"Мерлин, это унизительно" - подумал Поттер, стоя перед клумбой на корточках и невольно подставляя лучам солнца заднюю часть шеи. И нет, унизительным он считал не саму работу по дому, а больше свое положение в целом. Снова надевать на себя одежду Дадли и вести полуголодный образ жизни, когда весь твой распорядок дня составляют поручения тетушки действительно было унизительно после целого года в волшебной школе Хогвартс. Первое время его пополам складывало от бессилия, и в глазах едва не темнело от голода. Неделю спустя он приучился балансировать в этом состоянии, вспомнив собственную привычку тянуть со стола все, что было съедобно, но этого все равно было мало.
А Хогвартс.... Честно говоря, если бы не его письменные принадлежности, запертые в чулане-под-лестницей и личные вещи, оставшиеся в чемодане, он бы засомневался в существовании школы. Да и писем от друзей не было. Ни одного за целое лето, а между тем подкрался уже его день рожденья. И дело совсем не в открытках, просто он беспокоился, как бы чего не случилось. Сейчас он, наверное, согласился бы на пикировку-другую с Драко Малфоем, если бы это не означало, что тот узнает об его в высшей степени незавидном положении.
Собрав садовые инструменты, Поттер снова мрачно задумался. Обгоревшую шею слегка покалывало, пока он шел к гаражу. Уроки.... А вот с этим действительно надо было что-то делать. Снейпа не будет интересовать, что у Гарри просто не было возможностей заняться летней работой. Он будет только рад поводу влепить ему отработок до самого Рождества, а то и чего похуже. Несмотря на то, что зельевар оказался невиновен в угрозе философскому камню, лучше их отношения отнюдь не стали. Он по-прежнему придирался к Поттеру без повода, а Гарри просто не мог не огрызаться в ответ на явную несправедливость.
Да и Снейп был не единственным поводом, из-за которого Поттер беспокоился. Ещё были работы по трансфигурации, заклинаниям, гербологии и защите. На последнем гриффиндорец про себя вздохнул. Вот уж точно не лучшим будет начинать так второй год обучения в школе - с минусовым личным рейтингом и без доступа к дополнительным занятиям. Он был благодарен профессору за спасение собственной жизни, и хотел показать, что уж теперь-то он точно не будет хуже других. Но одного желания, к сожалению, мало. Нужно было срочно что-то придумать, а вместо этого ему приходится полоть эти дурацкие клумбы. Это просто отвратительно.
- Теперь я начинаю понимать, почему вы не отвечаете на письма, Поттер.

Гриффиндорец от неожиданности подпрыгнул, шарахнувшись в сторону. Рука автоматически потянулась к поясу, но он в последний момент вспомнил, что кобуры с волшебной палочкой там нет.
- Профессор?! Что вы здесь делаете? - про себя Гарри не знал, куда ему деваться. В груди смешалось ощущение откровенного стыда, удивления и радости. Огромной радости, что Хогвартс ему не приснился.
- Да так, знаете ли.... Мимо прогуливался. А это мисс Тонкс, стажер аврората, если позволите. - из-за широкого плеча профессора смущенно вынырнула черноволосая девушка, натянуто улыбнувшись. Поттер почувствовал, как пересохло в горле. Милосерднее его было бы просто добить. Показываться в таком виде профессору уже было стыдно, помня его требования к внешнему виду на уроках, а теперь когда его видел кто-то ещё, да в добавок, эта красивая девушка.... Поттеру потребовалось все его самообладание, чтобы не закрыть лицо руками.
- Здравствуйте, я рад знакомству, конечно, но.... Профессор, зачем вы здесь? Видите ли, мои родственники не очень любят магию, и если вас увидят.... - Поттер втянул голову в плечи, стараясь не замечать жалостливого взгляда Тонкс.
- Не частите, Поттер, я и так вижу, что у вас агония - прервал его полунасмешливым тоном Чард, и сделал несколько шагов вперед, сняв с плеча рюкзак. Поймать тяжелую ношу изумленному гриффиндорцу позволила только отработанная тренировками реакция ловца. Он покачнулся, профессор положил ладонь ему на плечо, тем самым придержав. - Отойдем в место потише, м?
Поттер оторопело кивнул, почему-то подумав, что подозрительно тихо везде. Совершенно везде, но он выбросил эти мысли из головы и послушно пошел в ближайший переулок. При выборе клетчатого пледа, корзинки с едой и целой батареи флакончиков с зельями, гриффиндорец сглотнул и уставился себе под ноги.
- Не смущайтесь, Поттер. Если бы вас в таком состоянии видел Джеймс, то мистера и миссис Дурсль в лучшем случае доставили бы в морг по частям.
- Тётя и дядя! Если они заметят мое отсутствие.... - Поттер аж подпрыгнул и съежился, но замолк под ироничным взглядом профессора. Чард вместо комментария тот обратился к девушке за спиной.
- Тонкс, ты не могла бы?
- Конечно - спокойно кивнула девушка. В следующий момент Поттер почувствовал, как у него отвисает вниз нижняя челюсть.
Тело девушки начало стремительно уменьшатся, меняясь и оплывая по краям. Следом менялась и одежда, а когда перед ним появилась его полная копия, взяв протянутые профессором очки, Гарри вспомнил, что рот надо бы закрыть. И произнес первое, что ему пришло в голову.
- Это.... магия....
- Представьте себе - хмыкнул профессор, заставив его покраснеть.
- Я в смысле, ну.... Это потрясающе!
Его копия напротив солнечно улыбнулась и вышла за угол. Мельчайшие детали, от мимики до походки, Поттеру как будто казалось, что он смотрит в зеркало. Ощущение было жутким. И при этом совершенно потрясающим.
- Ну что ж, это выиграет нам пару минут - бодрым тоном заключил профессор. Гарри слегка подскочил, вспомнив о его присутствии. - Для начала....
- За что, сэр?! - уточнил Поттер, ойкнув от того, что получил по пятой точке сильным ударом ладони.
- Хотя бы за то, что не проверили я это или не я. С учетом событий прошлого года вам стоило бы быть бдительнее. А на каникулах я с вас баллы снять не могу. Переносить наказание тоже бессмысленно.
- Я.... - начал Поттер, но потом закрыл рот обратно, хмуро кивнув. - Чему профессор Чард научил меня на первом дополнительном занятии? И в чем я ошибся?
- Заклятье призыва. У вас проблемы с концентрацией, Поттер - кивнул профессор, гриффиндорец невольно смущенно улыбнулся. - А теперь раздевайтесь.
- З-зачем?
- Мне надо вас осмотреть. Живее, Поттер, у нас мало времени. И ничего нового, увидев вас без одежды, я не узнаю.
Помявшись, гриффиндорец с каким-то облегчением стянул с тебя одежду Дадли и сдвинул в сторону кроссовки. Стоять босыми ногами на горячем асфальте было неудобно, но он терпел, пока профессор натирал его зельями и диагностировал заклятьями. Несколько зелий пришлось выпить, а потом ему протянули свежий комплект одежды. Следом на шею пристегнули круглый, бронзовый амулет.
- Так. Сосредоточьтесь ещё на пару минут, Поттер - гриффиндорец с трудом перевел взгляд с еды на мужчину. Тот смотрел на него серьезно и спокойно. - Этот амулет магглоотталкивающий. Остаток лета ваши родственники не будут вас замечать, так что заботиться о себе будете сами. Это ясно?
- Да, сэр - не веря своему счастью, сказал Поттер. - А он правда так работает?
- Правда, Поттер - чему-то усмехнулся мужчина и вдруг потрепал его по голове. По позвоночнику прошло незнакомое, но очень приятное чувство. Мальчик поймал себя на том, что не может согнать с лица улыбку. - Далее. - из корзинки на дневной свет появились, как по волшебству, два контейнера. Один с супом, другой с рисом и курицей, их компанию дополнил пакет со свежим хлебом. Гриффиндорец с трудом сглотнул, от запахов у него даже слегка закружилась голова. - Еда в этих контейнерах будет появляться пять раз в день, и я надеюсь, что вы это не проигнорируете.... Да, Поттер, вопрос можно - вздохнул Чард, мальчик смутился, но всё-таки спросил.
- А разве это возможно, сэр? Я к тому, что еда....
- Одно из немногих исключений, согласно базовым законам трансфигурации. - кивнул профессор - Минерва будет рада, что вы её слушали. Но здесь есть нюанс, Поттер. Наколдовать еду нельзя. А вот призвать или перенести из другого места с помощью специальных чар - вполне. И нет, этому я вас пока не научу, ждите пятого курса. Не расстраивайтесь. Просто заклятье весьма своеобразное, успеете - с этими словами в руки Поттеру перекочевал контейнер с супом и пакет с хлебом. Мальчик старался не проглатывать еду, как дикарь с необитаемого острова, но поделать с собой ничего не мог. Профессор, впрочем, это никак не комментировал, сидя напротив и периодически бросая взгляд на часы. Когда оба контейнера и пакет с хлебом опустели, Гарри аккуратно сложил все в стопку.
- Спасибо, сэр.
- Всегда пожалуйста, Поттер - отозвался профессор, бросив вторичный взгляд на часы. - Ну, время вышло. Крайне надеюсь на ваше благоразумие. Ах да, и ещё.... - в рюкзак помимо контейнеров отправилась толстая пачка писем. Изумленный Поттер различил неровный почерк Хагрида, аккуратные строчки Гермионы и круглые каракули Рона. - Я взял на себя смелость изъять это кое-у-кого. Смею заверить, вор вас больше не потревожит.
- С-спасибо - растерянно проговорил мальчик, прижимая к груди рюкзак. Плед тоже отправился внутрь, но он едва это заметил, поглощенный мыслями, кому бы понадобилось красть его письма.
- Пожалуйста. - вторично повторил профессор, и на прощание протянул ему ладонь. Спохватившись, мальчик крепко пожал её. - И кстати, Поттер.... С днем рожденья.
С этими словами Чард с негромким электронным треском исчез со своего места. Некоторое время Поттер так и стоял, обнимая рюкзак, а затем с широкой улыбкой направился к дому номер 4 на Тисовой аллее. Сегодня, он был в этом уверен, действительно был самый лучший день рожденья за всю его жизнь.

"Цель достигнута" - мысленная отметка невольно мелькнула перед глазами. Тьфу, черт, вот ведь правду говорят, рабочие издержки. Стажер Тонкс кисло помешивала фисташковое мороженное, сидя в небольшом привокзальном кафе. Первоначально миссию по наружному наблюдению она восприняла с энтузиазмом. Наконец-то хоть какая-то деятельность помимо учебы. Нет, учиться, конечно, интересно. Очень, в какие-то моменты это бывает даже интереснее Хогвартса, но то, что она увидела, повергло её в шок.
В волшебном мире строились разные предположения по поводу того, как живет знаменитый Мальчик-который-выжил. Некоторые были самыми невероятными, но все сходились в одном: национальный герой находится в полной безопасности. В конце концов, гарантии дал сам Альбус Дамблдор, директор Хогвартса, председатель МКМ, главный судья Визенгамота вот уже который год и, наконец, победитель Темного Лорда Геллерта Гриндевальда, с которым до него не могла справится даже союзная коалиция магов нового и старого света.
Когда профессор попросил её провести наблюдение в несколько недель, выяснив адрес Гарри Поттера, она была сбита с толку. Но потом любопытство взяло верх. В конце концов, уж перед директором она всегда найдет возможность и повод оправдаться. Сейчас предполагаемый разговор с Дамблдором виделся ей совсем иначе. У Тонкс будто почву из-под ног выбило, когда она увидела тощую фигурку в одежде не по размеру, убегающую от пятерых крепких подростков. А когда выяснилось, что самый крупный и драчливый - кузен знаменитого Гарри Поттера, она вообще чуть не задохнулась от возмущения.
Родственники знаменитого героя заслуживали отдельного внимания. Или отдельных проклятий, если уж на то пошло. Стараясь себя сдержать, Тонкс в красках представляла себе, что бы она сделала с этим подобием людей. Впрочем, на объекты своего раздражения она старалась не смотреть. Проклянет ведь действительно, случайно. Терпение Тонкс лопнуло, когда она увидела украдкой стянутый со стола хлеб, который Гарри Поттер мимолетным движением спрятал за пазуху. В глубокие карманы также быстро и тихо отправился кусок твердого сыра и немного ветчины, воду он набирал в пластиковую бутылку из шланга, которым поливал газон. Вне себя от всего этого на следующий день Тонкс буквально влетела в тренировочный зал и выпалила все сведения Чарду прямо в лицо. Его реакция на это её просто убила.
- Что ж.... Я был прав в своих предположениях. Продолжайте наблюдение, чуть позже я скажу, что делать. - что-то такое мелькнуло в его глазах, что заставило её не спорить.
Сегодня "операция" по наблюдению за Гарри Поттером переквалифицировалась в операцию по спасению. Или неотложной помощи? Тяжело тряхнув головой, Тонкс со вздохом поняла, что запуталась в формулировках. Опять. Как она таким образом в будущем будет заполнять отчетную документацию, представлялось весьма слабо. А ведь в мирное время отчеты - примерно треть всей работы служителя правопорядка.
- В честь чего столько недовольства на лице? - спокойным тоном поинтересовался Чард, заказав себе гору картофеля, кофе и двойной бургер с сыром.
- В честь того, что это неправильно - угрюмо отозвалась Тонкс, не представляя, как после увиденного и услышанного он может спокойно сидеть и есть. Вгрызаясь в бургер, мужчина вопросительно приподнял брови. - По нормальному, его нужно забрать от этих ужасных людей и передать....
- Кому? Ты много знаешь кандидатов, кому отдадут опеку над национальным героем? - прожевав изрядный кусок и запив его кофе, поинтересовался Чард.
- Да хотя бы и тебе! - раздраженно отозвалась хаффлпафка, бросив ложку в креманку с мороженым. Экс-аврор от неожиданности подавился.
- Это с какой такой радости? - немного сиплым голосом поинтересовался он. Устыдившись своей вспышки, Тонкс сочувственно похлопала его по спине, чувствуя затылком взгляды других посетителей.
- Ну, ты уже заботишься о нем больше этих ужасных людей - понизила тон она.
- Нимфадора....
- Не называй меня так!
- Прости. Так вот, Тонкс, он - мой ученик. И мне, как неженатому, небогатому магглорожденному не отдадут опеку над ним. Если уж на то пошло, то в волшебном мире есть люди, которые имеют на это гораздо больше прав.
- Что-то я их на той улице не видела - проворчала Тонкс, тоже заказав себе бургер. Чард заказал ещё два, осилив свою порцию и теперь методично уничтожал картофель фри, проигнорировав стоящие рядом соусницы.
- Все равно. Они есть. И все это.... - Чард отправил в рот горсть картофеля - Растянется в такие длительные судебные тяжбы, что у меня лично никаких денег не хватит в этом участвовать. Это при условии, что директор не прикроет инициативу в самом начале.
- Не понимаю я, зачем это ему - свирепо вгрызаясь в свой бургер и едва замечая вкус, отозвалась Тонкс - Что?
- Да мало кто понимает.... - со смешком отозвался Чард, кивком поблагодарив стрельнувшую в него глазами официантку. - В любом случае для данной ситуации мы сделали все, что могли сделать.
- А если разобраться? - прожевав, задумчиво поинтересовалась Тонкс.
- В чем?
- В мотивах директора.
- Нет.
- Что "нет"? - не поняла девушка - Погоди, ты что, серьезно собираешься оставить все, как есть?

Её возмущению не было предела. Чард продолжал методично жевать свой бургер, запивая его остывшим кофе. Смяв пустые упаковки и вытерев губы салфеткой, он на редкость серьезно на неё посмотрел.
- Я не хочу, чтобы ты лезла в это одна. Ясно тебе? Там все очень серьезно.
- Но мы же работаем вместе! Так почему нет?
- Тонкс.... - мужчина устало вздохнул, положив в меню несколько смятых банкнот и поднимаясь со стула. Девушка тоже встала, выйдя вместе с ним наружу.
- Нет, ответь мне. Почему нет?
- Потому что нет. По крайней мере, не сейчас.
Девушка цыкнула, но спорить не стала. Когда у него был такой тон, его убить было проще, чем продолжить разговор. Невыносимо упрямый и уверенный в своей правоте Чард на её памяти ещё ни разу не уступил ей в споре. Воспоминание, кому он уступил и в каких обстоятельствах она упорно от себя гнала.
- Будет немного непривычно, что мне не нужно собираться в Хогвартс - обронила она, когда они расположились в вагоне поезда. Чард отозвался смешком. - Что?
- В Академии поймешь, когда туда поступишь. Мне тоже не очень привычно будет второй год представлять себя в роли преподавателя.
- А как ты собираешься совмещать?
- Что совмещать?
- Ну.... Ты будешь учить детей в Хогвартсе, потом Академия.
- А с чего ты решила, что я буду преподавать в академии? - с долей любопытства поинтересовался мужчина.
- Но ты же вел летнюю практику! - растерялась Тонкс.
- Как инструктор. Для этого достаточно стажа. И то, Амелии пришлось кое-где надавить, чтобы меня взяли.
- Я не понимаю - задумалась девушка - Ты же ничего такого не сделал. Ну в смысле, это же не должностное преступление, твое ранение.
- Им просто нужен был повод меня убрать. Я был бельмом на глазу, вроде как - пожал плечами Чард и задремал, виском прислонившись к стеклу. Тонкс задумчиво смотрела на него, исподволь мысленно очертив контур губ. Как бы ей хотелось.... Но нет, сейчас она не рискнет таким образом.
Как только они доехали до Лондона, она мягко коснулась его плеча. Чард тут же распахнул глаза. Мысли невольно вернулись к произошедшему давным-давно поцелую. Что, если он.... Запылав щеками, девушка поспешно отвернулась.
- Так.... Мы больше не увидимся?
- Почему? - удивился Чард, со сна кажется, пытаясь сообразить, о чем она. - 21-ый дом, в Хогсмиде. Заходи в любое свободное время, я буду рад тебя видеть. Ну, до четверга.
- Ага, пока. - отозвалась Тонкс, а когда он отошел, решила все-таки уточнить. - А что там с зачетом?
- С зачетом? - непонимающим тоном отозвался Чард.
- По наружному наблюдению. Ты обещал. - с нажимом напомнила Тонкс, непримеримо скрестив руки на груди. От его смеха она с трудом удержалась, чтобы не покраснеть.
- Зачту, что с тобой сделаешь. - по электронному треску из ближайшего переулка она догадалась, что он ушел. Вот же жук, а ещё гриффиндорец....

Валар Моргулис! Ещё одна летняя глава перед стартом второго года преподавания Чарда в Хогвартсе! Надеюсь, вам понравилось, приятного чтения.