Итак, что мы имеем в фильме? Российская империя периода расцвета перед закатом, зимний Санкт-Петербург в преддверии наступления Нового, 1900-го года. Главный герой Матвей работал курьером, но потерял работу, так как не доставил посылку из-за перекрытия дорог для проезда кареты министра внутренних дел, графа с двойной фамилией, где первая часть немецкая, а вторая - Вяземский.

В попытке заработать деньги для лечения отца, больного туберкулёзом, Матвей вступает в шайку воров, катающихся на коньках на ледовой ярмарке и подрезающих кошельки и часы у богачей. Большая часть шайки откровенные уркаганы, но главарь умный, интеллигентный, красиво одетый идейный социалист Алекс, который штудирует "Капитал" Маркса и считает, что у буржуев нет ничего своего, поэтому воровство - дело правое. По факту именно Алекс - самый интересный персонаж фильма.

Матвей на спор влезает на балкон к тому самому министру внутренних дел и случайно знакомится с его дочерью Алисой, которая не хочет замуж и балы, а хочет читать научную литературу, препарировать лягушек и поступить на высшие женские курсы, но папа против, "потому что университеты плодят смутьянов и социалистов". Между ними завязывается романтическая линия (скучнейшая), в ходе которой Алиса тащит Матвея на вступительные экзамены, где он должен притвориться её мужем, давшим разрешение на обучение, но афёра сыпется на моменте, когда ему нужно написать расписку, а грамоте он не обучен. Ещё веселее сцена ночных гуляний то ли в баре то ли борделе, где Матвей знакомит Алису с ворами, и Алекс устраивает с представительницей привилегированного класса диспут о социальной справедливости и дарит ей томик "Капитала".

Тем временем на шайку воров ведёт охоту бравый полицейский офицер Аркадий Трубецкой, замуж за которого министр планирует выдать Алису. Трубецкому удаётся поймать одного из шайки, остальные сбегают в ходе красиво снятой погони и драки.

Отец Матвея умирает от туберкулёза, и тот решает уйти из шайки. В этот момент в логово воров на заброшенный корабль прибегает Алиса, чей отец нашёл у неё "Капитал" и в гневе сжёг все её книги, включая научные. Трубецкой окружает корабль, арестовывает членов шайки, но Алекс спасает Алису, взяв её в заложники и обменяв на свободу своих (которых всё равно догнали и повязали, после чего следует фраза "Вот почём нынче слово офицера"), а затем спасает Матвея, дав ему прыгнуть в прорубь. Сам Алекс развязывает стрельбу и погибает - нарочито специально.

И вот на этом моменте фильм имел бы шансы быть серьёзным произведением про классовое неравенство, в котором нет правых, так как каждый прав по своему, если бы дальше Матвей опоздал к Алисе, её бы выдали замуж за Трубецкого, который вообще-то хороший человек и за образование женщин, и та была бы с ним если не счастлива, то удовлетворена новым образом жизни. Но фильму надо прикинуться романтической комедией, поэтому следует нелепое похищение Алисы Матвеем, драка с Трубецким на вокзале, где влюблённые садятся в поезд до Парижа, где будут жить вместе, получать образование и т.д. В реальности Трубецкой бы телеграфировал на ближайшую станцию (да даже не на ближайшую - поезду надо проехать пол-империи до границы), и Матвея арестовали бы как члена опасной шайки воров, а Алису сняли бы с поезда и вернули к отцу. Но фильм завершается хэппи-эндом, в котором они возвращаются на Родину спустя 4 года, Алиса преподаёт на высших женских курсах химию, а кем работает Матвей - тайна, покрытая мраком.

Что можно сказать о фильме в целом? Он снят с большим запросом на социальную справедливость. В нём вагон талантливых отсылок на современность - от работы Матвея курьером (явный намёк на Яндекс-еду) и перекрытия дороги для министра (какая разница - карета или автомобиль?) до спора о модернизации в виде замены шашек на резиновые дубинки в полицейском участке (причём спор завершается раскрытием коррупционной составляющей, так как завод по производств дубинок принадлежит одному из присутствующих). Неплох исторический контекст - линия про образование женщин, для которого нужно разрешение отца или мужа, образ вора-социалиста Алекса, колоритнейший Дмитрий Иванович Мендлеев в эпизодах. Фильм хорошо показывает социальный конфликт, не даёт ответа на вопрос, кто прав (и Алекса и Трубецкого трудно назвать отрицательными персонажами, хорошее есть в обоих) и как будто вместе со зрителем смотрит на 1899-1900 года из века нынешнего - отец Алисы, найдя "Капитал", восклицает: "Ты знаешь, что бывает от таких книжек?". А между тем, даже Революции 1905 года ещё не было. В фильме есть гениальнейший диалог Матвея и его отца:

"- Я нашёл новую работу.
- Здорово, сынок, а какую?
- Да так, товарищество одно.
- Чем оно занимается?
- Экспроприациями.
- Это что-то современное?"

И раздирающая сцена с ними же, когда отец понимает, что Матвей добывает деньги нечестно, и говорит "Ты пытаешься спасти моё тело, а я хочу спасти твою душу, верни эти деньги". И это человек, умирающий от туберкулёза.

Но за всеми достоинствами виден явный недостаток фильма - романтически-мелодрамотическая составляющая, которая в итоге берёт верх. К сожалению, на историко-социальную драму про воров мало кто из зрителей бы пошёл. Плюс продюсеры, выбиравшие название, решили спекулировать на старой книжке авторства Мэри Додж, к содержанию которой фильм не имеет ни малейшего отношения.