К немалому удивлению, Ульфрик спокойно воспринял недопущение своей персоны на переговоры и заявил, что готов «во благо Скайрима действовать любыми методами». Что это значит, мы узнали позднее.

Возле ворот нас уже ждали эмиссары Маданаха. Они довольно вежливо поприветствовали гостей и, пока идут приготовления к переговорам, расставляется стража, подготавливаются помещения и так далее, нам предложили провести небольшую экскурсию по Маркарту.
.....
Маркарт бурлил жизнью. Множество людей сновало по улицам, занимаясь своими делами. Дымили многочисленные трубы кузниц и плавилен, шла торговля, а в храмах молились высшим силам. Кстати,о храмах - святилище Талоса вынесли на улицу и обустроили там, в то время, как помещение переоборудовали в капище Старых Богов. Норды остались недовольны, но деваться им было некуда. Храм Дибеллы Маданах не тронул и жрицы продолжали своё служение богине страсти. Кстати, этот храм был знаменит на весь Тамриэль, ведь именно в нём находится местный аналог Пифии, по слухам, предсказывающая будущее через ниспосланные Дибеллой видения.

Когда мы проходили через рынок, я обратил внимание, что, здесь было много интересных предметов, включая вещи из серебра и двемерита. Цены разнообразились, как и ассортимент товаров. Посмотреть бы вещи на подарки моим командирам, да времени нет. Может позже…

Пройдя мимо застывших автоматонов, в которых я узнал гномьи сферы, нас пропустили в некий зал с круглым столом посередине.

Там было три стула на равном отдалении друг от друга, а узнать где чьё место можно было по знамёнам, расставленным за стульями. Первым мне бросился в глаза флаг с некими узорами и рогатой головой, символизирующей изгоев Маданаха. Два бараньих рога на другом полотне символизировали Владение Предел обозначали место для ярла Хролфдира и его сына Игмунда, стоявшего за спиной отца. Ромбовидный имперский дракон на красном поле, вне всяких сомнений, «сторожил» стул для меня.
- Господа! Меня зовут Непус и позвольте вас поприветствовать на мирных переговорах, призванных закончить кровопролитие в землях Предела и урегулировать дальнейший статус этой территории. Присутствуют: король Предела Маданах от ричменов, ярл Хролфдир от Скайрима и трибун Луций Тарн от Империи.

Формат переговоров предлагается следующий: вначале каждые стороны выскажут свою позицию, затем обоснуют, в чём могут пойти на компромисс, а в чём нет, а в конце все подведут выводы. Я очень надеюсь, что мы положим конец войне и поговорим плодотворно. Все согласны с форматом переговоров?

Утвердительные кивки сторон были ему ответом.

- В таком случае, я начну. Народ ричменов, ныне известный, как изгои, первым занял эти места после пропажи двемеров и основал в Пределе свою страну. Мы жили здесь до тех пор, пока норды не пришли к нам с огнём и мечом. Северянам нужны были наши земли, а в народе изгоев их короли и ярлы не видели необходимости и всё, что произошло позднее, иначе, чем геноцидом не назовёшь. Нас истребляли целыми деревнями и все, кто не хотел умирать, уходили в бесплодные горы. Короли, ярлы, жрецы драконьего культа и прочие – все они дали своё «добро» на изничтожение ричменов и вычёркивание нас из истории. Но, вопреки всему, мы выжили, за что получили прозвище изгоев. Изгои на собственной земле. То, что произошло сейчас – всего лишь следствие многовекового скотского обращения с нашим народом: убийства, похищения, изнасилования, обман при выплате жалования и прочее. Нордская стража и не думает заниматься делом, если потерпевшим был ричмен. Наш народ просто устал ждать, когда наступит справедливость и начал творить её сам. Как вы могли видеть, в Маркарте сейчас нет гонений по расовому и религиозному признаку: ричмены молятся Старым Богам, в то время, как норды возносят хвалу Талосу и Дибелле абсолютно спокойно и без притеснений – это то, к чему мы стремились все эти столетия! Неужели мы многого просим? В свою очередь мы предлагаем верность Империи и своевременную выплату налогов. Все норды, живущие в Пределе могут оставаться здесь и далее – никаких противоправных действий против них совершаться не будет. Просим мы лишь признания королевства Предел независимым от Скайрима субъектом и создания одноимённой имперской провинции. – Произнёс Маданах свою речь.

Сама речь была занимательной, да и не лишенной горькой правды, но у меня есть чёткие инструкции и отступать от них себе дороже.

- Буду краток: вы не услышите от меня жалоб и скулежа, недостойные норда, поэтому все быстро и по делу. Вы все меня знаете, я – ярл Хролфдир, чьи предки веками хранили Предел, присягая лишь солитьюдским королям и императорам Сиродила. У меня попытались украсть трон, но я вернулся за ним и не успокоюсь, пока не верну всё на круги своя.Соглашусь лишь с одним решением – низложением нынешнего правительства и возврата Скорбного трона его истинным владельцам. На этом у меня всё.

Норд был действительно краток и не согласен ни с чем, кроме ликвидации мятежа, в чём я был с ним согласен. Ну, настала и моя очередь…

- Господа! На протяжении многих столетий векторы политики, проводимой Империей, менялись, но неизменно, житель, рождённый на имперской территории получал гражданство вне зависимости от пола и расы. Мультикультурализм – вот то, на чём строится величие страны. Все провинции имеют широкую автономию, в обмен на соблюдение общеимперских законов и сепаратизм не входит в их число. Подняв восстание и свергнув законного правителя невозможно говорить о законности и справедливости. Император не признаёт притязания Маданаха на Скорбный трон и по-прежнему считает легитимным правителем ярла Хролфдира, а Предел – зоной, подотчётной Верховному королю Скайрима.

Достаточно короткая, но информативная речь, дающая понять точку зрения Тита Мида в отношении спорной территории. Впрочем, переговоры сразу зашли в тупик, так как вряд ли кто-то откажется от своих принципов и амбиций.

- Я вас услышал. Почему же Его величество не хочет признать Предел провинцией? – Начал ричмен.
- Потому, что это было бы предательством по отношению к Скайриму, который стал главной опорой Империи в идущей ныне войне, в то время, как ричмены вступили в сговор с Альдмерским Доминионом и подняли восстание в глубоком тылу, заставив императора отрывать силы с фронта.

Контраргументов не нашлось, что и понятно. Переговоры окончательно зашли в тупик и рисковали там и остаться.

Нынешняя «говорильня» не имела перспектив впринципе, но человек – существо довольно жадное и считающее себя если не умнее всех, то явно близко к этому. Даже те, кто в этом не признаются, являются самыми типичными примерами сего утверждения. Я тоже не был исключением из правила.

Каждый из присутствующих хотел провести переговоры с минимальными потерями для себя, заполучив максимум выгоды.

Ревин Садрас остался исполнять обязанности командира когорты, в то время, как его непосредственный начальник отправился на эту пародию на мирные переговоры. Почему пародия? Да потому, что для изгоев это жест отчаяния, ибо бунт свой они уже проиграли, а Тарн и Хролфдир просто хотят свести потери к минимуму. Подобные рассуждения были не редкость для того, кто с детства наблюдал интриги Великих Домов Морровинда во всей красе.

Но сейчас нужно было сосредоточиться, ведь командир отдал несколько тайных приказов для легионеров и данмер исполнит их, если на то будет повод, а пока он уже приказал расставить дозорные посты для наблюдения не только за окрестностями, но и за Братьями Бури, ибо командир считает, что Ульфрик готовит какую-то провокацию.

К слову об этом. Находясь в подчинении Луция Тарна Садрас заметил некую закономерность - все прогнозы его командира относительно войны неизменно сбываются. Скорее всего, дело в развитой интуиции и аналитическом складе ума, но в мыслях данмер сравнивал командира со жрецами Азуры, которые на Родине иногда говорили с Принцессой Даэдра. Даже Ревин, продолжающий почитать ныне еретический Трибунал АЛЬМСИВИ признавал преимущества, даруемые матерью-создательницей, своим почитателям.

Размышления офицера прервал внезапно подбежавший вестовой.
- Господин центурион! Со стороны Старого Хролдана к нам идут люди!
- Что?! Сколько их и кто они? – Задал резонный вопрос тёмный эльф.
- Около полусотни. Я не знаю кто, так как не видел у них знамён, но это не изгои. Многие одеты в доспехи и имеют привычное нам оружие.
- Подкрепление, что ли? Тогда от кого? Король Истлод наконец «дозрел»? Или кто-то другой. – Рассуждал сам с собой офицер.
- Э-э-э…господин… - Начал было легионер, но был прерван.
- Всем в боевую готовность! Может и не понадобиться, но лучше сделать так. Возьму группу сопровождения, наведаюсь к пришельцам и узнаю, кто они и чего хотят здесь.

Разрешилось всё очень быстро и столь же неожиданно: к городу подошёл глава клана Серебряная Кровь и его наёмники. Пришли они помогать в освобождении города и позвал их Ульфрик. Как выяснилось, Буревестник вёл переписку с ними на всём их пути и сереброкровные просто шли на отдалении от основных сил. Это открыто заявил Ульфрик. Незачем хранить тайну, время которой уже прошло.

- Эй, данмер, готовь свои силы к атаке. Мы наступаем на Маркарт! – Вывел Садраса из раздумий сам Буревестник.

Степень ошарашенности офицера превысила все нормы, ведь так к нему, офицеру Имперского Легиона, ещё никто не обращался. Но тёмный эльф пропустил расистское обращение мимо ушей на этот раз и акцентировал внимание на другом.

- По какому праву вы приказываете мне? Не припомню, чтобы вы были в среди моих командиров.
- Вы же пришли сюда, чтобы освобождать Маркарт, вот и занимайтесь этим вместе с нами. Если тебе плевать на город, то подумай о спасении своего драгоценного трибуна, что сейчас захвачен дикарями, решившими заманить его и ярла под видом переговоров. – Усмехнулся молодой норд.

Садрас понимал, что сейчас им, скорее всего, пытаются сыграть втёмную. С другой стороны, никто не отменял неудачи на переговорах, а зная изгоев, можно предположить силовой метод решения проблемы.

Если бы не было приказов трибуна по поводу провокаций Ульфрика, центурион, с большой вероятностью, выдвинул бы силы к стенам древнего города. Но приказ был и, поэтому, ответ очевиден.

- Я приносил присягу императору и Империи, Буревестник. Про тебя в ней не было ни слова, а потому твой «приказ» я сочту неудачной шуткой.
- Как знаешь. Это неплохой способ сделать карьеру в Легионе, но в Сиродиле тебя за командира спросят, будь уверен. – Было ответом от Ульфрика.
Оба нордских ополчения выстроились в боевые порядки и двинулись в Маркарт. Тут выяснилось, что сереброкровные притащили с собой лестницы, так что проблем с осадными принадлежностями не возникало.
- FUS-RO-DAH – Послышалось от Ульфика, крикнувшего в сторону наибольшего скопления противников на стене. Начался полноценный штурм.

Тёмный эльф стоял перед подчинёнными младшими офицерами, ждавшими реакции на действия нордов и она не заставила себя ждать.

- Когда норды откроют ворота – заходим в город. В бой без необходимости не вступать, продвигаемся к Подкаменной крепости – там должны были вестись переговоры. Я не знаю, что произошло, но наша цель сейчас – спасти трибуна, а о Маркарте подумаем потом.
- Во славу Империи! – Вторили ему голоса.

- Ваше величество! На город напали! – Прокричал взмыленный воин, только что вбежавший в зал переговоров.
- Что?! Как так? – Недоумённо всплеснул руками Непус.
- Предательство! – обнажил меч Маданах, примеру которого последовали и его люди, бывшие в зале.

Телохранители ярла, сам он, Игмунд и я тоже ощетинились оружием и сбились в тесную группу.

- Кто, к даэдровой матери, отдал приказ атаковать, когда лидер сидит в тылу врага?! – Негодовал молодой Игмунд, но у его отца и у меня уже был на этот вопрос свой ответ.
- Тот, кто является сам себе командиром и не нуждается в наших приказах. – Высказался я вслух.
- Буревестник… - Добавил Хролфдир.
- Давайте все успокоимся! - Пытался примирить стороны Непус. – мы видим, что все лидеры здесь, а приказ о нападении кто-то отдал втайне. Что вообще происходит в городе?
- Стена почти в руках врага, отдельные отряды открыли ворота и проходят на улицы. Это нордские ополченцы. Легионеры движутся в сторону дворца,избегая стычек и не помогают нордам. – На удивление точно и спокойно описал ситуацию какой-то изгой из свиты своего короля.
- Обливион вас всех подери, что вообще происходит? Одни, вторые, третьи… Вы вообще друг другу союзники или решили поделить Маркарт уже между собой? – Зло воскликнул Маданах без тени иронии в голосе.

Долго игра в гляделки не продлилась, ибо скоро за дверями послышался шум, через минуту створки распахнулись, впуская вбегающих легионеров. Теперь соотношение сил стало четыре на одного, в нашу пользу и уже изгои замешкались.
....
- Сдайте оружие Маданах и прикажите то же самое своим людям. – Послышался голос ярла Хролфдира.
- Я проиграл эту битву? – Риторически спросил ричмен.
- Битву сейчас, а войну уже давно, - начал я тираду, - Королевство Предел в его нынешнем виде, увы, нежизнеспособно. Оно бы пожрало себя само, не вмешайся мы сейчас. Иногда смерть бывает лучше, чем жизнь полная страданий.
- Эх-х-х… В таком случае, я сдаю город вам, ярл Хролфдир и прошу амнистии для своих людей и Непуса. Сам же, естественно, отвечу перед судом.

Обмен высокопарными речами мог бы продолжаться ещё очень долго, если бы не вбежавший легионер с круглыми, как блюдца глазами и бледным лицом.

- Г-господин-н трибун! В-ваш-ша милость! Там норды, ополченцы эти…резню устроили!

Воцарилось молчание, а мой мозг начал усиленно работать. Самое обидное, что я знал об этом, но думал, что сей момент настанет только после взятия города и указания на этот счёт заместителю отдал с учетом этого, но облажался. Снова.

Несколько раззадоренных нордов только что скинули с террасы на нижние уровни города мальчика бретонца, а рядом пара отморозков прямо на улице сношала какую-то женщину. Невдалеке жарким огнем полыхала алхимическая лавка, причём дым был фиолетовым… Отовсюду слышались крики, мольбы о помощи и виднелись дымы пожаров.

На лице Хролфдира читалось отвращение пополам со злостью,
- Где Буревестник?! – Произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Возле сокровищницы клана Серебряная кровь. – Ответил кто-то из его дружинников.
- Идём к нему! У меня к этому щенку есть долгий разговор! Тарн, можешь помочь с наведением порядка?
- Конечно. Как будем действовать? – Решил я с самого начала обозначить рамки.
- У меня нет времени размусоливать, объясняясь с этими наёмниками. Если откажутся сдаться – убейте, мне они в городе не нужны.

Я кивнул и отдал соответствующие распоряжения, а сам, вместе с ярлом и Ревином Садрасом направился к «герою дня».

Возле сокровищницы развевалось синее знамя с белой головой медведя, а рядом топталась дюжина человек, среди которых был и довольный собой молодой норд.

Увидев нашу процессию, Ульфрик скривился, но виду особо не подал, а лишь кивнул нам.

- Ярл Хролфдир, трибун Тарн, я рад, что вы выжили в этом хаосе. Если честно, то я намеревался отомстить за вас, когда узнал о предательстве изгоев за столом переговоров, но всё, как я вижу, обошлось.
- Предательство было, да не от дикарей. Что за наёмники хозяйничают в моём городе?! Почему они рушат мою собственность и убивают моих горожан?! У тебя же было меньше людей, а значит – это сереброкровные постарались. Но я повторю свой вопрос – Что ты делаешь с моим городом, щенок?! – Завёлся ярл.
- Очищаю его от врагов, - спокойно ответил Буревестник, - Если этого не сделать, бунты продолжатся, а изгои доказали, что недостойны жить на землях Предела.
- Это не тебе решать, кто достоин жить на моих землях! Ты вызвался помочь мне с подавлением восстания, а не грабить мой же город! Или ты хочешь, чтобы я пошёл войной на Виндхельм?
- А сил-то хватит? – Хмыкнул некий брат бури, за что получил гневный взгляд Буревестника и удар в ухо от своего старшины с упрёком: «Имей уважение к ярлу!».

Пользуясь заминкой, я решил сделать то, к чему готовился уже некоторое время и вымуштровал нескольких легионеров, отобранных лично нами с заместителем.
- Поправь меня, если я ошибаюсь: ты начал атаку, когда переговоры шли вовсю, рассчитывая на отсутствие мозгов у изгоев и то, что они нас убьют, обвинив в провокации. Затем ты, абсолютно легально занимаешь город и устраиваешь геноцид неугодных тебе, попутно, под шум волны, истребляя врагов Серебряной крови и грабишь город, собирая средства для содержания и расширения своего Братства Бури. Всё это делается под предлогом мести за коварно убитых одного ярла и трибуна. Вот только изгои оказались не так тупы, как ты о них думаешь и мы здесь. – Прочистив горло, я продолжил, - Ульфрик Буревестник! Ты обвиняешься в организации массового убийства мирного населения, согласно главе четыре, пункта два Имперского Права от сто восемьдесят восьмого года второй Эры. А так же в мародёрстве, на что указывает глава девять, пункты один и три Имперского Права того же года и приложение Пелагия I от тридцать восьмого года третьей Эры. На этом основании, именем императора и народа Тамриэля, я беру тебя под стражу за военные преступления и дальнейшую твою судьбу будет решать Совет Старейшин в Сиродиле, обременённый таким правом.

Из-за обалдения присутствующих воцарилась мертвая тишина, а ведь на такой эффект я и рассчитывал, переписывая эти статьи ещё в Сиродиле, пока у меня был доступ к богатым столичным библиотекам, а уж старый, пыльный и непомерно большой сборник законов, именуемый Имперским Правом, является непременным атрибутом любой библиотеки. Особенностью имперского права было в то, что каждый новый император вводил много законов, а старые никто не отменял, даже если про них все забывали. Таким образом, закон мог быть принят ещё во Вторую эру при Реманах, а поправку к нему выпустили спустя тысячу лет уже Миды. Самое интересное, что это работало! Хоть и со скрипом, а профессия юриста здесь была невероятно сложной и неблагодарной, ведь разрушить дело в суде мог любой, кто сошлётся на некий запрещающий древний акт, принятый ещё акавирскими потентатами во времена войны с Эльсвейром в середине Второй эры и так и не отменённый к Четвёртой. Доказывать же обратное, всегда очень сложно, а временами и невозможно.

Братья бури обнажили оружие, направив его на нас, легионеры зеркально повторили их жест. Так и пару минут стояли, угрожая друг другу, пока Буревестник не начал диалог.

- Тарн, давай поговорим. Понимаешь, мой отец – ярл второго по величине холда Скайрима и он точно не будет в восторге от устроенного тобой здесь…
- А я не восторге от устроенного тобой! – Вмешался Хролфдир, - Если тебя отец не воспитывал, То может быть, это будет под силу тюремной камере! Если бы ты выполнил, что обещал в Драконьем Мосту, то я бы наградил тебя, как освободителя, но ты – мясник, убивающий, как ричменов, так и мирных нордов. А, значит, опасен для всего Скайрима. Трибун, я с вами. Арестуйте этого мерзавца!

После этих слов, люди ярла достали оружие и присоединились к «гляделкам» на нашей стороне.
- Хорошо. Если вам всем это нужно, то я предстану перед сенаторами, а если необходимо, то и перед императором. Нет нужды проливать нордскую кровь, когда можно без этого обойтись.

Дальше всё прошло по заранее обговоренному плану: легионеры немного оттеснили братьев бури, отрезая их от вожака, но, не применяли при этом оружия, а к самому Буревестнику подошёл Ревин Садрас, после чего от души ударил норда в живот кулаком. Солдаты, готовые к такому повороту, вскинули щиты, на случай попытки прорыва, но нордский офицер удержал своих. Согнувшегося от удара и ошеломлённого Ульфрика чуть приподняли, а после засунули в рот кляп, завязав узлом на затылке. Естественно, я знал про Ту`ум и не собирался давать норду шанс воспользоваться им. И лишь после всего этого, наследнику Истмарка связали руки и увели в Подкаменную крепость.

- Я уважаю решение Ульфрика Буревестника, а потому мы возвращаемся в Виндхельм и расскажем всё ярлу Бергару. И, я приложу все силы, чтобы весь Скайрим узнал об этом. Ульфрик – герой, а Империя всегда с лёгкостью бросала своих союзников, спросить даже тех красноглазых, - кивок в сторону моего заместителя, - Где были легионеры, когда рептилии грабили Морнхолд? Правильно – в своих фортах и крепостях! Поэтому, не думайте, что сегодня всё закончилось. – Произнёс пожелавший остаться безымянным офицер Братьев Бури.

Несмотря на паршивую ситуацию, я выполнил поставленные перед собой цели, но теперь нужно было сделать ещё очень много вещей.