Элиза

Некогда она была смертной женщиной, заправлявшей делами могущественного семейства Ноксус, но укус ужасного Паучьего Бога превратил ее в существо прекрасное, бессмертное и совершенно бесчеловечное. Для поддержания вечной молодости Элиза охотится на невинных жертв, и мало кто способен противиться ее чарам.

Леди Элиза родилась много веков назад в семействе Китера, одном из самых древних и могущественных родов Ноксуса. Она очень рано постигла, какую власть над слабыми умами имеет красота. Повзрослев, она задумала выйти замуж за наследника рода Зааван и тем самым приумножить могущество собственной семьи. Многие из Зааванов были против этого брака, однако Элиза обольстила своего суженого и заставила недоброжелателей одобрить помолвку.

Как Элиза и рассчитывала, вскоре ее влияние на мужа стало огромным. Могущество рода Зааван росло, а вместе с ним крепли позиции рода Китера. Супруг Элизы был главой дома, но люди посвященные понимали, в чьих руках на самом деле сосредоточена вся власть. Муж долго это терпел, но с годами стал посмешищем в кругу ноксианской знати, и в нем начало закипать недовольство.

Вскоре его возмущение переросло во враждебность. Наконец, однажды вечером, за очередным безмолвным ужином, он поведал жене, что подмешал ей в вино обезображивающее зелье. И выдвинул свои условия: она удаляется от общества и исчезает из его жизни, он же забирает бразды правления, а взамен выдает ей противоядие. В случае отказа ему оставалось лишь наблюдать за ее медленной и мучительной кончиной. С каждым вздохом яд проникал все глубже, разлагая ее плоть и кости изнутри. Посчитав, что муж держит противоядие при себе, Элиза спрятала в рукаве острый нож и разыграла роль раскаявшейся супруги. Она рыдала и умоляла мужа простить ее, пуская в ход все свои уловки, чтобы приблизиться к нему, не зародив подозрений в злом умысле. Все это время яд разрушал ее тело, расцвечивая ее плоть жуткими язвами и пронзая мучительной болью руки и ноги.

Когда Элиза дотянулась до мужа, тот понял (увы, слишком поздно), насколько он недооценил ее властолюбие. Бросившись на супруга, она вонзила нож ему в сердце и, медленно проворачивая клинок, смотрела, как он испускает дух. Элиза отыскала и выпила противоядие — но отрава уже сделала свое грязное дело. Омертвевшее лицо Элизы жутко обезобразили чудовищные рубцы, она стала похожа на отвратительный оживший труп.

Теперь хозяйкой в доме Зааванов была Элиза. Как и велел этикет, ноксианцы превозносили ее за то, что она избавила империю от безвольного правителя. Однако понятия красоты и власти столь тесно переплелись в ее сознании, что она предпочла отдалиться от общества и постоянно носить на лице вуаль. Избегая света дня и не пуская на порог ни союзников, ни просителей, Элиза вскоре обнаружила, что некогда влиятельное семейство начало понемногу уходить в тень. Она в одиночестве бродила по пустым залам дворца и вскоре свыклась с темнотой, выбираясь из-за высоких стен своего жилища лишь по ночам.

Во время одной из ночных прогулок к Элизе подошла женщина, тоже в вуали, вложила ей в ладонь сургучную печать с изображением Черной Розы и шепнула, что таланты Элизы весьма ценит сама Бледная Дама. Элиза спешно зашагала прочь, но голос той женщины эхом раздавался у нее в голове, суля возвращение красоты. Сколько она ни пыталась убедить себя в глупости затеи, честолюбие и надежда на обретение былой красы все же заставили Элизу разобраться в произошедшем. Недели напролет она рыскала по улицам, пока вновь не наткнулась на знак Черной Розы, выгравированный в одной темной арке, которая вела в расположенные под городом катакомбы.

Следуя за едва приметными знаками, Элиза добралась до Черной Розы — тайного общества, где те, кого влекли к себе темные колдовские силы, делились друг с другом секретными знаниями и загадками. Элиза стала частой гостьей на их встречах, являясь туда без вуали. Вскоре она весьма близко сошлась с Бледной Дамой — могущественной особой, чья красота была неподвластна времени. Примкнув к обществу, Элиза ни на миг не забывала об обещанном ей даре — возвращении прежней красоты.

Бледная Дама рассказывала о месте, населенном духами, под названием Сумрачные острова, а также о ноже-атаме со змеевидным клинком. Этот нож принадлежал одному из ее прислужников, который сгинул навсегда в логове ненасытного Паучьего Бога. Клинок был напитан могущественной магией, и если бы удалось его добыть, то волшебство вернуло бы Элизе красоту. Элиза немедленно вызвалась помочь и во главе отряда Черной Розы отправилась на опасный остров, зная, что добыча достанется лишь ценою крови.

Элиза отыскала старого, погрязшего в долгах капитана, который согласился перевезти ее вместе со спутниками через океан. Судно плыло несколько недель, пока наконец из кипучей гряды черного тумана не показался утесистый остров. Элиза сошла на берег, усыпанный песком пепельного цвета, и повела свой отряд вглубь призрачного острова — словно агнцев на заклание. В пути многих из них похитили коварные привидения, и к тому времени, как путешественники достигли опутанного паутиной логова Паучьего Бога, их оставалось не больше полудюжины.

Тут из темноты выпрыгнуло раздувшееся чудовище, словно целиком собранное из хитиновых пластин и ядовитых клыков, и принялось пожирать вопящих путников. Одни погибали сразу же, других опутывали веревки паутины. Элиза же успела заметить нож, который искала Бледная Дама: он был зажат в высохшей руке одного из покойников. Она подхватила оружие — и в тот же миг ей в плечо вонзились истекающие ядом клыки Паучьего Бога. Элиза рухнула лицом вниз, и клинок-атам вошел в ее сердце. Могущественная магия проникла в нее и, перемешавшись со смертельным ядом, подвергла тело жутким изменениям. Под действием яда, усиленного колдовством, плоть Элизы обновилась, переродив ее в существо, которое красотой превосходило даже ее прежний облик. Шрамы исчезли, кожа стала безупречной и гладкой, как бархат... Но подействовал и яд: спина Элизы покрылась складками, из них вылезали паучьи лапы.

Элиза поднялась на ноги, еще толком не оправившись от мучительного превращения, и увидела, что над ней навис сам Паучий Бог. Между ними заструилась единая энергия, и оба тут же почувствовали, что могут извлечь немало выгоды из этого негаданного союза. Элиза вернулась на корабль, уже не боясь призраков острова, и отплыла в Ноксус. Когда под покровом ночи корабль причалил к пристани, кроме Элизы, на борту в живых не оставалось уже никого.

Элиза вручила волшебный нож предводительнице Черной Розы, однако Бледная Дама предупредила ее, что магия, вернувшая ей красоту, вскоре угаснет. Тогда женщины заключили соглашение: Черная Роза будет снабжать Элизу прислужниками на корм Паучьему Богу, а та будет отдавать обществу любые магические предметы, найденные на островах.

Элиза вновь поселилась в пустынных залах дворца Зааванов и прослыла прекрасной, но недосягаемой затворницей. Об истинном ее обличье не догадывался никто, хотя о ней и ходили причудливые слухи — скорее даже нелепые байки о ее неувядающей красе и об ужасном чудовище, гнездящемся под крышей обветшавшего и пыльного чертога.

С той первой поездки на Сумрачные острова минуло несколько столетий... Теперь каждый раз, когда Элиза замечает седину у себя в волосах или морщины в уголках глаз, она спешит набрать простодушных приверженцев Черной Розы и поскорее отплыть на остров черного тумана. Из путешествия не возвращается никто, и после каждого плавания Элиза вновь юна и полна сил, а Бледная Дама получает очередной древний артефакт.

Узнать больше (ссылка на внешнюю энциклопедию)