Михаэль Берг

Главный герой романа и фильма.

Знакомится с Ханной Шмиц, когда заболевает скарлатиной, и она помогает ему добраться до дома. После выздоровления (отчасти по настоянию матери) приходит ее поблагодарить. К Ханне он чувствует интерес, переросший во влечение, и между ними возникает связь.

Спустя восемь лет, обучаясь на юридическом факультете, Михаэль видит Ханну на скамье подсудимых во время показательных слушаний. Он понимает, что она не умеет читать и писать, и, значит, ее вина не превышает вины других надсмотрщиц.

Спустя еще десять лет после развода Михаэль возвращается в родной город. Он начинает начитывать книги и посылает записи Ханне в тюрьму. Он делает это следующие годы, но никогда не отвечает на ее письма. Когда перед освобождением из тюрьмы Михаэль встречается с Ханной, его волнует лишь ее раскаяние.

После ее самоубийства он пытается передать завещанные Ханной деньги единственной оставшейся в живых узнице концлагеря, но той уже нет в живых. Поэтому он передает их в фонд по порьбе с неграмотностью.

В самом финале Михаэль Берг посещает могилу Ханны Шмиц вместе со своей дочерью и рассказывает ей эту историю.