, но сомневаюсь, что им это надо. После того дела с Торговой Федерацией их позиции усилились, и привлекать внимание мелкими грязными делишками они бы не стали.

— Согласен. Но ты забываешь, что власть совета директоров это одно, а власть местного директора шахт это совсем другое. — Покачал головой Квай-Гон.

— Что ж, возможно… но я полагаю, что, скорее всего, наркоторговцы купили какую-нибудь кампанию, и втихаря вместе с рудой возят наркотики. Это намного легче, чем связываться с добывающими компаниями Техносоюза…

— Не лишено смысла. Будем на месте — посмотрим. — Квай-Гон развалился в кресле и прикрыл глаза, слушая привычный гул корабля…

* Альдераан, общежитие. *

С весёлой трелью Эрдва поднялся к потолку, но, видимо, не рассчитав мощность, звонко приложился о потолок. Хорошо ещё, что освещение не задел. Сбросив мощность, дроид плюхнулся обратно на пол, едва удержав равновесие за счёт движения гусениц. Я смотрел на этот цирк с джедайским спокойствием и пофигизмом. Хотя эмоции Эрдва были забавны. Дроид пару раз обернулся вокруг своей оси и снова начал подниматься, только в этот раз осторожнее. Что не помешало ему сбить со стола графин с водой, которая пролилась на ковёр.

— Эрдва, прекращай паясничать!

— Я учусь летать!

— Ну и учись себе на здоровье, но графин то зачем было разбивать? — спросил я, оторвавшись от чтения книги «Теория финансов» на специальном датападе

Дроид в ответ грустно свистнул и сообщил:

— Я не специально. Я быстро учусь!

— Верю, мой железный друг. Но я только час назад установил репульсоры в тебя, а ты уже разбил графин, вазу с цветами, которые мне подарила Алесси, испачкал во всём этом ковёр, и оставил вмятину на потолке. Думаю, стоило подождать с установкой репульсоров… — я неодобрительно покосился на понуренного Эрдва. И как ему удаётся передавать эмоции, будучи астродроидом? Видимо, невероятная фантазия у моего друга…

— Нет. Извини. Больше ничего не сломаю.

— Да забей. — Я силой поднял осколки с пола и перенёс их в мусорное ведро, потом отлевитировал цветок к себе в руки. — Эх, Эрдва, Эрдва… Мелочи всё это. Был я недавно в соседнем магазине, там такие вазы продают. Дешёвка, а выглядит красиво. К тому же, мне заранее стоило подумать о том, что ты не умеешь летать…

— Я могу пилотировать космический корабль!

— А себя ты умеешь пилотировать? То-то и оно. Ничего, не расстраивайся. — Я постарался приободрить друга, и кажется, подействовало, — Я тебе сейчас установлю полный комплект инструментов, и будешь заделывать повреждения. Хотя бы на потолке, иначе даже девушку стыдно будет пригласить…

— Нелогично. Как на твои отношения с этой Алесси влияет потолок?

— Ну, представь, проснётся она утром в моей постели, откроет глазки, а там потолок с дырой. Стыд и срам, ага? — весело сказал я, улыбнувшись. Но Эрдва, сволочь, обломил:

— Она не настолько близка тебе, что бы спать в твоей постели. И у неё нет глаз.

— Вот ещё будет какой-то астродроид мне психоанализом заниматься… — фыркнул я, и вернулся к чтению. Уже и помечтать нельзя… а какая девочка эта Алесси — спортсменка, отличница, и просто красавица.

— Ты ничего не забыл?

— Ась? Что? — снова пришлось отрываться от чтения.

— Инструменты. Уже несколько месяцев лежат, а тебе всё некогда, да некогда…

— Ах, да, сейчас… — я решительно отбросил датапад на диван, и пошёл к шкафу, в котором были свалены все мои покупки, которыми некогда заниматься сразу было. Запчасти для Эрдва я достал минуты через две — сначала пришлось доставать всё, что купил после. Зря купил — времени, как началось обучение, совершенно не оставалось. Точнее оставалось, но и его я предпочитал тратить с умом, и желательно, не в одиночестве. История моя была никому не известна, по уровню знания реалий я никак не походил на Татуинского дурачка, так что в коллектив я, худо-бедно влился. Не на первых ролях, но, благодаря старательной учёбе, и не на последних. С Алесси у нас началось давным-давно известное — не то что бы любовь, но и не дружба. Я заинтересовал её, а она — меня. Немного смущало то, что она миралука, а не человек. Впрочем, единственное, чем миралуки от людей отличались — зрение. Глаз у них не было вообще. Поначалу я просто думал, что девочка слепа, и подивился тому, что она не воспользовалась достижениями медицины, но потом догадался спросить своего протокольника о ней. Что называется, «Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу» — что сказала бы сама Алесси, если бы я заговорил с ней об этом? Вряд ли бы обиделась, но я мог выставить себя дураком. К счастью, пронесло. Характерно то, что миралуки видят мир через силу, поэтому среди этой расы каждый пятый — достаточно одарённый, что бы его забрали джедаи, хотя по настоящему сильных одарённых у миралук было немного. Ну, ещё мелким отличием были волосы — они представляли из себя гамму от светло-голубого до тёмно-фиолетового цветов — наследие их родного мира, некогда уничтоженного в ходе войны с ситхами. Я уже и забыл про силу, просто пользовался ей, едва вспоминая, что нужно соблюдать секретность, но встреча с Алесси напомнила мне о том, что не стоит забывать о силе. Да и её способности были архиинтересны — моё второе зрение было, судя по описаниям, во многом похоже на способности миралуков… только чёткое видение ближайшего будущего выбивалось из картины. Ну, и то, что я не видел ничего за препятствиями, разве что по силе немного мог различать, да и то немного, а миралуки могли подглядывать сквозь стены… таки мечта вуайериста, если бы не особенности психологии Миралук — были они, мягко говоря — близки моим. Не фанатики светлой стороны, но почти никогда не становились ситхами. О своих личных интересах заботились мало, ставя выше всего общественные, но не настолько, что бы быть радикальными альтруистами.

Но самые важные открытия я совершил неделю назад. Именно неделю назад дроид-учитель, которого мне выдали в университете, просветил меня насчёт генетических особенностей миралук. Они, как показала практика, могут вместе с людьми иметь детей. Офигенная новость, да? А теперь складываем части головоломки — во-первых, никто не говорит мне, что у меня был за отец, во-вторых, мама была рабыней, в-третьих — у меня специфическая способность присущая миралукам… Есть ли шанс, что мама всё таки просто молчит о неприятном воспоминании или настолько люто ненавидит папаню, что предпочла говорить всем, что у меня нет отца? И ведь прокатило — кучка джедаев поверила. Шанс на это есть — человек может так искренне поверить во что-то, что в силе это не почувствует ни один форсюзер — ни Йода, никто вообще. Сила просто поверит сама — она вообще отображает желания, эмоции и волю форсюзеров на материальный мир. А значит, если ты в это веришь, то это есть. Вот я могу поднимать предметы своей волей, менять металл, только силой воли, и даже немного влиять на тех, чья воля слабее моей — просто я верю, что «это не те дроиды, которых вы ищите» и как следствие, сила сама придаёт моей воле первостепенное значение. Со слабовольными и слабохарактерными такой трюк проходит легко…

Короче. Я пошёл сдавать генетический тест. Полный разбор генома, без каких-то там увиливаний — такой тест делается долго — не меньше месяца на анализ ДНК, даже при уровне вычислительных технологий республики, но зато тест внесёт полную ясность. Если мидихлорианами, так мидихлорианами, если человек, так человек, миралука так миралука…

Но главная причина, по которой я пошёл на этот шаг кроется в моей внешности. А точнее — в её изменении, которые меня начали беспокоить всё больше и больше.

Начнём с того, что выгоревшие волосы и не думали темнеть — причёска уже отросла по плечи, и пришлось идти к парикмахерам — они немного мне отстригли, немного уложили, так что я не выглядел таким патлатым, как в далёком будущем, но и от бесившего меня короткого ёжика избавился. Волосы светлели. Просто взяли и посветлели, но более всего меня напугало отражение в зеркале — глаза начали менять свой цвет с карего, на грязно-зелёный. На земле я не отличался красотой морды лица, но волосы были соломенного цвета, а глаза как раз таки серо-зелёные. Как представил смесь моего родного фейса с оным у Скайуокера в будущем — ужаснулся и побежал в клинику, где кредитка полегчала ещё на двадцать тысяч, а организьм — на полста грамм крови.

Выяснение отцовства было делом непростым, и никаких баз данных, понятное дело, не было, так что было проблематично по только моей крови установить личность, но хотя бы в общих чертах — человек ли, или с какой планеты, это можно.

Расовые вопросы, которые я старательно гнал из мыслей учёбой, возвращались обратно, стоило мне завидеть Алесси. Девочка могла видеть силу, и поэтому скрыть свою одарённость мне не удалось, хотя я старался. Но, вместо того что бы молча сделать хорошую мину я пошёл другим путём — пригласил её на свидание. Для нелюдимой миралуки это было, мягко говоря, шокирующе — их расу немного недолюбливали остальные, хотя здесь, на Альдераане всё было чинно и спокойно, в других местах способность миралук смотреть сквозь стены была нелюбима остальными расами.

Отойдя от шока, Алесси согласилась, хоть и покраснела сильно — не принято в нашем детском возрасте играть в такие взрослые игры… Но ведь всё когда-то должно произойти в первый раз.

После небольшого ужина вдвоём, я прокатил её на своём байке до женского крыла общежития и даже осмелился чмокнуть в щёку. В губы пока рано, не то что бы что-то большее, но и это уже было ей приятно — в силе чувствуется. Про свои способности я ей рассказал уже через пару дней, что вызвало у неё противоречивые чувства. Но она честно рассказала мне, как она видит мир, и это было до боли похоже на моё «зрение», хотя Алесси видела его так постоянно, а мне приходилось прилагать некоторые усилия.

После того вечера мы стали проводить больше времени вдвоём — я ей сделал пару мелких подарков, а она просто подарила мне несколько красивых цветов. На земле я бы подумал, что она издевается или намекает, что я ей цветы не дарю, но тут ситуация иная. Снова пришлось идти к протокольнику. Этот железный знаток всех церемоний, протоколов и традиций, выданный мне универом, снова рассказал мне, что у миралук принято дарить цветы вне зависимости от пола и возраста, так что всё вроде бы было нормально.

Эрдва пришлось отключить на время установки нового инструментария — после того как в него я впихнул новый реактор, репульсоры, антенну, он был просто счастлив, но на инструменты меня не хватило, а потом учёба, всё остальное…

Занятия были с утра и до вечера — после универа обязательно приходилось учить ещё в общаге материал, да ещё и бдительный дроид-учитель не давал филонить, хотя я и не старался. С парнями из своей группы у меня отношения остались на уровне товарищеских, не переходя в дружбу — не было пока причин, да и времени заводить друзей.

Из-за напряжённой учёбы «задрот-стайл», дел скапливалось всё больше и больше — я совсем забыл, что хотел получить разрешение на более мощный байк, но пришлось пренебречь этим вопросом. Потом Алесси, моя необъявленная девушка, потом ещё тренировки с силой, которые я практически забросил, потом внесение окончательной ясности в вопрос о моём происхождении… да, дел было полным полно, и на всё времени просто не хватало. Неудивительно, что я забыл про купленные для Эрдва инструменты.

Благодаря силе установка заняла не более получаса, за которые я не только установил инструменты, но и вспомнил, что мои тесты ДНК должны были ещё вчера быть готовы. Как только я завинтил корпус и включил дроида, резко поднялся с пола (а комната у меня была хоть и отдельная, но небогатая на мебель) и сообщил другу:

— Эрдва, я совсем забыл, что там должны были тесты ДНК сделать. Как думаешь, мне прогуляться?

— Не знаю. Как хочешь, но не забывай, что у тебя завтра тесты по предмету «финансы».

— Ты снова прав, мой железный друг. Но я всё-таки пойду. То есть поеду, прогулка мне не повредит… — сказал я, и полез в шкаф за одеждой.

Благодаря тёплому климату Альдеры одежда зимняя практически не отличалась от летней — тут скорее ранняя осень, переходящая в весну, нежели настоящая зима.

Одевшись, я оставил Эрдва в комнате и вышел в просторный коридор, который вёл из комнат к лифтам.

Байк нереально раздражал своей слабостью — так и хотелось вжать как в старые добрые времена гашетку газа, да ещё и с форсажем, и сорваться пулей с места, но вместо этого — он неспешно паря над поверхностью медленно разгонялся. Хорошо хоть светофоров тут не было, да улицы широкие, иначе я бы сошёл с ума от этой тормознутой «бабочки». Хотя поначалу байк не так раздражал, но со временем недовольство нарастало. И каждый раз, садясь за руль, я даю себе зарок пойти и получить разрешение на нормальный транспорт, и каждый раз дела не дают мне вспомнить об этом до тех пор, пока я не сяду за руль ещё раз, и так по кругу раз за разом…

Клиника была большим и старым зданием, с многовековой историей и, конечно же, с улыбчивыми девушками на ресепшене, которые не прочь раскрутить очередного клиента на солидную сумму.

Оставив байк около входа, я открыл двери и вошёл внутрь. Никаких прихожих тут не наблюдалось — климат тёплый. Болезных — пруд пруди — кто то просто сидел то ли в очереди, то ли кого-то ждал, кто-то болтал с другими посетителями, а девушки-секретарши не менялись вообще никогда — те же приклеенные улыбки, те же светло-зелёные, расстёгнутые чуть более, чем позволяют приличия, халаты (по местным поверьям зелёный — цвет жизни), демонстрирующие посетителям, чем богата земля Альдераанская — грудь то немаленькая, скорее вымя. И где только таких пышных нашли? Или это наглядная демонстрация достижений пластической хирургии?

— Простите, можно вас? — обратился я к ближайшей девушке.

— Да, да, я вас слушаю?

— Мне бы узнать, готов ли мой анализ ДНК…

— Ваша фамилия?

— Скайуокер. Энакин Скайуокер…

— Секундочку… — дама повернулась к датападу и уже через пару секунд сообщила:

— Да, пройдите в триста тринадцатый кабинет.

Я поблагодарил её и, тяжело вздохнув, пошёл в указанный кабинет. Ну, сейчас выясним кто я такой…

Вот что мне в Эрдва нравится — исполнительность. Я сказал чинить потолок — этот засранец нашёл где-то материалы и сейчас летал под потолком, меняя помятую панель.

— Эрдва, чем ты занят?

— Ты же сказал починить потолок.

— Да, точно. И как трудовой процесс, пролетарий?

— Почти закончено. — он отвернулся от меня и вжикнул своими инструментами. Потолочные панели были на обычных винтах, так что поменять их несложно. Видимо, комендант общаги за долгую историю общежития насмотрелся такого, что почти вся обстановка спроектирована ремонтопригодной.

Я зашёл в комнату и бросил на диван сумки с покупками, после чего достал мою прррелесть — нераспечатанный конверт из клиники.

— Уже сделал анализ ДНК?

— Да, отдали сегодня в больнице. Я даже боюсь открывать его. Вдруг там что не так написано…

— Что значит «не так»?

— Не так, как я ожидаю. Вдруг…

— Хватит. Ты так не узнаешь ничего. К тому же я не успел тебе сказать. К тебе заходила Алесси.

— И ты молчал? — я вскочил с дивана, на который незаметно для себя уселся и подбежал к сумкам с продуктами.

— Она просила передать, что вернётся через пару часов. — «Всего-то?»

— полтора часа назад.

— Блиииин… — простонал я, и похватав продукты, пошёл на кухню. Как минимум угостить девушку чаем я обязан. Эрдва счёл наш разговор законченным и снова поднялся в воздух, что бы вернуться к своему занятию — ремонту потолка. Помогать ему я счёл излишним — мог бы, но незачем, Эрдва справится.

Налив в чайник воды, я его поставил на кипячение, а сам ушёл на кухню. Кухня у меня была собственная — маленькая, зато своя, и к тому же, достаточно уютная. Из быстро готовящихся продуктов у меня ничего не было, поэтому пришлось немного смухлевать — сделать салат, и прихватить бутылку… вина. Местного, которое делают из местных Альдераанских растений. Но по качеству оно не хуже любого земного. Вино запрещено в общежитии, запрещено в моём возрасте, но… контрабандист я или погулять вышел? И купить, и пронести — легко. Так я обзавёлся парой бутылок хорошего вина, которые хранились в тайнике на всякий случай. Полагаю, сейчас мне было бы неплохо принять немного на грудь. Организьму и одного стакана хватит за глаза.

Салат, и бутыль… вот так меня и застала Алесси. Она стояла посреди комнаты и, казалось, замерла, хотя я понял, что она так таращится на Эрдва, непривычно парящего под потолком. Для приземистого астродроида вообще непривычно такое поведение. Это понятно, как и то, что Алесси сейчас смотрит прямо на меня…

— Привет, Алесси!

— Эни! Ты куда пропал? Ох, и по какому случаю праздник? Вроде бы работа только завтра… или я что-то пропустила… — в её интонациях начало сквозить неприкрыто истинно-женское любопытство.

— Нет, что ты, ничего такого. — Я посмотрел на мою гостью — на ней была симпатичная кофта и брюки, традиционно-неформального стиля.

— Я заходила пару часов назад, но твой дроид сказал, что ты уехал в больницу. Эни… — на лице миралуки появилось беспокойство, — если что-то со здоровьем, скажи мне. Я же волновалась! — изобразила она обиду.

— Ничего такого. Просто заказал тест ДНК, что бы посмотреть, что там со мной такое…

— А, так ты хотел разгадать тайну своих способностей? И как?

— Не знаю, ещё не открывал конверт.

— Дай я открою. — сказала она. Любопытство явно зашкаливает…

— Сначала немного поедим.

— А это что у тебя… Ух ты, вино. А не боишься, что…

— Да кого это волнует. — Отмахнулся я рукой, с зажатой в ней бутылкой. Алесси предусмотрительно перехватила бутыль и поставила на стол.

— Тогда давай быстрее. — Девочка закусила губу и начала искать столовые приборы. Комплект как раз был у меня в той же руке, что и салатница. Выдав ей что-то, похожее на вилку, я улыбнулся. Алесси в последнее время озабочена сохранением фигуры. Не то что бы я был против, но диета — это не значит не есть совсем. Так что если Алесси и удаётся покормить, то только мне.

— Вот, правильно, а то совсем себя заморишь голодом…

— Нфифифо нефомомю

— Прожуй сначала. И чему тебя учат… — улыбнулся я. Алесси на мои слова уткнулась обратно в тарелку и пока не прожевала, хранила гордое молчание.

— Ничего не заморю, говорю.

— Заморишь. Тут уже я за тебя волнуюсь — ешь ты мало, всё время на ногах, учишься почти так же хорошо, как и я. Смотри, совсем себя загонишь. Ты кушай, кушай… Будешь? — кивнул я на бутыль.

— Не знаю… а что это?

— Вино.

— Никогда не пила. Хотя… давай, попробую. — Алесси заговорщицки улыбнулась, отложив вилку.

Разлив по бокалам вино, я подумал, что после первой точно открою конверт. И прочитаю.

Подняв бокалы, мы дружно выпили. Мне вкус местного вина был немного непривычен — то, что наливали во всяких кантинах в мирах внешнего кольца было куда милее сердцу, но не желудку. Вообще контрабандисты — душевные люди… только пьют, как русские.

— Ну, как?

— Ммм… Не знаю. Непривычно что-то…

— И не надо привыкать. — мне тоже уже немного вставило, и я сказал:

— Я вот тут результат ДНК-теста принёс. Давай почитаем?

— Давай. — я силой поднял конверт и он прыгнул ко мне в руку, стоило этого захотеть.

— Держи! — я отдал девушке конверт.

— Но это же твой тест. Не-не-не. Неправильно это. — Заупрямилась она.

— Держи говорю. Не буду же я тебя томить в неизвестности — я сунул ей в руки конверт, — читай, что там.

— Хорошо… А вдруг тут что-то личное? — снова не захотела она читать текст.

— Нет ничего такого, что я скрывал бы от тебя. Единственное, что я форсюзер ты уже знаешь. Давай.

— Ну, хорошо. — согласилась девочка и начала увлечённо рвать конверт. Внутри была датакарта и несколько листков. Алесси откинулась на спинку дивана, положив конверт и датакарту рядом, и начала читать. Молча.

— Ну, что там?

— Ничего. Бла-бла-бла, тест, взято, направлено, проанази… анали… зировано… хихи. — на щёках её появился милый румянец, но, видимо, не от смущения. Алкоголь даже в таких микроскопических дозах делал своё дело. Девочка немного была «под шофе».

— Графа родители есть?

— Должна быть. Сейчас. — Алесси взяла в руки другой лист, — вот. Так, родители… мать… ух ты… а отец… ух ты…

— Алесси… — я нагло пересел к ней, обняв, что бы быть поближе. Когда уже наши щёки соприкоснулись, а девочка покраснела ещё больше, я прочитал. «Мать: человек (прил. 5), отец: Миралука, (прил. 6).

— Это что такое получается… я полукровка?

— Я так и знала, — вздохнула Алесси, — да не расстраивайся ты так. Ничего же не случилось?

— Нет, я не расстроен. — поспешно ответил я. Да, вот так и рушатся глупые сказки про непорочное зачатие. Жаль, раньше на земле не было ДНК-тестов.

Пока я сидел с отсутствующим взглядом, Алесси сунула мне в руку стакан, со словами «держи, выпей».

Я послушался, после чего отложил в сторону этот документ.

— А ты?

— Нет, не стоит.

— Тогда и я не буду. Эх… Пойти что ли куда? — спросил я, вставая с диванчика.

— Действительно, что-то не хочется сидеть в такой день в общаге.

Сказано пойти — пошли. Али и я вышли из комнаты, оставив Эрдва опять одного и я, как джентльмен подал даме руку, после чего мы направили свои стопы на выход из общежития. Встречаться с охраной на КПП не имел никакого желания, так что показал девушке, где тут служебный ход. Зато за своим байком пришлось идти ко входу, где я его обычно и бросаю. Алесси забралась на байк за моей спиной, от чего маломощная бабочка слегка просела, и, дыша мне в ухо сказала:

— Поехали… куда-нибудь.

— Хм… ты знаешь, куда?

— Ну… я слышала, что сегодня вечером будут студенческие гонки. Пойдём, посмотрим?

— Поехали! Показывай дорогу. — я закрыл глаза (что обычно пугало всех, кто меня видел за рулём), и пользуясь своим вторым зрением, вырулил на дорогу, или вернее улицу, так как наземная дорога была тут скорее нефункциональной деталью городской архитектуры.

Гонка проходила на окраине города, но мы, слегка поддатые и не заметили, что проехали почти через всю Альдеру.

Немного за городом, через пару километров леса была то ли гостиница, то ли придорожная кафешка, в общем, заведение, где подавали вкусную еду. В отличие от большинства подобных кафешек, эта не имела яркой светящейся рекламы, так что сразу и не поймёшь, что это за домик такой. «Бабочка», гудя репульсорами, подлетела к стоянке, где мы слезли и прислушались. Со стороны здания доносились голоса и шум двигателей.

— Слышишь? Они там. Я слышала, что у «лесного края» каждую неделю гонки, а собираются тут каждый день.

— Хм… — я посмотрел на Алесси. Девушка вид имела весьма азартный.

— Нравятся гонки?

— Ну, не то что бы…

— Тогда пошли! — я взял её за руку и повёл вокруг здания.

На заднем дворе действительно была крупная, с футбольное поле площадка, на которой стояли сотнями байки и спидеры. И… студенты. Молодёжь заполонила всю территорию. Свет от фар освещал всю поляну, так что мы отчётливо видели, что тут стихийно-образованный гоночный круг — несколько байков стояло вряд в центре поляны, окружённые людьми. Преимущественно людьми. Я выпустил ладонь Алесси из своей и решил сходить, посмотреть, на чём тут гоняет молодёжь.

Молодёжь была не против — на меня даже внимания не обращали, а если обращали, то только усмехались. Да, что с первокурсника то возьмёшь…

— Эгей, парни, не просветите младших, на чём нынче гоняете?

— Несколько гонщиков оторвались от изучения своих стальных коней и посмотрели на меня.

— Отчего ж не просветить? Сегодня заезд на starhawk, базовых.

— То есть у вас что, одинаковые байки?

— А то. Иначе соревнование вылилось бы только в то, кто может попонтовее собрать себе железо. Заезд, правда, сложный, так что я бы предпочёл зефир или шрайкер. Первый управляется лучше, а на втором можно них… неплохо так разогнаться.

— Понятно. — кивнул я, — а что, только студенты универа участвовать могут?

— Участвовать — да. Смотреть бесплатно, и любой желающий, нам не жалко. Дроид-камеры расставили и уже какой-никакой ажиотаж. А ты что спрашивал то, малой, участвовать что ли захотел?

— А почему бы и нет? Вот только кто-нибудь, продайте мне байк.

Толпа вокруг нас как то замолчала, так что остался только мой собеседник. В свете фар его лицо выглядело несколько выразительнее, чем есть на самом деле, или это я себе придумываю, но на его лице отобразилась только насмешка.

— Малой, для начала, поступи в университет, а там посмотрим.

— Так я уже учусь. На первом курсе.

— И пропуск у тебя, конечно же, есть.

— Ща… — я полазил по карману, найдя пластиковую карточку пропуска, — вот.

— Ну ка… в натуре. Прикинь, Бес, студент Скай… как там тебя… — он наклонился пониже, читая фамилию, — Скайуокер.

— Ну так что, продаст кто-нибудь байк или нет?

Ответом мне была тишина. Тут же, правда, прервавшаяся — парень то ли с именем, то ли с кличкой «Бес», ответил: — кажется, Юхи из Триста седьмой продавал свой. Хош, я ему свистну, подведёт…

— Давай, не томи. Жуть как хочется погонять.

Свистнутый парень пришёл быстро. Вернее — приехал, но из-за столпотворения ему пришлось изображать из себя горного козлика и постоянно скакать вверх-вниз что бы проехать, никого не зацепив. Алесси подозрительно молчала, и я совсем отвлёкся на новое действующее лицо.

— Здаров, Бес, Дэнк, что звали? — сходу он поздоровался, слезая с байка.

— И тебе не хворать, Юхи. Слышал, ты свой тарантас продать хочешь… — начал Дэнк, и Бес продолжил за него:

— Тут покупатель объявился. Давайте, парни, нам ещё готовиться к заезду надо. — Бес отвлёк Дэнка от разговора и обратил его внимание на Байк с открытым капотом. Действительно, что-то я отвлёк от дел людей…

— Так это ты хочешь купить у меня байк? А не разобьёшься? Всё-таки зверь-машина…

— Да, слышал сто раз. Стаж вождения реактивного пода считается?

— Никем и ничего не считается. Короче, будешь покупать? — Ты для начала покажи, что у тебя есть. Да под свет фар его подведи, а то что-то он у тебя слишком чёрный…

— Что бы ты понимал! Между прочим, самый популярный цвет! Смотри, если ты, конечно, разбираешься… — он махнул рукой на свой тарантас. Я подошёл поближе и привычно с помощью силы осмотрел конструкцию. Немолодой он, однако — Пришлось на ходу немного почистить внутренности Байка. На переднем щитке были примитивно изображены схематично глаза и клюв какой-то птицы. Судя по всему, это должно, по мнению владельцев таких тюнингованных байков, придавать им крутости в глазах студенток. Немного, но это работает.

Ещё по мелочи — были погнуты стремена для ног, пришлось исправить. Благо, мои манипуляции никто не заметил. Состояние металла и так прекрасное — не ржавое корыто.

— Беру. Сколько хочешь?

— Восемь.

— Молодой человек, вы о своём байке говорите? Восемь?

— Да он же почти новый! Восемь, не меньше!

— Новый стоит десять. А после того как у него стремена погнули, стоит шесть. И это ещё очень и очень хорошая цена!

— Да о чём ты мне паришь? Какие стремена? — занервничал Юхи, — семь!

— Беру. — я достал карту и спросил, — комп есть?

— Да, ща. — Юхи достал из багажного отделения байка датапад и подал мне. Я по-быстрому, и при наблюдении Юхи перевёл на его карту семь штук.

— Вот, теперь байк твой. Кстати, мне же на чём-то надо будет домой доехать… а, хрен с ним, подвезут. — Юхи подал мне руку.

— Спасибо за хороший байк.

— Да всегда пожалуйста. Разбивайся на здоровье. — «пошутил» он и, развернувшись, ушёл.

— Энакин, что ты вообще делаешь?

— Алесси… тебе что, не нравится?

— Но это же опасно!

— Уверяю тебя, совсем нет. Почти нет. — увернулся я от несерьёзного тумака от девушки.

— Ты можешь разбиться. И вообще, для покупки байка нужно разрешение.

— У меня его никто не спрашивал. Так что ничего такого…

— Ну как хочешь. — отвернулась Алесси. Пришлось слезать с байка и подойдя сзади, обнять девушку:

— Ну, ты же не сердишься? Обещаю, что ничего со мной не случится. Обещаю. А я пойду узнаю, где можно записаться на гонку. Не представляешь, как мне мой байк надоел.

— Вот твой байк как раз таки и был лучшим. А это? — она посмотрела на «ястреба», — ну… этот, конечно, тоже, но…

— Но что? Короче, Алесси, не знаю, как ты, а гонки — моя слабость. И я не я буду, если сегодня не выиграю. Лучше просто поставь на меня.

— Но у меня с собой… — начала было девушка, но я сунул ей в руки кредитку с остатками денег, — бери. Тут три тысячи. Как раз. А мне ещё надо найти начальника гонок.

Алесси взяла в у меня карту, и тяжело вздохнув, что-то проворчала про сумасшедших мальчишек и их железные летающие игрушки.

* Квай-Гон Джинн, Оби-Ван Кеноби, администрация космопорта *

— Что вы думаете обо всём этом, учитель?

— Думаю плохо дело. — Квай-Гон отошёл к стене, и, помня Набу, решил не садиться, да и держать меч под рукой на всякий случай.

— Тут чувствуется, что что-то не так. Словно… в воздухе что-то витает.

— Согласен, возможно, так проявляет себя интуиция.

Как раз в этот момент в комнату к джедаям зашёл полный человек. Сверкая полулысой головой, он неискренне улыбнулся:

— Рад видеть вас, господа джедаи. Чем обязаны вашему визиту?

— Наркоторговля. Сразу предупрежу вас, что джедаям бесполезно лгать, мы чувствуем ложь, так что присядьте и выпейте чаю. Как раз я не дотрагивался до своего. — Сказал Квай-Гон, приглашающе указав на стул рядом с собой. Человек был взволнован — это хорошо чувствовали оба джедая, так что пока он не допил чай, никто не проронил ни слова.

— Итак, господин…

— Садиас Неренимос. Управляющий транспортной инфраструктурой шахт и карьеров. — Сказал человек, явно нервничая, что не укрылось от восприятия джедаев.

— Через вашу планету возится спайс в центральные миры, вам что-то об этом известно? — сходу спросил Квай-Гон, улыбнувшись краями губ, так что Неренимос занервничал ещё больше.

— Н… нет. Простите, тут я не могу вам помочь. — развёл руками чиновник.

* Альдераан, общежитие, три часа утра. *

— Эй мороооз мороооз не морооозь меняяя… — хихикнув пропел подросток. Ведущая его под руку Миралука и рада бы закрыть глаза в страдальческом жесте, но эти несовершенные органы зрения у миралуков отсутствовали вовсе, так что она обошлась тяжким вздохом.

— Не. На тойдарианском эта песня совсем не звучит. — Заключил блондин и, пошатнувшись, поплёлся в свою комнату. Алесси была не в пример трезвее своего парня, ведь она отказалась от предложения угоститься у стола победителей.

— Хнык… а папаня то оказывается, сволочь. Нет, ну какой подонок. Мама всегда говорила, что у меня нету отца. Видимо, не самые лучшие воспоминания. Нет, ну и чёрт дёрнул же её сказать это джедаям! — заплетающимся языком сказал Энакин, махнув рукой. Он покачнулся, и Алесси тут же подхватила его под руку и подставив плечо, повела по коридору. Что бы Энакин больше не шумел, она подумала, что было бы неплохо поговорить. На её женское счастье, она умудрилась задать вопрос, ответ на который занял Энакина на весь путь до комнаты.

— А что такого, что твоя мама сказала это джедаям?

— Как это что? У этих буддистов-террористов существует там какое-то пророчество. Ну, что будет тыщу лет полный пэ, а потом придёт мессия весь такой в белом, и восстановит мир, процветание и новый порядок на века… уроды. Фанатики. Йода как услышал, что я подхожу, тут же промыл мозг всем остальным и ща эти жыдаи меня этим… как его… избранным считают. Мессия, ёпть. А мне знаешь где все эти балансы? Да видел я их в гробу и в белых тапках! Я ещё пожить хочу! Но я всё устроил. О, да, всё устроил. Они наверняка думают, что я помер, вот и не ищут. Было дело на Неймодии… когда Квай-Гона послали отключать щит… а, пофиг, это уже другая история. Меня тогда после взрыва корабля какой-то контрабандист подобрал. И всё, ту-ту. Только я и Эрдва, мой стальной дружище остались.

— А родные? Вдруг они волнуются? — спросила Алесси, внимательно слушавшая своего пьяного парня.

— Не-не-не, — махнул он перед собой рукой, — я маме оставил записку. А меч свой Падме подарил.

— Падме? — насторожилась Алесси, почуявшая неладное.

— Ну… мы познакомились на татуине. И потом много времени вместе провели. Хорошая девушка, зуб даю. И не смотри, что она королева, хорошая я сказал девушка. Только не люблю я политиков.

— Энакин. Я тебя боюсь разочаровать, но ты учишься на факультете из которого один путь — в политики. — Миралука дотащила Скайуокера до двери и, пошарив по его карманам, нашла пропуск-ключ.

— Ну, так любить это одно, а признавать другое. Политику делают люди. … Ну, то есть разумные. Я же, оказывается, хи-хи, не человек… хи-хи… Короче, не буду я с ней. Она, конечно, симпотяжка, но больно мы разные характерами. Я её затерроризирую. А ты… — Энакин уже вошёл в комнату, и сейчас Алесси посадила его на диван, — а ты прррелесть. Ну что там какие-то королевы по сравнению с тобой.

От неожиданного комплимента Миралука раскраснелась, чем и воспользовался Энакин, который дыхнув винными парами, поцеловал свою девушку.

— Ты не думай, что я это на просто так… ни-ни! Между прочим, мы, форсюзеры, хорошо чувствуем других разумных. Ты такая хорошаяяя — расплылся в улыбке Скайуокер. Алесси не знала, что ему ответить. Так, есть где что выпить? — Энакин обвёл туманным взглядом комнату. Потом вовсе закрыл глаза. Только он и Алесси знали смысл этой манипуляции. После секундного молчания перед пьяным подростком появилась бутыль, парящая в воздухе. Энакин, не прекращая держаться за Алесси, встряхнул бутыль телекинезом, перевернул, но из горлышка на ковёр, оставив на нём пятно, капнула всего одна капля. Энакин, не утруждаясь, силой раздавил бутыль и бросил точно в мусорку.

— Вот так и заканчиваются пьянки. Ну что, где тут Эрдва… Вот он!

— Я здесь, Энакин. — пискнул, выехав из-за спинки дивана, дроид.

— Разбуди меня завтра… нет, уже сегодня через шесть часов.

— Хорошо. — ответил Эрдва, уезжая обратно.

— Ну что, Алесси, пора нам всем баиньки. — сказал Скайуокер по-русски.

— Что?

— Спать. Всем — спать. Через семь часов контрольная…

Алесси не ответила, только положила своего парня на диван, стянув с него верхнюю одежду и выключив за собой свет.

* Утро, Алесси. *

Дроид разбудил меня ровно в девять утра. Просыпаться никак не хотелось — после вчерашнего тело просило оставить его в покое ещё часика на два-три и не беспокоить. Голова конечно не болела, как стращали некоторые старшекурсники, но было малость не по себе и пить хотелось — ужасно. Эх... хорошо вчера погуляли... интересно, как там Эни?

Пришлось с трудом вставать и в состоянии автопилота идти приводить себя в подобие порядка. Вчера даже не подумала, что сегодня будет контрольная... ох, кажется, на репутации заучек у нас с Энакином появилось пятно. Энакин. Вот уж кому сегодня плохо, так это ему... — подумала я, уже одеваясь в обычную школьную одежду.

Вспомнив о своём теперь парне, я засобиралась быстрее — с него станется вообще не вставать. Покидав датапад и прочие учебные принадлежности в сумочку, я вышла из комнаты и быстрым шагом направилась в сторону корпуса, занимаемого сильным полом. Увы, как и у всех, у сильного пола хватает слабостей. И надо же было Энакину вчера так напиться... впрочем, если учесть, что он мне рассказал, то может и не зря напился.

Девушки смотрели на меня откровенно косо, когда я мимо них прошла в соседнее крыло общежития. По дороге, что характерно, уже проснувшиеся юноши не так пялились на меня, так что удалось собраться с мыслями и спокойно дойти до двери. Вчера, с пьяным Скайуокером на буксире, этот же путь занял минут пять, не меньше.

Я вошла. За дверью слышалось шевеление, и я, преодолев прихожую, вошла в комнату. Энакин был таким сонным, что вряд ли ещё проснулся. А до занятий осталось чуть больше сорока минут...

— Эй, просыпайся, пьяница!

— Э... Али, дай поспать. — перевернулся он на другой бок, не открывая глаз. Да и с ним точно никогда не поймёшь — то ли он посмотрел на меня, то ли нет.

— Энакин! Если ты через минуту не будешь на ногах, я полью тебя водой. Холодной!

— Вода! — Скайуокер быстро встал, морщась от боли, но потом сел обратно на диван, схватившись руками за голову.

— Именно вода. Принести?

— Угу.

Пришлось идти и нести этому страдальцу воду. Принесённый стакан он осушил в два глотка и, похоже, почувствовал себя лучше.

— Через сорок минут занятия начнутся, а ты сидишь тут с похмельем, в одних трусах, да ещё и в самом непотребном виде! Это как понимать?

— Э... Алесси, ты же не злишься?

— Злюсь? — удивилась я, — нет, что ты. Но, пообещай, что больше не будешь так пить, — я присела рядом с ним на тёплую постель и взяла его лицо в руки, слышала, они это любят, — пообещай, ладно? Я, конечно, понимаю, что ты узнал важную новость, но всё-таки так напиваться и устраивать то, что ты устроил вчера это нехорошо.

Парень тяжело вздохнул и взял мои руки в свои,

— "Хорошо, обещаю, больше не буду напиваться. А что вчера было то? — спросил он самым невинным голосом.

— Ох, было... — я вспомнила всё, что вчера произошло после того как закончилась гонка...

— Алесси? Приём! Что-то мне это уже не нравится, учитывая, что ты покраснела. Надеюсь, ничего такого... — взволновался Скайуокер.

— О, нет, ничего непристойного. НУ, может быть чуть-чуть...

— Ох ё... — простонал парень.

— Да ничего не Ё! — возмутилась я.

— Рассказывай.

— Ну, для начала, что ты помнишь последнее?

— Помню... помню гонку. Потом пили, потом... ничего.

— Ну так вот. После того как ты героически проиграл, все начали пить и поздравлять Беса с победой, после чего и нам предложили немного выпить. Я пыталась тебя отговорить, но ты не послушал, выпил. Потом толпа заметила меня... ты, к слову, тогда меня обнимал, и они начали требовать зрелищ...

— Что?

— Хотели, что бы мы поцеловались. А ты как раз был в кондиции и так... поцеловал меня, что они ещё не скоро забудут.

— И ты не сопротивлялась?

— А я то что? К тому же ты мой парень или нет?

— Чую, теперь с потрохами твой. И что дальше было?

— Да ничего особенного. Потом они ещё выпили, ты с ними, а потом был экстрим! Мне пришлось тебя везти в общагу! Да я ни разу на байках не ездила, а тут такой зверь как твой, в общем, ощущений теперь надолго хватит.

— Вот же... Хм... а что, неплохо время провели. — Заключил этот алкаш и встал наконец.

— Ещё бы. Только больше так время проводить не надо, а? Так ведь и убиться недолго!

— Не спорю. Но поцеловать тебя я никогда не против. Алесси, будь у меня такая жена как ты, я был бы самым счастливым парнем в галактике. — Улыбнулся Скайуокер. Мне пришлось отвернуться, так как после его слов щёки предательски заалели, что вызвало у него только умиление. Вот ведь...

— Ты это... поосторожнее, а? Ты же мой парень.

— Намекаешь, что это возможное развитие событий? Хм... — Энакин оглядел меня преувеличенно-оценивающим взглядом, — Давай отложим этот вопрос минимум на несколько лет, а?

От серьёзности его тона я немного даже пришла в себя, а щёки перестало жечь.

— Хорошо, Эни. Кстати, — я подняла с дивана одежду и штаны, которые туда утром бросила, — оденься хоть.

— А, да. — он взял одежду и кинул её куда-то в ванную, — это точно в стирку. Ладно, ты попей пока чаю, а я мигом — Скайуокер вылетел в сторону туалета, а я ушла на кухню, что бы не смущать его. По пути мне встретился Эрдва.

— Ну что, как у тебя дела? Грустишь?

Ответ дроида я не поняла, но судя по тону его свистов и трелей, дроид был забыт и обижен нами.

* Анаксис. *

Что думаешь, Оби-Ван? Будем брать? — спросил Квай-Гон, проверяя снаряжение. Джедаям предоставили комнаты в местном отеле, но расследование действительно не затянулось. Они опросили всех подозреваемых, благо солгать джедаю невозможно. Оби-Ван взял на себя несколько мелких транспортных компаний, а Квай-Гон занимался расследованием в остальных — всё же он будет и постарше, и посолиднее.

— Безусловно, учитель. Я не сомневался, что вы узнали, кто за этим стоит. — усмехнулся Ученик. Квай-Гон посмотрел на себя в зеркало и, пригладив длинную шевелюру, принял самый беззаботный вид, сказав:

— Как думаешь, как мы его возьмём?

— Никаких ордеров у нас нет, так что придётся действовать открыто — все же знают, что мы прилетели и ведём расследование.

— Это точно. Думаю, нам стоило вести расследование тайно.

— Сомневаюсь, что это целесообразно, учитель. Всё равно планета от нас никуда не улетит, наркоторговцы, сколько бы их не было, если и сбегут, то их быстро отловит корпус юстиции.

— Возможно. Но всё же, могут быть недовольные. К тому же мы поднимем этим арестом всех с ног на голову.

— Как знаете, учитель. — отмахнулся Бен и первым вышел из общей прихожей их комнат. Квай-Гон, покачав головой, последовал за учеником. Путь их лежал в администрацию, в тот же кабинет, в котором они были вчера. "Дело на одну трубку" было завершено и теперь можно было подумать о небольшом отдыхе.

Джедаи поднялись на крышу, где была стоянка спидеров, и нашли взглядом любезно предоставленный им транспорт. Квай-Гон сел за штурвал, и через секунду спидер уже набирая скорость понёсся в сторону космопорта. Поверхность планеты под джедаями была настолько серой и унылой, что даже смотреть на неё было скучно — везде грязь, копоть, и серый свинцовый туман. Однако, даже несмотря на крайне неблагоприятную обстановку, здесь жили рабочие и добывали многие металлы, которые и составляли основу техники всей галактики. За отсутствием Других развлечений, Бен начал разговор:

— Мастер, позвольте поинтересоваться, к каким выводам вы пришли?

— Конечно, мой юный падаван. Я поговорил с директором Техносоюза, он оказался не причастен к наркоторговле. Было бы странное обратное, однако, как вариант мы всё же рассматривали Хаор-Челл. К сведению, они снабжали Торговую Федерацию дроидами до Набуанского дела. Второй по величине компанией оказалась местная Добывающая Компания Анаксиса. ДКА никак себя не проявила, однако после тщательного досмотра, у них обнаружились какие-то странные делишки с другой компанией, тоже местной. Они то меня и навели на главного подозреваемого в организации всего этого. Догадаться было несложно. К тому же наш подозреваемый замечен в руководстве погрузкой каких-то ящиков и баллонов, явно с жидкостью. По крайней мере это удалось извлечь из памяти дроида, который был свидетелем всего этого.

— Замечательно. — Кивнул Оби-Ван, улыбнувшись своим мыслям. Он тоже хотел как можно быстрее покинуть негостеприимную планету и отдохнуть в храме, а то и немного принять на грудь. После неблагоприятной атмосферы Анаксиса рюмка так и просилась в руки.

Джедаи прилетели в космопорт и приземлились на то же место, где день назад стоял корабль, ныне перепаркованный в другое место.

— Давай, не будем заставлять их дожидаться.

— И ещё кое-что, учитель, можно попросить об одолжении?

— Да?

— Можно ли собрать всех наших подозреваемых в конференц-зале?

— Хм?

— Только что бы просветить их относительно результатов расследования.

— Можно попросить об этом Садиаса. Это даже несколько иронично. — Рыцарь выразительно поднял бровь, улыбнувшись.

Садиас Неренимос принял джедаев в своём кабинете. Он, как всегда, нервничал, и не было никаких признаков того, что дело разрешилось не в его пользу. Разговор начал Квай-Гон:

— Господин Неренимос, могу я попросить вас о маленьком одолжении?

— Да, да, конечно, господин джедай? Что я могу для вас сделать?

— Пригласите пожалуйста управляющих всех компаний, которые действуют на вашей планете.

— Д... да, конечно, но это может занять пару часов.

— Ничего, мы умеем ждать. — прервал его волнение Бен Кеноби.

Неренимос достал из кармана комлинк, а Квай-Гон, что бы не мешать, сказав "мы будем в конференц-зале", удалился.

— И зачем тебе это нужно, Бен? — сварливо спросил Квай-Гон, войдя в зал переговоров.

— Так надо, учитель.

— Я доверяю тебе. Но мне не меньше твоего хочется отдохнуть и провести свой отпуск в на какой-нибудь тёплой планете, где небо голубое, и есть пляжи, а не лужи, грязь и сырость...

Бен Кеноби, не став слушать дальше ворчание своего учителя, сел медитировать. Его примеру последовал и Квай-Гон. Время для двух джедаев пролетело незаметно, так что Бен не удивился, когда дверь открылась и в помещение вошли люди и нелюди. Возглавлял процессию Неренимос, следом за ним нетерпеливо шагал директор шахт, принадлежащих компании Хаор-Челл, человек-кореллианин Ирвин Ренделл. Кореллианин всем видом изображал спокойствие и немного раздражения от того, что его оторвали от важных дел. За Ирвином в кабинет вошла прекрасная, но уже пожилая представительница тви'леккской расы — управляющая шахтами местной компании "ДКА". Вид она имела благопристойный, в отличии от молодых особей своей расы, стремящихся продемонстрировать всю красоту тела, на ней был плотная мантия синего цвета. Казалось, немолодой твилечке было глубоко плевать на всё, что здесь происходит — настолько обыденно она вела себя.

Замыкал шествие глава компании по добыче и экспорту драгоценных камней — Сисст Гаркон. Этот среднего возраста человек с неизвестной планеты искренне и часто улыбался, шутил, и даже искоса поглядывал на твилечку, что та старательно "не замечала".

Все прибывшие обратили свой взгляд на Квай-Гона. Тот, уже встав рядом со своим учеником, начал речь:

— Дамы и господа. Нас прислали, как вы уже знаете, проверить на предмет незаконной деятельности представительства компаний вашей планеты. Процесс не занял у нас много времени, так что мы собрались здесь, что бы подвести, так сказать, итог.

— Да что его подводить, давайте уже к делу, господин джедай! У нас работа стоит, пока вы тут демонстрируете всем суровость закона. — возмутился Ренделл.

— Терпение. Это не займёт у вас много времени. Итак, я и мой ученик поговорили с каждым из вас, и пришли к выводу, что за наркоторговлей стоит Садиас Неренимос. — Джедай посмотрел на сидящего во главе стола человека, который побелел сильнее чем дюрапластовый лист, — вы были замечены в торговле наркотиками, перегрузке товара в контрабандистские суда. Косвенные улики указывают на вас, к тому же вас заметили дроиды. — Квай-Гон потянулся к мечу, показав, что шутить не намерен, — вы сдаётесь?

— Нет! Это всё ошибка! Это не я! — Неренимос вскочил с места, но Квай-Гон активировал меч, что окончательно подломило сопротивление Неренимоса.

Вместе с Квай-Гоном, меч активировал и Бен Кеноби, что вызвало у рыцаря, мягко говоря, удивление. Бен, пока всё внимание взял на себя процесс ареста Неренимоса, зашёл сзади к Ирвину Ренделлу и приставил лезвие светового меча к его шее. Не касаясь, конечно же.

— Ирвин Ренделл, вы арестованы за организацию транспортировки наркотиков. — усмехнулся Бен Кеноби.

Для остальных участников Шоу это было шоком, по крайней мере только Кеноби и твилечка, сидящая рядом с Ренделлом сохраняли спокойствие.

— Как? — Сипло сказал Садиас, и плюхнулся обратно на своё кресло, от чего оно жалобно скрипнуло.

— Оби-Ван, объяснись.

— Хм... Хорошо, учитель. — Бен уже добился что бы Ренделл Встал и надел на него кандалы, — я опрашивал Мистера Гаркона и мисс Вао. Конечно, Администратор Неренимос попал под подозрение, ведь он так нервничал, когда мы прибыли сюда. Вот только есть одно "но" — причина его нервности нам не ясна. Конечно, можно было бы предположить, что он сам организовал этот бизнес, но это не так. Суда, отправляемые им, летели строго на одну планету — Корусант. Было бы глупо предполагать, что оттуда наркотик развозят по остальным планетам, пройдя несколько досмотров.

Ренделл Попытался было дёргаться в наручниках, но чувствительный тычок от Оби-Вана заставил его затихнуть. Бен, обведя слушателей взглядом, продолжил: — Тогда я пошёл на тот корабль, который ожидал загрузки. Да, на нём не было груза, но самое главное — запах. Трюм корабля пах отнюдь не спайсом. Нервный чиновник исключается. Что бы выяснить, кто поставлял наркотик, достаточно было изучить карту отправления кораблей всех компаний. Все, кроме мистера Ренделла отправляли грузы своим постоянным партнёрам — заводам, плавильням, компаниям-партнёрам. А количество и главное, разнообразие грузов мистера Ренделла не поддаётся никаким объяснениям. Руду он что ли на Корусант отправлял? Или Альдераан? Нет там ни компаний, ни заводов, никого, с кем он мог бы торговать. Окончательно я уверился в своём мнении, когда вы арестовали мистера Неренимоса. Ренделл был доволен и расслаблен, хотя тут перед ним махали световым мечом. Немного странное поведение, не правда ли? В отличии от остальных, испытавших удивление и злость... Кхм... — Бен кашлянул и толкнул Ирвина в спину, — давай, топай!

— Понятно. — Квай-Гон улыбнулся и подошёл к арестованному. Теперь он отчётливо мог видеть в силе, что эмоции испытываемые преступником искренние и подходят разоблачённому чиновнику, — тогда давай, тебе что сказали? Или световым мечом добавить для понимания? — усмехнулся рыцарь. Арестант пошёл, склонив голову, на выход, джедаи последовали за ним, готовые в любую секунду остановить его, если ему вздумается бежать. Шансов на побег у арестованного всё равно не было.

— Учитель, а остальные?

— Ах, да. — Квай-Гон развернулся и открыв дверь, сказал: — На этом расследование закончено. Всё остальное сделает корпус юстиции. Всего хорошего, господа. — рыцарь развернулся и пошёл на выход рядом со своим учеником. На несколько долгих секунд воцарилось молчание. Но Квай-Гон всё же не выдержал:

— Я думал, что не ошибся. Видимо, старею.

— А я так не думаю. Вы совершенно точно всё раскрыли. Только пришли к неточным выводам, учитель.

— Вот как? И что же по-твоему с этим Неренимосом не так?

— Не "По-моему", учитель. Что ж, начну издалека, про то, что помогло мне в этом деле. Скажите, учитель, а у вас девушка была?

— Бен, не испытывай судьбу. — Помрачнел Квай-Гон.

— Я серьёзно. — сказал Кеноби, заходя вслед за арестантом в лифт. Квай-Гон помрачнел ещё больше.

— Ты же знаешь правила...

— Когда это вас останавливало? Впрочем, не важно. Когда-то я влюбился в одну прекрасную девушку. Мы недолго пробыли вместе, но некоторые мелочи я запомнил. Представляете, как дороги редкие духи? Некоторые делают из очень редких растений, и что бы их собрать приходится...

— Знаю. Да, я когда-то любил одну даму. Да, я знаю, как дороги бывают благовония. Ещё что-то, что ты хотел узнать, юный падаван? — Узнать? Нет. Просто этот Неренимос поставляет на Корусант контрабандные духи и парфюмерию. Дорогую парфюмерию...

— Хм... тогда почему мы его отпустили? — нахмурился Квай-Гон.

— Во-первых — потому что налог на парфюмерию естественного происхождения неоправданно высок, что делает контрабанду незаконным, но прибыльным и полезным делом.

Лифт доехал до стоянки и створки открылись. Корабль джедаев стоял в паре десятков метров на площадке, так что Квай-Гон, придав арестованному ускорение путём тычка в спину, спросил:

— А во-вторых?

— Полагаю, ради прекрасного пола, учитель. — Хохотнул Кеноби.

Утро нового дня встретило студента Альдераанской академии писком дроида и пением птиц, кои поселились в кроне дерева, неподалёку от комнаты Скайуокера.

Энакин, ленно потягиваясь на кровати, переваливался с одного бока на другой, пока окончательно не решил проснуться.

Встав, студент обнаружил, что уже полдень, и бегом отправился в душ, приводить себя в приличный вид.

Нет, день был обычный, будний, не праздник, однако Энакин спал долго только потому, что начались летние каникулы.

Вчера он сдал последние экзамены и радостно завалился домой. А следом за ним и его девушка, так же сдавшая все свои «хвосты». Подростки, недолго думая, отправились гулять и прошлялись по Альдераану весь день — в общежитие они вернулись, когда на Альдераан опустилась ночь. Алессия, вежливо отказавшаяся от приглашения в комнату парня, отправилась отсыпаться, как и сам Скайуокер.

Выбежав из душа, Энакин быстро оделся и пошёл в соседнее крыло, где жили девушки. Одинокий первогодка, прогуливающийся по женскому крылу общаги не вызвал настороженности, поэтому Энакин легко прошёл до комнаты своей девушки и постучал в дверь.

— Войдите, — послышался голос девушки из-за двери.

Энакин вошёл. Алессия сидела на кровати, а перед ней были два чемодана, в которые она складывала вещи.

— Уже уезжаешь? — с порога спросил Энакин, разглядывая картину.

— Да. Навещу родителей. А ты?

— Я? — задумался Энакин. — Наверное, тоже уеду.

— Это ведь на пару месяцев, верно? Что-то ты больно грустный… — улыбнулась девушка, — давай, не стой столбом, проходи, — подбодрила своего парня Алессия и Энакин вошёл в комнату.

Внутри, к его удивлению, была довольно скромная обстановка, прямо минимализм.

— Ну, одни каникулы я, наверное, переживу без тебя, Алли, — вздохнул Скайуокер.

— Я тоже буду скучать, Эни, — в голосе миралуки послышалась грусть, — зато встречусь с родителями и сестрой…

— Да, это дело. Я вот… — Энакин хотел сказать, что тоже не прочь слетать на Набу, но остановился, и задумался. Нет, увидеть родных он бы хотел, но один раз сбежав, вернуться сейчас было бы не правильно — если вернётся, то обязательно останется, сменит универ, что бы быть поближе к матери, переселится…

«Нет» — решил для себя Скайуокер, — «Улететь на Набу я могу, а вот вернуться обратно, уже нет».

— Эни? — вывел в реальность его голос Алессии, которая не на шутку взволновалась тем, что её парень застыл на месте, как статуя.

— А? Нет, нет, всё в порядке, — поспешил заверить её Скайуокер.

— Не пугай меня так, Эни, — сварливо сказала миралука.

— Прости, виноват, — весело повинился Скайуокер и тут же сменил тему, — что ж, тогда я тоже пойду собирать вещи. Наверное, мы месяца два не увидимся, если не больше.

— Ах, да… — Алессия поднялась с кровати и, подойдя к Скайуокеру, клюнула его в губы, а Энакин не растерялся и поцеловал свою девушку на прощание.

После того как подростки расцепились, миралука ещё глубже спрятала лицо в капюшон и обняв своего парня, отвернулась:

— Ну, всё, Эни мне надо переодеться и выходить.

— Понял, — кивнул Скайуокер и, развернувшись, вышел из комнаты девочки. Через пять минут следом вышла и Алессия, которая тащила чемоданы в руках. Скайуокер тут же перехватил силой ношу Алессии и взял её в руки. Он проводил свою девушку до выхода и помог закрепить ношу на спидибайке девушки, после чего ещё раз поцеловав, проводил взглядом удалающуюся фигуру девушки.

Были и другие уезжающие — всё-таки не одна группа сегодня стала свободной, так что в общаге царил бедлам — студенты были везде, но при этом чуть ли не в воздухе витала свобода, предчувствие пляжей и отдыха. Девушки уже сбросили тяжёлые и плотные одежды, и в большинстве своём были в довольно фривольных нарядах, причём вне зависимости от расы. Несмотря на то, что Скайуокер встречался с Алессией, устоять и не скосить взгляд на тви’лечку, было сложно. Видела бы Алессия — ткнула бы под рёбра острым локотком…

Энакин спешно вернулся в свою комнату и переключился на другие дела. Первым делом мальчик достал из шкафа свои пожитки, привезённые на Альдераан — пару световых мечей — тренировочный и обычный, несколько кредиток, некоторые детали от Эрдва и шмотки. Тут же в его руку прыгнули мечи. Активировав оба, Скайуокер несколько секунд поводил ими по воздуху, слушая гул и деактивировал. Место для тренировок нужно было ещё подыскать. Зимой были каникулы, но тогда Скайуокер даже не почесался, что бы найти место для тренировок — Алессия и учёба отнимали у него всё время. Теперь он был свободен и от девушки, и от учёбы, и поспешно думал, как и где ему тренироваться…

Мальчик спрятал мечи, отдав оба подъехавшему Эрдва:

— Держи, мой железный друг. Сдаётся мне, что лучше пока уехать отсюда. Сейчас… — Энакин полез в датапад и вставил кредитки, что бы лучше сообразить по финансовому вопросу — деньги Скайуокер любил самой чистой и благородной любовью.

На кредитках оказалось чуть больше полутора миллионов. Если учесть, сколько было в его загашниках совсем недавно, то тратил он слишком быстро — этого конечно должно было хватить на жизнь, но помимо средств к существованию он нуждался в некоторой финансовой свободе.

— И что же делать? — спросил у самого себя Скайуокер. — Понятное дело, искать бабки… — он сел на диван. Эрдва проехался по комнате, тоже задумавшись над вопросом.

— Заработать? Нет, на жизнь у меня есть и так. Выиграть?

— Твоё имя есть в базах всех организаторов гонок. На такие ставки как на Татуине, можешь уже не рассчитывать, — пискнул Эрдва.

— Ты прав, — кивнул Скайуокер и снова погрузился в раздумья. Но быстро вышел в реальность и заговорил сам с собой: — Итак, подойдём к проблеме, как нас учили. Нам надо: Деньги. Много. Что у нас есть? Миллион кредитов. Очень и очень не плохо, но нужно больше. Что ещё? Сила есть, два дроида есть, статус студента академии есть… знакомые контрабандисты есть, есть ещё… — Энакин не сказал, что есть, но совершенно чётко подумал, что у него есть, хоть и сильно ограниченные, знания так называемого «канона», насколько это слово вообще применимо к «звёздным войнам».

— Эрдва, я медитировать, не мешай мне, — сказал Скайуокер и сев на диване, погрузился в медитацию, сливаясь с силой. Прежде всего, Скайуокер хотел прошерстить свою память на предмет ценных знаний, которые можно было использовать или продать.

* * *

Корусант. Оби-Ван Кеноби. Храм джедаев.

* * *

— Бен! — голос отвлёк Бена Кеноби от важного занятия — тренировки в фехтовании. И хотя Бен Кеноби уже достиг достаточного мастерства, он был о себе худшего мнения, поэтому не стал отлынивать. Голос принадлежал его учителю — Квай-Гону.

— Да, учитель? — спросил Бен, выключив меч и выйдя с тренировочной площадки. Тренировочные дроиды, не заметив ученика, отключившись, приземлились там, где и были.

— Отойдём, разговор есть, — Квай-Гон кивнул в сторону двери. Бен Кеноби прошёл по каменному полу храма в указанную дверь, за которой был просторный коридор. Квай-Гон, проведя ученика по нескольким коридорам, вышел с ним на балкон. По пути им встречались ученики и учителя, обслуживающий персонал, и почти все приветствовали рыцаря и его ученика. Квай-Гон, выйдя на просторный балкон, с которого открывался прекрасный вид на Корусант, помолчал немного, глядя на город. Кеноби конечно же изнывал от нетерпения, но не стал торопить учителя и вместе с Квай-Гоном смотрел на город. Через минуту молчания Квай-Гон заговорил:

— Я только что из зала совета. У меня есть новости для тебя…

— Да, учитель? — вздохнул Кеноби.

— Хм… для начала… — Квай-Гон повернулся к ученику, и на его не таком уж и молодом лице, появилась лёгкая улыбка, — теперь я мастер-джедай. Вернее, церемония пройдёт завтра.

Бен Кеноби, тоже улыбнувшись, уже порадовался за учителя, когда у него невольно вырвался вопрос:

— А как же я?

— Твоё обучение закончено. Йода был впечатлён твоими успехами и решил, что рыцарем стать должен ты… — Квай-Гон не смог удержаться и спародировал манеру речи маленького магистра. Впрочем, на это Бен Кеноби практически не обратил внимания, так как был безмерно рад тому, что его обучение закончилось. Хотя было и немного грусти — пока он был учеником, свободно думал о себе как о юном ученике, а теперь… новая ответственность, новые проблемы, и учителя на этот раз не будет рядом... Кеноби нахмурился и озвучил своё негодование.

Квай-Гон улыбнулся на это заявление и потрепал уже взрослого ученика по волосам:

— Значит, Йода не ошибся. Вырос ты, Оби-Ван, вырос. Пора двигаться дальше.

На балконе было на редкость тихо — за всё время, говоривших джедаев никто не потревожил.

— В таком случае… — начал было Бен, но Квай-Гон его перебил, прежде чем Бен успел продолжить:

— Церемония пройдёт завтра. Сначала тебя посвятят в рыцари, а потом меня в мастера. Если хорошо себя зарекомендуешь, глядишь, и ученика тебе доверят.

— Да, учитель.

— Я больше не твой учитель, — покачал головой Квай-Гон и отошёл от перил, — впрочем…

— Вы всё равно будете для меня учителем, — не согласился Кеноби, — в общем… я сделаю всё, что бы оправдать ваше доверие, учитель, — коротко поклонился Оби-Ван.

— Пусть так, Бен, — ухмыльнулся Квай-Гон, но всё же не рассчитывай, что сразу получишь такие сложные задания которые мы с тобой выполняли.

— Понимаю, учитель, — склонил голову Бен Кеноби.

— Отрадно видеть, — Квай-Гон ещё раз посмотрел на панораму города, после чего выдал:

— Сегодня будем праздновать.

Бен непонимающе посмотрел на учителя и Квай-Гон пояснил:

— Завтра ты станешь рыцарем, а я — мастером. Невместно будет нам ходить по барам да пьянствовать.

— Но учитель… как же кодекс… — растерялся Бен.

— Ты слишком близко к сердцу принимаешь кодекс, — тяжело вздохнул Квай-Гон, — это правила поведения джедая, а не непреложный закон. И ты не обязан жить строго по кодексу, но не должен нарушать его без уважительной причины. Я считаю, сегодня у нас есть уважительная причина немного повеселиться. В конце концов, человек должен иногда расслабляться и отдыхать. Усталость ведёт к озлобленности и нервозности, а они ведут…

— На тёмную сторону, — буркнул Бен Кеноби.

— Правильно. Если мне не изменяет память, последний раз мы отдыхали на твой двадцатый день рождения. Так что пошли… — Квай-Гон направился к ангарам, а Бен последовал за ним.… Угощал сегодня Квай-Гон.

* * *

Альдераан.

* * *

На диване сидел мальчик, подросток, в позе псевдо-лотоса, и был погружен в себя, Рядом с ним стоял астродроид и послушно ждал, когда его хозяин изволит прийти в себя. Энакин Скайуокер изволил прийти в себя уже через полчаса, и резко открыл глаза. Правда, видел он и без этих несовершенных органов чувств, но головная боль приходила через десять-двадцать минут панорамного силового зрения, которое досталось ему от отца-миралуки и силы. Недовольно бурча и разминая затекшие ноги, Энакин слез с кровати. Заметивший это Эрдва тут же радостно запищал.

— Ша, малой, и без твоего писка тошно… — пробурчал Энакин.

— Извиняюсь, сударь, — съехидничал дроид и замолк.

— Окей… мы летим на Мандалор, — заявил он, недовольно хмурясь.

— Мандалор? — пискнул дроид.

— Именно. Мандалор, — Скайуокер собрал свои вещи. В отличие от своей девушки, бывший контрабандист был лёгок на подъём и силой притянув к себе вещмешок, побросал в него некоторые пожитки. Кредитки сунул в карман, и быстро переоделся в дорожную одежду — штаны из материала, похожего на джинсы, только состоящие из плотной зелёной ткани натурального происхождения, рубаху и плотный кожаный жилет, который он купил только за схожесть с жилеткой Хана Соло. Завершал картину путешественника обычный вещмешок.

— Можем выдвигаться, Эрдва, — сказал Скайуокер и вышел быстрым шагом из своей комнаты. Эрдва последовал за ним, но Энакин уж было забыл про своего дроида-секретаря, который тоже увязался за ними. Правда, в отличие от Эрдва дроид-секретарь, он же учебный дроид, не мог так быстро передвигаться, поэтому неуклюжему человекоподобному роботу пришлось заказывать такси до космопорта.

Энакин сел на свой спидибайк и со скоростью ветра отправился в космопорт — лёгкость на подъём, доставшаяся в наследство от работы контрабандистом не давала долго мучатся с отъездом — скорее наоборот, Скайуокер уже начинал нервничать из-за того, что провёл целый год на одной планете, ни разу не взойдя на борт корабля. Энакин домчался до космопорта и сошёл на бетонную площадку парковки. Здание космопорта было красивым, слов нет, а посадочное поле простиралось на несколько километров вдаль, давая простор для манёвра даже большим и тяжёлым кораблям. Собственно, тяжёлых кораблей было сейчас не так уж и много — в основном шаттлы и пассажирские корабли, которые летели рейсами по всей галактике. На одном из них уже улетела Алессия, в которую Энакин был влюблён. Да и на других кораблях, в связи с концом учебного года, тоже хватало пассажиров.

Скайуокер быстрым шагом направился в здание космопорта. За время своего бродяжничинья и контрабандизма он успел повидать сотни космопортов. Этот не был исключением из правил — большой холл, похожий на железнодорожный вокзал, кассы, кучи дроидов, снующих туда-сюда, вывески-указатели подсказывающие путь до зала ожидания или туалетов, и наконец, расписания и кассы.

Вне всякого сомнения, Энакин мог посмотреть расписание в датападе, или попросить Эрдва сделать это, но по старой привычке, он уставился на голомониторы в холле космопорта.

Ближайшие рейсы были на Корусант, прочие центральные миры, несколько рейсов к малопопулярным планетам, даже на Набу был один. Но не на Мандалор.

— Эрдва, посмотри, когда будет ближайший рейс на Мандалор, — Скайуокер отошёл от расписания. Через пять секунд дроид ответил:

— Завтра утром.

— Завтра? Блин, — скривился Скайуокер и, постояв несколько секунд в раздумьях, быстрым шагом направился обратно. Эрдва, что бы успеть за Энакином, пришлось включить репульсоры и взлететь — иначе он не мог догнать идущего быстрым шагом подростка.

— Куда ты идёшь?

— Обратно, — ответил через плечо Энакин, — не мытьём так катаньем, — он вышел из космопорта. Дроид-секретарь ждал его около входа и, найдя, приблизился. Но это ничего не изменило — пришлось бедному секретарю серии си-три шагать за Энакином. А Скайуокер, не желая целый день торчать и ждать рейса, направился в небольшое помещение недалеко от основного здания космопорта. Через пять минут он уже входил в небольшой зал, обставленный диванами и журнальными столиками, на которых располагались самые настоящие бумажные (ну, почти бумажные) журналы. Недалеко была стойка, за которой скучала красивая молодая девушка, лет двадцати.

Скайуокер пришёл в своё любимое место — тут продавали корабли. Правда, цены были не такие как на Татуине, но и качество было немного получше.

— Здрассьте, — поздоровался Энакин и, пройдя в зал, не обращая внимания на других людей, сел за столик и найдя нужное место в журнале, начал читать прайс-лист. Долго он читать был не намерен, хотя в другое время, несомненно, посидел бы здесь, знакомясь со всеми предложениями рынка.

Энакин искал небольшой и неприметный корабль, который имел бы возможность дооснастить его как минимум — новым гипердвигателем. Осмотрев разные яхты, Скайуокер отверг несколько вариантов по причине того что они слишком медленны или слишком дороги, пока не нашёл устраивающий его вариант — небольшой и дешевый, откровенно хреновый лёгкий грузовой G9, на который всякие пираты даже смотреть не будут.

— Леди? Я бы хотел приобрести этот корабль. Как можно скорее, — Сказал Скайуокер.

Леди посмотрела на Энакина сверху-вниз, но всё же полезла в свой датапад и через несколько секунд началась продажа…

Уточнения комплектации и прочих деталей заняли несколько минут, и ещё два часа пришлось Энакину подписывать документы, регистрировать корабль и получать все данные для его использования.

Бывший бортмеханик бы отказался от такой чести, но корабль пришла показывать дама не менее симпатичная, чем та, что была за стойкой, поэтому он смотрел на то, как она с улыбкой рассказывает ему что-то. Что именно — Энакин не слушал.

Эпопея с покупкой транспорта завершилась, и Скайуокер, став счастливым обладателем корабля, завёл внутрь дроидов, тут же приказав Эрдва проверить все основные узлы. Спидибайк поместился в грузовом отсеке, а Энакин, потратив пару часов на то, что бы купить продукты, питания и взошёл на борт.

Место первого пилота было откровенно неудобным, но выбирать не приходилось и Скайуокер, проверив все системы ещё раз, запросил выход из атмосферы планеты. Гарнитура отозвалась голосом диспетчера, который через несколько секунд подтвердил разрешение и G9 взмыл в небо.

Тихоходный транспортник шёл в гиперпространстве в течении целой недели. Несмотря на гипердрайв, путь от одного из центральных миров на окраину галактики был неблизкий — три дня по основному гиперпространственному маршруту и ещё три дня по второстепенному, ведущему к Мандалору.

За целую неделю единственный живой человек на борту успел помучиться со скуки, перебрать оба своих меча, и даже помедитировать, сливаясь с силой.

О мече Скайуокера можно сказать отдельно — тот, что он создал, обладая доступом к ценным технологиям ни в какое сравнение не шёл со старым — новый меч был изящнее, с длинной, изящной рукоятью из титана. Долгая работа с металлами гипердрайва и врождённые способности к силе подняли мастерство Энакина в управления металлом на новый уровень. Внутри титанового корпуса, покрытого сверху тонким слоем фрика, пряталась тончайшая паутинка из нейраниума, которая вплеталась в металл, и была прекрасным экраном, защищавшим компоненты меча как от излучения, так и от обнаружения различными сенсорами, и чувствительными к силе — почувствовать кристалл сквозь такую сеть было решительно невозможно. Внутри, между компонентами меча, был вакуум, а тепловыделяющие компоненты охлаждались за счёт вывода тепла по теплопоглощающими трубкам, которые вели к шляпке на торце меча.

Вы спросите, что в мече излучало тепло, ведь у других не было этого? Не даром это был меч Скайуокера, а не чей-нибудь ещё. Привыкший к наращиванию сложности и функциональности, Скайуокер добавил в свой меч целый комплекс электронных компонентов. Датчики, регистрирующие положение меча в пространстве и записывающие все движения на карты памяти, благодаря чему меч запоминал все движения, которые позже можно было просмотреть на датападе. Добавился небольшой компьютер, функционал которого — запись местоположения самого меча, как и регистрация происходящих разговоров — меч вполне мог быть и записывающим устройством — при произнесении некоторых ключевых фраз начиналась запись с микрофонов. Венцом творения мечей стала интеграция в него двух дорогостоящих жучков, которые могли вести видео и аудиозапись, и легко вынимались для использования из рукояти. Такой меч мог быть помощником не только в боях, но и в интригах, которых в галактике было куда как больше, чем кровопролития.

Пока корабль летел через гиперпространство, Энакин успел обойти свою покупку. В целом, ему корабль понравился, несмотря на то, что он был дешёвым и простым — не любил Скайуокер дорогих вещей — они слишком привлекают внимание, а G9 был самым простым и дешёвым. На такой даже пираты не будут нападать — вряд ли что-то ценное можно найти на борту G9. В общем, практически идеальный транспорт с точки зрения Скайуокера.

Последним по счёту было занятие со световым мечом. Энакин, выйдя в грузовой отсек, устроил себе там полигон и ловко махал светошашкой. Правда, довольно бесполезно — лишь привыкал к размахиванию таким экзотическим оружием, не более того. Бластеры он тоже взял с собой, так что ещё на борту были пара «вестар», которые Энакин всегда носил с собой — без них и светотшашки лучше было бы вовсе не выходить из корабля — это бывший татуинец и контрабандист знал совершенно точно. Прирежут или пристрелят и всё, финита.

Единственным, что развеивало скуку Энакина на втором участке пути, были книги в памяти дроида-секретаря и датапада. Читая их, он скоротал ещё пару дней и наконец, корабль вышел из гиперпространства. Перед Энакином была планета — дроид вывел корабль, дай то бог, за тысячу километров от поверхности, то есть практически на орбите. Энакин припал к лобовому стеклу, разглядывая планету, на которой он пока что ни разу не был. Мандалор был поразительно похож на землю из космоса.

Машинальным движением руки Скайуокер одел гарнитуру и услышал, что его уже вызывают:

— G9 серийный номер 65435249, ответьте.

— G9, слушаю вас?

— Назовите цель прибытия, — начала расспрашивать девушка-оператор. Энакин отвлёкся от разглядывания Мандалора и выдал требуемую информацию:

— Экскурсия. Частное лицо, корабль в собственности, груза нет, один человек.

— Принято. Вход разрешён. Сопроводить вас до космопорта? — спросил приятно удивлённый женский голос.

— Не стоит, я бы хотел посетить город Энцери.

— Принято. Передаю координаты вашему дроиду, — сказал голос и отключился. Эрдва повернул сенсоры в сторону и сменив цвет, пропищал:

— Координаты пришли. Летим?

— Летим, Эрдва. Хотя стой, давай я сам… — Энакин уселся в кресло первого пилота и взялся за рукояти ручного управления.

— Давай направление от текущего курса.

— Сто двадцать четыре, — пискнул дроид. Энакин заложил вираж, не сбавляя тяги основных двигателей и полетел, удерживая нужный курс. На орбите лететь было куда как легче, чем в атмосфере — аэродинамикой его G9 не отличался.

Пролетев несколько минут на субсветовых двигателях, Скайуокер вывел корабль в нужную точку и начал снижение.

Когда поверхность планеты приблизилась, он обратился к Эрдва:

— Друг мой, отложи сто километров строго на север от Энцери.

— Сто километров?

— Именно. Давай, не стесняйся… — подбодрил его Энакин. Эрдва полез в голонет за картами Мандалора. Через минуту он нашёл требуемое и проложив курс, взял управление на себя. Энакин уступил дроиду управление и корабль споро направился на север — высота была где-то в районе десятка километров. Под ними проплыл относительно небольшой городок и пара мелких речушек. Путешествие в атмосфере заняло двадцать минут, но всё же астродроид вывел корабль к нужной точке.

— Нда, и чего Вонги здесь бомбили… — хмыкнул Скайуокер, видя под брюхом корабля девственный лес. Деревья Мандалора были совершенно незнакомы Скайуокеру, но всё же, Энакин не опасался их. Возникла проблема — где приземлиться. Энакин перехватил управление и с помощью крепкого слова и собственного мастерства, нашёл небольшой ручей, расстояния между деревьями как раз хватало, что бы сесть.

Транспортник плюхнулся на брюхо как раз посреди ручья, но Скайуокер не придал этому значения — корабль был подготовлен к такой эксплуатации.

— Теперь выходим, Эрдва. Пойдёшь со мной? — спросил Энакин.

— Не люблю лес, — пискнул Эрдва, — я лучше здесь посижу.

— Как пожелаешь, мой железный друг, — пожал плечами Скайуокер. Ему потребовалось ещё пять минут, что бы пристегнуть пояс с бластером и мечом и, открыв люк, выйти.

Место для приземления он выбрал не совсем удачное, но другого не было. Хоть бы полянка какая была…

Скайуокер вышел на поверхность планеты и вдохнул тяжёлый, густой лесной воздух.

Долго ходить по лесу он не собирался — отошёл для профилактики на несколько десятков метров, и присев на выступающий большой корень дерева, принялся думать. Где-то здесь должен быть, предположительно, бескар, особо ценная руда. Правда, достать её не так то просто сами мандалорцы не обнаружили залежи только потому, что они открылись после бомбардировки Йуужань-Вонгов. А если залежи открылись после бомбардировки, значит… Значит над ними есть что-то помимо земли, что не дало разведать традиционными способами.

Энакин, сидя на корне дерева, решил положиться на силу и приложил руки к земле…

Поток силы прошёл сквозь руки, но не ушёл дальше двух-трёх метров, на которых Энакин не почувствовал ничего, а тем более бескара.

Он поднялся на ноги и перешёл на несколько метров в сторону, повторив процедуру — результат тот же, никаких изменений. Скайуокер сел на землю, выкрутив свою чувствительность на максимум. Ему должно было повезти, не могло быть иначе!

* * *

Набу

* * *

По длинным коридорам королевского дворца спешила служанка, которая несла новый комплект королевской одежды в большом плотном пакете. Проходя мимо неё, некоторые охранники здоровались или просто кивали в знак приветствия. Женщина отвечала им тем же — за прошедшее время она успела хорошо узнать большинство служащих во дворце, не смотря на то, что их было несколько сотен, включая прислугу королевы.

Двери в покои королевы она преодолела без заминки и вошла внутрь. А внутри…

— Шми? — повернулась королева. Её правая щека уже была накрашена церемониальным гримом, как и некоторые другие части лица. Шми положила пакет на кровать и повернулась к королеве:

— Горазды же Вы спать, Падме, — Шми неодобрительно покосилась на королеву. Та только улыбнулась и повернулась обратно к зеркалу. Девушка-гримёр тут же принялась заканчивать работу.

— Что у тебя случилось? — спросила Падме, не открывая глаз.

— Да нет, ничего, — вздохнула Шми Скайуокер. Но Падме не отставала:

— Я же вижу, что-то случилось. Не томи.

— Давно не было ничего об Эни… — погрустнела женщина.

— А, ты волнуешься… — поняла Падме, — к сожалению, пока ничего не известно. Мне бы тоже было интересно, куда он пропал.

Шми собиралась было сказать ещё одну новость, но не успела — королева перебила её:

— Будет тебе, он мальчик умный и способный, не пропадёт. Уверена, он вернётся.

— Да, — кивнула Скайуокер, — я буду ждать его.

Падме не ответила. Шми ещё немного поколебалась, прежде чем продолжить:

— И ещё кое-что…

— Да? — королева повернулась к Шми и пристально вгляделась в её лицо.

— Эд… в общем, он хочет жениться.

— На ком? — удивилась Падме, прежде чем сообразила.

— На мне.

— Ну ничего себе новости… и ты молчала? — Амидала даже приподнялась с кресла.

— Он только вчера вечером сказал, — Оправдывалась Шми.

— Вот как… и…

Шми неохотно ответила:

— Я пока ничего не ответила, но обещала подумать…

— Вот это правильно, — улыбнулась Амидала, — а то возомнит себе невесть что…

— Ой, да ладно тебе, Падме, я уже год встречаюсь с Эдом, что мне с ним, играть в игры что ли? Он меня хорошо знает…

— И ты ответишь ему… — подначивала королева.

— Да, конечно же, — улыбнулась Скайуокер, — не буду же я упускать своё счастье.

— Вот это правильно, — кивнула Падме. — Когда свадьба? Ах, да, прости, совсем забыла, тогда когда будет девишник, позовёшь?

— Конечно, — возмутилась Шми. — Если придёшь.

— Приду, конечно. Интересно, как Эни к этому отнесётся, когда вернётся… — задумалась Падме.

Шми промолчала…

* * *

Мандалор

Неделя после прибытия Э. Скайуокера.

* * *

Подросток спрятался за деревом. Вокруг было непривычно тихо, только шум дыхания Скайуокера нарушал тишину. Казалось, даже ветер затих, что бы переждать момент и снова заиграть в кронах деревьев. Спрятаться не удалось — Энакин почувствовал на себе пристальный взгляд хищника и оттолкнувшись от земли, помогая себе силой, в немыслимом прыжке на три своих роста ушёл от броска.

— Ну, блин, медведосвин, я тебя предупреждал… — прорычал Скайуокер, твёрдо встав на землю. Он потянулся за мечом и активировал своё оружие. Хищник, названный медведосвином, почуял опасность, однако уже мысленно утверждённое меню ужина отменять не собирался и ещё раз кинулся на Скайуокера. Энакин хотел было уйти в сторону, но почуял, что лапами медведосвин легко достанет его, увернуться не было никакой возможности. Меч пропорол воздух, освещая небольшой и редкий лес. Зверь отошёл на несколько метров и снова стал готовиться к прыжку. Энакин, уже приготовивший план нападения, встал в стойку и как только крупная, покрытая мехом туша рванула на него, в пируэте ушёл вверх, попутно активируя клинок, что бы росчерком-полукругом перерубить зверя как раз в районе спины. Медведосвин был бессилен против светового меча и упал на землю. Приземлившийся Скайуокер выключил меч и тут же, выхватив бластер, разрядил пол обоймы в брюхо зверя. Хоть и не хотелось Энакину тратить силы на ремесло охотника, но природа вынудила — меч, после укорачивания и утоньшения лезвия соответствующими крутилочками превратился в тридцатисантиметровый световой мачете.

Зверь был похож на медведя, кроме головы, на которой красовались два клыка и настоящий кабаний пятак. Эдакий кабан-переросток с мехом. Скайуокер тут же освежевал медведосвина, и с помощью телекинеза вырыв в земле ямку, закопал требуху, оставив себе только мясо и шкуру. Чутьё подсказывало Скайуокеру, что зверь съедобен. Вернувшись после такой экспедиции на корабль, он скинул мясо в небольшое водохранилище, образовавшееся после того как он перегородил ручей своим кораблём. Большая лужа, по колено глубиной, с поразительно чистой водой. Скайуокер забежал в корабль и попросил Эрдва найти информацию по медведосвину. Через несколько секунд дроид уже нашёл в планетарной сети нужную информацию.

Оказывается, это местный мандалорский хищник, занимающий место похожее на медведя или кабана — всеяден, агрессивен, шкура служит для одежды, а мясо употребляется в пищу.

— Эрдва, посмотри, что из него можно приготовить?

— Сейчас… рецепты… — дроид замолк, но потом вывел на голомониторы информацию с рецептами — супы, рагу, пирожки, и прочие прелести. Правда, кухни у Скайуокера не было — корабль был простым и дешёвым, и весь рацион, который был доступен — полуфабрикаты из серии «только разогреть».

— Нет, так дело не пойдёт. Ищи дальше, шашлык там…

Слова «шашлык» дроид не знал, но Энакин, поняв, что мясо вполне пригодно в пищу, сам решил сымпровизировать.

— Так, я в лес.

— У нас же достаточно продуктов?

— От этой пайки можно с ума сойти. Я в лес, — припечатал Скайуокер и, прежде чем выйти из корабля, взял с собой винтовку IQA-11. Спросите, откуда винтовка? Это необязательный вопрос — на Мандалоре оружие не запрещено, а на Альдераане богатый выбор на любой вкус и цвет.

Энакин вышел, хотя темнота уже брала своё — только свет из пассажирского люка звездолёта освещал местность. Впрочем, Скайуокер и не собирался долго бродить по лесу — он нашёл тут полянку, на которой росла запашистая трава, по запаху напоминающая мяту. Именно за ней и вышел юный форсюзер. Поскольку он пользовался силовым зрением, ему не была темнота преградой, более того, он не раз замечал пролетающих птиц и мелких грызунов, прыгающих в кронах деревьев. На подходе к поляне Скайуокер пригнулся и высунулся из-за дерева. Сила силой, а режим тепловизора в прицеле никто не отменял — в него Энакин отчётливо видел большое скопление птиц около поляны. Решив подстрелить одну, он навёл ствол винтовки и выстрелил. К его разочарованию, промазал — стрельба из такого оружия требует серьёзной подготовки, которую, понятное дело, Энакин не имел.

— Ну да и хрен с тобой, — пожал плечами Скайуокер и нашёл таки нужную траву.

«Дома», то есть в лагере, его ждал Эрдва, который, как оказывается, волновался за своего хозяина.

— Не боись, железный, никуда я без тебя не уйду, — Скайуокер сложил оружие и пока дроид проверял траву на съедобность, сел за конструирование нужного оборудования. Узнай кто из джедаев, поклоняющихся силе, что с помощью силы можно сделать неплохой мангал и шампуры — пришли бы в состояние перманентного шока. Но никто из джедаев, понятное дело, не знал, так что, в полной безвестности, из подвернувшегося под руку металлолома был сооружён мангал с толстыми стенками и десяток шампуров. Эрдва уже вернулся к Скайуокеру:

— Съедобна, используется как приправа при консервировании овощей.

— Замечательно, — Энакин, заточив силой один шампур, разрезал один за другим кусочки мяса. Всего с туши было килограмм десять мяса, так что десяти шампуров не хватало — пришлось немного потрудиться и найти ещё металл и расширить мангал. Дроид, уже привычный к виду способностей Энакина, только пискнул и отъехал в сторону.

— Эрдва, как думаешь, мы вообще не зря сюда прилетели? Может, ну его, этот Мандалор?

— Не знаю, твоя идея, тебе и решать, — ответил дроид.

— Так то оно так… да нигде не удаётся найти бескар. Я уже так натренировался, что наш корабль чувствую за пару сотен метров, а металла всё нет…

— Наверняка есть какая-то причина. Где ты искал?

— Да везде. Тут весь лес перерыл, и немного из него на юг, восток и запад выходил. И ничего, хоть бы хрен. Залежи они не должны быть маленькими, верно?

— Не должны, — подтвердил дроид. Мясо, уже порядком обтёкшее, и обескровленное, заняло место на мангале.

— А ты не искал здесь?

— Где здесь? — спросил Скайуокер. За время его поисков руды, дальность обнаружения с помощью силы возросла в разы, и то, у него не получалось найти металл.

— Под нами.

Эрдва замолчал, а на лице Скайуокера отобразилась работа мысли.

— Ну ка, переворачивай мясо каждую минуту, — сказал Энакин. Огонь уже был в большинстве своём потушен, и жар от углей заставлял ещё сырое мясо истекать, с шипением, соками.

Энакин поднялся на ноги и побежал к кораблю, забежал внутрь, после чего корабль взмыл в воздух — уж репульсоры то были готовы к работе каждую секунду.

Отлетев несколько десятков метров от места базирования, Скайуокер посадил корабль ниже по ручью и вышел из него, спрыгнув прямо из люка, не дожидаясь, когда опустится штанга, служащая трапом.

Скайуокер подбежал в направлении Эрдва и шашлыков, избегая воды, которая, за отсутствием запруды, тут же потоком рванулась вниз.

Подросток сел на землю и приложил руку к земле… запах мяса, уже начавшего жариться, выбивал из равновесия, но Скайуокер стойко и мужественно терпел… через минуту такой пытки он открыл глаза:

— А знаешь… и впрямь есть что-то такое там… в глубине. Еле чувствуется.

— Вот, я же говорил! — начал радостно пищать дроид.

— Да, ты как всегда прав, мой железный друг, — Скайуокер вернулся к медитации и через минут десять вынырнул в реальность:

— Точно! Металл. Много. Внизу! — он радостно вскочил на ноги и разве что не расцеловал Эрдва. Дроид так же показывал всем видом свою радость.

— Сегодня мой день! — радовался Скайуокер.

— Ты много трудился, — похвалил его Эрдва.

— Это точно, — улыбнулся Энакин и вернулся к земле. На этот раз он пытался сквозь землю достать часть металла. Это было сопряжено с определёнными трудностями — между поверхностью и рудой была прослойка камня, но всё же, Энакину удалось достать именно металл — с глубины сотни метров на поверхность поднялся блестящий мелкий песок, который был тут же превращён в маленький шарик.

— Вот, — подросток продемонстрировал Эрдва свою добычу, — самое ценное, что есть в этой земле! Теперь давай думать как нам получить за это деньги.

— Продать? — предложил дроид.

— Очевидно. Но что бы продать что-нибудь ненужное, нужно купить что-нибудь ненужное, а это бессмыслица, — Энакин перевернул шашлык, ещё немного посидев с ним, и вернулся на корабль.

Мандалор — мир довольно негостеприимный. В этом Энакин смог убедиться на своём опыте, когда пошёл за съестным в лес. Кушать «обед контрабандиста», когда корабль стоит в лесу, и можно добыть себе еду, как первобытные мандалорцы? Вздор, чушь, провокация.

Энакин, на этот раз, не беря винтовку, экипировался мечами, оставил дроида сторожить корабль и ушёл в лес. Не успел он пройти и пары сотен метров до небольшого подлеска, в котором видел грибы, как чутьё Скайуокера подсказало ему, что на него нападут. Чутьё за время своего шастанья по лесу он развил достаточно хорошо, что бы предчувствовать нападение и попытаться уйти от столкновения. На этот раз не повезло — зверь явно чувствовал Скайуокера и знал, куда идти. Решив, что на этот раз ему попадётся что-то столь же миролюбивое, как медведосвин, Энакин достал меч и приготовился к бою. Но на этот раз ситуация складывалась не в его пользу — зверь был хитёр и опасен. Только с помощью предвидения силы Энакин смог уйти с траектории броска. В высоком прыжке Скайуокер активировал меч, и отмахнулся от нападавшего. На этот раз природа порадовала Скайуокера разнообразием — нападающий зверь был рептилией, но чудовищно быстрой рептилией. Попасть по ней у Энакина не было никакой возможности. Зверь, похожий на варана, только с острыми клыками и когтями, затаился на земле и казалось бы заснул.

Энакин, тут же рванул в сторону и вверх — и вовремя — зверюга, бросившаяся на него легко сменила направление удара.

Энакин недоумевал, как рептилии удаётся так легко менять направление удара.

Зелёные глаза-щёлочки сверкнули под светом звезды Мандалора. Луны утром уже терялись на небосклоне.

Энакин стоял напротив зверя и думал, так быстро и так усердно, как никогда ранее — он не боялся смерти, просто не думал о ней, но осознание силы противника явно давало понять, что долго бегать Скайуокер не сможет.

Рептилия ещё раз бросилась на Скайуокера, только на этот раз Энакин ушёл большущим прыжком назад — зверь бы поймал его при любом другом способе скрыться.

Разглядывая лапы приземлившегося после стремительного прыжка зверя, Скайуокер думал, что движения как-то связаны со строением его конечностей. Толстые лапы, покрытые зелёной чешуёй и с большими когтями-кинжалами. Лапы были не только толстые, но и длинные.

В следующем прыжке хищник невольно продемонстрировал, как он действует — группируется всем телом и выстреливает себя вперёд, помогая ускорению задними лапами. А после ещё более ускоряется, выбрасывая вперёд переднюю лапу.

Скайуокер подумал, что его способности в силе ещё не на таком уровне, что бы бодаться со зверем — органику было куда тяжелее поднимать, чем неорганическую материю.

Энакин застыл на месте. Решение ему пришло практически мгновенно — он мог бы хотя бы попытаться ускорить свои движения с помощью силы. Скайуокер почувствовал в себе ток силы, в руках, ногах, остальном теле и мысленно, как при работе с металлом гипердрайва, усилил течение силы почти во всём теле. Правда, это отозвалось неприятным тянущим ощущением. А дальше — дальше рептилия снова напала — не успел Энакин подумать, что ему кранты, как зверь в прыжке приблизился на несколько метров. В отличие от первых атак, теперь Скайуокер видел, как происходит атака. Он сгруппировался, так же, как и зверь и, пропустив импульс силы через всё тело, прыгнул на рептилию. Земля больно ударила по ногам и в следующий момент стремительный росчерк меча разрубил хищника почти пополам в районе спины. Энакин хотел было порадоваться — да только не знал, как затормозить, и по инерции пролетел несколько метров, пропахав пузом землю. Там бы он и остался лежать, но всё ещё шумящая в ушах кровь, вперемешку с адреналином, не давали ему лежать на земле. Выполнив «упор лёжа», Скайуокер поднялся на ноги и посмотрел на поверженного противника — будучи мёртвым, он не вызывал такого уж страха. Решив, что на этом приключения закончены, Энакин решил прихватить с собой довольно симпатичную шкуру зверя — под солнцем она отливала изумрудом, хотя более тёмным, скорее малахитово-зелёным цветом.

Скайуокер содрал шкуру и затолкав её в вещмешок, который взял для грибов, рысцой побежал обратно.

Прибежав, он тут же обратился к Эрдва:

— Готовь корабль к вылету.

Дроид положительно пискнул и уехал, а Энакин, наконец, окончательно придя в себя после битвы, бросил вещмешок к остальным вещам в грузовом отсеке. Шкура рептилий была не так требовательна к обработке, как шубки млекопитающих.

Через десять минут корабль был готов к вылету. На этот раз Скайуокер не стал пилотировать лично — только побросал оружие в шкафы и сел в кресло пилота, отдыхая, пока вёл Эрдва.

Дроид уточнил только маршрут.

— Узнай, кому принадлежит земля, на которой мы нашли металл.

— Казённая. Принадлежит семье Рица и её лидеру — Графу Райсу Рица.

— Ух ты, прям роллс-ройс какой-то… — улыбнулся Энакин. — Где этот граф?

— Скорее всего, в столице. Там его дом и работа в правительстве… он высокопоставленный чиновник, — ответил дроид, правда, что бы напищать весь текст у него ушла целая минута.

— Тогда давай в столицу. Надоело по лесам как Робинзону бегать, — нахмурился Скайуокер.

Дроид повёл корабль по направлению к столице. Помня, какое время занял у него путь от Энцери до залежей, Скайуокер сразу же покинул кабину, несмотря на то, что вид из кабины открывался чудесный.

Энакин, не долго думая, отправился в душ, а из него — спать.

Короткий сон занял всего несколько часов — как раз что бы скоротать время в пути, и даже ещё осталось, что бы посмотреть местные законы в голонете и местной сети.

Законов было действительно много, но уже привыкший читать подобные тексты Энакин, легко перелопачивал их один за другим. По закону выходило, что купить землю он мог — если бы был мандалорцем, с этим возникли бы трудности, так как для граждан планеты установлены чёткие параметры совершеннолетия. Но дело менялось, когда в дело вступали галактические законы — продажа земли не гражданам Мандалора осуществляется в установленном республикой порядке, а республиканские законы вообще миновали такой термин, как совершеннолетие. То есть де-юре несовершеннолетние граждане республики были только на своей планете, по местным законам, а законы республики в целом не ограничивали разумных по возрасту. Купить землю мог и ребёнок четырёх лет, если у него были мозги, что бы сформировать свои мысли в нужные слова, и деньги, конечно же…

Скайуокер отложил датапад и поднялся с кровати — такое ленное поведение ни к чему хорошему привести не могло. Корабль всё ещё летел, когда он взошёл на мостик. Если это помещение можно назвать столь громким словом, скорее кабина или рубка.

— Ну что там, Эрдва? Далеко нам ещё?

— Тридцать километров. Куда приземляться?

— А где граф живёт? — поинтересовался Скайуокер.

— Точные координаты?

— Приземляйся поближе к его дому. Я найду его сам.

— Есть, — ответил дроид и вернулся к управлению кораблём.

G9 пролетал над окраиной столицы Мандалора — города Келдабе. По галактическим меркам город был не такой уж и большой — всего то пару миллионов жителей и архитектура напоминает нечто запредельное — дома то деревянные, классические, то кирпич, то камень… В общем, городок интересный. Единственным, что выделялось на фоне этих построек, был огромный небоскрёб-башня. Энакин уже знал, что он принадлежит мандалмоторс, местной машиностроительной компании.

Эрдва привёл корабль к большому космопорту. Относительно большому, но всё же, не такой как в промышленных мирах. Поле, совмещённое с парковкой — стандартное практически для всех планет галактики, только на татуине ангары были крытыми, так как обшивка кораблей накалялась на солнце и корабли превращались в своеобразные сковородки. Исключением был разве что корабль Падме, корпус которого был хромирован и отражал практически всё излучение.

Энакин посадил корабль в ручном режиме, сообщив в космопорт свои позывные и цель прибытия. Эта процедура была ему из-за прошлой неофициальной профессии хорошо знакома. Пришлось ещё заплатить за пару дней стоянки. Наконец, решив все официальные вопросы, Скайуокер, взяв свой спидбайк, вылетел на улицы города. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он сориентировался — город дезориентировал. Люди спешили по своим делам, по улице носились лэндспидеры, а их высотные собраться летали высоко над головами прохожих. Дезориентировала архитектура города, вернее то, что её не было и в помине — дома были выстроены без какого-либо плана. А ещё и реклама на улицах добавляла сумятицы. Скайуокер, видавший виды и многие города галактики, натурально завис, сидя в седле своего байка. Правда, ненадолго — к нему сзади подлетел Эрдва. Дроид умел вовремя появиться — такое у него свойство — всегда помогать вовремя. Скайуокер обернулся на писк дроида:

— Нужная нам улица расположена ближе к центру города. Лети дальше по этой улице, там направо… впрочем, я покажу, — дроид развернул перед собой иллюзорный монитор и на нём появилась трёхмерная карта-проекция города. Хорошо ориентирующийся на местности Энакин быстро понял, куда ему двигаться и выдвинулся по нужному адресу. Эрдва не отставал от Энакина, так как Скайуокер специально шёл со скоростью, максимальной для репульсоров дроида.

Через полчаса необычная процессия из Энакина и Эрдва прибыла к нужному дому. Впрочем, хозяин не спешил встречать их с распростёртыми объятьями. Дом представлял из себя четырёхэтажный особнячок, обнесённый небольшим забором. Скайуокер припарковал байк у обочины и отправился искать нужного ему человека.

Райс Рица, Граф Мандалора и владелец земли, на которой были залежи, служил в мандалорском правительстве. Не на самом высоком посту, но его устраивало положение главы одного из департаментов, так что он был по своему доволен жизнью. На старости лет он уже спокойно переносил все закидоны молодой правительницы и смотрел на жизнь философски. Закончив работу в кабинете, он отправился домой.

Райс прибыл домой так же, как и всегда, в восемь вечера. Дочери Графа уже были замужем, а жена редко показывалась на публике, предпочитая уединённую жизнь. Граф вошёл в свой дом. Обычно его встречал дворецкий — сразу же, как он приходил. Теперь же слуга запоздал на несколько секунд. Сбросивший обувь Граф прошёл внутрь, но дворецкий тут же поспешил сообщить новость:

— Граф, к вам посетитель.

— Какой посетитель? — не понял Рица.

— Юноша. Прибыл днём, хотел поговорить лично с вами. Ваша жена пригласила его в дом и они провели время за разговором.

— За разговором? — поднял бровь Граф. — Он настолько терпелив, что бы слушать мою жену?

— Более чем, — кивнул дворецкий, — впрочем, вы сами всё увидите. Они в малой гостиной.

— Замечательно, — кивнул Граф и отправился к посетителю, хотя обычно дела обстояли наоборот. Если бы дело было связано с работой, посетителя бы направили к нему, а если что-то неважное, то не пустили бы в дом. Если посетитель сидит уже несколько часов, значит что-то важное всё-таки произошло…

Войдя быстрым шагом в гостиную, Граф хотел застать посетителя врасплох, но это ему не удалось.

В кресле сидел человек, подросток. Вид молодого человека говорил, что он не то что не мандалорец — вовсе не привык к домашнему уюту — крепкая и сугубо утилитарная одежда, бластер на поясе, ленивый, но оценивающий взгляд… Райс бы назвал его типичным охотником за удачей — контрабандистом или иным охочим до наживы, если бы не возраст. Тут многое не сходилось. Жена Райса сидела напротив юноши.

Энакин, заметив, что хозяин прибыл, встал, но не заговаривал первым — не положено по этикету. Женщина, заметив прибывшего мужа, поднялась и тут же представила гостя:

— Райс, это Энакин Скайуокер. Эни, это мой муж, Райс, — сказала она. Энакин коротко поклонился, как и сам Райс. Этикет Мандалора Скайуокер знал совсем чуть-чуть, но всё же счёл за лучшее не вламываться в дом с криками «кто тут Граф?», а культурно прийти и поговорить, благо занятия по этике он посещал исправно. Райс, на правах хозяина, заговорил первым:

— Интересно, молодой человек, что же привело вас ко мне?

— Дела, Граф, только дела, — улыбнулся не более, чем положено, Скайуокер, — недавно я прилетел на Мандалор и решил купить немного земли подальше от цивилизации…

— Право слово, почему вы не обратились к соответствующий органам правительства?

— Есть пара пунктов, Граф. Первое — мой возраст. И ещё я бы хотел обосноваться где-нибудь подальше от цивилизации. Мне посоветовали город Энцери. Природа там и правда великолепная. Я недавно был там, и нашёл одно прекрасное место…

— А, понимаю, — кивнул Граф, — есть у меня там земля, — Граф не понимал, почему именно к нему обратился юноша, но был не против продолжить разговор — манеры Скайуокера произвели положительное впечатление.

— Именно. И я подумал, почему бы нет? — сдержанно улыбнулся Скайуокер.

Со стороны Графа это выглядело однозначно. Но, пожалев юношу, он решил предостеречь его:

— Раньше мои предки охотились там на вилов, но с тех пор охотничьи угодья давно заброшены… я полагаю, там уже завелись васпены. Это такие ящеры, очень опасны… — Граф покачал головой и сел в глубокое кресло. — Так что хорошо подумайте, молодой человек. Избавиться от васпенов практически невозможно.

— Это ничего, — задумчиво ответил Скайуокер, — думаю, нет ничего, с чем бы нельзя было справиться.

— Дело ваше, — пожал плечами Граф, мысленно благодаря судьбу — что делать с абсолютно бесполезным клочком земли в глуши, он не знал. Да и не особо терзался по этому поводу. Графиня склонилась над ухом мужа, а Энакин тактично взял со стола стакан с соком и смаковал его, пока супруги переговаривались. Его тактика в этом деле — сначала завоевать сердце женщины, а уж там она сама окажет нужное влияние на мужа. Граф был человеком чести, другой бы не предупредил о опасных хищниках. Впрочем, медведосвин, будучи довольно вкусным, тоже был опасен — Мандалор, казалось, полностью исключил из своих обитателей травоядных и оставил только хищников.

Через несколько минут, уже отошедшие в сторону Граф и Графиня, переговорив, решили. Точнее решила графиня — будучи хоть и не мастером, но всё же неплохим лицемером, Энакин смог понравиться женщине — много ли надо? Манеры, усталый взгляд, акцент на возрасте и всё, сердце растаяло. Впрочем, Скайуокер не обманывал себя — аристократы Мандалора были такими же интриганами и лицемерами, так что легко могли обмануть его. Но Скайуокер надеялся на то, что если даже его трюк не прокатит, он сможет просто договориться.

Трюк прокатил — через десяток минут Граф вернулся обратно и сел в кресло:

— Я решил. Если вы не боитесь опасности, то я уступлю землю вам, молодой человек… За определённую сумму.

— Конечно, Граф. Надеюсь, не слишком большую? Студенты народ не богатый… — опять Скайуокер улыбнулся краешками губ.

Граф заинтересовался:

— Вы студент?

— Альдераанский Университет. Госуправление. — ответил Энакин. Глаза Графа сверкнули:

— Значит, вы мой будущий коллега? Занятно, занятно… — прищурился Граф, — восемьсот тысяч. — отрезал граф, надеясь сторговаться на пятистах. Всё-таки земля была довольно ценным товаром.

— Идёт. — кивнул Скайуокер. Графа это заявление встревожило — не оставляло сомнения, что Энакин хоть и учился в элитном заведении, которое при прилежной учёбе практически гарантировало хорошие связи и сытую жизнь, не производил впечатление «золотой молодёжи». Граф ещё раз пристально всмотрелся в лицо Энакина, и у него отчётливо было ощущение, что где-то его обманули. Только он не мог понять где. Разговор разговором, но уже нельзя было сдать назад — оба понимали, что Граф не может, но хочет отказаться от сделки. Увы, поступки против хоть и весьма расплывчатого, но закона чести, сказались бы на репутации старого консерватора самым неприятным образом.

Договор был составлен и скреплён вызванным чиновником.

Энакин, передав большую часть оставшихся денег, покинул дом графа Рица и отправился в космопорт. Терпеливо ждавший его Эрдва следовал за Энакином.

— Как всё прошло? — спросил дроид.

— Замечательно, друг мой, замечательно. Правда, с меня семь потов сошло в ходе переговоров… — проворчал Скайуокер. Он правда волновался — достаточно было Графу взъерепениться и планы Скайуокера летели бы ко всем чертям. Но нет, повезло. Вернее, Скайуокер правильно обработал жену графа и в итоге чаша весов склонилась в его пользу.

Сев на байк, подросток вернулся в космопорт, на свой корабль.

— Куда летим? — спросил дроид, стоя в коридоре, от которого шёл путь в кабину и остальные помещения корабля.

— Летим? — Энакин задумался. — Нам нужна добывающая компания. И желательно, с честным руководством.

— Есть, — дроид воспринял слова Скайуокера как приказ и полез в голонет искать нужную информацию. Энакин, пока Эрдва занимался голонет-сёрфингом, отправился к себе в каюту, рассчитывая помедитировать немного. Ему это не удалось — стоило Скайуокеру погрузить сознание в состояние медитации, как в комнату въехал Эрдва и обратился к шефу:

— Нашёл несколько вариантов.

— Показывай, — недовольно ответил Скайуокер. Несмотря на то, что он давно подрос в силе и новые знания и умения пора было разложить по полочкам, Энакин считал первой задачей — работу.

Первым в списке, который показал Эрдва, стояла Кореллианская Машиностроительная корпорация.

— Не понял, зачем нам кораблестроители?

— Они производят самые лучшие корабли в галактике. По их словам. Заинтересованы в высококачественных металлах, в том числе и в бескаре. Дочерние фирмы занимаются поиском новых мест добычи и добычей металлов. Один из крупнейших потребителей особо ценных металлов в галактике,— пропищал дроид. Энакину даже показалось, что Эрдва был расстроен.

— Ну, пусть так. Ещё кто?

— Блас-тех, Верфи Куата… — продолжил дроид.

— Понял, — Энакину не оставалось ничего, кроме как продумывать способ получить бескар. Поскольку земля уже принадлежала ему, то с добычей проблем не было. Были проблемы с теми, кто будет добывать. К кому пойти? Как договориться? Как при этом не остаться в дураках?

— Давай на Кореллию, — махнул Энакин рукой, — там на месте разберёмся, хто куды, чаво и как.

Дроид выехал из каюты и через пять минут Энакин сам вышел на «мостик» — корабль начал готовиться к вылету.

* * *

Гиперпространство, Энакин Скайуокер.

* * *

Я сидел над своим мечом и медитировал. Это вообще хороший способ убить лишнее время — посидеть и помедитировать. А заодно можно было хорошенько подумать или разобрать меч, или ещё что-то в этом роде. Конечно, корабль предлагал в гиперпространстве уйму развлечений на выбор, но это было не то. К тому же загаживать свой мозг местным информационным шлаком было не самым лучшим выходом. Таким образом почти всё время я проводил в медитации, за время которой успел продумать предстоящие события. Предсказать мне их было невозможно, зато оставался верный способ хорошо подумать над уже имеющейся информацией. Металлы, особенно ценные, потреблялись верфями Кореллии в гигантских количествах — гипердрайвы, электроника, бластерные пушки... без них не обходилось ничего этого и применение бескару они определённо найдут. Цена по пять сотен за килограмм должна оправдать траты на его добычу. Эрдва прописался в рубке управления — вести корабль по гиперпространству приходится именно ему, на пару с хреновеньким навигационным компьютером.

Вообще, корабль изнутри был довольно просторный — как большая двухъярусная квартира — широкие коридоры, большие комнаты-трюмы, вроде грузового, в котором были сброшены мои пожитки и спидибайк. Даже рубка и та места занимает огого, хотя на вид она очень уж непритязательная. Так, потихоньку, я и добрался до цели своего путешествия.

Рассказывать о нахождении в пути особо то и нечего — тут голонета нет, ни с кем кроме Эрдва не поговорить, так что я вовсю использовал дроида-учителя, потихоньку начав программу следующего курса.

* * *

Кореллия. Три дня спустя.

* * *

— Ваши условия неприемлемы для нас... — говорил престарелый кореллианец, сидя в кресле, — так что если вы хотите продать...

— То найду того, кто согласится, — улыбнулся я. — Всё-таки бескар, это один из редчайших металлов в галактике, в отличие от остальных, — я поднялся с кресла и, прокляв про себя кореллианских бюрократов, развернувшись, проследовал на выход. Бюрократ забеспокоился — даже без чувствительности с помощью силы было невооружённым взглядом видно, что он решил меня надуть как маленького ребёнка. Не выйдет, глупо было даже надеяться на это. Я быстрым шагом покидал конференц-зал "Кореллианской Машиностроительной Корпорации". И, совершенно не удивился, когда волнение чинуши достигло пика, он окликнул меня:

— Постойте! Скайуокер!

— Да? — я остановился и, повернувшись в пол-оборота, глянул на него, как на идиота, который честно не хочет заработать свой барыш на сделке.

— Не надо таких поспешных решений... — тут же нашёлся он. Болтать много нас учили, и учили хорошо:

— Почему же не надо? Решение приняли вы, так что ко мне никаких претензий. Не хотите покупать вы — захотят ваши конкуренты.

— Не стоит торопиться, я же не говорил, что мы не сможем договориться?

— Если вы не поняли, мы не договариваемся вообще. У меня есть товар и его стоимость, если вас что-то не устраивает, не занимайте моё время, — отрезал я. Чинуша вспыхнул, но никак этого не показал.

— Нет, что вы, просто озвученная вами стоимость...

— Это стоимость. Что-то непонятно? Вы или берёте товар, или не мешаете покупать другим, — я был уверен, что кроме КМС найдутся другие потребители, но не будет других рынков, так что диктовал свои цены. Бескар был им нужен, очень нужен, как особенно редкий металл, идеальный для пассивного бронирования, экранирования гипердрайвов, для звездолётов почти всех классов и назначений. Благо, формы бескара были разнообразны — металлические чушки, аэрозоль, фольга...

Чиновника я резал по живому — озвученная мною стоимость в пять сотен кредитов за килограмм, да ещё при условии, что разработкой и добычей занимаются они, было явно не в их пользу, однако не на всём можно иметь трёхсотпроцентную прибыль.

— Нет, всё понятно и доступно, но цена, которую вы просите, явно не соответствует ценности металла и...

— Опять повторю, если вы не услышали, вы согласны заключить сделку?

Чинуша, прижатый с одной стороны страхом конкуренции, а с другой моим запросами, тут же пошёл на попятную:

— Мне нужно посоветоваться с руководством, если вы подождёте...

— Подожду. Минут десять могу подождать, — кивнул я и вернулся за стол переговоров. Эрдва наблюдал за нашей перепалкой не без интереса.

Я стоял на своём, так как был монополистом во владении бескаром. Бескар, принадлежащий мандалмоторс и через них мандалорскому правительству точно не будет продаваться на внешнем рынке, так что у меня была монополия и как следствие — возможность диктовать свои цены. Чиновник это прекрасно понимал и видел, что я не согласен уступать ни на йоту. С чиновниками и бизнесменами нужна не вежливость и интеллигентность, нужна твёрдость и жёсткость. Уступишь раз, придётся уступать всегда.

Чиновник некоторое время помолчал и полез в датапад, но быстро вылез обратно и тут же заявил:

— Мы можем заключить предварительный контракт...

— Предварительный контракт меня не устраивает. Во-первых, у меня не будет возможности мотаться к вам по каждому поводу, а во-вторых, мне нужны гарантии.

— Нам тоже нужны гарантии, что у вас есть указанные залежи.

— Ну, так отправьте разведку! — воскликнул я. — Проверьте всё сами. Образец руды я вам выдал, этого мало?

— Нет, нет, что вы...

— То, что залежи глубоко под пластом камня, я вам тоже сказал, как и координаты...

— Да, да, конечно, — закивал корелианец, — мы немедленно проверим всю информацию.

— Так-то лучше. Надеюсь на вас. Самое позднее я могу заключить контракт через две недели, у меня есть ещё работа, так что не тяните. Когда будете готовы к сделке, свяжитесь со мной. — я встал и вежливо кивнув чиновнику, вышел, оставляя за собой последнее слово. Хотя нет, последнее слово отставил за собой Эрдва, пискнув "жадный клерк" в сторону чинуши. Тот, понятное дело, бинарного не знал и вообще не обратил внимания на дроида.

Я вернулся на свой корабль, который стоял в ангаре. Ангар в свою очередь располагался в городе Коронет, столице Кореллии. Здесь мне понравилось, даже очень — архитектура города, в которой сочетались здания самого футуристичного вида, фонтаны, обилие транспорта и людей на улицах мегаполиса... город не был загаженным гигантом, как города земли и прочих отсталых миров, он обладал своей изюминкой и своей собственной неповторимостью. Кореллия. Коронет. Родина контрабандистов и пиратов со всей галактики. На вид местные были неотличимы от европейцев, и встретить на полной людей улице или площади с фонтанами лицо, похожее на Харрисона Форда, воплощение Хана Соло, было вполне реально.

Ещё одна деталь — местные были не совсем похожи на актёров, которые их играли, однако сходство всё же было. Так например Квай-Гон был немного более... живым, что ли? Про Оби-Вана промолчу — молодой парень, между тем ничуть не напомнивший мне того джедая-фанатика из фильма. Падме это Падме — четырнадцатилетняя девочка, которая явно не соответствовала своему возрасту. Но масштаб местечковых интриг и явный пацифизм её планеты не дали ей стать расчётливой стервой, которых можно встретить в политике. Особенно когда она думала, что хорошо играет роль служанки, можно было заметить весьма юную девушку.

Решив не заниматься фигнёй, я пошёл в грузовое отделение, где хранил своё барахло и прихватив бластер "вестар-34", светошашку и мой байк, выехал через открытый грузовой люк в ангар. Причина этого проста и понятна — Кореллия оставалась вольницей контрабандистов и пиратов, и Тортугой и Порт-Роял в одном флаконе. Тут хватало перекупщиков, нанимателей, и прочего — Татуин даже рядом не стоял! Правда, по информации из сети они кучковались в отдельном районе города, который считался неблагополучным. Вот тут уже их неблагополучные районы и рядом не стояли с моей родной планетой. Планетой. Где запросто могут шлёпнуть на улице и концы в песок.

Вылетев из ангара (не называть же поездкой парение над поверхностью в тридцати сантиметрах?) я отправился в тот самый район. Названия как такового, официального он не имел, так как город делился на районы весьма условно — в центре были государственные учреждения, культурные места, статуи-фонтаны-парки. Далее кольцом вокруг центра, без какого бы то ни было резкого перехода, были дома "среднего класса", магазины, основная их часть, офисы, почти целый офисный город, несколько увеселительных заведений. Далее шёл самый большой район — обычный город, офисы маленьких компаний, основное жильё, многоквартирные дома. Очень многоквартирные, магазины, супермаркеты, космопорт, учреждения вроде публичных домов и казино. Вот последние два и были мягким переходом в последний район Коронета. Тут полиция захаживает нечасто, процветает проституция, азартные игры, полным полно баров для всех категорий посетителей — от местных олигархов до уркаганской гадины.

Вообще, к кореллианцам я чувствовал наибольшую близость — внешне был абсолютно неотличим от остальных представителей этой планеты, как до метаморфоз с внешностью, так и после них. Подумал на всякий случай спросить маму про увлекательную историю моих предков по её линии — может быть она кореллианка? Кто знает... определить это по генам практически невозможно, если я, конечно, не наткнусь тут на ближайшего родственника, но это такая фантастика, что в маленького зелёного человечка правящего ордой фанатиков-буддистов со светопалками поверить и то легче... чёрт.

Байк пролетел районы как калейдоскоп — от уютного и благоустроенного делового центра до самого любимого, родного, преступного. Именно тут я, вооружённый до зубов, чувствовал себя в своей стихии. Я припарковал байк около одного из баров. В целом район был прекрасный — тёмные улицы, не так много рекламы, пара публичных домов, как наиболее опрятных зданий, несколько баров, перед которыми были припаркованы такие же как у меня спидеры... переулки явно сильно тёмные, грязь, наличие на улице уркаган, судя по виду, ищущих лёгкой поживы... да это рай земной! Точнее кореллианский.

С такими мыслями я и зашёл в бар. Тут было весьма уютно — темно, минималистичный дизайн, но довольно уютный. Сюда я пришёл не за работой — только что бы поглазеть на местных. Заказал пару блюд, хотя в такой забегаловке меню было не айс, но и не Татуин.

Деньги потребовали вперёд, так что пришлось расплатиться с официантом.

Внимания на меня обращали не больше, чем на пустое место — контрабандисты среди местных посетителей были, и были вполне узнаваемы мною — их отличает несколько мелких признаков, которые сразу и не заметишь — походка человека, явно привыкшего к стандартной гравитации кораблей, немного дерганные, но аккуратные движения — владеть собой контрабандист обязан хорошо. Взгляд ищущий и оценивающий — в работе постоянно приходится оценивать ситуацию и искать выходи из ситуаций трудных, и это до того въедается в подкорку мозга, что даже место в баре контрабандист выбирает, слегка подумав и осмотрев весь зал, а не прётся за первый попавшийся свободный столик. Не напиваются — это может привести к большим проблемам, так что если контрабандист и бухает, то не в баре, а на своём корабле... так сразу и не заметишь, но всё вместе это легко выделяет человека их местных обитателей, которые пришли сюда в очередной раз расслабиться.

В зале было относительно шумно — люди говорили, конечно, не в голос, но переговаривались негромко, что было в исполнении полусотни людей и нелюдей весьма громко. Мекка контрабандистов была весьма интересным местом. Хотя это всего лишь один бар, увидеть всё, мне было не дано. Я покидал в себя заказанное блюдо, пригубил местного, можно сказать, национального пойла и, положив официанту чаевые, вышел. Сразу по выходу я почуял на себе чьё-то внимание. Настойчивое. Прикрыв глаза, огляделся — это был какой-то урка, который явно следовал за мной. Я не стал его разочаровывать и лезть на байк, а пошёл по улице — это его обрадовало, и он поплёлся за мной. Улица была немноголюдна, однако устраивать потасовку на ней не хотелось, так что я быстро свернул в подворотню между казино и каким-то домом, в котором явно находились местные путаны... публичным короче.

Место было выбрано неплохо — никаких окон или свидетелей. Урка пошёл на дело, тоже мне, Рабинович... Я остановился и нащупал на поясе световой меч, достал её, не прекращая своё "продвинутое зрение" (на англ. "Advanced vision", абсолютно точного перевода нет). Урка достал бластер. Я нащупал кнопку светового меча, и через секунду послышался звук выстрела. Стреляли тут исключительно в спину. На самом деле выстрел из бластера не такой уж и нерасторопный, каким его пытались показать в кино. Скорость заряда такая, что увернуться проблематично, однако и не такая как у пули — парировать его светошашкой было вполне реально, особенно если знать, где именно будет заряд. Это и было проделано — одновременно с тем, как урка, человек лет тридцати-сорока, небритый, злобный на вид, нажал на курок, я нажал на кнопку активации меча. За четверть секунды в воздухе появилось лезвие серебристо-белого цвета, которое в полёте отбило заряд, и я резко повернулся. Урка опешил, то ли признав оружие, то ли от того что не узнал. Опешил, но выстрелил ещё раз с тем же успехом — я легко отбивал один выстрел за другим и приближался к нему. Он попятился, и когда нас разделяло метра четыре, бросился наутёк. На самом деле, отбивание бластерного выстрела это уже весьма деморализующий фактор, а тут я ещё и подхожу к нему с весьма кровожадной улыбочкой... Но проучить засранца было нужно — судя по виду — нарик из местного отребья. Я достал вестар и выстрелил ему в левую ногу. Выстрел из этого карманного бластера не особо смертельный, если стрелять по ногам — ногу не оторвёт, зато пробило аж насквозь и он, уже разогнавшись, свалился на грязный асфальт и теперь поскуливал, держась за рану. Чтобы не было сюрпризов, я прикрыл глаза и приблизился к нему:

— Ну что, милок, дозы нету, решил лохов прикончить? Мог бы хоть пьянь, какую выбрать, так нет, на меня полез.

— Сууука... — простонал он.

— А вот материться не надо, здесь культурное общество, — улыбнулся я, — так что беги-ка ты отсюда, побыстрее и подальше... — я пнул "тело", и мимо него прошёл обратно, к бару, где был припаркован мой байк. Ничто так не улучшает настроение как победа в перестрелке!

Странная тяга к преступным элементам, да, странная. Хотя если подумать — тепличные условия, созданные для студентов академии Альдераана меня порядком задолбали. У всех были те же заморочки, что и в школе — местная иерархия, в которой были свои лидеры и свои изгои, местные увлечения, всё это порядком раздражало. Какая мне, скажите, разница, что какой-то перец, например, сын сенатора? А он ходит гоголем, так, словно это планета крутится вокруг него. Ездит на самом дорогом спидере и хапает себе самых красивых девушек... причём чуть ли не на виду у всех их ублажая... раздражает это. Я мог бы его превратить в кусок мяса одним росчерком светового меча, так что мне откровенно плевать на их иерархию и на их студенческое общество. Я общался только с Алессией и парой других ребят, попроще, простых работяг, для которых учёба — единственный способ достичь чего-то в жизни. Без понтов и гонору, зато с реалистичным взглядом на жизнь. С такими людьми приятней говорить, нежели с теми, кто занимает де-юре высокое положение. "Золотая молодёжь" и студенческая иерархия меня откровенно нервировали и нервируют своей бессмысленностью. Какая ценность нежизнеспособного индивидуума? Место в группе можно купить за деньги — за дорогие побрякушки, за мелкие проблемы, которые решит папик, но как можно купить место в жизни? Никак. Так что именно тем, что здесь, в самом неблагополучном районе Кореллии моё место определялось не количеством кредитов в кармане, а способностью постоять за себя и только своими личными способностями, вне зависимости от денег, делало в моих глазах этот грязный, полный бухариков, нариков, проституток и уркаганов, район куда выше, чем Академия, где я учусь. В следующий раз надо будет слетать на каникулы в хаттский сектор, где говорят, вообще ситуация — хоть святых выноси. Отдохну от мальчиков и девочек с приклеенными улыбками, от пустых понтов и аристократишек и тех, кто активно под них косит.

С такими вот мыслями я прилетел обратно на корабль и, проверив оружие, завалился спать. Разбудил меня, вопреки моим ожиданиям, не Эрдва, а вызов по комлинку. Включив голомонитор, я посмотрел на высветившееся над ним время — было раннее утро по корабельному времени, а вот на Кореллии уже офисный планктон начал свой трудовой день. Вызывал меня неизвестный абонент.

— Да? — ответил я, вставая. Голос со сна звучал довольно грубо, даже для моего невеликого возраста.

— Господин Скайуокер? Вас беспокоит менеджер Кореллианской добывающей компании. Вы вчера были у нас...

— Да, да... — кивнул я, сбрасывая остатки сна, — вы что-то хотели?

— Да, я бы хотел вызвать вас для заключения контракта. Это возможно?

— Конечно, куда подойти?

— В наш офис, в котором вы были вчера. Дроид подскажет вам, где мой кабинет... — ответил голос.

— В таком случае через час я буду у вас, — сказал я и ещё раз посмотрел на часы. Успею.

— Жду, — тоном небезызвестного стоматолога Шпака ответил менеджер и отключился. Я вскочил с кровати и побежал приводить себя в приличный вид — на словах это конечно легко, но за час успеть помыться, уложить волосы, одеться прилично, собрать документы... это вам не мелочь какая. И ещё доехать до офиса, хотя байк мой был довольно скоростной, и летать на нём я умел виртуозно. Что поделаешь, издержки юзания силы...

Через полчаса я вылетел из корабля, запихав в багажник спидбайка документы, и направился в сторону здания КМК. Корпорация занимала небольшой по галактическим меркам райончик, состоящий из четырёх зданий и небольшого сада между ними. В целом, довольно уютный офис. Путь до него занял у меня ещё десять минут. Припарковав свой байк, я вошёл в проходную. Внутри... как обычно, бедлам — сотрудники и клиенты, столько человек и нелюдей, что можно потеряться между ними. Толпы, конечно, не было, однако на необитаемость главный офис одной из крупнейших в галактике корпораций не жаловался.

Дроиды-секретари стояли вдоль стены стройной шеренгой, словно солдаты на параде. Они были призваны консультировать посетителей по любым вопросам. Я подошёл к одному из них и спросил:

— Я Энакин Скайуокер, мне назначена встреча. Как мне пройти к менеджеру?

— Секундочку, — ответил скрипучим голосом дроид, похожий на трипио, только серебристого окраса, — вам следует пройти на четырнадцатый этаж, в кабинет А-28. Пройдите к лифтам, проедите до четырнадцатого этажа, после выхода направо — сектор а. Нумерация кабинетов со стороны входа в сектор.

— Спасибо, — кивнул я дроиду и прошёл к лифтам. Но прежде меня осмотрели с головы до пят, проверили на предмет опасностей, взрывчатки и прочих прелестей. Нейраниумная сеть в мече экранировала его от излучений всех видов сканеров, он был просто невидим, тогда как металлы, особенно оружейные, фонили страшно. Были ещё и стелс-технологии, которые прятали от сканеров оружие, но ни один из них не мог преодолеть ту защиту, что ставят на такие вот сканеры — тут не меньше полусотни различных типов сканирования... а нейраниумную сеть практически невозможно изготовить — пока что он лидирует в списке самых труднообрабатываемых металлов, так что про создание плотной сети из сорока тысяч нитей толщиной в несколько сот молекул, не может идти и речи. Сканер меня пропустил и я вошёл в здание. Офисное здание в галактике и на земле это практически одно и то же — различий я нахожу минимум, да и те скорее чисто технические.

Кабинет нашёл без труда, и ещё раз взглянув на часы в комлинке, а показывали они без пяти минут как пора, приготовился. Дверь при моём приближении отползла в сторону, и я вошёл. Внутри был довольно уютный кабинет, судя по всему, одного единственного начальника.

Корелианец, лет пятидесяти на вид, с довольно цепким взглядом и приятными чертами лица... вот кто мне предстал в кабинете.

— Я уж думал, что мой подчинённый решил меня разыграть, — улыбнулся он весьма профессионально, — вы Энакин Скайуокер?

— Именно, господин...

— Лорт, просто Лорт, — представился мужчина, — проходите, присаживайтесь... — вежливо сказал он и, кивнув на кресло рядом с его столом, подождал, пока я умещусь на нём.

— С моими условиями вы ознакомлены... — начал было я, но он тут же перебил:

— Да, господин Скайуокер, ознакомлен и согласен. Конечно, жаль, что вы не хотите уступить нам немного, хотя бы потому, что добыча будет связана с некоторыми трудностями...

— Ах, вот не надо, — поморщился я, — вы прекрасно знаете, какую прибыль вы получите с бескара, я тоже в курсе, где и как его можно использовать и к чему это приведёт, так что всё в рамках приличий. О пятисотпроцентной прибыли при конечной реализации я умолчу.

— Трёхсотпроцентной. Бескар это довольно... капризный металл, — уточнил менеджер.

— И всё же, — не сдавался я, — давайте перейдём к делу.

— Давайте, — легко согласился менеджер, — вы хотите, насколько я понял, предоставить нам возможность добывать на вашей территории бескар, с оплатой по весу добытого металла... разведка говорит, что запас руд у вас...

— Более чем большие, — закончил я за него.

— Именно, — кивнул менеджер, — штрафные санкции сторон за невыполнение обязательств... — начал было он, но я его перебил:

— Исключены, так как предложенный мною договор жёстко устанавливает права и обязанности сторон. Вы платите указанную сумму за каждую тонну добытого металла, в свою очередь я не препятствую вам и вообще не лезу в ваши дела. Так как территория подчиняется законам республики, то тут всё довольно просто. Единственная штрафная санкция — разрыв контракта, если кто-то кого-то попытается обмануть или использовать.

— Да, да, я вас понимаю, — закивал он. Ситуация складывалась явно и недвусмывленно не в сторону компании. Впрочем, этот момент я пояснил:

— Если вы не попытаетесь меня обмануть, тогда ситуация будет под вашим контролем на все сто процентов. Я даже носа на мандалор не покажу. Все ваши вопросы будете решать сами, кроме тех, которые потребуют присутствия меня, как владельца территории. Так что если у вас в планах нет желания меня обмануть, а это поверьте мне, плохая идея, то мы с вами вообще больше не увидимся. Вы добываете, плавите, покупаете, увозите. Без лишних сложностей...

Менеджер был не то что бы недоволен, скорее раздражён моей безапелляционной позицией.

— Хорошо, — кивнул он, — будь по-вашему, — он достал из стола несколько листов контрактов и положил одну стопку передо мной. — Этот контракт в соответствии с вашими требованиями составили сегодня юристы. Перейдём к подписанию... — он уткнулся в свой экземпляр и не мешал мне читать свой.

В контракте говорилось всё то же, что я и требовал — добыча на моей земле с последующей покупкой. И штрафных санкций нет — если кто-то кого-то надует, то договор будет автоматически признан расторгнутым. А ведь менеджер ещё хотел поторговаться... цена за тонну выплавленного металла была указана верно, в полном соответствии с республиканскими стандартами и я оставил свою роспись и каплю крови, то есть ДНК, в нужном месте договора. Менеджер сделал то же самое и мы, прочитав экземпляры друг друга — вдруг, где какие расхождения, образно выражаясь, ударили по рукам. Прежде чем контракт вступит в силу, следовало его зарегистрировать — предъявить все нужные документы, реквизиты которых были указаны в контракте, внести их в базу и прикрепить копии, электронные или физические, к договору, поставить росписи о том, что стороны ознакомлены с документами. На это бумагомарство ушло ещё минут пять — пакет документов был откровенно маленький — мои документы, свидетельство о собственности и договор купли-продажи... некоторые из них были составлены автоматически и мною лишь краем глаза просмотрены.

Когда всё завершилось, Лорт сообщил мне:

— Я думаю, нам пора приступить к работе. Ваш металл спасёт нашу компанию от очередной немилости совета директоров...

— Высшее начальство оно такое... — пожал я плечами, требуют показателей, не вникая в детали. — Думаю, мне пора, не люблю сидеть на месте, хотя обстоятельства, бывает, вынуждают...

— Понимаю, — кивнул он, немного расслабившись и став более... человечным, что ли, — тоже в молодости не любил сидеть на месте.

Разговор закончился весьма дружеским обменом небольшими порциями информации о себе. Когда и эта тема выдохлась, мы распрощались. Кредитка, на которую они должны перечислять деньги была в кармане, а поступления будут не раньше чем через несколько месяцев. Думаю, они всё же попытаются меня надуть, но на этот случай я подготовлю почву для перезаключения этого же контракта с другой компанией, например Верфями Куата. Хотя именно КМК наиболее нуждается в таких металлах — их рынок это маленькие, но вместе с тем высокотехнологичные корабли, поэтому чтобы соответствовать рынку и обеспечить высокие ТТХ широкому кругу товаров, они нуждаются в прогрессивных технологиях и материалах.

До конца каникул оставался месяц, а лететь до Альдераана мне тут всего несколько часов, так что я решил наконец-то отдохнуть, позволить себе беззаботное время и беззаботно потратить некоторую сумму денег в казино. В бордель пока рано — нет ни физической возможности, ни желания изменять Алессии...

Археология — это не история, вооруженная лопатой, а детектив, в котором следователь опоздал к месту происшествия на тысячу лет.

На Альдераан я решил возвращаться не сразу. Сперва была мысль слетать на Набу. Посмотреть город, пейзажи, и тому подобное, повидаться с мамой, конечно же... Но мне пришлось отказаться от этой мысли — текущий статус-кво, а именно удаление от ордена джедаев и углубление в «простую» жизнь были для меня как воздух. Стать тем, кем я был в «той» реальности, но при этом прогнуться либо перед ситхами, либо перед советом джедаев я не хотел. Совет вообще заставлял относиться к нему с большой осторожностью. Я, может быть, и думал бы, что они вдруг озаботились моей персоной, да только никаких следов расследований я не видел. Если бы они искали всерьёз, то нашли бы без труда за пару дней — всего то и делов, что составить официальный запрос в правительство, где меня бы легко разыскали, так как именно там регистрируют и хранят все данные по сделкам и договорам, например по договору на обучение или о покупке земли…

Но этого не произошло — меня никто не нашёл, хотя я был уверен, что при таком уровне мидихлорианов они бы не оставили меня просто так и затащили в храм. Помниться, в каноне Йода кокетничал, делая вид, что не возьмёт меня в джедаи… маленькая зелёная кокетка — они гребут всех, до кого руки дотянуться. И если не в центральный храм, то в любой другой — на Корусанте свет клином не сошёлся.

Хотя я не имел ничего против самих джедаев, несмотря на неправильную ориентацию совета, в массе своей джедаи были довольно позитивными ребятами, которые к тому же не дали распасться республике до сих пор. Они предотвращали войны и прочие катаклизмы, не лезли в каку, то есть политику и частнособственническое потреблядство, благодаря чему остались довольно здоровы психически. Примерно, как монахи-буддисты, или самураи, которые чтут высокие материи вроде кармы или чести превыше плотских удовольствий и наличия или отсутствия материальных ценностей…

Я оставил идею навестить родню, однако желание узнать, как там мама, не оставляло меня. Открыв глаза и осмотрев приборную панель корабля, я повернулся и лениво бросил дроиду:

— Эрдва, готовь корабль к вылету. Мы летим на Татуин.

— Есть, капитан! — пискнул он. И где только набрался сленга?

Дроид стал готовить корабль к вылету. Всё, что было мне доступно, я уже узнал — мама числилась в свите королевы Набу, Падме Амидалы. Более про маму в местной сети ничего не было, в Набуанской инфосети было то же самое. Это было… печально, так как, на мой взгляд, СБ королевы тёрла все упоминания о маме, оставив лишь одни официальные данные в списке свиты королевы. Но это я знал и так, так что был весьма огорчён. Сразу узнать не получилось, но мы, большевики, настойчивые ребята — не мытьём так катаньем, найму человека, что бы всё разузнал и привёз мне информацию.

Через десять минут корабль был готов к вылету и я, переговорив с космопортом, получил разрешение на взлёт. Корабль оторвался от бетона площадки и поплыл вверх, в небо. Преодоление атмосферы, ввиду отсутствия возможности хорошо разогнаться это дело небыстрое — высота стационарной орбиты, с которой можно было стартовать в гипер была четыреста с небольшим километра, а скорость моей летающей табуретки с моторчиком — около пятисот километров в час. И не смотря на то, что в разреженных слоях атмосферы я мог разогнаться, на выход на орбиту тратилось около четверти часа. За это время капитан покинул мостик и отправился в свою каюту — Эрдва умный парень, довезёт и сам, мне же нет нужны, лезть ему под руку. Такой большой перелёт с помощью силовой навигации я всё равно не потяну, так что осталось только отдыхать. Татуин был не близко, вернее это была окраина галактики, уже даже в Хаттском секторе.

Пока выдалось время, я уселся медитировать и ещё раз проверил свой меч после первого реального использования — никаких эксцессов не произошло. Данные с систем записались и я, быстро просмотрев их, сбросил на датапад, в коллекцию. Как первый реальный бой с участием светопалки и силы.

А дальше… дальше было довольно скучно — я медитировал, оттачивая свой контроль тончайших потоков силы ещё и ещё сильнее — в конце концов я, не будучи в состоянии полагаться на объём силы, так как он был запредельный, тренировал в первую очередь тонкое влияние. Это было… фантастика. Если конечно сделать скидку на то, что я сейчас летел на собственном звездолёте, то всё равно это было фантастично. Что бы управлять силой, я находил всё новые и новые тренировки, всё новые и новые поприща для саморазвития.

Сидя на своей кровати, я потянулся силой к спидбайку, что стоял внизу, и начал его неполную разборку — снял с помощью телекинеза болты, стальные панели, репульсорную вилку и микрореактор. Как оказалось, я зря беспокоился — местная техника жрала бензины и масла в весьма ограниченном количестве — только как смазку для дроидов и топливо для реактивных двигателей, и никак иначе, потому что все маршевые двигатели звездолётов были исключительно на реакторах. Реакторы в свою очередь питались особым синтетическим топливом, которое представляло собой скорее концентрат-желе, созданное из самых различных минералов и материалов. Теоритически, спектр топлив для кораблей и наземной техники был крайне широк, и реакторы, практически все, жрали практически всё. Но, как это всегда бывает, вмешивается его величество реальность. Топливо можно было залить в реактор то, на которое он не рассчитан в штатном режиме и получить прибавку в энергоотдаче, а можно повысить ресурс, дефорсировав с помощью мягкого, низконасыщенного топлива, двигатели и энергосистему. Правда, отдача упадёт сильно. Отчасти такое универсальное решение энергетической проблемы умножало на ноль все топливные кризисы. А уж, сколько баек и легенд среди контрабандистов посеяла такая деталь — не счесть, от мифического супертоплива, до злых составов, «разбавленных ослиной мочой». Но полёт от Кореллии до Татуина стоил мне, в топливном плане, всего около сотни кредитов — невероятно дёшево, учитывая, что двигатели и гипердрайв будут работать долго.

Я снял реактор с спидбайка, незаметно для себя задумавшись и поменяв топливо и масло, перешёл к модификации его. За неделю управлюсь. Первыми жертвами стали репульсоры — они были вычищены от малейших изъянов и ускорились почти в полтора раза, дальше пришла очередь силовых кабелей. В отличии от машины, это основные топливопроводы, так что их я с особой тщательностью разобрал на кусочки и металл проводов превратил в сплав, найдя для этого случая более подходящий состав, при котором сопротивление уменьшилось процентов на пять. Собрав обратно и положив их в сторону, а чувствовал всё, что происходит прямо подо мной, в грузовой кабине, я отлично, я взялся за руль. В целом, компоновка ястреба была классической, с точки зрения дизайна он был похож на мотоциклы восьмидесятых — начала девяностых годов. Я не имел ничего против дизайна, но всё же снял панели корпуса и изменил их форму — теперь байк напоминал гоночный мотоцикл, причём самый, на мой взгляд, современный. Плавные обводы бортов так же легли рядом с байком — работа заняла у меня пару часов, но я не собирался останавливаться — следующим препарируемым стали сидения, вилка репульсорного руля. Слегка принизив, и сделав сидение более углублённым, я обеспечил себе в будущем хорошую посадку. Ну и наконец, самое главное — сердце байка, его реактор. Поскольку остальные части могли выдать параметры большие, чем он может обеспечить, я усилил реактор. Правда, это легко сказать — машина была довольно сложной, и прежде чем приступать, мне пришлось хорошенько потрудиться с пониманием его работы. От корабельного реактора он отличался сильно. Подправив металлы и активную зону, в которой происходило выделение электричества в результате химической реакции загруженного топлива и катализаторов. Топливо было уже в реакторе, и он работал «на холостых», выдавая энергию в никуда. Чтобы повысить его мощность, пришлось немного покочевряжить сам механизм катализатора, чтобы реакция проходила активней и в активную зону попадало больше топлива, а так же существенно переработать процесс выделения электричества — все проводники были заменены на уже опробованный мною сплав хромиум-медь-сталь — сплав хорошо себя зарекомендовал. Так как хромиум был сверхпроводником, мне пришлось провести его тонкими нитями сквозь общий топливопровод, так, словно это был большой канат из нитей, хромиумных, стальных, медных... Наличие в металле сверхпроводника и его постоянный контакт с остальными металлами давал потрясающий прирост в производительности системы, хотя и требовал отдельно изолировать и стабилизировать получившийся молекулярный канат с помощью обмотки из нитей нейраниума. Но это было уже просто — всего то и делов, что растопить его и соединить тонкий, как фольга, слой нейраниума и сам провод. Стабилизировалась система быстро — нейраниум был невероятно тяжёлым металлом со средней проводимостью. Впрочем, рано записывать меня в гениальные техники — я лишь «разгонял» железо, упрочняя и улучшая металлы и изменяя конструкцию, по образу и подобию топовых моделей, которые видел и чувствовал в других машинах. Такие технические решения были излишни для байка — они были на высотных спидерах, реакторы которых вырабатывали энергию почти как маленькие челноки. Делать это же, но в миниатюре было слишком накладно — во-первых, когда нужна большая скорость, можно воспользоваться более мощным байком или спидером, или даже истребителем, но вот вставлять мега-мотор в байк… увольте.

Дополнил я всё это красивым стилизованным ветровым стеклом. Вернее фонарём, как на самолёте, иначе не скажешь — оно было выше уровня головы пилота и ветер, по идее, должен огибать всю верхнюю поверхность байка, защищая меня от случайного камешка. Это было, конечно же, не стекло, а прозрачный металл, из которого делали иллюминаторы на космических кораблях. Собственно, достать металл для моих опытов было проще простого — достаточно взять на мусорке космопорта старые ненужные детали и переплавить их, попутно подчистив металл и восстановив его структуру.

После проведённых работ, я телекинезом и силой собрал машину, и прощупав её, не найдя изъянов, не заметил, как заснул. Работа отняла много времени и моральных сил — постоянное поддержание внимания было невероятно тяжелым делом. Зато я мог похвастаться, что могу перебрать байк, даже находясь в соседней каюте — просто силой мысли. Я крут. Эта способность могла пригодиться — например, вывести из строя дроидов, которых тут считают за пушечное мясо, или например, быстро отремонтировать чего-то даже не заглядывая туда физически. Как бортмеханик я был определённым мерисью, но не особо по этому поводу гордился или вернее сказать — не заморачивался. Контроль над силой я тренировал прекрасно, становясь всё более и более искусным в деле изменения физического мира. Правда, моей заветной мечтой было научиться влиять на живые организмы, так, как у меня получается это с металлами. Я даже решил купить себе подопытных кроликов, но пока что руки не дошли воплотить задуманное. На Татуина можно было найти местных ящерок, а уж пустынная живность вроде мышей там не была редкостью.

Задумавшись о мышах, я окончательно заснул…

Утром, одевшись в костюм путешественника на своём корабле — рубаху из грубой ткани, такие же штаны и тапочки, я, взяв в руки чашку с горячим травяным чаем, вошёл на пост управления. Там, в просторной кабине, был Эрдва. Перед кораблём было марево гиперпространство, множество пролетающих мимо точек, затемнённых объектов, которые невозможно было рассмотреть. Скорее всего, это оптические иллюзии создаваемые полем гипердвигателя.

— Ну как тут? — спросил я у Эрдва, отхлебнув из чашки.

— Вышли на генеральный курс, капитан! — ответил дроид, и пожужжал какими-то сервомоторчиками или репульсорами.

— Вот как? Расчётное время прибытия?

— Пять дней, четыре часа двадцать минут, капитан!

— Значит, ещё пять дней… — нахмурился я, считая оставшиеся до конца каникул дни. Выходило, что за исключением времени пути туда-обратно у меня было девятнадцать дней, которые я мог потратить на что угодно. Задерживаться долго на Татуине не имел никакого желания — награбить много денег я там не смогу, участвовать в гонках? Вроде как сезон, но пока что светить нет надобности, да и ставки на победителя прошлого сезона должны быть не такие выгодные как в прошлый раз. Единственное, что я мог получить от Татуина, кроме конечно же найма кого-нибудь для слежки, это покупка нелегальных товаров — мощного вооружения для корабля, которое было в общем то и не особо нужно, так как я всегда мог уйти в гипер, даже без навикомпа и расчёта пути. Ещё были гипердрайвы высокого класса, оружие, металлы…

Металлы… Татуин, по сути, был гигантским, колоссальным кладбищем кораблей. В его песках нашли последнее пристанище корабли самых разных рас и самых разных эпох — начиная с кораблей бесконечной империи Раката. Джавы зарабатывают на жизнь тем, что ищут в пустынях металлолом и прочий мусор, и продают его — и ведь не остаются без работы! На этих кораблях можно найти древние, которым уже более десяти тысяч лет, агрегаты. Конечно, они давно и надёжно устарели, но я подумал, что неплохо было бы пройтись с помощью моего сканера силы, и посмотреть, что есть в песках. Там можно было найти хоть чёрта с рогами и гипердвигателем меж ними…

Правда, большинство кораблей были просто оставлены там, так как выработали свой ресурс — утилизация есть не самый дешёвый способ избавиться от корабля, к тому же сдать на металлолом не всегда удаётся, вот и бросали где попало…

Сканер силы был у меня развит достаточно неплохо — на Мандалоре я почувствовал весьма рассеянный металл через многометровый пласт камня, так что уж корабль…

Это могло стать прекрасной тренировкой моим способностям. Конечно, я бы не отказался от обучения бою, так как в плане фехтования был полным нулём, но не замыкается же круг способностей силы на махании светопалкой и причинении вреда окружающим?

Вообще, путешествие в гиперпространстве, я имею ввиду обычное, легальное путешествие, это так скучно! Вот у контрабандистов жизнь действительно интересная — патрули, от которых они бегают, проходят через астероидные поля, которые к тому же имеют чудовищно нестабильную гравитацию, садятся на планеты с разреженной атмосферой, где приходится искать временное убежище, зарываются во льда полюсов планет с водой, да и просто гоняют почём зря по тем местам, в которые ни один нормальный человек не поведёт свой корабль. Контрабандист-пилот это настоящий ас в пилотировании, который может выжимать из возможностей своего корабля всё до последней капли. А так — сел, приказал дроиду лететь туда-то, и лети себе белым лебедем, ни неполадок, ни адреналина, ни ускорения…

Мы вышли на генеральный курс — в лексиконе контрабандистов это означает что навикомп, которым был оборудован корабль, рассчитал главный прыжок — от Кореллии по второстепенному маршруту один прыжок до главной межзвёздной трассы, а потом ещё раз, но на этот раз уже до самого Татуина. Татуин расположился на довольно выгодном для контрабандистов всех мастей месте, что ещё и поддерживало жизнь на этом песчаном шарике.

Поэтому, я искал, чем себя занять. Время уходило словно бы сквозь пальцы — приходилось терпеть то, что мне ещё пять дней, пять драгоценных дней мотать до планеты. Это… раздражало. Но не более того — учёба не была для меня непосильной ношей, да и желание, наконец, увидеть Алессию маячило на краю сознания.

Я ещё минут пять посмотрел на показания приборов и марево за лобовым иллюминатором и решил пойти к себе, заняться делом. Сперва навестил перебранный вчера байк — он был точно таким, каким я его чувствовал в силе — с плавными обводами кузова, глубоким сидением и мощным реактором… такой мог легко разогнаться до семиста километров в час — против паспортных четырёхсот это был неплохой показатель, однако точно я смогу узнать ТТХ своего байка только после того как сниму все показатели уже на планете. Погонять по пескам Татуина — скорее ностальгия, нежели необходимость.

А ещё мои мысли заняла профессия Джав, а вернее — выкапывание всего металлолома из песков Татуина. Нет, цены на обычный металл были не настолько велики, что бы всерьёз заниматься ими, но чисто с исторической точки зрения, было бы интересно посмотреть, что можно там найти.

Закончив осмотр байка, и удовлетворившись проделанной работой, я решил потренировать не силу, а мозги, и пошёл искать дроида-секретаря, что бы начать занятия по следующему курсу. В отличии от меня Алессия наверняка не страдает фигнёй и будет рада, если я на первых порах второго курса помогу ей с пониманием лекций. И Задачами, так как всё-таки после каникул мало кто из студентов может мгновенно переключиться на учебный лад — постотпусконй синдром был мне прекрасно знаком и по прошлой жизни. А эта жизнь вообще впервые дала такую роскошь как полное отсутствие задач и немедленных целей — даже на Татуине у меня всегда находилась какая-нибудь работа, что уж говорить про время контрабандизма, там вообще пришлось сильно потрудиться, что бы Джу и я приобрели хорошую репутацию и заработали денег…

Татуин, казалось, не менялся с течением времени — всё та же пустыня, которую нещадно пекут две звезды, всё те же космопорта, с высоты птичьего полёта больше похожие на палаточные лагеря. Но ни одной птицы нет на Татуине — слишком жарко, слишком мало воды, слишком мало еды.

Татуин никогда не менялся. Зато я менялся ещё как, и воспринимал эту планету по-разному. Мой транспортник вошёл в атмосферу планеты. Позывные, понятное дело, никто не спрашивал — прилетай, кто хочет, садись куда хочешь, большая Тортуга, где нет власти кроме одного хатта, которому давно на всё наплевать.

Пока G9 спускался на планету, я сидел, развалившись, в своём кресле. Правил парковки тут не было никаких — сажай своё корыто на свободное место, или веди в доки, если ремонт нужен. Так что обошлись без политесов и переговоров с поверхностью. Марево гиперпространства сменилось свистом ветра и репульсоров, а так же преодолением редких перьевых облаков. Мы спускались — я на месте первого пилота и Эрдва, который стоял между креслами и законнектился к кораблю через шунт. Мог бы и по беспроводной связи, но она действует примерно так же, как вай-фай, то есть на передаче микроволн, а учитывая то, что реальная скорость компьютеров корабля и дроида около тридцати гигабит в секунду, то при беспроводном коннекте Эрдва превращает кабину в небольшую микроволновку. Конечно, ничего из оборудования не горит, но излучение такой интенсивности, прежде всего, может оставить меня без потомства, так что в первую очередь канал управления кораблём это стандартный шунт. Если бы стандарт USB прожил тысячу лет, то его потомки выглядели бы так же. Для обмена небольшими пакетами информации, впрочем, Эрдва использует беспроводной стандарт — WSUN. На общегалактическом эта аббревиатура означает Wireless Standard of Unit Network, (Аналога в великом и могучем не найдено). Вот по такому «всунь» и работала почти вся галактика. На общегалактическом конечно же звучит не так странно.

Эрдва спускал корабль всё ниже и ниже, маленький пятачок, усеянный точками зданий превратился в довольно большой космопорт. Мос-Айсли, сиамский брат Мос-Эспа, который располагался практически тут же.

Я перехватил управление кораблём и щёлкнул тумблером ручного управления — Эрдва вытащил шунт и уставился на меня своим глазом-окуляром. Я же, не обратив на него внимания, спустил машину ниже, в район порта, и пролетев на бреющем над окраиной, заваленной разными большими кусками кораблей, врытыми прямо в землю, и обозначающими границу космопорта, приземлил корабль на самом дальнем углу космопорта. Корабль легко выдерживал температуры до плюс двухсот градусов, и не требовал особого места для стоянки. До здания космопорта было около километра, а вся площадка для кораблей была примерно километр на километр. На этом довольно внушительном лётном поле нестройными рядами стояли лёгкие транспортники — в основном производства моих новых партнёров — КМК.

Я отстегнулся от кресла и перевёл взгляд на Эрдва:

— Собирайся, мой железный друг, мы выходим.

— Песок ужасен. Он забивает ходовую, — пискнул Эрдва.

— Ну, тогда закрой все щели и взлетай повыше. Где-то в метре над песком его не так много в воздухе летает.

— Так и сделаю, — снова пискнул дроид и развернулся, что бы вырубить все системы корабля. Теоритически, глубоко теоретически, на таких кораблях три члена экипажа — пилот-капитан, второй пилот-навигатор, и бортмеханик-кладовщик. Но даже в документах указано, что минимальный экипаж один человек, номинальный — два. Функции бортмеханика берёт на себя дроид, а погрузкой-разгрузкой может руководить любой из пилотов.

Когда Эрдва уехал, кабина погрузилась в полную тишину — казалось, я слышу своё дыхание, и оно очень громкое. Лампа под потолком освещала кабину белым светом. Некоторое время всё же приятно побыть в одиночестве, когда с тобой только дроид и корабль. Вздохнув, я прогнал наваждение и скинул остатки медитации — привычка зависать, думая о чём-то своём, это нехорошо — нужно, нужно как можно скорее переодеться в дорожную одежду и пойти заняться делом. Первое дело — нанять шпиона. На такую относительно лёгкую работу согласится любой, а десяти штук, я думаю, будет достаточно. Как аванс. Я поднялся и пошёл в свою каюту, переоделся и сбросил на одну из кредиток сумму в десять тысяч. Моя главная кредитка была именной, а такие тут не принимают — слишком хлопотно менять деньги в местную полулегальную валюту.

Одевшись, я спустился в грузовой отсек и, прихватив с собой меч, бластер, деньги, сел на байк. Теперь был резон опробовать моего ручного монстрика в деле.

— Открывай, — кивнул я дроиду, и аппарель поползла вниз. Когда она ещё не до конца открылась, я рванул вперёд, лихо спрыгнув вниз. Репульсоры загудели, но предотвратили контакт с поверхностью. Через секунду мне в плечи стал дуть ветер Татуина — не такой жаркий, каким я его привык чувствовать. Скорость на голографических индикаторах поползла вверх — сто, двести, четыреста… — я с оглушительным свистом ветра на лобовом стекле, заложил крутой вираж вокруг транспортника и вылетел в довольно стройный ряд кораблей. Они проносились мимо, и через пять секунд, когда скорость мне пришлось держать на уровне трёхсот километров, показалось стремительно приближающееся строение местного космопорта. Поскольку никаких бюрократических проволочек тут не было, строение я миновал — оно было скорее пунктом торговли топливом и прочими расходными материалами для кораблей. Эрдва, помогая себе ракетными двигателями, с трудом догонял меня. По городу летать с такой скоростью было моветон, так что я притормозил и поплыл по извилистой улочке Мос-Айсли. Перед вилкой моего байка расступались местные, по улице неспешно ходили банты — такие местные тягловые животные. Поскольку, обходить меня они не собирались, приходилось врубать репульсоры и подниматься выше, примерно на четыре-пять метров, откуда открывался вид на перспективу городишки.

За городом было видно кажущееся бесконечным дюнное море. Оно и было в каком-то смысле бесконечным — простиралось на многие тысячи и тысячи километров. Его бороздили Джавы на своих краулерах, выискивая в песке останки давно погибших кораблей.

После очередного перескакивания через препятствие, которым оказалась повозка, заполненная каким-то грузом, я направил свой байк в направлении района, где располагалась нужная мне кантина. Мелкий ресторанчик, в котором однако иногда были регулярно замечены наймиты. В отличии от того, в котором обычно нанимались мы с Джу, или иные контрабандисты, в этой публика была посерьёзнее, а работа нередко включала в себя убийства и шпионаж. Когда я подлетел поближе, оставил свой байк снаружи, на попечении Эрдва и вошёл внутрь. Внутри… довольно прохладно, цивильно, такого даже не ожидаешь от Татуина, видна работа дизайнеров и кондиционеров. Я не привлёк много внимания — это в какой-нибудь второсортной тошниловке местные упыри смотрят на входящего, а тут не принято надоедать. Вообще, чем выше статус, тем вежливее люди между собой, и тем они подлее, алчнее, злее. Я мельком осмотрел сидящих и занял столик на видном месте. Заказав через лежащее меню обед и немного сока, решил посмотреть, что за публика тут собралась. Заказ принесли быстро.

Первым в кантину вошёл человек, похожий на наёмника, охотника за головами. Платили за эту работу настолько хорошо, что я и сам подумывал попробовать себя в деле, но риск был слишком велик, и предпочёл не рисковать понапрасну.

Когда закончилась принесённая еда, официант унёс посуду, и я остался сидеть на видном месте и ждать нужного мне посетителя. В первую очередь это охотники за головами. И хоть убивать мне пока что было некого, остальные профессии чёрного рынка не подходили — ни контрабандисты, ни тем более пираты. Так я и просидел в углу, наверное, около часа, пока удача не улыбнулась мне в виде молодого, на мой взгляд, охотника. Это был мужчина, лет двадцати — двадцати пяти на вид, одетый в лёгкую тканую броню, с бластером на поясе и немного задумчивым взглядом. Он прошёл сразу к моему столику — видимо, не мог найти другого заказчика из-за своего возраста.

— У вас не занято?

— Смотря с чем вы, — улыбнулся я, — работа интересует?

— Да, не помешала бы, — он сел напротив меня. Оглядывал, понятное дело, с ног до головы, но не наглел.

— Тогда есть у меня одно не сильно пыльное дельце, — сходу взял я быка за рога, и подождав, пока он закажет себе коктейль, продолжил: — нужно собрать информацию по одному человеку. Поверхностную. Как живёт, где живёт, как дела у него и всё такое…

— Это кажется, слишком просто, — покачал он головой, — а в голонете не искали?

— Вы меня за дурака держите, сударь? В голонете информация по этому человеку контролируется, и никаких подробностей нет.

— Интересно… — хмыкнул охотник, — и сколько платите?

— Десять тысяч. Аванс, ещё столько же, по вашему возвращению. Условия простые, вас не должны заметить.

— Всё интересней и интересней… — улыбнулся человек. — И кто меня может заметить?

— Например, королевская охрана. Человек из свиты королевы Набу. Сектор Чомелл.

— То есть мне ещё и к королеве под нос пробраться… — потёр подбородок человек, — а если заметят?

— Вряд ли это будет для вас сильным неудобством. Смертную казнь за сбор информации пока не придумали, так что подробности после заключения контракта.

— Согласен, — тут же согласился охотник, — как мне передать вам информацию?

— На датапад. Шифрованным пакетом. Не думаю, что там много секретной информации, — пожал я плечами.

— Кого мне искать?

— Сектор Чомелл, планета Набу, город Тид, королевский дворец, служанка по имени Шми Скайуокер. Насколько мне известно, из открытых источников, она входит в свиту королевы, так что легко подойти к ней не надейтесь. Обо мне ни слова никому, даже если вас схватят, законы там пацифистские, так что максимум, что вам грозит — штраф за вмешательство в личную жизнь, и то вряд ли.

Мы ещё несколько минут поговорили и разошлись по своим делам — наёмник отправился в ангар, улетать на Набу, а я полетел обратно, к своему кораблю. Хотелось пропесочить пески пустыни на предмет ценностей, которые можно свинтить со старых кораблей. Да что там ценностей — просто разобранный гипердрайв даёт мне около сорока килограмм ценных металлов, которые можно использовать с моими способностями как угодно.

Корабль всё так же стоял под палящим солнцем — Эрдва дистанционно открыл люк, и мы влетели внутрь, где я уже и остановил свой байк. Работа предстояла интересная.

Тут же встал вопрос — как? Как я могу использовать сканер, сидя в корабле? Возможностей для этого не было совершенно — корабль, будучи металлическим, создавал сильные помехи — на Мандалоре я почуял залежи только после того, как оттащил в сторону корабль. Пришлось сесть в кресло пилота и подумать. Крепко подумать. В идеале мне бы не помешал спидер состоящий из немагнитных материалов, но сделать такой было нереально, учитывая, что мне нужен именно тот материал, который не поддаётся силе. Оставив дроида в кабине, я приказал ему:

— Эрдва, поднимай корабль, летим на северо-запад, пятьдесят миль.

— Есть, капитан! — пропищал дроид.

И я ушёл думать. Ушёл в грузовую кабину — тут и дожидался прибытия на место. Осталось только искать новые формы работы с силой.

* Гиперпространство, охотник за головами*

Корабль «Дэкард» со звучным названием «Звезда жизни» вышел из гиперпространства. Я закончил осмотр всего, что мне понадобилось бы в процессе наблюдения — микрофоны, жучки, камеры, звукосниматели, и прочее оборудование. Всё это легло в небольшой кейс, который хорошо экранирован от датчиков обнаружения оружия. К тому же оружие я с собой взял только гражданское — незачем лишний раз рисковать или нервировать охрану.

Когда корабль окончательно подлетел к планете, мне пришлось пройти в кабину и доложиться диспетчерам о цели своего прибытия. Да и было оно довольно простым, к тому же ожиданием, как на Корусанте никто не мучал — тут же выдали разрешение пролететь в столицу, причём приземлиться рядом с королевским дворцом.

Набу… Набу обмануло мои ожидания. После строгих наказов заказчика и выплаты аванса, я ждал что работа будет сложной — охрана дворца, которую нужно обдурить и пробраться внутрь, неприветливость окружающих служащих к чужаку…

Это было лишь моим воображением. Экскурсия в королевский дворец стоила мне пять сотен кредитов. Крупная сумма по меркам простого человека, но для не-Набуанца, взрослого, одного, да ещё и днём, а не утром, расценки были максимальные. Благо, финансы позволяли — через полчаса довольно скучного похода по дворцу с остановками у каждой фрески или картины, гид отпустил группу и мы все разбрелись… Посмотреть на королеву тоже было можно — когда она выходила к подданным, или по делам ходила по дворцу. В одном из таких походов наши пути и пересеклись. Я стоял около картины, смотря на творчество набуанских художников одним глазом, и другим посматривал в сторону королевских покоев. Мои ожидания не были обмануты — через несколько минут, скорее через десяток минут, двери открылись, и из комнаты вышла процессия. Первыми шли охранники, а между ними, женщина с высокой причёской, вся в гриме. Понятное дело, оружия или микрофонов я с собой не брал, иначе бы не пропустили. Следом за королевой вышла стайка женщин или девушек, укутанных в яркие одежды цвета заката. Лиц не было видно, но согласно словам заказчика, одна из них и есть цель. Я посмотрел на них — было достаточно далеко, на дистанцию выстрела меня бы никто не подпустил. Королева скрылась в других покоях, а следом за ней и служанки.

Я закончил осмотр — все, что нужно было, я узнал — а именно — полное пренебрежение личной безопасностью. Похоже, королева не слишком боялась моих коллег. А зря.

План выработался тут же — служанки женщины, и наверняка имеют кого-то близкого среди мужчин дворца. Почему-бы мне не спросить у простых слуг о том, что творится в свите?

От этого можно было получить если не исчерпывающую информацию, так хотя бы нити, что бы как следует раскрутив их, вытащить то, что нужно. План был приведён в исполнение немедленно.

— Простите, леди, я вас не отвлекаю? — спросил я, увидев молодую леди с чистящими принадлежностями, которая занималась мелкой уборкой.

— Нет, нет, что вы… — улыбнулась она. Щёки леди тронул румянец. Оно и понятно — на Татуине я не особо следил за собой, но как только попал в приличное общество, занялся вплотную своей внешностью — привёл в порядок лицо, руки и всё прочее, так что выглядел не хуже, чем аристократ. Женщинам всегда нравилось.

— Могу я вас спросить о небольшой мелочи. Мне просто интересны те леди, что шли вместе с королевой… кто они?

— В оранжевой одежде? Это слуги из свиты королевы, — тут же начала рассказывать служанка, — говорят, королева лично их выбирает, и все они похожи на неё. Традиция такая, — тут же пустилась в рассказ служанка. Расчёт оказался правильным — посплетничать слуги любили сильно. Они лучше, чем начальник охраны знали всё, что происходит во дворце. Девушка меж тем продолжала: — Знаете, они обычно такие тихие, хотя с нами иногда общаются, да… тут недавно одна из них решила вообще замуж выйти… хотя вроде-бы это не по правилам…

— Замуж? — невольно поднял я брови. Удача была в том, что на свадьбе наверняка будет много гостей и можно что-то выяснить.

— Да, да, Шми Скайуокер женится на следующей неделе, — кивнула девушка, — наверняка, будет большой праздник.

Я стоял и думал, что тут должно быть какой-то подвох. Точно, какой-то подвох, потому что не может быть такая работа за такую хорошую плату. Осмотрев девушку, я улыбнулся ей, вызвав ещё один взрыв смущения.

— А за кого выходит замуж?

— Ох, за какого-то мужчину из местных техников. Вроде бы как начальник в строительстве кораблей… я точно не знаю, Эдвард вроде бы. Я видела его один раз, красивый мужчина, лет сорока на вид… довольно… — она прикусила губу, от чего стала выглядеть соблазнительней. Собственно, весь разговор она то так встанет, то глазками стрельнёт… сразу видно — не замужем, но очень хочет.

— Благодарю. Я, пожалуй, пойду… — сказал я.

— Постойте, а вы зачем собственно интересуетесь? — спросила она, стрельнув взглядом ещё раз.

— Да так… работаю на один медиапортал, пишу статью про Набу, и жизнь королевского дворца… — соврал я. Легенду на всякий случай придумать легко — медиа компаний, имеющих своих журналистов, много и лезут они порой туда, куда нормальный разумный ни за что не полезет. То есть как легенда для моей работы, очень даже…

— А вы случайно не хотите посетить свадьбу? — спросила леди, улыбнувшись.

— А разве можно? — удивился я.

— Вы на Набу, а не Корусанте, у нас довольно простые порядки. Если хотите, пригласят всех, если свадьба у кого-то, то приглашают всех друзей, знакомых, коллег…

Я задумался. Посетить свадьбу цели? Это ли не вершина желанного при наблюдении? Я решил, что лучше уточнить у заказчика и передать ему всю накопленную информацию, да и напроситься в гости на свадьбу. На приличной свадьбе пары тысяч кредитов обычно хватает для подарка. Тут точно не хватает слов самого заказчика, да и следует сначала узнать у самого Эдварда всю информацию. Прикинуться корреспондентом какого-нибудь портала, который пишет про набуанские традиционные свадьбы... я улыбнулся.

— Леди, я так и не узнал, как вас зовут…

— Инга, — ответила она с небольшим придыханием, — а вас…

— Тайбер Косслер, к вашим услугам, — я обозначил поклон. Девушка снова слегка покрылась румянцем, но через секунду справилась с собой, набралась смелости, и прежде чем я успел попрощаться, обратилась ко мне:

— Могу я вас попросить о маленьком одолжении… понимаете… я бы очень хотела побывать на свадьбе и увидеть королеву! Можете взять меня с собой? — она подняла на меня свои глаза. Голубые.

Пришлось капитулировать:

— Э… если мне разрешат присутствовать… не вижу ничего такого… — я думал, во что опять вляпался. Впрочем, Инга была довольно красивой. Я бы даже сказал, очень красивой, так что внутри боролось желание познакомиться с девушкой ближе и требования выполнить свою работу чисто и без следов. В конце концов, сущность слабого до женской красоты мужчины переборола доводы профессионализма — если я приду с кем-то из местных, это будет даже предпочтительней, нежели одинокий гость, да и Инга…

— Замечательно! — просияла она, и приблизилась ко мне. Я хотел было отстраниться, но не стал этого делать. Она коротко обняла меня за плечи и улыбнулась. — Значит, вы пойдёте на свадьбу?

— Я ещё ничего не знаю! — выпалил я тут же. Девушка немного обескураженно отстранилась, а я продолжил. — Но я постараюсь попасть. Инга, у меня будет к вам просьба… личного характера… — я замялся и прочистил горло. Разговор, вместе с паузами и передислокацией нас из коридора на скамейку, занял около двадцати мину, которые пришлось много говорить.

— Да? — удивлённо спросила она. Я приблизился к её уху и ковал железо пока горячо.

— Понимаете, меня тут никто не знает, поэтому я не знаю, как отнесутся к такой идее... вы не могли бы немного подыграть мне... Скажем, сказать, что между нами есть какие-то отношения? — от лица девушки немного потянуло жаром, я же продолжал. — Скажем, только на это время, могу ли я сказать, что связан с Набу именно таким способом?

— Ч… что вы имеете в виду? — удивлённо переспросила она. Показное, сразу видно, что поняла она меня правильно. Ну да заиметь своего человека недалеко от цели — благое дело.

— Именно это и имею в виду. Может… скажем всем, что между нами что-то есть? Ну, вы понимаете меня… — я изобразил неопределённый жест рукой. Инга проследила за ним и через секунду наклонилась уже к моему уху:

— Если молодой человек обещает не распускать руки. По крайней мере до свадьбы… — она и сама поняла, как двусмысленно это звучит и залилась краской, но не отстранилась.

— Торжественно обещаю, — улыбнулся я, — я хочу поговорить с Эдвардом... значит, ничего, если я скажу, что я ваш…

— Думаю, это вполне допустимо, — улыбнулась она.

Мне осталось поговорить с заказчиком и принять холодный душ. Чем холоднее, тем лучше — теперь я понимал, почему миссия была такой сложной — девушки на Набу были красивые... мягко говоря. И устоять сложно. В смятении чувств, сохраняя остатки своего разума, я попрощался с Ингой и вышел из дворца в сторону указанного ею корпуса местных техников…

* Татуин, Энакин Скайуокер *

Сутки! Сутки корабль летел над поверхностью дюнного моря. Страшная жара, безжалостное солнце превратило меня в похожего на Джаву существо. Слава Силе, перед визитом на Татуин я догадался заполнить все ёмкости для воды и взять с собой ещё в больших тридцатилитровых офисных бутылях около полутора сотен литров воды. Эта жара меня изводила страшно, обмотавшись белой тканью на подобии чалмы и мантии, я смог хоть намного улучшить ситуацию, но и это не спасало полностью. Приходилось терпеть неудобства.

Распорядок дня такой на Татуине — часы с четырёх до шести и с восьми до полуночи — самые активные. В это время температура держится на приемлемом уровне. Что бы работать днём, приходилось применять меры, но утро было ещё терпимо. Я выпил чай и вылез на поверхность корабля, висящего на небольшом расстоянии от земли — метрах в десяти, что бы Джавы и прочая пустынная гадость не залезли. У G9 имелся пилон — торчащий в сторону, подобно крылу самолёта, но только один, и выполнял он функции дополнительного пространства — впихнуть относительно большой по габаритам гипердрайв в основной корпус было некуда, так что пришлось разработчикам исхитряться. Вот на этот вынесенный в сторону пилон и вышел я. Небольшой лючок вёл на его поверхность из грузового трюма — для астродроидов-ремонтников, но учитывая мои довольно небольшие габариты, я легко проходил через него. Выйдя на пилон, я протопал к его середине — длинна его от корпуса до турболазерной пушки на конце пилона была приличная — метров семь. Протопав до середины, я сел в псевдолотос, хотя вообще-то мог просто лечь. Что бы пилон не нагрелся, я силой изменил верхний слой металла и выбрав из металлолома в трюме кусок сплава с хромом, выделил килограмма три хрома, выкинул оставшуюся сталь обратно. Вообще-то сплав «сталь-хром-хромиум» в которой три процента хромиума, остальное сталь и хром пополам, использовался во внутренней обшивке топливопроводов и в качестве дешёвого материала для активной зоны реакторов. Сплав хорошо сопротивлялся кислотной коррозии и обеспечивал топливной системе приличный ресурс и низкую стоимость. Именно кусок топливопровода я и раскурочил, выделив хром и покрыв им пилон, заодно и весь корабль сверху, предварительно «выгладив» силой — расплавил силой верхние четверть миллиметра обшивки и покрыл хромом. Это было ещё вчера и заняло всего пять минут — работа оказалась чрезвычайно простой — никаких сложных метаморфоз не требовалось. Такая работа была не просто простой — её я мог выполнять, даже задремавши, слишком примитивно для моего уровня. Я работал с гипердрайвами класса ноль-пять, что по меркам работы с металлами является вершиной сложности. В пилон можно было посмотреться как в зеркало — искажения только те, что запланированы конструкцией, а пилон был прямым. Зато вечером, после нанесения хрома, обшивка корабля перестала нагреваться — по словам Эрдва, который опросил датчики, поглощение излучения звёзд снизилось на девяносто восемь процентов. Это было… ну, как описать кайф, когда вокруг плавится песок от жары, а ты лежишь на холодном металле, и улыбаешься?

Корабль неспешно двинулся в сторону дюнного моря. Вообще-то оно тут было везде вокруг, но я летел именно в центр, подальше от космопортов. Эрдва управлял кораблём, который неспешно плыл над поверхностью бесконечных барханов. Сканер силы я запустил на полную катушку — корабль, конечно, отсвечивал, но не настолько сильно, как если бы я находился внутри корабля.

Пока греющийся ветерок обдувал моё лицо, я сидел в позе псевдолотоса с закрытыми глазами. Так восприятие было намного сильнее. Мои «щупы» вонзились в песок, пройдя на несколько десятков метров вглубь и корабль, двигаясь, передвигал меня вместе с ними. В мысли пришла аналогия — Плуг, который тащат по полю, тоже вонзает свои ножи в землю. Грабли, тяпка… сложно объяснить. По примеру современного плуга я разделил щуп на несколько и вонзил их в песок.

Пусто, пусто, пусто… пустота, песок, иногда под щупы попадались мелкие обитатели пустыни — ящерки и червячки… пустота внизу. Эрдва поддал газку и ветерок ударил по лицу с новой силой — не меньше чем сто километров в час мы покроем. Корабль так и летел несколько часов, пока я не понял, что вижу внизу что-то металлическое.

— Стоять! — крикнул я в комлинк, и корабль резко затормозил, качнувшись как качели вперёд — иначе я бы слетел с зеркально-гладкой поверхности пилона.

Мы остановились. Я ещё раз запустил щупы вниз и на этот раз отчётливо почувствовал металл. Дальше пришлось, вздыхая, лезть в корабль и приземлять его на песок. Эрдва остался следить за обстановкой, а я сошёл с задней аппарели и уже отчётливо почувствовал корабль. Большой, больше моего, но не линкор или даже корвет. Форма у него была довольно специфическая — ощущения исследования корабля силой невозможно передать словами.

Предварительно нацепив на лицо глухую маску, я потянулся к нему силой и почувствовал. Дальше — просто потянул вверх с помощью телекинеза. Когда я телекинезом ворочал гипердрайвы массой по пять-десять тонн, научился не обращать внимания на массу объекта. Сила руководствовалась другими законами, и перемещение одной ложки из нейраниума весом в пять килограмм могло быть тяжелее, чем перемещение стотонного корабля. Это было…

Но по порядку. Сначала передо мной вспух песок, как при глубоководном взрыве, а потом из него медленно стал появляться нос корабля. Песок, что был у моих ног, потянуло к нему — несмотря на то, что корабль шёл вверх, он освобождал довольно большой объём и пески стремились заполнить его. Через минуту над разворочанным барханом висел прямо в воздухе большой транспортный корабль. Я положил его перед собой на песок и открыл глаза, когда пыль улеглась.

Транспортник, с подковообразным фюзеляжем и гребнем техотсека, ведущему к двигателям. Нос корабля был прямой, не аэродинамичной формы. Тридцать на тридцать метров приблизительно. Довольно… интересный экземпляр. Я не был большим знатоком кораблей, хотя интересовался этим вопросом, но исторические корабли никогда не входили в число моих интересов. Транспорт мог пролежать тут и десять лет, и десять тысяч — песок хорошо консервировал металлы, как болота консервировали туши мамонтов.

— Эрдва, — обратился я через плечо, заслышав шум репульсоров дроида, — ты можешь узнать, что это за корабль?

— Конечно, капитан! — пропищал дроид.

Я имел в виду — залезть в голонет, но Эрдва не утруждал себя такими сложностями и полетел сразу к вытащенному транспорту. Через секунду шунт его вошёл в какой-то паз, после чего он, пискнул особым образом, чертыхнувшись, продул сжатым воздухом паз и вставил в его свой шунт.

Процесс не занял и десяти секунд, как в дверце корабля что-то щёлкнуло, и вниз, под своей тяжестью упала тяжёлая грузовая аппарель. Эрдва, только и успев отскочить, влетел внутрь. Я со своего места видел чёрный зёв грузового трюма и разбросанные в беспорядке коробки.

Через пять мину Эрдва вернулся ко мне, с радостными вестями:

— Транспортный корабль класса «динамичный». Построен Кореллианской Машиностроительной Корпорацией, в двадцать одна тысяча двести седьмом году от основания республики. То есть три тысячи семьсот шестьдесят лет назад.

Мне осталось только присвистнуть. Я никогда не имел дел с чем-то настолько старым. Да что там — на земле какую-нибудь загогулину тысячелетней давности уже тащат в музей!

— Что внутри? — спросил я, надеясь услышать ответ.

— Реактор заглох окончательно, повреждения корпуса средние, их обстреляли перехватчики.

— То есть? — не понял я. — Какие именно, ты можешь выяснить?

— Относительно… нет. Все члены экипажа погибли, в корабельном журнале нет ни одной записи. Последняя — о начале доставки груза в Мос-Эспа.

— Мос-Эспа далеко отсюда, — перебил я дроида.

— Они надеялись пройти без проблем, но нарвались на засаду. Пираты или Ситхи, или местные бароны… кто теперь разберёт, — пискнул дроид неопределённо. — Что будем делать с ними?

— Кем «ними»? — не понял я.

— Кораблём и экипажем, — ответил дроид.

Вот те раз… пришлось самому брать фонарь и смотреть на местных контрабандистов эпохи ситских войн. Воздух в корабле был спёртым, так что пришлось брать дыхательный аппарат — на полчаса его хватит точно. Подсвечивая фонариком, я вошёл внутрь. Эрдва летел следом за мной и подсказывал дорогу. Впрочем, я и сам быстро разобрался и дошёл до кабины пилота. Нда… нечто такое я и ожидал увидеть. Два скелета, в истлевшей одежде. Ни следов, ни запахов не было — им уже не одна тысяча лет. Даже при нарушенной герметичности корабля, проток воздуха был приличным и корабль не стал «консервной банкой». На кресле пилота сидел, пристёгнутый скелет в, судя по железным деталям комбинезона, которые не истлели, человек. Рядом с ним, в кресле второго пилота тоже лежал скелет.

В отличие от фильмов ужасов, они не вызывали страха. Хотя мне и было неуютно — тишина давно погибшего корабля давила на нервы. Эрдва свистел репульсорами у меня за плечом.

— Что ж, давай для начала похороним останки пилотов, а потом посмотрим, что можно взять с их корабля. Я надеялся найти себе что-то такое и восстановить, но этот транспорт нам ни к чему, — сказал я. Эрдва молча улетел обратно, а я достал силой скелеты и вынес их на свет солнц.

Вторым пилотом, судя по оставшимся на ней блестящей цепочке с кулоном, была женщина, не иначе как жена первого.

Закончив с чёрным делом, а именно, закопав с помощью «силовых рук» в песок скелеты, я вернулся на корабль-транспорт и перешерстил его на предмет ценностей. Эрдва тоже не остался в стороне. Ящики нам ничего не дали, так как их содержимое давно истлело, зато гипердрайв и реактор поделились не меньше чем десятком тонн высококлассных редких металлов. На всякий случай я их разделил и, выплавив в металлические чушки, побросал в свой корабль.

— Уходим, Эрдва, — обернулся я, и мы вернулись на наш G9, оставив транспортник пескам пустыни.

Полёт и прочёс местности продолжился. Захваченных металлов мне хватит для опытов. Хотя я мог и купить, но смысла не видел, если в песке были зарыты тонны ценных металлов. Найденный лом тянул уже на пять-десять тысяч кредитов. Это очень неплохая зарплата по меркам галактики — начинающим чиновникам платили около тысячи. Да и погребение бывших коллег было не лишнее. Нечего им сидеть вечно в своих креслах пилотов, пора и на покой… — улыбнулся я. Без доли чёрного юмора иметь дело со смертью невозможно совсем — иначе буду бояться. А то, что может рассмешить бояться проблематично, поэтому чёрный юмор нужен человеку, как лекарство от страха смерти.

Прочёсывание возобновилось. Мы летели над барханами около трёх часов, и уже начало жечь солнце до того, что я думал устроить сиесту, как под брюхом транспортника мой щуп попал в металл. Снова. Я только успел оставить мысли о погибшем контрабандисте, как снова сигнал.

Похоже, не врали слухи — в песках Татуина нашли последнее пристанище не одна тысяча кораблей.

— Стоять! — крикнул я в комлинк. Дежавю. Или солнце так давит?

Корабль покачнулся и снова я, после полной остановки пошёл в кабину, снова приземлил его на песок.

На этот раз выход в свет ознаменовался моей непонимающей рожей. Щуп, пущенный вниз, наткнулся на металл в полусотне метров внизу. Я подвигал щупом из стороны в сторону, но металл был везде!

— Эрдва, там что-то большое. Там что-то охрененно большое, — с меня тут же слетел остаток медитации, в которую я себя погружал сидя на пилоне. — Там что-то охрененно-охрененно большое! — повернулся я к дроиду.

— Я понял, можешь не повторять, — ответил мне дроид, — будем поднимать?

— Да ситх его знает… — подумал я.

Действительно, я мог поднять тонну, мог поднять десять, сто тонн, не чувствуя разницы, но по самым приблизительным прикидкам то, что было под нами весило много миллионов тонн! Корабли с таким весом никогда не приземлялись на планеты — по крайней мере, в то время. Если глубина залегания транспорта была меньше, а занесло его практически так же, то значит, эта штука тут лежит не меньше нескольких тысяч лет.

— Я… — я собрался с мыслями, стоя в тени корабля, — я подумаю. Попробую.

Жадность во мне боролась с осторожностью.

Эрдва не мешал мне думать.

Через час я уже взошёл на пилон, но не для того что бы улететь. Если при вытаскивании транспорта песок съезжал в его сторону, заполняя пустоты, то в этот раз мне даже страшно представить, что будет тут!

Главное для меня — верить, что я смогу. Силе наплевать на массу объекта, на-пле-вать. Проговаривая это как мантру, я воздел руки в сторону песков и погрузился в глубокий транс, позволяя себе чувствовать с помощью силы. Внизу действительно было что-то огромное.

— Эрдва, сдай назад. Сто метров, — сказал я, и снова погрузился в транс.

Руки-щупы были отброшены как неэффективный метод неофитов — я почувствовал силу в объекте и потянул её вверх с помощью силы воли. Не сразу, но он поддался — усилия, что бы вытащить его, погребённого под гигантским слоем песка, были ещё больше, чем я себе представлял.

Но это были лишь усилия воли. Чем дальше шла операция по подъёму, тем интереснее. В сотне метров от меня пески поднялись, причём весь песок вместе с барханами, и постепенно стал осыпаться в стороны. Под брюхом корабля песок тоже пришёл в движение и стал стягиваться в сторону объекта с большой скоростью. Казалось, посреди пустыни началось песчаное извержение. В воздух взмыл фонтан песка, когда я наконец стал вытягивать это. Приходилось помогать силой раздвигать пески, иначе они бы раздавили корпус корабля.

Это был корабль — Гигант, похожий на белую клешню. Я вытягивал его метр за метром, пока не освободил весь, и держал на весу над песком. Аккуратно поставил на песок. Даже такая малость создала удар, от которого барханы в округе осыпались, слегка пригладившись к поверхности.

Дроид странно пищал, когда корабль был вытащен.

— Что там, Эрдва?

— Он огромен! — тут же пропищал дроид, такие большие корабли бывают только военные.

— Да? — я устало повалился на пилон и через минуту, когда холодный металл остудил меня, залез в свой корабль. Из кабины G9 вид на поднятого монстра внушал уважение — форма клешни, с двумя блоками — сверху и снизу. Сверху корабль выглядел как имперский звёздный разрушитель, только формы у него были плавные. Сзади были видны двигатели — большие, чёрные.

Я потратил ещё несколько десятков минут, что бы рассмотреть корабль.

— Секунду, я найду информацию, — сказал дроид и замолчал.

Пока я неотрывно смотрел на корабль, дроид нашел, что нужно и начал рассказывать:

Крейсер типа «запрещающий», разработан галактической республикой, производился империей ситхов. Длина шестьсот метров, экипаж пять тысяч двести двадцать четыре человека, минимальный допустимый экипаж — семнадцать человек, тридцать дроидов. Гипердвигатель второго класса, резервный — девятого. Ангары содержат сорок восемь ситских перехватчиков, два шаттла, один транспортный корабль.

Мне осталось только присвистнуть:

— Это мы удачно зашли…

Дроид прокомментировал:

— Но нам неизвестно техническое состояние.

— Пойдём на разведку. Надеюсь, на этот раз не придётся никого хоронить.

При приближении корабль просто таки подавлял своей монументальностью и размерами. Оно и понятно — высота даже в стоячем на брюхе положении была как у небоскрёба, а если поставить его на движки, то в высоту он заткнёт многие земные небоскрёбы. Одна только надстройка-мостик над двигательным отсеком была высотой с шестнадцатиэтажный дом.

Я вёл корабль вручную. Корпус военных кораблей был толстым, бронированным, если бы не это, его бы раздавило песками ещё до моего прихода, но такая форма и прочность на сжатие видимо были продуманны конструкторами. Я подлетел ближе и сел прямо сверху на корабль, около надстройки. Смешно сказать, но в ней, в надстройке была дверца, что бы экипаж и Дроиды могли выйти на корпус. По крайней мере, я сразу понял, что это шлюз.

Приземлившись, тут же выбежал наружу. Корабль-гигант стоял ровно и прочно, так что я не боялся отвлекаться от него.

То же, что и с транспортом, повторилось вновь, вот только площадь всех палуб корабля была такой, что мне и в страшном сне не приснится. Хорошо ещё, что внутри не было трупов. И повреждений особых не было — корабль сохранил свою герметичность до самого конца.

По тёмным коридорам, в дрожащем свете моего фонаря и прожекторов Эрдва, мы дошли до мостика. Мостик представлял собой помещение, по площади как большой кабинет в универе, заставленный терминалами компьютеров, стульями, прочими предметами вроде стола с голопроектором связи.

Было… тихо. Тихо, темно. Такое ощущение, что мы с Эрдва исследователи, впервые заглянувшие внутрь пирамиды.

Я сканировал всё вокруг силой, но следов органики не обнаружил. Эрдва подлетел к терминалу и пропищал:

— Капитан, не поможете?

— Аськ? — отвлёкся я от разглядываний древних средств управления кораблём.

— Нужно достать модуль памяти из этого терминала.

— Да, да… — закивал я, и приступил. Ломать — не строить, так что я быстро вытянул нужный модуль и отдал его Эрдва. Тот приступил к просмотру записей бортжурнала и прочего, а я продолжил осмотр. Через несколько минут мне это надоело.

— Что там, Эрдва?

— Секунду. Корабль построен в империи ситхов. Не указана верфь. Сел аварийно, команда покинула корабль.

— Вот как, — кивнул я, — ещё что-то полезное?

— Описание разрушений. Повреждён гипердрайв. Сильно повреждён, резервный работает, они на нём прыгнули сюда. Повреждение корпуса, разгерметизация нескольких отсеков, сильные повреждения в районе топливо и водохранилища, несколько попаданий в районе субсветовых двигателей, один работал со сбоями. Команда покинула корабль и сбежала.

Я представлял себе фронт работ. Теоретически, было реально его запустить, но для этого нужно было для начала восстановить все повреждения. С помощью силы это сделать намного проще, но всё же фронт работ намечался… приличный.

* * *

Утро вечера мудренее — этой поговорке на Татуине никогда не следовали, так как утро и вечер были рабочим временем. Вот и сегодня я встал с утра пораньше. Потягиваясь, вышел в рубку, но остановился, когда за окном, вместо привычной пустыни или космоса был виден огромный корабль, сверху на котором стоял наш. Зрелище то ещё.

Мысленно перебрав все повреждения, я скривился — что бы залечить такие ранения, хотя бы на примитивном уровне, может понадобиться вся неделя. А неделя в галактическом — это пять дней! Застонав, я, проклиная судьбу, полез смотреть имущество. Дроид остался на всю ночь на корабле-найдёныше, чинить первостепенное электронное оборудование. Возможности силы он изучил достаточно, пока летал со мной в качестве помощника бортмеханика, так что легко отличал то, что я могу починить мановением руки от того, что нужно чинить ему самому.

На удивление, первые шаги в ремонте были просты до неприличия — заделать обшивку. Это так просто, что я даже не смогу подобрать слов — расплавить металл и соединить его обратно, как было.

Эрдва нашёл в закромах крейсера подробный чертёж-схему, так что подсказывал мне, как было изначально, или проецировал над собой иллюзию, а я дальше уже сам соображал.

Ремонт корпуса занял два часа ровно — за это время около сотни дыр были заделаны. Но это было только началом пути — посмотрев на гипердрайв через силу, я отказался наотрез его ремонтировать. Эту мешанину металлов, пробитую турболазерами, только на металлолом! Гипердрайв у такого корабля весил около девятисот тонн, так что извлёк я из него ценные металлы тоже не быстро, но зато обзавёлся запасом для ремонта.

На реактор уже не оставалось сил, и я вернулся на свой корабль, где меня и застал вызов связи с Набу, от нанятого мной человека.

Я не сразу понял всё происходящее, так как вытащенный корабль занял практически все мои мысли и я откровенно забыл о том, что на Набу ещё послан человек. По правде сказать, я ожидал, что он кинет в память дроида отчёт о том, что на Набу всё хорошо, все живы-здоровы и всё. Собственно, мне большего и не надо — только убедиться, что всё в порядке. Можно, конечно, оставить дело на самотёк, но как только я об этом думаю, в памяти всплывают картины фильма, где один глупый Скайуокер уже оставлял дело на самотёк. Доверяй, но проверяй — я, безусловно, не думаю, что может что-то ужасное случиться под крылышком у Падме, но проверить следовало, что бы успокоиться самому. Неизвестность… давит на нервы.

Поскольку, Эрдва из принципа не желал покидать новый-старый корабль, я был на G9 один? и пришлось лезть принимать вызов по голосовой связи вручную.

— Слушаю?

— Господин заказчик? — спросил меня голос из комлинка. — Это я.

— Да, да, узнал, — ответил я, что бы развеять сомнения по поводу ошибки. — Как ваша миссия? Что удалось узнать?

— Что именно вы хотите знать, помимо отчёта, который я вам пришлю?

— Текущее состояние. Что, как, где…

— Хорошо, — буркнул голос через помехи субгиперпространственной связи и продолжил уже другим тоном: — Цель, служанка из свиты королевы, Шми Скайуокер, тридцать лет, прибыла на Набу чуть больше года назад, за время службы выполняла незначительные обязанности сопровождения и обслуживания королевы. Находится с королевой в более тёплых отношениях, нежели её коллеги. Недавно вышла в декретный отпуск…

— Что-что, простите… — попросил я повторить. Помехи.

— Недавно вышла в декретный отпуск. Он длится с момента обнаружения беременности и три месяца после родов… — сказал шпион.

— Ну… — я чуть было не выругался самыми последними словами. Что бы приготовиться к остальным новостям, пришлось сесть в кресло штурмана, — дальше?

— Через неделю будет свадьба с неким Эдвардом Риекан, служащим местного кораблестроительного корпуса.

— Подробней про этого… — замялся я, чуть было, не ляпнув, «козла». Ещё бы, маму так легко обмануть!

— Эдвард Риекан, бастард благородного Альдераанского дома, пристроенный на тёплое место работы после окончания университета на Корусанте. Хорошо разбирается в строительстве кораблей. Согласно данным свидетелей, через месяц после прибытия цели на Набу, свёл с ней знакомство, через некоторое время начал более близкие отношения. Уже полгода они живут вместе. Две недели назад сделал цели предложение, после которого была обнаружена беременность цели. Свадьба состоится через пять дней, в королевском дворце.

— Достаточно, — поджал я губы. Конечно, мама довольно молодая ещё женщина, так что было бы странно с моей стороны иметь что-то против. Тем более, где я, и где она… Особенно учитывая, что они уже год встречаются. Будем считать, что он её не соблазнил мимоходом… да и имеет какие-то связи с Благородными домами Альдераана — Риекан это один из таких домов, как и Органа.

Вот же ирония судьбы — моя дочь, Лея Органа, теперь отчим из семьи Риекан… такое ощущение, что «канон» сбывается, но с поправками, или вернее подобное заменяется подобным. Я знаю Органа — не самая приятная семейка. Будем надеяться, что Риекан будут лучше…

— Есть ещё некоторые детали… — замялся наёмник, — меня пригласили на свадьбу.

— Что? — не поверил я своим ушам. — Они там с дуба рухнули? Совсем страх потеряли?

— Я понимаю, — хмыкнул охотник за головами, — но, по-видимому, тут привыкли халатно относиться к вопросам безопасности. К тому же я познакомился с одной… дамой из дворцовых слуг, и использовал свою легенду…

— Познакомился? — улыбнулся я. Да, служанки Падме красивые. И остальные набуанцы довольно… привлекательные. Хорошая экология вместе со здоровым образом жизни исключают вероятность встретить толстых и некрасивых набуанцев.

— Да… — голос наёмника на секунду изменился, — она довольно… симпатичная. Я, пожалуй, останусь на некоторое время на Набу. После выполнения миссии, конечно же.

Так-так-так… нанятый человек нашёл себе интрижку. Впрочем, я и нанял то молодого, лет двадцати, парня, так что ничего удивительного.

— Подробнее? — попросил я.

— Мы встретились во дворце. Через неё я узнал, с кем можно поговорить про цель. Она попросила меня в качестве оплаты взять её на свадьбу. Это совпало с моими планами, к тому же…

— Можешь не продолжать, — остановил я его и начал то, что у меня получается лучше всего — импровизацию. — Не хочешь остаться там? Мне нужны иногда сведения о цели, что бы быть в курсе, как на Набу жизнь в целом и у цели, а теперь и её семьи в частности. Как смотришь на перспективу стать постоянным наблюдателем?

— Вы хотите сказать, агентом?

— Можно и так сказать. Я дам вам денег, что бы осесть на Набу, в Тиде, и денег на открытие своего магазинчика. Если вам удастся втереться в доверие к Эдварду, это будет замечательно.

— А Инга… Ну, то есть служанка? — спросил он.

— Та, с которой вы познакомились? — я задумался, но через пять секунд придумал. — Да что хочешь. Хотя я бы посоветовал тебе на ней быстро жениться. Таким образом, вы залегендируете себя на Набу. Если не понравится, можешь развестись через неделю, это уже не важно, главное, что ты осядешь на планете из-за неё.

— То-то будет визгу… — хохотнул наёмник. — Она, судя по всему, пытается меня соблазнить с той же целью…

И мы рассмеялись каждый со своей стороны. Отсмеявшись первым, я ответил:

— Ну, не надо так мрачно. Может, и не только ради миссии предложишь? — спросил я. — А что, девушки у них красивые, во дворец кого попало, в слуги не возьмут, так что ещё и…

— Хватит. Меня она и так соблазняла с час, наверное, ещё и вы тут… — обиделся наёмник.

— Ладно, ладно, извини. Конечно, работа на Набу одно удовольствие — климат прекрасный, экология, мирная планета…

— Этого не отнять… — судя по тону, наёмник почесал затылок и задумался. — А сколько платить будете?

— На первое время на ту карту, что у тебя есть, я переведу пятьдесят тысяч. Этого хватит, что бы снять дом. Через пару месяцев дам подъёмные на бизнес и зарплату. Ежемесячно по десять тысяч.

Наёмник только присвистнул, но тут же осёкся и замолчал.

— Ещё какие-то вопросы?

— Никак нет! — ответил он. — Разрешите выполнять?

— Разрешаю. Сейчас я переведу тебе сто тысяч, вручи их цели как подарок на свадьбу. Без комментариев, если спросит, не говори от кого.

— Хорошо… — подумал охотник, — но это не подточит мою легенду?

— Ты прав… — сказал я, — тогда оставь анонимный подарок. Что бы никто ничего не узнал.

— Это можно, — сказал комлинк, — Ещё какие-нибудь указания?

— Ничего такого особенного. Просто держись в курсе набуанских слухов, тех, что не попадают в новости, и будь готов принять вызов, дать отчёт. Круглосуточно и постоянно. Лучше заведи себе дроида связи, якобы для работы в голонете, продвижения своего бизнеса. Если тебе удастся стать поставщиком каких-нибудь мелких товаров для королевского двора, это будет прекрасно. Так, чую, остальное лучше обсудить, когда всё придёт в норму… — сказал я, позёвывая. Наёмник согласился, и я отключил комлинк.

Нда… ирония судьбы — охотник, посланный на Набу, превратился в постоянного агента. Причём как по моему желанию, так и по своему — соблазнили паренька… Тут я сам виноват — не следовало посылать молодого парня.

Оставив думы об охотнике, я вернулся к обдумыванию ситуации… не Шми Ларс, так Шми Риекан. От судьбы не уйдёшь. Но какова женщина! — восхитился я: не успел отвернуться, уже и мужа себе нашла, и работу тёплую, и уже начала семьёй обзаводиться. Похоже, мама не такой человек, как в фильме, не статист, не сидит тихо, как мышь под веником, а активно обустраивает свою жизнь. Я, собственно говоря, тоже, так что это можно сказать, наследственное. А что для неё может быть лучше, чем обзавестись семьёй и достойной жизнью на мирной планете Набу?

Похоже, в предстоящий визит мне удастся ещё и с братом или сестрой познакомиться. И как отреагирует «канон» на появление ещё одного родственника великого и ужасного меня? И будет ли у него или неё связь с силой?

Время покажет.

Что бы отвлечься от дум, я вернулся к кораблю, причём, через не хочу. Была ночь. Хотя работа внутри корабля была не такая уж и сложная, но нудная, и её было много. Очень много.

Первая задача, которую я поставил после обследования — найти и активировать всех дроидов, которые тут были. Пришлось брать свой байк, и ехать — пешком путь до нижней палубы с верхней был огромен, а лифты не работали. Нижняя часть клешни крейсера была жилой, а верхняя — технической, в ней были большие ангары, в которых валялись астродроиды. Что бы привести железку в чувство, нужно минут пять — в основном для того, что бы перезаправить реактор и активировать его. Астродроиды не имели никаких опознавателей свой-чужой, поэтому им достаточно было того, что я назвался капитаном корабля и сказал, что они пролежали тут несколько тысячелетий, а старый капитан уже давно помер. Это помогло — цилиндрические, похожие на Эрдва, но более грубые астродроиды оживали, один за другим, и приступали к работе. Эрдва, посетивший меня, взял новых подчинённых под свой контроль и как утка-мама, колонной повёл их на важные участки работы.

Для меня работа была проще, чем я думал изначально — не надо реально подходить к месту поломки, я могу отремонтировать повреждение на расстоянии примерно сотни метров от себя. Результатом такого открытия стало то, что мне не пришлось бегать по палубам — щуп силы пробивал весь корабль сверху донизу насквозь и, сидя в центре корабля, в ангаре, где смыкаются две клешни, я мог спокойно перебирать субсветовые двигатели или часть ангара. Повреждения реальные были в разы более масштабные, нежели задокументированные — сканером силы я обнаружил ещё десяток пробоин корпуса и восстановил их. Впрочем, всё, что мне было нужно — что бы раненый корабль смог кое-как доползти до верфи КМК. Необходимости в использовании всех систем, кроме движения корабля, не было, но я всё же заделывал наиболее сильные повреждения. Основными из них были повреждения проводки — топливопроводов, электрокабелей, и прочего. Такую примитивную работу я выполнял не просто быстро, а мгновенно.

Корабль был… сложным. Как описать систему, сложность которой превосходит в разы всё, что я когда-либо видел? Миллиарды, триллионы узлов, агрегатов, и все они должны действовать как единый механизм. Только то, что я более-менее разбирался в строении этого чудовища, позволяло мне надеяться на благополучный исход ремонта.

Армада железных «пчёлок», перемещалась по кораблю и чинила всё, что под манипуляторы попадалось. Я решил закончить на сегодня. Остатки топлива в топливных баках могло хватить для питания репульсоров, но не гипердарайва, так что первостепенную задачу на завтра я поставил — раскочегарить реактор крейсера, хотя бы резервный, и включить освещение, и систему самодиагностики. После её запуска, восстановление пойдёт намного быстрее — корабль сможет сам сообщить мне и дроидам обо всех неполадках. Количество «спящих» дроидов на соответствующей палубе было всё ещё велико — около тысячи, а ночью на объекте количество тружеников достигло пяти сотен ремонтников — дело пошло быстрее, после того, как я догадался пустить лавину — заставить дроида перезаправить и перезапустить своего соседа и дать ему такую же инструкцию.

И дел много, и за всё нужно хвататься, и всё чинить... но сперва, подумал я, сперва запуск реакторов и самодиагностики.

Операция была назначена на четыре утра, как только первое солнце Татуина покажется на небосклоне.

Для этого пришлось вставать и заливаться энергетиком по самые гланды, а так же проводить разминку. Благо, корабль мой стоял прямо на корпусе крейсера, который был размером как три футбольных поля. Конечно, на самом деле больше, но дальше стоять было невозможно — искривление корпуса не позволяло.

После долгой разминки с тренировочным мечом, я пошёл на корабль. За ночь Эрдва и его железный стройбат пробудили всех остальных дроидов — им хватило буквально по тридцать грамм топлива, что бы проснуться, и выполнять свои обязанности до тех пор, пока мы не выйдем к цивилизации. За ночь полторы тысячи дроидов разъехались по кораблю, и тишина мёртвого корабля сменилась постоянным шумом работ — по всему кораблю, в кромешной темноте ездили дроиды. Я же отправился сразу к пункту управления реактором, который располагался около энерговодов. Там же обнаружился и Эрдва, который занимался пультом управления.

— Что там? — спросил я, войдя в тесную каюту. Нагнетание воздуха в систему вентиляции принесло относительную свежесть — воздухозаборники работали ночью, так что я и не заметил, как духота сменилась относительной свежестью.

— Работать будет, — ответил дроид, — однако я не гарантирую.

— Главное попробовать запустить. Топливо?

— Остатка хватит, чтобы долететь до космопорта и заправиться. И на питание систем.

— В таком случае, я начинаю работу, — уведомил я дроида и потянулся силой к реактору. Одному из реакторов — на военных кораблях их часто больше трёх, не считая резервного.

Реактор не пострадал в результате обстрела, хотя процессы внутри давно остановились. Я потянулся силой и восстановил стенки от коррозии, полученной за время пребывания внутри неактивного топлива, после чего подтянул и телекинезом и вставил топливные элементы в активную зону. Чтобы запустить реакцию, нужен был толчок, и я скомандовал:

— Запуск.

После моей команды Эрдва подал разряд электроэнергии для начала реакции с топливом. Ток пошёл в активную зону и через секунду соответствующие элементы энергосьёма оказались под напряжением. Ещё секунда, и процесс распространился на все элементы, и понеслась!

Реактор заработал. В углу центра управления загорелась красная лампочка, ожили приборы на приборной панели. Процесс пошёл.

— Эрдва, посмотри цепь. Энергия должна пойти на центральную систему.

— Прошло, капитан! — пискнул дроид. — Заработало!

— Замечательно. Обесточенные участки? — спросил я.

Эрдва, судя по всему, изобразил обиду:

— Ночью восстановили всю проводку. Обесточенных участков нет. Напряжение на репульсорной платформе сорок киловатт. Продолжает расти. Освещение восстанавливается. Системы жизнеобеспечения в норме. Остаток топлива — меньше одного процента. Система самодиагностики… работает. Выявлено шестьдесят одно нарушение. Температура и давление в активной зоне реактора в пределах нормы.

— Замечательно, — успокоился я, — давай мне список всего, на что ругается ССД, а я пойду, починю. Завтра вылет.

— Я поеду с тобой, — сказал дроид, и мы вместе отправились устранять дефекты. Первые десять — пробоины в трубах, потом ссохшиеся и потерявшие масло движущиеся элементы, и под конец кое-что оригинальное — не закрывающиеся из-за механических повреждений ворота ангара перехватчиков. Право слово, я и не заметил перехватчики — так, стоят себе в углу кучка архаичных кораблей, и стоят... но теперь рассмотрел поближе — это были перехватчики империи ситхов. Странные, с вытянутыми лапами-крыльями, фюзеляжем, сжавшимся до размеры кабины, с движком сзади. Они напоминали каких-то насекомых.

Пока я чинил ворота ангара, осмотрел и перехватчики.

Свет появился. Стоило мне зайти в ангар, из открытых ворот которого открывался шикарный вид на пустыню и обе гигантские клешни сверху и снизу, корабль осветили лампы, установленные под потолком и на стенах. При свете стали заметнее и побитые временем стены и пол ангара.

— Эрдва, как гравигенератор?

— Работает.

— В таком случае лети на наш корабль и приведи его в ангар, — я осмотрелся. Ангар был довольно внушительным, не меньше двухсот метров в длину и десяти метров в высоту. Тут можно было смело играть в футбол, так как примерно размеры совпадали с футбольным полем.

Эрдва, не удостоив меня ответом, взмыл в воздух и покинул ангар через ворота, пока я лазил силой по более-менее сохранившемуся перехватчику. G9, после того как сложил пилон, торчащий под кабиной, легко поместился в ангар. Его скорее даже можно назвать компактным. Когда мой корабль приземлился, я решился готовить отбытие с трофеем в сторону Кореллии. Стоило показаться Эрдва, как я его оповестил:

— Идём на мостик, Эрдва.

И мы отправились. На этот раз лифты работали, так что пришлось пройти всего пару сотен метров и проехать в надстройку пилотов. Там картина изменилась в корне. Все терминалы были включены, на пульте светились голограммы, в углу гудел навигационный компьютер. Древняя модель.

Я прошёл к пульту первого пилота и сел в кресло. Все органы управления кораблём были под рукой и я, со страхом в подсознании, сдвинул рычаг мощности репульсоров. Корабль покачнулся, на долю секунды мигнул свет, но уже через секунду всё закончилось — послышался сильный, но кажущийся далёким гул. Он шёл из-под брюха корабля и, с высоты нескольких сотен метров, было видно, как от него, гула, осыпаются барханы, под действием звуковых волн. Гул нарастал, становился тоньше и барханы, которые оставил под собой корабль, разгладились, словно по ним провели утюгом — там должно быть больше сотни децибел, а песок очень восприимчив к звуку.

Датчик высоты над поверхностью, мелькавший перед глазами показал, что мы поднялись на пятнадцать метров, хотя на вид это не было заметно. Я ещё больше увеличил мощность репульсоров и изменил вектор их тяги. Корабль на высоте сорока метров над песком поплыл в сторону Мос-Эспа.

Прибытие крейсера в космопорт стало событием номер один для местных обитателей. Для начала, на горизонте показалась приближающаяся точка, но на неё не обращали внимания. С каждой минутой точка росла и росла. В анфас корабль был не таким уж и большим на вид, зато в профиль — гигант. Точка росла, пока местные завсегдатаи и торговцы не стали поглядывать на неё всё чаще. Через десять минут всем стало понятно, что это корабль, а когда гигантская туша, заслонив собой солнце, со страшным гулом пронеслась над космопортом, породив небольшую песчаную бурю на улицах, народ попрятался в здания. Хотя смысла в этом не было никакого — если уж грохнется, то весь космопорт сотрёт с лица земли. Точнее Татуина.

Гигантский корабль пролетел до относительно свободной стоянки и на удивление ловко сел на неё, заняв практически всю площадь.

Прибыв в Мос-Эспа, я тут же бросился к байку и, закачав в него топливо, вылетел на нём к торговцам. Заправка такого корабля как «запрещающий» — дело недешёвое, а мне ещё содержать своего шпиона на Набу…

Это всё уже поставило меня на грань банкротства — денег катастрофически не хватало и осталось только надеяться, что Мандалорские руды принесут достаточно, что бы покрыть хотя бы срочные расходы.

На модернизированном байке я быстро пролетел к ангарам и, влетев в свободный, слез с байка, который уже обступили техники.

— Кто тут главный по торговле топливом?

— Так начальник топливного склада, — ответил мне один из техников и, не удержавшись, спросил: — А что это за корабль? — он кивнул в сторону оставленного «запрещающего».

— Крейсер. Спасибо за информацию, — кивнул я.

Кто такой начсклада я помнил ещё по бытности своей Татуинским рабом, видел, как-то раз его контору. Так что сейчас без промедлений отправился к нему.

Старый твилек, весьма… экстравагантной наружности, в классическом костюме своей расы, сидел в офисе. Сегодня ничего не предвещало сложностей, но тут ему на голову сваливаюсь я!

— Здрассьте! — зашёл я в кабинет. Внутри было прохладно. — Мне нужно топливо. Срочно.

— Да, да… — кивнул он. — Сколько? — и полез в свой датапад.

— Тридцать тонн, — ответил я, улыбнувшись.

Твилек чуть не выронил датапад из рук.

— Сколько, сколько???

— Десяток тонн, — повторил я.

— Для чего же вам столько? — не понял он.

Вместо ответа я показал рукой на окно. Он подошёл к нему и присвистнул — над Мос-Эспа возвышалась громада крейсера. Видимо, он проспал моё прибытие.

— Вот для моего корыта… — улыбнулся я, — так как, отольёте свеженького топлива?

— Пожалуй… — он замялся, — да. Это будет стоить… — он посмотрел на датапад, — если простого, то полста тысяч.

Неплохая цена, для не сильно дорогого топлива. Мой кораблик G9 жрал топлива от Кореллии до Татуина сорок килограмм. Если не включать на этом лишнее освещение и запитать гипердрайв от резервного реактора, то, по моим расчётам мощности гипердрайва девятого класса, крейсер сожрёт около центнера за такой прыжок. Но пока цена на килограмм топлива, недорогого, но приличного, была в районе пяти кредитов за килограмм, то есть путь крейсера от Татуина до Кореллии будет стоить пятьсот кредитов. Это… фантастически дёшево. Остальное топливо только для того что бы был запас — системы корабля тоже жрут электричество сильно.

Я достал из кармана кредитку, с нужной суммой и передал твилеку:

— Тут нужная сумма. Я в курсе цен. Топливо нужно залить сегодня. Справитесь?

— Пожалуй… да, справимся, — ответил он и начал просматривать кредитку на предмет денег.

— В таком случае более не буду вам мешать, — завернул я разговор.

Топливозаправщик с нужным топливом прилетел быстро — спустя пару часов, за которые посмотреть на крейсер вышел, пожалуй, весь космопорт. Некоторые хотели подойти ближе, но приходилось держать их на расстоянии. Через два часа подошла грузовая платформа топливозаправщика. Платформа не была рассчитана на такие большие корабли, и пришлось повозиться с топливными насосами и шлангами, мне и дроидам, но через полчаса работ, топливо пошло в баки, и ещё через несколько минут сильные насосы втянули в себя остатки топлива. Такой маленький кусочек лакомства монструозный корабль проглотил в один присест и теперь, после всего проделанного, пришло время взлетать. От гула репульсоров, казалось, разрушится весь космопорт, но здания выдержали — после заправки положение топлива было на отметке в три процента, а этого уже хватало на долгое время работы. Если не включать вооружение и защитные системы.

Корабль поднялся над песками Татуина и полетел ввысь. Заработали гравигенераторы. Выход на орбиту длился около часа — скорость крейсера в атмосфере была та ещё, но скучать не приходилось — корабль не был рассчитан на одного пилота, так что пришлось знатно побегать, что бы запускать системы. И хорошо еще, когда я мог дотянуться до кнопки силой, а то ведь набегался как спринтер — по всему мостику пришлось носиться! Эрдва был тут же, и командовал дроидами, которые заменяли наиболее нужных членов команды. Для простого движения корабля не требовался большой экипаж.

После того, как мы вышли на стационарную орбиту, началась подготовка к гиперпрыжку. Такое путешествие на запасном гипедрайве займёт не меньше месяца. Я лишь устало и смиренно принял то, что опоздаю к началу занятий — оставлять корабль только на дроидов было нельзя. Благо, за время путешествия я занимался с дроидом-секретарём и был готов включиться в работу. До начала учебного года было две недели, то есть десять дней.

Перед тем, как совершить прыжок, я перевёл деньги на кредитку наёмника и осмотрел пульт управления гипердрайвом. Корабль по одному выдавал свидетельства готовности к гиперпрыжку, и когда последний датчик сообщил о готовности, я потянул рубильник, подающий напряжение на гипердрайв. Звёзды перед кабиной размазались в линии, и мы вошли в гиперпространство.

Мне предстоял месяц на корабле. Запасов еды и воды на моём транспортнике вполне хватило бы на это время, так что я не волновался, а после того, как Эрдва сообщил о том, что полёт происходит штатно, пошёл исследовать корабль более плотно.

* Набу, Свадьба Эдварда и Шми, Тайбер *

Девушка, которой сказочно повезло, сидела немного ближе, чем позволял этикет, но никто на это не обращал внимания — я уже сообщил Эдварду, что приду со своей зазнобой. Как удачно всё вышло — и денег отвалят, и работа надолго… не придётся никого убивать, рискуя своей жизнью. Правда, есть некоторые неудобства, связанные с попытками меня женить. Такой поворот событий был очень и очень крутым — казалось, только вчера прилетел на планету, что бы собрать информацию, а сегодня уже всё на годы вперёд распланировано — знай себе только следуй плану. Одна часть сопротивлялась, а другая говорила, что именно так я смогу прожить счастливо, в достатке, а главное — долго. Как только закончилась трапеза, банкет перешёл в фуршет — большая толпа приглашённых распалась на небольшие группки. Счастливые новобрачные — невеста, молодая женщина в белом платье и несчастный, окольцованный где-то в уголке, подальше от людских глаз уже вовсю целовались. Мне приходилось вполглаза следить за ними, но лишь до тех пор, пока меня не увлекла за собой Инга. Камер тут не было, так что можно было не волноваться, что нас заметят. Небольшая комнатка, по всей видимости, технического назначения. Я прошёл следом, и уже было хотел узнать, почему она меня сюда привела, и переместиться туда, откуда легче наблюдать за целью, но девушка развернулась и впилась мне в губы поцелуем. Агрессивно, даже не ожидал. Через минуту она уже помогала мне стягивать с неё одежду. Без разницы, за целью успею понаблюдать и в другое время…

Подсобка, иначе не скажешь, через несколько минут наполнилась звуками немного хрипловатого дыхания, стонов и секса…

* * *

Гиперпространство, Энакин Скайуокер. Неделю спустя.

* * *

Корабль был… колоссален. Снаружи выглядит гигантским, но на самом деле он размерами как небольшой город!

Внутри было всё — тысячи кают, оставленных экипажем, кухни, санузлы, даже мусоросжигатель и тот был! Во всём этом лабиринте коридоров и закоулков, больших залов и тесных комнатушек можно было потеряться. Осматривая корабль, я вовсю использовал силу, но даже так не смог за неделю обойти всё. Осмотр корабля стал привычкой, так как утром занять себя больше нечем, кроме учёбы у дроида и прогулками. Тут можно было гулять, как в гигантском парке.

Я сильно подозревал, что не смогу никогда обойти весь крейсер. Если это крейсер, то, что же тогда «звёздный разрушитель»? Это должно быть настолько гигантским сооружением, что дух захватывает.

Пока что основным местом моего обитания стали капитанские каюты, расположенные недалеко от мостика. Недалеко был медблок.

Ещё ниже, в нижней клешне, я обнаружил целый легион боевых ситских дроидов, но поостерёгся их включать — вдруг эта гадость нападёт? Так что не только не включил, но и изолировал их помещение наглухо, отдам кореллианцам, пусть они роются в прошивке этих архаичных монстров.

Меж двумя клешнями находился ангар. Вот там я проводил времени больше, чем в остальных частях — мало того, что все удобства были на моём корабле, так как системы этого не работали, так ещё и перехватчики! Двенадцать машин, разной степени побитости были свалены в углу. Собрав их с помощью силы, я несколько часов смотрел, что же собой представляет такой перехватчик. Оказалось, маленький, лёгонький, слабенький кораблик. Он уступал даже «кинжалам», которые выпускались в наше время, а «кинжал» был самой дешёвой фигнёй, когда-либо выпускавшейся. Дав себе зарок пересмотреть парк вооружений, я извлёк из реакторов истребителей всё топливо, сбросив его в свой корабль, и разобрал за запчасти. Самым ценным от них стали лазеры, двигатели, реакторы, репульсоры. Не зная, куда девать всё это добро, я вытащил из своего корабля байк и присоединил реактор от перехватчика к нему. Получилось... монстр получился. После двух часов работы мой байк обзавёлся кинетическими щитами, реактором раз в пять мощнее, чем его собственный, даже после модернизации, и одним турболазером, который мог стрелять прямо по курсу. Прицел, лобовое стекло, рукояти управления и прочие части кабины тоже попали в байк — так он стал выглядеть намного более грозным. Но это всё баловство. Даже мой G9 имел щиты и оружие, превосходящее эти перехватчики. Закончив баловаться, я снова перешёл к проблеме модернизации крейсера. На одном реакторе он худо-бедно полз по гиперпространству, но больше я в таких перелётах не участвую! С Кореллии на Татуин я летел неделю, а обратно — пять недель! Это непостижимо, неприемлемо!

Хотя в отличии от первого перелёта, второй не был таким скучным. По ходу обследования я даже кое-что ремонтировал, но скорее по привычке.

В одной из кают нашёл световой меч. Старый.

Перебрал его и, вставив новый энергоблок, включил. Меч вырос, ярко-красным лезвием. Напоминание о давно исчезнувшем враге. На всякий случай я оставил шашку себе и продолжил изучение корабля.

По программе академии тоже продвинулся чуть больше, чем ожидал — мы с дроидом изучали основные предметы в теории.

Мне ужасно не хватало Алессии.

* Четыре недели спустя *

Закончено!

Под конец путешествия я начал не только скучать, я считал дни, оставшиеся до выхода из гиперпространства. Пока сидел в ангаре, уча программу академии, меня посетила мысль — почему я остановился на крейсере? Вероятно, я смог бы найти гипердрайв такого же типажа, если бы порыскал в песках подольше, но удовлетворился резервным. Конечно, все мы крепки задним умом, но теперь было поздно, и я ждал. Ждал выхода из гиперпространства, как дембель ждёт приказа, как мальчишка ждёт первые отношения, как моряк эпохи первопроходцев ждёт крика «земля» с марса. И дождался. Стоило всё же поискать другой гипердрайв. Насколько я понял, история была такая же, как с сокетами процессоров — Кореллианские гипердрайвы были самыми древними, в форме больших пластин из металлов, были и другие — Куатские, представляющие из себя большой цилиндр из многих слоёв металла, были и более оригинальные, вроде тех же стыковочных гипердрайвов-колец, но это скорее разновидность цилиндрических. На моём крейсере стояли пластинчатые гипердрайвы, форм-фактор и типоразмер которых обозначался как «14/Cor1-T900-C2» и резервный «10/Cor1-T120-C9». Как нетрудно догадаться, это означало четырнадцатую и десятую модель, Кореллианская первая серия, девятьсот и сто двадцать тонн соответственно. Последняя цифра — класс.

На моём транспорте стоял трёхтонный гипердрайв, трёхсот семидесятой серии, который при том же втором классе был намного экономичнее и надёжнее. Изучая ангар, я обнаружил под завалами несколько истребителей, которые, к моему удивлению, имели в своей основе довольно взрывоопасные материалы. Из них, по крайней мере из двух, я тоже вытащил всю начинку и решил собрать свой собственный спидер-машину. Это занятие было куда как интереснее, чем просто заучивать материалы академии, тем более что медитации и работа с собственной памятью помогали мне быстро усваивать материал — после каждого урока я старательно раскладывал знания по полочкам разума. Сейчас прошли основы государствообразования и межнационального делового этикета. Крайне полезные предметы, не считая довольно увлекательной историей галактики, которая тоже была местами очень интересна.

Создание машины заняло не так много времени, как я думал — раму и корпус я быстро склепал, ориентируясь на аэродинамику и дизайн машин земли начала двадцать первого века, репульсорами и реакторами поделились перехватчики, а с истребителей я воткнул внутрь довольно мощные дефлекторы, которые защитили бы меня от обстрела даже массированного. Повозившись с пару дней над новым чудом техники, я впарил в него кабину и сидения, снятые с перехватчиков. Погонять было где — ангар всё же позволял. Через два дня более-менее увлекательной работы, серебристый, аэродинамической формы спидер со спартанской обстановкой внутри был готов, и я снова погрузился в ожидание.

В тот момент, когда был назначен выход из гиперпространства, я сидел на мостике, в кресле главного пилота. Эрдва был тут же — выход из прыжка прямо в Кореллианском секторе, так что ожидались некоторые сложности с проводом внутрь боевого корабля. Когда корабль вышел из гиперпространства, а Эрдва отъехал от пульта управления, передав руль мне, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение.

Перед глазами, в экране было видно Кореллию — на самом деле где-то далеко в космосе, но увеличенное изображение показывал компьютер. Я дал газу, и мы поползли вперёд на одном субсветовом двигателе. Ещё два были слишком повреждены, и не только металлические части, так что силой их отремонтировать было невозможно. Наблюдать перед собой черноту космоса и вид на гигантскую поверхность верхнего «панциря» крейсера было приятно — всей махиной управлял я. Но, не успел я пролететь и нескольких минут, как показался Кореллианский фрегат и пошёл на сближение со мной.

— Эрдва, связь! — сказал я дроиду. Тот быстро подъехал к посту радиста и через минуту на всём мостике послышался голос связиста:

— Крейсер, ответьте! Говорит корвет F4430, ответьте!

— Говорит крейсер… — наклонился я к пульту, как слышите меня?

— Слышим вас хорошо. Назовите цель прибытия и космопорт приписки.

— Цель прибытия — ремонт корабля. Порта приписки нет.

— Повторяю, повторите порт приписки… — зачастил оператор на фрегате.

— Крейсер приписан к… — я посмотрел на Эрдва, и передо мною показалась надпись: Империя Ситхов. — к Империи Ситхов. Никакого порта не указано.

На этот раз оператор молчал долго. С минуту наверное. Потом послышался голос:

— Просим разрешения на осмотр корабля.

— Да пожалуйста, — пожал я плечами, — смотрите сколько влезет, я открываю ворота ангара.

— Принято, — ответили мне по связи.

Через минуту началось шевеление — корвет модели CR70 в цветах космофлота Кореллии приблизился к основанию моего корабля, и исчез под нижней клешнёй. Дальше пришлось мне наблюдать через камеры — они подошли поближе, осторожно. Оно и понятно, один выстрел одного турболазера испепелит такой корвет вместе со щитами, а на «Запрещающем» было пять батарей по две дюжины турболазеров в каждой. Это не считая обычных противоистребительных лазерных пушек, которые были тоже довольно опасны. Но на питание оружия энергии резервного реактора не хватало, даже щиты и те были недоступны. От корвета отделилась маленький челнок и он влетел в ангар. Внутри приземлился рядом с моим транспортником и из него вышли двое человек в форме. Законы я знал, так что не боялся встретить дорогих гостей. Пришлось покидать мостик, вырубать все системы и идти в ангар. Эрдва остался в рубке.

Идти до ангара от мостика примерно две сотни метров, не считая двух спусков на лифте, так что я довольно быстро дошёл к проверяющим. Вышел, явно вызвав у них интерес. Первым ко мне обратился старший по званию:

— Лейтенант Ходжо Энтони, — представился он.

— Энакин Скайуокер, — не остался в долгу я, — что вы хотели осмотреть? — я глянул на второго. Обычные служащие — один молодой, а другой постарше, с морщинами, и взгляд типичного юстициара.

— Для входа в Кореллианский сектор на боевом корабле вы должны получить разрешение.

— Я вас умоляю, этому корыту уже не одна тысяча лет и энергии от резервного реактора едва хватает что бы поддерживать жизнеобеспечение. Да и то не во всех частях корабля.

— Если ваш корабль не вооружён… — задумался лейтенант.

— Вооружён, но небоеспособен. К тому же не считая дроидов, я один на корабле, — улыбнулся я, видя, как вытянулось лицо сопровождающего лейтенанта молодчика.

— Мне нужно в этом убедиться, — сказал он и кивнул своему подчинённому, а после обратился ко мне: — проведите меня к реакторам.

Сказали провести, проведём, проблем нет. Я направился в сторону реакторов, ведя за собой двух проверяющих. Молодой сильно нервничал, так как по идее этот корабль весьма грозное оружие, а за время мирного существования наука войны сдвинулась назад, и «Запрещающий» стоит на одном уровне с линкорами, которые на вооружении только у самых воинственных систем.

Мы по переходам шли к реакторам — за всё время похода нам встретилась пара дроидов, но ни одного человека, что немного успокоило проверяющих — я был один на корабле. Этому они поверили, так как все посты, на которых должны быть члены экипажа, пустовали. Некоторые части, например система самозащиты состоящая из лазерных турелей вообще были выломаны мною, так как устарели и могли теоритически быть опасны даже для меня. Кто знает, что железяке, коей является компьютер корабля, взбредёт в её железные мозги?

Мы дошли до первого заглушенного реактора, который стоял мёртвым грузом. Издали он был похож на гигантский цилиндр стоящий в зале, окружённый большим количеством слоёв защиты. Реактор молчал. Проверяющий спросил у меня разрешения и полез в терминал управления реактором. После того как система самодиагностики подтвердила отсутствие топлива и непригодность установки к запуску, мы пошли дальше. Кроме резервного, крейсер имел три реактора, а для полноценного функционирования нужно было только два. Далее картина повторилась — убедившись, что все боевые системы непригодны, проверяющие, вернувшись в ангар, выписали мне несколько документов, в которых разрешалось провести корабль в Кореллию без ограничений. Искренне поблагодарив их и получив напутствие, я наблюдал как они возвращаются на челноке на свой корвет. Вообще, спустя рукава подошли к проверке — на одной из палуб легион дроидов, а они забили болт на это, удостоверившись только что на корабле нет оружия. Ну и хрен с ними.

На сваленные в углу куски перехватчиков офицеры посмотрели как на металлолом, и правильно сделали — летать на таком я бы не тал никогда!

Путь на Кореллию был открыт. Но прежде чем сажать свой пепелац на планету, мне пришлось договариваться с оператором, где именно сажать. Ангары КМК располагались в довольно далёком от столице регионе планеты — на другом континенте. И опять переговоры, только на этот раз с КМК, которым пришлось битый час втолковывать, что именно я хочу, и что остальные ангары не подойдут. В итоге долгих переговоров с менеджерами компании, я получил наводку на наземный комплекс верфей и отправил корабль туда.

Посадка тоже была не из лёгких — крейсер был слишком велик, и даже пара дроидов-корректировщиков с трудом справлялись с точным входом в ангар.

Поскольку я опаздывал в академию, спешил очень сильно — закинул байк и собранный спидер в грузовой трюм G9, и бегом отправился к начальнику верфи, попутно объясняя, как со мной связаться, у кого получить деньги на ремонт корабля, и какие именно примочки мне нужны. Помимо гипердрайва и снятия вооружения в угоду щитам, это были люксовые каюты капитана и экипажа, уменьшение численности экипажа до возможного минимума, создание нескольких залов на самой верхней палубе, «и вообще, я потом вам пришлю чертежи и описания, а вы уж постарайтесь». Такая спешка была оправданна — я не был полным идиотом и мог поработать с чертежами корабля, но после того, как покажусь на Альдераане.

На своей карте я обнаружил… Пятнадцать миллионов кредитов. Да, тридцать тонн бескара стоили именно таких денег — по полмиллиона за тонну. Правда, с них вычли налоги и ещё кое-какие комиссии, с которыми я согласился, так что без малого пятнадцать миллионов были на карте. Стоимость нового корабля, класса и размера как «Запрещающий» была около тридцати-сорока миллионов. Ремонт, или вернее модернизация корабля может обойтись мне дороже чем новый, так как чисто военный корабль запрещающий был мне не интересен, тогда как гражданская модификация со всеми примочками была нужна — пришлось разориться и отдать в качестве залога сразу десять миллионов. Почуяв запах денег, пусть даже и нематериальных, ремонтники стали намного уступчивее, возмущение практически исчезло, и вообще, мне показалось, что их жизненные приоритеты резко изменились. Так или иначе, совещание по ремонту и модернизации было быстрым — я успел продумать что и как, будучи ещё в гиперпространстве, а сейчас отдал им примерный план-схему основных модификаций и рассказал свои мысли. В отличии от меня, любителя, профессиональные кораблестроители быстро врубились в то, что мне нужно и обещали всё сделать быстро и качественно. Расстались довольные друг другом.

Закончив с ремонтниками, кстати, я так и не узнал имя главного инженера, с которым общался, я тут же вылетел на Альдераан, не утруждая себя предполётной подготовкой, заправкой и всем прочим. Через несколько часов я увижу Алессию, а вся эта беготня с крейсером будет отложена до того времени, когда я хорошо высплюсь и морально отдохну от этой темы. В академию я опоздал на целый месяц, но думаю, они примут отмазку «летел на запасном гипердрайве».

На этот раз, наученный горьким опытом месячных путешествий, я прыгнул как можно быстрее и в обход гиперпространственного маршрута, полагаясь на силу, вручную повёл корабль в гиперпространстве, тем самым сокращая время в пути до минимума — прыжок до Альдераана занял два часа, вместо шести.

Сидя в кресле транспортника, я даже подумал, что у меня выработался отдельный бзик — на быстроту кораблей. Если так и дальше пойдёт, я буду искать самые быстрые корабли в галактике, или создавать их — желание как можно меньше времени проводить в гиперпространстве было прямо таки жгучим.

Корабль вышел из гипера залихватски — прямо на орбите Альдераана. Ещё одна миллисекунда и разбился бы к чертям, но я то пилот-ас, мне можно и понты кинуть! Тут же запиликала связь и пришлось отвлечься от пилотирования что бы успокоить местных диспетчеров — у них должно быть сенсоры гиперпространства взвыли, когда над ними считай под носом я вынырнул… Перепуганным диспетчерам хватило стандартных наборов фраз, и они отстали.

Причина такой спешки была ещё одна, и она была довольно значимой — Алессия. Точнее то, что она со мной сделает, когда я опоздал на месяц, без какого бы то ни было предупреждения. Пока снижался к космопорту Альдерры успел помянуть и силу, и всех ситхов, которых знал, и Йоду и мастера Виндоус. Или как-то так, не помню точно!

* Альдераан, Алессия, Первый учебный день *

Возвращение в общежитие было скорее печальным — расставаться с родственниками, друзьями по ордену джедаев и всеми-всеми было грустно. Хотя, есть и в возвращении светлая сторона — Эни.

Когда я в первый же день, закинув свои вещи в комнату, пошла к Энакину, то… он не открыл. Дверь общежития была заперта наглухо. Может быть такое внимание и выставило бы меня в нехорошем свете в любом другом случае, но о том, что у меня с Энакином что-то есть не знает только глухой. Хотя и глухой скорее знает. На всякий случай в дверном замке была тайная кнопочка, которую Эни приделал, специально на такой случай. Я потянулась сквозь силу к ней и прикоснулась. Это нехитрое действие уже было тяжело, так как связь с Силой у меня была крайне слабая. Но дверь послушно отъехала в сторону, впуская меня внутрь. А внутри…

Никого, даже следов нет. Шкаф открыт, в нём одежда Эни, не хватает только пары дорожных костюмов, остальное либо в шкафу, либо валяется на диване. На тумбочке клочок бумаги, с какими-то загогулинами на неизвестном языке, похожем на тойдарианский, которым свободно владеет Энакин.

Я прошла внутрь и осмотрелась, заглянула в холодильник. Благо, мне не нужно открывать дверцу — сквозь неё прекрасно видно, что на одной из полок уже давно окаменел кусочек пирога.

Значит, Энакин не приехал. Но занятия должны начаться завтра!

Облом настиг меня, оставив в душе надежду, что Эни успеет, он ведь всегда был пунктуален… относительно пунктуален. А пока этого неряхи нет, я прибрала то, что заметила — повесила одежду в шкаф и предала окоченевшие останки пирога мусоропроводу.

В комнате Энакина я и просидела ещё часа два, пока не убедилась, что он не собирается приезжать. Так как опаздывать в первый же учебный день было нехорошо, ушла в свою комнату — следовало хорошо выспаться.

Утром снова забежала к Эни, но комната была так же пустынна. Пришлось идти в Академию. Сегодня были вводные лекции, не считая традиционного торжественного принятия новых студентов.

Первая часть торжества были короткими, новичков приняли, сказали пару слов о прилежной учёбе, распинались насчёт важности и ценности образования и отпустили восвояси, а нам, второкурсникам, в отличии от прошлого года следовало идти на лекции. Вот тут то сознание и забило тревогу — Энакина нигде не было. Обычно он сидел рядом со мной, но его не было в аудитории вообще. Первым ко мне подошёл какой-то человек:

— Алессия, ты Скайуокера не видела? — спросил он.

— Нет. В общежитии его тоже нет.

Кажется, он расстроился. Я поспешила спросить, почему:

— А что такое?

— Да, у нас через два дня открытие осеннего гоночного сезона, и мы с ребятами хотели его пригласить.

— Надеюсь, он успеет… — пожала я плечами. Парень кивнул в ответ и расстроенный ушёл. А дальше вопросы посыпались сплошным потоком. Среди спрашивающих не было ни одного из так называемой «золотой молодёжи», или вернее мажоров, но казалось почти все, кто учился на нашем курсе на стипендию, спросил про Энакина. Так я узнала, что мой друг оказывается одолжил одной влюблённой парочке деньги для романтического путешествия на каникулах, и теперь благодарные они ждали, когда смогут расплатиться, четверо ждали от Энакина какие-то новые репульсоры, которые он им обещал, ещё один — спрашивал, так как Энакин регулярно помогал ему с домашним заданием, и под конец небольшой перемены его спросили две девушки, которые расстроились отсутствием Энакина едва ли не больше, чем я! Я даже начала ревновать, когда они уже ушли. Я и не подозревала, что Энакин будет так популярен, ведь казалось, что он мало общается с однокурсниками.

Под конец дня поток спрашивающих иссяк, и мне ничего не оставалось, как верить и ждать…

Так прошла неделя. Две недели, три, четыре…

Под конец я уже сильно сдала в учёбе, так как мысли о том, что с Эни что-то случилось, не давали мне нормально спать. Но…

Однажды утром, проснувшись, я почувствовала, что в комнате кто-то есть. Прежде чем встать, посмотрела — это был Энакин.

Подскочив, как ужаленная, я набросилась на него, и хорошенько поколотила за все страдания, которые он мне причинил:

— Ты где был, ситх тебя задери, ты знаешь, как я волновалась?

— Знаю, Али, знаю. Прости меня, пожалуйста, — сказал он и что бы не получить ещё больше тумаков, взял меня за плечи.

— Только в этот раз! Я тут волнуюсь, ночами не сплю, а он чёрте-где…

— Прости, прости, в гиперпространстве задержался. Пришлось на резервном прыгать, так что почти месяц маялся от скуки.

— Я уж думала, что с тобой что-то случилось… ты же знаешь, как ты умеешь собирать неприятности!

— Знаю. Не волнуйся, всё хорошо… — ответил он, — просто задержался немного, ничего страшного… — он достал откуда-то из-за спины коробочку. — Это тебе, Али.

— Откупиться хочешь, презренный? — гордо спросила я.

— Да. Ты же примешь? — он достал из коробочки что-то металлическое. Судя по тому, что в силе я это видела очень чётко, а не как обычно, предмет был наполнен силой под завязку.

— Что это?

— Кулон. Пока сидел в гиперпространстве, сделал для тебя. Выплавил металл из древнего гипердрайва. — покривил он душой и надел кулон мне не шею. Пришлось наклонить голову и поднять волосы, что бы Энакин мог застегнуть его.

— Тебя тут искали…

— Меня? — удивился он. — Кто? — и явно заволновался.

— Однокурсники. Ты уже забыл, что одалживал деньги? Или забыл, что обещал репульсоры нашим технарям? Ещё тебя искали какие-то девки и местные устроители гонок. Хотели пригласить поучаствовать в команде…

— Этого добра и даром не надо, — ответил он с кислой миной, — ещё не хватало, читерить при соревнованиях… ты же знаешь мои возможности.

— Приблизительно, — хмыкнула я, дотрагиваясь руками до кулона, — из чего он?

— О, это довольно специфический металл. Кортозис. Не поддаётся световому мечу! — он бросил взгляд на стоящего рядом дроида и поторопил меня: — Тебе стоит одеться, ведь занятия через час…

Тут только я и заметила, что стою в одной весьма просвечивающей ночнушке перед парнем. Сердце забилось чаще, но злости на Энакина уже не хватало, что бы вмазать. Только что бы выпроводить его подальше.

* Набу, Тид, Тайбер *

Что бы не вызывать подозрения, мне пришлось остаться на Набу ещё в течение месяца под липовым предлогом.

В течении всего месяца я незаметно сближался с Ингой. Относительно незаметно, так как сама девушка, казалось, сразу же записывала на свой счёт любую победу на личном фронте — ходила такая счастливая и довольная, словно сбылась её мечта детства. А может и правда сбылась, но на свой счёт она записывала победы не зря — за несколько недель я успел убедиться, что заказчик был прав — во дворец не берут даже прислугой ни дурнушек, ни глупых — Инга была на редкость эрудированна, красива, умна и главное, обладала прекрасным характером.

На второй день после разговора с заказчиком на кредитку пришло полсотни тысяч для подарка, которые были вручены на свадьбе Шми Риекан, через дроида, у которого отсутствовал модуль долговременной памяти. Так что ничего кроме того что "двуногий попросил передать" он сказать не мог.

А после был месяц перед работой — я отдыхал от работы днём, посещал разные интересные места, заодно готовился к открытию своего магазина, так как в планах заказчика было именно это. Сказать по правде, так получилось даже лучше — конечно, мечты о сказочном богатстве придётся забыть, зато будет стабильность и приличное место в жизни. Свидания с Ингой стали регулярными — в первые дни после свадьбы мы проводили вместе достаточно много времени, а потом она и вовсе предложила переехать к ней. И радовалась втайне так, что невооружённым взглядом было заметно.

Вся эта простая и незамысловатая жизнь закончилась через месяц, когда я взял по набуанской традиции кольца и пригласил девушку в самый лучший ресторан, в котором мы пока точно не были. Не то что бы я был романтиком, но раз делать предложение, то так, что бы не придраться было. Уловив в моём голосе серьёзные нотки, девушка заволновалась, но выдворила меня из квартиры и начала собираться. Быстро, через час уже в своём вечернем платье она была чудо как красива, но волновалась. Оно и понятно — я не скрывал то, что через месяц собирался улетать — всегда говорил, что "останусь ещё ненадолго". Инга была грустна, и старалась не смотреть мне в глаза. Сев в спидер, я приехал в нужное место, где был уже заказан столик.

Ужин прошёл в относительном молчании — обычно Инга говорит часто и много отвлекается от пищи, но на этот раз она сидела с довольно фальшивым радостным видом и ковыряла вилкой местный деликатес. Решив прекращать это, я достал из кармана кольца, и попутно обратил взгляд девушки на себя:

— Инга! Очнись!

— А? Прости, Тай, прости. Что ты сказал?

— Для начала, просто хотел спросить, почему ты такая грустная сегодня? Что-то случилось? — задал я не самый честный вопрос.

— Нет, что ты... — покачала она головой, — с чего ты взял?

— Да так... — пожал я плечами, — я тут девушку пригласил для разговора, а ты такая грустная, что краше в гроб кладут.

Она промолчала, а я улыбнувшись, достал наконец кольца и наблюдая за реакцией девушки, чётко проговорил:

— Ну... в общем, я подумал, и решил, что лучше мне не улетать с Набу. И первая причина — я хочу, что бы ты стала моей женой, — я протянул ей коробочку с кольцом и наблюдая за эмоциями девушки, про себя посмеивался её непосредственности. Сначала она не сразу поняла, о чём я говорю, потом не поверила, потом уставилась на кольца. А через пару секунд разглядывания... Бросилась мне на шею, с радостной улыбкой. Казалось, только наличие других людей не даёт ей завизжать от радости. Да, иногда приятно доставлять радость людям, особенно девушкам. Особенно красивым и умным.

— Тай, ты останешься? — с надеждой спросила она, отстраняясь, когда уже застеснялась взглядов других посетителей.

— Конечно. Ты так и не ответила на мой вопрос, — пожурил я её.

— Мне надо... — начала было она, но потом махнув рукой, продолжила. — Я согласна, — я надел кольцо на палец девушки, которая тут же стала им любоваться. На ювелире я не экономил.

А дальше... дальше было сумасшествие. Во-первых, мне пришлось сильно потрудиться, что бы удержать в рамках приличия девушку, потом, после ужина она быстро улетела куда-то. Согласно местным традициям заниматься сексом до свадьбы не положено. Хотя до начала официальных отношений — вполне можно, но как только подарил кольцо, будь добр терпеть. Поэтому меня ожидал незабываемый месяц воздержания. Сразу же, на следующий день после того как я сделал предложение об этом узнал весь дворец, начиная от королевы, и заканчивая дроидами, которые убирали паутину в подвале. Инга не стеснялась хвастаться своим достижением. А у меня начались юридические трудности — предстояло не только получить документы Набуанца, вернее сдать свои и сообщить о своих намерениях жениться в соответствующие инстанции, но и начать думать насчёт бизнеса, который был бы моим прикрытием. Поскольку я имел некоторые связи в контрабандистской среде, не составило труда придумать — буду поставлять местным какие-нибудь мелочи со всех концов галактики.

Так как набуанцы особенно щепетильно относились к искусству, после обхода магазинчиков Тида было решено — открою лавку с разными принадлежностями художника. Собрать по всей галактике энное количество этих самых принадлежностей не составит труда — достаточно сообщить в контрабандистскую братию, что я готов купить некоторое редкие и малоизвестные причиндалы для рисования, и тут же найдётся кто-то кто что-то слышал, что-то знает, и кое-что может достать.

* Энакин Скайуокер, Альдераан, академия *

Сначала пришлось долго и нудно объяснять учителям, и более всего куратору, что именно произошло и как именно я опоздал. Не то что бы порядки были драконовские, но свой аналог объяснительной я написал и передал руководству академии. После непродолжительного мурыжиния и устроенного мне экзамена, куратор убедился, что я знаю программу на первую половину этого года. Вот смеху то — опоздал, но от волнения и безделья, а так же при помощи медитации выучил столько, что де-факто могу ещё несколько месяцев не появляться. Хотя за это опять же будет наказание, но главное тут — сдать экзамен, а не "отсидеть пары". Экзамен за полугодие я мог бы сдать и, честно говоря, немного не дотягивал. Куратор так мне и сказал:

— Твоих знаний почти хватает, что бы сдать экзамен за первое полугодие. Энакин, если ты можешь учиться с такой скоростью, это нормально, многие ученики, правда в основном нечеловеческих рас могут усваивать материал намного быстрее, поэтому ты имеешь право в любой момент попросить сдачу экзамена и перешагнуть некоторое время обучения. Так что я бы тебе советовал, если уж ты достаточно умён и трудолюбив, что бы учиться на каникулах, продолжить обучение в том темпе, который тебе удобнее, и сдать экзамен раньше остальных. Так ты не только сможешь получить больше свободного времени, но и начать программу третьего курса уже в этом году. Если, конечно, не сдашь позиции... — сказал куратор. Куратором моей группы был пожилой альдераанец, очень приятного вида человек, облик которого говорил о нескольких поколениях предков с "голубой кровью".

— А это не скажется на возможности дальнейшего обучения? — спросил я, подумав о том, что одна "вышка" хорошо, а две ещё лучше.

— Нет, конечно, после окончания ты волен учиться чему угодно, — улыбнулся куратор. — Ну так что, попробуешь подтянуться?

— Наверное... — помялся я, — чего мне не хватает для сдачи экзамена?

— Для полугодового — ты перешёл нужный уровень по истории, галаполитике и теории управления, но недотянул по языкам, экономике, финансам и теории дипотношений. Если подтянешь уровень, то, полагаю, сможешь сдать экзамен, — куратор улыбался. Оно и понятно, успехи учеников напрямую показывают его руководству качество его работы, а я тут за отсутствие успел сильно перескочить своих однокурсников. Ну это понятно — три месяца перманентной учёбы со сверхинтенсивной в последний месяц. К тому же медитация — это мечта любого студента. Выучил материал, и пока он в памяти, аккуратно разложил по полочкам разума, не забывая всё подписать, сгруппировать по типам и оставить на долгосрочное хранение. Мечта студента — получать структурированные знания не путём многократного вдалбливания, а чтения и осознания материала. И медитации.

— Полагаю, это в моих силах, — улыбнулся я, — если конечно я могу обратиться к преподавателям с некоторыми вопросами по теме.

— Конечно, господин Скайуокер, конечно же, — опять улыбнулся куратор, — не забывайте, что дроид хороший учитель, но очень... специфический и не умеет передать множество информации, скрытой "между строк".

— Да, я помню, — кивнул я, — обязательно подтянусь до нужного уровня.

— А пока вы не сдали экзамен, обязанность посещать академию с вас никто не снимал, — строго сказал куратор. — Так что больше не опаздывайте. Буду ждать ваших успехов, — он показал этим, что аудиенция окончена. Я вышел из его кабинета и тут же попал в объятия Алессии, которая волновалась и ждала меня под дверью.

— Эни! Ну как?

— Хм... — многозначительно протянул я, — предложил сдать экзамен экстерном.

— Как? — удивилась Али. — Разве так можно?

— Шеф сказал, что для нечеловеческих рас, которые быстрее или медленнее усваивают материал, жёстких рамок нет вообще и когда готов, тогда и сдавай. Я так понял.

— Откуда он... — начала было Алессия, но я быстро её перебил:

— А я человек, и меж тем правило и на меня распространяется. На всех в общем-то, только мало кто и в установленный срок хочет программу учить, не то что бы опережать.

Алессия поняла, что тут могут быть уши, и она чуть было не выдала мою маленькую тайну. Не то что бы я был против — мне ничуть не мешало то, что я полукровка, ведь миралуки генетически отличаются от людей настолько слабо, что разницы в общем-то и нет, полукровка я или человек. Хотя некоторые особенности, вроде врождённого спокойствия и благожелательности, часто воюющих с моим свободолюбивым характером, и отличали меня от людей. А ещё более здравый и рациональный взгляд на мир, основанный на холодном разуме, а не эмоциях, вот что мне досталось в наследство от миралук, ну и ещё уникальная способность зрения, которая позволяет не только видеть всё вокруг, но и очень недалёкое будущее. Всё вместе это очень даже неплохой "бонус".

— Тогда, я рада за тебя, — Алессия обняла меня и поцеловала в щёку, о чём я так соскучился... будь я на пару лет старше, точно бы устроил сегодня если не секс, то вечер с девушкой. А так...

Мне было двенадцать. Биологически, но всё же, в этом возрасте я заметил, что уже начал сильно расти. Сами дети и подростки не замечают этого — а я, уже будучи взрослым (хорошо, часть меня), привык, что тело неизменно и даже небольшие замеченные изменения собственной туши заставляют ухмыльнуться. Сейчас только начиналось половое созревание. Люди в галактике были не такими дегенератами как на земле и в шестнадцать в большинстве миров уже были совершеннолетними, да и частые медитации и единения с силой подстёгивали развитие. Сейчас я чувствовал, что половое созревание началось — если в момент знакомства с Алессией я видел в ней девочку, то теперь в мысли лезло совсем недетское... да ещё подстёгнутое опытом другой половины души, так что результат — в поцелуе Алессии на этот раз было намного больше, чем в прошлый.

Миралуки взрослеют раньше людей, во-первых, она девочка, во-вторых, постоянно использует силу, как и я. Результат этого — у Али половое созревание началось примерно в десять лет, а сейчас под одеждой угадывалась маленькая, или вернее сказать отчётливая и аккуратная грудь, талия немного уже, чем у её сверстниц-людей, и фигура...

Али не могла видеть куда именно я смотрю, но это не значит, что не понимала — когда я отвлёкся от мыслей и созерцания прекрасного, щёки её резко порозовели, и она сказала:

— Насмотрелся?

— Честно? Нет. Но извини уж дурака, я три месяца видел только лесных зверей, корелианских бандитов и древних ситских дроидов. А из женщин — один скелет почившей три тысячи лет назад дамы... Так что...

Алессия на это звонко рассмеялась и ещё раз меня обняла, на этот раз крепко поцеловав в губы. Через пять минут мы наконец отстали друг от друга, что бы отдышаться, и она ответила:

— Ну прости, прости, Эни. Ты же мой парень, так что тебе вроде как можно.

— Можно что? — поднял я бровь.

— Можно смотреть. Другого бы я уже отпинала так, что до медблока не дополз бы, — усмехнулась Али. — Так что...

— Так что сегодня зайдёшь ко мне? Я так соскучился, что просто слов нет.

— Только чур... без этих ваших... — снова порозовела али.

— У меня пока что в этом практически нет биологической необходимости, — пожал я плечами. — Хотя чисто психологически...

— Вот и славно, — завернула очень щекотливую тему Али. — Тогда пошли на пары. Опоздаем ведь, — и потянула меня в сторону кабинета.

Вечер после занятий ушёл на посиделки. Классические посиделки вдвоём — купил в местном ресторанчике ужин приличный, и мы с Алессией отдохнули, после чего я принялся подробно и в красках рассказывать обо всём, что со мной произошло. От Мандалора, и медведосвина, мясо которого ещё на Татуине заканчивал и вплоть до прилёта на Альдераан. Алессию очень заинтересовал крейсер, который я вытащил из песков, поэтому она долго расспрашивала меня про эту железку. И начала волноваться, что у меня будет проблемы из-за военного корабля, но я её успокоил тем, что если мне нужен будет настоящий военный корабль, я лучше сам спроектирую и закажу новейший крейсер, а не музейный образец, пусть даже хорошего, но концептуально устаревшего крейсера. После его производства войны шли ещё почти три тысячелетия, так что военная наука шагнула вперёд и "запрещающий" по своим боевым возможностям отвечал только требованиям пиратов или юстициаров, но никак не такого боевитого парня, как я.

После окончания ужина мы раскинули мою редактированную голопроекцию крейсера и вдвоём начали обсуждать его строение и возможные переделки. Местные САПРы были, в какой-то мере благодаря дроидам, понятны любому технически подкованному человеку. Сидя в полутёмной комнате, при свете голопроекции крейсера, я любовался Алессией — всё же мне не хватало девушки. Но появилась маленькая и довольно оригинальная проблема — проекцию крейсера Алессия не видела. Вообще. Пучок света не откликался в силе, поэтому для Али тут было пустое место. Однако я, закрыв глаза видел проекцию настолько чётко, что даже разрешение десять-десять-десять, то есть десять тысяч "пикселей" в длину, ширину и высоту, считающееся в галактике стандартным для служебных программ, было для меня зернистым.

Выход из положения я нашёл быстро, вот только с реализацией его пришлось потрудиться, чего Алессия не заметила. Сила, управляемая мной, облачком отделилась от меня, и наполнила собой проекцию. Через секунду, будучи своеобразным асом тонких манипуляций, подсознание скучковало силу так, что она трассировала прочерченные проекцией линии. Теперь силовое зрение Алессии чётко, более чётко чем что-либо, видело проекцию. Сначала я поддерживал силу и направлял её облачком, но потом заметил, что даже не осознавая того, подстраиваю проекцию из тысяч микроскопических нитей силы под проекцию, которую любезно сделал для нас Эрдва.

Как только сила наполнила проекцию чертежа крейсера, Алессия воскликнула что-то неопределённое и потянулась к ней рукой.

— Эни, как ты это сделал?

— Дублировал проекцию линиями силы. Тебе видно?

— Да, — кивнула она, — очень чётко. Невероятно... — девушка, кажется, была немного потрясена моей маленькой идеей.

И мы приступили к обсуждению самого корабля. Ведь я и сам был не прочь разобраться в нём без каких-либо стресс-факторов, вроде месячного заточения или необходимости заниматься ремонтом, в тёплой домашней обстановке, так сказать. Первым, что бросилось мне в глаза — реакторы. Их было пять штук, но для функционирования нужно было только два. Судя по тому, что я видел, ни один реактор не был повреждён физически — только время взяло своё. Рассудив, что мне точно не понадобится столько энергии, я убрал оставшиеся три и оставил два реактора.

— Эрдва, найди мне реакторы для крупнотоннажных кораблей, мощностью от десяти гигаватт. И размером подходящим к нашей птичке.

Через несколько секунд над чертежом стали появляться результаты поиска — картинки реакторов. Причём практически все они шли от дочерней компании Куат-Драйв.

— Корелианское что-нибудь есть? — спросил я с надеждой.

— Только маломощные. Кореллия не производит крупных кораблей и держать производство больших реакторов для них нерентабельно, — пищал дроид. Надо будет купить для него вокабулятор, что бы не мучить мой слух подобием китайского будильника.

— Тогда... включи в чертежи вот эти два, — я ткнул в изображения реакторов по дюжине гигаватт. Кораблю, в данный момент, для движения в гиперпространстве с современным гипердрайвом первого класса требовалась мощность в пять гигаватт. Картинки были сенсорными и прекрасно распознавали прикосновения.

Чертёж тут же изменился.

— Избыток мощности двадцать гигаватт, — тут же сообщил Эрдва.

— То ли ещё будет. Снимай противоистребительную ерунду и ставь вместо них современные многоствольные скорострельные системы.

— Но согласно закону, производство и продажа частным лицам запрещена. А введённые в состав вооружённых сил они должны быть на учёте в органах юстиции, — пискнул Эрдва.

— Что он говорит? — заинтересовалась Алессия.

— Что нельзя купить нормальные пушки! — пояснил я возмущённо и посмотрел в фотосенсор дроида: — С каких это пор юстиция озаботилась такой мелочью?

— С тех пор как был принят закон о реорганизации корпуса юстиции, — пискнул дроид. — Сам эту кашу заварил, теперь и получай, — добавил Эрдва.

Нда... что-то я тут ступил. После того как канцлер понял, что республика в общем-то близка к краху, начал заботиться не только о корпоративном секторе, но и об окраинах галактики. Ведь именно окраины были основой нестабильности. Сюжет в какой-то, даже в весьма значительной мере знакомый по волнениям в Америке после смерти Мартина Лютера Кинга, когда сенат понял, что негры если и не носят белых воротничков, то на них всё равно держится экономика и производство, армия, флот. С тех пор много воды утекло, но многие антирасистские законы были результатом именно осознания того, что кто-то слишком зазнался и не любит чужой труд. А в отличии от средних веков армию рыцарей не пошлёшь на племена варваров — кольт уже сделал людей равными и оружия на руках у населения... невообразимо много. Причём как в американском кризисе, так и в галактическом могло возникнуть сепаратистское движение — "чёрные пантеры" или "КНС" как угодно называйте.

История республики помнит около десятка крупных кризисов, которые могли привести к развалу государства, и около тысячи более мелких, которые принесли много проблем. Так что опыт в этой сфере у республики был, и мы в обязательном порядке и с особой тщательностью изучали эту сторону политики, в связи с тем, что нынешний кризис причислили к одному из них, причём длился он до сих пор. После того, как наибольшие проблемы кризиса — "Набуанское дело" и "Неймодианское дело" закончились плачевно для обеих сторон — и Неймодии, и Республики, канцлер вдруг очень озаботился жизнью периферии галактики, планомерно убеждая своих союзников из центральных миров, что окраины, то есть рабоче-крестьянские планеты являются основой их благосостояния. Дотошное расследование, которого канцлер не боялся и на котором настаивал, прошло мимо внимания широкой общественности, хотя до суда были ещё дураки, которые думали, что это всё обман и никакой армии вторжения не было. И даже брошенные на Набу и Неймодии корабли и боевые дроиды, как и слово королевы Набу и канцлера, не могли их убедить. Но контроль за СМИ был на стороне республики, как и основа интереса. А это уже, что называется "риал политик", сферы, где значения имеют только сила, власть и интересы, а не такие благоглупости как договора, соглашения, союзы, или даже законы. Грязная игра со стороны канцлера, но она имела место, с переменным успехом — многие увидели в этом фаворитизм канцлера к отдельно взятым мирам, но учитывая, что к "меньшинству" относится более семидесяти процентов сената... короче, начался очередной бесконечный спор, зачинателем которого стал Финис Валорум. А под шумок и при содействии союзников канцлера объявили о реорганизации юстиции. Что-то такое было и в Америке, с которой я сравнивал иногда галактику — после Вьетнама, откуда они ушли с пирровой победой, началось перевооружение армии и полиции на основе опыта и всё, что мы видели в персидском заливе — результат во многом горького опыта Вьетнама. Ну и конечно же солнцеликие и богоподобные светочи демократии вдруг сильно озаботились порядком в своей стране. Не то что бы это было безболезненно — и там, и там, то есть и в Америке и в Республике процесс шёл шершаво. Регулярно в новостных сводках, которые я читал каждое утро была информация о том, что где-то началась гражданская война, где-то пираты и бандиты настолько оборзели, что захватывают целые планеты. О том, что волнения идут перманентно и регулярно, не знает только ленивый, поэтому спрос на нелегальное оружие возрос многократно. Реорганизующемуся, а по плану на набор, обучение состава, строительство кораблей уйдёт не меньше десяти лет, корпусу юстиции тут же нашлось много работы, причём учитывая расширившиеся полномочия и требования, работа у людей стала действительно геморрной. Но они покамест справлялись — к концу моей карьеры контрабандиста уже жали нашего брата сильнее чем когда бы то ни было — новые корабли с совершенными сенсорными системами заставляли возить контрабанду в тайных отсеках, что автоматически снижало нелегальный траффик и доход соответственно.

Но до настоящей галактической войны было далеко. Даже юстиция, получив по зубам от пародии на боевые корабли, заказала себе десяток крупных крейсеров и несколько тысяч тяжеловооруженных "мародёров", с которыми желания спорить не было ни у кого. Кстати, на этом частично и строился мой план по бескару — ушлым кореллианцам были заказаны корабли для юстиции, поэтому желанная мечта каждой корпорации — присосаться к военному заказу, для них исполнилась. А бескар, даже в виде не-брони поможет им протолкнуть свои товары куда выгоднее и легче, ведь не у каждого корабля есть в конструкции такой редкий металл. Даже внутреннее покрытие стволов бластеров бескаровым напылением поможет увеличить длину очереди в полтора раза, а реакторы... тут можно практически где угодно получить прибавку к ТТХ, причём не меняя размер.

Поэтому я и играл грубо и жёстко поставил свои условия. С подводной лодки им никуда не деться — сами поняли — "Дорога ложка к обеду".

— А зачем тебе вооружение? — подумав несколько минут над моим заявлением, спросила Алессия.

— Как зачем? Ситуация сейчас такая — ружьё отпускать боязно. А тут пираты, работорговцы, и прочая шушера. Лучше иметь последний довод на случай если кто-то захочет гавкнуть.

— Понятно... — протянула Али, — что тогда будешь делать?

— Как-нибудь достану нормальные пушки. Или старые переделаю, правда на это уйдёт время... — пригорюнился было я, но вернулся к чертежу. Ангар хотелось увеличить — истребителей мне много не надо, а вот принять в гости корвет под сто метров длинной, может и понадобится. Расширение ангара было невозможно, так как он располагался в середине корпуса, в самом тонком месте, так что только новый сделать. А на это я пойти не могу — тогда придётся перелопачивать все схемы. Зато оттянулся на помещениях для медитаций и тренировок — освободить залы вверху корабля не составило труда — некоторые изменения я уже внёс, некоторые мы вместе с Алессией внесли. Верхняя часть корабля представляла из себя большой панцирь из бронеплит, которые закрывали уязвимое нутро, и под ними я и расположил залы для медитаций, тренировок, в том числе и общевойсковых, а так же арсенал. Нижняя клешня обзавелась тремя небольшими микро-ангарами в которые можно было поставить небольшие истребители, не больше пятнадцати метров в дину. И рядом с ними эвакуационные модули, которые вошли в обиход не так давно.

Переделка, вместе со спорами заняла несколько часов, за время которых Эрдва чуть ли не раскалился от расчётов и проектирования по нашим иногда странным идеям. Увеличить каюты экипажа, совместив три в одну, это было ещё просто — вот перерасчёт прочностных характеристик из-за создания зала занял несколько минут пыхтения.

Под конец этой работы я ещё потребовал себе несколько десятков комнат с отдельными энерговодами. В них хотел разместить лаборатории для исследования силы и создания всяческих ништяков. Последняя свободная часть нижней клешни крейсера ушла именно под просторные лаборатории.

Грузовой трюм в самом низу расширили, за счёт замены древних как бивень мамонта гравигенераторов на гравитационные колодцы. Это только основные направления ремонта — оставалось продумать бесчисленное множество деталей, но я думаю, кореллианцы способны нанять инженеров для работы. Де-юре найденный корабль принадлежит нашедшему, если посудина не использовалась больше ста лет, так что никаких проблем с регистрацией не предвиделось. Восстановление было довольно... специфическим бизнесом. По расчётам, на этот кораблик уйдёт столько же, сколько стоят два таких новых — ведь работа включает модернизацию, а не создание с нуля на уже освоенной технологической базе.

Под конец работы Алессия, уже устав от мыслительных процессов, зевнула и я в добровольно-принудительно порядке, поцеловав её в щёчку, отправил спать. Девушка помялась немного, но быстро сдалась, видя мою бескомпромиссность.

Когда дверь за ней закрылась, я обратился к дроиду:

— Вот примерно этого мне и не хватало, Эрдва. Общения с близким другом, а не с охотниками за головами, чинушами корпораций, призраками древних империй и прочего населения галактики.

Дроид что-то обиженно пискнул.

— Да знаю я, Эрдва, но ты это другое дело. Не обижайся, но всё равно нам, биологическим разумным нужно общение с такими же. Одиночество... угнетает.

* * *

Через неделю вышел на связь мой агент с Набу.

— Заказчик?

— Да, Тайбер? — удивился я, уже и подзабыв про его миссию. — Что-то случилось?

— Ничего срочного. Я, как мы и планировали, сделал предложение Инге и оформил документы. Через неделю у нас свадьба.

— Поздравляю, — ответил я, не зная, что говорить в таком необычном случае, — я ещё обещал тебе перевести денег. Помню, помню. Сегодня жди.

— Да, заказчик, — кивнула голопроекция Тайбера.

— Уже выбрал, какой бизнес будет тебе прикрытием?

— Продажа художественных принадлежностей. Краски, кисти, холсты, и всё, что в галактике умудряются использовать вместо них. У меня есть возможность пустить слушок среди контрабандистов, а они народ довольно разномастный и везде пролезают. Уверен, наберётся немало товаров.

— Это ты правильно заметил, — я сел на диван перед дроидом. — Сколько потребуется денег на открытие магазина?

— Тридцати тысяч хватит, заказчик, — ответил Тайбер.

— Что там с Целью?

— Уехала на местный курорт вместе с мужем. Я не решился приближаться, так как мог вызвать подозрения.

— Это правильно, твоя задача смотреть, запоминать, слушать, передавать мне. Но не шпионить.

На это Тайбер ничего не ответил. Я же, пока повисла пауза, подумал о том, как там мама. Должно быть счастлива со своим Риекан. Надеюсь, она не забудет меня вообще. Хотя, это маловероятно.

— В таком случае это всё, что я хотел передать, — обозначила поклон проекция Тайбера.

— Будь на связи в случае чего. Конец связи, — закончил я традиционной фразой из лексикона космических путешественников и Эрдва прервал связь.

Время было утреннее.

Чертежи, над которыми я посидел ещё два дня, я отправил на Кореллию, попутно поговорив с главным инженером. За некоторую мзду он согласился не трогать вооружение корабля, вернее снять излишнее — боевых действий я не планировал. А атаку эскадры менее чем из пяти корветов, основных сил пиратов, нельзя назвать боевыми действиями, но и на такой случай были припасены мощные турболазеры. Если учесть, что пираты пока что не были замечены в крупных налётах и действии более чем одного корабля за раз, то и вовсе было безопасно. Тем паче что на военный крейсер попрёт только идиот — их сил не хватит, что бы преодолеть усиленные щиты. А с установкой мощных конденсаторов падение мощности щитов до нуля будет парировано за несколько секунд, и пусть хоть весь боезапас изведут — нам будет что слону дробина.

Чертежи улетели на Кореллию где, повздыхав, инженеры начали доводить их до ума. А то, не с моими дилетантскими познаниями в кораблестроении лезть в их епархию. Последнее о чём мы договаривались — дизайнеры.

Дизайн кают и всего обитаемого неслужебного пространства требовал участия профессионалов. Утилитарная военщина может и показаться неплохой, но мне за месяц настолько надоела, что я не мог смотреть на неё. На дизайн и отделку пришлось раскошелиться сильно — зато обещали, что будет всё лучше, чем на королевских яхтах. Мне удалось только вставить свои пять копеек о том, что я предпочитаю и так далее, дальше они уже сами стали прорабатывать этот вопрос.

Себе под жильё я определил рядом с мостиком сектор из десятка кают, в котором были все удобства, начиная от бассейна и бани, и заканчивая рабочим кабинетом и конференц-залом. А так же двумя спальнями, на случай если вдруг приглашу Алессию — не слать же девушку, с которой у меня тёплые и близкие отношения, в гостевые каюты... коих тоже было достаточно.

Работа была закончена — в какой-то мере она отвлекала меня от главного, чем я решил заняться — работой над сдачей экзамена. После многочасового обдумывания мысли о предложении куратора, я пришёл к выводу, что и в моих интересах не тормозить с обучением — в какой-то мере это сэкономит мне время, хотя как раньше, на гулянки и гонки, и общение с нашими гонщиками времени не останется совсем.

Но это того стоило — при приблизительных пересчётах, пять курсов мне удастся преодолеть за три года. При этом мне придётся обучаться более чем интенсивно, хотя немного свободного времени останется.

Решившись на это, я отправился на лекции и после них вплотную занялся учёбой в сверхинтенсивном темпе. Медитации, которые доступны только форсюзерам, помогали мне расставить всё по полочкам и быстро усваивать материал. Примерно с такой же скоростью, как у Муунов, один из которых был в нашем потоке.

Обучение в таких темпах заняло всё время, так что я с трудом выкраивал время, что бы поболтать с Алессией и попить чайку вечером.

Время... его восприятие меняется очень сильно. Во время многочасовой медитации, с погружением в силу, тело не стареет, однако разум работает, как обычно. Я имею в виду, тело не стареет, но не останавливает своё обычное развитие — наоборот, то единение с силой, которое предохраняет клетки от повреждения при делении, подстёгивает развитие. Сейчас мне можно было бы дать четырнадцать лет по меркам земных подростков. Я и сам не замечал, как уже приходилось идти в магазин за новой одеждой, по размеру.

Алессия тоже не останавливалась в этом вопросе, но разрыв в росте начал формироваться — я был выше на несколько сантиметров.

Время... Когда я в медитации, время, что час, что день пролетают одинаково — я просто не замечаю и теряю чувство времени, а сила воспринимает время иначе. Любой форсюзер по своему сторонник релятивизма, то есть что называется "шкурой чувствует", что всё в мире относительно, как в физическом так и в иных планах. Я тоже чувствую.

Один день из того месяца, что я провёл на корабле был для меня дольше, чем месяц учёбы — я просто выпал из реальности в сплошном потоке информации которую впитывал с большой скоростью. Сила мне и в этом была незаменимым союзником, могущественным союзником, откликающимся на нужды моего сознания. Через неделю после начала учёбы обычное предсессионное ощущение сознания сменилось, и я подозревал, что постоянные медитации с одним и тем же направлением, повлияли как-то на моё сознание при помощи силы. Это, конечно же, только гипотеза, так как ничего такого я в себе не чувствовал, кроме готовности быстро и много запоминать и выучивать.

Если бы процесс шёл так же, как в земных университетах, то с такими возможностями я бы уже был на четвёртом курсе, но скорость обучения была ограничена невозможностью получить исчерпывающую информацию от дроидов и книг.

Кстати, бумажные книги в галактике продавались. По цене около тысячи кредитов за штуку. Это при том, что редко какой датапад стоил больше пятисот кредитов. Но редкость такой формы, плюс необходимость рубить ценные леса, ограничивали возможность создания бумаги — если бы каждый разумный в галактике купил себе по книге, на это пришлось бы вырубить полностью леса десятка планет-джунглей. Масштабы галактики были трудны для понимания непосвящённому.

Редкий и древнейший материал — бумага. Но я всё же купил пару бумажных книг. Художественных, из местных классиков, но времени что бы читать их почти не было, а в программу они не входили. Потом.

От учёбы я "очнулся" только когда был конец полугодия.

Ознаменовался он навалившимися проблемами — с Кореллии прислали денег, причём солидную сумму в двести миллионов кредитов. Всего бескара в землице сырой было на несколько триллионов, но его добыча была затруднена самим материалом — уж очень сложно было выплавить из руды бескар, не то что другие металлы. Кажется, это называется "тугоплавкий". Опустошение месторождения займёт несколько столетий, так что раскатывать губу рано... Прислали оттуда же каталог оформления яхт, причём дизайнеры сфотографировали внутренности крейсера и наложили поверх свою отделку. Из полутора сотен вариантов оформления пришлось выбрать всего три — для мостика, кают и нежилых помещений. Я хотел было посоветоваться с Алессией, но вспомнил, что её зрение не позволяет видеть такие детали обстановки. Зрение миралук было совершенно по-своему, но не в этом направлении. Работы по модернизации обещали закончить скоро, в течении полугода.

Наступили экзамены.

Пришлось идти к куратору и писать заявление о том, что бы приняли у меня экзамен за весь второй курс — его я выучил полностью и даже приблизился к середине третьего. Радостный по этому поводу куратор быстро выбил мне разрешение на экзамены и в общем потоке сдающих полугодовой, с меня спрашивали за весь курс. Но я справился с испытанием — где-то легко, где-то с натяжкой, не любил я некоторые предметы...

Закончился "Ад" сообщением с Мандалора.

Я вошёл после экзамена в свою комнату. Алессия уже сдала всё, что требовалось и была у себя, а я решил отдохнуть в тишине.

Моим планам не суждено было случиться.

Стоило мне расслабиться, как от Эрдва поступил межпланетный сигнал связи. Кто-то искал меня. Я подумал было, что это Тайбер, но возникла некоторая... напряжённость в силе. Это сложно передать — словно обычная трель входящего сигнала отдавала какими-то тревожными нотками.

— Эрдва, соединяй быстро! — приказал я, подскочив к нему.

Над дроидом появилось изображение человека. Незнакомого мне человека.

— Слушаю? — ответил я.

— Вы Энакин Скайуокер? — спросил он.

— Да, это я. А вы...

— Глава отдела техобеспечения Кореллианской Машиностроительной Корпорации. Зовите меня Клод.

— Хорошо, Клод, что-то случилось? — задал я быстро вопрос. Мужчина на долю секунды задержался с ответом:

— Можно и так сказать. Есть некоторые... проблемы с Мандалором, по поводу вашего контракта.

— Контракт в силе? — спросил я. Оно и понятно, денег у меня теперь хватало даже после оплаты ремонта корабля, но такой источник дохода упускать было нельзя. Да и деньги были мне нужны не для хлеба насущного, а для дальнейших действий. Были у меня некоторые планы на эту жизнь и отменять их очень не хотелось.

— Конечно в силе, — притворно возмутился Клод. Очень правдоподобно, хороший актёр. Видимо, большой чиновник, а не мелкая сошка,

— Проблемы возникли с Мандалорским правительством. Они предъявили претензии нам в связи с добычей бескара. Их бескара.

— Понятно... — задумался я, — значит, всё-таки решили взбрыкнуть. Я надеялся, что пацифисты не будут поднимать бучу...

— Пацифисты ничего и не предъявляли. Корнем проблем стал совет директоров мандалмоторс и общественность, а не правительство. Они проплатили ряд статей и новостей что бы дискредитировать правительство в связи с "разбазариванием нашего достояния", — скривился мужчина.

— Я понял, — кивнул я. — Как обстановка?

— Мы начали ответную кампанию по информационной войне. Нам не привыкать, но Мандалорцы это очень... специфический народ, — замялся Клод. — Так что проблемы у нас могут возникнуть серьёзные. Вплоть до свержения правительства Мандалора и изгнания нас из системы.

— А республика?

— Поскольку владельцем рудников являетесь вы, то это де-юре внутренняя проблема между вами и правительством. И хотя закон на нашей стороне, их возмущение обосновано. К тому же подогревается оппозиционерами, — ответил Клод. — Так что я попрошу вас незамедлительно лететь на Мандалор. Если мы опоздаем... боюсь, может случиться непоправимое, — Клод искусственно сгущал краски. Забыл наверное, на каком факультете я учусь? Дипломатия у меня в числе предметов.

— Я понял, явлюсь немедленно. Это ваше требование? — спросил я. Это было важно — если это КМК захотело отвести от себя гнев Мандалорцев, я с них ещё поживлюсь, хотя это и в моих интересах тоже.

— Нет, это личная просьба герцогини Мандалора. В связи с начавшимися проблемами, её позиции пошатнулись и ей срочно нужны дипломатические победы, что бы вернуть доверие и показать, что её пацифизм способен защитить интересы планеты, — улыбнулся Клод.

Я на это только многозначительно хмыкнул.

— Тогда, я выдвигаюсь немедленно в Келдабе, — сказал я, уже на ходу к шкафу, где висела дорожная одежда.

Спешно собираясь, я думал над словами Клода. Чего-то такого стоило ожидать, но я решил тогда забить болт и понадеяться на русское авось. "Авось" не прокатило — ситуация обострилась резко, а некоторые смогли воспользоваться тем, что КМК из под носа тырит руду у Мандалора. Логично в общем-то кусать врага когда тот даст слабину. Политика это такая сложная штука, но мне она не нравилась хотя бы из-за людей, которые делали политику. Жадных, подлых, жестоких, людей и нелюдей.

Сборы заняли пятнадцать минут — покидал всё быстро в сумку и вышел из комнаты. Настигло Дежавю, полгода назад так же покидал комнату после экзаменов. Хлопнув себя по лбу, побежал в сторону комнаты Алессии. Надеюсь, она меня простит, но мне придётся снова покинуть её и немного вляпаться в политику Мандалора.

На Мандалор я летел с такой же скоростью, с какой возвращался с Кореллии — так быстро, как только мог. Хотя на этот раз лететь было намного дальше — Мандалор на периферии галактики, а Альдераан в числе миров ядра.

Выбежав из общежития, я запрыгнул в свой спидер, который был собран из ситских перехватчиков и с максимально доступной скоростью рванул в сторону космопорта. Скорость у моего спидера, мягко говоря, запредельная — максимальная дозвуковая. То есть в районе тысячи километров в час. Путь до космопорта, до которого было около десяти километров, занял меньше минуты. Вот дальше начались проблемы. Мой корабль стоял на своём месте, но глядя на него, я решился на отчаянный шаг — купить новый. Просто потому, что неделя до мандалора — это слишком, а я уже летал, так что знаю, сколько займёт путь. Если идти закоулками и огородами, то есть в обход всех путей, то скорость не увеличится сильно — всё равно расстояние между Мандалором и альдерааном будет большим.

Придумав купить другой корабль, я развернул спидер и помчался с такой же запредельной скоростью к барыге, у которого был уже через несколько минут.

Вообще, торговля кораблями это довольно специфический бизнес — тут есть и представители производителей, и перекупщики, у которых можно найти довольно редкие экземпляры подержанных или новых кораблей. Иногда перекупщики и были официальными дилерами, но только крупные. Свой G9 я покупал в местном люкс-салоне, а сейчас рванул именно на «рынок кораблей». Был такой на Альдераане, и я его часто посещал — смотрел с помощью силы на конструкции кораблей, запоминал, анализировал те или иные технические решения. Правда, после начала настоящей учёбы ни времени, ни сил на это не было, но всё же…

Отдельно могу сказать про тормоза моего спидера. Если везде при торможении вектор тяги основного двигателя смещается вперёд, то у меня есть отдельный тормозной двигатель. В отличие от реверса тяги, который может выдать около десяти процентов от мощности движка, это решения позволяет тормозить мгновенно, правда, с перегрузками гравикомпенсаторы справляются с трудом, но это того стоило. Я своим приближением распугал стоящих у большого павильона людей, которые шарахнулись в сторону, и затормозил, благодаря силе, в миллиметре от стены. Тут же выскочил из спидера и рванул в павильон. Внутри конечно не было натуральных кораблей, но тут был рынок, который своим характером напоминал мне «горбушку» или «савёловский» — тысячи ларьков и уголков, в которых были дроиды, детали кораблей, прочие технические прибамбасы самых разных видов, начиная от датападов тысяч разных вариаций и заканчивая огромными навигационными компьютерами. Были тут, кстати, и отделы для ретро-товаров. Я даже думал как-то сплавить им ситские перехватчики, но времени на это не было, да и денег с этого много не выручишь — такие перехватчики не были коллекционной редкостью, во времена войны их клепали сотнями тысяч и найти такой не так уж и сложно.

Я же направился в то место, где сидел торговец кораблями — я даже не знал, как его зовут, а представляться, как и улыбаться клиентам он не спешил.

Нужный мне барыга нашёлся быстро — путь до его павильона я проделал таким быстрым шагом, что правильнее сказать — медленно бежал.

— О, это ты, — приветствовал он меня, — давненько что-то тебя не видел. Решил-таки зайти?

— Не сейчас, — оборвал я его, — мне нужен корабль. Самый быстрый, какой только можешь найти.

Продавец казалось, опешил на пару секунд, но быстро справившись с собой, подошёл к терминалу.

Магазинчик его представлял бутик, в котором продавали начинку для кораблей самого высокого качества. Цены кусались страшно, но и качество было на уровне. И чаще стоило того — уж мне-то не сложно было понять, что скрывается под корпусом товаров.

В углу стояли три дроида серии R2 — синий, жёлтый и с фисташковой окраской. Пока продавец залип с кораблём, я осматривал его товары. Хотел бы я поторопить его, но смысла не было — скорее всего, просто отмажется и продолжит работать в таком же темпе.

На отдельной подставке стояли несколько моделей кораблей — от маленьких истребителей до больших торговцев. Пока я рассматривал внутренности дроидов с помощью силы и мысленно присвистывал по поводу того, что можно сотворить с простыми R2, продавец, наконец-то нашел, что искал и привлёк моё внимание покашливанием.

— Посмотрите, — он развернул голопроекцию над прилавком. Там было несколько кораблей.

Видя мой изучающий взгляд, продавец пояснил:

— Три самые быстрых корабля, которые есть у нас.

Два я узнал — это Нубийская яхта аш-класс и самая быстрая яхта кореллианской корпорации — «корона солнца».

Большая, полста метров в длину, с рубленными формами, на удивление гармоничными. Чем-то напоминает сильно вытянутую помесь «HWK-290» и Кореллианского пассажирского челнока. Двигатели располагались не в пилонах, а стояли на корпусе, как в Кореллианском пассажирском, только располагались они прямо на корпусе, с трёх сторон в специальных столь же квадратно-рубленых корпусах.

— Гипердрайв, экипаж?

— У нубийской яхты экипаж три человека — навигатор, пилот, техник и дроиды. У «короны» то же самое, а это, — он ткнул в корабль, и изображение увеличилось, — это исследовательское судно «первооткрыватель» от СороСубской корпорации, экипаж один человек и один дроид.

— А есть что-то быстрее? — прищурился я. — А то гипердрайв на нубийской аш слишком низкого класса. Про «первооткрывателя» промолчу, судно узкоспециализированное, а вот «корона» очень даже удовлетворяет моим потребностям. Но хотелось бы максимально быстрый корабль.

Продавец ухмыльнулся, но снова полез в терминал, спрашивая на ходу:

— Сколько готовы заплатить?

— Мои деньги не считай, показывай корабли.

Он ещё раз ухмыльнулся и сказал:

— Самые быстрые это кастомы, но цена у них намного выше, да и ассортимент невелик.

— Показывай.

Насколько я знал, кастом это такой модифицированный рукастыми инженерами корабль, ТТХ которого выходили далеко за пределы обычного немного переделанного корабля. Это были полномасштабные доработки кораблей, иногда меняющие класс, размер и формы корабля. Типичный пример кастома — тысячелетний сокол, в котором был заменён не только гипердрайв, но и куча всяких систем. А те ТТХ, что были у «сокола» стали доступны массовому потребителю только спустя сто лет после падения империи.

Короче, кастом это то, что мне было нужно.

— Тут придётся идти, у меня чертежей нет, а что там к чему это парни из доков скажут.

— Проводишь? — спросил я. Продавец замялся, но я его убедил: — Точно куплю. Мне сегодня срочно улетать надо, а вы тут ребята рукастые, как я погляжу. Вон что с R2 сделали… — я кивнул на дроида. Продавец нахмурился. Внешне эти дроиды не отличались от обычных, хотя внутри было совсем иначе — настоящие монстры технического дела — по четыре манипулятора у каждого, да ещё и с набором инструментов, мощными реакторами, системами которые могут делать прецензионную обработку металла и ещё целым набором инструментов от плазменной резки до гравёра.

Оставив мои подозрительные высказывания, продавец закрыл лавку, и мы полетели… ну как полетели — в моём спидере. У меня тоже руки из правильного места растут — хотя внутри было неудобно, интерьер был целиком и полностью от боевого корабля, а уж скорость... когда я стартанул к указанному космопорту, продавец присвистнул. На деле спидер легко набрал скорость близкую к маху, и мы через пару минут уже были в небольшом космопорте на окраине города. Здания представляли собой довольно просторные ангары и бетонные коробки, в которых были мастерские, судя по рассказу продавца. Я подогнал к входу и затормозил, как и раньше. Продавец остался невозмутим, но испугался сильно — спидер остановился меньше чем в сантиметре от стены.

Мы вылезли и пошли смотреть корабли. Эрдва отправился за нами.

В ангарах мне показали набуанскую яхту, которая была модифицирована по самое не могу. Для одного вип-пассажира. Следующим кастомом была та самая «корона солнца», с гипердрайвом ноль-пять. И под конец мне показали яхту от корпорации инком, в которой так же был установлен такой же гипердрайв. Щиты были только на набуанском корабле, да и то символические, на остальных энергии на щиты не хватало, так что оставили как есть. Скорость в атмосфере впечатляла — четыре маха у набуанской и три у кореллианской яхт. Баудо похвастаться таким не могла.

Внутренность корабля, которые я тут же смотрел, говорили, что модифицировали их знатно — вроде бы и особых «главных» улучшений нет, но основные приборы, системы, даже детали корпуса, были заменены на одни из лучших.

— Давай «корону», — сказал я, ткнув пальцем в корабль. — Сколько с меня?

— Десять миллионов, — отрезал продавец, которых ходил рядом, — я же предупреждал.

— Да, да, я помню. Значит, ноль-пять основной и третий класс — резервный… — я вздохнул. — Давай оформляй. Местной регистрацией можешь не заморачиваться, один хрен я тут же улечу, а потом время будет.

Если не оформлять яхту у местных, то скорость регистрации возрастёт в разы. Остаётся только подписать договор и отправить данные в соответствующие бюрократические органы.

Оформление не заняло много времени — всего то расписался где надо, где надо оставил отпечаток пальца и генетический материал, и вуаля. Через полчаса я уже взлетал, технари из ангара любезно накидали мне припасов и топлива.

Мандалор с его проблемами ждал меня.

Не смотря на то, что скорость корабля была максимальной, добраться сразу не получилось — хотя бы потому, что летел я по прямой, мимо всех гиперпространственных маршрутов. Конечно, так быстрее, но я не робот — после двенадцати часов навигации с помощью силы мне приходилось спать хотя бы четыре часа. Такой график меня выматывал, но был приемлем. Скорость корабля была… замечательной. Так же, как на старом «барлозе», с таким же гипердрайвом — корабль летел в гиперпространстве, минуя звёзды и планеты. Никто не останавливал, никто не досматривал, да и некому, в общем-то, все окружающие планеты исследованы. На некоторых планетах в таком «тёмном» месте были добывающие колонии, чаще всего с дроидами в качестве рабочих, так как живой персонал требовал снабжения и слежки, а их было накладно организовывать.

Уставший, я решил отдохнуть перед финальным перелётом не четыре, а восемь часов и хорошенько отоспался. Обычно мне для полного счастья хватало четырёх часов, но при сильной нагрузке требовалось шесть-восемь, не меньше. Таким образом, я привёл себя в порядок — бритьё ещё не требовалось, но вот посетить все доступные на люксовой яхте удобства было приятно. Тут вам и каюта, больше чем моя комната в общаге, да и обставленная по первому классу, тут и местное «джакузи», и много чего ещё.

В финальный прыжок я ушёл только после того как был готов встретить неприятности лицом к лицу.

До мандалора долетел за пару часов — корабль вышел недалеко от планеты, где я уже привычно отчитался метким мандалорским ПВО о том, кто таков и почему лечу в столицу. Аудиенция у герцогини — достойный повод. Думаю, ей тут же сообщат о моём прибытии.

Корабль спускался в Келдабе. Гораздо быстрее, чем транспортник, так что через десять минут я уже был в космопорте столицы Мандалора.

* Мандалор, Энакин Скайуокер*

Герцогиня мандалора, Сатин Криз была удивительно спокойной. И, признаться, довольно симпатичной девушкой — ей было двадцать четыре года, и она выглядела как остальные двадцатичетырёхлетние женщины, выросшие в среде аристократов. Хотя от тех аристократов, на которых я насмотрелся в академии, герцогиня отличалась в положительную сторону. В первую очередь — искренностью и почти полным отсутствием лицемерия.

Резиденция правительства располагалась в нескольких кварталах от башни «Мандалмоторс», и представляла собой крупное здание, довольно оригинальной планировки.

Меня быстро проводили по коридорам дворца к просторной, но довольно уютной комнате, где была королева. Насколько я понял, моё прибытие она не ждала так скоро — не успела, как следует подготовиться, поэтому сымпровизировала. В отдельном крыле, в уютной гостиной, меня ждала Сатин Криз. После того как я вошёл, провожающий меня слуга коротко поклонился и быстро удалился обратно. На первый взгляд в гостиной никого не обнаружилось. Пара диванов, журнальный столик, цветы в вазе и довольно красивый вид на раскинувшийся за окном сад. Сразу видна женская рука, мужчина-правитель пригласил бы в кабинет или конференц-зал. Герцогиня выбрала формат встречи тет-а-тет.

Из соседней комнаты, пока я смотрел в окно, вышла герцогиня. Она шла тихо, наверняка намереваясь немного напугать меня своим появлением, но я осмотрел её, пользуясь своей необычной особенностью зрения. Блондинка, человек, с правильными чертами лица, голубыми глазами и обычной причёской, без каких-либо церемониальных украшений, которые так любят высокопоставленные дамы галактики. Чем-то она напоминала меня нынешнего — цвет глаз, волос, формы лица почти худощавые… я улыбнулся такому сходству, но продолжал молчать. Она подошла сзади и резко заговорила:

— Энакин Скайуокер.

Я не обернулся, любуясь садом, в котором дроиды поливали клумбы цветов. И вообще никак не подал виду, что услышал её — она точно знает, кто я и зачем я тут, наверняка ей доложили ещё до того как корабль опустился в космопорт. Но наглеть с правительницей такой планеты как Мандалор было бы неправильно — это с Падме я позволял себе довольно двусмысленные шуточки и подколки, так как она девушка добрая и в какой-то мере милая в своей простоте и честности. Сатин я не знал, так что следовал универсальным советам дипломатов.

— Сатин Криз, — улыбнулся я кончиками губ, что она наверняка рассмотрела, так как я отражался в стекле окна.

— Энакин, я рада, что вы прилетели так быстро, как только смогли, — отпустила она намёк на то, что меня ждала она позже.

— Когда под вами шатается трон, любое ожидание покажется вечностью, — ответил я намёком на намёк, — так что я старался успеть увидеть вас быстрее, чем «дозор смерти», — Сатин внутренне вздрогнула и явно настроилась на деловой лад. Упоминание её заклятых врагов привело девушку в чувство, и обмен любезностями закончился. Она чувствовала некоторую почву под ногами — её правление единственное, что удерживает народ от расправы над КМК и национализации залежей, но тут палка о двух концах — она не может мне угрожать тем, что её свергнут, так что будет драться до последнего. Не желая отдавать ей лидерство в переговорах, я начал свою наполовину импровизированную речь:

— Понимаю, что моё маленькое предприятие по добыче руды привело к закономерному недовольству народа. Я бы на их месте не стал медлить со свержением власти, так что примите моё восхищение верностью вам ваших подданных. Но, как и всегда, найдётся тот, кому всё происходящее играет только на руку, верно? — спросил я, и наконец, развернулся лицом к Сатин. Надо признать, как я уже думал, мы довольно похожи внешне, так что если поставить рядом, сойдём за брата и сестру. Хм… она так же осматривала меня, но быстро прекратила это занятие и села на диван. На ней было тёмно-синее платье чуть ниже колен, почти без декольте.

— Так и есть, — кивнула Сатин, — и тут вы оказали большую услугу моей оппозиции.

— Оппозиция умеет использовать каждое допущение власти в свою пользу, так что было бы странно ждать от них иного. Хотя вы правы, это дело с бескаром сильно подточило ваши позиции, — я плохо владел ситуацией, скорее только из новостей читал те или иные набросы друг на друга пацифистов и купленных дозором смерти журналистов. Ситуация оказалась честно говоря, неприятной, так как я сильно подставил Сатин, и нанёс удар по её репутации.

— Этого у них не отнять, но вы понимаете, о чём я, — сощурилась Сатин, — дальше тянуть нет никакой возможности. По оценкам моих специалистов уже больше сорока процента СМИ ведут против правительства компанию по дискредитации.

— Со СМИ вы сами разбирайтесь, — грубо прервал я её, — это не моё дело, кого и почему наказывать. Так же, насколько вы понимаете, многие внутренние споры вашей аристократии и их вечные взаимные претензии меня не волнуют.

— Понимаю, — кивнула Сатин, — но вы в них всё же стали весьма значимой фигурой.

— Возможно… — уклонился я от ответа, — но мне лично это никак не мешает относиться одинаково и к вам и к воинственным кланам. Правда, они пока что не приглашали меня для разговора, а это плюс вам, — улыбнулся я весьма сомнительному комплименту. — Так что давайте разговаривать о делах, а не о политике. У меня нет желания прямо сейчас влезать в разборки между двумя группировками. Несмотря на то, что причиной разборок стал я.

Герцогиня натянуто улыбнулась. Она наверняка надеялась склонить меня на свою сторону и сделать если не подчинённым, то союзником, и этим укрепить свои позиции. Меня это не пугало, но всё же полярность наших отношений нужно было менять — союз с Мандалором довольно хорошо вписывался в мои планы и мог бы существенно упростить мне жизнь, когда станет нужен, но возможность действовать была именно сейчас. В какой-то мере я был и рад, что всё это происходит, но несвоевременно, слишком рано, а я откровенно не был уверен в своих авантюрах, и всё могло сорваться в любой момент. Приходилось действовать исходя из весьма призрачного Плана. Какое-либо долгосрочное планирование будущего было проблематичным, даже не смотря на то, что я хорошо представлял, что творится в республике.

Решения я принял, так что теперь мог расслабиться и начать торг.

— Если о делах, — кивнула Сатин, — что вы хотите за рудники? Денег? Может, титул? — герцогиня готова была дать то, что в её силах. Но таких примитивных преимуществ я мог бы добиться и без её помощи, просто она не знала о том, что я действую не с целью усадить попу в мягкое кресло высокопоставленного чиновника и набить карманы кредитами. Хотя это справедливо почти для всех моих однокурсников — им и деньги и титул гарантировали бы хорошую карьеру.

— Нет, так дело не пойдёт, — покачал я головой, — деньги я могу заработать. Не с помощью вашей планеты, так иными способами. Титул? Уже теплее, но в таком случае я буду вашим подданным, а подчиняться, кому бы то ни было, кроме закона, продиктованного здравым смыслом, мне неприятно.

— Я могу дать слово, что не буду вмешиваться в ваши дела, — сказала Сатин. — Так что с этим всё в порядке.

— Нет, Сатин, вы же разрешите вас так называть? — леди в ответ кивнула, явно не обидевшись на фамильярность.

— Тогда давай на «ты», ты же не против? — предложила герцогиня. Ещё бы, у меня была власть, как сделать её изгнанницей, так и упрочить её позиции на политической арене. Можно сказать, что Сатин Криз в данный момент была в моих руках. Достаточно влиятельных руках. Понимание взаимосвязей и зависимости у аристократов прививается с детства, даже у мандалорцев, так что де-факто для неё я был фигурой не меньшей чем она сама. Не юридически, но в данном положении я по возможностям стоял с ней на уровне, если даже не выше.

— Нет, конечно, — улыбнулся я. Сатин тоже, так как «переход на «Т»» это стандартная ситуация, показывающая, что в какой-то мере стороны благожелательны друг к другу. Стандартным в галактике было более протокольное обращение, хотя как в мандалорском языке — не знаю.

— Что именно тебе не нравится? — Сатин предприняла попытку выявить мои потребности. Грубо, но действенно в большинстве случаев.

— Понимаешь, в отличие от большинства моих сокурсников по Альдераанской академии кресло чиновника и стабильная зарплата не являются вершиной моих амбиций. Не сказал бы, что распланировал свою жизнь, но стремлюсь к большему, чем может достичь аристократ средней руки, даже при изрядной доле энтузиазма и амбициозности. Поэтому титул ничуть не поможет моему положению. Разве что проблем доставит. А теперь к делу, — перевёл я разговор на тему своих хотелок. — Я не могу пока что отдать тебе рудники. Это не значит, что такая ситуация не сложится в будущем, но пока что продажа бескара является моим основным источником дохода.

— Даже не хочу знать, что ты там хочешь сделать, — притворно ужаснулась герцогиня, — твои действия отдают самой дерзкой авантюрностью, которую я только видела.

— Возможно, — улыбнулся я, — но всё же, я готов пойти на значительные уступки. К тому же мой контракт с кореллианцами не предусматривает возможную добычу третьими лицами. Хоть бы и правительством мандалора.

— То есть вы можете отдать нам часть рудника… — слегка нахмурилась Сатин. — Это уже лучше, чем ничего, но не повлияет на ситуацию.

— Это, смотря как посмотреть и какие будут у сторон права. Текст контракта с Кореллией подразумевает, во-первых неограниченные возможности по его разрыву. Любой стороной, с указанием причины или без, так что мы действуем вместе по доброй воле. Однако я не намерен терять такой широкий рынок, как КМК. Залежи больше любых, обнаруженных на Мандалоре ранее, так что полное их истощение не грозит ещё несколько столетий.

— Это зависит от темпа добычи, — поправила меня герцогиня, — вы наверняка столкнулись с проблемой выплавки.

— Не скрою, есть такое, — мягко улыбнулся я, — но из каждой проблемы можно найти выход. В данном случае я могу пересмотреть контракт с КМК, ограничив их добычу некоторым количеством. А через некоторое время разорвать контракт вовсе. Правда, как вы понимаете, это станет серьёзным препятствием на пути к моим целям, — я ещё раз намекнул на то, что деньги для меня не цель, и я готов пойти на компромисс, если она сможет дать мне альтернативный путь к достижению моих целей. А она могла — для начала хотя бы техническая поддержка и помощь людьми, некоторыми ресурсами, в том числе и военными. Для Сатин это было бы идеальным выходом. Надеюсь, кореллианцы меня поймут, так как мои дела с ними тоже являются частью моего пути к цели, но не самой целью. Было вполне реально помимо КМК получить в союзники ещё и Мандалор. Герцогиня поняла меня правильно:

— Что именно вы предлагаете?

— Заключить договор. Ты обязуешься оказать мне посильную помощь, поддержку, помочь людьми, в том числе и военными, а я в свою очередь сильно ограничу добычу бескара кореллианцами. И дам мандалорцам доступ к рудникам, так что вы сможете добывать свой металл сколько хотите. Конечно, кореллианцы будут недовольны, но я думаю, смогу с ними договориться.

— Какой формат этой «помощи», о которой ты говоришь? — прищурилась Сатин. — А то весьма расплывчатая формулировка.

— Понимаю, но не знаю точно, что именно мне может понадобиться. Люди. Информация. Ресурсы. Техника. Посреднические услуги, — я развёл руками. — Хотя могу в свою очередь подписаться, что мои требования не будут противоречить законам мандалора или республики.

— То есть тебе нужен союз, я правильно поняла?

— Правильно, — улыбнулся я. — Об одном я могу сказать уже сейчас. В данный момент на верфях Кореллии стоит мой корабль, которому нужен экипаж. Хороший экипаж, желательно проверенные люди, среди которых не будет шпионов. И те, в ком я буду уверен, что они не предадут меня, мои интересы и интересы моей команды. Ваши воины как раз хорошо подходят под это описание.

— Сколько нужно человек? — Сатин расслабилась и откинулась на спинку дивана.

— Больше двух тысяч, точно.

— Что, что, простите? — Сатин удивилась так, что даже на лице на мгновение проскользнуло удивление.

— В девичестве моя «яхта» была крейсером, так что экипаж по штату больше пяти тысяч. Конечно, после модернизации и частичной демилитаризации, экипаж будет меньше. Ещё на него необходимо будет установить скрытые системы вооружения. Но в этом у вас точно проблем не будет. Конечно же, жалование экипажу и оплату матчасти и работы инженеров я гарантирую, — я улыбнулся. — Так что вы можете на этом не только сэкономить, но и заработать.

Герцогиня хмыкнула. Оно и понятно — союз в первом приближении казался обоюдовыгодным.

— Если так, то я согласна заключить соглашение. Каким образом мы его оформим?

— Мне бы не хотелось заключать договор. Хотя бы потому, что из него будет понятно, что я действую в каких-то своих интересах, а не ради денег.

— Устно? — удивилась Сатин.

— Без регистрации у юстиции, иначе никак. Впрочем, если мы говорим о политике, то тут документы значат не так много. Достаточно будет твоего честного слова. Впрочем, я не слышал, что бы мандалорцы славились обманом, — пожал я плечами.

— Тогда я согласна. — вздохнула Сатин и мы образно говоря, ударили по рукам. Мне предстояло сообщить не очень радостные новости для КМК.

— Какой объём бескара ты согласна отдавать в КМК? — задал я уточняющий вопрос.

— Не больше пятидесяти тонн в месяц.

Учитывая размер залежей, это были крохи, так как ежемесячно с них можно было теоритически получать вдесятеро больше.

— Тогда я сообщу в КМК о своём решении. А ты можешь порадовать подданных. И начать разработку залежей сама.

Конечно, это был практически мой подарок Мандалору, причём очень и очень ценный, но с другой стороны, приобрету я за него тоже немало.

— Останешься ненадолго? — спросила Сатин, поглядывая в сторону окна. — Или тебе надо улетать?

— К сожалению, Сатин, ещё учёба. Но в случае чего, можешь связаться со мной.

Она только хмыкнула на это и гордо удалилась.

Возвращение на Альдераан ознаменовалось миниатюрным скандалом.

Оказывается, замотавшись со своими делами, я совершенно не уделял время для Алессии. Вернее — забыл уделять Али достаточно времени. Общение, заданное изначально как довольно плотное, стало эпизодическим, да что там — бывало, что я по несколько дней видел Али только в академии и общался только несколькими фразами. Понятное дело, что по первому времени добрая девушка мне спускала с рук и молча уходила в свою комнату. Но нервы у неё, как оказалось, не железные. Бесконечно терпеть она не желала.

Выйдя из своей яхты и заплатив за стоянку, я вернулся в общагу, где меня уже ждала девушка, причём в моей комнате.

— На этот раз ты хотя бы предупредил меня, — нахмурилась девушка, как только я вошёл в комнату. Эрдва летел за моим плечом, поэтому слушал разговор.

— И тебе привет, Али. Как у тебя тут? — спросил я, сбрасывая небольшую сумку с плеча.

— Нормально, — девушка отвернулась и больше ничего не сказала. Странно, меня даже посетил укол вины.

— Ну не обижайся, ладно? — подошёл я к ней ближе. — Я обещаю, что больше не буду надолго исчезать,… наверное.

— Да не в этом дело! — возмутилась девушка, но тут же замолчала и отвернулась. Хотя эмоции я улавливал, так что проблем с взаимопониманием у нас не было.

Мне осталось только выдержать паузу, что бы подумать, чем именно я так провинился. Оказалось, девушка была обижена. Может, сама по себе, а может ей напомнили «подруги» о том, что она вдруг стала реже со мной видеться.

— Ну извини, ладно? — спросил я, сам не понимая, за что извинился, но с девушками всегда так — понять в чём я провинился не получится.

— Извиняю, — тут же сдалась добрая миралука, — но ты обязательно проведёшь больше времени со мной! — она бескомпромиссно заявила и повернулась в мою сторону, хотя для неё это не особо важно.

— Хорошо, хорошо, Али, сегодня же… — поддакнул я.

— Сегодня я занята, — улыбнулась девушка, — но завтра что бы не филонил! — грозно, насколько могла, сказала Алессия.

Выпроводив Али из своей комнаты, я, наконец, сбросил все вещи в шкаф и упал на кровать. Но поспать не получилось — думал о том, насколько я действительно застрял в делах. А ведь только начал серьёзные дела, уже не хватало времени.

Заботы Мандалора и учёбы действительно отнимали слишком много.

Пришлось, пользуясь свободным временем бронировать столик на завтра. А сегодня, встав всё же с кровати, решил съездить к тому же продавцу, у которого был перед полётом. Быстро переодевшись в местную неброскую одежду, полетел на рынок электроники. Эрдва был в восторге — я решил-таки немного доработать его. В будущем моему железному другу предстоит довольно жёсткая эксплуатация и тяжёлая работа. Что бы соответствовать своему статусу железного друга контрабандиста, миллионера и просто избранного, дроида придётся сильно перелопатить.

Поскольку шопинг и прочие заморочки психологии потребления были мне относительно чужды, к вопросу модификации дроида я подошёл основательно, и стал головной болью продавцов, желавших по быстрому впарить товар. Надо ли говорить, что ложь я чувствую прекрасно и вижу товары, которые мне впаривали.

Относительно честный торговец — существо, казалось бы, неуловимое, но не невозможное — найти удалось и, закупив кучу деталей, вместе с новым реактором, генератором щита и лучшими комплектами инструментов и электроники, подходящих к серии R2, я раскланялся с продавцами и пошёл в общагу — прокачать своего дроида. Сначала может показаться, что это совершенно бесполезное занятие, но Эрдва был важен как прототип — в будущем я планировал сильно расширить функционал и место на моем корабле и кораблях дроидов этой серии — слишком уж они получились удачными. Инструментарий стандартного дроида серии был максимально универсальным. Эти коротышки были своеобразным феноменом дроидостроения — ни революционных технических решений, ни смелых экспериментов — ничем отдельным они не могли похвастаться, однако их создатель определённо безумный гений, который сбалансировал все функции серии R2 так, что они были по-настоящему универсальны, и этот баланс был редким, можно даже сказать уникальным явлением. Обычно дроиды узкоспециализированы — заточены, как муравей в муравейнике, каждый под свои задачи. Но Эрдва преодолел рок смертных… это из другой пьесы… R2 могли работать с кораблями всех форм-факторов — маленькими истребителями, лёгкими транспортниками, крупными кораблями, а мой однажды законнектился со звездой смерти. Действительно впечатляющая универсальность, хотя по самым простым прикидкам — стоило императору построить отдельных дроидов для своей игрушки и сделать её компы несовместимыми с обычными дроидами. Хотя бы из соображений безопасности.

Вы не поверите, все компы в галактике работали на…. Тройничной логике. Да, да, никаких «0101110», только тройничная логика. Бинарная логика была архаичнейшим видом, который мало кем использовался.

Стандартный набор инструментов Эрдва — два манипулятора, сварочный аппарат, циркулярная пила, огнетушитель и небольшой грузовой отсек. Поскольку в моего были встроен джетпак, ему не требовался маневровый двигатель для космоса, однако я вытащил эту громоздкую ракетную конструкцию и слил из неё топливо — отнесу потом на барахолку, так как Эрдва летал исключительно на репульсорах и не пользовался ракетными двигателями. Поскольку я конструировал прототип для будущих дроидов, которых собирался заказать для крейсера в количестве более тысячи штук, то всё же вставил в Эрдва маневровые двигатели для автономного передвижения в космосе. Выглядели они как маленькие, размером со спичечную коробку фотонные двигатели. Скорость корабля с ними не развить, но для неторопливого передвижения от одной части корабля к другой вполне подходили.

Да, я купил почти всё, что можно было вставить в Эрдва — это обошлось мне в сорок тысяч, но так действительно легче конструировать, нежели на САПРе — я использовал именно методику конструирования с помощью силы, что проявлялось в очень… необычном формате.

Вот представьте — сижу, глаза закрыл, силой вижу и дроида и запчасти, и не только подгоняю одно к другому, но и использую интуицию. Словно некоторые детали так и просятся на некоторые места — если правильно задать силе вопрос, сформулировать желание, то она поможет. В данном случае я сконцентрировался на том, что бы создать идеального дроида и, словно бы высшая сила, обращала моё внимание на некоторые детали и конструкцию дроида. У обычных людей это называется «озарение», но у форсюзеров — интуиция. Действительно, у меня создалось впечатление, или даже интуиция мне подсказывала, что столь совершенная серия дроидов была творением такого же метода Силового Проектирования. Слишком… слишком правильно выглядели дроиды, слишком сбалансированными и слишком идеальными.

Ракетный двигатель ушёл на свалку, освободив для меня большое пространство внутри корпуса. Следующими на свалку пошли манипуляторы, циркулярка, огнетушитель и серийный сварочный аппарат, обнажая для меня остов дроида — его реактор. Пришлось вырубить наблюдающего за моими манипуляциями дроида и продолжить операцию — на отсоединение реактора и трансформатора от трёх тысяч контактов с различными деталями у обычного человека в мастерской ушёл бы целый день, а у меня — десять минут работы с силой. Тонкие воздействия были моей сильной стороной — если джедаи делали из своей силы мачете, которым можно рубить и резать, то моя сила была скальпелем. Во многом я приписывал свои способности тому, что никогда не обучался у джедаев — они «форматировали» форсюзеров под свой формат, таким образом, все джедаи были однотипны — сочетание самостоятельного развития и просто одуренной по своим масштабам связи с силой позволило мне развить то, что в ордене точно никогда не стали бы развивать просто потому, что их методы не рассчитаны на таких как я.

Реактор отправился так же в кучу старых деталей — для Эрдва я купил новый, особо мощный, раз в пять мощнее обычного. Модификация дроида началась именно с самой главной его части — реактора. Новый был дорог, стоил дороже серийного дроида этой серии, но мощность… к тому же, я сильно доработал его силой, прежде чем установить.

Заменив реактор, я начал устанавливать то, что и как мне подсказывала сила — место многоколенчатых манипуляторов заняли манипуляторы аля-человек-осьминог — длинных, похожих на шланг от душа, гибких манипуляторов. Инструмент хранился в отсеках внутри, и стыковался с манипуляторами. Место сварочного аппарата занял небольшой бластер. Честно говоря, его я не покупал — незаконно, просто раскурочил один из своих пистолетов «вестар» и приварил силой к нему стыковочную часть от того самого вынутого сварочного аппарата. Таким образом Эрдва оказался вооружён достаточно для того что бы защитить себя. Следующей по списку была циркулярка. Что бы заменить её я сделал совершенно уникальный инструмент из купленных ранее деталей — проектор световой дуги, то есть маленький и тонкий световой меч. На сборку этого чуда у меня ушёл один кристалл и несколько модулей программаторов, с помощью которых Эрдва мог уменьшать световую дугу при необходимости до одного миллиметра, или увеличить до полуметровой длинны. Таким инструментом можно легко прорезать сталь метровой толщины. Толщина световой дуги тоже варьировалась от одного микрометра до трёх миллиметров. Этот инструмент я создал, поскольку мне уж слишком понравились свойства световых мечей — они могут резать, плавить, сваривать и, в зависимости от мощности, нагревать практически любые детали.

Обзаведясь собственным световым резаком, я дополнил их следующим инструментом, который мне пришлось создать самому из репульсора — проектором притягивающего луча. По конструкции он был почти идентичен гравитационному генератору, и немного похож на репульсор, так что переделать одно в другое было вполне реально. С проектором Эрдва мог притягивать к себе что угодно, весом примерно килограмм до тридцати.

Под конец дроид обзавёлся огнетушителем, более эффективным, чем серийный и я приступил к его электронике.

По своей земной жизни мне пару раз приходилось иметь дело с CUDA. Если не вдаваться в технические подробности, то это вычислительные модули большой мощности, которые ставились на специализированные компьютеры и могли сильно увеличить мощность компьютера. Нечто подобное существовало и для дроидов, однако серия R2 не имела стека для вставки таких модулей, но архитектура позволяла такие модули сделать. Тут пришлось напрячь все мои способности, силу, и знания, что бы создать соответствующие элементы конструкции. Вычислительный модуль, купленный мною, был приспособлен для стационарных систем и дроидов-проектировщиков, но не астродроидов, однако встал как влитой.

Поскольку с проектором я работал относительно часто, его заменил на лучший — теперь дроид мог проецировать чёткие изображения размером примерно в два метра. Относительно стандартных семидесяти сантиметров это было замечательным результатом.

Обзаведясь всеми новыми примочками, Эрдва был отставлен в сторону. Время было уже за полночь, так что я оставил выключенного дроида в углу комнаты и быстро заснул.

Поскольку экзамен за год был сдан, юридически я был обязан посещать занятия только с начала следующего курса, но фактически расслабляться я не имел права — взятый темп обучения легко можно потерять, так что я решил, как только закончу с железками, продолжить учёбу в том же темпе. Но прежде всего — Алессия. Не стоит уподобляться некоторым особо рьяным бизнесменам и «жениться» на работе. У меня в этом никакой жёсткой необходимости не было.

Альдераан — самое красивое место в галактике. Ну ладно, не скажу за всю галактику, но за себя — запросто, это самая красивая планета, которую мне довелось видеть. Огромные ульи-дворцы давно ушедшей расы инсектоидов киликов, которые властвовали над планетой миллион лет назад, в слегка фиолетовом свете луны, луга, полные зелени, озёр, животных, и кажущихся уголком первозданной природы, всё это было необычайно прекрасно. Особенно ночью озёрная гладь отражала свет луны, и вид озёра имели необычный.

Жители Альдераана были зациклены на красоте — это проявлялось во всём, начиная от архитектуры и вплоть до самых приземлённых условий быта.

Под светом луны величественные дворцы давно исчезнувшей расы казались нелогичными не соответствовавшими человечеству, но по-своему красивыми произведениями искусства. Вечер в кампании девушки был, пожалуй, первым в моей жизни по-настоящему нормальным, обычным временем — без мандалорцев, джедаев, татуинских заморочек и контрабандизма. То есть без всего того, что отличало меня от обычных обывателей галактики. Дорогого стоило почувствовать себя простым человеком, а не каким-то беглым избранным, который мотается как неприкаянный по всей галактике и втихаря, под одеялом, строит планы по завоеванию вселенной. Всего лишь два дня отведённых под выходные, дни, в которые я обещал посвятить всё своё внимание Алессии и не думать о делах.

У Альдераана много примечательных мест, поскольку уникальная природа планеты действительно красива с точки зрения человеческого чувства эстетизма. Одно из таких мест стало популярным не только из-за своей красоты, но и из-за необычного местоположения, окружающего пейзажа, а так же благодаря ресторанно-гостиничному комплексу, расположившемуся на… вершине горы.

Вершину одной из гор большой гряды просто срезали так, что образовалась гигантская площадка, на которой разместился настоящий дворец. Изначально это была резиденция первой королевы Альдераана, Селестии Риекан и принадлежала лично ей. Потом, как я прочитал в местной инфосети, дворец был передан следующему королю, другого правящего дома — Боурису Ульго, а когда клан Органа в результате конкуренции победил клан Ульго и ассимилировал их, дворец перешёл к ним. Семейство Органа, будучи деловыми людьми, решили перенести дворец в столицу, а «загородную резиденцию королей» превратили в шикарнейший из отелей, которые когда-либо видела галактика. По одну сторону от отеля расположилось плато, испещренное озёрами и зеленью травы, а по другую сторону — огромные дворцы Киликов, от подножья «королевской горы» и до самого горизонта. Комплекс «Альдераан» располагался на высоте трёх тысяч метров над уровнем моря, и из него в ясную погоду была видна вся Альдерра, её пригороды, и другие города Альдераана. В какой-то мере я понимаю королеву — отсюда было видно её королевство, как на ладони.

Отдельно стоит рассказать про контингент. С одной стороны, сильно задрав цены, Органа лишились бы клиентов, но пускать кого попало в «Альдераан» было бы приговором репутации правящего дома и планеты. А как же — святая святых монархии Альдераана! Поэтому бизнес-план наших Органа был довольно хитрым — место было обозначено как культурное достояние и, при этом, преображено из резиденции в ресторацию и отель. Стоимость проживания в нём была заоблачной, но. Но — весь доход от постояльцев Органа отдавали в бюджет, а себе брали доход от услуг. Я встречал такие схемы на земле — пульмановские поезда, где стоимость билета обычная, а помимо неё куча услуг, которые стоят совсем другие деньги. И ведь приносит доход!

Два дня в «Альдераане» с завтраками, обедами и ужинами, краткой экскурсии, посещением бань и развлечениями в виде обучения классическому альдераанскому стилю живописи, обучению истории киликов, которую альдераанцы кропотливо восстанавливают по крупицам, вот за всё это мне пришлось заплатить четыреста двадцать тысяч кредитов. Для сравнения — стоимость проживания за пять лет в академии я заплатил сто тысяч.

Такая ценовая политика ориентировала заведение исключительно на галактических олигархов и аристократов — и тех и других в галактике были миллиарды, и нехваткой клиентов «Альдераан» не страдал. Тут останавливались гости королевского дома, короли других планет и систем, финансовые воротилы, сенаторы, и им подобная публика.

Вид из окон дворца действительно завораживал.

Перед нами официант поставил шедевры местного кулинарного искусства. Алессия знала, что у меня после Мандалора довольно много денег, но не знала вкус этих самых денег, хотя, как я понял, её семья не страдала от нехватки средств.

Несмотря на то, что Али не видела всех прелестей планеты, чёрно-белое зрение тоже неплохо могло передать красоту планеты и дворца. И всё же, она чувствовала себя не в своей тарелке в первое время — уж слишком всё… аристократично. Дроидов в обслуживании не было ни одного, только техники, и тех не было видно — только живая обслуга, что было очень необычно по меркам роботизированной галактики. Однако своё дело обслуга знала — вышколена была на славу.

И всё же Али немного отошла и стала более раскованной после пары блюд, и мы, ведя диспут о целесообразности моего бизнеса на Мандалоре и результатах переговорах с Сатин, пошли наверх, в комнаты. Тут Али ждал ещё один сюрприз. Конечно, я ей обещал не покушаться на её девичью честь, но что мне мешало снять одну комнату на двоих? Конечно, это было намного больше, чем я позволял себе ранее, ведь кровать в номере одна. Вернее, спальня одна — диваны, кресла в трёх комнатах и отдельный балкон, все удобства прилагались. О том, что обстановка подчёркнуто — элитная говорить не стоит — мне вообще показалось, что альдераанцы со своим искусством в дизайне постарались на славу. Когда я показал Али на наше ложе, она покраснела до корней волос, и чуть было не обиделась, хотя в этот момент определить её эмоции было сложнее всего — там даже страх был. Правда, всё ушло, после того как я торжественно обещал, что не собирался ничего такого с ней делать… по крайней мере, пока она сама того не захочет. Часть эмоций и страх ушёл — видимо девушка решила, что я собрался заняться с ней сексом. Однако розовые оттенки на щеках так и не покинули лицо Али. Пока она была в душе, я вышел на балкон и там провёл чудесные полчаса — вид Альдераана, залитого лунным светом, с высоты трёх тысяч метров, был прекрасным. Незаметно для себя я погрузился в подобие медитации, и время для меня пронеслось мгновенно. Оторвала меня рука Али на моём плече. Я обернулся и застал картину, ради которой стоило потратиться на полмиллиона кредитов. Али, завёрнутая в два довольно узких полотенца, которые совершенно не дают простора для фантазии. Я был прав в теории, что частые использования силы влияют на процесс роста организма — на вид Али, по меркам людей, была девушкой примерно четырнадцати лет. Стройной девушкой, с розовой после горячего душа и гладкой кожей, тонкой, тоньше, чем у её сверстниц-людей талией и приятными утончёнными чертами лица. На голове тёмная повязка из материала, похожего на шёлк, которая органично смотрелась на лице миралуки. Завершала картину лёгкая улыбка алых губ. В свете луны Али выглядела намного сексуальней, чем обычно, так что я несколько секунд приходил в себя после зрелища, хотя Али помогла мне, разрушив очарование момента:

— Пойдёшь в душ?

— Да, да, — отвлёкся я, пытаясь успокоиться, и быстро проскользнул мимо миралуки.

Если она была недовольна тем, что я провожу с ней мало времени и отдаляюсь — я решил продемонстрировать обратное. Как мог, при условии, что возраст, когда можно было бы просто заняться сексом, ещё не наступил. Это имело и обратную сторону — моя подростково-взрослая психика оказалась не готова к таким испытаниям, потому что, как и у всех подростков, у меня присутствовали определённые желания, а как у взрослого — знания, что это за желания, как именно это сделать и отсутствие лишних комплексов. Поэтому я заскочил под холодный душ и пока не озяб, простоял под холодными струями воды. Вроде бы успокоился и включил уже горячую воду, что бы отогреться.

Через десять минут я вышел. Алессия была определённо более жестока к моей психике, так как в ванной я обнаружил пару халатов, на видном месте. Чертовка явно не взяла халат — хотела надо мной поиздеваться, так как я уже обещал, что к ней не притронусь.

Если уж на то пошло, то у меня идея не вызывала отчуждения — биологически мне было около четырнадцати, а в этом возрасте «уже можно», то есть это не педофилия или что-то такое, так как половое созревание уже наступило, и гормоны стучали в голову сильно-сильно, а с другой стороны, психологически я был и того старше. Про Алессию промолчу, так как у миралук брачный возраст начинается в четырнадцать, а с точки зрения людей им на тот момент около шестнадцати за счёт постоянной связи с силой и как следствие — более быстрого физического развития.

Из душа я вышел в халате, не став поддерживать игру Али, да и в отличии от неё, мне нечего было демонстрировать — моё тело трудно назвать привлекательным. Не отталкивающее, скорее обычная тушка подростка, без каких-либо примечательных элементов — фехтованием я занимался не более, чем необходимо в мирное время. Разве что татуинский лёгкий загар.

Миралука уже оделась в свою не слишком скромную одежду и залезла в кровать. Я последовал к ней. Теперь Али не будет причитать, что я от неё отдаляюсь — эмоции у девушки самые что ни на есть положительные, однако разобраться в них было нереально. Забравшись под тонкое одеяло, я лёг и на некоторое время стояла тишина. Али тоже что-то чувствовала, однако как я и сказал, эмоции девушек для меня загадка.

— Эни, зачем ты это сделал? — спросила она, тут же пояснив. — Ну, вообще всё это? Ресторан я ещё могу понять, но… — она сильно засмущалась и замолчала.

— Не знаю, — я пожал под одеялом плечами, а поскольку руки наши соприкасались, она определённо почувствовала это. — Я не могу всегда пояснить мотивы своих поступков. Просто… просто делаю и всё. Это интуиция. Вернее привычка ей следовать без раздумий.

— И как результаты?

— Интуиции? Она пока меня не подводила, — я опять пожал плечами. Али снова задумалась и постепенно начала наращивать эмоции вплоть до того, что я забеспокоился.

— Эни, но зачем всё это? Я ведь понимаю, что ты… ну, у тебя такой возраст, но для тебя это ведь должно быть не очень приятно?

— Почему же? — улыбнулся я. — Очень даже приятно. Знаешь, — признался я, — было так сложно всё это… вообще всё в моей жизни, с самого детства, и до сегодняшнего дня. Я даже ни разу не устраивал себе отпуск. Время что бы побыть простым человеком, без особых забот. Всегда находил дела на свою голову. Это… утомляет.

— Значит, тебе приятно быть простым? — Али повернулась ко мне. Не столько что бы видеть, сколько что бы её грудь коснулась моей руки. Уловку я почувствовал по её эмоциям, но не отреагировал, кроме того, что смытое холодным душем возбуждение вернулось.

— Можно и так сказать, — ответил я, посмотрев на лицо девушки.

— Эни… я тут подумала… — начала было она, сильно засмущавшись, — можешь не следовать своему слову.

О каком слове речь, я понял по эмоциям — немного решимости, страха, стыда и даже желания. Да, похоже, моя провокация, призванная показать близость и в какой-то мере успокоить её беспокойство, прошла с успехом. Для неё это должно быть тоже не очень приятно — лежать в постели со своим парнем и просто заснуть.

— Али, об этом не может быть и речи. Тебе тринадцать, мне того меньше, — отрезвил я девушку. Попробовал отрезвить.

— Эни, кого ты обманываешь? — возмутилась Али. Я на мгновение испугался, что она узнала про мою вторую личность, как часть первой. Но она развеяла мои страхи. — Ты, же знаешь, что у нас в четырнадцать выдают замуж. И если я не найду себе парня, меня выдадут замуж в следующем году. Хотя могут и подождать до того как я закончу академию… но вряд ли.

— Кандидатуры есть? — по-деловому поинтересовался я возможными конкурентами. Уже дал себе зарок наточить светошашку.

— Пока одна, — улыбнулась Али, — но не сомневайся, моя матушка найдёт ещё. Она вряд ли согласится на брак с человеком. Последствия… могут быть.

— Я ей дам «не согласится», — тут же возмутился я. Ещё бы, что бы какая-то старая кошёлка вставала между мной и Али? Не бывать такому.

Али меж тем приблизилась и нашла мои губы своими. Необычайно горячий поцелуй, но на этот раз Али не спешила лидировать в поцелуе и скорее поддавалась мне. Я в итоге подчинился опыту многолетнего, если не блуда, то не самой уединённой жизни и перевернувшись, оказался над девушкой, которая уже обхватила меня руками. Действительно, было в моём положении глупо комплексовать — возраст у нас обоих уже такой, в котором секс вполне реален и желание есть, а значит к чёрту морали священников далёкой-далёкой-планеты по имени Земля! Законы галактики вообще по этому поводу разрешают процесс с момента начала полового созревания у какой бы то ни было расы.

Через пять минут страстного поцелуя, я стащил с Али ночнушку, а она с меня единственные трусы и мы продолжили поцелуй. Оторвались только через минуту. Девушка тут же спросила:

— Эни, что мы делаем?

— Полагаю, не решаемся? — улыбнулся я и положил ладонь на её грудь, что не вызвало отторжения ни в эмоциональном плане, ни в физическом.

Али улыбнулась мне в ответ, и мы продолжили очень желанное занятие, на которое не решались, и в котором не видели необходимости раньше. Но, по всей видимости, растём. Взрослеем.

Через минуту я уже покрывал тело Али поцелуями, а она начала возбуждаться ещё сильнее — определённо уже ей хотелось всё больше и больше.

Я не стал медлить и мучить девушку ожиданиями — джедай не должен получать удовольствия из чужих страданий, даже если… хм… в таком смысле. Но, только начав, пришлось тут же остановиться, что бы девушка привыкла к инородной части тела в себе. По прошлому опыту знаю, так бывает. Перед самым началом процесса я уловил страх и какое-то удовольствие от Алессии, но потом желание ненадолго прервать процесс.

В чём вся прелесть — эмоции моей юной части души тоже били через край, и я получал от этого некоторое, весьма немалое удовольствие — слишком уж… искренне. Будучи если не ловеласом и опытным мачо, то по крайней мере человеком с определённым опытом, я отвык от этой настоящей эмоциональной бури — первого раза. Свой по прошлой жизни я помню плохо. Гормоны, алкоголь, волнение… в общем, не запомнил почти ничего, но в этот раз ничего такого, что нарушало бы моё восприятия не было и я ловил кайф и в эмоциональном плане.

Меня хватило на три раза. В десяти разных позах, что уже сильно разнообразило. Под конец процесса мы с Али просто свалились и заснули в обнимку. Потные, горячие, уставшие, но абсолютно счастливые. И с одинаковыми эмоциями и чувствами друг к другу.

Одно дело взрослый мужик, который может три-пять раз подряд, а после этого ещё пойти с другими мужиками пулю расписать, а совсем другое дело — два подростка, хотя и очень активных, но всё же, с неокрепшей нервной системой. Под конец процесса я чувствовал, что выжал себя в эмоциональном и физическом плане на полную — ничего не хотелось думать. Заснул мгновенно.

Утро на Альдераане это всегда красивое зрелище, а уж с высоты горы наблюдать за процессом рассвета, когда горизонт сначала озаряется всполохами света, преломлённого атмосферой, а потом из-за горных гряд появляется оно само, величественно раскрашивая раскинувшуюся под ногами альдераанскую землю, это должно было быть феноменально красиво.

Мне об этом ничего не было известно, так как проснулись мы уже ближе к обеду. Али отлежала мне руку, но я не обращал на это внимания, зато был рад разбудить её поцелуями. Али проснулась охотно и тут же ответила на поцелуи, так же начав ответный ход. Через минуту после её пробуждения она уже села в позу наездницы и благодаря отброшенному вчера одеялу, я видел её во всей красе. Утром секс это можно сказать, классика. Пожелав друг другу доброго утра, мы, не сговариваясь, сделали «контрольный выстрел», что бы уж наверняка, не говорили потом, что напала дурость. Хотя я не собирался такого говорить, но желание Али закрепить успех не мог не прочитать в её эмоциях, да и сны девушке, судя по возбуждённому состоянию, в котором она проснулась, были отнюдь не про розовых пони.

На этот раз Али была сверху, а я лишь удивлялся её энтузиазму.

Закончив, с тяжёлым дыханием, но теперь определённо с зарядом бодрости на весь день, мы, наконец, пошли в душ. Сегодня у нас была обширная увеселительная программа. На лекцию про киликов мы уже опоздали, но вот поучиться рисовать было ещё не поздно. Учёба и созидание — вообще любимое времяпрепровождение альдераанцев, поэтому ничего ничего не обычного, что в качестве увеселительной программы они предлагали учёбу.

Вымывшись, и чуть было не занявшись сексом ещё раз, мы прилично оделись и взявшись за руки, отправились к местным художникам. Определённо, от Али после всего произошедшего немного веяло счастьем и полным удовлетворением, насколько это возможно. Я с ней, я никуда не отдалился, и готов ради неё на многое. Что ещё девушке нужно для счастья? К тому же меня даже начинают рассматривать как кандидатуру в женихи. Это было… немного не так, как я привык, но теоретически мои планы не нарушало, поэтому воспринималось без неодобрения. Что плохого что Али останется со мной после того как закончит академию?

После выходных проведённых почти в идеальных условиях, настало время возвращаться на грешную альдераанскую землю — к общаге и дроиду. Али, теперь уже гораздо более… смелая что ли, или раскованная, короче, упорхнула к себе в комнату и оставила меня одного. Наедине с забытым и заброшенным до поры до времени железным другом.

На то, что бы завершить все работы и перепрограммировать дроида у меня ушёл ещё почти день кропотливой работы. Али упорхнула на учёбу, только и заглянув в мою комнату, а вот я не спешил в академию — программировал. Благо драйвера для устройств были включены в комплект, но была ещё пара устройств, которые я создал лично, и вот тут пришлось попотеть. Но я в относительно высоком темпе справился с работой и, полностью закончив дроида, включил. К тому моменту была уже середина дня, а вернулись мы рано утром.

Дроид включился и несколько секунд пыхтел, осматривая свою тушку, а потом, наконец, заговорил новеньким вокабулятором:

— Что ты со мной сделал? — голос для Эрдва я подбирал, наверное, с час, если не больше. В итоге перебора разных видов голосов, остановился на мужском, юношеском, с немного комичным звучанием за счёт искажения. Таким образом, голос дроида стал похож на голос человека, надышавшегося гелием и попутно немного электронным.

— Ты даже не представляешь, что именно, друг мой, даже не представляешь, — улыбнулся я, заставив дроида задуматься. Или заняться самодиагностикой.

И тут мой железный друг начал проверять инструмент. Вместо сварки он обнаружил бластер, которым чуть не выстрелил в стену, потом вытащил свой собственный световой меч.

— А это для чего?

— Как? Режет, сваривает, нагревает, при необходимости можно паять им, — пожал я плечами, — ты дальше посмотри.

Дальше дроид покрутил своими новыми манипуляторами и проверил в тестовом режиме проектор. Силовое поле я на него устанавливать не стал — легче забронировать металлами из гипердрайвов, которые до сих пор пылились в грузовом отсеке G9, а он пылился на стоянке.

Эрдва был исключительно интересным дроидом, а уж после переделки в прототип и вовсе мог бы стать фантастически функциональным. Такую глобальную модификацию впору производить серийно, но перед этим придётся протестить его «в поле», то есть в реальных условиях ремонта и обслуживания корабля. Проблема была только в том, что у меня, проблем с техосмотром точно не было — все дефекты я исправлял сам. Ну как исправлял — для меня починить какую-то неправильно работающую деталь для меня было всё равно что поднять упавшую на пол отвёртку. Так же естественно, так что я не замечал, как на ходу раньше ремонтировал корабль. Так что практики для Эрдва не было — пришлось выдумать, «не отходя от кассы» — силой раскурочить несколько его старых деталей, а вернее сварку и часть реактора и послать дроида чинить поломанное. Поломки я тоже выбрал весьма похожие на настоящие, так что за чистоту эксперимента не сомневался.

Проблемы начались тут же — дроид, пока ещё не освоившийся со своими новыми конечностями, работал, как мог, но результата это не приносило. Тогда я, наблюдая за ним, посоветовал:

— Загрузи чертёжи в оперативку и подключи вычислительный модуль для симулирования будущего процесса.

— А это поможет? — грустным голосом сказал Эрдва.

— Должно помочь.

Дроид так и сделал, и перед тем как приступить к работе, попыхтел, наверное, секунд пять — для его вычислительной мощности это просто прорва времени. Но дело пошло лучше — по крайней мере, его отрезы и сварка с помощью световой дуги были намного качественнее, чем первая попытка, а уж по показателям работы с электроникой он был вне всяких похвал.

— Теперь отойди на максимальное расстояние и попробуй на всю длину развернуть манипуляторы, — попросил я, и Эрдва выполнил просьбу. Длина манипуляторов точно соответствовала его собственной, то есть метр без кепки.

Попыхтев, дроид справился и с этим, и я продолжил истязать его в тестовом режиме — силой отлевитировал предмет ремонта — сварочный аппарат в другой конец комнаты, со словами:

— Теперь притяни к себе и отремонтируй.

Эрдва выполнил и эту просьбу — аппарат пролетел через всю комнату и попал в цепкие манипуляторы дроида. Вместо стандартных двух их теперь было три — как на тех дроидах, что я видел. Оно и не удивительно — два нужны непосредственно в процессе работы, а третий может быть вспомогательным и универсальным… универсальным… у меня в голове кое-что щёлкнуло и я, скомандовав «за мной» тут же рванул в направлении местного радиорынка. Заодно дал себе зарок — приделать к спидеру розетку, как на истребителях — так удастся стыковать с системой астродроида, то есть многократно увеличить пользу от него во время обычного путешествия.

Но пока что приходилось управлять самому, вручную. Опять затормозив у самой стенки, я вышел на воздух и нырнул в местный аналог «горбушки». Продавцов, которые мне парили товар, я запомнил и тут же прошёл мимо. Тот, кто продал мне детали для Эрдва не подходил, так как у меня возникла довольно шальная идея и тут нужна была мастерская, в комнате её реализовать было невозможно. Я побежал на третий этаж, к тому, у кого купил корабль. Неприветливому, но довольно профессиональному продавцу. Его лавка была открыта и я влетел внутрь, всполошив продавца.

— А, это ты, — тут же заявил он, — добро пожаловать, чтоль…

— Лучше не пытайся быть приветливым, тебе не идёт, — отплатил я той же монетой, вызвав у продавца улыбку. — Мне срочно нужна мастерская и некоторые детали.

— Стоп, стоп, какая мастерская? — удивился он. За мной влетел Эрдва и приземлился на пол.

— Для ремонта дроидов. Я заплачу, само собой, — сказал я очевидную вещь, — или ты хочешь сказать, что этих дроидов, вы на коленке сделали? — я кивнул в сторону R2, стоящих в сторонке.

— Это одна из мастерских сделала, — пожал плечами продавец. — Но я с ними не связан.

— То есть как? — удивился я, глядя в глаза продавцу.

— А вот так. Ты не альдераанец, верно?

— Предположим… — осторожно сказал я.

— Если бы был альдераанцем, то знал бы, что тут многие повёрнуты на искусстве.

— Это я знаю, — я обошёл витрину с моделями кораблей и встал напротив продавца.

— И эта техника не простой товар, — он обвёл рукой свою лавку, — это произведения искусства. Конечно, весьма специфические произведения, но всё же.

— И?.. — задал я вопрос, требуя продолжения. Ничего не понимаю.

— Есть в Альдерре несколько мастерских, которые не просто ремонтируют, а занимаются таким специфическим техническим искусством, — продолжил он, — к своим творениям они относятся довольно щепетильно. Ну, понимаешь, повёрнуты на своей теме. Я скупаю у них то, что они на продажу выставляют, и продаю тут. Обычно покупатель всегда находится.

— То есть вы не связаны с мастерской? — пригорюнился я. Продавец оказался перекупщиком.

— У них вообще довольно закрытые кампании и у каждой такой мастерской свои заморочки, — на лице продавца проступила задумчивость. — Но сходить к кое-кому всё-же можно. Я могу тебе адресок дать, а там уже как сам сможешь договориться.

— Окей, — молча согласился я. — Эрдва! Записывай.

Дроид выехал из-за моей спины и сказал человечьим языком:

— Давай адрес этих вивисекторов, парень.

Продавец немного удивился — поставить вокабулятор в R2 серию довольно сложно, не учитывая остальные модификации. Прикрутить к нему что-то для него не предназначенное, вообще сложно, а у моего из стоковых модификаций был только огнетушитель, остальное переделано из запчастей для более мощных дроидов или вообще от стационарных систем, например проектор и вычислительный модуль.

Продавец надиктовал дроиду адрес, и тот развернул над собой двухметровую, цветную, плоскую проекцию Альдерры, тем самым приведя продавца в странное состояние, которое я не мог точно квалифицировать.

— Это здесь, — дроид выделил одну из частей на окраине города, затенив остальную проекцию.

— Тогда полетели. Спасибо, — поблагодарил я продавца и тут же отправился в сторону выхода. Но меня окликнул продавец:

— Эй, парень!

— Да? — я остановился.

— Если будет что, ты приноси ко мне, хорошую цену дам.

— Замётано, — улыбнулся я и выдвинулся по адресу мастерской.

Местный навигатор привёл меня к аналогу промзоны или скорее гаражному кооперативу. Это был небольшой частный космодром — четыре площадки-колодца, в которых стояли корабли и несколько наземных ангаров, вся территория была огорожена и на входе, аналоге КПП, стоял дроид-секретарь. Мне пришлось разговаривать с ним:

— Прошу прощения, это мастерские? — спросил я вежливо. — Мне посоветовали обратиться сюда.

— Вас не обманули. По какому вопросу, или к кому вы пришли? — задал он явно запрограммированную фразу.

— Мне срочно понадобилась мастерская для модификации моего дроида и я пришёл к вам.

— Мы не занимаемся заказами на модификацию дроидов, — ответил секретарь.

— Мне и не нужны ваши инженеры. Я сам его модифицирую, но мне нужна мастерская.

— Секундочку, я уточню у руководства… — дроид выпал из реальности на несколько секунд, а потом всё же пропустил меня внутрь. Внутри, как я и сказал, была небольшая площадка сто на сто метров, на которой уместились четыре ангара-колодца и три здания явно сугубо технического назначения. Я сразу отправился в главное здание — они были подписаны и над воротами были цифры один, два и три. Рассудил, что администрация скорее всего расположена в первом здании. Но беспечно отправлять чужака гулять по своей территории не собирались и на полпути меня перехватил человек, альдераанец уже в летах.

— Здравствуйте. Я Максимилиан Биндо, владелец мастерской, — он обозначил поклон, и я последовал его примеру:

— Энакин Скайуокер, студент альдераанской академии.

— Приятно видеть, что молодое поколение не удовольствуется творениями заводов и интересуется техническим искусством, — вежливо сказал он, смотря на Эрдва. По идее, Биндо не был настроен ко мне никак и вообще хотел выпроводить, но учтивости ему было не занимать.

— Я как мог модифицировал моего Эрдва в домашних условиях, но сейчас мне понадобилась мастерская, что бы продолжить работу. Я хотел бы попросить у вас разрешения заняться работой, — я ещё раз обозначил поклон. На этот раз в эмоциях старика проскользнул интерес.

— Разрешите посмотреть что вы смогли сделать?

— Конечно. Эрдва, покажи Максимилиану что у тебя появилось.

— Есть, капитан! — ответил дроид, и под нарастающий интерес Эрдва «кинул понты» — продемонстрировал все свои модификации — начиная от репульсоров и заканчивая световой дугой. Вот на последней Биндо и не выдержал:

— Ради всего святого, что это? — он указал на синий луч, который с характерным звуком появился из манипулятора дроида.

— Это аналог светового меча, который используют джедаи. Режет, сваривает, нагревает, паяет. Можно изменять ширину, длину и мощность дуги.

— Но как? — удивился старик. — Световой меч невозможно создать не-джедаям. Полсотни лет назад мой подчинённый пробовал нечто такое, но пришёл к выводу что это технически невозможно реализовать. А с уменьшением размера сложность многократно возрастает!

— Это так. Я не джедай, но кое-чем из их фокусов владею, — пожал я плечами. — Как вам идея превратить меч в универсальный инструмент?

— Гениально! — тут же завёлся мужчина, а в его эмоциях преобладало возбуждение и довольство. Я его понимаю — иногда жизнь кажется такой серой, что хочется чего-то радикально нового, в мыслях, эмоциях, действиях…

— Это ещё не всё. Внутри вы найдёте вычислительный модуль на тридцать два петафлопса.

— Сколько-сколько? — судя по эмоциям, человек был у меня «в кармане».

— Тридцать два петафлопса. Это от крупного дроида серии G5, на двадцать шесть петафлопс, плюс разогнано благодаря системе крионики до тридцати двух.

— А реактор? Мощности хватит для такого монстра? И в серии R2 нет никаких сокетов для таких монстров, — засомневался он. Я скомандовал дроиду:

— Эрдва, открой корпус, — дроид послушно открылся и прямо на бетонной площадке космодрома я продемонстрировал результаты работы — крионку, вычислительный модуль и реактор на один мегаватт. Так что мощности хватит и на последующие модификации.

Стандартный небольшая квартира, наподобие моей комнаты, со всеми электроприборами потребляла вдесятеро меньше энергии. Я действительно сильно завысил мощность реактора дроида. Стандартный R2 потреблял около пяти киловатт мощности на свою работу — немало жрала электроника, которая, как вы понимаете, сильно сложнее того, что есть на земле и потребляет соответственно своей мощности. Тридцать петафлопс это нормальная мощность для земного суперкомпьютера, который занимает несколько комнат и жрёт энергию в промышленных масштабах. Миниатюризация не означает, что количество процессов, а, следовательно, и энергопотребление уменьшается, а уж система охлаждения жрёт столько, что только ужас берёт. ВМ — вычислительный модуль и его охлаждение составляют девяносто семь процентов энергопотребления, но и так свободной мощности было с запасом. Так что я залил в Эрдва самое мягкое и лёгкое топливо, которое обеспечивало максимальный ресурс реактору и энергосистемам. Трёх литров топлива дроиду хватит лет на двадцать непрерывной работы, или на пятьдесят лет работы в минимальном режиме, или на пять лет работы с частым использованием ВМ. Вот такая арифметика.

На первый взгляд может показаться, что реактор слабый — у спидербайка аналогичный по размерам, но выдаёт намного большую мощность, но тут уже специфика технологии — для работы репульсоров требуется большая мощность, причём не для обычного, а для скоростного полёта. Здесь же всё завязано на гравитационные поля — технологии, ориентированные на использование полей, гравитационных, магнитных, силовых, жрут колоссальное количество энергии. Например, гипердрайвы, репульсоры, дефлекторы, относятся к таким технологиям. В данном случае тут работает остаточный принцип — основная энергия не используется для совершения целевого действия, используются силовые или электромагнитные возмущения, возникаемые во время прохождения тока через определённые металлы в определённой последовательности. То есть КПД у репульсора или гипердрайва всегда на уровне одного-двух процентов, а основная энергия тратится на преодоление сопротивления проводников — в описанных случаях это контуры и основной блок гипердрайва, обмотки и проекторы репульсоров, или эмиттеры дефлекторных щитов.

Я это понял ещё когда летал с Джулианом и исследовал гипердрайв. А ещё реакторы байков и спидеров постоянно требовали заправки и не были предназначены для постоянной, «нон-стоп» эксплуатации, обладали намного меньшим ресурсом… короче, ради мощности проектировщики пожертвовали многими параметрами, которые на высоте у реакторов дроидов.

Закрыв дроида, я промолчал, так Биндо задумался. Но позже всё же отошёл от увиденного:

— Но как вы в домашних условиях можете изменить схему? Там несколько сотен новых элементов, не считая сокета для ВМ.

— Я постарался. К тому же говорил, что хоть и не джедай, некоторыми фокусами владею.

Биндо удовлетворился ответом, и двери мастерской для меня распахнулись во всю свою ширь. Мастерская дроидов располагалась во втором ангаре и была, на мой взгляд, прекрасна. Я тут увидел дорогостоящий инструмент, пару дроидов-техников, которые копошились около своих собратьев, и одного парня, лет двадцати, может чуть больше, который с интересом разглядывал пришедшего меня в сопровождении Биндо. Старик заговорил:

— Лин, тут к тебе подсядет новичок, хорошо?

— Что? А, да, да, шеф, давай сюда, — названный посмотрел на меня. — Давай не стесняйся, парень.

На голове Лина был какой-то прибор, судя по всему, визор.

Начальник ушёл, а я прошёл в мастерскую. Пахло разлитым топливом для реакторов, маслом и жжёным железом, везде, куда бы не упал взгляд, были детали и инструменты. Лин сдвинул на затылок визор и предварительно вытерев руки ветошью, протянул мне руку. Рукопожатие принято на альдераане, но не как элемент протокола — слишком неофициально.

— Я Лин Риекан, местный техник. Ты проходи, как тебя зовут? А это что, R2? — зачастил Лин. Я даже на секунду подумал, что он под какими-нибудь амфетаминами, но заметил чашку кофе в углу его стола. Да, это было не то кофе, что росло на земле, но кофеин, как биохимический элемент присутствовал в других, очень похожих по вкусу и цвету растениях в некоторых мирах в галактике, так что я наименовал этим словом полсотни различных напитков, аналогичных земному.

— Энакин Скайуокер. Приятно познакомиться, — сказал я, пожав крепкую руку. Значит, сильно условно, но родственная связь между нами была — муж мамы, мой отчим, бастард рода Риекан.

— Давай, располагайся, тут мало, кто бывает, обычно один я тусуюсь.

— Интересно, — пока я осматривал мастерскую, он проводил экскурсию по своей вотчине. Под конец экскурсии я нашёл то, что мне было нужно — тестовые камеры для репульсоров и универсальный реактор. Ещё было нужно несколько лабораторных инструментов, которые тут были. Всё было прекрасно!

Лин, наконец, выговорившись, отхлебнул из своей кружки еще немного эликсира бодрости и начал спрашивать меня о жизни.

— Ты из наших? Ну, альдераанцев?

— Нет, что ты. Я тут только учусь в академии. Сдал экстерном экзамен за второй курс, вот и относительно свободен, — я улыбнулся. — Знаешь, у меня есть яхта, а для неё нужны дроиды, вот я и делаю прототип будущего дроида. Из своего R2. Эрдва вообще мой железный друг. Личность у него какая-то… необычная. А своего первого дроида я собрал пять лет назад, С3PO, для помощи маме.

— Круто! — на удивление искренне улыбнулся Лин. — Есть что вспомнить. Я своего первого собрал в четырнадцать. До этого пробовал, но фигня получилась.

— Бывает, — пожал я плечами и спросил сам:

— Слушай, а ты родственник благородному дому Риекан?

— Ну, типа того. Правда дедушка меня не любит. А я не люблю все эти интриги, скандалы и политику вообще. Тут мой дом, — он обвёл рукой, показывая первоклассную мастерскую вокруг.

— Значит, техника ближе? — ухмыльнулся я.

— Именно так. Я даже в пятнадцать из дома сбежал, когда меня пытались сосватать по политическим мотивам. Ладно, парень, не буду грузить тебя своими проблемами.

— Да почему же? Очень интересно, но думаю, как-нибудь в другой раз об этом поговорим.

— Да, да, точно, у меня работа, — он вернулся к раскуроченному дроиду и продолжил свои дела. Вот и поговорили.

Наша встреча случайность? Не уверен, но на всё воля силы. Решив не удивляться совпадению, я ушёл вместе с Эрдва к стендам и верстакам.

Моя идея была проста как ситцевые трусы и вместе с тем сложна как изобретение гипердрайва.

Эрдва, при ремонте, руководствовался планами и схемами деталей, а так же информацией с видеосенсоров. В общаге я предложил ему не выполнять работу так, как заложено, а сначала использовать его гигантские вычислительные возможности для моделирования процесса действия инструмента на деталь, и выработки максимально рационального пути воздействия, то есть ремонта, исходя из моделирования. То есть смоделировать процесс различных видов воздействия и выбрать из них наиболее рациональный, провести виртуальный эксперимент вместе с предсказаниями результатов тех или иных действий. Результат моих размышлений — дело можно вывести на совершенно иной уровень! Совершенно иной, если Эрдва сможет не только читать чертежи и делать всё по инструкции, но и самостоятельно виртуально моделировать ситуацию и видеть, что именно и как будет в результате его работы. Скажем, при ремонте прерванной электрической цепи, обычный дроид будет строго следовать инструкции — запаяет место поломки и заизолирует оголённый участок провода. Это, скажем, обычная электроцепь реактор-трансформатор-выключатель-потребитель. В случае, если Эрдва сможет провести моделирование, то есть в своих электронных мозгах просчитать цепь, ток, сопротивление проводников, действие различных элементов цепи, то он, дроид, сможет самостоятельно, без всяких подсказок, чертежей и программных инструкций с помощью логики понять, как должна работать цепь, как она работает, и что именно необходимо изменить.

Сейчас такого нет — в дроида загружена информация по поломкам, и они ремонтируют, черпая подробные инструкции по применению своих инструментов из специальных баз данных. В них, этих базах, содержится вся инфа по узлам и агрегатам кораблей и постоянно они обновляются в связи с обновлением модельного ряда.

Это открытие делало революцию в деле создания электронного инженера, ведь он становился сам себе инженером, ремонтником, и сам мог принимать решения на основе компьютерного моделирования, о тех или иных действиях. Снаружи может показаться, что сам принимает решения — изнутри это должно выглядеть как сканирование узла, определение текущих процессов, моделирование нормальной работы и сравнение с тем, что он видит сканерами. Таким образом, дроида можно научить самостоятельно обнаруживать дефект детали, которую он может быть раньше никогда и не видел, и не имеет информации о ней в базах. Самостоятельно выбирать метод ремонта, и все стадии процесса оптимизировать самостоятельно — просто по результатам не обращения к базам данных, а моделированию. Процесс ремонта узлов и агрегатов, прописан достаточно точно только для самых распространённых деталей и их поломок — какой-нибудь сложный дефект или редкое повреждение может вогнать дроида в ступор, так как он не сможет самостоятельно определить, что именно нужно изменить, что бы заработало. В лучшем случае — обратиться к базам данных, для получения более общих инструкций или возьмётся чинить детали, порядок важности которых наиболее высокий.

Но что бы реализовать мою идею, мне понадобится всё искусство управления металлами, на которое я способен и то я не уверен, что смогу правильно сделать сканер.

Суть идеи такова: сканер на основе множества полей, которые взаимодействуя друг с другом, и с материей, проходят сквозь материю и посылают отклик в сторону приёмника. Этот эффект был известен со времён первых гипердвигателей — создаваемые им возмущения намного больше своего корабля и поля, образуемые гипердрайвом, дают отклик на некоторые сенсоры. Но сначала, мне нужно будет провести множество экспериментов по созданию полей и регистрации откликов на них.

Начать я решил с теоретических расчетов и открыв САПР у Эрдва, тут же привлёк внимание Лина:

— Новый проектор?

— Ага. Два метра изображение.

— Офигеть. Где взял?

— На местном рынке. Ну, том, что на севере города.

— Там есть проекторы для R2?

— Там только стоковые. Этот от дроида связи. Но работает офигенно.

На этом разговор завершился, и я принялся высчитывать коэффициенты работы эмиттера поля. Судя по даже приблизительным расчетам, мне нужен был проектор на подобии фонарика, который создавал бы вокруг себя поля. Для этого была выбрана цилиндрическая форма. От количества обмотки зависела интенсивность поля. В металл обмотки пришлось включить не только стандартный набор гипердрайвовых металлов. Во время работы бортмехаником я успел хорошо изучить на практике металлы и создаваемые ими поля, так что просто составил такой набор, который создавал поле определённой энергии, хорошо проходящей сквозь большинство конструкционных материалов. Разве что нейраниум был ему не под силу. За воротами мастерской наступил вечер, а потом и ночь пришла, но я не останавливался и сидя перед Эрдва, добавлял в спроектированную конструкцию всё новые и новые элементы. Именно интуиция в проектировании была наиболее ценной — некоторые показавшиеся на первый взгляд правильными решения заставили мою интуицию взвыть и были отложены. Другие наоборот, что-то подсказывало, что это хорошее решение. Лин закончил свою работу на сегодня и обратился ко мне:

— А ты останешься тут? Полночь уже.

— Сколько? — удивился я.

— Полночь, говорю ж тебе. Ты смотри, не засиживайся.

— Да, да, завтра вернусь и продолжу работу, — сказал я и тут же, свернув результаты работы, вышел из мастерской. Лин и я улетели на своих спидерах в разных направлениях. Я — в общагу.

К работе непосредственно над вундервафлей-сканером я приступил к середине следующего дня.

Интуиция и мои возможности ваять металл как захочу, позволяли за день делать то, на что у других ушли бы недели работы — что бы просто создать нужную проволоку или пластину, с нужной структурой металла, обычно приходится прибегать к заводской работе, плавке, ковке, и прочим прелестям жизни. А мне то что — гоп, хлоп, вот и готова деталь.

Транспортник G9 я пригнал весь, так как в нём было около десяти тонн различных ценных металлов, а перевозить более мне их было не на чем. Биндо посмотрел сквозь пальцы на новый корабль рядом с ангаром и не обратил на него особого внимания, когда приветствовал меня.

Перенеся телекинезом металлы в мастерскую, я сел в углу и при поддержке Эрдва начал выплавлять нужные детали. Эрдва мне демонстрировал чертежи детали, а я тут же их изготавливал — например, около трёхсот метров проволоки, сечением около ста микрометров, то есть в человеческий волос толщиной. Так же около двадцати слоёв фольги из сплава ультрахрома и карбонита. Вершила конструкцию два слоя изоляции — проволока из нейраниума, намотанная на фольгу ультрахрома, так же с вкраплениями нейраниума. Эта изоляция позволит отразить излучение и направить его не во все стороны от эмиттера, а узким потоком в сторону сканируемого объекта. У меня появилась идея сделать подвижную часть экранов, что бы дроид мог сам менять толщину сканирующего поля, но в целях экономии времени и сил пока решил не спешить и сделать постоянный сканер с жёстко заданными параметрами поля.

После шести часов работы, сканер был готов. Выглядел он как… ну, как стальной фаллоимитатор. Не надо смеяться, он действительно смахивал на продукцию секс-шопа, но назначение у него было иное.

Прикрутив к сканеру провода для сканирования я, наконец, озаботился главной частью детали — приёмником. Приемник, по сути, был похож на цифровую матрицу от видеосенсора, только вместо фотоэлементов, на нём должны были быть элементы, которые изменяют свои параметры исходя из попадающего на них отражения излучения силового поля. Такой металл был — очень хрупкий, но меж тем использовавшийся в сплавах, карваниум. Обычно в чистом виде он считался абсолютно бесполезным и использовался только в виде сенсора силовых полей, так как резонировал с некоторыми из них. Параметры созданного мною эмиттера наиболее точно соответствую параметрам для резонанса с карваниумной матрицей. Одна разница — фотоэлементы создавали электроны сами, при попадании на них света, а тут нужно было подвести контакт к каждому элементу, но в итоге получалось то же самое, что и при реакции фотоэлемента.

Ломать — не строить. Именно так я рассудил и раскурочил видеосенсор старого дроида, найденного мною на свалке мастерской. Видеосенсор был довольно старой модели, но для моих целей его разрешения было более чем достаточно.

Ещё час ушёл у меня для того что бы заменить все фотоэлементы матрицы на микроскопические пластины. Карваниум, если на него попадало силовое поле определённой частоты, изменял свои параметры сопротивления. В данном случае мне более чем подходила схема видеосенсора — с одной стороны мы подаём на каждую микропластинку некоторый, весьма маленький, но постоянный электрический ток, и при этом с другой стороны от пластины идёт второй контакт, выходной. Поле отражается от любого элемента, на который упадёт, в зависимости от своей интенсивности, сможет преодолевать как верхний слой, так и толстые перекрытия и корпуса отдельных узлов. А дальше, отражённый сигнал, по типу света. Попадает, но не на линзу видеосенсора, а на фокусировочные кольца. Да, именно кольца, которые излучают под напряжением простейшее электромагнитное поле и другие поля, после прохождения через кольца-фокусировщики, изменяют масштаб рисунка, но не меняются по своей структуре. Система от обычного видеосенсора после доработки прекрасно подошла.

Сенсор был создан и экранирован от излучения не с той стороны, после чего вставлен в отведённое для него место.

Доделка, такая как установка и тестирование электронных частей, заняли ещё пару часов. В итоге я просто подключил через универсальный интерфейс инструмент к одному из терминалов и, запустив программу, аналог ПО вебкамеры, сделал несколько тестовых снимков. Снимки получились… скажем так, весьма скособоченные, но через них было видно. Видно!

Радость, когда работает что-то, что ты спроектировал и создал сам — это пожалуй единственное, что поддерживает жизнь в конструкторах — это действительно прекрасные чувства. Конечно, пришлось ещё раз исправить дефект в фокусировщиках, но всё же, в итоге я получил сканер техники, который может дать изображение с точностью до одного микрометра и может быть использован для анализа любой техники. Первым подопытным стал найденный дроид, нерабочий. Слой за слоем сканер снимал с него изображение, затем объединив полученные срезы в одно изображение. Получилась первоклассная трёхмерная схема дроида — вплоть до самых мелких деталей. Были и меньшие, но их астродроиды не ремонтировали.

Пришла пора дать эту вундервафлю моему железному другу. Подсоединив сканер в свободный слот для инструмента, я запустил дроида. Что бы он по настоящему научился анализировать технику, нужно сделать ещё очень и очень многое. Правда, не мне, ему самому.

Эрдва получив в свои манипуляторы новую игрушку, тут же пошёл её использовать. Я лишь направил его деятельность в нужное русло:

— Эрдва, для начала просканируй новым сканером что-нибудь и создай чертёж-проекцию.

— Зачем?

— Хочу посмотреть, что получится.

— Хорошо. Что сканируем?

Я направил его к аппарату для проверки репульсоров. Эрдва подъехал к нему и принялся водить сканером вдоль деталей. Через несколько минут он закончил и над его куполом появилась проекция аппарата — довольно точная.

— Теперь выключи связь с базами данных по ремонту и начинай анализ.

— Какой анализ? — спросил дроид.

— Как какой? Анализ конструкции, которую ты просканировал. Скачай из сети программы, может быть даже платные. Деньги возьми с этой карты… — я протянул кредитку дроиду. Эрдва замолчал, но как маленький банкомат, принял кредитку в соответствующий слот. Через пять минут кредитка была мне возвращена, а дроид сообщил:

— Я скачал программу для моделирования физических процессов и ещё пять программ для разных видов анализа работы системы.

— Вот и начинай работать. Где какие элементы ты сможешь определить, скачав схемы аппарата из сети, так что просто составь виртуальную схему.

— Будет сделано, капитан! — браво ответил дроид и загудел системой охлаждения ВМ.

Работа была закончена и я, оставив свои контактные данные Лину, ушёл из мастерской, обратно в общагу. А там меня дожидалась учёба. Программа третьего курса была уже в дроиде и я решил не откладывать дела в долгий ящик и пока Эрдва учится анализировать схемы, я пошёл учиться. Не сразу, правда, для начала ещё раз заскочил к Али. Но без близости — в нашем возрасте потребность в ней не такая высокая. Вот чуть погодя начнётся самая «жара», но к этому моменту у меня точно проблем не будет.

Поговорив с Али, я убедился ещё раз, что моя девушка — чудо, так как найти среди людей настолько природно-добрую и одновременно не наивную девушку было бы почти невозможно. А миралуки умудряются сочетать эти два качества, без каких либо проблем для себя.

Начался новый период гиперучёбы, на время которой я просто выпал из жизни и не замечал, как пролетали дни, недели, месяцы…

Новый виток начался сразу после экзаменов. Время до него я могу описать одним словом — дела. Учёба затянула меня с новой силой — настолько, что я даже не заметил, как пришла весна. Снег на альдераане не выпадал, и зима была довольно тёплой. Весна же замечательна двумя вещами — брачным сезоном, что выразилось в спонтанном увеличении половых забот у моих сокурсников и конечно же, началом экзаменов. Хотя было уже лето. Я учил программу третьего курса и был готов сдавать экзамены — если всё пойдёт хорошо, количество проблем с учёбой резко уменьшится. Преподаватели не могли нарадоваться на такого студента как я, хотя остальные сторонились. Относительно сторонились — все дела со своими сокурсниками я прекратил, только с Али иногда проводил время, не более того.

Год длился десять месяцев. Сейчас заканчивался третий, так что не за горами были экзамены.

Учась, я иногда выкраивал время, что бы сходить к Лину в мастерскую — гиперактивный и деятельный парень не упускал возможности похвастаться своими достижениями или спросить про мои. Изобретение сканера вогнало его в ступор надолго. И он ещё долго искал в моём изобретении подвох, но сдавшись, предложил запатентовать идею. Я не стал отказываться, но нанял для этого дела юриста, так как самому мне было просто некогда заниматься изобретениями. Тут возникла ещё одна сложность непреодолимой силы — я не мог описать технически, созданный мною сканер. Я понимал, как он действует, видел, чувствовал, но описать свои чувства не мог. Никак — даже чертеж составил с трудом — выходило по чертежу что это просто куча накрученной проволоки из разных металлов, внутри мотка которой сенсор. Это… это нереально. Когда я попытался объяснить Лину суть изобретения, он сказал мне, что такого не может быть, и привёл несколько физических законов, которые мой сканер нарушает. Правда, патент на основании идеи и рабочего образца мне выдали, но вот как оно работает, а вернее почему оно вообще может работать… Лин Риекан, к тому времени уже довольно хорошо сдружившийся со мною, не мог объяснить. Здесь нужен был эксперт по силовым полям, но я повременил — у меня не было в планах развивать эту тему. Создать такой сканер в промышленном варианте не возможно в принципе — тут нужно архивиртуозно владеть силой. А по моим сведениям, джедай собирает свой меч максимум — в течении двух дней. Стоит ли говорить, что я могу сделать то же самое, при наличии деталей, секунд за двадцать? О том, что джедаи понимают структуру гипердрайвов и полей, о том, что они могут конфигурировать собственные устройства на аналогичных принципах — не слышал, не видел, и в фильмах подтверждения не было!

Проще говоря, тут проявилось что-то что я просто записал в свои «особые», уникальные возможности и предпочел не тратить время. Заработать состояние и известность путём производства сканеров… бред сивой банты. Для Эрдва такой инструмент я создал, но исключительно как для друга, а вот с тиражированием вопрос остался открытым до тех пор, пока я не решусь завернуть эту тему окончательно. Тут была ещё одна проблема — всем дроидам в галактике я создать такие сканеры не смогу, а если, скажем, команда дроидов со сканерами отремонтирует звездолёт, то многое в нём изменит, так как в процессе моделирования создаст другие схемы, уже оптимизированные. Они будут отличаться от чертежа в обычных дроидах, то есть корабль станет неремонтопригодным. Обычный дроид зависнет, когда увидит, что из базы данных приходит один чертёж, а на деле он видит совсем другое. Короче, это изобретение сильно опередило своё время. Приятно однако видеть, что ресурсы галактики не исчерпаны, и пик эволюции не пройден. Я когда-то думал, что галактика действительно преодолела технически тот период, когда она ещё могла развиваться, и попалась в болото стагнации, но я ошибался. Наверное, древние дореспубликанские расы тоже так думали, но если посмотреть на это с другой стороны — половина галактики ещё не исследована, к другим галактикам никаких кораблей не посылалось, то есть мы находимся в том же периоде, что и земля до открытия Америки — не исследовали ещё собственный дом… и «Эпоха Открытий» ещё ждёт своего часа где-то там, в будущем…

Сканер так и остался уникальным наворотом Эрдва. А к нему в комплекте ещё и ограничители в программе, которые я поставил — оптимизация допускается только путём замены старых деталей на новые или оптимизацией самого процесса ремонта, но не перекраивания корабельных узлов по желанию дроида.

Конец учёбы ознаменовался экзаменами. Экзамены в галактике на удивление похожи на своих земных собратьев — мы входим в аудиторию несколькими партиями, далее искусственный интеллект дроида выдаёт нам билеты основываясь на каком-то своём алгоритме случайных чисел и даётся полчаса на подготовку. Я сдавал экзамены за третий курс, тогда как все остальные — за второй. Поскольку аудитория была далеко от той, где сдают мои одногруппники, то Али я не видел, но чувствовал в силе её волнение. Странное ощущение на краю сознания.

Когда пришла моя очередь, я гордо прошёл в аудиторию и, взяв билет, сел готовиться. Сидя за партой, погрузился в лёгкий транс и быстро накидал ответы на все вопросы — таким образом были достигнуты максимальные результаты, так как память в таком состоянии обостряется до невозможности и вспомнить что бы то ни было становится довольно просто.

Сдав тест и, развёрнуто ответив преподу на несколько вопросов, я получил свой высший балл и был отправлен восвояси. Радости по этому поводу особой не было — я в медитации не сомневался, а вот за результаты Али я волновался. Во многом потому, что сама Али волновалась — в этом году многое случилось, а я по себе знал, как опасны для студентов загулы, периоды веселья, секса, безмятежности и всего остального. Именно этого я старался избежать.

Подойдя к той аудитории я не застал в числе присутствующих свою ненаглядную.

— Алессию не видели? — спросил я через приглушённые шёпотки.

— Там, — кивнул кто-то на дверь и все опять принялись шушукаться.

Ожидать долго не пришлось — Алессия вышла через пять минут. Эмоции были то ли негативные, то ли позитивные.

— Семь, — грустно сказала она и, заметив меня, тут же отошла от группы студентов, поближе ко мне. Кто-то понимающе усмехнулся, а кто-то не замечал и морально готовился к экзекуции.

— Ну что, Али, пойдём? — кивнул я и мы отправились вдвоём к общаге. По дороге моя подруга вроде как отошла от переживаний и оживилась, а к тому моменту когда мы влетели на территорию общежития, и вовсе была вполне себе живой и весёлой девушкой. Экзамен был последним, так что предстоящее лето радовало нас обоих. Я, наконец, обратил внимание на свои финансы. Али поцеловала меня сразу после выхода из турболифта и убежала в свою комнату, а я отправился домой и развернул финансовые документы. Все отчисления мандалорцам за землю, Тайберу, парковке, оплата счетов за ремонт и прочее.

Буквально на днях получил отчёт от Кореллианцев по поводу крейсера, то есть теперь уже яхты — ремонт встал мне в сто миллионов, а на балансе за девять месяцев добычи было двести двадцать миллионов, без учёта того, что они забрали себе за ремонт. С учётом этого баланс был в сто пять миллионов.

Если подумать, то самое дорогое в содержании крейсера — экипаж. Плевать на размеры и стоимость — средний размер жалования составляет тысячу двести кредитов в месяц. Это неплохое жалование по меркам космоса — за десять лет честной работы можно накопить на собственный грузовой корабль. А если учесть премию по выслуге лет, то и за пять, ведь чем больше работаешь, тем больше и зарплата. Кореллианцы сообщили, что экипаж не превысит одну тысячу человек, так что за месяц зарплата экипажу будет стоить мне миллион двести, а если учесть цену на мелкий ремонт, дроидов, топливо и прочее, то около полутора миллионов в месяц.

За месяц с Мандалора я получал двадцать пять миллионов — пятьдесят тонн бескара стоят, согласно нашему договору, именно столько. Пока что ни разу выплаты не задерживали и в списке транзакций числилось поступление каждое тридцатое число по двадцать пять миллионов.

Закончив со счетами и переведя Тайберу, в связи с обнаружением беременности его жены полмиллиона кредитов, я закрыл все банковские программы. Щедрый подарок должен, по идее, создать некую привязанность — так я показываю, что мне не безразличны его проблемы и радости, а это в свою очередь обеспечит мне преданность. Именно так и поступают сильные мира сего, когда им нужны преданные подданные.

Кореллианцы обещали закончить модернизацию яхты к концу лета — я уже утвердил несколько вариантов дизайна, которые в свою очередь значительно повысили стоимость работ. Теперь декорировали.

Когда наконец была закончена вся работа, пришёл вызов… от Сатин.

Я уж и думать забыл, а она видать помнила, что я студент и узнала, когда экзамены.

— Эрдва, соединяй.

На этот раз рядом с Эрдва возникла фигура Сатин, в полный рост, чрезвычайно чёткая, словно бы призрак… только цветная.

— Да, Сатин, чем могу помочь? — начал я, когда взгляд герцогини упал на меня. Эрдва вытянул сенсоры так, что бы они совпадали по положению с глазами проекции герцогини, тем самым убирая «эффект скайпа», когда ты смотришь на собеседника, а он куда-то в другую сторону, то есть на экран.

— Привет, Энакин. Как прошли экзамены?

— Благодарю, неплохо, — сухо ответил я, — вы что-то хотели?

— Думаешь, я не могу просто связаться, что бы узнать как у тебя прошли экзамены?

— Не думал, что ты будешь тратить своё время на такие мелочи, Сатин. У тебя в подчинении целая планета, весьма неспокойная, заметь, так что да, я не верю что ты свяжешься что бы спросить про экзамены, здоровье или пожелать хороших каникул, — я старался выдерживать холодный, но не сухой тон.

— Ты прав, — она прикрыла на секунду глаза, — ты прав, давай оставим это в стороне. Мне нужна твоя помощь.

— Интересно… — подался я вперёд, поближе к изображению, — что же тебе могло понадобиться от меня?

— Всё очень просто. Три дня назад потерпел поражение один из старых кланов, которые присоединились в прошлом году к акциям протеста. Они до последнего упирали на вывоз бескара с планеты, хотя после того ограничения, о котором мы договорились, общественность казалось бы успокоилась…

— Я то тут при чём? — перебил её я.

— Просто мне в данном случае необходимо поддержать политику партии и заключить договор, который будет взаимовыгоден для нас. Чисто для виду, даже если сумма будет не так велика.

— Хочешь обозначить союз? — я улыбнулся уголками губ. — Да, я могу оказать тебе такую маленькую услугу. Кстати, КМК почти доделали крейсер, тьфу ты, яхту, так что требуется около тысячи человек в экипаж. Поможешь?

— Это без проблем, — кивнула герцогиня.

— А что КМК? С ними ты тоже договорилась? Ведь это они добывают и всегда на виду, я тут чисто как владелец земли, не более, — я подумал о чинушах КМК, которые по идее и должны этим заниматься.

— Да, я связалась сначала с КМК и они согласились заключить пару договоров с МандалМоторс и правительством, по заказу брони для своих кораблей.

— Вот и славно. Остальное, я думаю, мы сможем узнать при встрече. Когда, кстати, встреча?

— Договор будет через неделю, чиновники КМК уже вылетели с Кореллии.

— Это хорошо, — кивнул я, — в таком случае, не буду сидеть на месте.

Герцогиня отключилась.

Что-то такое я предполагал — ей нужно поддерживать авторитет и делать не только голословные объявления, но и конкретное свидетельство наших договорённостей. Для меня это прекрасная возможность выбить с герцогини ещё что-нибудь достаточно ценное, или просто заключить пару контрактов с МандалМоторс на вооружение моей «яхты».

Первым делом, закончив переговоры, я отправился к Али. Комната девушки была не так далеко, и я, постучавшись, вошёл.

Судя по виду, у неё был цейтнот — волосы чёрте-как, вещи разбросаны и всё такое.

— Али, что происходит? — я обошёл диван и подошёл ближе.

— А? Да, собираюсь. Летом в общаге делать нечего, сам понимаешь.

— Понимаю, понимаю. На этот раз будет сложнее пережить расставание на лето.

— Не напоминай, — слегка порозовела и надулась девушка.

— А я только что говорил с Сатин. Мне нужно вылетать на Мандалор. Заключу пару контрактов, чисто для изображения союзничества и доброжелательности…

— Вот как… — Али, казалось, расстроилась. Но и странный укол ревности, почему-то, был. Странно. Очень странно.

— Да, именно. А потом забирать яхту у Кореллианцев, и много чего ещё…

— Я полечу с тобой, — заявила мне Али, — даже не отговаривайся.

— Но тебя же ждут дома, — попытался я предотвратить неизбежное.

— Подождут, — отрезала девушка и, бросив в общую кучу какую-то шмотку, подошла поближе, — когда вылетаем?

— Сейчас, — пришлось сдаться мне, — прямо сейчас.

Вылет на Мандалор действительно был не таким уж и срочным, так что Али успела собрать вещи и только на следующее утро мы вылетели.

Али пока что не была на борту «короны», так что я оставил её осматривать все прелести вип-яхты, а сам, запрыгнув в кресло пилота, запустил реактор.

Дроид-секретарь остался вместе с Али, а Эрдва со мной в кабине, руководил процессом подготовки.

Мы оторвались от поверхности космодрома и поползли вверх, на орбиту. Пока я, расслабившись в кресле пилота, следил за показателями приборов, Эрдва руководил всем процессом подготовки. Теоретически, при обычном полёте я мог бы даже не заходить в кабину и оставить всё на Эрдва, но путь до Мандалора занимает почти четыре дня, а обходными путями, через дикое пространство, примерно два дня. Таким образом, что бы сэкономить два дня, я должен был пилотировать сам. И то и то было для меня практически равноценно, но после полёта на крейсере я получил комплекс скорости, и не желал лишний раз сидеть в гиперпространстве.

Но на этот раз моё путешествие было скрашено Алессией — девушка, с интересом полазившая по всей яхте и нашедшая кучу интересных для себя примочек, например, тренажёрный зал, тут же забурилась в мою каюту и лёжа на диване, читала Альдераанскую художественную литературу.

После подъёма на орбиту, Эрдва включил субсветовые двигатели. Я отчитался о вылете из пространства планеты и, отойдя на безопасное расстояние от орбиты, включил гипердрайв. Обошлись без навигационных расчетов — с первой же секунды управления я взял на себя и погрузившись в транс, вёл корабль в направлении Мандалора.

Из транса я вышел, когда устал уже до состояния, когда глаза слипаются, а руки отпускают штурвал.

Корабль вынырнул из гиперпространства, когда я жёстко вырубил питание гипердрайва. Вокруг были звёзды, и абсолютная пустота — вокруг никаких планет, звёздных систем и ничего такого.

Я повернулся к Эрдва:

— Последи пока за параметрами. Я спать.

— Есть, капитан! — ответил он. — Буду ждать!

— И хорошо… — я бросил взгляд на часы. В гиперпространстве я провёл больше десяти часов.

Дальше сил хватило только что бы доплестись до каюты и не обращая внимание на всполошившуюся моим убитым видом Али, грохнуться на кровать.

Утро было не в пример приятнее вечера — проснулся я от того, что проснулась Али, которая, как я понял, спала прямо на моём плече. Опять отлежала мне руку, но это мелочи.

— Утречка, — потянулась она и широко зевнула, — как спалось?

— Прекрасно, — я открыл глаза и посмотрев на спину девушки, окончательно проснулся. Оказывается, меня раздели, и даже уложили по человечески, пока я был в отключке. Не привык я к такой заботе.

— Если ты так устаёшь, то зачем так себя истязаешь? И почему мы в обычном космосе? — Али бросила взгляд на большой иллюминатор, вернее целое окно в пол стены, рядом с нашей кроватью.

— Мы в диком пространстве. А лететь по маршруту почти вдвое дольше, так что я веду корабль по дикому пространству.

— Ого… — удивилась девушка, и наконец встала. На ней, понятное дело кроме весьма симпатичный кружевных трусиков не было ничего и я, пока она ходила по комнате в поисках одежды, начал заводиться. Ещё немного и…

Как и ожидал, подошёл к ней сзади и обняв, утянул обратно, в кровать, но для более полезного дела, нежели сон.

К пилотированию вернулся только через два часа. Али осталась в каюте, лежать и отдыхать, а я, получив заряд бодрости и перекусив местным аналогом гамбургеров и кофе, вернулся в кресло первого пилота.

— Как ночь, капитан? — повернул ко мне видеосенсор Эрдва.

— Прекрасно выспался. А утро и того лучше, — улыбнулся я.

— Я отключил видеорегистрацию, когда вы проснулись.

— Эрдва, тебе не занимать тактичности, — тут же нашёлся я.

— Стараюсь, капитан. Вернёмся в гиперпространство?

— Да, давай, прогревай реакторы. Готовь системы.

— Приготовил, пока ты готовил завтрак, — сообщил Эрдва. Я открыл в голографическом интерфейсе параметры гипердрайва. Действительно, над пультом высветились цифры, сообщающие о готовности корабля отправиться в прыжок хоть сейчас.

— Благодарю, Эрдва. Отправляемся! — я нажал на соответствующий рычаг, и корабль прыгнул в гиперпространство. И вчерашняя экзекуция в виде постоянной Силовой Навигации продолжилась. Пожалуй, нет ничего менее зрелищного — просто сижу и рулю штурвалом, иногда притормаживая движение из-за сложности прохода даже с Силой, в некоторых местах.

Прибытие на Мандалор было незадолго до того, как я устал окончательно. Когда глаза уже начали слипаться, корабль приблизился к Мандалорскому сектору и я, отрубив в последний момент питание, откинулся в кресле. Корабль вынырнул прямо в системе Мандалор — недалеко от планеты. До Мандалора мы за две минуты добрались на субсветовых двигателях и вышли на орбиту планеты. Как и положено, с нами связалось ПВО, уточнив цель прибытия и подсказав путь до дворца герцогини в Келдабе.

Али, заметившая, что корабль вошёл в атмосферу планеты, вышла ко мне и села в кресло второго пилота.

— Мы прилетели?

— Да, Али, это Мандалор, — повернулся я к ней. — Как ты?

— Лучше, чем когда либо, — улыбнулась девушка. — Долго ты здесь пробудешь?

— Я думаю не так уж и много. Делать тут совершенно нечего.

— Как скажешь.

— Мы летим в Келдабе, во дворец герцогини, так что приготовься ко встрече.

— И ты не сказал? — удивилась Али и тут же подскочила с места. — Мне же нужно одеться прилично… а я почти ничего не взяла…

— Да и так неплохо, — улыбнулся я, кивнув ей на весьма фривольную одежду — полупрозрачную ночнушку, в которой она провела почти всё время на корабле.

— Дурак, — девушка не обиделась, но ушла в каюту. Одеваться.

Вряд ли мандалорцы оценят наряды и прочее, но девушке объяснить это проблематично.

Корабль снижался над Келдабе и я тоже пошёл собираться — после двух тяжёлых перелётов выглядел я… плохо. После душа, который должен был меня приободрить, захотелось спать ещё больше. Прибыли мы наверняка раньше директората КМК, так что время что бы отоспаться наверняка было. Корабль спустился вниз и сел на космодроме герцогини — прямо во дворце, в отдельном, предназначенном для кораблей ангаре.

Али успела надеть свою обычную одежду, а поверх неё фиолетового цвета балахонистую мантию с глубоким капюшоном, так что сразу узнать в ней Миралуку, а не человека было проблематично.

Стоило аппарели открыться, мы увидели Сатин, которая вышла нас встречать лично.

— Господин Скайуокер, вы, как обычно, быстрее чем я ожидала, — пожурила она меня. — Это точно вы?

— Не сомневайтесь, герцогиня, — обозначил я поклон. Сатин сопровождала охрана — два закованных в броню мандалорца с бластерами в руках. Они казалось не шевелились вообще.

— Но насколько я помню, от Альдераана путь неблизкий.

— Зато мой корабль достаточно быстр, что бы не приходилось ждать, — парировал я, — давайте уже перейдём во дворец.

Сатин вежливо улыбнулась и мы отправились во дворец. Там, дойдя до жилого крыла, герцогиня отпустила охрану и провела меня и Али за собой в апартаменты.

— Энакин, не представишь мне свою спутницу? — стрельнула герцогиня глазками в сторону Али.

— Алессия, моя девушка. Али, — обратился я к ней, — это Сатин Криз, герцогиня и местная начальница.

У Сатин моя трактовка её должности вызвала улыбку, а вот у Али — недоумение.

— Ну вот мы и познакомились, — Сатин учтиво кивнула Али и та тоже изобразила поклон.

— Так, Сатин, давай без политесов, так как трудно словами передать, насколько я хочу спать, — обломил я официальщину на корню.

— Да, сей же момент велю выделить тебе комнаты, — оживилась герцогиня.

— Для начала скажи, когда прибудут КМК. И кто прибудет?

— Обещали прислать одного из совета директоров, — пожала плечами Герцогиня, — так что наверняка прибудет Семетрий, один из самых крупных владельцев.

— Может быть, может быть… — нахмурился я, — с чего бы ему прибывать, учитывая масштабы сделки?

— Не знаю. Наверняка, ещё и для переговоров с МандалМоторс. Ну и из-за галаполитики, — опять пожала худыми плечами герцогиня.

Алессия молчала, судя по всему, не знала, о чём ей вообще говорить.

— В таком случае, я воспользуюсь твоим гостеприимством и высплюсь перед важным делом, — уверенно сказал я.

Сатин связалась с кем-то по комлинку и через пару минут, которые мы посвятили обмену ничего не значащими деталями, пришёл слуга.

Слуги, как и положено мандалорцам, ходили в доспехах, правда, в данном случае это были тканевый доспех, мало чем отличавшийся от обычной плотной одежды. Разве что высокопрочной баллистической тканью и слоем, защищавшим от попадания из бластеров, но традиция есть традиция.

— Выдели Господину Скайуокеру и его спутнице комнаты в гостевых покоях, — сказала надменно Герцогиня. Слуга согнулся в небольшом поклоне. Но тут подала голос Али:

— Нам хватит одной спальни.

Герцогиня удивлённо на меня посмотрела, хотя в эмоциях у неё преобладала игривость. А вот Али, чуть-чуть ревновавшая меня к герцогине, праздновала победу.

Я же, с полным невозмутимости видом, согласился, принимая игру Али.

— Только я буду спать крепким сном.

Слуга тут же проводил нас в просторные комнаты, где я, едва раздевшись, свалился на кровать и, через несколько секунд задремав, не заметил, как Али легла рядом. У неё возникает привычка спать на моём плече, от чего по утрам оно всегда отлежано.

Снилось мне… что-то тревожное. Что-то, что мне совсем не понравилось, но я не запомнил абсолютно ничего. А утром, увидев волосы Али, которые лезли мне в лицо, совсем успокоился и первым выскользнул из под одеяла. Пока девушка мирно дремала, я сделал разминку, принял ванну, выпил чашечку кофе, и даже помахал в центре гостиной световым мечом. Надо отметить, что пронос оружия на территорию дворца строго запрещён без разрешения — только для герцогини, охраны или джедаев. Но последних, ввиду их моральных принципов никто не ограничивал, да и сенат по этому поводу дал им особое разрешение носить светошашку всегда с собой. Весьма правильное решение — когда я заканчивал разминочный комплекс с мечом, в комнату вошёл, привлечённый звуками, тот же квартирмейстер, что поселил нас здесь вчера. Он удивлённо воззрился на меч, который я тут же выключил и повернувшись к нему, спросил:

— Да?

— Её высочество приглашает вас и вашу спутницу на завтрак.

— Когда?

— Через тридцать минут в малом обеденном зале, — сказал он.

— В таком случае, мы будем.

— Мне велено проводить вас, — настаивал на своём слуга.

— Можете не утруждать себя, мы найдём дорогу, — я начал раздражаться. Я знал, что Али в домашней обстановке ходит почти голышом, поэтому не хотел, что бы этот хмырь пялился на мою девушку. Да, я собственник, но исключительно из-за любви!

Слуга понял мои движения рукой, в которой был световой меч, правильно и гордо удалился. Я же, не став испытывать судьбу, вернулся обратно в спальню. Она была звукоизолирована, так что вряд ли Али что-то слышала.

Так и было — девушка раскинулась на кровати, сбила одеяло в угол и посапывала во сне. Мне пришлось её растолкать.

— А? Эни?

— Утро доброе, солнышко. Давай, собирайся, у нас завтрак с герцогиней через полчаса.

— Она могла ещё позже сказать? — возмутилась девушка и тут же подпрыгнула на кровати, и пошла одеваться. Долго искать шмотки не пришлось — когда мы собирались, я предпочёл поторопить её — купить одежду было делом получаса, а вот собирать её шмотки — часа два ушло бы. Да и просто нерентабельно тратить силы — в последнюю ночь в общаге мы предпочли хорошо выспаться.

Через десять минут девушка, уже при полном параде, вышла из комнаты и заявила:

— Я готова! Веди.

И мы пошли. Навигация в незнакомом месте это то же самое, что и навигация в гиперпространстве — достаточно просто довериться интуиции и правильно сформулировать желаемое, и казалось бы ноги сами несут меня в нужном направлении. Так, словно я прожил всю жизнь в этом дворце и прекрасно его знал.

В малый зал мы вышли через десять минут ходьбы и вовремя — с другой стороны зала через дверь вошла герцогиня.

— Эни! Ты прям секунда в секунду пришёл, — улыбнулась Сатин. Сила и такое может, так что я только улыбнулся в ответ и перевёл тему:

— Ну что, Сатин, когда прибудут наши Кореллианские друзья?

— В полдень обещали, — она подошла к уже сервированному столу и продолжила. — Проходите, садитесь, как ночь? — Сатин спрашивала не скрывая игривость поглядывая на Али.

— Ужасно, — ответил я, — что-то плохое снилось.

Это сменило настроение Герцогини, но она внешне осталась такая же весёлая.

А дальше, мы приступили к завтраку. На завтрак суровые мандалорцы подавали бифштекс, гарнир из местных овощей, десерты, сладкие и вкусные и, конечно же, напитки. Мандалорский чай был весьма необычного вкуса, но мне нравился. А вот Али, судя по всему, нет. Она отставила в сторону чашку и взяла другую. Когда всё было съедено, Сатин неожиданно для Али начала разговор:

— Предполагается, что мы заключим контракт с КМК на доработку некоторых их кораблей бронёй и оружием, в ответ на помощь с гипердвигателями для патрульных кораблей. Попутно разместим заказ на несколько сотен лёгких транспортников для торговли с основными нашими потребителями.

— Разве подписание контракта так важно? — намекнул я ей на ситуацию.

— Всё дело в кланах, — кивнула Сатин, — народу нужно подтверждение того, что моя политика работает. Сейчас мы разрешили проблему с бескаром без единого выстрела и в нашу пользу. Если бы не ты…

— Замнём этот вопрос, — тут же перебил я Сатин. — Давай лучше про договор. Кореллианцы сказали, что на мою яхту нужна тысяча человек.

— Это можно, — кивнула герцогиня.

— Жалование, амуниция, вооружение, снабжение, это на мне, — сказал я сразу.

— В таком случае выделю тебе из армии специалистов. У нас армия на пять миллионов человек, и я думаю, могу отдать тебе тысячу из тех, кто ещё не приписан к своим кораблям.

— Значит, на правах союзника, — заключил я.

— Если хочешь, они дадут тебе клятву, как положено. Мандалор не предаёт союзы, тем более военные.

— Это как посмотреть. Я не уверен, что буду использовать яхту в военных целях, однако клятва не помешала бы, — по курсу академии я знал, что воины-мандалорцы серьёзно относятся к своему Мандалорскому кодексу чести.

Завтрак окончился и герцогиня вкратце поведала мне детали будущего договора, после чего удалилась вместе со своей охраной. Время до полудня у нас было свободно и я, в компании Али повёл её в тот сад, который приметил во время прошлого посещения дворца.

Сад нашёлся быстро — он был внутренним и довольно разнообразным. Некоторые растения я узнавал, так как видел их, когда жил в лесу, ища бескар. Али тоже было интересно и она осматривала растения, цветы, и даже некоторых насекомых, летающих около цветов и опыляющих их. Были тут и местные аналоги бабочек, правда, с другим рисунком ярко-цветастых крыльев. Они понравились Али больше всех.

Полдень наступил незаметно — не успели мы нагуляться вдвоём, как пришло время идти, встречать гостей. Обещал прилететь один из крупнейших совладельцев КМК, так как, насколько я понял, споры между Мандалором и Кореллией были и на политическом уровне.

Путь до ангаров я преодолел быстро — благодаря Силовой Навигации удалось интуитивно найти наиболее короткий путь.

Ангары были довольно скромными, похожими на те, которые были у набуанцев, но только открытые площадки, с большими металлическими ангарами. В назначенное время я увидел делегацию Сатин, которая в сопровождении советников и охранников подошла с другой стороны. Моя процессия — я и Али, большего не надо.

На небе появилась небольшая точка, которая быстро увеличивалась. Ещё через минуту мы с Али подошли к герцогине. Пялиться в небо было неприлично, так как нас видели видеосенсоры корабля.

Зато меня и Али разглядывали советники и охранники герцогини.

Корабль опустился и приземлился — примечательно, что это была такая же модифицированная «корона», как у меня. Герцогиня бросила на меня короткий взгляд и расправила на себе платье, приготовившись к встрече. Встреча произошла… в рабочем порядке. Прессы тут не было, так что никаких политесов.

Из корабля вышел грузный мужчина, весьма толстый, с залысиной. Он, стоя на аппарели, осмотрелся и спустился, а дальше была типичная встреча двух политиков — ничего не значащие расшаркивания. Хватило мужчины секунд на тридцать, после чего он, познакомившись со мной и представившись Семетрием, членом совета директоров КМК. Ко мне он относился как к маленькому, но всё же важному партнёру КМК, так как я был единственным поставщиком бескара.

В течении получаса длились дебаты герцогини и Семетрия — они торговались, тогда как я и Али лишь слушали их, не особо вникая. После непродолжительных заключительных дебатов, а судя по всему, уже несколько раундов было завершено ранее, они перешли к подписанию договора. Вот подписание стратегического союза между КМК и правительством Мандалора было уже публичной процедурой, и мы прошли к публике. Назначена была пресс-конференция с подписанием договора. Вопреки моим ожиданиям мы прошли не в конференц-зал, а заключали договоры под открытым небом — было несколько сотен гостей и журналистов, которые ждали нас в одном из садов дворца. Этот сад, вернее скорее дворик, служил, судя по всему, для публичных мероприятий тогда, когда все в помещении не помещались.

Герцогиня взошла на трибуну и толкнула речь, которую транслировали по местному телевидению, а потом это же, про мир, дружбу, жвачку повторил и Семетрий. Мне ничего такого не пришлось говорить, меня просто представили публике как владельца земли, но я так же оставил подпись на документе, согласно которому КМК не будет добывать более пятидесяти тонн в месяц. Судя по тому, что Семетрий не выглядел огорчённым, этого хватало корпорации, да и выплавка бескара была процессом сложным.

Али сидела в первых рядах.

Всё изменилось в один момент — я почувствовал опасность и тут же пробился к охране герцогини.

— Я чувствую опасность, — сказал я обратившему на меня внимание охраннику.

— Простите, господин? — не понял он. Мне пришлось говорить как есть, что бы он понял:

— Я джедай. Мы чувствуем опасность заранее, — пояснил я, — я чувствую, что что-то скоро произойдёт. Немедленно уведите герцогиню и гостя.

Охранник поверил, и сообщил по комлинку начальнику охраны. Публика почти не заметила моего шевеления.

А через десять секунд, пока моё чувство неприятностей нарастало, была объявлена боевая тревога. Судя по всему, начальник охраны знал, кто такие джедаи.

К герцогине подошла группа закованных в силовую броню солдат и взяв её в «коробочку», увели с пресс-конференции. Охрана тут же подняла всех гостей и повели небольшими группами в здание. Я, чувствуя, что опасность приближается, выхватил Алессию и сказал:

— Что-то происходит. Опасность близко, — я, конечно, бывал в смертельно опасных ситуациях, но сейчас, уже подзабытое чувство адреналина напомнило о себе.

— Что такое? — Растерялась девушка.

— Бежим к ангару, — тут же решил я, чувствуя, что перемещение гостей никак не повлияло на опасность.

И мы побежали. Али бежала за мной, и через пять минут бега мы добежали до ангара, в котором стоял наш корабль. Я достал комлинк и крикнул дроиду:

— Эрдва, выводи корабль!

— Есть, — ответил через комлинк дроид и через пять секунд в ворота ангара врезался корабль. Ворота были из тонкого металла, и вылетевший корабль их смял, вылетая на площадку. Тут же открылась аппарель и мы с Али забежали внутрь. Девушка была растеряна и я попросил её:

— Али, побудь в каюте, — я проверил оружие и сел в кресло пилота. Дроид уже был готов работать и корабль взлетел вверх.

Я чувствовал опасность — через пару секунд заметил как сенсоры уловили приближавшейся корабль, маленький перехватчик, который с огромной скоростью приближался к нам. Я сдвинул рычаг напряжения гипердрайва — прыжок с поверхности планеты можно осуществить только один раз, но это уничтожало гипердрайв. В следующий момент произошло два события, которые повлияли на мою жизнь более, чем что-либо ещё.

Выпущенный из турболазера заряд попал в корабль прямо в тот момент, когда я сдвинул рычаг прыжка и поле гипердрайва начало разворачиваться, что бы утянуть корабль в гиперпространство.

После попадания корабль сильно тряхнуло, но что-то случилось… что-то, что мне очень и очень не понравится. На пульте через секунду загорелись красные символы, вся кабина осветилась тревожными сообщениями. Эрдва сказал:

— Разгерметизация. Тяжёлые повреждения гипердрайва. Один двигатель оторван…

Не слушая его монотонный голос, я отстегнулся и рванул назад, в сторону кают, и пробежав со всей доступной скоростью в сторону главного отсека, наткнулся на загерметизированную дверь, которая не открывалась.

— Эрдва, что происходит?! Немедленно открой дверь! — я знал, что Эрдва меня слышит. Али осталась именно в главной каюте, так что я начал сходить с ума от предчувствия того, что случилось страшное. Эрдва сообщил мне приговор по громкой связи:

— Отсек заблокирован в связи с разгерметизацией.

— Что??? Что ты сказал? Немедленно открой дверь! Нет, подай воздух в отсек, немедленно!

— Есть, — ответил дроид. Я потянулся силой и загерметизировал отсек, заделав ужасную пробоину в обшивке.

— Открывай дверь!

— Не могу, система заблокировала отсек, — через громкую связь слышался монотонный голос дроида. Я достал меч и повторил трюк Квай-Гона, вырезав дверь и силой вытащив кусок металла. Я вбежал внутрь. Нет, я не увидел труп Алессии, но от разбросанных по всей каюте вещей у меня ноги стали ватными.

Я прислушался к себе — связь с Алессией, появившаяся после ночи в отеле, не отвечала. Её не было вовсе! Я принялся лихорадочно искать Али, думая, что она может быть под перевёрнутым диваном, но к моему горю нашёл… одежду.

Фиолетовый балахон, повязку, нижнее бельё внутри, туфли… пустые. Я выключил меч, которым разрубил диван, и упав на колени, подняв повязку Али, которую она не снимала никогда.

— Что здесь случилось??? — закричал я, зная, что Эрдва меня слышал.

— Она исчезла, — сказал дроид.

— Что значит исчезла, чёрт тебя задери?

— После разгерметизации Алессия исчезла. Я не знаю, как. Словно ушла в гиперпространство.

— Этого не может быть… — сказал я, и повторил ещё несколько раз. Не может быть. Бен Кеноби в фильме исчез. Почему? Потому что так умирали форсюзеры.

Мысли окончательно спутались. Я подумал только о том, что надо возвращаться и нарезать мелкими кубиками всех причастных! Кто это сделал?

Я не заметил, как заплакал, а во все стороны хлынула сила, которую я не мог сдерживать сознанием — в каюте поднялся маленький шторм силы, и пробежав молниями по мне, вырубила электричество, ударив в корпус.

— Эрдва… — спросил я, — почему? Как?

— Я… Я не знаю, — капитан, сказал дроид грустным голосом.

Я поднялся, так как жажда убить всех причастных к смерти Алессии придавала сил. Хотя я не мог поверить в то, что Али больше нет. Не заметил, как пробежал в рубку и спросил у Эрдва грубым голосом:

— Где мы? Выходим из гиперпространства!

— Есть, — Корабль вынырнул в обычное пространство.

— Немедленно возвращаемся, — потребовал я.

— Не могу, — ответил Эрдва, — гипердрайв почти уничтожен стартом с планеты и прямым попаданием в контур.

— На резервном, чёрт бы тебя побрал!

— Нет сигнала маяков, — ответил дроид.

— Как? — спросил я в ответ. Сигнал гиперпространственных маяков хорошо принимался и в диком пространстве, вдали от гиперпространственных маршрутов.

Я не заметил, но в моих руках всё ещё была повязка Алессии, которую я не отпускал.

— Где мы? — спросил я дроида.

— Я не знаю. Никаких навигационных сигналов.

Эмоции, наконец, отпустили меня, и я, глядя на повязку в моих руках, закрыл глаза и окончательно запутался. Да, я был тринадцатилетним парнем, так что не смог сделать ничего кроме как заплакать, насколько мог, так как всё же не привык к таким проявлениям эмоций… Потерянный неизвестно где и опять одинок…

Корабль летел в безмолвной черноте космоса, всё дальше и дальше.

Правда, находясь на борту корабля, было не так страшно, потому что у меня был как минимум Эрдва, мой неизменный спутник и друг. День после прыжка в неизвестность я провёл, чисто механически выполняя работы по ремонту корабля и осмысливая всё произошедшее. Нет, я не был совсем уж бесчувственным циником, но смерти повидал достаточно, взять хотя бы гонки «бунта ив классик», на которых погибает больше половины участников.

Одно дело, когда помирает какая-то резиновая морда, сама полезшая в пекло, а другое — когда невинный, казалось бы, визит, чисто для прессы, закончился смертью близкого мне человека.

Медитации помогали, но не надолго — желание отомстить упыркам, которые это устроили, меня не покидало.

Но даже так — пока я чинил пробоины, успел хорошо подумать о том, что произошло.

Началось так: пресс конференция, куча гостей под открытым небом, прекрасная погода, герцогиня подписала свой документ и улыбнулась обворожительной улыбкой на камеры. А потом я почуял опасность. Если бы опасность была лично для меня, то ощущение было бы другое, более конкретное. Какое моё первое предположение? Теракт, бомбы под трибуной или кто-то из гостей — смертник или убийца.

Дальше поднялась тревога и гостей увели и от трибуны, и разделили на группы, предварительно собрав, наверное, полсотни гвардейцев в силовой броне, которые защищали и гостей и на случай если бы был засланный казачок, ответили бы, но опасность не уменьшилась! А это значит что ни гости, ни их местоположение, никакого отношения к опасности не имели.

Что я мог подумать? Конечно же, что сейчас как минимум — всё взлетит на воздух. Как минимум, а как максимум — такое ощущение могло быть, если бы был близок взрыв всей планеты или распыление опасного вируса, или что-то в этом роде.

Первая и самая показавшаяся мне логичной мысль — бежать. У контрабандистов это рефлекс, который вбит намертво — будь хоть теракт, хоть нападение маленьких зелёных человечков, хоть выстрел звезды смерти — ничто не достанет в гиперпространстве, особенно когда я управляю кораблём и игнорирую гравитационные мины.

Тут уж я поступил правильно — что бы ни планировали враги, это было явно не целенаправленное убийство, а как минимум — взрыв мощной бомбы, который повредил бы весь дворец, ведь опасность-то была общая, не направленная на кого-то конкретного.

В таких условиях я сделал всё, что требовалось — обеспечил эвакуацию в гарантированно безопасное место — в гиперпространство, но судьба решила, что игры с ней опасное дело. Какой бы ни была опасность для дворца и гостей, для меня она тоже присутствовала — это был истребитель. Стечение обстоятельств. Каким образом на планету проник истребитель, каким образом, готовый к бою корабль, был в небе над Келдабе в день пресс-конференции, остаётся загадкой. Но наверняка террористы не лаптем щи хлебают, могут спланировать атаку.

Некоторое время я даже волновался за Сатин — если её убьют, то и мои позиции сильно пошатнутся, и я лишусь возможной помощи, которую так опрометчиво пообещала герцогиня.

Но ответов на вопросы не было, только разбитая яхта и полная слепота в навигационных приборах.

Некоторые повреждения я заделал силой, некоторые — не смог, но это были в большинстве случаев декоративные элементы вроде панелей из редких пород дерева или светильники из какого-то большого кристалла.

Правый двигатель был вырван с корнем, но поскольку двигатели на моём корабле были, чуть ли не самые мощные в галактике, то и на одном я мог продолжать полёт, а их у меня осталось два.

Реактор, слава Силе, повреждений не получил, хотя только чудом, так как огонь истребителя пришёлся на заднюю часть корабля.

Когда я закончил работу, мысленно был уже более-менее в работоспособном состоянии и пошёл в кабину к дроиду. Эрдва я оставил с наказом искать любые следы цивилизации, которые только можно обнаружить с тем сенсорно-радиолокационным вооружением, что было на нашем корабле. К сожалению, даже мощное радиолокационное оборудование яхты не гарантировало успех.

Почувствовать вкус безнадёжности я не успел — слишком был погружен в себя на неопределённое время.

Найти следы цивилизации всё же удалось — спустя несколько часов после начала очередного поиска, Эрдва выдал информацию — ловит сигнал гиперпространственного маяка, причём на частотах связи, давно и надёжно устаревших. Причины такого ушлый дроид нашёл быстро — принял от маяка текущую корусантскую дату и время. Оказывается, меня закинуло чертовски далеко!

— Эрдва, ты точно уверен? — спросил я железного с надеждой. Впрочем, какая теперь-то разница…

— Маяк передаёт информацию. Сейчас идёт двадцать две тысячи триста восемьдесят второй год от основания республики.

Я бы выматерился на трёх-четырёх языках, но не хотелось. Похоже, прыжок со сломанным гипердрайвом закинул меня реально далеко. Впрочем, мог бы и к Раката кинуть, с него бы сталось. Остыв, я решил подумать логически, как теперь вернуться.

— Есть предположение, как так получилось? — спросил я дроида.

— Нет. Никаких. Случаи перемещения в будущее из-за релятивизма времени случались, но перемещение назад во времени не было. Точнее не зарегистрированы…

— Оно и понятно, кто в здравом уме стал бы рассказывать…

— Возможно, — не остался в долгу дроид, — повлиял отрицательный заряд поля на контурах, отвечающих за нерелятивистское течение времени внутри поля гипердрайва.

Так-так-так… сложностей становилось всё больше и больше.

— Сколько у нас запаса автономности?

— Три месяца, капитан. Потом кончится вода и еда.

— Вообще шикарно! — не сдержался я. Кредиты, которые у меня были ещё не были эмитированы, а, следовательно, воспользоваться ими было нельзя. То есть у меня не было денег, которые вытащили бы из любой беды. Был корабль, дроид, светошашка, пара бластеров и спидер в трюме и, конечно же, Сила. По крайней мере, не с голой задницей, я не для того выбился из самых низов, из рабства, что бы горевать по поводу собственного положения! Тем более что положение было вполне себе приличным — у меня был корабль, хотя резервный гипердрайв был первого класса, сейчас, в этом времени это почитай реликвия, так как насколько я знал, второй класс был сейчас большой редкостью, промолчу уж про первый, был дроид, который мог много больше своих железных собратьев, в конце концов, у меня было оружие и свобода передвижений! А что ещё надо для счастливой жизни?

Для счастливой жизни мне нужно было вернуться в своё время. Вернуться во что бы то ни стало и показать тем козлам, которые убили Али, что я не джедай, а если джедай, то далеко не святой!

— Эрдва, наше местоположение?

— В половине светового года от Мандалора.

— Мандалор к чёрту. Нам нужно разобраться с гипердрайвом и узнать, как вернуться в наше время, — подумал я вслух. — А кто может нам помочь в этом?

— Бескорыстно? Ситхи. И джедаи.

— Точно! Летим на Корусант. — сказал я, — прокладывай маршрут.

— Может к ситхам?

— У тебя что, охлаждение не работает? Какие ситхи? Они по моему вообще похожи на умалишённых, не то что бы серьёзно исследовать, а тем более помогать. Да и если помогут, прибьют потом и заграбастают себе всё, что у нас есть, включая тебя. Есть шанс, что я хоть смогу заинтересовать джедаев информацией. А техники у них наверняка есть, так что помощь попросить можно.

— В таком случае начинаю подготовку к прыжку, — смиренно ответил дроид.

Путешествие было стандартным, можно даже сказать, ленным, во время него я провёл ревизию всего, что у меня нашлось и составил примерный план разговора с местным начальством джедаев. Как минимум, их должно заинтересовать то, что я прибыл из другого времени.

Впрочем, ещё не понятно, ведь по историческим записям, сейчас идёт многовековая холодная война с ситхами и они наверняка сочтут меня шпионом или агентом ситхов. Впрочем, если я предъявлю им свою технику, вопрос должен быть снят. И не потому, что это доказывает то, что техника из будущего, а потому, что даже если у ситхов есть такая техника, как стабильные гипердрайвы первого класса, куча оборудования внутри корабля или суперастродроид, то было бы полнейшим идиотизмом передавать образцы в руки джедаев, даже если для засылки агента. Даже масштабная диверсия с хорошим шансом окончательной победы, не стоит такого. Это было бы просто глупо, так что я решил, что этого будет достаточно.

Корабль вышел из гиперпространства через пять дней. Зато сразу после этого были образцовые проверки — сразу после выхода меня взяли на сопровождение пара кораблей, похожих по размеру на корветы и подробно расспросили о цели прибытия. Досмотровую партию разве что не выслали, да и то только потому, что корабль мой не имел вооружения и был явно повреждён. Благодаря этому удалось пролезть вперёд грузовозов и иных кораблей и войти в атмосферу планеты над храмом джедаев. Спускаться пришлось медленно и долго, так как отсутствие одного двигателя портило всю аэродинамику, а просто подрулить было нельзя — скорость увеличивалась.

Корусант я видел не впервые, но, как и в прошлый раз, он впечатлял — планета-город, залитая морем огней, с однообразной архитектурой и торчащими над серой массой зданий небоскрёбами. Картина немного отличалась от той, что я видел, когда был на Корусанте моего времени — не было большого жилого комплекса «федерация», в котором мы жили во время визита.

Храм джедаев я узнал сразу — большое квадратное здание, похожее на обрезанную пирамиду, или вернее зиккурат, с четырьмя башнями по углам, которые живо напомнили мне о знаменитой усыпальнице «Тадж-Махал». Будучи на земле, я как то посетил эту достопримечательность. Концепция была похожей, но исполнение в корне иное.

Сидя в кресле пилота, я осматривал всё внизу через видеодатчики, так как с высоты всё внизу было чрезвычайно крошечным.

Галактик-сити приближался всё больше и больше — пока я думал, что скажу джедаям. И что я вообще знаю про эту эпоху? Известные мне знания были чрезвычайно обрывочными — вроде просмотренного на ютубе клипа о новой игре, или описания каких-либо игр или даже мультфильма.

Правда, разницу между этой информацией и тем, что было в реальности, я тоже заметил. Прежде всего, в том, что единственный источник, который до сих пор не был опровергнут, это фильмы. К слову, для меня это самый большой источник. А что я знаю по фильмам о мире?

Есть республика. Республика давным-давно не вела войн, правда, реальность в том, что войны были, но последняя закончилась больше пятисот лет назад. Войн, затрагивающих более чем два сектора, не было с самого основания республики. Исключения только в войнах с ситхами, которые закончились за тысячу лет до моего рождения. Но сектора, которые ситхи отвоёвывали, они так же активно сливали обратно. Судя по официальным данным, внутренняя структура их общества была авторитарной, без какого-то жёсткой иерархии и поэтому с командной работой дело было намного хуже, чем у джедаев. А я-то думал — куда уж хуже. Тут два ситха, даже если могут победить, только объединившись перед лицом опасности, могли запросто разругаться и поубивать друг друга в горячке, оставляя противостоящих им джедаев хлопать глазами и думать «и это всё?».

Изучение их общества помогло мне понять современное мне состояние ситхов — даже если была бы не одна, а две группы, то это привело бы к тому, что они враждовали между собой, конкурировали, и в итоге, стали бы лёгкой мишенью. Сливали друг о друге информацию джедаям и что-то в этом роде. А с одной единой группой учитель-ученик они могут не опасаться конкурентов. И раскрытия.

Следующим важным отличием от Альтер-канона, как я обозвал мультики и игры, это политическая система. Она была намного более реалистичной, без всяких истинных демократий и любви к ближнему своему. В галактике правили законы джунглей — кто сильнее, тот и прав. Бонзы только договорились не стрелять друг друга, что бы не было полного краха, а действовать экономическими методами. Рассматривая через призму трёх курсов «госуправления» произошедшее, я стал понимать то, что произошло намного лучше.

По началу меня сильно удивило, если не сказать больше, напугало, то, что сенат объявил вендетту неймодианцам, но теперь всё встало на свои места. Торговая федерация была местным аналогом евреев. Нет, не сынов Израилевых, а евреев, которых описывают антисемиты, да проститься мне грубость, тут можно употребить обидное слово «жыд». Инцидент на Набу был уже не первым по счёту, и даже не десятым — планета Белкадан, из-за подкупа правительства, лишилась почти всех деревьев особенно ценных в галактике; планета Мелида-Даан, незадолго до моего рождения, в результате гражданской войны, была вынуждена подписать крайне невыгодный контракт, потому что федерация блокировала все попытки торговли со сторонними поставщиками. Таких планет, которые жадные неймодианцы доили, были десятки, если не сотни, не говоря уж о том, что они узурпировали некоторые торговые маршруты или заключали явно выгодные для себя контракты, пользуясь бедственным положением планет. Сенат был федерацией, где каждый с одной стороны — отдельный волк в стае, но с другой — волки могли объединиться, что бы загрызть волка крупнее. Сенат всё равно их оберегал, так как экономическую агрессию, не нарушающую закон, никто не запрещал, тут было только отдельное табу на использование силы. Если бы не Палпатин, который руководил оккупацией планеты, то Нут Ганрей просто подал бы в суд, и, что характерно, наверняка бы выиграл! Это в стиле неймодианцев. Но случилось то, что случилось. Публика, в смысле сенат, был уже разогрет Палпатином, подготовлен для публичных выступлений, таким образом, что бы нерешительность канцлера стала его крышкой гроба. Если бы дело шло о, скажем, Сатин Криз против Техносоюза, то никто бы не волновался так, но тут наступили на больную мозоль каждой второй системы — в деле участвовали неймодианцы, которых, мягко говоря, недолюбливали. Мягко говоря, к тому моменту сенат ждал от канцлера решительных действий, системы внешнего кольца рассчитывали на то, что Республика имеет хоть какую-то ценность, и может их защитить, оправдать те налоги, что они платят.

В какой-то мере, до сего момента всё шло по плану — ситх провоцирует обсуждение, канцлер мнётся, королеву Набу постоянно перебивает сенатор от торговой федерации, не давая и слова сказать, а сенат, вернее бОльшая его часть, то есть представители небольших систем и рас, видят, что на небольшую систему напали, но республика ничего не может сделать, она бессильна остановить кровопролитье. И тут под шум вылезает ситх, который обвиняет Валорума в нерешительности. Представители центральных миров и корпоративного сектора, коих ровно двести пятьдесят семь сенаторов, возможно, промолчат, а вот остальные две с хреном тысячи сенаторов поднимут вой, по поводу «вотум-вотум-вотум». Они платят республике за порядок, а получают шиш с маслом.

Но тут вмешался я, и Канцлер, видя, что публика ждёт от него решительных действий, предлагает расформировать торговую федерацию. Стая волков договорилась наброситься на одного особо крупного, но вредного и сожрать его. Так бывает в политике. Королеве и слова сказать не дали, так как право голоса сенаторы получают сразу после того, как канцлер закончит речь, а его перебить нельзя физически — пока он говорит, все сенаторские поды стоят на месте и громкая связь выключена. Это уже копия госдумы или сената США.

После того как все представители окраин галактики стали свистеть и требовать уничтожения местных «жидов», ни неймодианец, ни даже представители центральных миров, не могли уже ничего сделать — джинн был выпущен из бутылки. Публика, которую Палпатин годами уверял в том, что Валорум не способен на решительные действия и печётся только о центральных мирах, получила прямое, и главное, видимое опровержение.

Главное последовало потом. Попробовав перебороть Торговую федерацию, канцлер вдруг, можно сказать, внезапно! Обнаруживает, что ничего сделать не может. То есть если одна система пойдёт войной на другую, он ничего не может сделать! Ни власти прекратить непотребства дипломатическими методами, ни армии что бы разнять драчунов, нет! То есть приходит понимание, что если, скажем, Мандалор захочет захватить соседний сектор, то никто этому не сможет помешать!

Это привело к тому, что рейтинг канцлера, взявшего курс на укрепление республики, резко взметнулся вверх — прежде всего потому, что большинство жителей галактики увидели перемены к лучшему. Я и сам ощутил, насколько труднее стало возить контрабанду после того как на вооружение юстиции поступили новые корветы и системы досмотра. Центральные миры могли бы воспрепятствовать, так как им невыгодно укрепление внешнего, и даже среднего кольца, но не случилось — то ли у Валорума свой «обман разума» есть, то ли он действительно убедил таких мастодонтов как Мууны, Кореллианцы, Альдераанцы, Куат, и прочих, в том, что его курс полезен им. А польза была и немалая — окраины, платили деньги, а на эти деньги республика вооружалась. Кредиты брали у Муунов, Кореллианцы и Куат получили заказы на корабли, оружие, увеличился штат юстиции и соответственно появились свои «карманные войска». Пусть карманные, но войска. То есть центральные миры обогащались на этом, стягивая ресурсы с окраин себе. Лобби Кореллианцев, Куата и банковских кланов было достаточно что бы остальные молчали…

С одной стороны, это могло предотвратить разрушительные клонические войны, ведь Канцлер не тогда, а прямо сейчас понял, насколько был близок к тому, что отдельные системы начнут выходить из состава республики. С другой же стороны, результат может быть непредсказуем, прежде всего, потому, что изменения могут продлить агонию республики или наоборот, сменить власть и политический курс мгновенно.

Неопределённость меня пугала — я бы и рад жить, как обычный обыватель, но видать не судьба. Судьба дала мне Силу, знания будущего и частично — личностные преимущества над тем, кем я был в «той» версии событий. Если я стану простым обывателем, я себе этого не прощу, это будет самая великая упущенная возможность и самый нереализованный потенциал в галактике…

Корабль снизился достаточно, что бы я мог разглядеть в лобовое стекло Храм.

— Эрдва, веди в храм джедаев, — приказал я, и корабль стал набирать скорость в направлении храма, одновременно снижаясь. Через пять минут пришлось отчитаться о том, что я лечу в храм, один, взрывчатки нету и тому подобное. ПВО вело меня всю дорогу, готовое сбить в любой момент, но стрельба им не понадобилась, достаточно было вида побывавшего в передряге корабля, с оторванным двигателем, что бы стрелки расслабились.

В ангар так же завёл корабль дроид, я только вышел и пошёл к аппарели. План разговора с местным начальством я составил — надеюсь, получу помощь.

* Храм джедаев, зал совета *

Совет собирался не так уж и часто. На этот раз двое мастеров присутствовали в виде голограмм. В центральном кресле сидел человек, приятной наружности, но уже довольно старый на вид, седой, но не потерявший атлетическую фигуру. Вдруг, в зал вошёл секретарь и поклонившись совету, который отвлёкся на него, сказал:

— Магистр, прибыл человек. Утверждает, что имеет разговор лично к вам.

— Что за человек? — поднял седую бровь глава ордена. — Почему ко мне? Проверили?

— Так точно! Юноша, прилетел на неизвестном нам корабле, сел в ангаре, попросил аудиенции у вас. Оружие сдал, — секретарь протянул главе ордена световой меч. Глава ордена принял меч, и тут же осмотрел его с помощью силы.

Расчёт Энакина Скайуокера оправдался на все сто процентов — глава ордена не смог пробиться сквозь защитную оболочку, состоящую из бесчисленного числа нейраниумных нитей. В силе этот меч не ощущался вообще — словно бы он держит в руках пустое место. Изменения на лице магистра ордена джедаев привлекли внимание всего совета. Правда, ни один из мастеров не решился прервать напряжённое молчание первого среди равных.

Оставив попытки заглянуть в меч, магистр ордена забрал интересный артефакт в карман мантии и обратился к совету:

— Меч не читаем вообще. Словно его и нет.

Поднялось короткое обсуждение, которое быстро сошло на нет, и магистр, проявив власть, распустил всех по своим делам. Как и ожидал визитёр, творение его силы заинтересует магистра достаточно что бы он вышел на прямой контакт, а там уже можно будет поведать и о своей щекотливой ситуации, и о перспективах помощи. Не безвозмездной, конечно же, но Энакин был готов заключить сделку и немного поработать для джедаев своей силовой ковкой, что бы оплатить помощь, тем более, что так ему не пришлось бы скрываться, и от ситхов он был бы надёжно прикрыт.