Глава 1

Теплые солнечные лучи медленно заползали в пещеру. Кион передернул усами и нехотя открыл глаза, щурясь от яркого света. Не спеша потянув лапы, львенок зевнул и лениво посмотрел в сторону выхода. Ему понадобилась пара мгновений чтобы понять, что наступил новый день. Глаза Киона тут же налились игривым блеском, он вскочил со своего лежбища и, буквально, вылетел из пещеры.

Распростершееся перед ним зрелище одновременно поражало и подавляло своим величием: во все стороны, куда только можно было направить взгляд, расстилалась, усеянная акациями и густо устланная кустарником, величественная саванна.

Окончательно пробудившийся, львенок радостно пискнул, встречая новый день, и тут же смущенно оглянулся – не слышал ли кто его попытки издать рычание. У Киона уже начала прорастать грива, но рычать он еще не научился, и очень стыдился своего мяуканья, которое получался у него вместо желанного рыка.

«Вот вырасту, — любил говорить львенок, — и буду рычать так, что враги будут во все стороны разлетаться!» – на что его сестра обычно отвечала смешливым фырканьем, а родители, улыбаясь, переглядывались.

Отбросив унылые мысли, Кион начал осторожно спускаться по камням, по которым уже не раз кубарем катился вниз. Однажды, споткнувшись об один из этих камней, он так повредил свою лапу что целых три дня пролежал в пещере, пропустив загадочное приключение сестры. Кион был уверен, что с ней случилось что-то опасное и интересное, и, хоть она ему ничего не рассказывала, не упускал возможности в очередной раз спросить ее о том, что же с ней произошло на самом деле.

— Привет, Кион.

Кион вздрогнул, ведь та, о ком он размышлял стояла прямо перед ним.

— Привет, Киара! — сказал он. — Ты так тихо подошла, что я тебя даже не заметил.

— Ты побольше в облаках витай, — съехидничала Киара, — и еще раз прокатишься по камням на своей…

— Перестань! — обиженно перебил сестру Кион. — Разве я виноват, что тут так неудобно спускаться? Да и вообще, я уже намного осторожнее, чем раньше. Кстати, а как ты смотришь на счет того, чтобы прогуляться, как когда-то?
— Прости, но «как когда-то» – это значит, что мы снова вернемся домой только ночью, промокшие заодно? Нет, спасибо.

— Ну как знаешь, — совсем обиделся Кион, — вредина. После того происшествия ты совсем изменилась, стала слишком серьезной, перестала со мной общаться. Что же там такое произошло? — Снова поинтересовался он.

— Кион, да забудь ты уже об этом… И вообще, что ты придумываешь, не переставала я с тобой общаться!

— Да ну?

— А что мы сейчас по-твоему делаем?

— Нужно мне такое общение! — буркнул Кион, отвернувшись от сестры, гордо поднял голову и зашагал прочь, но тут же споткнулся о первый попавшийся под лапу камень и кубарем полетел вниз, вскрикивая при каждом ударе. Сосчитав все камни, Кион шлепнулся-таки на землю.

«Ну вот, спустился!» — огорченно подумал он, еле сдерживая слезы, и посмотрел наверх, чтобы увидеть отношение сестры к произошедшему. Но той уже и след простыл.

«Она хотя бы не посмеялась надо мной, как обычно…» — приободрил себя львенок, поднялся, отряхнулся, чихнул и рассеянно огляделся, задумавшись над тем, куда же ему идти.

Вокруг подножия Скалы Предков вся земля была истоптана, но поодаль его начиналась поросль, достаточно густая и высокая, чтобы маленький львенок вроде Киона ничего не мог видеть, пробираясь через нее. Поэтому Кион решил прогуляться вдоль реки, где переходившая в песчаный пляж трава была устлана по земле, не в силах выдержать груз той влаги, что вздымала по своим берегам, грохоча, стремнина. Эта река брала свое начало откуда-то из пустыни, затем, пересекая всю саванну, огибала Скалу Предков и обрывалась за горизонтом. Ее бурлящее течение гудело так сильно, что даже отсюда было можно почувствовать его мощь, пробирающую тело от хвоста до ушей.

К реке от Скалы Предков вела утоптанная многими поколениями львов тропинка, и Кион без труда добрался по ней до песчаного берега, что обрамлял артерию саванны со стороны их территории. Другой же берег реки выглядел скалистым и совсем негостеприимным. Там лежало, враждебное любому обитателю Земель Прайда и населенное изгнанными Симбой львами, Чужеземье.

В воздухе стояла невыносимая жара, и поэтому, едва добежав до реки, львенок распластался на самом краю берега и принялся жадно лакать кристально чистую воду, стремительно несущуюся в протоке.

— Доброе утро, Кион.

— Доброе утро, мама! — сказал Кион, облизнув усы. Его мать, Нала, сидела неподалеку на песке, среди других львиц.

— Ты необычно долго спал. Я уже привыкла просыпаться от твоего грозного рычания! — промурлыкала львица, с теплотой глядя на бегущего к ней вприпрыжку сына. — Где ты сегодня будешь гулять?

— Ну неужели тебе это так важно знать? — Кион ласково потерся о мамину лапу.

— Кион, для меня это очень важно, — Нала нежно лизнула сына в лоб.

— Сейчас я собираюсь прогуляться вниз по течению, вдоль реки.

— Тогда ступай. Главное, не забудь вернуться к Скале Предков к полудню, на трапезу, — львица аккуратно подтолкнула львенка головой, и тот, сияя, помчался вниз по берегу реки, вздымая за собой облако пыли.