Снейп молча созерцал, как девушка достает из безразмерной сумки мешочки с ингредиентами, расставляя их по огромному столу.
— Вот кстати, — обронил он вдруг, — давно хотел тебя спросить: а что ты будешь делать, когда вернешься?
— А? — увлеченная процессом Петунья недоуменно подняла голову.
— В смысле, забудешь ли свои… приключения? — опять этот вкрадчивый голос.
— Как можно забыть несколько лет жизни? — сердито дернула плечом Петунья.
Тот пожал плечами, словно не желая спорить по пустякам:
— Ты откажешься от магии, вернувшись к идеальной длине газона? Или возьмешь звучный псевдоним и начнешь писать мемуары о своих злоключениях, — он голосом выделил первую часть слова, — под видом приключенческого романа? Или станешь рисовать несложные руны по готовым схемам втихаря по ночам, а днем лицемерно уверять, что у тебя бессонница?
Невольно содрогнувшись, Петунья пожала плечами:
— Готовые схемы не предел мечтаний.
— А что предел?
Она ожидала насмешки, но нет — Снейп смотрел серьезно, испытующе.
— Создавать, творить. Что-нибудь столь же прекрасное и гармоничное, как цветущая слива, — против воли девушка вздохнула, вспоминая пронзительную красоту, увиденную в Китае.

…

Зачем ты мне это рассказал? — слезный поток, наконец, прекратился, и она смогла внятно излагать.
Снейп отстранился, словно ее близость доставляла дискомфорт, и пристально посмотрел на Петунью:
— Да потому, что в Британии начинается грандиозная шахматная партия, которая силой делит всех на два враждующих лагеря. И скоро ее фигуры начнут заманивать тебя на свою сторону, уговаривая поверить в красивые идеалы, — он как-то невесело улыбнулся, — По личному опыту скажу, что если нет своей цели, легко запутаться и начать служить чуждым идеям.
«Да, мне говорили про открытие очереди на лопатки для землекопов».
— Да кому я нужна? — воскликнула она.
«Ведь не нужна же, правда?»
— Дай подумать… — деланно задумался Северус, — Единственный рунист Британии, специалист по перемещениям и наблюдению, лишенный покровителей и сильной родни. Балласт! — он развел руками, предлагая разделить свою точку зрения.