Я пробираюсь по удивительному дворцу из одной комнаты в другую. Кажется, их бесконечное множество. На мне легкие сандалии и доспехи, юбка из кожаных полос, плотный нагрудник, в руке — круглый плотный щит, за поясом — гладиус. Вокруг огромный лабиринт из шикарных комнат. Мраморные полы под ногами, лепнина, барельефы, золоченые гобелены на стенах и белые колонны. Измученные атланты поддерживают потолок. В специальных нишах видны вычурные вазы, а по углам расставлены треноги с золой, — когда стемнеет, в них будет пылать пламя. Но когда это будет, неизвестно.

Толкаю очередную массивную дверь. Она со скрипом медленно распахивается, и я вхожу. Этот зал ничем не отличается от предыдущих. Но здесь я впервые слышу что-то еще, кроме собственного сердцебиения. Это шумное дыхание и размеренный шаг огромного создания, а за ним скрежет металла по камню. Звуки пугают меня — и я застываю на месте.

Комната сейчас похожа на ловушку. Мне лучше отступить, сбежать. Но дверь, через которую я попала внутрь, уже не открыть. Я даже не проверяю это, просто знаю. Шаги становятся громче. Дверь на противоположном конце комнаты открывается медленно, и сейчас мне это на руку. Я успеваю понять, что минотавр гораздо хуже, чем мне о нем говорили. Но сбежать уже не могу. Все, что мне остается, это столкнуться лицом к лицу с монстром — огромным, вооруженным и яростным.

Дрожащими руками я вынимаю меч, поправляю щит и атакую. Это скорее жест отчаяния, атака слабого человечка. Монстр заносит свой клинок, я чудом избегаю удара и успеваю забежать минотавру за спину. Но он проворен даже несмотря на габариты — жуткий клинок вспарывает мрамор в шаге от меня. Я застываю всего лишь на миг — этого достаточно, чтобы пропустить удар огромной лапы. Щит разрывает в щепы, руку и спину пронзает боль: я налетаю на жаровню. Сердце пропускает удар, воздух давит грудь изнутри — я не могу выдохнуть, настолько чудовищной была сила удара. Монстр склоняется надо мной, я чувствую запах мокрой шерсти и человеческого пота. В моей руке все еще зажат меч, но боль такая, что сил встать нет. Минотавр раскрывает свою огромную пасть и издает жуткий рев...