— Смотрю, вы всё ещё живы, — хрипло буркнула барменша, ставя перед Мирой что-то зелёное и пузырящееся. На её обнаженном плече красовалась татуировка: «Стопов и поворотов нет».

— Ага, — кивнула Мира, принимая напиток с выражением школьницы, которой мама впервые позволила шампанское.

— И собираемся продолжать, — добавила она, хмыкнув.

— Если удастся, — суеверно поправила Лина. Для себя она выбрала зеленый чай с добавками. Выбор был непростым: различных чайных миксов было так много, что глаза разбегались.

Когда она сделала первый глоток, наслаждаясь ароматом и вкусом, андроид-пианист поднял свои хромированные манипуляторы над клавишами. Рояль ответил мелодией, и андроид запел глубоким бархатным баритоном. Почти человеческим.

На небе сияет её холодный свет,

Путь освещает, но тепла в ней нет.

Смотрю на звезду, как на мечту,

Но руки хватают лишь пустоту.

Звезда для всех, но не для меня,

Лучи отражает чужая броня.

Светит в ночи, но молчит она —

Звезда для всех… но не моя звезда.

Мира слушала, затаив дыхание. В её взгляде мелькнуло что-то нежное, почти детское.

— Какая красивая песня, — выдохнула она.

— Генеративная чепуха, — фыркнула Лина. — Он её только что сочинил. У него внутри восемьсот шаблонов и лирическая подпрограмма. Если дать ему тему «любовь к холодильнику» — он за две минуты настрочит балладу.

— Ну и что? — пожала плечами Мира. — Всё равно душевно.

Бар «Самородок» жил своей особой жизнью, несколько заходя за пределы моральных приличий и некоторых гигиенических норм. Воздух пропитывали ароматы фритюра, пролитого пива и пьяной тоски. Здесь следили не за часами, а за сменами, температурой поданных напитков и количеством слов до следующей драки.

Из под потолка лениво стекал ретро-хип-хоп XXI века — расслабленный, с налетом грусти и олдскульной рифмы, как будто бар пытался вспомнить, каким был мир до лазерных буров и налогов на воздух.

В углу двое инженеров обсуждали китайские сепараторы пыльцы. Спор был жарким, с техническими терминами, ругательствами и жестикуляцией, которая могла бы сбить спутник с орбиты. За соседним столиком смеялись, в глубине зала кто-то чем-то возмущался, а у барной стойки старик в шахтерской рубахе философствовал, глядя в наполовину пустой стакан.

И именно в этот момент двери открылись, и в зал вошли Лина и Мира.

На секунду пространство изменилось. Бар будто взял паузу на вдох. Смех и споры на мгновение затихли, а стаканы вернулись на столы. Многие украдкой провожали девушек взглядом, стараясь пялиться не слишком откровенно.

Гибкие, уверенные, они двинулись плавной походкой вглубь зала, высматривая Громова. Осиные талии, крутые бедра, ягодицы, от которых трудно отвести мужской взгляд. Малиновые комбинезоны с белыми кантами соблазнительно обтягивали тела. Но взгляды быстро гасли. Потому что перед ними были они — «Хвостатые ведьмы».

Они были известны в некоторых местах Макемаке как опасность, укутанная в милые, безобидные улыбки.

Однако не все проявляли осторожность. Матрос с грузового корабля, который привез товары на Плутон и Макемаке, решил заигрывать, как это принято в злачных местах ближнего внеземелья. Он попытался схватить Миру за попу, когда она проходила мимо.

Она не видела, что происходит у нее за спиной, но его примитивные эмоции заставили ее насторожиться. Одним быстрым движением Мира перехватила и сжала его руку. Ее сильные пальцы не смогли полностью охватить широкое мужское запястье, но раздался явно слышимый хруст. Все произошло за долю секунды. Мира отпустила его. Мужчина поднял руку и посмотрел на безвольно обвисшую, словно тряпка, кисть. Только тогда пришла боль, и он закричал, баюкая пострадавшую конечность.

Девушки прошли дальше, а посетители за соседними столиками отворачивались от незадачливого пикапера, сразу потеряв интерес.

— Сам виноват, хе-хе, — позлорадствовал кто-то.

Пострадавший попытался выкрикивать угрозы в спину девушкам, но его быстро успокоили: «Это те самые «хвостатые ведьмы», которые однажды вырезали пиратов на «Гнилушке» в полной темноте, ориентируясь только по отблеску на лезвиях абордажных сабель. Не, конечно, ты можешь попробовать... Но сначала оформи завещание».