Переломный момент (гет)

Кристин

Никогда раньше я не спала в одной комнате с Эриком. Всю ночь я просыпалась и слышала, как он ворочается в постели. Иногда он кричал имена, которые я никогда не слышала, и просил кого-то «остановиться». Я знала, что с ним произошло много плохого, но главным вопросом было: «Посмею ли я разбудить его?» Как же это больно — лежать и слушать его непрекращающиеся крики. Но я знала, что если разбужу его, то Эрик станет ещё злее, чем был сегодня. Вскоре я уснула, а, проснувшись, услышала, что кто-то ходит по кухне. Там я обнаружила Эрика, стоящего у окна и одетого в свою одежду. Он сонно зевал. Это ведь кошмары лишают его сна, не так ли? Сладко потянувшись, я пошлёпала босыми ногами по холодному полу к нему.

Чайник, стоявший на плите, начал свистеть, и Эрик наклонился, чтобы выключить его.

— Эрик? — я назвала его имя, не зная, как он отреагирует. Он взял пустую кружку и, не останавливаясь, начал заполнять её горячей водой.

— Да?

Когда я не ответила, он бросил на меня взгляд, а я посмотрела на него. Что-то было не так, как вчера, а по-другому… Его волосы! Они больше не были чёрными; они были светло-каштановыми. Мой бедный Эрик. На его голове было только несколько прядей волос, но было ещё что-то, что приковало мой взгляд. Открытая часть черепа была с правой стороны головы. Его лицо не единственное, что было деформировано.

— Твоя голова.

Услышав эти слова, Эрик медленно поднял руку, чтобы коснуться макушки головы. Кажется, он забыл надеть парик. Я не помнила, чтобы когда-нибудь его голова выглядела так. Когда он это понял, то выбежал из комнаты, чуть оттолкнув меня, и направился к своей кровати, где я увидела, как он вытащил парик из тумбочки и быстро надел. Когда я увидела, что он начал расстегивать штаны пижамы, в которых спал, то повернулась к окну и выглянула на оживлённую утреннюю улицу. Мороз покрывал пляж, делая океан поразительно блестящим… и это было так красиво.

— Сегодня такое красивое утро, — вздохнула я. — Здесь всегда так волшебно?

— Я не вижу ничего прекрасного в этом, — пробормотал он, возвращаясь в кухню со скобками на ногах. — Больше ничто не является красивым.

— Здесь прекрасный вид, Эрик.

В этот момент Эрик опустил чайник на плиту и, полный ярости, повернулся ко мне.

— Разве ты не слышала, что я сказал? — закричал он. — Ничто не красиво! Ничто!

Я знала, что у Эрика был сложный характер, но таким я его никогда не видела. Я испуганно выдохнула, а он бросил чайник в раковину, и несколько капелек горячей воды упали на мою кожу.

— Собирайся! — крикнул он. — Мы немедленно идём на корабль.

Это было всё, что я хотела услышать, поэтому я убежала в другую комнату, чтобы надеть свою сухую одежду, а, возвратившись, уже была готова.

— Бери вещи. Нам пора идти!

Эрик, не теряя времени, открыл замок своей квартиры и заставил меня следовать за ним через парк аттракционов, в котором он жил. Там было так много красивых вещей, так много чудесных достопримечательностей, на которые точно стоило посмотреть. Мне хотелось поподробнее расспросить его обо всём, что попадалось нам на пути, но мне казалось, что сейчас рот лучше не открывать. Время, проведённое с Эриком, убегало, и я знала, что он хочет, чтобы я ушла. Когда мы пришли в доки, он усадил меня на скамейку и сказал остаться здесь.

— Позволь мне пойти! — умоляла я.

Но он только усадил меня обратно и бросил на меня злой взгляд.

— Нет. Если ты встанешь с этого места, я клянусь, что ты об этом пожалеешь.

Это был не тот ангел, которого я знала когда-то. Раньше Эрик был таким заботливым человеком, а теперь он стал монстром. Я заплакала, когда он ушел, желая, чтобы Эрик развернулся и обнял меня. Но он этого не сделал, а подошел к билетной кассе и начал разговор с билетером. Я не была уверена, почему они говорят так долго, но спустя несколько мгновений услышала, как Эрик начал кричать на того человека. Когда он вернулся ко мне, я подумала, что Призрак даст мне билет на корабль, который увезет меня обратно в Париж. Но Эрик прошел мимо меня. Желая знать, что происходит, я вскочила со своего места и побежала за ним.

— Куда ты идешь? Это ведь путь к докам.

— Не говори со мной так, будто я вчера родился! — крикнул он. — Здесь нет никаких кораблей, отправляющихся в Париж не ранее, чем в апреле!

— Значит, я застряла здесь? — я схватила его за руку, чтобы остановить, но он только оттолкнул меня.

— Да, ты застряла здесь.

Это не было хорошо. Я не только застряла в Кони-Айленд на всю зиму, но у меня даже не было места, куда я бы могла пойти. Конечно, Эрик не возьмет меня к себе.

— Но где я остановлюсь? У меня нет денег.

Он остановился и сильно сжал в своих руках мои плечи.

— Если ты заткнешься, может быть, я позволю тебе остаться.

Ничего себе… это очень мило с его стороны. Неужто мне удалось чуть растопить его ледяное сердце?

— Пока я не приму другие меры, — напомнил он мне.

О, так это для этого… Конечно, он, вероятно, будет жить в отеле, ведь толпы туристов уже почти исчезли с улиц Кони-Айленд.

— Спасибо, Эрик.

Он сердито отвернулся от меня, а потом снова пошел куда-то.

— Не благодари меня! Скажешь спасибо, когда уйдешь с моего пути!

— Куда мы идём?

— Если хочешь знать, у меня есть работа, и, к сожалению, у меня нет няни.

— Значит, я могу придти? — спросила я.

Эрик остановился и вздохнул.

— Да, Кристин, можешь сопровождать меня, но в тишине!

Я сделала, как он просил, и молчала, пока мы шли назад через ворота таинственного парка. Но подождите!.. На воротах написано название — «Фантазма». «Фантазма»? Это имя, оно звучало так знакомо.

— Почему «Фантазма»?

— Это имя парка.

— Но почему он называется «Фантазма»? — я хотела узнать об этом больше всего на свете. Такое странное название для парка развлечений. — Если бы автор был здесь, я бы его спросила. Что за имя для парка?

Эрик остановился, как вкопанный, заставляя меня поднять на него глаза. Он повернулся ко мне, и его высокое стройное тело нависло надо мной.

— Ну что ж, мадам, спрашивайте.

— Что? — смутилась я. Это шутка или что?

— Ты меня слышала! — прорычал он. — Спроси меня, почему я назвал этот парк «Фантазма»!

Боже! Вот откуда произошло это название! Это же его парк!

— Ты построил это?— спросила я.

— Да, мадам, это сделал я. Теперь, пожалуйста, замолчи.

— Таким образом, это ты тот мистер Э.? Это ты тот, о котором все здесь говорят?

Эрик снова застыл на месте.

— Да. А теперь, пожалуйста, просто иди и прекрати задавать вопросы. У меня много работы, которую нужно сделать до конца дня, поэтому хватит меня задерживать.

Я следовала за ним весь путь к какому-то странному домику с названием «Дом с привидениями». Это было жуткое старое здание. Возле входа в ряд выстроилось много автомобилей.

— «Дом с привидениями»? — спросила я. — Это сюда мы шли?

Эрик тихо простонал, не говоря ни слова, и потянул меня за собой. Он открыл ворота и сразу же заскочил в первый автомобиль. Я же просто стояла и смотрела. Эрик встал на колени в автомобиле, что-то настраивая и приговаривая себе под нос. Затем он посмотрел на меня.

— Сделай одолжение, нажми зелёную кнопку на коробке, возле которой ты стоишь.

Я перевела взгляд на электрическую коробку, полную всяких кнопок и проводов, и случайно нажала на красную кнопку, в результате чего автомобиль вместе с Эриком, стоящим на коленях, подался вперёд и врезался в другую машину.

— Черт возьми, женщина! Я сказал — зелёную! Зелёную! Не красную! Или ты не отличаешь эти цвета один от другого?

Я сглотнула, но потом всё же нажала на зелёную кнопку. В этот момент автомобиль медленно двинулся к большой двери и исчез там. Мне стало очень интересно, куда же он уехал. Но тут я услышала, что Эрик снова кричит, чтобы я опять нажала на зелёную кнопку. И снова, стоило только мне сделать это, второй автомобиль так же выехал в другое помещение. Мне пришлось делать это для каждого автомобиля — опять и опять. Изнемогая от любопытства, куда же они отправляются, я прыгнула в последнюю машину, стоило ей начать двигаться, и уселась на сиденье.

Как только я оказалась внутри, на мои голову и лицо опустилась паутина, а на стене напротив возникли ужасные картины. Я закричала от страха. Крик, казалось, был слышен на сотни миль. Или это было только эхо?.. Когда же автомобиль остановился, на меня вдруг посыпались десятки пауков. Я отчаянно завизжала, скидывая их с волос.

— Ты не могла бы перестать кричать? — сердито рыкнул Эрик где-то неподалеку от меня. Вдруг он возник из темноты, будто настоящий призрак, и сбросил оставшихся пауков с моей одежды. — Ты знаешь секрет «Дома привидений»? — спросил он.

Я покачала головой, громко дыша и испуганно оглядываясь вокруг себя в поисках новых насекомых. Эрик бросил на меня нечитаемый взгляд, а после поднял руку вверх и… притянул огромного паука прямо с воздуха!

— Всё это подделка.

Я выдохнула, пытаясь обуздать бешено бьющееся сердце и одновремённо не рассмеяться над собственной глупостью, а Эрик дёрнул резинового паука вниз, а потом отступил в сторону, ожидая, пока я выберусь из автомобиля.

— Я говорил тебе жать на кнопку, а не кататься на них.

— Мне было любопытно, — ответила я. — Всё это показалось таким интересным и… таинственным, что я не смогла ничего с собой поделать.

— Ты могла повредить голос.

Я, наконец, выбралась из автомобиля, а Эрик вдруг схватил меня за плечи и поставил возле себя.

— Будь рядом, — предупредил он. — Здесь трасса очень узкая.

После того, как мы выбрались оттуда, Эрик запер дверь и снова куда-то направился.

— Куда ты идешь? — поинтересовалась я.

— Мне ещё нужно укрыть их на зиму.

Я умолкла, переваривая его слова, и последовала за Эриком в подсобку, где находился небольшой шкаф. Открыв его ключом, Эрик вытащил оттуда большой сложенный брезент.

— Помоги мне развернуть его, — сказал он, — придержи за конец.

Я делала всё, как он сказал, и держала брезент, пока он не развернулся полностью. Потом мы вместе пошли вверх по лестнице, которая привела нас к палубе, где раньше стояли автомобили. Эрик холодно объяснил мне:

— Брезент защищает их от снега.

Когда Эрик привязал брезент к небольшим стойкам, на которых крутились автомобили, я выглянула вниз, чтобы увидеть колесо обозрения. Положив руки на перила палубы, я вздохнула. Это ведь мой Эрик создал всё это. Он один.

— На что ты смотришь? — вдруг спросил он.

— На всё это, — ответила я. — Это удивительно.

— Ну, я никогда не думал, что мне придётся тратить свою жизнь на дым и шум, но именно здесь я оказался спустя десять лет.

— Но ты это создал, — ответила я. — Именно ты. Твой блестящий ум, наверное, не смог бы создать такую же прекрасную и совершенную музыку, как этот Парк.

— Как ты думаешь, Кристин, мне нравится работать в Парке аттракционов? — прорычал он. — Я, Призрак Оперы, работаю там, где другие становятся счастливыми, где они получают своё счастье каждый день. А я не могу получить собственное счастье! Почему они могут стать счастливыми, а я нет? Почему?

Эрик развернулся и стал быстро спускаться вниз по ступенькам.

— Но ты бы мог быть счастливым, ты знаешь это.

Эрик замер, а потом медленно повернулся.

— Что? Счастливым? И как, по-твоему, я должен мог бы им быть? Или ты считаешь, что я могу быть им сейчас? Я ведь уверен, я точно знаю, что ты не любишь и никогда не любила меня. Наша жизнь, моя дорогая, была бы столь прекрасна, как моё лицо... Ты ведь помнишь это, не так ли?

— Ты был убийцей, — ответила я. — Мне было страшно. Но сейчас я увидела, что ты можешь делать хорошие вещи. Ты построил это место, Эрик, ты сам сделал всё это. И теперь я точно уверена, что в тебе есть хорошее.

— Это «хорошее» было во мне и десять лет тому назад! Но ты не сбиралась разглядеть это во мне! Хватит разговоров, пойдём!

Я умолкла и молча последовала за ним по тротуару. Спустя пару минут я поняла, что Эрик ведёт меня обратно к Нейтону — в то место, где я вчера украла хот-дог.

— Куда мы идём, Эрик?

— Я голоден. Да и тебе нужно поесть.

Я набросила капюшон плаща на голову и пошла за Эриком к стойке. Оказавшись там, я неловко оглянулась и увидела, как человек, известный мне как Нейтон, улыбнулся и обратился к Эрику:

— О, босс, как хорошо увидеть вас снова! — он глянул в мою сторону и заметно удивился. — А почему этот воришка по-прежнему с вами?

Эрик повернулся ко мне и быстрым движением сбросил капюшон с моей головы. Я же опустила глаза — было слишком стыдно смотреть на продавца.

— Очень красивая женщина, — окинул меня взглядом Нейтон. — И что же стало причиной кражи, мисс?

— Это долгая история. Но если рассказать короче... Она мой друг, приехала сюда без гроша в кармане и совершила ужасную ошибку. В любом случае, она пришла сюда, чтобы извиниться.

Эрик чуть подтолкнул меня плечом, и я наконец-то подняла глаза и посмотрела на продавца.

— Я... я прошу прощения, сэр.

— И вежливая, к тому же. Она мне нравится, босс. Что я могу для вас сделать?

Эрик посмотрел на меню, а потом на меня.

— Я возьму два с кетчупом и квашеной капустой.

Нейтон исчез, а спустя буквально минуту вернулся с двумя хот-догами. Когда Эрик попытался заплатить, Нейтон решительно отказался.

— Это за счет заведения, — улыбнулся он.

Я думала, что мы присядем в кафе и так поедим, но Эрик направился к выходу.

— Идём, — позвал он. — Мы должны идти дальше.

Выйдя на улицу, Эрик протянул мне мой хот-дог. Я немного недоуменно приняла эту странную булочку с сосиской внутри и начала наблюдать за Эриком, чтобы понять, как же нужно его есть. Когда же нижний край его маски случайно оказался весь в кетчупе, я тихонько хихикнула.

— Это не смешно! — сердито взвился Эрик. — Прекрати!

— Я не хотела тебя обидеть, просто это выглядело действительно смешно, — с этими словами я протянула Эрику салфетку, которой был обвёрнут мой хот-дог.

— А я не смеюсь. Потому что мне больно. Внутри.

Я замолчала и откусила кусочек от своего хот-дога, вытерев рот рукавом плаща. Тот хот-дог, который я купила вчера, упал прежде, чем я сумела его попробовать, но сейчас, попробовав этот, мне показалось, что за всю свою жизнь я не ела ничего вкуснее.

— Нравится? — спросил Эрик.

Я кивнула.

— Да, очень.

Эрик, доев свой хот-дог, бросил мрачный взгляд на серое, затянувшееся тучами, небо, и кивком указал мне следовать за ним.

— Должно быть, скоро начнётся гроза, а мне ещё много нужно сделать.

И вот мы снова оказались в окружностях парка «Фантазма». Мне пришлось довольно много побегать, сопровождая Эрика, пока он целеустремленно обходил все достопримечательности парка развлечений. Он запер лабиринт зеркал, затолкал все лодки в форме лебедей в тоннель любви и спустил оттуда воду. Когда же всё это было сделано, я облегченно вздохнула. А потом что-то холодное и мокрое коснулось горячей щеки. Недоуменно подняв глаза к небу, я застыла. Начинался снегопад.

Пока Эрик был занят тем, что закрывал все двери и каморки, я подбежала к перилам и восхищенно замерла, глядя на то, как снег идет над океаном, как медленно и величественно тысячи крохотных снежинок опускаются в бескрайние тёмно-серые волны. Прошли годы с тех пор, когда я в последний раз видела снег над пляжем. В голову, будто тысячи осколков, ворвались воспоминания о том, как, будучи маленькой девочкой, я стояла возле окна и так же заворожено смотрела, как снежинки блестят над океаном. Ах, если бы только отец был здесь!..

— Не беги так быстро! — я услышала гневный окрик за спиной и, обернувшись, увидела, как сердитый Эрик направляется в мою сторону. — О чём ты думала? — он яростно схватил меня за плечи, а снег всё продолжал падать. — Никогда больше не беги так быстро!

— Извини меня…

— К чему мне твои извинения? Или ты думаешь, что мне, калеке, легко вот так бродить туда-сюда, да ещё и за тобой бегать! Что бы я сделал, если бы что-то случилось? Я бы не смог тебе помочь.

— Эрик, но я ведь только хотела посмотреть на океан. Я бы вернулась спустя минуту.

— Хватит. Мы отправляемся домой прежде, чем кто-то из нас найдет здесь свою смерть.

Я, не говоря ни слова, последовала за Эриком по пустынному парку. Когда мы, наконец, оказались в его квартире, он развёл огонь и уселся за стол, чтобы делать какую-то бумажную работу. Я сидела на подушках, рассыпанных по полу, и смотрела, как Эрик работал. Он казался таким закрытым от мира… и даже от меня. Да и к тому же обращался со мной так, будто я домашнее животное, а не человек!

— Эрик.

— Хм? — он даже не взглянул на меня, продолжая увлеченно писать. Насколько я могла увидеть, его маска лежала на столе возле чернильницы, но лицо Эрика я увидеть не могла — он сидел ко мне спиной.

— Что ты пишешь?

— Закрываю отчетность по парку «Фантазма». Здесь довольно много работы, поэтому я буду благодарен, если ты замолчишь и перестанешь меня отвлекать.

— Возле огня теплее, — сказала я. — Ты мог бы сесть возле меня и продолжать работать над документами, не так ли?

— Мне вполне комфортно там, где я нахожусь, спасибо.

— А мне кажется, что тебе холодно.

Ему действительно было холодно. Я видела, как несколько раз его пробирал озноб, но он упрямо молчал, не говоря ни слова.

— Я в порядке.

— Но…

— Какое из слов «Я в порядке» ты не понимаешь?

— Может быть, ты хочешь, чтобы я что-то сделала для нас? Я могла бы сварить суп.

Эрик вдруг стукнул кулаком по столу и сердито застонал. Он не повернулся ко мне, но голос звучал холодно и сердито.

— Я хочу, чтобы ты наконец-то поняла всё! Если ты собираешься провести зиму здесь, ты должна оставаться в стороне от меня! Мне не нужно, чтобы ты меня кормила и фальшиво заботилась обо мне! Я дал тебе убежище и больше ничего. Я даже не хочу, чтобы разговаривала со мной… Ты все поняла?

Как сильно я хотела, чтобы он обернулся. Как сильно я хотела увидеть его лицо. Я не могу показать ему, что совсем не боюсь, но ведь я смогу смотреть мимо его лица и, быть может, даже полюбить его.

— Эрик, пожалуйста, обернись. Позволь мне увидеть твоё лицо.

— Я… я не могу… не могу показать тебе своё лицо, потому что там нечего показывать. У меня давно нет лица, — его тон смягчился, однако в нем явно чувствовалась горечь.

— Эрик, я смогу смотреть на твоё лицо без страха, если ты сам обернешься и покажешься мне. Десять лет ведь могут изменить человека, поверь мне.

Эрик схватил маску и быстро надел её, прежде чем повернуться ко мне.

— Да, да, могут! Они изменили меня, и я больше никогда не повторю эту чертову ошибку!

— Но…

— Никаких «но»! Так будет лучше, Кристин, намного лучше.

Я промолчала, боясь что-нибудь говорить, потому что опасалась, что он просто выгонит меня из комнаты. В эту ночь, когда мы давно уже спали, я проснулась от звука чьих-то шагов. Прислушавшись, я уловила только тихое потрескивание дров в камине, но потом снова услышала тихие шаги и скрип отворяемой двери. Несколько минут я продолжала лежать, неотрывно глядя в огонь, пока не услышала всхлипывания. Неужели ему больно? Я медленно поднялась на ноги и подошла к закрытой двери в ванную, а потом прижалась к ней ухом. Всхлипывания усилились, перемежаясь стонами. Боже мой, ему так плохо? Или это из-за меня?

— Эрик? — я тихо постучала в дверь, ожидая его ответа. — Ты там в порядке? Мне кажется, или тебе больно?

Стоны затихли, но Эрик продолжал молчать.

— Эрик?..

— Что?! Что тебе нужно? Разве я не могу спокойно сходить в туалет в своем собственном доме? — гаркнул он.

— У тебя инфекция мочевых путей?

— Я в порядке! — крикнул он. — Теперь оставь меня в покое!

Меня чуть испугал его тон, но я всё же направилась на кухню, чтобы вскипятить немного воды и приготовить нам чай. Стоя спиной к двери, я услышала голос Эрика.

— Что ты делаешь?

Я повернулась как раз в тот момент, когда он завязывал тесемки на халате.

— Варю чай. Ты не будешь?

— Нет, спасибо. Я иду спать.

Он развернулся и направился к своей комнате, но я остановила его.

— Эрик?

Он замер.

— Да?

— Я только хочу знать, что с тобой всё хорошо. Ты точно был в порядке, когда находился в ванной комнате?

— Да, я просто… просто… — он сглотнул, а потом выдавил из себя: — Я в порядке!

— Но ты плак...

— Я сказал, я в порядке!

Решившись, я ухватила его за плечо и повернула к себе.

— Эрик, но ты ведь был не в порядке.

Он сердито сбросил мою руку с плеча.

— Да. Да, мне было плохо! Теперь прекрати анализировать меня и мои поступки!

Я не могла принять это, не могла осознать всю ненависть, клубящуюся между нами тёмным удушливым туманом. Он снова отвернулся, желая уйти в свою комнату, но я развернула его и сорвала маску. Казалось, весь мир вокруг умолк, чтобы не мешать нам двоим. Мы стояли лицом друг к другу, и я впилась расширившимися глазами в его лицо. Боже, оно было так отвратительно! Мне всегда казалось, что я помню каждую черту, но сейчас я будто бы видела его впервые. Сглотнув, я сделала шаг назад и наткнулась спиной на кухонный стол. В горле пересохло, и я еле смогла сдержать крик.

Эрик, бедный Эрик!.. Его глаза — тёмные тоннели на уродливом лице — наполнились слезами, и он резко отвернулся, одной рукой сжимая маску, а другой… другой держась за грудь. Я опять ранила его, опять сделала ему больно!

— Ты… ты действительно хочешь знать, что я делал в ванной комнате?

— Эрик…

— Ответь мне! — его голос был наполнен гневом и слезами.

— Что… что ты делал? — мне было страшно спрашивать, но он ответил мне, задыхаясь от слез.

— Я п-плакал… я рыдал, потому, что мне больно. Больно видеть тебя каждый день, больно из-за того, что ты по-прежнему боишься моего лица… Мне больно, Кристин, из-за этого! — он спрятал лицо в ладонях, вздрагивая от рыданий. Я сделала всё только хуже, зачем я вообще его спрашивала?..

— Эрик…

— Уйди прочь от меня! Убирайся!

Я разрушила те небольшие крохи доверия, которое он начал ко мне проявлять, разрушила всё!.. Это моя вина. Я быстро схватила плащ и выбежала из квартиры босиком, сразу же ощутив ледяное прикосновение снега к моим ногам. Я не знала, куда мне идти и что я буду делать, но в одном я была уверена точно — я больше никогда не увижу Эрика.