Уроки шли своим чередом. Новый преподаватель ЗОТИ к своим обязанностям подошел ответственно и первым делом научил нас подавать сигнал бедствия и вызывать авроров. По-моему, это было самым правильным. Справиться с взрослым злоумышленником или какой злобной магической тварью у первокурсников вряд ли получится. Самое разумное — позвать на помощь профессионалов. Хэнкс восстановил полосу препятствий, дополнив ее несколькими скоростными участками и наколдованными зеркалами. При этом было строго заявлено, что близнецам Уизли запрещено даже приближаться к ней.

— Раз уж с мозгами беда, — строго сказал наш учитель полетов, — то нечего им тут делать. Запросто младших загубят. С такой пакостью как боггарт в созданных условиях не всякий взрослый справится.

Вуд пробовал возмутиться, все-таки квиддичные команды тоже пользовались замечательным полигоном. Но на нашу с Хэнксом сторону встали квиддичисты других факультетов.

— Раз уж не можешь уродов в рамках держать, Вуд, то и нечего им тут делать, — выразил общее мнение Маркус Флинт, — мистер Хэнкс прав. А если ты боишься, что не сможешь команду как следует подготовить, то ищи других загонщиков. Пусть мелкие летают, у меня на следующий год ловец Хогвартс заканчивает, я себе среди этих летунов кого и присмотрю.

Дэвис и Диггори кивали. Вуду пришлось уступить. Уж не знаю, какую воспитательную работу он провел, но рыжие притихли. А наши занятия соизволил посетить сам Драко Малфой. Снизошел… Ну как же, наверняка будет пробоваться на ловца, нужно перед капитаном команды покрасоваться. Но летал он хорошо, ничего не скажешь. И продолжал грозиться, что на следующий год у него будет самая крутая метла. У меня тоже будет. Хотя я за крутизной и не гонюсь. У деда было несколько метел, вполне приличные «Кометы» и «Чистометы», уж одну-то я всяко смогу взять. Мы с Барти полетали по парку, мне понравилось.

Что касается Квирелла, то дед меня поблагодарил за информацию, но велел сидеть тихо и не высовываться. Я и не собиралась. Но любопытно же.

Только бы нам Снейп всю малину не обломал. Но пока декан Слизерина в наш класс не заходил. То ли занят был, то ли взятка подействовала. Нет, эту… скотину одной бутылкой даже очень хорошего коньяка не проймешь.

На уроках он вел себя как всегда. Критиковал гриффиндорцев и нагло добавлял баллы слизеринцам. Поттер иногда обиженно сопел, Уизли потом долго не мог успокоиться, а я временами чуть не начинала ржать в голос. Это было настолько нарочито, что слов не было. Ну как маленький, честное слово. Вампирит, что ли? Демонстрирует собственное исключительное положение? Этакий мелкий «фак» директору? Проверяет на прочность малышню? На фига ему все это? И ведь не спросишь…

Если не считать слизеринцев, то он никогда не наезжал на Фэй, но у нее зелья всегда были на высшем уровне, помощь дедушке-аптекарю сказывалась. И меня тоже не трогал. Ну, ведь я повода не давала. Остальные периодически получали нагоняи, но Лаванда и Парвати относились к ним философски, Дину и Шеймусу было все равно. Невилл тоже неплохо справлялся. Да… отдувались почти за всех Поттер и Уизли. Уизли получал больше остальных. Нет, ну даже полный идиот бы догадался, что дело здесь не в природной стервозности Снейпа, хотя и в ней тоже, но и в том, что Уизли ни разу не сварил хотя бы удовлетворительного зелья. Ну не любят учителя, если абсолютно все, что они говорят, пропускается мимо ушей, а ученик выполняет задания на… э… на отвяжись. Тут не надо быть Снейпом, чтобы невзлюбить такого оболтуса. А уж кто-кто, а декан Слизерина свой предмет просто обожал. А тут такое… И как еще не отравил. Интересно, сколько раз за урок ему хотелось повторить мой финт с вылитым на рыжую голову зельем? Похоже, что меня не трогают еще и поэтому.

Интересно, как быстро закончится это благолепие? Ведь просто не может быть, чтобы все было хорошо. Тем более в этой сказке.

И я как всегда оказалась права. Началось все, разумеется, с очередного визита декана Слизерина в наш класс. Мы как раз доваривали веселящее зелье. Наше участие на этой стадии не требовалось, и мы обсуждали отсылки в моей книге про зелья на основе жабьего яда к интересным наработкам китайских и вьетнамских зельеваров.

— Надо бы эти книги поискать! — загорелся Невилл. — А то и Мастера какого пригласить! Вдруг моим родителям поможет?

— А что вы тут делаете? — послышалось от дверей.

Очень захотелось ответить, что плюшками балуемся. Но я сдержалась.

— Веселящее зелье варим, сэр, — честно ответил Невилл.

Снейп сунул нос в котел и кивнул. И выдернул у меня из рук книгу.

— Очень интересно, мисс Крауч! А кто мне обещал варить только те зелья, что мы проходим на уроках?

— Так мы не варим, сэр. Мы просто интересуемся.

Он быстро пролистал книгу и взглянул на экслибрис.

— Знаменитая библиотека Краучей, — сказал он, — надеюсь, ваш дед в курсе?

— Конечно, сэр, я ничего не беру без спроса. Но вы можете проверить!

Он с видимым сожалением вернул мне книгу. Да он просто книжно-зельеварный клептоман! В жизни не поверю, что у него чего-то такого нету! Или это какое-то редкое издание?

— И какое же зелье из этой книги вас заинтересовало? — спросил он.

Невилл взял у меня книгу и раскрыл на нужной странице. Снейп вздохнул.

— Это очень интересные исследования, мистер Лонгботтом, но, к сожалению, коллеги с Востока не любят делиться своими открытиями с нами. Разве что вам с леди Лонгботтом удастся пригласить их специалиста в Лондон. Но это может быть очень дорого. Проконсультируйтесь в Мунго, а я со своей стороны могу узнать, кто именно работает в этом направлении. Ну а вы, мисс? Что вас интересует?

И я не удержалась.

— Сэр, я слышала, что яд жаб обладает галлюциногенным действием. Некоторые наркоманы даже специально пугают жаб и слизывают потом яд.

Снейп удивленно приподнял бровь.

— Да, это действительно так. Но я надеюсь, что вы не собираетесь поступать подобным образом!

Невилл в ужасе уставился на меня.

— Нет, сэр, — я честно смотрела в глаза профессора, — просто я подумала, что в маггловских сказках часто упоминается сюжет, когда герой или героиня целуют жабу, а та превращается в прекрасного принца или принцессу. Так вот, как вы думаете, это не может быть связано с галлюциногенным воздействием яда? Или это все-таки чары? Я хотела еще с профессором Флитвиком проконсультироваться, но раз вы сами спросили…

Невилл осторожно присел на стул. Снейп несколько долгих секунд смотрел на меня каким-то странным, ничего не выражающим взглядом. Неужели проняло? Ай да я!

— Должен заметить, мисс Крауч, что вы поставили меня в тупик, — наконец заговорил Снейп. — Я как-то никогда не рассматривал маггловские сказки с этой точки зрения. Но должен согласиться, что такая идея имеет право на существование. Очень интересное наблюдение!

Наше зелье чуть не выкипело, и Невилл бросился его спасать. Потом мы все убрали, вежливо распрощались с профессором и отправились в гостиную факультета.

Снейп проводил нас потрясенным взглядом.

А мы еще немного пообсуждали мою идею.

— Невилл, — строго сказала я, — ты про это свойство яда никому не говори. Сам знаешь, что у нас в башне есть любители. До Бетти им не добраться, а Тревора могут замучить. Но у меня есть идея…

Невилл кивнул.

Уж не знаю, до чего додумался Снейп, но он попросил меня задержаться после следующего урока зелий. Уизли злорадно заулыбался, а Невилл замешкался было в дверях, но я покачала головой, и он вышел из класса. Дверь захлопнулась.

— Мисс Крауч, — начал Снейп, когда мы остались одни, — у меня к вам большая просьба. После нашего разговора я поискал в своей библиотеке информацию о тех зельях. И нашел несколько интересных рецептов, где используется яд жабы. В том числе — и лечебных. Но сейчас жабы спят, и раздобыть свежий яд не так-то просто. К тому же ни у кого из слизеринцев такого фамильяра нет. Вы не могли бы помочь мне?

Я закусила губу.

— Я добавлю баллы, — намекнул Снейп.

Я вздохнула.

— Сэр, баллы — это неинтересно. Сколько бы вы не добавили, близнецам Уизли этого на одну «шалость» не хватит.

Уголки его губ чуть дрогнули.

— А что же вам интересно, мисс Крауч?

На какой-то миг мелькнула шальная мысль спросить про Квирелла. Нет, опасно. Хотя я и могла слышать от Поттера про ужасный визг.

— Вы действительно можете помочь родителям Невилла, сэр? — спросила я.

— Я могу попытаться, мисс. Но я не всесилен. А для себя вы ничего не хотите?

— Хочу, — честно ответила я, — но это все как-то… Сэр, мне абсолютно не жалко яда Бетти, и я с удовольствием его вам принесу. Я знаю, что у волшебников не принято оставаться кому-то должным. Но, может быть, мы этот вопрос перенесем на потом? Я хочу сказать, что мне тоже может понадобиться помощь взрослого мага. Вдруг я не смогу обратиться к мистеру Краучу.

— А к профессору МакГоннагал вы обратиться не хотите? — спросил он.

— Сэр, я буду с вами откровенной! Когда профессор МакГоннагал принесла мне письмо из Хогвартса, она обработала моих родителей каким-то артефактом. А потом и меня, когда я на Диагон-аллее начала задавать слишком много вопросов. И она ничего не делает для того, чтобы хоть как-то окоротить близнецов Уизли, а ведь они учатся на нашем факультете. Поэтому я лучше обращусь за помощью к вам, сэр.

Снейп на мгновение прищурил глаза.

— Хорошо, мисс Крауч, я вас понял. Если вам понадобится помощь, то можете смело обращаться ко мне. И я бы предпочел взять яд сам. Приходите после ужина.

— Как скажете, сэр.

И я покинула класс зельеварения. Кажется, мы договорились.

Невилл с пониманием отнесся к тому, что Снейпу понадобился жабий яд. Он не говорил прямо, но было ясно, что у него появилась надежда на исцеление родителей. Даже предложил пойти со мной вместе с Тревором на тот случай, если Снейпу понадобится больше яду.

После ужина я взяла Бетти на руки и направилась в подземелья. Тащить ее в переноске мне не хотелось.

Снейп был у себя в кабинете. Я посадила Бетти на стол.

— Вот, сэр. Только, пожалуйста, не делайте ей больно. Если что, я знаю заклинание, мне его мистер Крауч показывал. И у меня хорошо получается.

— Должен заметить, мисс Крауч, вам чрезвычайно повезло, что выяснилось ваше родство с чистокровным Родом. В противном случае, никакого колдовства на каникулах и редких книг из фамильной библиотеки не было бы.

— Я понимаю, сэр. Скажите, а часто случается, что студенты, которые поступают в Хогвартс как магглорожденные, оказываются полукровками или чистокровными?

— Понятия не имею, мисс. Вы уже должны были понять, что магический мир не так уж отличается от маггловского в отношении к своим обитателям. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Кто-то пытается выяснить свое происхождение, ищет родственников. А кому-то все равно. Бескорыстно помогать никто не будет. Продемонстрируйте мне заклинание, сперва не на жабе.

Я взмахнула палочкой и четко выговорила заклинание. Он кивнул.

— Все правильно. Приступайте!

Бетти была не против поделиться с нами «жабьим молоком», и Снейп быстро наполнил флакон.

— Большое спасибо, мисс.

— Сэр, Невилл просил меня передать, что у его жабы тоже можно взять яд. И еще они с леди Лонгботтом будут рады поделиться с вами редкими растительными ингредиентами.

— Честно говоря, мисс, я бы не хотел быть в долгу сразу у двух гриффиндорцев, — пробормотал Снейп.

— Невилл мечтает о том, чтобы нашелся способ вылечить его родителей, сэр. Он не будет у вас ничего просить или требовать.

Он как-то грустно усмехнулся.

— Это понятно, мисс.

Я взяла Бетти на руки.

— Мы пойдем, сэр?

— Да, мисс Крауч, доброй ночи.

— Доброй ночи, профессор Снейп.

А между тем приближался день рождения Лаванды. Я проконсультировалась с дедом, чтобы не попасть впросак. Для одноклассницы подарок должен был быть не слишком личным. Идеально подходили: книги, конфеты или полезная, но нейтральная вещица. Дарить книгу я не стала. Учебники Лаванда и сама купит, а нормальной художественной литературы у магов не было. Дарить маггловское я поостереглась и заказала модную новинку: красивое перо для письма с золотым наконечником, украшенное стразами. Ну, я решила, что это стразы. Стоило оно два галлеона, то есть, это явно были не бриллианты. А в магических финтифлюшках я пока не очень разбиралась.

Лаванда была в восторге. Мне было приятно. Другие девочки подарили конфеты, зачарованный ежедневник и забавный будильник в виде веселого кролика, который барабанил лапками в установленное время. Мальчики тоже разорились на конфеты. Был торт со свечками. Невилл принес букет роз из школьных теплиц. Все было очень мило. Даже Рон Уизли буркнул что-то поздравительное.

Интересно, почему в каноне об этом не было сказано ни слова? Такое впечатление, что день рождения отмечал только Гарри Поттер. А ведь у его друзей этот важный для детей праздник выпадал на учебный год. И Гарри жадиной не был. Странно…

В честь своего дня рождения Лаванда решилась-таки пройти полосу препятствий. Мы все болели за нее, и у нее получилось.

А вечером, коротая время в гостиной с ребятами, я засекла Поттера. Я не следила за ним специально, просто случайно взглянула в сторону выхода. Портрет, закрывающий проход в нашу гостиную, отъехал влево, а потом встал на место. Но никто не вышел и не вошел. Мантия-невидимка? И куда поперся наш герой? Очень интересно…

Насколько я помню, нехорошее зеркало ему должны были показать на каникулах. И тогда же убрать. А куда же он пошел? И почему никто кроме меня ничего не заметил? Мантия-невидимка дает именно невидимость. Звуки и запахи она не убирает. У Поттера, конечно, супер-пупер эксклюзив, но тем не менее. И обычный одиннадцатилетний пацан — это вам не ниндзя. Разумеется, большинство мальчишек и девчонок и дракона не заметят, пока он им на голову не сядет, но хотя бы случайно могли обратить внимание на некие странности? На ту же дверь в спальню или портрет на входе, например. Уж на что Барти был аккуратен и то не смог предусмотреть всего. Например, того, что я на него самым банальным образом сяду.

Чары отвлечения внимания существуют, это я точно знаю. То самое «отвести глаза». Будешь смотреть в упор и не заметишь. Можно ли было в дополнение к невидимости наложить такие чары на мантию Поттера? Хрен его знает, все-таки Дар самой Смерти. Хм… а если колдовать другим Даром Смерти? Палочка-то сейчас у директора. А Дары Смерти между собой связаны, если верить легенде. Допустим… Но почему тогда я обратила внимание на перемещения Гарри? Мне «позволили заметить»? Специально привлекли внимание? Значит, я все-таки нужна в этом пока еще не трио, несмотря на то, что посоветовала Поттеру написать письмо Фламелю? Ничего не понимаю… Будем надеяться, что это просто случайность.

А потом Гарри снова заглянул к нам с Невиллом на индивидуальные занятия зельями.

— Все-таки решил заниматься с нами? — спросила я.

Он подошел к столу, на котором мы раскладывали инструмент, и задумчиво взял в руки серебряный нож.

— Никак не могу понять, почему они разные? Ну, эти ножи. Почему что-то нужно резать стальным, что-то серебряным, а что-то вообще разделывают заклинаниями?

— Некоторые ингредиенты инертны, они не вступают в реакцию с материалом, из которого сделаны инструменты. Их можно резать обычным стальным ножом. Иногда взаимодействие с металлом улучшает качество ингредиента, тогда нарезают серебряными, медными или бронзовыми ножами. Есть еще ножи из кости. А магией разделывают то, что даже в руки взять нельзя. Это определяли опытным путем. И это было в той книге, что мы тебе рекомендовали.

Он косо взглянул на меня.

— Рон считает, что в замке спрятан Философский камень, — без перехода сказал он.

— Уизли стал разбираться в алхимии? Или он знаком с Фламелем, а тот ему по секрету сказал, где прячет такую вещь?

Тоже мне, дипломат. Невилл хихикнул. Поттер передернул плечами.

— Ладно. Когда я ходил в банк за деньгами, Хагрид что-то забрал из ячейки Гринготса. Что-то маленькое и жутко секретное. Потом оказалось, что эту ячейку взломали. Но там уже ничего не было. И Хагрид сказал, что это секрет Дамблдора и Фламеля.

— И что? — спросила я.

— Камень хранится в Запретном коридоре. И там часто бывает Снейп. Мы с Роном думаем, что он хочет украсть камень.

Невилл уставился на Поттера круглыми глазами.

— По-твоему профессор Снейп решил разжиться золотишком и жить вечно? — спросила я. — Ну так и пусть. Тебе жалко, что ли?

— Ты не понимаешь! Снейп хочет возродить Того-Кого-Нельзя-Называть.

— Зачем? — спросила я. — Ему что, стало скучно, и он решил развлечься таким образом?

Невилл покачал головой.

— Да ну тебя! — разозлился Поттер. — Я секрет рассказываю, важные вещи!

— Послушай, Поттер, профессор Снейп сильный взрослый маг, — сказала я, — даже если ты прав, то чем ты можешь ему помешать? Если у тебя есть реальные доказательства того, что он планирует преступление, то стоит сообщить в полицию. Или хотя бы директору Хогвартса.

— Директор сказал, что он доверяет Снейпу! И Хагрид сказал, что Снейп среди тех, кто защищает камень. Они не знают, какой он гад и предатель!

— Силен профессор! — пробормотала я. — Стольким сильным магам мозги запудрил! Уважаю!

— Но нам вдвоем с Роном не справиться. Вы же нам поможете?

За что?! Мерлин, Моргана и все местные фейри!!! За что?!

— Вам с Роном? — переспросила я. — Я с этим придурком даже разговаривать не собираюсь, не то что вместе глупостями заниматься.

— Вообще-то, это ты вылила ему зелье на голову, — прищурился Поттер.

— И еще раз вылью, — пообещала я. — Знаешь, Поттер, я не хотела тебе этого говорить, потому что я понимаю, что это больно. Но у тебя нет родителей. Чтобы ты не отмочил, им не будет ни жарко, ни холодно. А если заниматься ерундой и нарушать правила будем мы с Невиллом, то неприятности могут быть у наших родственников. Мой дед занимает очень высокое положение. И я не собираюсь портить ему репутацию идиотскими выходками. К тому же тебя считают Избранным, ты победил Волдеморта. Так что, даже если ты взорвешь Хогвартс, тебя не отчислят.

Поттер стиснул было кулаки, но услышал имя Темного Лорда и уставился на меня потрясенными глазами.

— Ты ТОЖЕ не боишься называть его по имени?! Как Дамблдор?

— При чем тут Дамблдор? Или ты думаешь, что борьбой с Упивающимися Смертью занимался только директор школы с кучкой сопляков? Так вот, это МОЙ дед руководил ДМП! Это он координировал всю борьбу! И дал разрешение аврорам использовать Непростительные. И судил Упивающихся. А чем в то время занимался Дамблдор — никто не знает. Ясно тебе?

Ух, как меня разобрало… Невилл замер с открытым ртом.

— Да-а-а? — противным голосом протянул Поттер. — А ведь именно ТВОЙ отец мучил родителей Лонгботтома.

— Мы с Невиллом сами разберемся. А мой дед, когда узнал, что его сын, родной сын и единственный наследник был среди сторонников Волдеморта, отрекся от него и осудил. Так что не тебе, беспамятному, разевать рот на МОЮ семью. Мне жаль, что мы родственники, Поттер!

— Ты! — подскочил на месте Поттер. И тут до него дошло. — Родственники? Мы с тобой?

— Да, а ты не знал? Уизли тебе не рассказал? Твоя бабушка из Блэков, как и моя прабабушка. И Невилл с тобой в родстве, и не только через Блэков. Седреллу Блэк выжгли с родового гобелена и изгнали из Рода за брак с дедом твоего рыжего дружка, так что тут, наверное, родство не считается. Изгнанные становятся безродными. Краучи не раз пересекались с Поттерами. А самый твой близкий родственник, чтоб ты знал, Драко Малфой. Его мать из Блэков.

На Поттера было страшно смотреть. Невилл прикоснулся к его руке.

— Гарри, Гермиона правду говорит. Все так и есть. Мы в родстве через Блэков и еще через МакМилланов и Прюэттов. Все чистокровные волшебники в родстве друг с другом. И на счет мистера Крауча… короче, мы действительно сами разберемся.

Гарри мрачно оглядел нас и, не говоря ни слова, вышел из класса. Мы с Невиллом тяжело вздохнули. Похоже, что позаниматься опять не получится. И, кажется, я сделала большую глупость. Надо написать деду. И как можно скорее.

— Нев, — сказала я, — извини, но мистер Крауч должен знать, что меня втягивают в какие-то непонятные приключения. Мне это очень не нравится. А он меня предупреждал, что такое может быть. Он ведь очень многих посадил в Азкабан. И ему могут попытаться отомстить через меня. Шантажировать. Или просто в газете написать, что, мол, внучка такого человека правила нарушает и много себе позволяет.

— Да, — согласился Невилл, — обязательно надо написать. Я тоже напишу бабушке.

Я быстро написала письмо и уже было направилась в совятню, но затормозила уже у самых дверей спальни. А что если…

— Дилли!

Хлоп!