Служанка покинула комнату. Вылезать из ванны не хотелось. Но ещё больше ей не хотелось разговаривать с Ульфриком. Бенерис никогда не испытывала мук совести за своё враньё. Она убеждена, что в обмане ничего страшного нет. Главное только четко знать с какой целью ты обманываешь и не помешает ли враньё её осуществлению. Но сейчас… Она соврала лишь для сохранения собственной шкуры. А для чего? Действительно ли она с его помощью сможет вернуться в Винтерхолд и вновь занять должность Архимага? Причем на его условиях. Ей не хотелось ничего. Не хотелось даже жить после всего произошедшего.
Она предала Корира, поставила на кон его жизнь и буквально разрушила её. Впустила Империю в холд, поспособствовала смене власти, а вместе с ней пришёл Талмор… Она осталась ни с чем.
Девушка провела рукой по лбу, задев царапину, иссекающее её лицо. Собравшись с силами она вылезла из ванны. Обтёрлась полотенцем, просушила голову и надела принесённое ей чистое, аккуратно сшитое льняное платье. Она взглянула на себя в зеркало и недовольно поморщилась.
«Лучше бы я этого не делала…»
Крой платья подчеркнул её женские черты, и всё было бы ничего, если бы не иссечённое шрамом бледное лицо девушки с мешками под глазами от недосыпа. Да и непривычно ей было видеть себя в таком наряде.
Она взглянула на свои старые вещи. Платье Архимага никуда не годилось. Мало того, что она щедро изваляла его в нечистотах, так теперь его ещё и порвали в нескольких местах. Хоть кожаная сумка была целой. Бенерис взяла её в руки, почувствовав нечто твёрдое и прямоугольное. Раскрыв сумку, она обнаружила в ней тонкую книжку в кожаном переплёте… «Досье на Ульрифка? Но как я…» Сердце тревожно забилось.

Её сопроводили до кабинета. Ульфрик стоял в раздумьях над большой тактической картой размером в стол.
— Взял Вайтран, но потерял Винтерхолд… — вполголоса проговорил он и перевёл взор на вошедших. Он махнул служанке, чтобы та вышла, и оглядел Бенерис. — Знаешь, если бы не рост, можно было бы принять тебя за нордку.
— Мой отец был нордом, — устало ответила Бенерис, подходя к тактической карте и потрогала висевшую на плече сумку, будто проверяя с ней ли она.
— И кто? Кузнец? Торговец? Рыбак? — безо всякого интереса в голосе начал спрашивать он, вновь погрузившись в раздумья над тактической картой. Он взял пару «солдат» и перенёс их из одного места в другое.
— Военный, — также без интереса ответила девушка, проследив за движением ярла. — Его род раньше был значимым, но давно исхудал. Сам отец стал жертвой внутриклановых разборок.
— И как же его звали? — отозвался норд
— Торольв… Торольв Штормовой кулак.
Буревестник перестал двигать солдатиков и поднял пристальный взгляд на Бенерис. Она тоже отвлеклась от разглядывания карты и вопрошающе глянула на собеседника.
— Торольв? — переспросил он с усмешкой. — Вот уж не думал, ха!
— Вы… были знакомы?
— Воевали вместе в Великой Войне. Хороший воин, но знаешь, при всём уважении, он был со странностями.
— Уж мне ли не знать…
— Говорил, что может видеть мёртвых, — вдруг помрачнев произнёс Ульфрик. — Иногда сидел один и разговаривал с пустотой.
А этого Бенерис действительно не знала. Она долго не отвечала ничего, вспоминая давно позабытые эпизоды своей жизни. И ведь действительно, это многое проясняет.
— Плохо с парнем обошлась судьба, — продолжал Ульфрик. — Он ещё пацаном однажды, придя домой, обнаружил, что вся его семья перебита.
— Такая осведомлённость… — отвлеклась от своих мыслей Бенерис с удивлением смотря на Буревестника.
— Чему удивляться? Это событие большого шума наделало тогда, — он выдержал паузу, что-то обдумывая. — Знаешь, а это существенно меняет дело, — он вновь глянул на Бенерис. — Почему ты это скрывала?
— Я…эм… — девушка явно растерялась. — Не могу рассказать.
— Так, — строго отрезал он. — Если ты намерена со мной сотрудничать и не желаешь отправиться на плаху, я должен знать всё. Выкладывай.
— Во-первых меня выдали замуж и… можно сказать уже не отношусь к отцовскому роду.
Ульфрик удивлённо вскинул брови.
— И за кого же?
Бенерис брезгливо поморщилась.
— Это был неравный брак. За рыбака в Данстаре, — она начала сильно нервничать, теребить воротник, вспоминая то, что желала забыть.
Ульфрик скрестил руки на груди и недоуменно нахмурился, посчитав это странным решением со стороны её семьи. Он смотрел на Бенерис, всем своим видом показывая, что ожидает продолжения.
— А я… — Бенерис вздохнула. — Я его убила спустя полтора года. Сбежала из Данстара в Винтерхолд. Потому и отреклась от рода. — Она поморщилась и с недовольством выпалила. — Тебе этого достаточно?
— Пока да, — со скрещенными на груди руками ответил норд. Как-то комментировать описанную ситуацию он не собирался. — Чтож, перейдём к делу. Зачем ты здесь? И ведь явно не страшилась угодить в тюрьму.
— За мной гнался Талмор. Тюрьма Виндхельма выглядела более радужной перспективой.
Глава мятежников издал смешок.
— Чем же ты их так заинтересовала?
Бретонка обняла себя руками, чтобы скрыть нахлынувшую волну волнения.
— Я убила талморского ставленника Анкано, когда тот угрожал разрушить город с помощью магического артефакта. А также расправилась с другим агентом, который пытался помешать мне. Чуть позже, после нашей последней встречи нам в Винтерхолд под легендой бывшего адепта Синода прислали их шпиона.
Ульфрик скептично поднял бровь. Заметив это, Бенерис продолжила.
— Безусловно я ему не верила. Однако… он втёрся в наше доверие. Увидел раскол в Коллегии. Часть преподавателей желали избавиться от меня видя, что я пыталась наладить связь с тобой и другими ярлами. Кроме того, они считали, что, убив Анкано я виновна в конфликте нашей Коллегии с Талмором. Высказали мне это на собрании! И… одна из них написала первому эмиссару Эленвен для сотрудничества. Видимо решив, что если они сдадут меня, то выйдут чистыми из воды.
Ульфрик раздражённо фыркнул и сел в кресло, обдумывая слова, произнесенные бретонкой. Бенерис старалась внимательно следить за его реакцией, когда она упоминала о Талморе.
— Как ты понимаешь, они нашли друг друга. И оба копали против меня. Я бы это заметила, если бы не проблема с Телванни, которых я пригласила, и не эпидемия, охватившая город. Она обострила наш конфликт с Кориром. Он лишил меня титула тана, настраивал жителей против нас. Они толпой едва меня не растерзали. Один преподаватель едва не убил этого агента, когда тот сунул нос в его дела. Тоже весело: проводить эксперименты над телом талморского эмиссара. Просто блеск! Пришлось его выгнать после подобного.
— Я смотрю у вас там змеиное гнездо, ничуть не уступающее аристократии, — усмехнулся Буревестник.
Бенерис грустно усмехнулась.
— Да… — девушка осознала, что разговор подступил к точке, когда решится вся её дальнейшая судьба. Она серьёзно взглянула на Ульфрика. — А теперь на мне лежит убийство ещё одного талморца. И я не думаю, что власть Империи, которая захватила Винтерхолд, станет им препятствовать теперь… — Бенерис прокрутила воспоминания о том, что произошло в Талморском посольстве, она бы не удивилась, если Эленвен бы поняла, что к чему.
— Империя давно продала себя этим остроухим ублюдкам, — едва ли не сквозь зубы проговорил Ульфрик. — Как ты узнала о шпионе?
— Ну… скажем не все были против меня. Один из моих коллег очень наблюдателен и рекомендовал мне разобраться с той, кто меня предала хм… своеобразным методом. В общем, пара чётких вопросов, и она сама всё рассказала. Я бежала через тайный выход из Коллегии. Когда меня атаковали талморцы, причём без своей униформы, в обычных кожаных доспехах и рядовой одежде, я поняла, что ничего хорошего меня там не ждало, если бы решила остаться.
— Сколько из было?
— Трое… Двое сбежали.
— Плохо. И что же ты хочешь теперь предложить мне? — с неким вызовом в лице проговорил Ульфрик, он сощурил взгляд, внимательно вглядываясь бретонке в глаза.

Берерис скрестила руки на груди и наклонила голову.
— Я могу помочь тебе отбить Винтерхолд. В Коллегию намеревался приехать Талмор и сам генерал Туллий, — она осеклась и решила соврать откуда узнала информацию. — Это сказал мне Кралдар, нынешний ярл. Полагаю, они займут Винтерхолд и будут торговаться друг с другом: кому в итоге достанется Коллегия с её бесконечными знаниями. Я уверенна, что Туллий не упустит возможности поставить туда и своего ставленника. Согласись, крайне опасное соседство для тебя.
Ульфрик заинтересованно смотрел на волшебницу и кивнул.
— Продолжай.
— Я могу помочь тебе своими способностями и знаниями. Всю жизнь прожила в Винтерхолде, а также знаю, где расположены имперские лагеря, количество их войск. Я не позволю талморцам вот так просто отбирать у меня мою Коллегию! Не могу позволить, чтобы Скайрим лишился единственной школы магии!
Ульфрик со скепсисом глянул на неё.
— Они предатели. Все. Поголовно. Зачем сохранять эту школу? Вреда от Коллегии за все эти годы было больше чем пользы. И знаешь… — он язвито ухмыльнулся, — твои слова лишь убедили меня в том, что её надо сравнять с землёй.
Сердце Бенерис в волнении забилось быстрее.
— Нет… ты не можешь…
— Могу, — его глаза, казалось, заглядывали ей в душу, — ещё как могу…
— Боги, Ульфрик! Уж тебе то не знать, как сильно нужны маги в борьбе с Альдмерским доминионом? Всем в Скайриме очевидно, что второго противостояния не избежать! Да, магия опасна и именно поэтому её будут применять против нас!
— Хорошо, допустим. Но что ты собиралась делать с этими змеями? Они предали тебя!
— С той, кто меня предала, я уже разобралась, — холодно ответила девушка.
— Боги, какая же ты ещё девчонка… — покачал головой ярл.

Бенерис не нравилось то, куда зашёл их разговор. Ульфрик хочет казнить всю Коллегию? Нет. Она не допустит этого! Ни в коем случае! Максимум суд. Возможно им стоит придумать наказание, но казни она не потерпит. Пока она размышляла, ярл заговорил.
— В любом случае мне нравится твоё предложение, — норд прошёлся по кабинету и в итоге сел в кресло, расслабившись. Он взял кувшин со стола и налил себе в кубок вина. — Войдёшь в состав войска, тебе дадут форму. — Он выдержал короткую паузу, покрутив бардовую жидкость в кубке, — Свяжешься с моим придворным магом Вунфертом, попросишь у него всё что тебе нужно для битвы.
Норд сделал глоток и позволил себе немного расслабиться: свою утомлённость он уже не скрывал. Вся логика разговора подходила к тому, что Бенерис следует попрощаться и вернуться в свою комнату. Она бы действительно это сделала, если бы не наблюдательность главы мятежников, внезапно с настороженностью уставившегося на неё, будто заметил что-то.
— Что у тебя в сумке? — ярл нахмурился. Из-за стола, который во время беседы находился между ними, эта деталь действительно ускользнула из виду. Он выглядел напряженным, и, кажется, был готов к внезапному бою, несмотря на то, что одна рука была занята вином.
Холодок пробежал по телу девушки. Возможно, со стороны было видно, что она побледнела. Бенерис с широко раскрытыми глазами посмотрела на ярла и пару секунд не могла проронить ни слова. Она дрогнула, будто опомнившись, глянула на сумку, отогнула её клапан и взялась за досье, не спеша доставать. Ульфрик к тому моменту уже отставил кубок и положил руку на рукоять кинжала.
Бретонка поджала губы с сомнением глядя на кожаный корешок журнала в сумке, пытаясь собраться с мыслями. Из-за этого она не замечала, что, ярл от того что она медлит, сердится ещё больше.
Она плавно достала книгу.
— Есть кое-что… Один очень важный вопрос, — бретонка глянула на Ульфрика и увидела, что тот уже стоял в боевой стойке с обнажённым кинжалом. Бенерис недоумённо подняла бровь.
Увидев в руках девушки невзрачную книжицу, Ульфрик вскинул бровь и, рассудив, что никакой опасности нет, опустил оружие, выпрямившись.
— Знаешь, тебе крупно повезло, — он ловким движением загнал кинжал в ножны. — Я был готов к очередному покушению, — вновь сел в кресло и продолжил потягивать вино. — Давай побыстрее с твоим вопросом.
Бенерис не прониклась спокойным настроением, в котором сейчас пребывал ярл, она подняла кожаный переплёт, демонстрируя книгу Ульфрику.
— Это досье на тебя, — она заглянула ему в глаза. — От Талмора, — она не дала норду отреагировать, продолжая чуть более громким голосом. — Его мне отдал Довакин. Он был в талморском посольстве по своим причинам, — она сделала паузу, немного отведя взгляд в сторону. — Ему нужно было украсть некоторые документы, — вновь перевела взгляд на Ульфрика. — В спешке взял всё что мог и смылся. Сам понимаешь обстановку.
«И вновь я начинаю врать…»
— И что же там написали про меня эти остроухие? Мне даже интересно! — с неким задором в голосе проговорил Ульфрик.
— «Эти остроухие» называют тебя своим агентом. И я хотела бы знать, — Бенерис сделала паузу. — Когда я бежала от Талмора в твои земли, не оказалась ли на самом деле в его ловушке?
Ульфрик посерьёзнел, он сидел, приложив кубок к губам, но отпивать алкоголь не спешил. Пауза затянулась, и чем дальше, тем она становилась невыносимей.
— Чего молчишь? Продолжай, — строго потребовал норд, будто не заметив её вопроса.
Бенерис немного опешила и, выдохнув, продолжила.
— Они пишут, что завербовали тебя ещё во время Великой войны. Посчитали… полезным. И считают полезным всю твою мятежническую деятельность в Скайриме. Тот же Маркартский инцидент.
Ульфрик залпом осушил кубок, громко поставил его на стол и прошёлся по кабинету. Бретонка наблюдала за ним и вновь продолжила.
— Пишут, что даже помогают, — она раскрыла досье и пробежалась по нему глазами. — Так или иначе. В Хелгене Талмор был намерен освободить тебя от казни, если бы не вмешался дракон, — она подняла взгляд на норда и попыталась считать хоть какие-либо эмоции, но выглядел он спокойным и отрешенным.
— И теперь ты считаешь, что я лобызаюсь в десна с этими тварями? — удивительно спокойным голосом ответил он. Но когда он к ней повернулся, в его глазах играли недобрые огоньки. — Я делаю то, что должен делать. Отстаиваю независимость Скайрима от давно прогнившей Империи, готовой продать нас за бесценок тому же Талмору! — его взгляд устремился вдаль. — Я видел это, когда воевал за неё… Мы проиграли и не потому, что были слабы. А потому, что Империей управляют предатели! Некоторые графья сдавали города врагу, лишь бы спасти собственную шкуру в то время, когда воины погибали в битвах за свою землю! Золото, которое было положено на содержание солдат, оказывалось в карманах какого-нибудь чинуши. Нас вынуждали грабить мирное население, вместо того, чтобы защищать его!
Он пристально взглянул Бенерис в глаза. Его голос был очень эмоциональным. Казалось, будто он впервые был настолько искренен.
— Я хотел верить в Императора. И верил до последнего, пока он не подписал Конкордат Белого Золота. Он отдал территории Хаммерфела остроухим, позволил перебить собственную элитную охрану, позволил Талмору вмешиваться во внутренние дела Империи. Одобрил запрет поклонения Талосу, который позволял этим гадам преследовать и наказывать верующих в него! Это был только вопрос времени, когда эти желтомордые к нам заявятся со своими порядками. Если бы не я возглавил восстание, то это бы сделал кто-то другой. Редгарды уже показали, что справиться с Доминионом реально и без помощи Сиродила. Имперцы со своими порядками и ворами во власти будут только мешать.

Он выдержал паузу. Бенерис глубоко задумалась над его словами. Он вдруг заговорил.
— Эти эльфы могут думать обо мне что угодно, — язвитая улыбка скривила его лицо. — Могут считать, что я им… «помогаю». Не воспринимать меня в серьёз. Пускай, — он вдруг посерьёзнел, — им же хуже.
— Но… — бретонка развела руками, — Разве Талмору не это нужно? Разделить Империю? Перессорить провинции друг с другом? Разобщённые силы гораздо легче завоевать.
Буревестник лишь отмахнулся.

halvacard.ru
реклама
Узнать больше
Узнать больше

— Империя была разобщена ещё до начала войны. А война это лишь проявила. Какой смысл Скайриму быть формально в её составе и следовать законам против наших братьев и сестёр? Талмор имеет возможность официально пускать свою разведку на любую территорию, которая подвластна Империи. Им уже прекрасно всё известно о наших землях стараниями нашего достопочтенного императора! Да, он хотел мира, но из-за этого унизительного договора следующая война будет в разы более жестокой и кровопролитной! С куда меньшими шансами на победу!
Бенерис стояла в глубокой задумчивости. В конце концов, сколько она себя помнит, тот же Синод также вставлял палки в колёса работе ученных Коллегии своей бюрократией и интригами друг против друга. Поэтому Савос Арен старательно отвергал дальнейшие предложения о сотрудничестве и попытки сделать Коллегию одним из имперских отделений. Ульфрик вновь сел в кресло за стол и жестом указал Бенерис на свободное место напротив. Она поняла жест и села.
— Зачитай, что там написано.
Бретонка заглянула в досье и приступила к чтению.
— «Ульфрик впервые попал в сферу нашего внимания во время Первой войны против Империи, когда он был захвачен в плен во время боёв за Башню Белого Золота»
Мимолётно взглянув на Буревестника, она увидела напряжение в его лице и продолжила.
— «На допросе мы узнали о его потенциальной ценности, сын ярла Виндхельма, и передали его как потенциального агента следователю Эленвен, теперь Первый эмиссар»
Брови норда сдвинулись к переносице.
— «Его убедили, что информация, полученная от него при допросе, сыграла решающую роль в захвате Имперского города. На самом деле столица пала ещё до того, как он раскололся, а затем позволили сбежать»
Он рефлекторно сжал кулак, после чего другой потёр подбородок.
— «После войны был установлен контакт, и Ульфрик оказался весьма полезным агентом. Так называемый «Маркартский инцидент» был чрезвычайно ценен с точки зрения наших стратегических целей в Скайриме, хотя в результате Ульфрик перестал идти на прямой контакт.»
— Вот же…. Дай мне сюда, — он протянул руку, чтобы получить досье. Глаза забегали по страницам пергамента, Буревестник резкими движениями их перелистывал, после чего усмехнулся. — Твари…. Боги. Всю жизнь я жил с камнем на сердце, что по моей вине пала Башня белого золота! — Он в гневе швырнул досье на стол и резко встал. — Они манипулировали мной, пытали, внушали, что раскроют это, если я не буду плясать под их дудку. Да всё равно нихрена у них не вышло! Я их посылал каждый раз! Но нет… так или иначе они даже нашли выгоду от маркартской битвы! Ха-ха-ха… ну посмотрим ещё, кто кого переиграет, — он стукнул ладонью по столу и заглянул в глаза Бенерис. — Я намерен закончить эту скампову войну как можно быстрее. Прогнать всех талморских агентов и прочую шваль, которую они сюда затащили. И ты мне в этом поможешь.
Бенерис вопрошающе глянула на него.
— Что ты собираешься мне предложить?
— Мы отвоюем Винтерхолд и я верну тебе твою Коллегию. Ты будешь должна соблюдать ряд условий. Помогать мне вести войну до победного конца. Ваша независимость очевидно выходит вам боком… И не надо кривить лицо! Это единственный шанс, ясно? Сомнительных личностей передать под суд. Разбитые на территории Винтерхолда имперские лагеря уничтожить партизанскими отрядами, в числе которых будут ваши маги, — он вновь сел на стул и, налив себе немного вина, отпил его, оценивающе взглянув на девушку. — Никогда не думал что скажу это, но твоя судьба чем-то мне напоминает мою собственную. В твоём возрасте я тоже был… столь своенравным. Бежал от Седобородых, чтобы воевать… Верил в Империю, но был ею же предан и в итоге угодил в плен Талмора. Ты хоть и не глупа, но слишком юна. Убереги себя от ошибок, которые будут стоить жизни.