Зелье — это субстанция, чаще всего жидкая, приготовленная по определённому рецепту, в состав которой могут входить разнообразные ингредиенты. Различные зелья могут использоваться для различных целей. Лечебные зелья — в медицине, отравляющие — как способ нанесения вреда, зелья с различными свойствами — для придания выпившему их каких-то особых способностей.
Зелья варят (изготавливают) волшебники особой профессии — зельевары. В Хогвартсе есть отдельный предмет — зельеварение, посвящённый изучению рецептов и эффектов различных зелий.
Принадлежности для варки зелий: котёл (серебряный, латунный, медный или оловянный), стеклянные или кристальные флаконы, серебряный нож, дощечка для измельчения ингредиентов, мерные ложки различных размеров, ступа и пест, весы, различные ингредиенты, волшебная палочка.
По зельеварению написаны следующие книги: «1000 магических растений и грибов», «Сильнодействующие зелья», «Магические отвары и зелья», «Расширенный курс зельеварения».
Даже следовать по всем инструкциям и имея все ингредиенты, маглы не могут варить зелья, потому что в какой-то момент нужно использовать магию, а маглы не смогут использовать волшебную палочку. В Pottermore взмах палочкой — заключительный этап варки зелий.
Зелья должны вариться очень осторожно, чтобы достичь желаемых эффектов. Иногда если зелье сварено неправильно или котёл грязный, можно получить яд.
С 1407 года один раз в семь лет проводится Чемпионат по зельям между различными школами магии.
Ингредиентами для зелий могут быть продукты как растительного, так животного и минерального происхождения.
Известны следующие ингредиенты, из которых можно приготовить зелья.
Ингредиенты растительного происхождение: аконит, асфодель (корень), бадьян, белладонна (экстракт), бубонтюбер (гной), валериана (веточка, соцветие), водоросли (собранные в полнолуние), волшебная рябина (кора), горькая полынь (настойка), горячительное дерево (листья), дремоносный боб (сок), жабросли, заунывник (головка сушёная, сорванная в зимнее полнолуние), зубастая герань, имбирь (корень), китайская жующая капуста (листья), клещевина (семена), крапива (листья сушёные), лаванда (веточка), лирный корень (корень аира), мандрагора (корень), маргаритка (корень), омела (ягоды), моли (трава), мята (веточки, побеги), смоковница (плод/инжир/смоква сушёная), спорыш (горец, или птичья гречиха, экстракт).
Ингредиенты животного происхождения: акромантул (яд из живой или свежеубитой особи), болтрушайка (перья), большая пурпурная жаба (бородавки), броненосец, брюховёртка (жало сушёное), бумсланг (шкура), бундимун (слизь разбавленная), взрывопотам (рог, хвост, взрывающееся вещество), глизень (яд), грифон (когти измельченные), гусеница (сушёная, волосатая), двурог (рог тёртый), докси (яд, яйца), дракон (порошок из когтя, кровь, печень, рог), дромарог (рог тёртый), единорог (рога, кровь), жуки (глаза), златоглазки сушёные, змея (клык цельный или тёртый), дикобраз (иглы), ипопаточник (патока), крокодил (сердце), крильмар (яд), крыса (селезёнка, мозг, хвост, кишки), летучая мышь (крылья, печень), лягушка (икра, мозг), морской конёк, мурлокомль (сок), павлин (перо), пауки (сушёные), пиявка (сок), растопырник (щупальца маринованные), ре-эм (кровь), рогатый слизень (варёный), рыба-лев (шипы), рыба-собака (глаза), саламандра (кровь), скарабей, стрекоза (тельце), таракан, тритон (глаза), угорь (глаза), фея (крылья), филин (перо), флоббер-червь (слизь), чизпурфл (клыки).
Ингредиенты минерального происхождения: безоар (безоаровый камень), лунный камень, опал, рубин.
Другие ингредиенты: армотенция, речная вода Леты, лунная роса, медовая вода.
Индивидуальные составляющие (к примеру, человеческие волосы, ногти).