Робин резко приподнялся, но уже через мгновение бессильно рухнул обратно на постель и скрючился в новом приступе жестокого кашля. А у Таньки вдруг перехватило дыхание. Что-то темное поднялось в ее душе и заклокотало, готовое вырваться наружу и со всей силы обрушиться на безжалостную Мэйрион. Пожалуй, прежде Танька испытывала отдаленно похожее чувство, только когда слышала совсем уж бесстыдную ложь – от монахов в шерифовом поместье, от самозваного «короля пикси»... Но Мэйрион сейчас не лгала – чувствовалось, что она определенно верит в свои слова. И слова эти были даже слишком похожи на правду!
Едва откашлявшись, Робин вновь приподнялся. Покачал головой. Затем вымолвил, с трудом выдавливая из себя слова:
– Нет, Мэйрион. Я не знаю, откуда ты такое взяла, но... Матушка не стала бы мне лгать. Я...
Закончить ему Мэйрион не дала. Уперла руки в бока, расхохоталась:
– Ну что, будешь опять рассказывать мне про своих сидов? Опомнись, муженек! Нет никого из них ни на Придайне, ни на Эрине. Все бруги, все тулмены пусты – а их жители давным-давно то ли вымерли, то ли ушли! Теперь одни лишь бесплотные призраки носятся над холмами. Носятся, угрожают, вспоминают...
Но и сама Мэйрион тоже не договорила. Снаружи послышался знакомый звонкий голос – Танька почти сразу же узнала Орли. А затем вдруг громко гавкнула собака.
Мэйрион вздрогнула, испуганно огляделась по сторонам. Лицо ее внезапно сделалось мертвенно-белым. В следующий миг она стремительно бросилась к выходу, рванула в сторону полог, шагнула наружу. И резко остановилась, будто налетела на какую-то преграду.
– Ой! – совсем рядом послышался испуганный вскрик – теперь уже не Орли, а Гвен.
Мэйрион фыркнула, уперла руки в бока.
– Ты, Гвен? Подслушиваешь?
– Подслушиваю, – покорно согласилась та. – Потому что беспокоюсь. Поможешь ему?
В ответ Мэйрион мотнула головой.
– Не смогу. Я всего лишь ведьма, Гвен. Не Бран Благословенный, не Мат фаб Матонви.
– Тогда пусти меня, Мэйрион! Раз уж не можешь ему помочь, раз не хочешь даже утешить его, сказать доброе слово напоследок – я сама... – Гвен вдруг запнулась. – Ты совсем не знаешь никакого средства?
Мэйрион хмыкнула.
– Положим, средство-то я знаю – да что толку! Будь мой муженек и правда сидом – оно бы, может, и помогло. Вот только Робин никакой не сид – как и твой уродец Эрк!
Ответила Гвен не сразу: то ли задумалась, то ли растерялась, то ли просто собиралась с духом. Однако вымолвила твердо, уверенно:
– Я знаю об Эрке. Ну и что?
Замерев, вслушивалась Танька в этот разговор. Слова Мэйрион сразу и испугали ее, и озадачили. Средство, способное помочь только сидам, – что бы это могло быть? Может быть, что-то, связанное с обновлениями?.. Да нет же! Разве Мэйрион могла видеть книгу, подаренную маме Сущностями? А значит... Значит, это средство – либо выдумка, вздор, суеверие, либо вообще бред воспаленного рассудка, либо... Либо оно и в самом деле существует! Может быть, аннонские друиды умели лечить пневмонию своими средствами – опасными, но хотя бы иногда спасительными? Но тогда, если терять все равно уже нечего...