— А вы что тут делаете?! — преднамеренно громко и недовольно спросила я, когда гномы и волшебник подъехали к нам поближе.

— Это я вас должен об этом спрашивать! — ответил Торин, прожигая нас суровым взглядом. Видимо, он ещё не до конца понимал всю абсурдность этой ситуации.

— Леди Дейнерис! — радостно воскликнул приблизившийся Балин, дружелюбно улыбаясь и разряжая обстановку. — О! И мистер Беггинс с Вами?! Неужели вы всё-таки передумали и решили присоединиться к нашей компании?

Его слова возмутили меня до глубины души, но я решила не грубить, особенно такому вежливому гному, а лишь напустила на себя равнодушный вид.

— Нет, мистер Балин, не передумали! Вчера мы сказали всё, что думаем по поводу вашего похода, и своего решения не изменили! Так что сильно не радуйтесь, наша встреча лишь стечение странных обстоятельств, не более! Тем более, — победно воскликнула я, — если бы мы шли за вами, то сейчас были бы позади, но мы-то впереди!

Логично? Логично! Гномы, наконец, поняли всю истинность ситуации и кто-то хмыкнул, кто-то фыркнул, а кто-то печально вздохнул.

— Но всё же, вы куда-то идёте? — недовольно констатировал Торин, не сводя с нас подозрительно-пронзительного взгляда.

— Мы идём в Р... — не дав договорить хоббиту, я наступила ему на ногу, отчего мистер Беггинс взвыл и перекривился. Воспользовавшись его «временной заминкой,» я продолжила:

— В научную экспедицию!

— И что же вы собрались изучать в вашей научной экспедиции, позвольте узнать? — скептически подал голос Гендальф. Принесла его нелёгкая.

— Бабочек! — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Бабочек? — под аккомпанемент гномьих смешков, по-прежнему язвительно спросил Гендальф.

— Да, бабочек! — гордо и возмущённо воскликнула я, отстаивая права чешуекрылых. И чем так плохи бабочки? — После нашего вчерашнего разговора я решила, что больше не хочу быть драконоведом. Теперь я буду изучать других, таких же красивых, но менее опасных существ. А мистер Беггинс мне ассистирует. Правда же, мистер Беггинс?

— Угу! — послушно закивал хоббит, бросая на меня возмущённые взгляды и потирая ушибленную ступню.

— Но вы могли бы изучать бабочек Шира. Зачем же забредать так далеко от дома? — продолжил допрос Гендальф. Ох, и дотошный же тип!

— Мы ищем редкие виды... — дав ответ, я решила, что пора заканчивать этот бесполезный диалог и воскликнула, глядя куда-то в сторону. — Ой, мистер Беггинс, кажется, я только что заметила одну редкую бабочку!

— Где? — хоббит растерянно покрутился на месте, пытаясь увидеть «мифическую» находку.

— Там, в кустах! — схватив Бильбо за шкирку и толкнув в кусты, я обернулась к шокированным гномам и козырнула на прощанье. — Извините, долг зовёт!

Развернувшись к кустам, я сделала шаг к укрытию, но меня остановил невинный, но заставший врасплох вопрос Бофура.

— А сачок-то у вас есть?

Я резко затормозила.

— Какой ещё сачок?

— Ну, чтоб бабочек ловить! — пояснил гном в ушанке.

Вот ведь! Ещё один кэп на мою голову!

— Конечно есть! Что ж мы, совсем дурные?! — недовольно буркнула я. — Хорошего дня!

Дабы избежать продолжения допроса, я чуть ли не влетела в кусты и успокоилась, только когда растительность плотно скрывала Торина и его отряд от моих глаз.

— Вот это да... — выдохнул Бильбо, когда мы отошли подальше от дороги и остановились. — Неожиданная встреча. Как хорошо, что они не стали снова приставать к нам со своими контрактами и приключениями!

— Да... — протянула я. Просто в голове не укладывалось, как же так вышло?! Мы вышли позже гномов часа на два, а то и больше, долго блуждали по лесу...

И всё равно вышли друг другу навстречу! Чудеса, да и только! Впрочем, теперь мы хотя бы знаем, что идём наравне с ними.

— Идёмте, мистер Беггинс.

— Куда?

— Что значит куда? В Ривенделл, конечно! Нам нужно продолжать путь. Теперь мы знаем, где дорога, и будем придерживаться её. Идёмте же!

— Но я думал, мы вернёмся... в Шир... — расстроено промямлил хоббит.

— Зачем это?! — удивилась я.

— Признаться, меня с самого начала смущала идея этого похода. Сам не понимаю, зачем я, вообще, на это согласился.

— Что Вы хотите этим сказать? — уперев руки в бока, грозно спросила я.

— Я лишь хотел указать на то, что мы оказались не совсем готовы к этому приключению! У нас ведь даже нет нормальной карты. Из-за этого мы и заблудились!

— А еда? — не унимался Бильбо. — Её тоже почти нет!

— Нет, есть! — возразила я.

— Откуда?! Ооо, Дени, только не говорите, что вы всё-таки ограбили фермера!

— Не ограбила, а одолжила! — горячо возразила я и, видя его осуждающий вид, воскликнула, — ну давайте теперь расстреляем меня за это!

— Дени, воровать нехорошо! — устыдил меня мистер Беггинс, на что я только фыркнула.

Кто бы говорил! Сам-то в будущем у Торина Аркенстон стырил и кольцо у Голлума увёл! Тоже мне, святая добродетель!

«Отступить, когда мы так близко к цели?! Ну уж нет! Это дело не терпит отлагательства! Раз Беггинсу так нужны достойные условия, то я ему их устрою!»

— Идёмте, мистер Беггинс. Сейчас всё будет! — отвернувшись от хоббита, я зашагала обратно к дороге.

— Правда? — удивился Бильбо, топая следом. — Вы так быстро согласились?! Это просто отлично, а то я уж боялся...

Не успел хоббит договорить, как мы вышли на дорогу, и я, засунув два пальца в рот, громко свистнула. Отъезжающий отряд остановился, и все обернулись на нас.

— Дени, что Вы делаете?! — обескуражено прошептал хоббит.

Ничего не ответив, я направилась к гномам и, пройдя через всю колонну наездников, остановилась перед Торином. А потом я произнесла фразу, которая, возможно, и изменила весь ход событий этой истории:

— Ваше величество, предложение ещё в силе?

Мой вопрос произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Повисла густая давящая тишина, словно все вокруг вымерло миль на двадцать. Гномы замерли, подобно статуям. Злым таким статуям, доложу я вам.
Кожей ощущалось исходящее от них недоверие и сомнение. А Торин и вовсе смотрел на меня так, будто бы я заняла у него тыщу, уже год не отдаю, и при этом прошу в долг ещё столько же!

— Так что, вам нужна моя помощь? — не выдержав напряжения, спросила я. — Если нет, то я ухожу!

Торин в раздумье молчал, остальные гномы смотрели на него с ожиданием, нетерпеливо ёрзая в сёдлах и переглядываясь между собой. Некоторым явно не нравились мои выходки, но были и те, кто верили Торину и надеялись на мою помощь. Конечно, будет немного неудобно, когда их надежды обрушатся. Не понимают они, обалдуи, что так я им жизнь сохранить пытаюсь. Надеюсь, со временем они меня простят и поймут.

Когда молчание затянулось, моё терпение кончилось. Я развернулась, полная намерений гордо и демонстративно удалиться, но меня остановил голос Торина.

— Дейнерис, стойте!

«Что и требовалась доказать! Как бы ты не корчил из себя гордого и оскорблённого, я всё равно нужна тебе, Торин Дубощит!».

Как приятен миг победы... Всеми силами удерживая на лице маску равнодушия и пытаясь скрыть рвущуюся наружу самодовольную ухмылку, я обернулась к Подгорному королю. Все сейчас понимали, что ему придётся переступить через себя и сказать то, что ранее ему доводилось говорить лишь однажды, но тогда отклика на свои мольбы Торин не дождался.

— Нам нужна ваша помощь! — лицо Дубощита оставалось равнодушным, но глаза метали ледяные молнии, выдавая все внутренние переживания и страхи гнома. Дабы замять явно неприятный для него момент, он продолжил: — Однако, вчера Вы были менее сговорчивой. В чём же причина столь резких перемен?

— О! Прошу прощения за своё вчерашнее поведение. И за этот спектакль тоже. Даже не знаю, что на меня нашло. Это всё, наверное, проклятый ПМС виноват!

— Кто такой ПМС? — шёпотом спросил Кили у Фили.

— Понятия не имею, — пожал плечами гном.

— Я, правда, очень сожалею. И искренне хочу вам помочь!

Никакой актерской игры. Лишь правда.

Оглядев гномов, я поняла, что мои слова их всё-таки воодушевили. Напряжение растаяло, как туманная дымка поутру, оставляя лишь солнечные переливы росы и надежду, сияющую в глазах гномов. Да и взгляд Торина потеплел.

— Хоббит тоже пойдёт с нами? — спросил он, оценивающе осматривая Бильбо.

— Нет! — взвизгнул тот.

— Да! — перекрикивая голос хоббита, ответила я. — Мистер Беггинс — отменный вор! По пути сюда он мастерски украл у местного фермера: 5 морковок, кочан капусты и 10 яблок! А это вам не хухры-мухры!Он профессионал своего дела!

Улыбнувшись, я схватила Бильбо и пошла к нашему пони, а хоббит тем временем возмущался:

— Дени! Что это значит?! Что Вы себе позволяете?! Кто дал Вам право решать за меня? — Бильбо попытался вырваться, но я сжала его руку и прошептала так, чтобы другие не слышали: — Заткнитесь и лезьте на лошадь! Я потом всё Вам объясню! Просто доверьтесь.

К моей радости, Бильбо подчинился и, с горем пополам, залез на пони. Я села сзади и взяла поводья.

— В путь! — скомандовал Торин.

Колонна тронулась.

— Я ничего не понимаю! Зачем мы с ними едем? — жалобно прошептал Бильбо, с ужасом бросая взгляды на окружающих нас гномов. — Зачем Вы согласились? Зачем меня втянули? Я не давал согласия ни на какие приключения! Я всего лишь хотел поскорее попасть обратно в Шир...

— Хватит ныть, мистер Беггинс! У нас с ними выйдет прекрасный симбиоз.

— Симби... что?

— Симбиоз! — пояснила я. — Это взаимовыгодное сосуществование разных видов существ. Ну, к примеру, Вы устали идти пешком, а теперь у нас есть транспорт. Да, не фонтан, конечно, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти, верно?! Вы боялись опасности из ночной тьмы, монстров там разных? Теперь мы под надёжной защитой! По-моему, всё прекрасно складывается, так что до Ривенделла мы доедем с ветерком.

— Насколько я понял, гномы не идут в Ривенделл. Торин ведь ненавидит эльфов!

— Но мы туда пойдём!

— То есть, Вы их обманули, когда предлагали помощь?

— Нет, что Вы! — улыбнулась я. — Просто я им своеобразно помогаю. А они помогают нам, только пока не знают об этом.

Всю дорогу мы ехали молча, лишь иногда перебрасываясь несколькими фразами друг с другом или с гномами. В отличие от Бильбо, который сидел в седле прямо, словно ему зонтик в зад воткнули, я вся изъёрзалась. До чего же было неудобно сидеть несколько часов подряд в неподвижной позе, да ещё и подскакивать, как попрыгунчик, на каждой кочке. К счастью, через пару часов мы добрались до стоянки, и мои мучения прекратились. «Аллилуйя!». Соскочив с пони, я тут же начала разминать затёкшую спину и ноги. Боже, как же они болели, кто бы знал! Помню, ещё в детстве, я любила ездить верхом, однако, не по несколько часов.

В это время остальные спешились и разбрелись выполнять поручения Подгорного короля. Все были при деле, кроме нас и Гендальфа. Тем же лучше! Настроения чем-либо заниматься не было, поэтому я уселась на камень и оценила обстановку. Несмотря на наше «якобы согласие» идти в поход, полноценными членами команды мы пока не стали. Было очень заметно, что я и Бильбо для них чужие. Если Балин, молодые Дурины и Бофур ещё хоть как-то делали вид, что они нам рады, то остальные всем своим видом демонстрировали явное недоверие к нашим персонам. Торин же держал строгий нейтралитет и успешно играл роль мудрого правителя, по уши заваленного грузом государственных забот. «Как наш президент прям...».

Ну, хорошо, я тогда тоже пока сыграю роль ветоши и не буду никому мозолить глаза. За ужином мы с Бильбо по-прежнему сидели тихо и в стороне от гномьей компании. К слову, теперь мистер Беггинс ни на шаг от меня не отходил. Приклеился как банный лист просто! Интересно, он и в туалет будет со мной ходить?!

Занятное наблюдение: гномы, несмотря на сплочённость коллектива, обедали группами, в семейном, так сказать, кругу. Ори, Нори и Дори сидели вместе, как и Глоин и Оин, и Балин с Двалином. К слову, о Двалине. Что вы там говорили? Мол, Торин может убить одним взглядом?! Пфф. Вы ещё не видели взгляда Двалина! Судя по тому, как он на нас с Бильбо зыркал, мысленно гном успел убить нас самыми изощрёнными способами и не по одному разу, наверно даже придумал, куда потом спрятать тела.
В общем, жуткий тип. Интересно, почему они так подозрительны? Мы же попросили прощения и согласились им помочь! Разве этого мало? С нами они получат то, чего хотят! В чём тогда дело? Или в ком?
Мои размышления прервал подошедший Бофур.

— Можно к вам подсесть? — добродушно улыбаясь, спросил он. Мы с Бильбо переглянулись.

— Садитесь, — кивнула я, указывая на свободное место на коряге.

— Эй, Бомбур, Бифур! Идите сюда! — позвал он братьев. Толстяк и гном с топором во лбу не заставили себя долго ждать и тут же явились, неся с собой свои чашки с похлёбкой. Когда Бомбур плюхнулся рядом со мной, древесина опасливо затрещала.

— Как тебе ужин, Дени? — полюбопытствовал Бофур, сразу, без лишних фамильярностей, перейдя на ты.

— Спасибо, очень вкусно, — ответила я, отодвигаясь от Бомбура ближе к Бильбо, несмотря на то, что хоббита и так зажали со всех сторон, и тот сидел с очень недовольным видом.

— Это всё Бомбур. Он у нас шеф-повар отряда. Может приготовить еду из ничего, поэтому его, наверное, и взяли. Орудовать половником — вот его стезя.

— А в чём Ваша стезя, мистер Бофур? — спросила я, хитро глядя на гнома.

— Ну, ты загнула! Мистер Бофур! — гном в ушанке рассмеялся. — Никакой я не мистер! Просто Бофур. Мы гномы простые, не королевская знать, так что все эти титулы и звания оставьте для Дуринов.

Бифур согласно закивал и сказал что-то не по-русски, отчего вся троица громко рассмеялась. Остальные гномы взглянули на них с неодобрением.

— Хорошо, Бофур, но Вы не ответили на мой вопрос! — не унималась я. Мне понравилось, что эти гномы — простые ребята и с ними легко разговаривать. Так что, надо ловить момент и выяснить больше полезной информации. - В чём Ваше уменье?

— Я резчик по дереву. Такие игрушки делаю — всем нравится. Я и вам могу сделать, если хотите! А ещё я создаю и играю на музыкальных инструментах. Например, вот моя флейта. Хотите, сыграю?

— Чуть позже! — возразила я. — Значит, получается, что ни Вы, ни Бомбур не воины?

— Как же нет?! Раз мы воюем, значит, воины! И с оружием мы умеем обходиться как надо!

Да, но это не ваше основное занятие? — уточнила я.

— Нет, — согласился Бофур, — наши родители были обыкновенные рудокопы, они никогда не воевали. А вот нам ради дела пришлось этому научиться.

— Зачем же вы тогда согласились на этот поход? Он опасен! Неужели стоит так рисковать жизнью ради какого-то золота?!

- Нет, золото нас не слишком влечёт! Это Дурины им одержимы! Для нас это просто приятный бонус, а не основная цель!

— А что для вас основная цель?

— Ну... Вот, например, Бифур. Видишь этот топор орка в его голове? Это осталось на память о битве при Мории. Поэтому его личный поход весь основывается на этом: он ищет парня, который это сделал, и всё ещё надеется его разыскать. Кстати, из-за этой штуки он не может говорить на общем языке, только на кхуздуле.

— Очень интересно, а ты зачем пошёл?

— Я-то? Мне сказали, что будет много ужорной выпивки! Шутка! На самом деле, хочу сложить легенду о наших приключениях. Мол, я там был и всё видел. Я ведь не только музыку сочиняю, но и стихи... — от этого признания гном смутился и, как мне показалось, чуть покраснел.

— Я тоже по-настоящему страшусь Двалина. Он меня просто запугал... — внезапно произнёс Бомбур. Не знаю, что меня больше удивило: то, что он это сказал или то, что он вообще что-то сказал?! Мне всё ещё удивительно было слышать его голос. Ведь в фильме я привыкла, что он постоянно молчит. А тут оказывается, что он всё-таки умеет разговаривать.

— Почему? — только и смогла выдавить я.

— Он мне не доверяет. Считает меня обузой. Мой брат и кузен — отличные воины, а я нет. Да, я много ем и много падаю. Но я готовлю пищу! Так что прок от меня есть! Кстати, вам они тоже не доверяют.

— Это и так понятно, — хмуро ответила я. — Знать бы ещё почему?

— Так им Гендальф сказал! — далее ничего не объяснив, Бомбур поднялся на ноги и ушёл.

«Я так и знала! Вот, значит, откуда ноги растут! Это всё этот старый хрен про меня сплетни распускает и науськивает гномов против меня! Ну ничего! У нас тоже на него компромат найдётся. Крендель длиннобородый! Пусть только попробует ещё мне вставлять палки в колёса, я всем расскажу про их шашни с Галадриэль. Никто про это не знает, но мы-то в курсе, мы видели!».

Теперь уже все гномы поднялись и с благоговением смотрели на Торина. Весь пафос и эпичность этой сцены разрушил вопрос Бильбо:

— А как же Осквернитель? Что стало с ним?

— Он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз! — недовольным тоном пояснил Торин, идя на своё место. — Эта тварь уже давно подохла от своих ран.

— Ну, я бы не была так в этом уверена, - тихо сказала я, однако, гномы услышали и обратили свои взоры ко мне. Пришлось объясняться. — Просто он ведь лишился конечности, а не мозга! Что?! Я просто высказала своё мнение. Нельзя, что ли?

По-видимому, было нельзя, ибо лица гномов сейчас выражали одно: «Еретичка! Как ты можешь сомневаться в словах Великого? На костёр её! Сжечь!».

От греха подальше, я перевернулась набок и постаралась заснуть. К слову, в ту ночь мне опять приснился странный сон.