Саунды:
Audiomachine – Young Blood
Audiomachine – Brain Mismatch
Eluveitie – Spirit
Eluveitie – Dessumiis luge

Резкий свистящий звук вдруг прострелил воздух, заставив меня опомниться от дурмана.
Мягкий красноватый свет вновь пробудился в кулоне, и, поспешив в который уже раз стянуть вещь с шеи, я вытянула его перед собой все еще дрожащими от страха руками.
Однако туман поглощал его свет, который будто бы и не стремился бороться с этой силой.
Его лучи меркли и словно превращались в желе, не желая набирать силу, и подобную реакцию я видела впервые.
Да что за черт?
Я пришла сюда только из-за того, что заключенная в подаренной мне вещи сила может противостоять Некроманту. Так мне сказали, во всяком случае.
«Кто сказал? Ни один из них не говорил прямым текстом о его истинных возможностях»
Всплеск неведомой мне силы в ту же секунду пробил каждую клетку моего тела, и мощь его казалась подобна волне цунами.
Ничто бы не вытеснило ее.
Я, из последних сил все же попытавшись удержать равновесие, тот час же упала на бок, сильно ударившись правой стороной лица о неровную поверхность камня.
Что-то теплое и жидкое медленной струйкой потекло от самого виска к щеке.
О том, что именно это была за жидкость, я догадалась не сразу.

Сквозь свинцовый туман вырвалась непроглядно-черная тень, не имевшая какой-либо формы, но обладавшая многими именами и обличьями.
Это был сам Саурон. Тот, встречу с кем я бы хотела испытать на себе в самую последнюю очередь. Или бы вообще не хотела даже видеть Некроманта, но судьба сыграла со мной злую шутку, решив все иначе.
- Сила созданного мной огня не может обратиться против своего создателя. Пламя, даже будучи наполовину подвластным магии Детей Илуватара, не изменит своей истинной сущности, - его голос рокотал и скрипел, сотрясая пол, на котором я все еще лежала, не имея сил для того, чтобы подняться.
Каждое его слово эхом отдавалось в сознании, донося самую суть сказанного.

Бывает, что в самый последний момент, когда кажется, что все уже потеряно, приходит мысль о действии, которое может изменить положение.
Эта мысль кажется абсурдной, но человек хватается за нее, как за последнюю возможность, и в большинстве случаев именно такие идеи и помогают обратить события в свою пользу.
В тот момент подобная мысль пришла и ко мне.
Какой бы глупой она мне не казалась, другого выхода я не видела.
Я все еще упорно не желала проигрывать, тот час же позабыв о том, что меня, кажется, обманули.
И, не смотря на то, что после падения боль пронизывала каждый участок тела, я нашла в себе силы приподняться на руках. О том, чтобы встать, не могло быть и речи.
- Сила Narue поможет тебе найти одну вещицу, не так ли? - собственный голос показался мне чужим и слишком тихим, и с силой голоса Некроманта не шел ни в какое сравнение.
На одно мгновение мне показалось, что Некромант озадачился - консистенция его мрака застыла на какую-то долю секунды.
А затем я пожалела о сказанной фразе — в следующий момент сущность того, кто на самом деле был Сауроном, верным последователем темнейшего из существ, стремительно увеличилась в размерах. Смерч обрушился на меня: черные клубы тьмы и туман стали для меня единым пространством, в котором сама надежда на какой-либо хэппиэнд померкла и превратилась лишь в напоминание, что этот проигрыш будет для меня последним в моей жизни позором.
- Ash nazg durbatulûk,
ash nazg gimbatul,
аsh nazg thrakatulûk
agh burzum-ishi krimpatul, - его голос рокотал и скрипел отовсюду, отчего казалось, что сами эти слова имеют отдельную силу.
......
- Ты права, смертная. Но знаешь ли ты, что не только кольцо способно дать мне истинную власть? Вещь, которая находится в твоих руках, также содержит в себе силу огня Ородруина — долгие годы я стремился найти ее и вновь обрести облик, - в голове звенела каждая фраза, смысл которой будто воспроизводился в самом сознании, отчего я вскоре поняла, что все потеряно.
Ощущение того, что я сослужила роль приманки, закреплялось все прочнее и прочнее.
Но я не собиралась верить каждой своей догадке, так как знала, что чаще всего ошибалась в своих суждениях, и потому надежда вновь посетила мой разум.
Появившаяся по вине моего упрямства, она подавила все страхи и подозрения, вытеснив их.
Я не собираюсь сдаваться хотя бы потому, что не время Некроманту получить даже часть власти.
Пусть пройдет еще шесть десятилетий, и тогда все разрешится, а сейчас я не собираюсь подчиняться замыслу темных сил.
Тело ощущало холод твердого камня, а из-за мрака, плотно окутавшего пространство, я не видела ни зги.
Пора менять положение.

Боль отошла на второй план — в голове крутилась мысль о том, что нельзя дать слабину даже перед тьмой Некроманта, и она оказалась сильнее.
С трудом, но мне удалось опереться на одно колено и затем встать, пошатываясь.
Сделать это было непросто — сила тьмы давила на меня, тем самым заставляя сдаться под ее напором. Лежать было легче, однако стоячее положение придавало мне новых сил.
Слова, сказанные на темном наречии, обретали другой смысл — тот самый знакомый черный клубок, поначалу пытавшийся противоречить, вновь пробудился в душе.
Он подсказал, что нужно сказать и как необходимо поступить.

- Когда появляется мрак, находится свет, который способен поглотить его. Созданная с благими намерениями и нареченная именем на языке перворожденных вещь не подчинится твоей власти, Некромант, - прохрипела я, одновременно пытаясь подавить все еще не ушедшую никуда панику.
Мои руки все еще дрожали, и устоять на ногах было трудно. Тьма все еще окружала все вокруг, уничтожая собой каждый сколько-нибудь видимый участок пространства, и не прекращая своих попыток побороть мою собственную волю.
Нет, я гораздо сильнее того, чтобы просто сдаться.
Чего бы мне это ни стоило — за последнее время мне слишком многое пришлось пережить.
И вдруг столп белого света прорезал тьму, появившись будто бы из ниоткуда.
Два знакомых голоса разрушили нарастающее напряжение, и слова, произносимые ими, имели силу, противоположную той тьме, которая стремилась подчинить себе все вокруг.
Магия куда более мощная исходила от этих голосов, и вскоре белый свет куполом накрыл меня: стараясь вытеснить мрак, он нарастал все сильнее и сильнее.

Однако Некромант не желал сдаваться.
Очень быстро он предпринял попытку подавить и этот свет; на какое-то мгновение купол словно ослабел, отчего его свод поразили редкие сверкающие жилки, подобные тому, как если бы появились трещины на стекле.
Раздались новые заклинания, от которых свет засиял с новой силой.
.....
Даже если в создании кулона некоторую роль играет частица огня Ородруина, это еще ничего не значит — во всех сказках, которые я знала, добро имело тенденцию побеждать зло.
Так же мне было известно и то, что не стоит верить каждому слову, сказанному тем, кто находится на темной стороне.
Кулон в моих руках вновь вспыхнул светом более ярким. На этот раз мне будто-бы показалось, что его сила стремилась на самом деле побороть силу Некроманта — лучи, вырывавшиеся из его оков, алым светом пронзали световой купол, который все еще удерживала магия Гендальфа и Радагаста.
Так продолжалось недолго — быть может, минуты три, быть может, даже меньше, но вскоре я стала понимать, что силы кулона недостаточно для помощи. Казавшееся таким тонким стекло, в котором хранилось превращенное в жидкость пламя, дало трещину.
Я заметила это не сразу, а только тогда, когда красный свет слился с белым воедино.
Маленькая жилка, поразившая стекло, расползалась очень быстро, но содержимое кулона не стремилось вылиться сквозь нее — оно только источало свет, который словно освободился с помощью этой трещины.
Световой купол теперь увеличивался с большей мощью — в какой-то момент я поняла, что места для тьмы Некроманта осталось мало в этом коридоре, своды которого были не очень высоки.
И он, сделав попытку в последний раз ослабить нашу магию, вдруг исчез; свет все еще мерцал, когда от силы Некроманта не осталось даже намека.
И что-то мне подсказывало, что вовсе не наши усилия повлияли на это — он, возможно, попросту нашел нужный момент для того, чтобы скрыться.

Стало понятно, что эти события опустошили меня.
Я совершенно не обращала внимание ни на воцарившуюся после исчезновения Саурона подозрительную тишину, ни на вскоре подошедших ко мне магов — внутри словно что-то исчезло.

А вопросов к магам у меня было множество.
Можно ли считать нашу миссию завершенной? Что ждет нас дальше?
И, в конце концов, по какой причине они исчезли тогда, когда были нужнее всего?
Эти вопросы были не столь важны, как один из них: что теперь будет с кулоном, ведь трещина на его стекле и не стремится никуда исчезать...

- И что мы теперь будем делать? - все же осмелилась спросить я после воцарившегося между нашей компанией неловкого молчания.
Казалось, даже Гендальф не знал, как следует себя вести в сложившейся ситуации — его взгляд был несколько растерянным, словно волшебник старался как можно быстрее обдумать дальнейшие действия.
На мой вопрос ответили не сразу; для начала оба волшебника по уже приевшейся мне привычке переглянулись, затем нескорым шагом устремив свой путь по направлению к зияющему чернотой выходу из коридора.
- Для начала предлагаю поскорее убраться отсюда, пока он, - Радагаст как-то по-особенному выделил последнее слово, словно старался насколько можно явственнее подчеркнуть, кого волшебник имел в виду, - не передумал. Похоже, что он решил дать нам уйти — и, если так оно и есть, нам очень повезло.
.....
В голове, словно стрела, промелькнула мысль о том, что несколько минут назад я видела не просто какого-то там Некроманта, а самого Саурона.
Настоящего Саурона.
Мааамоньки.
И за одну секунду адреналин, на котором я все еще держалась все это время, испарился, а на смену ему пришло полное осознание реальности с приложением в качестве использованных нервных клеток.
Которые, между прочем, не восполняются.
Не знаю, отражалось ли это «осознание» на моем выражении лица, но оба мага в эту минуту посмотрели на меня весьма странно.
Я только приоткрыла рот, дабы откомментировать ситуацию в словообразованиях не с самым адекватным содержанием, но Гендальф меня опередил:
- Хорошее предложение. Думаю, именно так мы и сделаем, - как ни в чем не бывало сказал волшебник, затем ускорив шаг.
Мне, конечно же, только и оставалось делать, что глубоко вздохнуть, да поплестись за магами — прохлаждаться под покровом обиталища самого
Саурона не хотелось нисколько.

Обстановка была явно не здоровой, а молчание волшебников только усугубляло ситуацию.
- Значит так, я предлагаю игру. Тот, кто первым расскажет мне об истинной причине всего этого фарса, не получит дозу ругательств и истерик в свой адрес.
Мн-да, в моей голове это звучало куда более лучше. На деле же похоже на дешевый ультиматум, чего я вовсе не хотела добиваться.
Что ж, зато мои слова возымели нужный эффект — первым остановился Гендальф, обернувшись в мою сторону.
.....
- И какого же ответа ты хочешь? - казалось, волшебник не стремился к тому, чтобы выглядеть рассержено, но я подозревала, что затеянный мной разговор ему не по душе.
- Правды.
Я знала, что ответ может мне не понравиться, однако слишком долгое время я старалась не задавать, как мне казалось, лишних вопросов.
.....
- Мы находимся не в самом подходящем месте для подобного разговора, но для начала я скажу тебе вот что: никто из нас не знал, какая именно сила кроется в Дол-Гулдуре, но теперь, благодаря твоей помощи, мы можем быть в точности убеждены - тот, с кем мы столкнулись здесь, обладает властью над тьмой, и побороть его обычными средствами не под силу ни одному созданию. Мне кажется, ты знаешь: Некромант — имя, не полностью отражающее его истинную личность, - голос Гендальфа звучал жестко и достаточно убедительно, но за каждым его словом скрывалось по несколько смыслов — волшебник как всегда не стремился говорить начистоту, и это немного раздражало.
Понятно было одно — мы шли сюда не за тем, чтобы уничтожить его.
Они — те, по чьему распоряжению я оказалась в самой гуще событий — хотели лишь удостовериться в том, кем именно является существо, поселившееся в развалинах Дол-Гулдура.
- А на счет трещины можешь пока не волноваться - она слишком незначительна для того, чтобы сила ушла, но тебе придеться поберечь кулон. Со временем она может начать увеличиваться, и что случится, если частицы этого пламени будут утеряны, известно лишь очень немногим. К сожалению, я к их числу не отношусь, - добавил маг, мельком посмотрев на кулон, который я все еще зажимала в ладони.
Ну вот, опять какие-то недосказанности.
Стараясь не выпустить наружу поток скопившихся эмоций (я давно уже боролась с желанием высказать магу все, что я думаю об этом походе), я все же негодующе фыркнула.
Судя по всему, тоже зря — похоже, это мое действие весьма рассердило Гендальфа.

- Я думал, ты достаточно умна для того, чтобы понять, но, видимо, придется кое-что разъяснить - ты оказалась в этом мире не в самое подходящее время. Не известно, принесет твое появление для Арды хорошие или плохие последствия, но раз мы приняли тебя здесь и по возможности стараемся помочь — будь добра, смирись с некоторыми неудобствами и постарайся не создавать лишних проблем. Этот мир меняется не в лучшую сторону, и если каждый из нас будет стремиться к тому, чтобы этому противостоять, быть может, общими силами мы сможем предотвратить эти изменения.

В один из подобных привалов Гендальф по своему обыкновению примостился у корней дерева, собираясь прикурить неизменную трубку. Табак в его запасах на моей памяти не заканчивался даже за столь продолжительное время, а должен бы — я давно уже заметила, что маг частенько любил подымить.
- Я обещал гномам и Торину Дубощиту, что вновь присоединюсь к их походу. Время на исходе, и потому мне придется пренебречь просьбой короля Трандуила о том, чтобы лично доложить ему о результате похода, - произнес волшебник, покосившись в сторону Радагаста. Тот, как в последствии оказалось, был не меньшим любителем раскурить трубку, и потому в подобные моменты мне приходилось находиться, что называется, меж двух огней.
Вернее, в зоне повышенной задымленности, потому как один курящий маг — это еще куда ни шло, а когда их двое, дело начинает принимать более серьезный оборот.
......
- И как же вы поступите? - вопросительный возглас вырвался с моих уст немного более поспешно, чем я того ожидала.
Гендальф покосился на меня из-под широких полей своей шляпы.
О том, как именно стоит относиться к нему после нашего недавнего разговора, я не знала — не смотря на то, что Серый маг показал себя не с лучшей стороны, где-то на подсознании я все еще сохраняла прежнее к нему отношение. Волшебник в серой хламиде был не простым магом, и, зная об этом, я попросту не могла сменить свое уважение к Гендальфу на более охлажденную манеру общения. Потому и сам маг старался вести себя подобным образом — вернее, он попросту делал вид, что ничего и не произошло.
- Сдается мне, тебе не на пользу атмосфера Лихолесья, потому будет полезнее, если ты направишься со мной. Пора уже выйти из этого леса, да и гостеприимством лесных эльфов мы достаточно злоупотребили.
Сказать, что слова волшебника меня обрадовали — значит, ничего не сказать. Я уже столько времени провела под вечно мрачной сенью Лихолесья, что, если признаться, под конец даже почти забыла, как должен выглядеть настоящий солнечный свет.
Да и обещание скорой встречи с гномьей компанией, по которой я успела даже соскучиться за столь долгое время, изменило в лучшую сторону мое упадническое настроение, которое за последние недели накрепко закрепилось в душе.
Быть может, Гендальф не так уж и плох?

А затем мы вновь отправились в путь, который на этот раз сулил мне встречу со старыми знакомыми, и я, решив, что каждое действие Гендальфа на самом деле продумано и в тот раз волшебник был немного не в духе, уже предвкушала дуновения свежего ветерка и по-настоящему живую природу, которая будет окружать меня, когда я наконец выйду из до чертиков надоевшего мрачного леса.
Мне был необходим отдых от тьмы и затхлости, и пока я находилась в Лихолесье, я не могла полностью отвлечься от никуда не желавших уходить мыслей о том, что тьма на самом деле не собирается исчезать, а только надвигается все стремительнее и стремительнее.