Всё нормально? - поравнялся с ним Поттер, выдергивая из размышлений. В седле он держался уже более уверенно, хотя до идеала и было далеко. Поводья он держал одной рукой, другой сняв с пояса флягу и сделав большой глоток. На шее покачивался символ Круга Магов.
- Да, благодарю - кивнул Теодор. - А что?
- Ничего, просто вид у тебя, будто размышляешь о чем-то глобальном. Можно задать пару вопросов?
- Валяй - кивнул слизеринец, Поттер цокнул языком и заставил черную кобылу под ним пойти крупной рысью, отделяясь от остальных. Нотту пришлось последовать за ним и собственным любопытством. Когда между ними и остальной группой оказалось не менее 20 шагов, Поттер придержал лошадь.
- В общем, вопрос может показаться глупым. - предупредил он.
- С глупых вопросов и начинаются мудрые рассуждения - пожал плечами Нотт, опустив поводья.
- Все эти брачные контракты.... Это и впрямь так важно? В смысле, ты в этом разбираешься.
- Это с чего вдруг создалось такое впечатление, уж не потому ли, что у меня помолвка летом? Ты мог бы и Малфоя спросить.
- Да я не об общей теории, а скорее.... В общем, представь. Если у мужа магической силы намного больше, чем у жены - это чревато последствиями в магическом браке?
- Ну.... - Нотт сосредоточенно нахмурился. - Понимаешь, это несколько деликатная тема.
- Именно поэтому я спросил тебя, а не Малфоя - кивнул райвенкловец, изрядно сбив его с мысли.
- Ну, смотри, ты наверняка уже прочел, что в сексе партнеры, так или иначе, обмениваются магической энергией. И тип связи в данном случае значения иметь не будет. - дождавшись согласного кивка, Нотт продолжил. - Ну так вот.... Гипотетически, ты не можешь дать больше энергии, чем твоя партнерша готова принять. Да и процесс контролировать в постели то ещё занятие, там уже малость не до этого будет. Так что с этой стороны, напрямую, объем твоей личной магической силы навредить не может.
- Но?
- Но если дети будут намного сильнее своей матери, вполне вероятно, что беременность будет.... Сложной. Возможно, она просто не сможет подпитывать их одна. В таких случаях дети рождаются или недоношенными, или мертвыми, или умирает сама мать, если не выдерживает напряжения. Просто потому, что не может дать больше того, что сама имеет.
- И как из этого выйти, если вдруг?
- Хрен его знает. - честно признал Нотт и достал из кармана пачку сигарет, приглашающе протянув её в сторону собеседника. Подумав, тот вытянул сигарету, Нотт вежливо щелкнул пальцами, призвав необходимый огонек. Мягкий и густой дым Rothmans International заполнил пространство. Поттер кашлянул, но потом выдохнул дым носом, как-то расслабившись. - В истории довольно мало положительных примеров. Всё, что в этой ситуации можно сделать - раскачивать резерв пока есть возможность. Он растет до 17 лет, резкий скачок в этом случае невозможен. Сила будет множиться дальше или убывать в зависимости от твоих действий. Может, имеет смысл на время развития носить накопитель.
- Накопитель? - переспросил Поттер, стряхнув пепел на землю.
- Магические кристаллы, артефакты - в теории может помочь всё, что накапливает магию извне и подпитывает своего владельца. Чем сильнее артефакт, тем лучше эффект. Но это не панацея, это как.... Трость или костыль. На них можно опираться, но ходить нужно уметь самостоятельно.
- Ясно. Теперь ясно.... - Поттер задумчиво выдохнул дым, невидящим взглядом глядя в пространство. Предугадав просьбу, Нотт вытащил пачку и протянул её целиком, вытащив себе ещё одну сигарету. - Спасибо.
Некоторое время они ехали и молча дымили, каждый погруженный в свои мысли. Нотт размышлял об услышанном, сделав вывод, что Булстроуд очень повезло. По каким-то причинам Поттер относился к ней настолько серьезно, что уже сейчас начинает заботиться о будущем. Щелчком испарив окурок, Нотт решил разменять откровенность на откровенность.
- Можно тоже вопрос? Деликатный.
- Валяй.... - отразил его тонкую полуулыбку Поттер, с удовольствием выдохнув дым от второй сигареты. Пачка перекочевала в один из его многочисленных карманов на куртке.
- Как бы ты поступил, если бы тебе необходимо было подступиться к крайне упрямой и своенравной девушке, которая верит поставленным идеалам?
Внутренне Нотт ожидал насмешки и был напряжен, как струна. Но её не последовало. Наоборот, Поттер слегка нахмурился, задумавшись над вопросом. А потом решил уточнить:
- Она честная, верная, упрямая и сделает так, как правильно, даже если ей самой будет от этого больно?
- Да - автоматически подтвердил Теодор, поразившись про себя такой точной характеристике. У него ушел год, чтобы приглядеться к ней. В груди царапнуло незнакомое, крайне неприятное чувство.
- Сложно. - цыкнул Поттер, тонко улыбнувшись. - Обычные ухаживания здесь не пройдут, если только тайно. А открыто я бы постарался сделать так, чтобы она была мне должна.... Или, по крайней мере, нас бы связывал общий секрет или тайна.
- Спасибо. Я подумаю - серьезно кивнул Теодор, про себя выдохнув. Волнение отпустило. Поттер не стал насмехаться или допытываться, да и не интересует его никто, кроме Булстроуд. Нашел соперника, право слово! Да и в честном бою.... Теодор серьезно сомневался, что смог бы с ним соперничать.
- Джентльмены, это не по-дружески - поравнялся с ними Малфой, заразительно улыбнувшись. - Секретничаете?
- Курим - сбрил его Поттер, в качестве подтверждения продемонстрировав открытую пачку. - Присоединишься?
- Что с твоим вкусом, брат?! Зачем курить маггловскую отраву, когда есть качественный магический табак?
- Помолчал бы - скучающим тоном вмешался Нотт, Малфой смерил его взглядом и покачал головой.
- Я так и знал, что это твое влияние.
- Дело вкуса, Драко, отстань. Хочешь меня удивить - так попытайся, вместо того чтобы впустую молоть языком. - прервал спор Поттер, Малфой кивнул и надменно пустил лошадь галопом вперед - Не обращай внимания. Он порой невыносим.

- Знаю, Поттер. Я живу с ним в одной спальне - с кислым видом признал Теодор, щелчком подкурив протянутую сигарету и переместив ее в левый уголок рта. - Ты даже не представляешь, насколько он бывает невыносим.
Поттер отозвался смехом и расслабленно повел плечами, проводив взглядом пронесшихся мимо Крэбба и Гойла. Оба, несмотря на свои габариты, весьма органично смотрелись в седле, и могли унять даже самых сноровистых скакунов.
- Кстати, ты отдал мне пачку. Откуда ты их берешь, раз маггловские?
- Через лавку у одного горбуна. Могу ему написать.
- Не Хиггс случаем?
- Он - удивился Нотт -А ты откуда знаешь?
- Пересекались пару раз.... Привет от меня передай старому проныре.
- На "старого" он обидится. - хмыкнул Нотт, Поттер отразил его усмешку и вдруг пустил лошадь в галоп. Теодору ничего не оставалось, как последовать за всеми. Но его мысли были далеки от летних занятий.
"Чтоб была должна, значит.... Ладно, что-нибудь придумаю."

Когда он прибыл на площадь Гриммо 12, сердце ухнуло куда-то вниз. Нужного дома на виду не было. Значит, эта старая карга и впрямь исключила его из Рода. И теперь Сириус не получит желаемого убежища и времени на адаптацию. Нет, с другой стороны, не очень то и хотелось, но.... В сердцах Сириус зло саданул кулаком по старой стальной решетке, оцарапав костяшки до крови.
- Сука старая.... Даже после смерти подгадить умудрилась. - зло сплюнул гриффиндорец, воровато оглянувшись на безлюдной улице. И тут же почувствовал, как у него отвисает нижняя челюсть. Когда перед ним начал степенно и величественно разворачиваться родной дом. - Так. И в чем подвох? - недоверчиво буркнул Сириус, но игнорировать предложение было бы глупо. Хотя и заходить с парадного входа он не собирался. В последний момент притормозил, свернул и начал спускаться в подвал. Стоило двери за ним со скрипом закрыться, как лондонская резиденция Блэков растаяла в пространстве, быстро свернувшись. Минуту спустя в переулок аппарировали двое переругивающихся авроров, один из которых продолжал всё еще что-то жевать.
- Да перестань ты. Видишь, ничего здесь нет. Блэк может и сумасшедший, но не идиот. Он здесь не появится.
- Все равно - буркнул второй, покосившись на вполне дружелюбный, мягкий свет из маггловских окон. - Не хочу я по голове от шефа получить чисто потому, что тебе пожрать приспичило.
- Ой, да хватит ныть. - отмахнулся первый - Сам-то ел с не меньшим аппетитом. А там до смены три часа всего осталось.
Белла с усмешкой прикрыла окно, отойдя и опустившись в тетушкино кресло в гостиной. Она так и знала, что подлитое аврорам в питье зелье голода будет не лишним. Про себя волшебница с удовольствием подлила бы им яд, но к собственному убежищу не годится привлекать внимание. Да и Кричер молодец, надо будет похвалить его за качественную реализацию плана. Когда дверь скрипнула и ошарашенный черноволосый мужчина дикими глазами окинул вполне жилую обстановку, Белла улыбнулась.
- Ну, здравствуй, кузен.
***

- Теперь ты убьешь меня? - прохрипел Блэк. Это было просто какой-то жуткой реализацией его личного ночного кошмара. Да и если подумать, ему слишком везло, чтобы это было правдой. Судьба приучила его, что жизнь обязательно предоставит неприятности тогда, когда ты их не ждешь. И жизнь с завидной регулярностью это подтверждала.
- Если бы я хотела убить тебя, кузен, я бы никогда не оставила в защите такую дыру - фыркнула Беллатриса, манерно вздернув подбородок. - Кстати говоря, ты мне напомнил.... Кричер!
К удивлению Блэка старый домовик появился перед ней в мгновение ока, почтительно поклонившись. Его уши теперь обрамляли седые волосы, а одет он был в чистое полотенце с гербом семьи. Бросив на Сириуса несколько равнодушный взгляд, он безо всякого брюзжания проскрипел:
- Чего желаете?
- Закрой дом от проникновения извне, теперь уже полностью. Будет хорошо, если мы останемся в безопасности. И накрой на стол. Кузен наверняка голоден. Приготовь одежду, комнату и зелья.
- Кричер сделает. - поклонился домовик и исчез с негромким хлопком.
- И зачем все это? - по-прежнему недружелюбно глядя на неё, набычился Сириус. - Думаешь, я поверю, что ты внезапно исправилась?
- Мне нет дела до того, во что ты веришь. - усмехнулась Белла, рассматривая его своими живыми, безумными глазами и элегантно поднявшись с места. - Но ты хоть и паршивый, но Блэк. И это твой дом даже больше, чем мой.
- Да провались он с потрохами, как по мне.... - начал Сириус, но оборвал себя, так как пришлось срочно уворачиваться от полетевшего в него режущего проклятья. Луч попал в вазу за его спиной. Та раскололась, чтобы потом тут же собраться заново.
- Никогда. Никогда более при мне не смей открывать свой грязный рот таким образом. Ты лорд этого дома. Так будь любезен это уважать. - раздельно прошипела Белла, неуловимым движением убирая палочку в корсет.
- Да дался мне этот дом! Хоть весь забирай, мне плевать! - выплюнул Сириус, отступая от неё к двери.
- Серьезно? - внезапно успокоилась Беллатриса. - Что ж, я тебя за язык не тянула. Заберу, Сириус. Я очень многое отсюда заберу. И не советую бежать. Снаружи авроры. А ради тебя, щенка, я не стану обнаруживать свое присутствие.
- Лгунья! - ощерился Блэк.
- Неужели? Так поверь своим глазам, кузен, если не веришь мне. - насмешливо отозвалась Белла, изящным движением закинув ногу на ногу, когда снова опустилась в кресло.
Сириус зло сплюнул, переведя взгляд в окно. И едва не зарычал от бессилия, увидев двух патрулирующих вход в дом авроров. Да это просто издевательство! Кузина продолжала сидеть в кресле, кривя губы в надменной улыбке.
- И что теперь? - обреченно рыкнул гриффиндорец и сел, нет, он просто рухнул в кресло напротив. Усталость навалилась разом вместе с какой-то апатией.
- Отдыхай, восстанавливай силы. Потом мы поговорим - вдруг посерьезнела кузина. От попыток угадать, что у неё на уме, у Сириуса разболелась голова. - Думаю, тебе не надо напоминать, где твоя комната. И снял бы ты ошейник, кстати. Не солидно Блэку, знаешь ли. - констатировала она, и вышла из комнаты. Сириус так и остался сидеть, глядя в пространство перед собой.
В одном он был уверен точно - что бы она ни задумала, в её планах нет ничего хорошего. К тому же, у неё откуда-то взялась палочка, а это серьезное преимущество. У Сириуса, например, палочки не было. Перед ней он был полностью беззащитен, и куда бежать - совершенно не представлял. Ощущение было такое, будто под ним только что захлопнулся капкан.

Валар Моргулис! В главе очень много рассуждений, размышлений и разных фишек, которые автор позаимствовал, читая о быте и национальных особенностях Соединенного Королевства в целом, и о аристократах в частности. Например, относительно того что Лордам действительно платят компенсацию - реально существующий факт. А ещё они мастерски уходят от налогов за счет фондов и реализации недвижимости в аренду.
Шато Малфой - вообще очень масштабная задумка, которая доставляет лично мне огромное удовольствие. Посмотрим, вполне возможно будет ещё несколько "летних" глав перед тем, как я перейду к основным событиям. У меня вообще на третью часть большие планы, пишу я её с ничуть не меньшим, а может и большим удовольствием, чем вторую, уверенный, что вам это интересно! Каждая глава пишется по несколько дней, а то и недель. И тональность может меняться в зависимости от настроения автора. Идею описания быта в Шато Малфой я вынашивал несколько недель, надеюсь, реализация вас устроит.

Приятного чтения!