Сам экзамен меня впечатлил мало. Вопросы были довольно ожидаемые, и ответить на них не составляло труда. Мой доклад, оформленный по всем ГОСТам XXI века был принят более чем благосклонно, а наличие такого раздела, как «Список используемой литературы» и вовсе привёл в восторг членов приёмной комиссии (ведь я указал, в том числе и книги под авторством некоторых из них). Однако ещё в процессе написания появилась проблема. События Кризиса Обливиона, показанные в четвёртой игре Древних Свитков и эти же события, написанные в книгах из архивов Имперского Легиона разнились, порой весьма сильно. Например, я нигде не нашёл достоверной информации по поводу имени или даже расы Защитника Сиродила. Если с именем всё понятно (Клинки могли «подтереть» контактные данные своего агента), то с расой и вовсе какой-то караул. Большинство источников, называют Защитника имперцем, но, в одном из найденных мной описаний битвы за Бруму, протагонист четвёртой части игры назван бретоном. Это уже не говоря о том, что некоторые нордские писатели приписывали указанной персоне не только северное происхождение, но и родословную, уходящую к Тайберу Септиму и Исграмору. Впрочем, особой веры таким «произведениям» не было даже на их родине.

Так же, клуб для досуга «золотой молодёжи», по недоразумению названный рыцарским орденом Колючки, бездарно отправленный на убой во врата Обливиона Фарвилом Индарисом, назван в книгах, как образец рыцарства, добродетели и самопожертвования, а сам сын графа Чейдинхола чуть ли не в одиночку извлёк Сигильский камень и спас родной город и его жителей. Если обобщить, то драматичные события, без малого двухсотлетней давности, превратили в героическую сказку.

Именно на этом моменте я и попался. В процессе нахождения несоответствий между книгой и “ЛОРом игры” выбор отдавался в пользу местных книг, иначе могли возникнуть ненужные вопросы о том, как простой гражданин мог узнать данные, которые явно тщательно скрывали. Но, в какой-то момент я поддался азарту при обсуждении целесообразности вывода солдат Легиона из Морровинда (за что данмеры до сих пор не простили Империю), то случайно выпалил про то, что павшие члены Мифического Рассвета попадали в так называемый “Рай” Манкара Каморана и про то, что для создания портала в этот подплан Мёртвых земель Мерунеса Дагона, в числе прочего нужен даэдрический артефакт. Эти слова вызвали удивление комиссии и закономерно последовали вопросы про то, откуда я узнал эту информацию. Что мне нужно было ответить, чтобы не привлечь ещё больше внимания. Сказать, что раздобыл какие-то книги в закрытой секции архивов Легиона не вариант, так как таких книг там может не оказаться, к тому же еще придется объяснять то, как я оказался там, куда не имею допуска. Пришлось включать дурачка и сказать, что в детстве на семейной ферме батрачил какой-то странный мужик, возможно даэдропоклонник, который основательно выпив, начинал рассказывать разные невероятные истории о прошлом и клялся в их правоте. Разумеется, имя этого индивида я не запомнил, как и то, откуда он родом. Оправдание так себе, но в тот момент это было лучшее, на что был способен мой мозг. Экзамен,тем не менее, я сдал на высший балл (возможно помогло несвойственное этому миру оформление) и меня отпустили. Ах,да, всех офицеров, проходивших «повышение квалификации» наградили одноразовыми пропусками на Арену Имперского города.

Легат Юстиниан Квилий постучался в дверь и дождавшись разрешения вошёл в кабинет
- Генерал! Прибыл по вашему указанию, чтобы узнать мнение экзаменационной комиссии и ваш вердикт, касательно повышений.
- Вольно, легат. Среди прочих довольно интересной оказалась работа некоего декуриона Тарна. Меня не было на экзамене, но все говорят, что он умудрился поспорить с главным летописцем Легиона по поводу давно минувших дел. Спор был таким живым, будто сам Тарн видел те события, глазами Героя Сиродила. А вот письменная часть выше всяких похвал. Надо будет приберечь доклад на будущее. Возможно, с нашей с вами подачи, введут новые стандарты оформления.…Но я отвлёкся, в отличие от прочих офицеров, которые, будем честны, написали всего лишь сочинения на заданную тему, декурион Тарн если и не провёл, то, по крайней мере, попытался заняться серьёзной аналитической работой, за что и заслужил высший балл. – Выдал свои мысли генерал Восьмого Легиона Флавий Дециан.
- Понятно. – Сказал легат. – Будут ли подписаны приказы на повышение?
- Пожалуй, что да. Опциона Туллия повысить до трибуна. Неплохо так же справился декурион Адвент Цезений, думаю, что он достоин звания опциона. На этом пока всё. Приказы о назначении подпишу чуть позже.
- Эм, генерал, может я чего-то не понимаю, но вы только что похвалили декуриона Тарна, но повышения ему не предоставили. Могу я узнать почему?
- Вас это так сильно заботит, легат?
- Ничуть, просто интересно, чем обосновано ваше решение.
- Хм. – Почесал подбородок генерал. – Мною было опрошено достаточно свидетелей, чтобы сделать вывод, что декурион Луций Тарн недавно был замечен в поведении, неподобающем офицеру Легиона. Я получил рапорт от легата Фейсендила о пьяной выходке декуриона. Вдобавок, у него слишком малый боевой опыт для более высокого звания, хотя и парень он явно с потенциалом. В связи с хорошими результатами, я решил заменить уставное наказание на устный выговор на первый раз, но с повышением отказать.
- Вас понял, генерал. Что-то ещё?
- Нет, Квилий, это всё. Хотя, выбейте нужную бумагу в канцелярии и сводите парней на Арену, там скоро сезонные отборочные бои начнутся. Пусть развлекутся после своих докладов.
- Во славу Империи! – Отдал честь легат и вышел из кабинета.

В заснеженной долине гор Джерол стояло поистине удивительное сооружение. Сочетание монументальности и минимализма поражали воображение постороннего человека (коих здесь почти не бывало). Храм Повелителя Облаков, построенный во Второй эре акавирцами смотрелся очень неестественно, однако, странным образом гармонировал с окружающими его скалами. На пагодах с покатыми крышами круглосуточно несли дозор бойцы, а во внутреннем дворе инструктор отрабатывал с несколькими новобранцами странные приёмы фехтования, именуемые между собой кэндо. Закутанный в плащ человек быстро прошёл через двор, попал в главный зал и спустился в подвал. Однако возле дверей в архив его остановил боец в необычной пластинчатой броне с катаной на поясе.
- Стоять. Дальше пускать не велено.
- У меня встреча с главным архивариусом. С дороги! – Рявкнул человек в плаще.
- Сказано же, что занят господин архивариус. Мне при… - Дальше боец не договорил, так как дверь отъехала в сторону и показался невысокий человек бретонской расы и неопределённого возраста с обманчиво добродушной полуулыбкой и длинным кинжалом танто, заткнутым за ремень.
- Ремус, а я давно тебя жду. – Протянул архивариус. – Свободен. – Это уже было адресовано бойцу, который изобразив полупоклон ретировался.
- В своём письме ты был весьма взволнован Ремус. Что же такое произошло в столице?
- Знаешь, Эсберн, если бы ты кроме своих фолиантов выходил на свет и уделял бы внимание донесениям агентов, то не задавал бы таких вопросов.
.....
- Говори, Ремус. Что ты нашёл?
- Я к тебе только что с экзамена офицеров Легиона. Там меня привлек один молодой человек, который обмолвился об очень интересной информации, которую мог узнать очень мало где. Дело касается Кризиса Обливиона.
- Интересно. А как зовут нашего субъекта? – Сказал, не выдав не одной эмоции Эсберн.
- Луций Тарн. Наводит на размышления. Не так ли?- Ехидно улыбнулся агент и приятель архивариуса Ремус.
- Ммм. – протянул бретон. – Давненько я не слышал этой фамилии. А я думал, что Тарнов вырезали после того инцидента с Посохом Хаоса в Третьей эре. Живучие, однако.
- Тарны очень древний сиродильский род, существующий минимум со Второй эры. Но ты частично прав, все члены главной семьи Тарнов силами нашего ордена отправились в Этериус следом за Джагаром Тарном, из-за которого случился Имперский Симулякр и уничтожение цитадели Баттлспайр. Однако, у рода имелись побочные ветви и изгнанники из семьи, которых тоже было порядочно. Их никто не трогал, потому что они не сотрудничали с главным родом и оказывали содействие нашим, когда их «попросили». Вот из этих людей и ведёт своё происхождение наш декурион.

Далее агент Ремус пересказал, что произошло на экзамене (сам он тихо сидел в комиссии, но вопросов не задавал, только записывал интересующую его информацию).
- Весьма интересно. – Вынес вердикт Эсберн. – После смерти Мартина Септима, грандмастер Джоффри и канцлер Окато встретились и решили, что заносить в летописи, а о чём стоит умолчать. Как думаешь, он раздобыл где-то неучтённую нами летопись, либо мемуары? Однако, как парень с фермы разживётся засекреченной информацией? Этот вопрос выше моего понимания.
- Может самим его спросить об этом? Либо того… для верности. – Развёл руками агент
- Спросим, но позже. Сейчас много других дел важнее. А «того» не делай. Не стоит сейчас портить отношения с Легионом. Без видимой на то причины, разумеется. А что про него говорится в досье, которое вы наверняка уже собрали?
- В том то и дело что ничего такого. В круг общения власть имущих не входит, в тайных обществах не состоит, в общении с Даэдра и эксплуатации их артефактов замечен не был. Парень прост, как табурет.
- Над этим стоит подумать, а пока ограничимся обычным наблюдением. Поручи это дело Дельфине, она давно просила о новом задании. Можешь идти. – Сказал Эсберн и развернулся к столу, давая понять, что разговор окончен.

После ухода Ремуса бретон погрузился в отнюдь безрадостные мысли: Альдмерский Доминион собирает крупные силы в Анеквине (Северная часть бывшего Эльсвейра) и не надо быть великим стратегом, чтобы понять агрессивные намерения Талмора. Эльфы используют тайные лагеря, но Клинки всё равно прознали об этом войске: большое количество воинов, магов и войск поддержки вот-вот будут готовы выступать на Лейавин и Бравил. Император, разумеется, предупреждён и принял меры: на южной границе активно восстанавливаются старые форты и приводятся в надлежащее состояние городские стены, объявлен дополнительный набор в армию, к столице подвели Восьмой Легион, на случай совсем бедственной ситуации. Так же Тит Мид II приказал Клинкам провести серию разведывательно-диверсионных операций на территории потенциального врага, для чего были выделены почти все агенты, включая грандмастера. Однако, уже какое-то время ни один из агентов в Доминионе не выходил на связь, что наводило на тревожные мысли, хотя делать выводы пока преждевременно.

Эсберн понимал, что Клинки уже не те, что были в Третьей эре. Когда династия Септимов вымерла, орден оказался не у дел, ведь целей было всего две: выслеживать и убивать драконов и служить драконорождённым императорам (парадокс, как есть). В начале Четвёртой эры не осталось ни первых, ни вторых. Междуцарствие Грозовой Короны орден пропустил, оставшись нейтральным наблюдателем. Но, родоначальник династии Мидов, севший на Рубиновый трон, вызвал тогдашнего грандмастера и потребовал служить ему. Клинки согласились, но…выполняли приказы из дворца как считали нужным и когда считали необходимым, занимаясь больше своими, ведомыми только им делами. Это привело к охлаждению отношений с правительством, что повлекло за собой сокращение финансирования Клинков. Одновременно с этим, Тит Мид I создал похожую тайную шпионскую и охранную организацию, подчиняющуюся только ему и назвал её Пенитус Окулатус. Обе структуры конкурировали между собой, но сейчас, перед угрозой иноземного вторжения эти склоки временно забыты, что не может не радовать. С этими мыслями, Эсберн закрыл книгу и вышел из архива в главный зал, чтобы наконец заняться делами ордена, как того требуется от заместителя.