Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности (джен)

Удивительно, но способности агента Рыбака действительно не были мистификацией. Троица поняла это, когда, прилетев по заданным координатам и сопоставив вид звездного неба с рисунком мууна, обнаружила искомую планету точно в нужном месте. По мере приближения к Дагобе пространство в иллюминаторах все больше заполнял мрачный темно-зеленый цвет. Планета лесов и болот нагоняла тревогу одним видом своей поверхности, а уж о том, что могло таиться в ее недрах, лучше было даже не думать.

Грузовой шаттл из флотилии Дарта Седрика, окрещенный Этеной «Ранкором» за его неповоротливость и сложность в управлении, приземлился на вершину высокой, поросшей густым лесом горы, и вся троица, покинув корабль, двинулась вниз по склону. Вокруг все выглядело куда более загадочно-мистическим, чем на других планетах, и не только из-за тяжелой, пропитанной болотными испарениями атмосферы и странных звуков, то и дело раздававшихся из зарослей. Дело было в странной темной ауре кругом, которую ощущали даже не-форсъюзеры.

— Не нравятся мне эти заросли, — раздвигая ветки на пути и тревожно поводя из стороны в сторону бластером, произнесла Этена. — От джунглей на Харуун-Кэле мы хотя бы знали, чего можно ожидать. А тут…

— А что по этому поводу говорит Великая Сила? — насмешливо осведомился Силдар у Скаридо, однако в голосе его при этом промелькнул заметный испуг.

— Пока ничего не говорит, — на секунду прикрыв глаза, ответил форсъюзер. — Но я чувствую, здесь неподалеку есть кто-то разумный. И, судя по всему, «одаренный».

После этих слов оба контрабандиста синхронно вздрогнули и еще сильнее сжали в руках рукояти бластеров. Миновав лес, троица наконец-то выбралась на открытое пространство. Перед ними до самого горизонта расстилалась болотисто-холмистая местность, пройти по которой, не зная правильной дороги, едва ли было возможно. Полагаясь лишь на чутье Силы, Скаридо двинулся вперед, его соратники осторожно следовали за ним.

— Смотрите, там на холме что-то! Похоже, корабль! — крикнула вдруг тви’лека, указывая влево.

— Серьезно? Где? — удивился Силдар, глядя в ту сторону.

— Да вон же, разве ты не видишь, на нем даже огни горят! Ох, ситх, похоже, он их погасил!

— Да, кое-что вижу, — сощурился Хегг, смотря на бесформенный темный предмет, что и в самом деле лежал на вершине далекого холма. — Да только вряд ли это корабль. Скорее, просто камень.

— Думаешь, я стала бы тебе врать? Я видела огни, серьезно! — заспорила Этена.

— В таком случае нам нужно быть вдвойне осторожными, — повернувшись к напарникам, произнес Скаридо. — Если за нами здесь следят, да просто если сюда еще кто-то прилетел, это недобрый знак.

Дальше они двигались пригнувшись, осторожно нащупывая впереди тропу. Сделать это было и в самом деле непросто, потому как порой безопасный путь оказывался узенькой полоской земли в окружении зловеще выглядевшей болотной воды. Пару раз Этена чуть было не провалилась в трясину, и лишь благодаря Силдару, вовремя поддержавшему ее, все обошлось. На галантный жест напарника, подававшего ей при этом руку, она отвечала презрительным взглядом — должно быть, все еще сердилась на паренька непонятно за что.

Они миновали вырубленный прямо в скале и, похоже, давно заброшенный древний храм. Перед ним возвышалась потрескавшаяся и местами осыпавшаяся каменная статуя, изображавшая существо с огромными ушами и в длинной мешковатой хламиде. «Магистр Минч Йода, величайший из джедаев», — было выбито на ее постаменте. Силдар при виде этого лишь хмыкнул, зато у Скаридо был такой вид, словно он испытывал истинное благоговение перед великим мастером.

Наконец они вошли в густой лес, деревья в котором, высокие и раскидистые, практически закрывали своими кронами небо. Здесь, в отличие от остальной поверхности планеты, не было слышно никаких странных звуков, а из темноты не мерцали то и дело глаза неизвестных существ. Однако это больше всего и настораживало путников.

— Да, похоже, это как раз здесь. — Оглядевшись вокруг, Скаридо направился к одному особенно высокому и большому в обхвате дереву. Его здоровенные корни, на добрых пару метров выдаваясь из земли, представляли собой своеобразный древесный забор, за которым темнело что-то большое и, судя по всему, живое. — Этот «одаренный» разумный находится именно там.

Осторожно выставив вперед руку, форсъюзер приближался к дереву. Пара контрабандистов застыла поодаль, держа оружие наготове. Из-за корней внезапно раздался явственный смешок, а затем зазвучал приятный раскатистый баритон:

— Парень, ты серьезно? Подходить к убежищу возможно опасного противника безо всякого оружия? Нет, я конечно, понимаю, бластеры твоих друзей, если что, спасут, но все же, полагаться на одну лишь Силу? Немного не понимаю тебя.

Скаридо смущенно остановился, опустив руку. Из-под дерева выползал коренастый человек лет шестидесяти на вид, с рыжими с проседью волосами и бородой. Одет он был в плотную хлопчатобумажную куртку болотного цвета и такие же штаны, заправленные в высокие ботинки, и мог бы сойти скорее за какого-нибудь рыболова или охотника, а не форсъюзера-отшельника, если бы не болтавшийся на поясе световой меч. Лицо «одаренного» так и светилось добродушием, однако в глубине красивых голубых глаз угадывались затаенные тревога и осторожность.

— Здравствуйте, — нарушая неловкую паузу, поклонился Фост. — Я Скаридо Фост. — Помедлив, он указал на смущенную парочку контрабандистов: — Силдар и Этена, мои товарищи.

— Брадис Штефферус, — представился рыжеволосый, не меняясь в лице. — И зачем же ты пришел сюда, «одаренный» Скаридо Фост? И главное, зачем привел своих «неодаренных» товарищей?

— Я просто нашел на своей родной планете голокрон, — вынимая из кармана заветную пирамидку, произнес Скаридо. — Потом я открыл его, и дух какого-то древнего джедая велел мне лететь сюда. А мои товарищи… им просто нужно на время убежище, тут долгая история…

— Интересно… — посерьезнел вдруг Брадис Штефферус, рассматривая голокрон. — А откуда ты родом, Скаридо?

— Со Стьюджона.

— Еще интереснее, — нахмурился отшельник. — Стьюджон… Там же родился известный мастер-джедай Оби-Ван Кеноби, слышал о таком? — Скаридо покачал головой. — И неудивительно, он ведь жил больше тысячи лет тому назад. Должно быть, он и оставил этот голокрон…

— М’илый, ну ты там скоро? — раздался вдруг из-за корней дерева прелестный женский голос, заставивший всю троицу прибывших испуганно вздрогнуть.

— Сейчас, дорогая, у меня тут интересные гости! — обернувшись к убежищу, крикнул Штефферус, а затем повернулся к троице с виноватой улыбкой: — Прошу простить, господа, как видите, я тут не один…

— Что за гости? Я тож’е хочу познакомиться с н’ими. — Вслед за этим наружу выползла невиданной красоты человеческая девушка. Длинные темно-каштановые волосы рассыпались по ее плечам, открывая слегка бледное овальной формы лицо с выражением любопытства на нем. При этом из одежды на ней было только черного цвета кружевное нижнее белье. Ничуть не смущаясь своей наготы, девушка с некоторой наглостью в глубоких серых глазах рассматривала пришлых существ.

— Здравствуйте, — вновь поклонился Скаридо и неуверенно указал на своих товарищей: — Я Скаридо Фост, а это Силдар и Этена…

— Оч’ень приятно, — белозубо улыбнулась красавица, почему-то не спеша представляться. Бегая взглядом по ее телу, Силдар вдруг заметил странного вида пирсинг на пупке. «Не иначе как обычная шлюха, — догадался он. — С Мандалора или еще откуда-нибудь с Внешнего». Вот только говорила она почему-то с акцентом, смазывая согласные будто неймодианка.

— Извини, дорогая, но похоже, разговор с гостями у меня предвидится серьезный, — с суровым видом повернулся к ней Брадис Штефферус. — Поэтому давай как-нибудь в другой раз. Одевайся, я подожду.

Девушка сморщила было недовольно личико, но взгляд отшельника-форсъюзера стал настолько строгим, что она с тяжелым вздохом полезла внутрь жилища.

— Простите, мистер Штефферус, — заговорила Этена, внимательно разглядывая световой меч на поясе у «одаренного». — А вы… вы и правда джедай?

— Ну как вам сказать, — с усмешкой пожал плечами Брадис. — Систематического обучения в Храме я, естественно, не получал. Учился в основном по семейным книгам и сам по себе. А вот мой прадед был настоящим джедаем. Во времена гадвировских войн его убили прямо на глазах у маленького сына. Затем воткнули его световой меч ему в… кхм, задний проход и пригрозили сыну, то есть моему деду, что если он хоть раз после этого возьмет меч в руки, то его ожидает такая же смерть. Тот, конечно, вытащил потом меч из тела отца с помощью Силы, не прикасаясь к нему руками, но мстить врагам не стал. Вместо этого три поколения моей семьи жили, не используя Силу, потому как боялись участи прадеда, и тот самый заветный меч хранился на самом дне сундука, как память. Пока я в молодом возрасте не достал его оттуда и не свалил сюда, на Дагобу. Тяжелые времена грядут, господа, и переждать их можно только здесь, в захолустье.

Пассия потомственного джедая меж тем снова показалась наружу, на этот раз выпрямившись в полный рост и оказавшись на полголовы выше своего кавалера. Одетая в короткое черное пальто, темные колготки и черные туфли на высоком каблуке, она будто бы сливалась таким образом с мрачной атмосферой Дагобы и в то же время выглядела здесь, посреди леса, как-то совсем странно, по-городскому.

— Я уж’е вызвала корабль с’юда, к опушк’е л’еса, — произнесла она, убирая комлинк в карман пальто. — Мож’ешь не провожать м’еня, м’илый.

— И все же я провожу, — мягко и в то же время настойчиво сказал Штефферус. — Мало ли что здесь может случиться… Я быстро, господа. А вы пока располагайтесь в моей берлоге, чувствуйте себя как дома.

Он взял было свою девушку под руку, но та обиженно отпрянула, и оба они на некотором расстоянии друг от друга направились к краю леса, куда, мерцая посадочными огнями, уже опускался небольшой пассажирский одноместный челнок.

Троица вошла в берлогу отшельника, которая изнутри выглядела скромно, но уютно — совсем не как жилище Рыбака. Фосфорическая лампа под потолком, низкий стол, лежанка, несколько фотографий с красивыми видами на стенах. Приятную атмосферу здесь также создавали дымившиеся ароматические свечи, чей запах смешивался с другим, пряно-цветочным — то был аромат духов девушки Штефферуса. Однако вся эта атмосфера была нарушена, как только в убежище вошли контрабандисты.

— А я говорила, там, на горе, был именно корабль! — уперев руки в бока и с победоносным видом глядя на напарника, произнесла Этена. — А ты — «камень, камень»! Что, небось, в следующий раз не поверишь мне, когда за спиной у тебя будет живой ранкор стоять?

— Перестань, что ты завелась? — недовольно поморщился Хегг. — Ну ошибся один раз, с кем не бывает?

— Один раз? Силдар, да из-за твоих ошибок мы только и делаем, что влипаем в дерьмо! Если бы тебе там, на Панторе, не приспичило поглядеть на дым…

Скаридо устало вздохнул, отворачиваясь к стене. Из-за своей миролюбивости он не мог прикрикнуть на спорящих, чтобы утихомирить их, а говорить с ними спокойно сейчас было бесполезно — они бы попросту его не услышали. Применять же Силу сразу к обоим, чтобы заставить их замолчать, для него пока было сложной задачей.

Конец спору положил вернувшийся хозяин жилища. В руке он нес довольно крупную и, судя по всему, подстреленную из бластера птицу. Разведя огонь в печке в углу, он принялся готовить на нем дичь, решив, как он выразился, «закатить пир по случаю прибытия гостей».

— Простите, мистер Штефферус, за такой нескромный вопрос, — робко начал Силдар, желая подтвердить свою догадку, — но, получается, ваша девушка живет не здесь, на Дагобе?

— Да какая она мне девушка, — махнул рукой Брадис. — Так, подруга на час, сугубо для телесных утех. Сердечная привязанность для меня сейчас опасна. Были у меня когда-то давно и девушки, и даже жена с детьми, — он вздохнул, — да только я все это оставил в прошлой жизни. А Алейну я выписываю из борделя на Слуисе, раз в неделю. И то не для секса — в моем возрасте уже не до того. Так, просто прикасаюсь к ней, наслаждаюсь присутствием живого человека. А то ведь скучно здесь одному.

Он, зевнув, поправил пригоравшую дичь и внезапно повернулся к гостям с мрачным выражением лица.

— Вы лучше вот что мне скажите, господа, — так же хмуро произнес он. — Когда вы только приземлялись на Дагобу, я засек вас с помощью Силы и затаился, потому как явно почуял неладное. А теперь я рассмотрел ваш корабль как следует издалека и заметил на нем эмблему Каминоанской Торговой флотилии. Вы случайно не впаривать мне свой товар прилетели?

— Боюсь, вы ошиблись или отстали от жизни, мистер Штефферус, — улыбнулась в ответ Этена. — Каминоанской Торговой флотилии, как и самой компании, уже лет тридцать как не существует.

— Послушайте, сэр, мы и сами понятия не имеем обо всем этом! — взорвался вдруг Силдар Хегг. — И очень хотели бы разобраться! Этот корабль вовсе не наш, мы удрали на нем из плена какого-то сумасшедшего ситха по имени Седрик! И что за груз в его трюме, мы тоже не знаем! Если не сложно, помогите нам, пожалуйста, выяснить это!

Этена смотрела на напарника с осуждением, но тому было сейчас на это плевать. Он и в самом деле раньше не обращал внимания на эмблемы КТФ на борту «Ранкора», и теперь в нем загорелось страстное желание во что бы то ни стало разгадать эту тайну. Помощь опытного форсъюзера в этом деле могла оказаться как нельзя более кстати.

Брадис Штефферус пристально посмотрел на гостей, и взгляд его смягчился.

— Ну хорошо, — произнес он. — Мне, честно говоря, самому это любопытно, поэтому я попробую вам помочь. А пока — налетайте, болотная куропатка вас ждет!

* * *

После вкусного и сытного ужина все четверо отправились к оставшемуся на горе грузовому шаттлу. Силдар боялся, что им придется вновь пробираться тропинками по болоту и слушать нытье Этены по этому поводу, но, к счастью, в распоряжении Брадиса Штефферуса оказался двухместный спидер. Скаридо сел на место рядом с водителем, а двум контрабандистам пришлось ютиться в тесном закутке позади кресел. Поскольку молодой человек и тви’лека все еще дулись друг на друга, то всю дорогу они сидели, глядя в разные стороны и отодвинувшись друг от друга настолько, насколько это было возможно при такой тесноте.

— Мистер Штефферус, научите меня правильно использовать Силу и драться световым мечом, — попросил Скаридо, пока спидер мчался над мутной поверхностью болот, откуда местные твари злобно щелкали зубами и клешнями, не в силах схватить добычу в виде разумных.

— Э, нет, приятель, не буду я этого делать, — покачал головой отшельник.

— Но почему?

— Да потому что такое только в глупых детских историях бывает, — усмехнулся Брадис. — Когда добрый и мудрый наставник любезно тренирует героя и раскрывает ему все премудрости Силы, и тот в результате нагибает всю Галактику. Да и какой из меня наставник, посуди сам! Я ведь самоучка, ни с кем, кроме местных деревьев, в жизни не тренировался!

— Но ведь мне пришло видение Силы! — в отчаянии воскликнул Фост. — О том, что я должен буду найти Избранного и спасти Галактику! А как я это сделаю, если даже Силой как следует не владею? Кто меня еще этому обучит?

— Видение Силы, говоришь? — нахмурился вдруг Брадис. — Странно, мне тоже приходило видение, но совсем другое… Ладно, с этим как-нибудь после разберемся.

Спидер меж тем опустился на опушку возле «Ранкора», и Хегг, открыв дверь грузового отсека, указал Штефферусу на контейнеры со странным содержимым. Попросив разрешения, тот открыл один из ящиков и извлек наружу странную пластиковую капсулу. Внимательно рассмотрев ее со всех сторон, он затем достал следующую и точно так же осмотрел и ее. Скептически хмыкнув, Брадис принялся одну за другой доставать из оставшихся контейнеров капсулы и рассматривать их. Трое гостей терпеливо ждали.

— Да, тут ошибки быть не может, — вымолвил наконец Штефферус. — Похоже, это капсулы для выращивания клонов.

— Серьезно? Но зачем кому-то могло понадобиться выращивать клонов? — удивленно спросила Этена.

— А вы вспомните, для чего в истории Галактики обычно применялось клонирование, — с легкой улыбкой ответил Штефферус.

— Во время знаменитых Войн Клонов тысячу лет назад, например, — принялась вспоминать девушка. — Тогда целую армию с помощью этого создали.

— А еще после войны, во времена Империи это тоже практиковали, — вставил Силдар. — Знаменитый Дарт Вейдер, кажется, лично курировал проект на Камино. Точно, Камино! Ну конечно же! — Он хлопнул себя ладонью по лбу. — Неужели этому лорду Седрику тоже нужна личная армия?

Повисла неловкая тишина. Затем Брадис Штефферус взглянул на Скаридо и с некоторой долей обреченности вздохнул.

— Ладно, парень, так и быть, научу тебя всему, что знаю, — произнес он и повернулся к контрабандистам: — А вы, господа, вполне можете рассчитывать на убежище здесь. Планета большая, места всем хватит, да и территория эта официально никому не принадлежит.

«Ну вот! Самое главное — это в нужное время задать нужный вопрос», — подумал Силдар, когда они выходили из корабля наружу, и с победным видом взглянул на Этену. Девушка в ответ лишь демонстративно отвернулась. Похоже, таяние льда между ними затягивалось еще надолго.