Миновав крутую лестницу, я оказался в Ветреном районе города и остановился, переводя дыхание. Вон Йоррваскр, зал Соратников, напоминающий перевернутый днищем вверх корабль. Вон храм Кинарет, в котором меня ждет жрица по имени Даника Свет Весны. Вон Зал мертвых, где я обязательно предложу свою помощь жрецу Аркея. Обязательно предложу, только сначала обзаведусь спутником. Хоть кривым и косым, неважно. Мне совсем не улыбается воевать со скелетами в гордом одиночестве. Вдруг прибьют? А вон статуя Талоса, под которой круглыми сутками, в жару и непогоду, в слякоть и зной стоит какой-то чудик и вещает, не останавливаясь. Мне всегда хотелось его прибить и, вполне возможно, я осуществлю свое желание. А прямо передо мной находится Златолист — священное дерево, которое ссохлось и явно помирает после того, как в него угодила молния. Если жрица попросит меня о помощи, то соглашусь, мне всегда нравилось Святилище Великого древа, и я не упущу возможности увидеть это чудо своими глазами. Ну, и, конечно же, Небесная кузница, которая находится практически у стен Драконьего предела. Обязательно наведуюсь к кузнецу Йорлунду, есть у меня пара идей по поводу того, во что одеться.

Ко мне тут же подбежала личная телохранительница ярла. Вот интересно, Балгруф с ней спит, или она просто охраняет его царственную тушку?

— Кто ты такой и что здесь делаешь? Ярл никого не принимает! — воинственно заявила Айрилет.

Я честно рассказал ей, что сами мы не местные, пришли из Ривервуда по поводу нападения дракона на Хэлген. Айрилет нахмурилась.

— Ты принес важные вести, странник, — произнесла она. — Ярл должен немедленно услышать твой рассказ.

Я тяжело вздохнул и поплелся вслед за девушкой к возвышению, на котором на небольшом троне восседал глава всея Вайтрана. Я подошел поближе и вежливо наклонил голову в знак приветствия. Все-таки, ярл, не пьянь подзаборная.

Айрилет подбежала к своему господину и что-то зашептала ему на ухо. Я, тем временем, рассматривал Драконий предел. Да уж, размах просто поражает. Потолки тут явно повыше, чем в моей малогабаритке. Да и общая площадь дворца… приличная, и это мягко сказано. У стен огромного тронного зала стояли столы со всевозможными яствами, и я почувствовал, что изрядно проголодался. Справа от Балгруфа на небольшой скамейке сидел лысый мужик, и внимательно оглядывал меня. Так-так, неужели Провентус собственной персоной?

Кряхтя от натуги, я подволок меч к Авениччи и кинул железяку управителю под ноги. Сами попробуйте потаскать такую дуру, а я на вас посмотрю. Провентус удивленно уставился на меня.

— Ваша дочь Адрианна попросила меня доставить этот меч, который она собственноручно выковала для ярла, чтобы вы вручили его Балгруфу, — тяжело дыша, пробубнил я.

— Спасибо, это неоценимая услуга, — произнес Авениччи, и я не удержался и хрюкнул. — Вот, это твоя награда, — и управитель протянул мне… двадцать септимов! Нет, я всегда знал, что этот лысый хрен — жмот порядочный, но не до такой же степени!

Между тем, Айрилет и Балгруф закончили свое импровизированное совещание, и взор ярла обратился ко мне. Я рассказал все, что видел в Хэлгене, добавил пару слов лично от себя (вполне цензурных) и замер, ожидая решения владыки Вайтрана.

Ярл поблагодарил меня за доставленные новости и послал управителя за наградой. Наградой оказалась неплохая броня, но мне она была нужна, как рыбе зонтик. Лучше бы деньги дали, честное слово! Хотя… Загоню доспех Адрианне, не с собой же таскать.

Потом была проникновенная речь Балгруфа о том, что Вайтран у меня в долгу и раздача люлей и приказов. В Ривервуд отправился хорошо вооруженный отряд, хотя, на мой взгляд, им не хватало пары зенитных установок. С луками на драконов — это, конечно, храбро, но безрассудно. Слабоумие и отвага! Если только стрелы не смазаны каким-нибудь хитрым супер-мега-ядом, убивающим все, к чему прикоснется. Интересно, а есть тут вообще такие яды? И сколько они стоят? Я бы не отказался от пары-тройки флакончиков. А еще лучше — научиться делать такой яд самому. И разбогатею, да и убивать всяких гадов попроще будет. Что-то я размечтался… А ярл все вещает.

Я сосредоточился на словах Балгруфа и мысленно чертыхнулся. Ну, точно, меня посылают к Фаренгару, местному специалисту по магии, драконам и вообще. А от Фаренгара я попиздую прямиком в Ветреный пик. На свидание с драуграми и бандитами. Ну, ничего, кто предупрежден — тот вооружен. Пока события развиваются так же, как и в игре, и это обстоятельство мне весьма на руку. Есть возможность просчитывать свои действия на несколько ходов вперед.

Между тем, ярл оторвал свою царственную жопу от трона и повел меня к Фаренгару. Который Тайный Огонь.

Маг стоял в своей комнатке, склонившись над картой Скайрима. У меня тут же загорелись глаза. Я не я буду, если не сопру у него эту карту. Очень полезная в моих обстоятельствах вещь.

— Фагенгар, я нашел кое-кого, кто поможет тебе с изучением драконов, — произнес Балгруф. Звучало это приблизительно так: «Я нашел тебе идиота, который не побоится сунуться в Ветреный пик. Все наши стражники кипятком ссут от одного упоминания об этих руинах, но вот этот лох сходит, да еще и добавки попросит.»

— Да? — и маг заинтересованно посмотрел на меня.

— Да, — вздохнул я.

— В общем, дело такое, — начал Фаренгар. — Я изучаю драконов и меня очень интересует вопрос — куда они пропали много лет назад. Есть один крайне полезный артефакт — Драконий камень, это своеобразная карта драконьих захоронений, и она мне очень нужна, — Тайный Огонь замолчал и бросил на меня полный недоверия взгляд.

Я всем своим видом дал ему понять, что внимательно слушаю.

— Так вот, — продолжил волшебник. — Карта эта находится в Ветреном пике, старых нордских руинах. Тебе надо сходить туда, забрать Драконий камень из главного чертога и принести мне. Все просто.

Ага, как два пальца обоссать. Для начала нужно до этого самого Пика добраться, потом убить бандитов, завалить кучу драугров, спиздить камень и вернуться. Действительно, просто.

— Согласен? — спросил Фаренгар. — Если принесешь мне скрижаль, я в долгу не останусь.

— Конечно, согласен, — ответил я. — Только позвольте задать вам несколько вопросов, уважаемый придворный чародей.

— Задавай, — кивнул маг.

— Если все действительно ТАК просто, как вы описали, то почему вы до сих пор не забрали скрижаль сами? — с невинным видом поинтересовался я.

Фаренгар замялся.

— Видишь ли… э-м-м…

— Влад. Меня зовут Влад.

— Видишь ли, Влад, я не воин, а ученый, и пользы от меня в таких вылазках никакой. Я гораздо лучше работаю мозгами, нежели руками, — и Тайный Огонь с победным видом посмотрел на меня. Что, мол, съел? Но я ждал, о, да, как долго я ждал этого момента!

— Фаренгар, будь добр, посмотри на меня внимательно, — попросил я мага. Тот исполнил просьбу и буквально впился в меня взглядом. — Ты видишь перед собой великого воина, облаченного в отличные доспехи и владеющего мечом лучше всех в Скайриме? Или, может, великолепного мага, который одним заклинанием может сжечь толпу врагов? — придворный чародей отрицательно покачал головой. — Так с какого хуя вы с ярлом решили, что я справлюсь с этим заданием? С чего вы взяли, что мне вообще есть дело до ваших проблем? Кто втемяшил в ваши головы, что можно взять человека, который по доброй воле принес вам вести из Ривервуда, и назначить его лохом, который попрется хер знает куда хер знает за чем???

Фаренгар опешил. С минуту он молча смотрел на меня, а потом покраснел. Ого, а это хороший прогностический признак. У местного «Гарри Поттера», оказывается, есть совесть. Что ж, будем взывать к ней и давить на жалость.

— Понимаешь, — начал маг, старательно отводя взгляд. — Сколько уже попыток было добраться до Ветреного пика, и все оказались неудачными. Вот и хватаемся за любую возможность, особенно сейчас, когда просто-напросто прижало.

— А почему бы не отправить туда отряд стражников? — спросил я.

— Пытались, — вздохнул Фаренгар. — Они ни в какую.

— Ни хуя себе у вас тут субординация и дисциплина! — присвистнул я. — Значит так. За скрижалью я схожу, но ты, мой друг, будь любезен снабдить меня всем необходимым и проспонсировать наем спутника.

— Прон… проп… просн… чего я должен сделать? — не понял маг.

— Дать мне денег на наемника. Вернее, наемницу, — объяснил я. — Пятьсот золотых, и это не моя прихоть. Это цена на услуги.

Фаренгар нехотя кивнул.

— Далее, — продолжил я. — Завтра мы подберем для меня подходящую одежонку с зачарованиями из твоих запасов, несколько несложных заклинаний, и ты в общих чертах ответишь на мои вопросы, связанные с магией. Разумеется, все это бесплатно.

Тайный Огонь совсем сник.

— Нет, а чего ты хотел? — удивился я. — Чтобы я сходил в древние нордские развалины, в которых бродят толпы драугров, весело повизгивая, принес тебе Драконий камень, да еще и приплатил за это?

— Да нет, все правильно, — пробормотал маг.

— Да, вот еще что, — спохватился я. — Не хочу давать советы вашему ярлу, поэтому сделаем вид, что эта светлая мысль посетила именно тебя, — Фаренгар поднял на меня заинтересованный взгляд. — Завтра с утра строите на плацу, или как там у вас это называется, весь городской гарнизон. Ярл назначает пятерых «добровольцев» в поход к Ветреному пику…

— Так ты вроде идти собрался, — перебил меня маг. — Или уже передумал?

— Ты дослушай, — с раздражением произнес я. — Ярл назначает, а они отказываются. Я правильно уловил суть твоей жалобы?

— Да, все верно, — кивнул Фаренгар. — Обязательно откажутся, трусы, — и он зло сплюнул.

— Значит, отказавшихся расстрелять. В смысле, казнить. Ну, повесить там, или голову отрубить. Что у вас тут принято?

— Как «казнить»? — растерялся чародей.

— Молча, блядь, — рявкнул я. — Пора устанавливать дисциплину. Приказ вышестоящего командира должен не игнорироваться или обсуждаться, он должен исполняться. Тем более, ситуация в Скайриме непростая, и будет только ухудшаться, поверь мне. Плюс гражданская война.

— Так бунт же будет, — робко возразил Фаренгар.

— А это от ярла зависит, — отрезал я. — Если поведет себя, как мужик, никакого бунта не будет, а если, как тряпка, которая способная только пить, жрать и жопу на троне просиживать — тогда на хуй вам такой ярл? Стражник должен при виде Балгруфа вытягиваться по стойке «смирно» и отдавать ему честь, а при получении приказа — бежать исполнять, сияя от счастья. Вот тогда в Вайтране будет порядок. Вот тогда вы сами избавитесь от преступных элементов, которые заполонили пригород, а не будете просить об этом «искателей приключений», которым еще и платить надо. Ты идею уловил?

— Кажется, уловил, — ответил Тайный Огонь.

— Кажется ему, — передразнил я. — Креститься надо, когда кажется. Ничего, я вам тут еще и полицию организую. Будет следить за порядком в городе… Ладно, поздно уже, пойду в «Гарцующую кобылу» переночую.

— Погоди, — остановил меня Фаренгар. — Во дворце полно пустующих гостевых комнат, я попрошу Провентуса, чтобы поселил тебя в одну из них. Авениччи мужик хороший, он согласится.

— А ярл? — спросил я.

— А что ярл? — не понял маг. — Ярлу главное, чтобы все было тихо и спокойно, а сколько народу живет в Драконьем пределе его не волнует, — и Фаренгар куда-то убежал.

Буквально через пятнадцать минут он вернулся в сопровождении управителя, и меня проводили на второй этаж в гостевую комнату. Я вошел и огляделся. Кровать, шкаф, прикроватная тумбочка, умывальник, небольшой стол, на котором стояла ваза с фруктами. Нормально.

— Пойдет? — спросил Провентус.

— Вполне, — ответил я.

— Если есть какие вопросы, задавай сейчас, — предупредил управитель.

— Хотелось бы знать, где тут у вас нужду справляют, — произнес я. — Да и пожевать чего-нибудь было бы неплохо.

— Нужду по ночам у нас справляют в горшки, — улыбнулся Провентус. — Но если ты такой стеснительный, то туалет в подвале. Фаренгар покажет. А насчет «пожевать» все просто. На первом этаже кухня, там всегда есть и мясо, и хлеб и сыр. Фаренгар проводит. А я, с вашего позволения, удалюсь. Дел, знаете ли, много, — и Авениччи быстренько свалил, предоставив придворному магу почетное право проведения экскурсии по Драконьему пределу.

Тайный Огонь сводил меня в подвал и показал местный сортир, в котором, кстати, пахло так же приятно, как и в ривервудском. На мой вопрос он рассказал, что алхимики варят специальные зелья, убивающие запах, а маги зачаровывают нужники на сопротивление инфекциям. Более того, за справление надобностей не в специально отведенных для этого местах можно запросто загреметь за решетку. Скайрим еще помнит несколько крупных эпидемий, разразившихся из-за того, что народ гадил там, где приспичит. Я невольно проникся уважением к жителям северной провинции Тамриэля, которые по меркам моего мира были дикарями, но отнюдь не погрязли в грязи и нечистотах.

Потом мы сходили на кухню, где я с чистой совестью скоммуниздил большую порцию тушеного фазаньего мяса, ломоть хлеба, полкруга сыра и приличный кувшин молока. Фаренгар снабдил меня несколькими любопытными книжками по истории Скайрима и алхимии, и я отправился в свою комнату.