Солнце постепенно клонилось к закату, и его ярко-оранжевое сияние широко разливалось на западе. Лучи заходящего светила до сих пор ярко, как днем, освещали саванну, но уже готовились скоро проститься с дивной её красотой и увидеть её через несколько часов вновь, как изо дня в день. Шедшая бурной рекой жизнь постепенно замирала, тени, отбрасываемые валунами и деревьями, становились длиннее, вытягиваясь к востоку, словно щупальца мифических чудовищ. Вечерний свет звезды жизни освещал высившуюся посреди саванны гигантскую скалу необычной формы, с раздвоенной вершиной. Один пик каменной громады был немного выше другого. На фоне живописной саванны это творение природы смотрелось подобно настоящей горе, а при виде её величественных очертаний дух захватывало у любого обитателя этих равнин.

У подножия скалы лежали два больших валуна, которые находились по бокам у входа в пещеру, разверстый зев которой терялся далеко в глубине каменного творения. А высоко над входом выдавался в пространство огромный выступ, похожий на перевернутый нос. На самом краю этого выступа сидел молодой лев, выглядевший не менее величественно, чем гигантская скала. Золотистая шерсть на его мускулистом теле так и переливалась на солнце. Не менее эффектно смотрелась в лучах светила густая грива, цветом чуть темнее основной шерсти. Переднюю часть тела украшало небольшое чёрное полукольцо вокруг шеи. Лев лишь изредка поглядывал по сторонам, крупная голова поворачивалась из стороны в сторону на мускулистой шее. Без сомнения, он выглядел настоящим королем, но это пока не было действительностью. Он осматривал землю, которая принадлежала ему, его прайду, его отцу — Королю Мвенаю. Когда-нибудь властвовать над этой славной землёй будет и он, сын Короля.

Сзади послышалась тяжёлая поступь лап. Лев обернулся. К нему подходил второй лев, такой же крупный. Правда, он был уже не молод, но всё же выглядел довольно крепким и бодрым. Это и был Мвенай — Король. Сын был просто копией отца. Такая же золотистая шерсть, такого же цвета густая грива, с таким же полукольцом вокруг шеи. Когда отец сел рядом с сыном, его мускулистое тело приняло ещё более рельефные очертания.

— О чём грустишь, Мэйтата? — спросил он после нескольких секунд молчания.

— Да ни о чём. В смысле, не грущу вовсе. Просто смотрю по сторонам, представляю себя королём.

— Ты обязательно будешь Королём, сын мой. Скоро придет уже твоё время. Стар я становлюсь…

— Не говори так, отец! — с испугом произнес Мэйтата. — Ты ещё долго будешь жить и править.

— Ха, я бы не отказался, — усмехнулся Король. — Я как раз тебя искал, хотел, чтобы ты мне оставил компанию при вечернем обходе границ. Ты не против?
****

— Спокойно, сын мой, — ободряюще улыбнулся Король и потрепал сына по гриве. — Если что, мы оба умеем за себя постоять и защитить друг друга сможем! Не обращай…

Но продолжить Король не успел, потому что вдруг услышал невдалеке какой-то шум. Мэйтата тоже уловил этот звук. Из травы донёсся какой-то шорох. Недалеко от них в траве явно кто-то двигался, но они не видели — кто. Шорох прекратился, и тут оба — и Мэйтата, и отец — ощутили запах. Это был запах чужого льва. Король шепнул сыну:

— Отойди назад, Мэйтата!

Лев отошёл на пару шагов назад. Король подошел ближе и громко произнес:

— Я чувствую твой запах, чужак! Выходи! Слышишь?

Из травы не доносилось ни звука.

— Не заставляй меня нападать на тебя! Выходи, считаю до трёх! Раз… два…

Тут из травы вышел лев. Он был немного меньше, чем Мэйтата или Мвенай, но достаточно сильный. Его темно-песочное тело венчала черная грива. Этот лев был примерно ровесником Мвеная, но своё время он явно проводил в большинстве своём в боях — лицо было изуродовано несколькими шрамами. Его глаза светились злобой, когда он произнёс:

— …три! И что теперь? Я вышел!

— Ты кто такой? — выступил вперед Мвенай. — Я — Король этой земли, и ты сейчас находишься на моей территории.

— Да, я в курсе. Но у меня для тебя новости, и весьма нехорошие — твоя земля станет нашей, так что лучше отойди в сторону и пропусти нас! — злобно прорычал неизвестный.