- Ну, что ж, давайте последний вопрос. Кто, по вашему, из всех вас самый крутой.
- Гарри, конечно!
- Однозначно, Гарри!
- Это без вопросов, Поттер - лучший
- А ты, Гарри, что скажешь?
- А что я могу сказать? Да, они правы. Я - лучший.
После интервью, друзья, с трудом прорываясь сквозь толпу редакционного персонала, дружно смеялись над последним ответом Поттера, раздавая по пути всем желающим автографы, ну а когда редакция осталась далеко позади и наши герои оказались в относительно тихом и спокойном месте, от Рона Уизли поступило предложение встретиться в "Дырявом котле" и пропустить по рюмочке-другой огневиски. Предложение было принято единогласно и, в полном составе, компания направилась в это злачное место.

а Рон продолжил рассказ:
- В общем, всё по началу у Джинни удачно складывалось — первый номер на драфте, контракт, начало сезона сверх результативное, и тут на нее мафия и наехала: «хочешь жить, - говорят, - умей делиться», а она ж не дура, знает, что им один раз заплатишь — и всё, все жилы вытянут, без штанов оставят. Ну, ей и посоветовали обратиться к некоему Мэннису — агент, или типа того, она так и сделала. Организовали ей компанию, представляющую интересы, кучу бумажек ей подписать пришлось, но - мафиози от нее отстали. Ну и, вроде, всё так хорошо дальше пошло, она играет, голы забивает, контракт новый, на пять миллионов баксов больше, только деньги-то все у Мэнниса остаются, а он ей копейки платит — проценты. Джинни ждала-ждала, надеялась, а потом поняла, что ее кинули, обратилась в суд — отказ, к контракту не подкопаешься с кучей специальных терминов, которые Джинни не поняла, ну и, считай, не глядя подписала. Тогда она к главарю мафии пошла, но даже тот с Мэннисом связываться отказался — он у них, вроде как, новый Аль-Капоне... Кстати, кто это?
- Ну ты даёшь! Гангстер это, всемирно известный, во времена сухого закона орудовал в Чикаго! - пристыдил Рона более сведущий в маггловской криминальной истории Гарри.
- Ну так вот, — продолжил Рон, - американец этот скоро в Лондон приедет, Джинни пишет, какие-то дела тут у него, в Министерстве, вот мы с Перси и думаем - убедить Скримджера, чтоб он американца попросил так не делать.
- А сколько должен-то? - это уже Невилл вступил в разговор.
- девятьсот тысяч. Не баксов — галеонов. Баксами-то больше раз в десять выйдет.
- А если не отдаст?
- Ну... Хрен знает. Но мы же не можем Джинни бросить - сестра, всё-таки, родная. Год ее не вижу — и уже тоска.
Дальнейшее празднование долгожданной встречи как-то не особо задалось. Опечаленные возникшими в семье Рона проблемами, друзья довольно скоро разошлись по домам, и каждый пожелал Рону скорейшего окончания неприятностей и заверил, что всегда рад помочь, если что, пусть обращается.
На следующий день в Министерстве магии, едва министр Руфус Скримджер переступил порог своей приёмной, к нему устремился Перси Уизли, явно взволнованный, растрепанный и покрасневший, едва не запутавшись в мантии по пути, так что Министру едва не пришлось его ловить.
- Господин министр, можно вас на минуточку?
- Что такое, Уизли? У вас что-то срочное? По какому делу?
- Да, как сказать... По личному...
- По личному — это после работы, а сейчас — извините...
Но Перси, стараясь не дать Министру поскорее пройти к рабочему месту, всё же успел сказать:
- Это по поводу вашей сегодняшней встречи с американцем, Мэннисом.
Скримджер застыл на месте.
- С Мэннисом? И что же вы хотите от него?
- помните мою сестру Джинни? По нашей с вами просьбе он обещал представлять её интересы в Америке, но он обманывает её и присваивает себе её деньги. Прошу вас, поговорите с ним, потому что если он вас не послушает...
Что будет, если Мэннис не послушает министра, Перси озвучить так и не успел, поскольку откуда-то с потолка раздался голос, возвещающий о прибытии гостя из Штатов, и министр поторопил своего заместителя идти и заниматься положенной работой.
- Идите, Уизли, я поговорю с ним.

Когда МакЛагген аккуратно припарковал темно-синий «мерседес» Чжоу напротив ее подъезда, краем глаза он отметил стоящий неподалеку черный джип «чероки», возле которого стояли трое молодых людей, одетых во все черное, в черных же очках, и напряженно что-то высматривали. Чжоу выпорхнула из машины, сказав напоследок, что завтра позвонит сразу, как проснется, чтоб Кормак за ней заехал, и скрылась за мощной стальной дверью подъезда, и в это самое время, когда Кормак уже хотел разворачиваться и ехать домой, один из тех самых молодых людей подошел и постучался к нему в окошко.
- Я правильно понял, та леди – Чжоу Чанг? – спросил он, когда Кормак приспустил стекло, – А вы – МакЛагген, ее водитель?
- Совершенно верно. А что?
- Ничего. Вы знаете, чья это машина, - указал мужчина в казавшееся совершенно пустым загороженное барьером парковочное место неподалеку.
- Какая машина? – удивленно спросил Кормак, хотя уже примерно начал понимать, что за машину они имеют в виду.
- Ну, как же, вот, посмотрите! – незнакомец снял с себя очки и протянул их МакЛаггену. Тот надел и посмотрел в указанном направлении. Так и есть: на том самом месте красовался «Астон Мартин» Гарри Поттера.
- Впервые вижу, - пожал плечами Кормак, - никогда раньше ее здесь не было.
- А эти люди вам знакомы? – мужчина протянул Кормаку колдографии Гарри и Рона, окончательно развеивая сомнения относительно цели своего нахождения здесь.
- Кто ж их не знает? Гарри Поттер и Рон Уизли. Мы, вообще-то, вместе в Хогвартсе учились…
- Хорошо, спрошу по-другому: вы этих двоих возле этого дома в последнее время не замечали?
- Нет, - не задумываясь, ответил МакЛагген, - здесь они не появлялись.
- Ну хорошо, извините за беспокойство, - незнакомец поспешил откланяться, добавив напоследок, - А мисс Чанг – клёвая. Повезло вам, прете ее, небось…
Кормак лишь вздохнул, выезжая, наконец, с парковки и двигая в сторону улицы. Отношения с Чжоу у него были сугубо профессиональные. Хоть поначалу он и пытался к ней клинья подбивать, но – безрезультатно, а уж когда Чжоу два года назад начала тайно встречаться с Поттером, Кормак сразу понял – шансов у него совсем не осталось. Тем не менее, несмотря на представившийся шанс здорово подставить Гарри, Кормак им не воспользовался: гриффиндорцы не сдают друг друга, как какие-нибудь змееныши со Слизерина. И именно из-за гриффиндорской солидарности, Кормак, едва отъехал подальше от дома, набрал номер Чжоу и попросил срочно Гарри к телефону:

- Граната не сработала. Осечка. Езжай давай быстрее, пока они не очухались совсем, - Рон был не менее огорчен.
Серебристый «Астон Мартин», теперь видимый даже без приборов, вырулил на Кингс-Роуд и погнал поскорее в сторону вокзала «Кингс кросс», преследуемый черным джипом, водитель и пассажиры которого должны были доставить Гарри и Рона во что бы то ни стало, по возможности, живыми в Министерство магии.
....
Преследователи не отставали. К джипу присоединился старенький «фиат», на удивление, ничуть не проигрывающий по скорости.