осторожно, ксенофилия :)

Недоджедай Кэнан и его террористическая ячейка, естественно, не только не испытывали никаких теплых чувств по поводу этого празднества, но по мере приближения Дня Империи все сильнее укреплялись в своем намерении испортить окружающим веселье и запаслись оружием и взрывчаткой. Они не приняли во внимание то, что Луминара и гранд-инквизитор поставили начальство в известность о появлении еще одного пропагандиста секты джедаев, и глава государства незамедлительно принял беспрецедентные меры безопасности. Губернатор Лотала была приглашена на императорский бал в столицу, и распоряжаться праздником предстояло премьер-министру Макет Туа, в помощь которой Дарт Сидиус прислал самого гранд-инквизитора и еще нескольких начинающих ситхов, которым однозначно не мешало получить некоторую боевую практику, охраняя жителей Лотала.
.....
- Не нравится мне это, Кэнан, - проговорил Эзра. - У меня какое-то чувство странное, очень нехорошее, я даже объяснить не могу…

- Неудивительно, - Кэнан осторожно выглянул из укрытия. - Ты лучше не высовывайся, у нас большая проблема.

Несмотря на острое чувство опасности, мальчика охватило любопытство.

- Кто там? Снова Инквизитор?

- И не только, - медленно повернулся к нему учитель. - С ним целая толпа ситхов во главе с ученицей самого Дарта Вейдера. Так что, наверное, наше мероприятие пока отменяется.

Эзре не терпелось хоть одним глазком посмотреть на легендарных заклятых врагов джедаев, и он, несмотря на все отчаянные предостерегающие жесты Кэнана, все же выглянул из-за парапета. По улицам города катилась идеально отполированная и украшенная имперскими флагами военная техника, а на трибуне стояли те, о ком говорил его наставник; зрелище, надо сказать, несколько разочаровало падавана — он ожидал увидеть кого-то посерьезнее, а тут рядом с премьер-министром Лотала Макет Туа, бароном Валеном Рудором и прочими влиятельными лицами сектора стояла совсем еще молодежь немногим старше, а то даже и не старше самого Эзры. Гранд-инквизитора мальчик узнал сразу, его сопровождали молодая тогрута в штанах и безрукавке из черной лакированной кожи, ярко блестящих в свете прожекторов, угрюмая девушка человеческой расы с черными волосами, собранными на затылке в тугой пучок — Эзра дал бы ей на вид лет восемнадцать-двадцать, и еще двое мальчишек-подростков в длинных ситхских плащах; они, в отличие от своей спутницы, вовсю глазели по сторонам и болтали друг с другом, обсуждая происходящее, а тогрута время от времени их одергивала.

- Ого, - только и смог сказать он.

- Кое-кто из них, к сожалению, мне знаком, - шепотом ответил Кэнан. - Ты что-нибудь слышал об Асоке Тано? Вот она, судя по всему, этой группой и руководит. В свое время она была прославленной воительницей и одной из самых перспективных учениц Ордена Джедаев, но перешла на Темную Сторону вслед за своим учителем, к которому питала чрезмерную привязанность. Про Инквизитора я тебе уже говорил. Остальных я не знаю, похоже, это ученики Асоки.

- Что будем делать? - так же тихо спросил Эзра.

- Пока ничего, - его учитель едва заметно покачал головой. - Вернемся к нашим и скажем им, чтобы пока ничего не предпринимали, иначе их ситхи прямо там на фарш изрубят.

Мальчик удивился.

- Думаешь, они настолько опасны? Вон те двое — они же мои ровесники, а я пока что не особо серьезный противник, с Инквизитором мне точно не совладать.

Кэнан поежился; он сразу вспомнил, что случилось с его коллегой на Дромунд Каасе — на это кровавое месиво и расчлененку могли смотреть без содрогания только адепты Темной Стороны.

- Они очень опасны. Очень, - подчеркнул недоджедай. - Тебе пятнадцать, и ты лишь недавно приступил к своему обучению. Этим ребятам тоже может быть примерно четырнадцать-пятнадцать, но разница между вами в том, что тренироваться будущий ситх начинает едва ли не с рождения. Пойдем скорее отсюда и предупредим Сабин и Зеба, пока они ничего не натворили.

- Пойдем, - согласился Эзра и, пригнувшись, стал маленькими шажками пробираться к люку на крыше.

Их враги в это время даже не подозревали о том, что умудрились одним своим видом спугнуть потенциальных террористов, и обсуждали текущие дела. Учеником Асоки был лишь один из них — сын Дарта Вейдера Акеми; за двумя другими тогрута просто приглядывала.

Большой неожиданностью для ученицы Вейдера было то, что гранд-инквизитор, обычно довольно-таки замкнутый и неразговорчивый, весь день оживленно общался с Макет Туа и вовсю ей улыбался, а на вечере так вообще пригласил ее танцевать. Та, впрочем, тоже была не против приятно провести время; на параде она была в форме, а к началу бала успела переодеться в дорогое платье из голубого шелка и распустила волосы; многие гости про себя отметили, что она и так была весьма недурна собой, а теперь вообще выглядела настоящей красавицей.

Асока посмотрела на нее с легкой завистью — говоря честно, она и сама с куда большим удовольствием осталась бы на Корусканте и пошла на праздник в императорском дворце, но ей оставалось только смириться с необходимостью работать в государственный выходной: сектанты, которые и так чуть не испортили ей всю жизнь, снова активизировались, и она продолжала осторожно прощупывать в Силе, нет ли поблизости врагов. Она не стала дергать по этому поводу гранд-инквизитора — они с Синестрис пока держали ситуацию под контролем, успеет еще наработаться, сколько непойманных джедаев еще бегает по галактике, а сегодня пусть повеселится и отдохнет, раз уж ему так хорошо с премьер-министром Лотала.

Террористическая ячейка Кэнана, впрочем, не оставила своих попыток испортить жителям Лотала праздник; после окончания мероприятия недоджедаю внезапно взбрело в голову, что они с Эзрой зря сбежали с торжества.

- Надо было все-таки остаться, - возмущался он, - и отвлечь Инквизитора с его компанией, пока я взял бы их на себя, Сабин могла бы взорвать тот истребитель вместе с бароном Рудором.

Сабин Врен с Мандалора была довольно проблемной девушкой со странными наклонностями — она родилась во вполне благополучной, обеспеченной и приличной семье, родственники не жалели денег и времени на ее образование, однако все было не впрок — училась она из-под палки, питала большую любовь ко всяким взрывчатым веществам, отец каждый день стоял над ней с ремнем, и наконец им все же удалось пристроить нерадивую ученицу в Мандалорский филиал Имперской военной академии, но Сабин бросила учебу на втором курсе, как она утверждала, по идеологическим соображениям, сбежала из дома и предпочла примкнуть к ячейке террористов. Эзре она, несмотря на это, сильно нравилась, и ему совсем не хотелось бы, чтобы она пострадала — он все-таки понимал, что предложение его безмозглого учителя иначе как идиотским не назовешь.

- Кэнан, ты что, с ума сошел?! - воскликнул он. - Ты решил в одиночку отвлечь на себя пятерых ситхов? Да они просто забьют тебя всей толпой, а Сабин схватят имперцы!

- Ну, мы бы вдвоем отвлекли, - как ни в чем ни бывало ответил его учитель.

- Отличная идея. Гранд-инквизитор сражается, допустим, со мной, Асока Тано с тобой, а трое ситхов-учеников тем временем порубят на части Сабин. Ей же их не одолеть.

Кэнан, кажется, не уловил иронии.

- У нас еще есть шанс испортить имперцам все веселье. Давай-ка наведаемся в резиденцию губернатора Лотала.

Эзра попытался протестовать, но Гера Синдулла и сама несовершеннолетняя террористка Сабин высказались за проведение рискованной операции; тви'лечке очень нравился Кэнан, и она всеми силами пыталась обратить на себя внимание зацикленного фанатика, который, впрочем, не спешил лезть к ней в штаны, беглянку с Мандалора же привлекал сам процесс подготовки и организации террористических актов. В итоге победило большинство, и мальчику не осталось ничего другого, кроме как подчиниться их требованиям и вернуться в центр столицы. Кэнан решил, что они с Эзрой заберутся на крышу губернаторской резиденции, пойдут первыми и дадут Сабин знать, что все чисто, а Гера и Зеб на всякий случай будут готовы забрать товарищей из опасного места по первому сигналу.