Я открыл глаза и прервал технику. Станция была полностью захвачена.

К сожалению то, что я использовал не было полноценной Боевой Медитацией, лишь жалким её подобием, а потому некоторые потери в десанте имели место. Увы, настоящие мастера данного искусства погибли вместе с империей истинных ситхов, даже хвалёная Бастила Шан — Светоч Республики, хоть и талантливая девочка, но совершенно не смотрится рядом с тем же Нага Садоу. Что она могла? Скоординировать действия эскадры в одной системе? Совершенно несерьёзно, если вспомнить что Тёмный лорд Садоу был способен объединять сотни тысяч разумов в подобие единого живого организма, на расстояниях в целые сектора галактики, в одиночку охватывая Боевой Медитацией всю армию вторжения Империи.

Для того чтобы достичь подобного уровня мне понадобятся сотни лет непрерывных тренировок и самосовершенствования, а ведь я далеко не худший представитель своего поколения одарённых. Впрочем, имея перспективу умереть в ближайшие пару лет, на сотни вперёд задумываться как-то не к месту. К тому же, чиссы столько не живут и как решить эту проблему я пока знаю лишь теоретически...

-Т-3, соедини меня с генералом Рихтейном, - бросаю взгляд на азари, до сих пор пребывающей в остаточном шоке и изумлении. - Ар'алани, проводи мисс Т'Лоак в соседнюю комнату и выдели для охраны четырёх НК.

-Как пожелаете, Синдик.

-П-постойте! - вскинулась Ария, когда стоящий у пленницы за спиной боец лейтенанта уже начал поднимать её на ноги. - Скажите, что с моей дочерью?! - крик женщины совершенно не произвёл впечатления на десантника, он даже на мгновение не смазал моторику, а вот мой жест - приостановиться, напротив, заставил мгновенно замереть.

-Если она вела себя благоразумно, то она жива — приказов о тотальном геноциде азари я не давал, если нет, то её могли убить при оказании сопротивления, - взглядом даю разрешение бойцу продолжить. - Я распоряжусь чтобы её нашли.

-Ваш ответ ей явно не понравился, - перейдя на чеунх (язык чиссов), сообщила очевидное Ар'алани, вернувшись через минуту в помещение, впрочем, в эмоциях лейтенанта на этот счёт ничего, кроме лёгкого злорадства, не имелось.

-Само собой, - заботиться о душевном равновесии пленников заведомо приговорённых к смерти никогда не числилось среди моих вредных привычек. - Твоё мнение? - киваю на дверь, встав и проходя к бару.

-Стерва, - ёмко характеризовала Арию девушка, после секундного размышления. - Хитрая, умная, самоуверенная. Вы собираетесь её использовать?

-Ещё не решил, - наполняю бокал и пригубляю, с интересом разглядывая пару бутылок, где сканирование Силой определило наличие любопытных составов, от ярко выраженного яда, до чего-то пока непонятного, возможно местная «сыворотка правды», или снотворное. Хотя учитывая личность бывшей хозяйки не удивлюсь и наличию афродизиака. - Она может быть полезной в некоторых областях, но я пока не решил нужны ли они нам вообще.

-Торговля с пространством Совета?

-В общих чертах... Т-3, связь готова? - умный дроид дисциплинированно дождался пока мы закончим посторонние дела и только сейчас — получив повторный запрос, соединил с генералом, выводя в центр помещения его голограмму.

-Милорд, - человек обозначил поклон.

-Отчёт.

-Станция захвачена, потери устанавливаем, пока могу сказать что до двух десятков убитых и около полутора сотен тяжелораненых. Сказалось отсутствие боевых дроидов при штурме, - в голосе упрёка не прозвучало, а вот в тени мыслей он был. Генерала я понимал, но дроиды сейчас были нужны в другом месте. - В соответствии с полученными директивами, ворча, батарианцы и кроганы уничтожались на месте, на данный момент идёт остаточная зачистка, ориентировочное время окончания — 3 часа. Должен отметить, что несмотря на приказ ликвидировать саларианцев и турианцев только при очевидной принадлежности тех к местным бандам, часть штурмовых отрядов излишне увлеклась, в результате потери гражданского населения станции среди этих видов достаточно высоки, - вот тут сожаления не было ни на микрон. - С людьми, азари и кварианцами подобных проблем не возникло. Сейчас идёт сортировка и распределение пленных.

-Прекрасно. Найдите среди пленных некую Лизелль Т'Лоак — азари, она дочь бывшей хозяйки станции. Отношение проявлять... корректное.

-Будет исполнено, Владыка.

Сеанс связи завершился и тут же начался вновь, но на этот раз я велел связать с Аркасом.

-Адмирал, доложите ситуацию.

-Ретранслятор деактивирован, согласно плану «Разящий» и «Решительный» осуществляют блокаду лун Урдака и Иморкана, структура называемая местными «Топливный склад» полностью захвачена. На данный момент за пределами станции обнаружено и взято на абордаж 117 судов малого и среднего тоннажа, из них 74 транспортно-грузового назначения, 23 гражданской постройки модифицированных для ведения боевых действий и 20 судов военной постройки. Кроме того, было уничтожено 24 истребителя противника, успевшие покинуть ангары и не попавшие под огонь ионных орудий, ещё 17 в ближайшее время будут приняты на борт. Наши потери составляют 32 убитыми и 216 ранеными, в технике потерь нет.

-Что за суда военной постройки?

-Четыре турианских фрегата, один азарийский и два батарианских, состояние сейчас уточняется. Остальное — вспомогательные корабли.

-Как проявили себя новые кинетические щиты на основе «Нулевого элемента»? - серьёзная модернизация судов пока была невозможна, но новые щиты на Илосе произвести смогли, как и установить на борт имеющимися средствами.

-Без нареканий, - сдержано ответил Зейтц, - однако, я бы не стал делать поспешных выводов, данную операцию никак нельзя назвать серьёзной проверкой. По сути, всех военных кораблей в системе не хватило бы для нанесения серьёзного вреда корпусу Сильваны, даже если бы мы полностью отключили щиты.

-Отменно... - на несколько мгновений я задумался. В целом, Аркас был прав — десяток местных фрегатов не ровня даже одному Центуриону, его броня рассчитана на огонь турболазеров и попадания протонных торпед, а кинетическое оружие местных, как и их ракетные технологии совершенно не сравнимы с ними по мощности. Потери при абордаже тоже радовали, так как выдались весьма скромными, никакого сравнения с нашей родной галактикой при операциях аналогичных масштабов. Безусловно следствие разницы в качестве оружия и материалов, да и разницу в подготовке личного состава не стоит забывать. Захват военных кораблей аналогично - изучение чужих технологий при наличии практических пособий много эффективней чистой теории, хотя сомнительно, что среди них окажется много новой техники, наверняка большая часть давно списана из действующего флота, разве что у Арии будет несколько образцов. К слову... - Среди захваченных кораблей, есть военные суда постройки Альянса Систем или Саларианского Союза?

-Есть несколько истребителей и военных челноков Альянса, саларианские корабли только гражданских модификаций, - Зейц на миг повернул голову, глядя куда-то за пределы голограммы и поспешно продолжил: - но мы ещё не знаем состав сил пиратов на базах у Урдака и Имрокана, возможно нужные суда обнаружатся там.

-Возможно... Ангары «Топливного склада» проверены?

-Так точно, но... - Аркас сбился, опять проверив что-то в стороне и оправив стойку, твёрдо сообщил: - Уточняем.

Губы непроизвольно дёрнулись. Даже гадать не приходилось что там происходит — для абордажников все местные корабли на одно лицо, им вообще плевать как те выглядят — другая задача, вот адмирал и дёргается. Впрочем, пусть. Рихтейна я вон тоже не спрашиваю что он в ангарах Омеги захватил, он то может и ответит, и даже скорее всего более информативно чем эпитетом «ржавые корыта», но мне он нужен для решения иных задач, нежели изучение силуэтов судов противника. Особенно сейчас — во время зачистки станции.

-Уточните. За одно пусть инженеры приступают к изучению номенклатуры, местное топливо, как и его резервуары нам без надобности, а вот лишняя космическая верфь пригодится. К завершению третьей стадии операции, я хочу иметь у себя на столе предварительный анализ и план работ.

-Как прикажете, милорд.

-Следующее... По завершении первой стадии пришлите за мной челнок, - при зачистке баз пиратов моим людям тоже пригодится помощь Силы, - а пока передайте капитану Ир'диант'оно, что его с нетерпением ждёт на станции бывшая Королева Омеги и обширный фронт работ с добровольцами жаждущими послужить на благо Империи..

-Тевос, что происходит на Омеге? – азари с фиолетовой кожей, покрытой узором белых пигментных пятен, крайне похожая на хозяйку кабинета, раздражённо барабанила пальцами по панели электронного стола, - я не могу связаться ни с Арией, ни с нашими агентами на станции.

-Не знаю, Ирисса, - Советница от Республик азари удобней расположилась в кресле перед экраном, сохраняя на лице привычное доброжелательное выражение, - последнее, что я слышала об Омеге, это устроенная Арией порка какому-то мелкому синдикату, решившему надуть её с оплатой транзита, но это было уже недели три назад. А как давно прервалась связь?

-Уже трое суток, - недовольно сообщила собеседница. - Последний раз такое было, когда наша общая знакомая брала дело в свои нежные ручки. Совет Тессии обеспокоен – дестабилизация региона может быть опасна для благополучия нашего народа…

-Ирисса, не начинай, - поморщилась Советница Цитадели, - ты прекрасно знаешь, что дело в доходах, а не опасении за судьбы приграничных секторов, которые вообще не наши, а людей и саларианцев. Сколько там уже потеряли за трое суток простоя?

-Вот именно за такой подход тебя и отправили на Цитадель… впрочем, не суть. Каждые сутки простоя маршрута через Омегу обходятся в полсотни миллионов убытка, это не учитывая, что мы уже потеряли в скоплении несколько кораблей.

-И что вы от меня хотите? - Тевос устало помассировала висок, - отправить туда СПЕКТРа Цитадели?

-А у тебя есть другие идеи?

-Может ретранслятор сломался? Между прочим, там уже есть один такой.

-Ты считаешь? - изображение Ириссы скептически нахмурилось.

-Они висят в космосе со времён протеан, кто знает на какой срок они рассчитаны? И заводской брак никто не отменял.

-Ты забываешь о «Коллекционерах».

-Ну, может быть, - не очень охотно согласилась Советница, - но это лишь доказывает, что у Арии есть шансы всё наладить.

-Тевос, это серьёзно! - уже не скрывая раздражения, повысила голос азари. - А что, если это они? Они закупают у нас различные образцы техники, флоры и фауны, а потом пропадает связь с нашей системой. Причём, по такому же принципу, как и при попытках отправить разведку в их сектор. Необходимо срочно прояснить ситуацию!

-Богиня, мало мне было проблем с этим человеком-СПЕКТРом, так теперь ещё и это! - хозяйка кабинета всплеснула руками. - Но не посылать же в ту систему флот? Для полного счастья ещё и войны с Терминусом нам только и не хватает.

-А что случилось? Я слышала, на Новерии была какая-то мутная история.

-«Мутная» это не то слово. Этот… эта бритая обезьяна выпустила на свободу Королеву Рахни и пристрелила матриарха Бенезию!

-Что? – Ирисса от шока выпучила глаза, - убил матриарха? Человек? КАК? И что теперь с ним за это сделают? И… постой, ты сказала Рахни? Но мы же уничтожили их две тысячи лет назад!

-Мы – да, а вот Бенезия где-то откопала яйцо и решила вырастить себе карманную армию из насекомых-убийц. Неудачно, - Тевос потянулась за стаканом и наполнила его из стоящего рядом графина. - Что касается твоего «как», точно сказать не могу, но с ним была Шиала – помощница и личная ученица Бенезии, возможно, ученик смог превзойти учителя, во всяком случае, это кажется более реалистичным, чем человек, пусть и биотик, задавивший матриарха.

-На сколько сведения точные?

-Документы лаборатории, планы опытов, несколько свидетелей из персонала и пара тушек рахни-рабочих в качестве материального доказательства. Так что нам пришлось задним числом объявить Бенезию сумасшедшей и откреститься от её проектов.

-Шустрый мальчик... - обронила Ирисса, явно пребывая под впечатлением. - Быть может, он заодно решит и нашу маленькую проблемку с Омегой? Ну а если у него и не получится… - азари пожала плечами, мол, «в жизни всякое бывает».

-Интересная идея, но… - Советница сделала пару глотков, - вряд ли, Шепарду сейчас и так есть, чем заняться. Угроза Гетов и Сарена куда острее, чем мы думали. Альянс уже ввязался в прямой конфликт, пусть пока он не принял крупномасштабной формы, ограничиваясь мелкими стычками, но большая война может начаться в любой момент. Впрочем, есть у меня на предмете другой СПЕКТР, о чьей внезапной кончине, случись чего, переживать никто не будет.

-Я его знаю?

-Её. Тела Вазир.

-Тела? - в голосе азари послышалось удивление. - Я что-то пропустила? Или погоди... Так те шепотки, что её сотрудничество с Серым Посредником стало несколько более… глубоким, чем следует, имеют под собой основание?

-Всё может быть.

-Что ж, благодарю за интересный разговор, Тевос. Думаю, после него не у меня одной появится много пищи для размышлений. Да пребудет с тобой Богиня.

-Да пребудет она со всеми нами, - попрощавшись ритуальной фразой, Советница отключила связь с Тессией и набрала другой номер. Минута ожидания и вот голо-экран показывает уже другую азари.

-Советник Тевос?

-Приветствую вас, СПЕКТР. У меня есть для вас задание…

Джек Харпер медленно оторвал руку от холодной поверхности того, что некогда было тяжёлой боевой платформой гетов, а сейчас представляло собой груду спрессованных обломков. Несколько секунд до этого он задумчиво водил ладонью по образцу, не столько для дела, сколько для психологического комфорта — вещественным примером убеждая разыгравшуюся фантазию в том, что броня синтетиков осталась столь же твердой, как и должно, а не превратилась в мягкую фольгу. Само собой, это он знал и так, но глядя на деформированный кусок металла и керамики не смог отказать себе в маленькой слабости, тем более, вариант с изменением физических свойств материала был одним из первых пришедших в головы специалистов при взгляде на эффект воздействия неизвестного оружия.

-Итак, вы утверждаете, что ничего не поняли? - обронил Призрак, возвращая своё внимание на учёного с козлиной бородкой. Одного из немногих кому было дозволено работать непосредственно в главном штабе «Цербера».

-Не совсем, - возразил мужчина, - мы не поняли, как это было сделано, но можем многое рассказать о том, что тут точно не применялось.

-Я читал отчёт, - магнат вновь отвернулся, окидывая взглядом лежащий в стороне, на специальном стенде, другой кусок образца, вернее его половину, чей ровный срез сейчас смотрел вверх, прямо на исследовательское оборудование, - вы однозначно откинули идею магнитного оружия, но мне не понятна ваша позиция с гравитационным.

-Понимаете, теория о том, что нечто создало краткосрочную область высокой гравитации внутри объекта действительно выглядит очень перспективно, но для неё была бы характерна картина сильных внутренних деформаций, а её мы не наблюдаем, - учёный кивнул на стенд. - Весь характер повреждений говорит о том, что объект подвергался внешнему давлению высокой мощности, причём удивительно равномерному, с равным распределением силы по всей поверхности.

-Сжимающаяся сфера?

-Н... нет, скорее плёнка, покрывшая всю поверхность. Для сферы такие повреждения тоже не характерны, в этом случае основной урон получили бы манипуляторы, вооружение и опоры.

-Вы не изменили своё мнение по биотике?

-При всём желании, - развёл руками сотрудник «Цербера», - это мы первым делом провели и перепроверили уже много раз. Никаких следов тёмной энергии или хоть каких-то иных признаков биотического воздействия. Ничего. Только внешнее проявление, которого, теоретически, можно было бы добиться биотикой, но никаких доказательств данной версии, только опровержения.

-У вас есть идеи о методах противодействия? - в иной ситуации Призрак бы закурил, но он не настолько пренебрежительно относился к учёным и их работе, чтобы позволять себе подобные акты невежества в стерильной лаборатории.

-Мы даже не знаем, как это было сделано! - всплеснул руками мужчина. - Единственное что я могу сказать, на основе предоставленных мне материалов по предполагаемым виновникам, данное оружие находится у них на невероятно высоком уровне развития. Это уже далеко не лабораторные образцы, проходящие полевые испытания, это давно отработанная и вылизанная технология, по меньшей мере, не уступающая возрастом земному огнестрельному оружию.

-На основе чего сделан данный вывод?

-Портативность! В амуниции тех неизвестных не было ничего крупнее ручного оружия, а картина его применения у нас есть с показаний свидетелей. Характер же его воздействия я изучал по наглядным образцам, это точно не оно, или, по меньшей мере, в одном устройстве скрывается два вида поражающих элементов, по аналогии со старыми подствольными гранатомётами, но это тоже говорит в пользу невероятной портативности данной технологии!

-Кстати о ручном оружии, можете сказать что-то новое?

-Да, - с готовностью кивнул учёный, жестом предлагая пройти в соседнюю лабораторию, где располагалось параллельное исследование. - Это не ферромагнитная жидкость. И не плазма, - на ходу вещал он, - по крайней мере, в привычном нам понимании. Больше всего это похоже на инициацию процесса теплового распада. Чем бы ни был поражающий сгусток, он не несёт, или практически не несёт тепловой энергии, а неким образом возбуждает сами молекулы поражаемого вещества и последующий термальный эффект это следствие взрыва материала поражённой цели, так, словно он одномоментно превратился в чрезвычайно активную взрывчатку. Также возможно, что он разрывает молекулярные связи вещества, с тем же высвобождением тепловой энергии, при этом очевидно что процесс реально куда сложнее чем то, что я вам описал.

-Очевидно? - ухватился за ключевое слово Харпер, для которого и из вышесказанного было ясно, что в техническом плане чужаки превосходят все известные цивилизации на тысячелетия.

-Да, совершенно очевидно, - сообщил человек, жестом предлагая взглянуть на ряд новых экспонатов, заготовленных в столь аккуратном виде явно исключительно в преддверии визита начальства. - Видите ли, неизвестные были очень точны и их выстрелы практически не поражали посторонние предметы, но несколько образцов ко мне в руки попало, - учёный кивнул на кусок дерева, аккуратно вырезанный и доставленный совершенно нетронутым участок почвы и труп какой-то птицы, отдалённо напоминающей голубя. Джек Харпер уже очень давно не интересовался животным миром других планет… да и собственной тоже и совершенно не питал иллюзий на счёт своей способности перепутать гуся с уткой. Все три образца носили явные термальные повреждения, - …и, изучив их, я пришёл к выводу, что чем бы ни было это оружие, но оно действует на очень строго ограниченном участке. То есть в реакцию, чем бы она не была, вступает только непосредственно поражённый участок — поверхность, вступившая в контакт со сгустком и минимальная площадь вещества в глубину. Таким образом, человек попав под выстрел, в принципе, может выжить, основная угроза для него — взрыв прореагировавшего вещества и его последствия, а вот естественно прогнозируемого вскипания всех жидкостей в организме, или поражения нервной системы не происходит. Причина неизвестна.

-И это сложность?

-Безусловно! Создать подобное оружие, приводящее к описанным последствиям многократно проще, чем то, что от них предохраняет. По меньшей мере, об этом говорят все наши теоретические модели.

-Ясно. Это всё?

-Пока да, - развёл руками мужчина с бородкой.

Харпер промолчал, ещё раз взглянув на «голубя», чей бок был разорван и обуглен почти наполовину. Через полчаса в своём кабинете глава «Цербера» позволил себе закурить, одновременно выводя на главный экран данные из системы Кносс.

Военная разведка, в лице Шепарда, на этот раз оказалась не у дел и проворачивать сложнейшую операцию по добыче трофеев из-под носа у «клуба офицеров» не потребовалось. Хотя операция всё же имела место, но из тех что «в поле» и без лишних рисков. Картина складывалась следующая:

Примерно в период от 3 до 5 марта, то есть фактически сразу после атаки на Иден Прайм, в систему прибыла эскадра гетов, неизвестного состава и направилась к планете Терум. Трогать гарнизон и человеческие поселения они, однако, не стали, ограничившись уничтожением части спутниковой группировки и прерыванием связи с остальной территорией Альянса. После чего высадились в районе раскопок, полуофициально проводившихся там силами разрабатывающих ресурсы системы корпораций, одна из которых, к слову, принадлежала ему. Разумеется, через третьих лиц. А вот дальше началось непонятное.

Гетов кто-то уничтожил. Судя по давности следов, произошло это в период от 8 до 13 марта. Этот «кто-то» явно имел отношение к таинственному «коммандеру Аскарду» с Иден Прайм, о чём свидетельствовали характерные следы повреждений на обнаруженных платформах синтетиков. Кроме того, судя по тем же следам, уничтожающих было явно больше, чем двое разумных. Рота, как минимум. После чего эти «некто» собрали практически все платформы гетов, строительное оборудование с археологической площадки и технику протеан из самого откопанного комплекса. Эвакуация была произведена крайне тщательно и умело, даже те платформы, что удалось найти его людям, очевидно, были брошены, так как не заинтересовали неизвестных. Дальше — больше. Тщательные поиски с фоторазведкой местности выявили место крушения трёх кораблей гетов, на котором неизвестными также была проведена основательная зачистка, но несколько обломков и следы на грунте позволяли с высокой точностью определить десантные суда синтетиков, аналогичные тем, что встретились Нормандии на Иден Прайм. При этом, следов боя в атмосфере обнаружено не было.

Призрак выпустил изо рта струйку дыма и, чуть сместив палец на подлокотнике кресла, увеличил один из отчётов.

«Свидетельство 3.14/5. Ущерб сырьевому массиву Арханеса.»

Продираться через казённые строчки анализа ситуации, написанные заштатным офицером пятого флота, не было никакой нужды, картину произошедшего Джек помнил досконально, просто образ подробнейшего отчёта настраивал на нужные мысли. А фактов в деле было не много, фактически один — добывающая инфраструктура у газового гиганта была полностью потеряна. Официальная версия гласила, что её уничтожили геты в целях ослабления оборонительной мощи Альянса. Разумеется, ущерб от потери нескольких комплексов в далёкой колонии сложно было назвать существенным, но наносить максимальный вред любым промышленным мощностям противника – вполне логичный ход. Однако, данная версия вызывала вопросы, прежде всего — почему синтетики сделали это только в системе Кносс, а в той же Утопии даже не подлетали к аналогичным объектам? К тому же, «археологические раскопки» и «добывающая инфраструктура»... как ни смотри, а задачи очень разные, да и гарнизон Терума нападению не подвергся...

Магнат стряхнул успевший заметно вырасти слой пепла с сигары и затянулся, наслаждаясь минутами отдыха. Да, сейчас он тоже занимался делами и, пожалуй, куда более важными чем любые другие, но в отличие от бесконечной суеты управления официальным бизнесом и общения с «друзьями» из верхов Альянса, редкие моменты неторопливого анализа данных представлялись истинным удовольствием.

Разумеется, он знал о цели гетов на Теруме. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы связать имя ведущего приглашённого археолога от соответствующего университета Тессии, с давним партнёром и другом небезызвестного Сарена Артериуса, не так давно предоставившей ложное свидетельство Совету Цитадели, что едва не стоило Альянсу массы политических проблем. Само собой, если ты хоть немного интересуешься кто есть кто в соседних державах и даже если опустить наличие точной информации о целях визита на планету Шепарда. Ещё сложнее усомниться в данных выводах в свете случившегося накануне инцидента на Новерии.

Вопрос был лишь в частности — как геты хотели использовать Лиару Т'Сони, но он был не существенным, так как оная девушка безвестно пропала. И в этом контексте кто-то уничтожает добывающую инфраструктуру в системе. Не сходится. Пазл совершенно не вписывается в картину действий гетов. А это значит они здесь не при чём. Остаются?... Чужаки.

Вопрос: «Что?»

Что они сделали?

Вот над чем бился Призрак, от этого вопроса зависело очень многое в понимании природы и целей неизвестной расы, а в том, что это была неизвестная раса Джек Харпер уже не сомневался.

Если они просто скинули станции на поверхность Архенеса это одно. Очевидно враждебное действие, направленное против промышленности и экономики. Пока разовое, но кто знает, что будет дальше? Конфликт с гетами только разгорается, а прикрываясь им можно сделать многое. И, безусловно, данный вариант означает столкновение. Пока было не ясно чего — экономических интересов, где новая раса просто желала под шумок нагадить соседу до своего официального появления на публике, превентивно ослабляя его возможности в будущем экономическом столкновении или подразумевается полномасштабное военное вторжение. И тот и тот вариант, а также масса иных вариаций на данную тему, не давали поводов к оптимизму, особенно в свете технического превосходства чужаков.

Но если они их захватили и увезли... О, этот вариант открывал целую палитру красок и интереснейших предположений, от самых неприятных до довольно оптимистичных, но последние были так зыбки...

До недавнего момента.

Момента, когда станция Омега оказалась захвачена той самой расой.

Совпадение? Удача? Профессионализм? Не важно. Важен лишь результат, а результат был таков, что за сутки до потери связи с системой Сарабарик, его агент на Омеге, передал квартальный отчёт, где значилось появление неизвестных личностей.

Людей!

С очень высоким уровнем профессиональной агентурной подготовки, которые привлекли агента сущей мелочью — они не знали названий напитков.

Призрак усмехнулся и наполнил бокал любимым бурбоном.

В отчёте значилось, что люди, прекрасно игравшие роль среднестатистических наёмников, прокололись на том, что не использовали привычное для данного контингента сленговое название какого-то популярного пойла. Даже не прокололись, а просто привлекли этим внимание резидента «Цербера», а уже дальше, за несколько дней наблюдений, он и составил картину, озаглавленную выводом «Непонятно кто, но профессионалы».

В свете последующего обрыва связи с Омегой, особых сомнений на тему личностей этих неизвестных у Харпера не возникло.

Магнат сделал глоток и, чуть прикрыв глаза, повернулся к сияющему красному шару за обзорным экраном.

Складывающаяся картина выходила крайне соблазнительной. Интригующей. Настораживающей. И нестерпимо влекущей. Неизвестная раса, имеющая строение тела аналогичное людям, с огромным техническим превосходством над всеми известными цивилизациями, но собирающая строительную технику и добывающее сырьё оборудование, и наконец... Пусть это ещё не проверено, но... Выглядящая точь в точь как люди. В нанятых агентов Призрак не верил, они бы не прокололись ТАК. А всё вместе... Всё вместе заставляло одного из могущественнейших людей галактики прилагать огромные волевые усилия только для того, чтобы держать себя в руках.

Размышления магната прервал сигнал входящего вызова.

-Сэр, в систему вошёл корабль, это «Кёртис», вы велели немедленно сообщить...

-Прекрасно, обеспечьте стыковку и передайте Миранде, что я жду её немедленно.

-Есть, сэр!

Джек Харпер улыбнулся, доставая очередную сигару. Ждать ответов осталось совсем немного.