Канцлер Палпатин наслаждался оперой. По крайней мере, так казалось абсолютно всем со стороны. На деле же Лорд Ситов не столько смотрел и слушал выступление, сколько размышлял. Опера была просто отличным местом, где можно было спокойно подумать без опаски быть втянутым в очередной бессмысленный разговор с каким-нибудь особенно тупым чиновником, с которыми Палпатин был просто вынужден беседовать.
А ведь Лорду Ситов было чем заняться, кроме выслушивании лести или "щедрых предложений, от которых невозможно отказаться".
Тысячелетний план Ордена Ситов подходил к своей кульминации. Еще несколько лет и джедаи будут уничтожены, а Республика падет. И одна мысль об этом приводила в состояние предвкушающего волнения.
Сидиус ни на секунду не убирал руку с пульса событий, постоянно следя за каждой деталью, каждой мелочью. Никто даже не подозревает насколько это утомительно, но награда в виде Галактики того стоила. Хорошо хоть были верные инструменты, вроде Тирануса, на которых можно было скинуть часть рутины.
Вспомнив о Дуку, Палпатин еще раз обдумал его последнее сообщение о неком наёмнике.
"Мандалорец, носитель какой-то особенной Силы, да? Любопытно".
Лорда Ситов не могло не заинтересовать что-либо непонятное, связанное с Силой. Возможно ли, что этот мандалорец - результат какого-то эксперимента его учителя, Дарта Плэгаса? Еще один особенный, вроде Энакина?
"Учитель, учитель... Даже после вашей смерти вы не перестаете меня удивлять. А ведь я думал, что раскрыл все ваши тайны, кроме самой главной".
Впрочем, это была лишь одна из вероятностей и другие исключать вовсе не стоило. Этот мандалорец мог оказаться и просто аномалией. Даже для ситов в Силе еще было много тайн.
Но одно было точно - к этому наёмнику следовало присмотреться внимательней. И не спускать с него глаз, просто на всякий случай.
Лорд Ситов Дарт Сидиус очень внимательно относился к любой мелочи.

Генерал армии дроидов Конфедерации Независимых Систем Гетт Ордо... Черт возьми, а звучит! Бриика же заняла место моего адъютанта, ее услуги щедрый граф так же согласился оплачивать. Ему-то что, деньги то не его, а Торговой Федерации и Банковского клана.
Нас еще попытались нарядить в мундир КНС, но смелому завхозу хватило ума сразу признать эту затею глупой и не пытаться напялить на меня глупую форму. Все-таки без брони я уже чувствую себя, как без кожи.
Под командование мне дали целую эскадру - пять линкоров типа "Оплот", три линейных авианесущих крейсера типа "Предусмотрительный", семь фрегатов типа "Щедрость". И это была уже реальная сила, способная захватывать и удерживать целые системы, при грамотном подходе.
В качестве своего флагмана я выбрал линейный крейсер "Успешный". Как говорил капитан Врунгель: как вы судно назовете, так оно и поплывет.
На остальных кораблях капитанами были такие же наёмники, как и я, в основном набранные из пиратов. И очень надеюсь, что с ними не будет проблем, иначе придется произвести некоторые кадровые изменения. О чем я честно и предупредил графа. Он отнесся к этому с пониманием.
Так же Дуку познакомил меня с один интересным персонажем - Сев'ранс Танн, девушкой-чиссом, насколько я помню хорошей знакомой самого Трауна. Одаренная в Силе и не обделенная умом, она сразу привлекла мое внимание. Чем-то ее привлекал и я (надеюсь, не в сексуальном контексте, иначе Бриика может и убить, а вот кого - большой вопрос), так что мы не раз беседовали. Танн даже взялась меня подтянуть в тактике и стратегии, за что я ей был отдельно благодарен.
Все-таки она разбиралась в этом гораздо лучше меня, и грех было не взять пару уроков от более опытного и сведущего командира.
Вот уже несколько недель я был на Геонозисе. Вот-вот должна была начаться война клонов, я просто седалищным нервом это чувствовал. Поэтому и держал свою эскадру на орбите в режиме "желтой" готовности.
И тут же, в пустынных коридорах Геонозиса, произошла давно желаемая мной встреча.
Я шел в гости к Сев'ранс (Бриика в это время тренировалась с мечом с один из учеников Дуку, темные джедаи были удивлены уровнем ее фехтования), и тут внезапно наткнулся на десятилетнего мальчика. Смуглая кожа, черные волосы и крайне серьезное лицо. Здравствуй, Боба Фетт.
- Ойа, - поприветствовал я малыша, снимая шлем, - Как тебя зовут, малыш?
Мандалорского Боба явно не понимал. И чему Джанго его только учит?! Язык - это основа культуры мандо'аде, как и война. Он что, решил вырастить дар'мандо?
- Ты не говоришь на мандо'а, - перешел я на общегалактический, - Странно. Думал, ты мандалорец.
- Кто вы? - спросил Боба, все еще хмуро меня рассматривая.
- Зовут Гетт Ордо. А как твое имя?
- Боба.
- Где твои родители, Боба? Тут может быть опасно, местные не отличаются добродушием.
- Я не боюсь! - заявил смелый ребенок.
- Никто и не говорит о страхе. Просто в случае неприятностей ты не сможешь защититься - ты безоружен.
На это ребенку ответить было нечего. А странно, в десть лет Гетт уже умел маломощный, но бластер. И это не считая нескольких ножей.
И тут пришел лесник и всех разогнал. В смысле откуда не возьмись, появился Джанго и молча встал за спиной сына, положив тому руку на плечо. Смотрел он на меня не то, чтобы враждебно, но и без особого дружелюбия.
- Ойа, Манд'алор, - вновь перешел я на мандалорский, - Для меня честь встретиться с тобой. Меня зовут Гетт Ордо.
- Я больше не Манд'алор, - на секунду замешкавшись, сказал Джанго, - Я знаю о тебе - Вэлон рассказывал, как обучал тебя.
На этом Фетт хотел, видимо, окончить разговор, но я ему не дал.
- Где ты был все это время, `Алор? Почему не со своим народом? Многие мандалорцы уже и не верят, что ты жив.
- Я уже сказал, что больше не Мандалор. Не доставай меня, парень.
- Сейчас Мандалор нужен как никогда, - я не дал Фетту просто уйти, - На Мандалоре правит безумная дура, на Конкордии возрождает Дозор Смерти помешанный на всеобщей бойне идиот, а единственный, кто может предотвратить катастрофу для всех мандо'аде, просто слагает с себя ответственность?
- Я долго был Мандалором - ничего путного не вышло.
- Ты хочешь сказать, - я начал постепенно заводиться, - Что великий Джанго Фетт, воин, что убивает джедаев голыми руками, наследник Джастера Мерееля - просто сдается?!
Я действительно был зол. Я не понимал, как Фетт мог отворачиваться от своего народа именно в тот момент, когда мандо'аде больше всего нуждались в Мандалоре. Сколько всего мандалорцев в Галактике? Миллион? Десять миллионов? Двадцать? Миллиард? Никто и никогда не скажет точно. Ведь не нужен был ни паспорт, ни прописка, ни любой другой документ, чтобы быть... одним из нас.
- Ты просто хут'уун, Фетт...
Хук левой я не то, что не заблокировал - я вообще удара не заметил, пока он не опрокинул меня на землю. Ладно, признаюсь, кое-что мандалорское в Джанго еще осталось, ибо нет для мандо'аде страшнее оскорбления, чем "хут'уун". А я погорячился, используя его.
Я встал, потирая челюсть. Теперь Фетт смотрел с куда больше враждебностью, я же был разочарован.
- Хотя бы сына мандо'а обучи, - сказал я напоследок на общегалактическом, разворачиваясь спиной, - Хоть в чем-нибудь останься мандалорцем.

- Все-таки, ты должен признать, что вы, мандалорцы, варвары, - протянула Танна, передвигая одну из своих фигур.
Да, я стал больше времени проводить в ее компании. В основном она открывала для меня мир тактики и стратегии, но бывали и такие моменты - когда мы просто играли в чисские шахматы (дикую помесь привычных мне шахмат и японских шоги). Как правило, я проигрывал.
- Не очень умно говорить вооруженному мандалорцу, что он варвар, - заметил я, сосредоточив все внимание на доске и обдумывая не столько свой ход, сколько ее.
Сев'ранс ничего не ответила, а лишь потянулась и как бы невзначай погладила световой меч, висящий у нее на поясе. Я в ответ демонстративно посмотрел на два своих (пусть один и не работает), а потом уже на ее игрушку.
- Но согласись, мандалорцы кровожадные с полным отсутствием мозгов и человечности.
Я начал потихоньку заводиться. Все-таки я не мог спокойно слушать оскорбления своего народа, а мандалорцы уже давно стали для меня родными.
Стоп! А вот зачем она такое говорит? Истину "если тебя разводят на эмоции, то значит пытаются обмануть" еще никто не отменял. Она что, намерено выводит меня из себя?
- Пусть так, - легко соглашаюсь я, мгновенно возвращая душевное спокойствие, - Зато мы не послушные рабы ситов, вроде чиссов...
Не знаю почему, но Сев'ранс это задело за живое. Ее лицо исказилось такой яростью, что я уже всерьез был готов к атаке.
- Послушай ты!... - Танна на секунду задумалась и вот она снова спокойна и только одобрительно улыбается, - Хорошо сработано, Ордо. Очень хорошо. Значит, раскусил меня, да? И контратаковал. Молодец.
И почему нельзя просто спокойно поговорить или сыграть? Ведь подобное она устраивает уже не первый раз. И каждый раз это что-то новое. То она проверяет на прочность мои принципы, то пытается вывести из себя....
- Тебе следует подбирать более... точные оскорбления, если желаешь вывести противника из себя, - сказал я, делая свой ход, - Лучше всего - сказать правду. Ну или наступить на больную мозоль, если ты хорошо знаешь противника.
- Я запомню, - с усмешкой ответила Танна.
Кое в чем Танна, конечно, была права - мандалорцев действительно население Галактики считало за кровожадных варваров-идиотов. И пусть, при личной встрече они будут разочарованы. Мандо'аде вовсе не были столь кровожадны, как многие другие. Мы жаждали не столько крови, сколько хорошей битвы. Хорошая битва с одним-единственным противником предпочтительнее, чем геноцид мирного населения. Откровенно говоря, даже полные отморозки среди мандалорцев проигрывали в кровожадности множеству других рас, вроде трандошан, среди которых нормой было сожрать своих братьев и сестер, а так же и родителей, и хранить их кости в качестве трофеев.
Что касается варваров и прочего.... Каждая раса считала себя высшей и единственно цивилизованной, а все остальных - лишь немытыми варварами, которых надо принудительно сделать цивилизованными. Непонятно откуда проистекала уверенность каждой расы в том, что только они одни живут правильно. Расизм - он характерен для всех, а не только для людей.
Мандалорцы, к счастью, таким бредом не страдали - нам просто было плевать на остальных. Мы живем так, как считаем нужным, а остальные как хотят, это совершенно не интересно.
А ведь у Танн кое-что и получилось - пока мои я размышлял над ее словами, она кардинально изменила рисунок игры. И теперь проигрывал я.
Вот ведь сука, а.
Я ей просто восхищаюсь.
- Сообразил-таки? - довольным голосом поинтересовалась она, глядя на мое удивление.
Видя, что я загнан в ловушку и уже ничего не могу сделать, прибегнул к самому верному способу победить - перевернул игровую доску.
- Новые правила - кто первым перевернул доску, тот и победил, - поспешил сообщить я.
Сев'ранс только рассмеялась.

- Еще одну? - спросил я, - Все равно делать нечего.
- Скоро твоя скука будет развеяна. Ты разве не знаешь? Дроиды поймали джедая в горах. Учитель его уже допрашивает.
А вот это уже интересно!
Джедая! Кеноби? Ну, если история следует канону, то именно его. А значит, скоро на Геонозис прибудет и его дурной ученик с не менее дурным сенатором.
- Орден этого так не оставит... если узнает.
- На то и расчет. Гривус уже места себе не находит - так ему не терпится повоевать с джедаями.
Гривус... еще один знакомый персонаж, с которым мне "повезло" встретиться.
Еще одна жертва благородных джедаев и марионетка "более честных" ситов. Первые своей глупостью и высокомерием свели на нет все жертвы и труды его народа, вторые - благодаря ученым и врачам превратили его из талантливого полководца, заботящегося о своих людях, в сумасшедшего киборга. Гривуса было даже немного жаль. Но Кимаен джай Шилал умер, а Гривус не более чем его тень, одержимая жаждой убийства.
- Он слишком нетерпелив, - ответил я, вставая с кресла и надевая шлем, - Но чувствую, скоро он будет удовлетворен.