- Что же, а теперь перейдём к настоящему деловому разговору. Вы узнаёте это? – Сказал Бальдр и выложил на стол несколько помятых бумажек наших денежных суррогатов из Хаммерфела.
- Конечно. Это временные деньги, эмитированные нами в момент чрезвычайного положения. По сути, мы сделали самый обычный займ, хоть и таким оригинальным образом.
- Как торговец, я не могу не восхищаться вашей идеей размена бумаги на золото и тем самым привлечения немалых денежных средств в кратчайшие сроки. К сожалению, в моём деле это почти не возможно, но я вижу в вашей идее потенциал!
- Благодарю за лестные слова, но мы с легатом и его помощниками всё это делали сообща.
- Пожалуйста, не скромничайте, когда некоторые люди спрашивали про ваши бумажные деньги, они лишь пожимали плечами и ссылались на вас. Все до единого.
- Я ничего фундаментального не придумал, а лишь взял за основу уже существующую систему векселей. Погодите, вы сказали, что про меня узнавали люди. Кто это были? – Дошло до меня.
- Восточная Имперская Компания. У меня там есть связи, вот я и получаю время от времени некоторую инсайдерскую информацию. Они интересовались вашими бумагами и выкупили все, до которых могли дотянуться. Забавно, но вы балансировали на краю закона и спасло вас лишь то, что в законодательстве строго прописано слово «монеты», а ваши листики таковыми при всём желании не назовёшь.

Повезло так повезло. Вот уж не думал, что сумма в несколько тысяч септимов может привести меня к тюрьме по надуманному поводу.

- Глупостями занимаются. Я бы на их месте предложил вам должность аналитика, а не угрожал бы застенками, но кто они, а кто я… - притворно вздохнул богатейший человек Скайрима.
- Ну что же вы, я не стою и половины ваших похвал…Кстати, а если не секрет, то что у вас за дела в Сиродиле?

- Хм, а почему бы и не поделиться с хорошим человеком?! – Как-то излишне эмоционально начал речь норд. – Понимаете, сейчас, когда основные виноградники Анвила и Скинграда не дадут такого урожая, на который ещё год назад их владельцы рассчитывали, то вино и иной алкоголь станут более дефицитными, а от того и возрастут в разы в цене. Я же, как добрый друг Империи, хотел решить эту проблему путём импорта в Сиродил вина «Алто» - это местный напиток очень хорошего качества, сделанный из отборного винограда джазби, растущего в предгорьях Рифта. Так же, в качестве эксперимента, я хочу посмотреть спрос на мёд, непопулярный в Сиродиле исторически.

А вот и «импортозамещение» по-скайримски пожаловало. Если раньше ввозные пошлины не давали конкурировать с местными, то теперь, когда альтмеры пожгли и вытоптали самые главные плантации винограда, будет спрос и таким дельцам, как Бальдр, что сразу заметил и решил вписаться в освободившуюся нишу.

- Было приятно с вами пообщаться, мой друг. Не каждый в наше время стремиться получать знания и развиваться. Поговорив с вами, я получил истинное удовольствие и удивился вашим познаниям в экономике, политике и нордской культуре. Чтобы скрепить нашу дружбу, я предлагаю в дар вам этот замечательный клинок. – Сказал норд и развернул завёрнутый в ткань предмет, что принёс слуга минутой ранее.

Передо мной лежал эльфийский меч саммерсетского дизайна[2]. Рукоять была сделана из коричневого металла, обтянутого кожей и с вкраплениями синего малахита. Лезвие же было полностью синего цвета, а остриё напоминало лист. Кроме того, от оружия исходил лёгкий пар, как будто меч тает, но никак не может растаять. Меня начало одолевать осознание, когда Бальдр Чёрный Вереск сказал:

- Охладитель. Именно такое название носит сие оружие. Отлично скованное и умело зачарованное ледяными чарами оружие, что послужит вам верой и правдой.

Это была самая настоящая дилемма. По нордским (и не только) традициям, берущий подарок без заслуги (не в честь праздника и не в награду за помощь) становится должником дарителя. Эта мысль меня занимала больше, чем оружие, знакомое по двум частям игр. Хотел ли я быть должным клану Чёрный Вереск? Нет. Но какова вероятность получить подобное оружие во второй раз? Почти равна нулю. А тут ещё идея с подарком для офицеров на носу…

- Я принимаю ваш дар, уважаемый Бальдр. – Только и вымолвил я.

- Отец, почему ты отдал этот меч просто так?! Дураку понятно, что оружие хорошее и очень дорогое. – Спросила Мавен своего отца, когда гости разошлись.
- Дорогая моя, сегодня я получил сразу две выгоды: обзавёлся полезным знакомством из сиродильского Легиона. Высоким офицером и фаворитом Императора. Такие знакомые в нашем деле очень нужны. Вторая выгода в том, что в письме, которое попадёт к яру Хролфдиру, написано, что именно я направил к нему легионеров и ульфриково ополчение. Тем самым, ускорив освобождение Предела. Это так же делает тамошнего ярла моим должником. В качестве благодарности, я попрошу Хролфдира подписать мне разрешение на открытие дела в Маркарте после освобождения оного. Представь – потеснить Серебряную Кровь на их же земле – о таком и помечтать не грех! Мы можем получить доступ к серебряным рудникам Предела. Если всё, основы чего я заложил сегодня выгорит, то такими мечами, как «Охладитель», мы сможем вооружать всех своих головорезов. Кроме того, сейчас война с эльфами, их артефакты непопулярны у народа, а значит – ни один торговец мне не даст полной стоимости за меч, так как нет гарантии продать его.
- Всё равно это не объясняет, почему именно меч ты подарил имперцу. – Не отставала нордка.
- Эх, Мавен, пойми, если бы я подарил ему деньги, например, тысячу септимов – огромную сумму, то он бы просто их потратил и забыл, а оружие… Во первых, в правилах хорошего тона дарить солдату оружие, а во-вторых, так он будет вспоминать Чёрный Вереск каждый раз, когда достанет меч из ножен и если нам что-то потребуется от него, то просто так Тарн уже не отвертится. Он знает этот обычай, потому так долго и думал. Он вообще на удивление много знает для того, кто не получал образования выше, чем учат в церкви. Я попросил слуг узнать у легионеров об их командире и выяснил, что патрицием Тарн стал недавно, а до войны вообще никому известен не был. В принципе, он не особо изменился и сейчас: никаких особых успехов в боевых искусствах не имеет, да и командовал лишь малыми подразделениями. Его особенность в том, что Тарн способен придумать нестандартное решение к разного рода ситуациям. Такие решения, что другим и в голову не придут. Лично я уважаю подобный взгляд на вещи, да и Император в нём что-то нашел, раз лично бумагу выписал и в патриции произвёл. Поэтому, я не подарил меч, а лишь инвестировал в будущее. Кстати, периодически Тарн и на тебя смотрел. С чего бы это?
- Не знаю, но сама заметила. В его взгляде было любопытство и…отвращение что ли?
- Ты же не пересекалась с ним раньше? – Серьёзно посмотрел на дочь Бальдр.
- Сама теперь думаю, но нет. С имперцами я почти дел не имела и его бы запомнила. Возможно, кто-то рассказал Тарну слухи обо мне?
- Может и так. Всё же в двадцатый раз тебе говорю – осторожнее будь в делах и не плоди врагов там, где можно разойтись друзьями или должниками.

Так мы и двигались двумя обособленными колоннами: ровные шеренги легионеров и свободное построение у Братьев Бури, пока Ульфрик не остановился возле какого-то кургана, возле которого стояли четыре столба из грубо обработанного камня.

- Как ты думаешь, Тарн, что это такое?
- Одна из тех знаменитых нордских гробниц? – Предположил я, разглядывая курган, но не видя вход в него.
- Ошибаешься. Это драконий курган. После Войны Драконов в таких хоронили ящеров. – Сказал с гордостью в голосе молодой норд.
- Ого! Ничего себе! Такого в Сиродиле не увидишь! – Искренне засмотрелся я, представляя, что под землёй и каменной гробницей лежат кости, что ждут своего часа, а ждать им осталось недолго…

Повернувшись к Буревестнику, я спросил:

- А можешь узнать имя покойного дракона?
- Да легко. На этих стеллах написаны имена ящеров и тех, кто их убил. Посмотрим…
Nah–Ag-Liiv…Dovaa…stkreel…Yol.
Вроде как будет: «Нааглив, дракон, что приносит пламя» или что-то вроде того.
- Вот это да, ты знаешь драконий язык?
- Ну, не бездельничал же я на Высоком Хротгаре, в самом деле.
- Понятно. Скажи, а как за долгие годы не разорили ещё эти курганы. Ну, там драконья кость и чешуя…
- Хах, не ты первый, не ты последний, Тарн, кто этим интересуется. Понимаешь, древние мастера Голоса были не дураки и запечатав курган, зачаровали камень самим Ту`умом. Таким образом, только знающий нужный Крик сможет открыть курган. Многие пытались мародёрствовать, но лишь сломали себе кирки и лопаты.

Вот таким вот образом, мы и доехали до Драконьего Моста за несколько дней. Прежде чем искать ярла, я изъявил желание посмотреть на сам мост.

Сделанный из тёмного камня по древним проектам, мост действительно внушал уважение и был надёжен, как и тысячи лет назад. По всей протяжённости ограда имела вид шипов, а на середине моста была конструкция из камня, представляющая драконью голову с рогами и разинутой пастью. Это наводило некоторый трепет даже сейчас, а уж раньше – тем более. В любом случае, сооружение стоило того, чтобы его посмотреть. Подобные вещи позволяют лучше понять культуру древних нордов, ведь многие в Сиродиле считают их за варваров.

Разговор и знакомство с ярлом Хролфдиром и вовсе не заняли много времени. Поначалу ярл сомневался, но после бумаги от Императора и письма Чёрного Вереска норд обрадовался, что его проблемой занялись на самом верху, и изъявил желание присоединиться к нашему походу. Вместе с ярлом присутствовал и его сын Игмунд, являющийся наследником. К походу так же присоединилось около полусотни дружинников с гербами Предела. Почти все они были на дальних заставах во время захвата Маркарта и присоединились к своему господину, едва узнав новости.

Вот таким составом мы пересекли условную границу новопровозглашённого королевства Предел, либо холда Предел, как оно считалось по-старому.