«Мы начали захват миров вне зоны Республики. Мы делали это по-тихому и Республика не знала, что происходит, до самого последнего момента. Когда мы в конце концов начали вторжение в саму Республику, они не имели ни малейшего понятия, что мы идём.»
Кандерус Ордо

-... Таким образом, с учётом последних данных, по ресурсной базе данной планеты, восстановление наших производственных цепочек и переориентирование местных производств займёт 3 месяца 24 дня 7 часов 12 минут и 48 секунд. Дополнение: данный отчёт подразумевает только восстановление технологии и начало производства мелких партий оборудования. Для разворачивания промышленных производств требуется значительное увеличение мощностей, - закончил доклад Тион — дроид-аналитик серии НК-50.

Впрочем, дроидом-аналитиком он был чисто номинально — по роду деятельности, ни программно, ни аппаратно ничем не отличаясь от прочих дроидов-офицеров своей серии. И это была обычная ситуация в войсках моего сектора, да и, пожалуй, в большей части Империи — офицеры хлебнувшие полной мерой, во время войны с мандалорцами, все прелести обычной республиканской чехарды с разными моделями, производителями и вечным отсутствием нужных комплектующих, когда на одном единственном корвете могли работать десятки разных моделей одних только астромехов, дорвавшись до реальной власти принялись искоренять это пагубное явление всеми доступными силами. А эффективность боевого дроида на непрофильной должности... Может один на один специализированному аналитику НК-50 бы и уступил, но в сочетании с тактической связью и координацией вычислительных мощностей, на практике был не менее эффективен.

-Что вы думаете, капитан? - я оторвался от просмотра текста отчёта на датападе, где помимо сухих слов, имелись и наглядные иллюстрации цехов и заводского оборудования Илоса, и поднял взгляд на Аркаса.

-Мне не нравится идея демонтажа ремонтной базы с флагмана, милорд, - честно ответил офицер, в тени мыслей которого ярко светилась решимость отстаивать свою точку зрения до конца. - Мы нашли эту планету и если я правильно понял картину происходящего, то ретрансляторы были созданы этими «Жнецами», а значит противник также знает об этой системе и без труда найдёт сюда дорогу. Таким образом, если мы спустим на планету свои производственные линии, то можем потерять не только базу, но и всякие возможности к оперативному ремонту и освоению других планет. Также я против лишения эскадры почти всех ремонтных дроидов, боевых пусть забирают, но без ремонтников нам противопоказано вступать даже в самые незначительные эскадренные сражения.

-В ближайшее время боёв и так не предвидится, - негромко уронил я, возвращая взгляд к датападу. - И нам в любом случае противопоказано в них вступать. Однако, здравый смысл в ваших словах есть, - небрежным движением пальца, переключаю изображение со схемы сталелитейного цеха протеан, на фотографии имеющегося химического производства, - ускорение темпов работы на пару недель не стоят такого риска для всей эскадры... - Зейц полыхнул облегчением и радостью, а вот дроид собрался возражать, о чём учтиво сообщило предвидение Силы. - Поступим так, - заранее прерываю Тиона, не желая слушать пререкания, - производственные линии полностью будут сняты со «Стойкого», как и обслуживающие его дроиды. С учётом его повреждений, лучшего кандидата на роль опытного корабля, для отработки совмещения наших и протеанских технологий, всё равно не найти. В связи с чем, крейсеру временно придётся принять на себя роль орбитальной станции обороны, капитан Ольстен, соответственно, назначается комендантом базы. «Решительный» и «Сильвана» выделяют до трети ремонтных дроидов и всех боевых дроидов серии «Марк», сохраняя производственные мощности на борту, кроме того «Решительный» остаётся в системе и участвует в развёртывании инфраструктуры, для чего в его распоряжение поступают все транспорты КТ-400, занятые по штату для высадки Марков. Дроиды серии НК, не занятые в управлении Марками, остаются на своих местах.

-Использовать военные транспорты для доставки на борт сырья и принятия назад конечной продукции, не самое лучшее решение, - озвучил очевидное Аркас.

-Знаю, но других рудовозов у нас нет и что куда хуже — нет судостроительных мощностей, чтобы это исправить, - увы, на базе протеан было многое — электронные, химические, сталелитейные, инструментарные и даже машиностроительные производства, но судостроительных или хотя бы судоремонтных заводов на Илосе не имелось. Построить же их с нуля не представлялось возможным ещё, минимум, месяц. - И именно это, адмирал, нам с вами придётся изменить в ближайшее время.

-Простите?...

-Ты не ослышался, Аркас, с этого момента твоё звание - контр-адмирал, поздравляю, - с щелчком выключаю датапад и передаю его дроиду. - Впрочем, задачи это не отменяет, через два дня «Сильвана» отправляется в систему Сарабарик, к этому моменту все дела с базой должны быть улажены.

-Система “JT15 C/6”, согласно протеанским архивам, богата «Нулевым элементом», но в силу условий залегания, его добыча крайне осложнена. Согласно современным данным из открытых источников Цитадели, к настоящему моменту все известные месторождения истощены. В составе существующих государственных образований не числится, - сообщил краткую справку НК. - Принято...

-Станция «Омега»? - сдержано предположил офицер, достаточно удачно давя в себе радость смешанную с какими-то смутными ассоциациями с Саулом Каратом. Хотя почему какими-то? Они же состояли в одной группе во время учёбы в академии, но один стал прославленным на всю галактику адмиралом, а второй так и застрял в капитанах первого ранга.

-Не только, хотя именно там мы попробуем достать необходимый грузовой тоннаж. Но куда больше меня волнует кое-что другое... - касаюсь панели управления на подлокотнике, выводя перед нами голографическую карту галактики. - Вы ведь уже ознакомились с картой ретрансляторов предоставленной нашим протеанским другом?

-Так точно, милорд. Не скажу что я успел полностью её запомнить, но в целом картину представляю.

-Не сомневаюсь, однако я о другом, - ещё несколько манипуляций и голограмма раздваивается на две точные копии, каждая из которых вспыхивает россыпью огоньков. Одна зелёных, другая синих. - Зелёные огоньки это карта протеан, синие — современные навигационные данные Пространства Цитадели. Как видите, карта протеан даже визуально более насыщена, но есть одна деталь, - движение пальцем и изображения галактик наслаиваются друг на друга, синие огоньки полностью сливаются с соответствующими зелёными, карта становится полной копией протеанской... кроме одной точки, сияющей красным цветом. - Это, так называемый, «Ретранслятор Омега-4» и его нет в протеанских базах данных.

Я замолчал, сосредоточив внимание на обзорном экране мостика, позволяя новоиспечённому адмиралу обдумать услышанное. Безусловно, предположений о предназначении ретранслятора можно было сделать много и большинство из них были бы совершенно невинны, однако имелось несколько фактов заставляющих обратить на него самое пристальное внимание. Впрочем, о них Зейцу я ещё не сообщил, в частности, чтобы не подталкивать его к, возможно, ошибочным выводам, пусть поразмыслит отстранённо, опираясь лишь на факт моего интереса.

-Смею предположить, что точка выхода неизвестна.

-Вывод напрашивается сам собой, - кивнул я. - Дополню, что попытки его использования предпринимались. Удачно. Но никто не вернулся.

-В таком случае, у меня есть две гипотезы, - перевожу ожидающий взгляд на офицера. Заметив это Аркас выпрямился, хотя и до этого являл образец уставного поведения, после чего заговорил: - Первый вариант: За ретранслятором находится наблюдательный пост, через который осуществляется оперативное наблюдение за нынешним... «циклом», - слово офицер выговорил не слишком уверенно. Новости о происходящем в этой галактике, несмотря на всю достоверность источников, воспринимались ещё с трудом. - Не исключено, что этот пост существовал и во времена протеан, просто Жнецы по неизвестной причине перенесли ретранслятор и в одной из этих точек, - человек кивнул на голограмму, - сейчас пусто.

-Разумно, — слегка киваю. - Что же будет вторым вариантом?

-Расширение транспортной сети, с аварией на той стороне. Взрыв звезды, столкновение с планетоидом, неисправность техники.

-Хмм... - я задумался, вернув взгляд к голограмме.

Сила упрямо молчала, а погружаться в неё глубже определённого уровня было слишком рискованно, особенно учитывая отсутствие какой-либо гарантии внятного ответа. «Ретранслятор Омега-4» был загадкой, совершенно лишней и неуместной в текущей ситуации. Положение только осложнялось вследствие его близости к «Омеге», на которую у меня уже успели возникнуть некоторые планы, а времени на то, чтобы разбираться категорически не было. Как и малейшего желания рисковать кораблями.

-Владыка? - в голосе Зейца скользнули удивление и растерянность. На краткий миг. Строго дозировано. Лишь затем чтобы корректно напомнить мне о своём присутствии и готовности выполнять приказы.

-Ты прав, Аркас, - откидываюсь на спинку кресла, прогоняя лишние мысли из головы. - Я сам пришёл к схожим выводам. И моя ученица. И дроиды-аналитики... На самом деле фактов несколько больше, как и вариантов. К примеру, наша юная гостья совсем недавно поведала мне о неких «Коллекционерах», что якобы живут за этим ретранслятором, периодически выбираясь в большой космос для торговли. Самое забавное, если конечно тут уместен юмор, состоит в том, что наши аналитики смогли найти факты подтверждающие существование данной расы только после озвучивания доктором Т'Сони этой информации. Информации, что больше смахивает на простую контрабандистскую байку, когда-то, где-то случайно услышанную впечатлительной девочкой. И знаешь что примечательно... данные «Коллекционеры» славятся тем, что обменивают на интересующие их товары передовые технологии, как правило значительно превосходящие аналоги Цитадели.
-Технологически развитая цивилизация ведущая изоляционную политику? - предположил офицер. - Разброс ретранслятора при выходе где-то 100 — 200 тысяч квадратных километров, - с паузой припомнил он, - много, но эскадрой запереть можно, или несколькими станциями с автоматическими орудийными платформами... Одиночка-разведчик шансов вырваться почти не имеет.

-Верно. Проблема в том, что любое объяснение кажется достаточным пока не начнёшь рассматривать его в совокупности фактов. Даже идея с наблюдательной базой Жнецов выглядит крайне спорно, их главный агент это сама Цитадель, куда все расы Цикла сами приносят всю информацию о себе, регулярно её пополняя и исправляя ошибки. Даже сеть ретрансляторов, по своей сути, является простой, но от того не менее эффективной сигнализацией и одновременно схемой расположения противника. На этом фоне постоянная база разведки, вход на которую расположен вблизи и на виду транспортной магистрали, выглядит довольно странно. Впрочем, эту загадку мы решим в своё время, сейчас куда важнее закончить дела здесь и подготовиться к визиту на местный аналог Нар Шаады. Пригласите на мостик капитана Ир'диант'оно и генерала Рихтейна.

-Так точно, - контр-адмирал развернулся и чётким шагом отошёл к узлу связи передавать приказ, ко мне же обратился дроид:

-Осторожное утверждение: Создатель, в соответствии с получением приказа о предстоящей передислокации флагмана, поступил запрос от вашего Наблюдателя на предмет получения разрешения остаться на планете. Вопрос: Что ему ответить?

-Он ещё не нашёл то, что искал? - дроид на несколько мгновений замер, что могло говорить только о загруженности вычислительных мощностей Кора до уровня невозможности обработать входящий сигнал. Учитывая, что мой дроид сейчас, как и несколько часов назад, занимался изучением базы данных протеан и переносом её на наши носители — ничего удивительного.

-Отрицательно.

-Тогда пусть остаётся, за одно поможет Ольстену и Хосу с базой. Ещё что-то?

-Никак нет, Создатель.

-Милорд, мы планируем захват станции? - поинтересовался вернувшийся командир корабля.

-Нет. По крайней мере, не сейчас.

-Тогда группировка?

-Именно. Но людей Ир'диант'оно на это не хватит, придётся задействовать кадры из десанта, - хотелось верить что у Рихтейна найдётся достаточно подходящих специалистов для изображения очередной прибывшей на станцию банды, кадровые оперативники разведки мне ещё понадобятся в разговоре с Бенезией. Упускать такой кадр и сопутствующие ресурсы было бы крайне неразумно, не говоря уже о ценности родной матери в качестве рычага воздействия на мою новую ученицу. - Как скоро они будут здесь?

-Десять минут, - офицер кинул взгляд на подчинённых за терминалами, - правда генерал выказал опасения о том, что может слегка опоздать.

-Не страшно, а пока свяжите меня с капитаном Фар...

-Этот корабль совсем новый, - негромко рассказывала беловолосая девушка, следуя рядом с азари, - построен меньше трёх лет назад. В стандартной конструкции этого зала не предусматривается, но «Сильвана» сразу закладывалась как флагман для Учителя, потому и помещения для тренировок одарённых тут есть.

-Это... То есть мистер, эм, в смысле господин Аскард сам приказал его построить? - с любопытством спросила Лиара, изрядно нервничая перед уроком. - Ну зал, я имею ввиду...

-Нет, что ты, - сефи даже качнула головой в отрицании, - так многие флагманы строили. Правда, остальные ситхи редко выбирают должности на флоте, - как бы извиняясь, едва заметно, пожала плечами девушка, - большинству нравится командовать наземными частями, так что эскадрами у нас чаще всего управляли неодарённые, но даже так, свой корабль имеет каждый Лорд и генерал... Хотя не всегда линейного типа.

-А почему... ну... - Т'Сони смутилась, не будучи уверенной, что вопрос корректен. Хотя до сих пор отвечали ей, чаще всего, охотно, но привычка и опасение всё испортить по-прежнему были сильны.

-Почему Учитель — адмирал? - угадала ученица ситха. - Честно говоря... - беловласая макушка со вздохом опустилась, - ...не знаю. По-моему он бы и генералом был отличным...

-И ты никогда не спрашивала? - дивясь свой бестактности и смелости, спросила азари и тут же чуть втянула голову в плечи, но её собеседница этого, кажется, даже не заметила.

-Спрашивала, конечно! - резко подняв голос на пару тонов, возмутилась сефи, но тут же от чего-то порозовела и отвела взгляд. - Он тогда сказал, что кто-то должен взять на себя это направление, иначе... - девушка резко замолчала, - в общем, он вроде как считал это своим долгом. Правда, я не очень верю в эту версию.

-Почему? - рассказ и неожиданная откровенность всегда молчаливой знакомой, сильно увлекли Лиару, заставив даже забыть о предстоящем уроке.

-Ну... не знаю. Мне так только кажется, думаю, если бы я могла объяснить это логично и аргументированно, я бы это уже сделала, - чуть ворчливо свернула тему Телтае. - Да и потом, у нас появился Саул Карат...

-А кто это?

-Адмирал, - уже с раздражёнными нотками буркнула девушка. - Знаменитый. Я с ним не встречалась, но Учитель его хорошо знал... - сефи подошла к левой стене и, коснувшись компьютерной панели, сообщила: - Всё, садись, начнём тренировку.

-А... - из стены вылетел маленький шарик, замерев в центре зала, одновременно с этим, рядом с первой ученицей Аскарда открылась полость ранее незаметного шкафа, откуда под взглядом сефи также взлетел круглый предмет, при ближайшем рассмотрении похожий на шлем.

-Бери, - шлем подлетел к рукам Т'Сони, сопровождаемый подходящей ближе девушкой. - Он вообще на тви'лека, - пояснила Телтае, - но на тебя, вроде, должен налезть, давай посмотрим...

Через несколько минут Лиара оказалась в полной темноте, а ей в руку вложили продолговатый цилиндр.

-Не бойся, это учебная модель, - донёсся тихий голос «наставницы», в котором превалировали успокаивающие нотки, - самое страшное, что может случиться — получишь небольшой синяк и лёгкий ожог, нажми кнопку, - археолог подчинилась. Послышалось лёгкое гудение.

-Будет больно? – неуверенный голос в иной ситуации заставил бы Лиару смутиться, но то в иной ситуации, а сейчас девушке было просто по-детски стра-а-ашно.

-Только поначалу, но потом тебе понравится, можешь мне поверить… ты прямо-таки не сможешь без этого обходиться… - в голосе собеседницы послышалась улыбка и... Что-то неуловимо похожее на злорадство.

«Совсем неуловимо!» Поспешила убедить себя азари. «Мне просто показалось! Да-да, точно!»

-Но довольно разговоров, - напугавшие Т'Сони нотки и впрямь полностью исчезли, и голос Телтае вновь стал спокойным и тёплым. - Сосредоточься, расслабься, очисти мысли, постарайся вообще ни о чём не думать, а просто созерцать темноту, без оценок и волнений, у меня первый раз получилось именно так. Готова?

-Д-да, наверно...

-Тогда начинаем...

Несколько минут спустя.
-Ох! Ай! Ой… мммм…. Ааах!

-Не пытайся услышать звук выстрела – световой заряд всё равно достигнет твоего тела быстрее. Просто почувствуй, куда и когда выстрелит дроид и подставь на пути выстрела меч.

-Ай! – очередной заряд впился в ногу Лиары, - это невозможно! Как я могу заблокировать выстрел, если не вижу его? Ой! – вновь заряд впился в тело молодого археолога – на этот раз пострадало левое предплечье.

-Для одарённого нет понятия «невозможно». Может не хватать знаний или силы, но принципиально невозможных вещей во вселенной не существует, - Телтае позволила себе смущённо улыбнуться, вспоминая как точно такие же слова когда-то говорил ей Учитель и как она страшно на них обижалась. Было даже немного стыдно перед Лиарой, но так было надо.

Учитель рассказывал, что все дети в Храме проходили через нечто подобное, да и у ситхов были похожие методики. Суть процесса заключалась в том, что, пока маленький юнлинг «играет» с жалящим шариком, присутствующий наставник осторожно воздействует на его огонёк Силы, вызывая в том раздражение, что, вкупе с физическим дискомфортом от постоянно прилетающих неприятных разрядов, заставляет эффект проявиться в несколько раз быстрее. Можно научиться чувствовать Силу и с одним дроидом, но долго и не всегда эффективно, например, некоторые одарённые просто изначально плохо предрасположены к предвидению и начинать им нужно с другого. Сама Теле смогла впервые ощутить Силу с помощью медитации, потом был телекинез и только третьим шло предвидение, но с Лиарой приходилось начинать именно с предвидения, что, в общем-то, было не совсем правильно. Просто азари, как оказалось, очень хорошо владела биотикой, посвящая тренировкам много времени, а потому и в медитации, и в телекинезе она бы просто повторяла заученные рефлексы, возможно и имеющие поддержку Силы, как считал Учитель, но совершенно непригодные для того чтобы научиться чувствовать саму Силу отдельно.

Вздохнув, молодая сефи отстранилась от лишних мыслей и продолжила свою собственную тренировку, сосредоточив всё внимание на огоньке Силы своей… хм… ученицы, на данный момент окутавшейся слегка светящейся тёмно-синей плёнкой, но...

-Ай, как же так, я же возвела Барьер? – звучало настолько по-детски обиженно, что Теле не выдержала и вывалилась из состояния концентрации, прыснув в кулачок.

-Ваши умения по работе с «эффектом массы» хороши для кинетического оружия, но электрические разряды дроида кинетического воздействия почти не имеют. Не пытайся использовать биотику. Используй Силу.

-Я пытаюсь, но ничего не выходит! Я не знаю как! - азари начинала злиться.

-Не нужно знать или пытаться. Расслабься, позволь Силе внутри себя самой действовать. Это как с движением руки, тебе не нужно знать, что и как делает каждая мышца, ты ей просто двигаешь. И даже если ты будешь знать всё о своих мышцах, суставах, натяжении кожи и току крови в артериях, это не научит тебя двигать рукой, только испугает своей сложностью. Доверься инстинктам.

Азари сжала губы и следующие несколько минут провела в молчании, честно пытаясь выполнить то, что ей советовала Телтае. Но секунды шли, а жалящие уколы не прекращались.

«Если бы я была одна, то у меня получилось бы гораздо легче! Как тут сосредоточишься, когда на тебя постоянно смотрят, да в такой ответственной ситуации?! Я наверно выгляжу жутко глупо, дёргаясь как дурочка из какого-нибудь реалити-шоу. Ну почему она не может выйти? Что она вообще обо мне подумает? Ведь она это давно умеет, может ей вообще противно на меня смотреть?»

Последняя мысль резанула неприятной болью, почти заглушившей очередной жалящий укол в спину.

«Богиня, о чём я только думаю? У них же двуполое общество, а я выгляжу как женщина и значит для неё совершенно не интересна... В отличии от господина Аскарда, но... Нет! Что за глупости?! Не время об этом думать! И... Ну Богиня, пусть она выйдет! Так стыдно!»

Постепенно накатывало раздражение, а мысли всё дальше уходили от самой тренировки...

-Не злись. Не отвлекайся, - донёсся до сознания настойчивый голос сефи.

-Я пытаюсь! - в расстройстве чувств повысила голос Т'Сони.

-Не надо пытаться, надо делать, - по интонации было видно, что окрик Лиары неприятно задел первую ученицу Аскарда. Это же подтвердили и её следующие слова: - Своим археологам ты тоже «пыталась» объяснить их глупость? В итоге, только тебя глупой и выставили, хочешь такого же результата?

-Ррр! – Лиара решительно повернулась к собеседнице, - ты ничего не понимаешь! – меч отразил выстрел, - эти чёртовы креветки, - ещё один, - даже не дали мне толком рта раскрыть! – азари чуть сместилась, пропуская заряд мимо своего бока, - я... - и тут она поняла, что только что было. Сосредоточенность и раздражение слетели мгновенно, сметённые волной удивления и следующий заряд больно кольнул её в живот, - Уй… что это было?!

-Мы наконец-то сдвинулись с мёртвой точки, - Телтае открыто улыбнулась, хотя и знала, что всё равно никто не увидит. Попытка дополнительной мотивации, по совету Учителя, прошла идеально. Девушка даже позволила себе слегка погордиться – она смогла, сделала! - Теперь будет гораздо проще… И мне не пришлось идти за шоковым копьём… - не удержалась она от небольшой шпильки.

-З-за чем?

-Да так, есть один агрегат… для стимуляции, - открытая улыбка как-то сама собой превратилась в стыдливо-пакостную. И чтобы замять момент, девушка поспешила перевести тему: - Теперь, расслабься и вспомни то чувство. Состояние эмоций, мыслей... Всё.

-Чувство? Что я должна бы… ла… - по мере произнесения фразы, доктор Т'Сони становилась всё задумчивее, - а ведь действительно, что-то такое… непонятное.

-Запомни это ощущение, сосредоточься на нём, погрузись в Силу... - негромко перечисляя указания, Телтае с возрастающим удовольствием наблюдала, как огонёк Силы Лиары начинал робко, едва заметно дрожать. Даже не двигаться и не разгораться, а лишь мелко подрагивать, но подрагивать... осознанно!

Замерший в силовой хватке сефи дрон качнулся получая свободу и повинуясь программе, вновь навёлся на цель...