Раньше Сириус считал, что ничего хуже Азкабана на этом свете просто не существует. Но целая неделя на площади Гриммо без возможности куда-либо выйти быстро помогла ему изменить свою точку зрения. Куда бы он ни пошел - всюду его преследовали воспоминания. Как правило, не самые приятные. Но хуже всего были сны. Сны о самом лучшем, счастливом времени его жизни - учебе в Хогвартсе. Просыпался мужчина совершенно разбитым, долгими часами перебирая старые письма и глядя в улыбающиеся лица на фотографиях. Лица мертвецов.


В сердцах он разорвал несколько из них в клочья, когда на них мелькнула извиняющаяся улыбка Петтигрю. Немного неловкая и жалкая. Сейчас он видел то, чего не замечал раньше. Этот бегающий расчетливый взгляд и холодная, бессильная злость. То, как ублюдок смотрел на Лили и каким тяжелым взглядом прожигал Джеймса. После вступления в Орден Феникса тон фотографий изменился. Да и их самих будто стало меньше. Сириус мог смотреть на них часами, погружаясь в воспоминания.
"Если бы я знал раньше.... Если бы я знал, Джейми" - подумал Блэк и одним махом прикончил очередную порцию портвейна и, пошатываясь, направился в ванную. В какой-то момент свет мигнул и погас. Потом мужчина мутно различил очертания умывальника и шум бегущей из крана холодной воды. Поспешно сунув голову под кран, он учащенно выдохнул. Когда он выключил воду, рядом с ним уже стоял Кричер с полотенцем и флакончиком зелья. Эльф молчал и смотрел прямо перед собой. Он не язвил и не сыпал оскорблениями, и вообще вел себя не так, как Сириус помнил. Выпив зелье, Блэк почему-то спросил:
- Ну, и что ты обо мне думаешь?
- Хозяин спрашивает мнение Кричера? - уточнил эльф.
- Раньше тебе не нужно было ждать вопроса - раздраженно ухмыльнулся Блэк.
- Хозяин не для того сбежал из Азкабана, чтобы губить себя алкоголем из подвала благородного дома Блэк. Судьба дома теперь на плечах хозяина Сириуса. И пора научиться достойно себя вести, начинать что-то делать, чтобы соответствовать благородному роду Блэк. Кричер так считает.
В некоторой растерянности Сириус долго мял в руках черное полотенце с серебряным гербом Блэков. Потом неловко отдал его домовику. Тот молча поклонился и с хлопком исчез. Уж лучше бы это была привычная язвительность и ругательства, на это хотя бы Сириус знал, как реагировать. Проведя обеими ладонями по лицу, Сириус тяжело тряхнул головой. Весь мир сошел с ума, всё вокруг его испытывает.... Но в одном эльф прав. Нужно начинать действовать. Начинать составлять план. И перед этим ему нужна волшебная палочка. С кузиной пересекаться не хотелось совершенно, но она была единственной, кто мог бы ответить на его вопросы. В конце концов, свою палочку она же где-то раздобыла. Решительно тряхнув головой, Сириус вышел из ванной и направился вниз.

- Что у нас? - поинтересовался Нотт, на ходу одним жестким движением затягивая галстук.
- Срочный вызов. Ограбление банка.
- С каких пор мы занимаемся ограблениями?
- Видимо, с тех пор, как у Министерства не хватает людей - поморщился Флинт, чуть не сворачивая челюсть душераздирающим зевком. - Сволочи, поспал четыре часа всего.
- Не отвлекайся, есть в этом деле что-то особенное?
- Кое-что есть - отозвалась Голдштейн, стоило им войти в помещение. На раскладной доске уже висели фотографии трех человек в масках. - Они неуловимы.
- То есть? Попроще, я ещё не проснулся. - попросил Флинт, пока Нотт быстро просматривал три толстые папки.
- Все трое - сквибы, женщину в маске королевы в свое время исключили из Салемской академии перед самым выпуском, потом она напоролась на довольно неприятное проклятье, что иссушило её ядро досуха. Зовут Изабель Брант.
- В чем тогда сложность поймать её? - не понял вошедший Вуд, передавая всем кофе.
- Она яростно сопротивляется, представь - съязвила Голдштейн, Флинт кашлянул от смеха. - Долгое время наводила шорох за границей, а там - сам понимаешь, у нас связаны руки. Сейчас решила вернуться назад.
- Хотелось бы знать, зачем.... - проговорил Нотт, зубами сорвав обертку с шоколада и выплюнув её в урну.
- Может, решила отомстить и добавить проблем, может, для неё что-то значит конкретный день и год. У нас пока мало информации, в отделах полный бардак, большая часть ресурсов задействована в поисках. - отозвалась Голдштейн, раскрыв прилетевшую из камина записку. - Но адрес банка уже есть. Магглы уже поставили оцепление и ведут переговоры.
- Магглы.... - нахмурился Флинт - Ты уверена, что нам не придется вызывать Чистильщиков?
- Ну, они сквибы, а новой информации нам не поступало - прикусила губу Голдштейн. - Так или иначе, нам пора за работу. Магнус, у тебя есть всё, что нужно?
- Да - складывая папки в портфель, отозвался Нотт. - Сколько там заложников?
- Двадцать четыре. - зевнул Вуд.
- Хорошо. - сосредоточенно отозвался Нотт.
- Ага, вообще отлично - хохотнул Флинт, за что получил острым локтем под ребро от Голдштейн.
- Мне нужно подумать. - не отреагировал на шутку менталист, скрещивая пальцы в замок и прислонившись к костяшкам пальцев лбом. Остальная часть группы без лишних комментариев аппарировала к месту происшествия. Оказавшись прямо перед оцепленной территорией, Флинт с хрустом потянулся и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Все плохо?
- Из рук вон - подтвердила хмурая Голдштейн, Вуд вздохнул. - И наша задача об этом позаботиться. Извините, сэр....- обратилась она к одному из полицейских, на ходу доставая удостоверение. - Я - агент Голдштейн из специального отдела, нас прислали к вам в помощь.
Слизеринец и гриффиндорец обреченно переглянулись, почему-то на душе у обоих было тягостно и жутко. И взвинченное состояние Нотта не осталось ими незамеченным. Вздохнув, оба агента пошли следом за оживленно жестикулирующей Джессикой, которая уже уточняла ситуацию у командира группы оцепления.

Столовая дома Блэк производила впечатление богатства и какой-то иррациональной вычурности. Здесь Сириус всегда чувствовал себя не очень уютно. А в опустевшем доме это ощущение только усилилось. Безостановочного, колючего и холодного взгляда в спину. На стул Сириус садился, как на иголках, держа спину идеально прямо, как будто проглотил штык. Забавно, но именно эти воспоминания, когда он сидел за столом перед собственной матерью, в свое время не давали его разуму развалиться. Реализация оказалась неожиданной.
Кузина на мать была не похожа, совсем, но в её присутствии чувства безопасности не было. И понимание того, что у неё, в отличие от Сириуса, есть палочка, ощущению комфорта не способствовало. Он жевал мясо, не чувствуя вкуса, исподволь на неё поглядывая. Когда вместе с десертом на столе появились флакончики с зельями, мужчина про себя скривился. Нет, он прекрасно понимал, что пребывание в Азкабане не способствует крепкому здоровью, но когда самочувствие зависит от зелий - это не очень приятно. Хорошо ещё, что в лондонской резиденции Блэков был приличный запас. Мелкими глотками допив кофе, Белла приподняла брови.
- Итак?
- Что? - огрызнулся Сириус.
- Ты весь ужин прожигал меня взглядом. Есть причина?
- Есть. Мне нужна твоя помощь. - судя по лицу, Беллатриса сдержала язвительный комментарий. Явно смолчав в самый последний момент. - Но это долгий разговор. Наверное, стоит перейти в гостиную.
Кивнув, женщина уверенно поднялась с места и направилась из столовой через небольшой коридор в богато обставленную гостиную. По окнам дома молотил дождь, из-за затянувших небо туч и мигающего снаружи желтого фонаря помещение казалось ещё темнее, чем оно есть на самом деле. Кузина спокойно и уверенно опустилась в кресло напротив Сириуса. Он всё ещё не представлял, как начать, и принялся расхаживать, заложив руки за спину. В Хогвартсе это помогало сосредоточиться во время планирования особенно сложных розыгрышей. Так и не придумав ничего толкового, он начал с визита министра и своего побега. А потом так и не смог остановиться, ведь Сириус Блэк ни с кем по-человечески не разговаривал долгие годы.

Слушать изливающего ей душу кузена было необычно и до странности смешно. Она много раз планировала долгими часами, что будет делать после побега. А в результате сидит в милой сердцу гостиной и слушает, как младший Поттер на удивление совершенно не похож на своих родителей. Но сейчас ей почему-то казалось, что это важно. Что-то было в этой информации, она это чувствовала. А своему чутью было просто грех не доверять. Ведь ныло же сердце перед вылазкой к Лонгботтомам. Не послушала - получи и распишись больше десятка лет в гостеприимной компании дементоров. Своих ошибок повторять не стоит.
Когда кузен остановил бесконечный поток слов, чтобы промочить горло портвейном, Белла смогла вставить комментарий, чтобы вернуть беседу в более конструктивное русло:
- С чего ты взял, что это та самая крыса?
- Я узнал его! - рыкнул Блэк. Сейчас его лицо исказилось злобой, безумием. В оскале даже проступило что-то собачье, что неудивительно, если учесть сколько времени он проводил в своей анимагической форме. Анимагия - не зря редкая и сложная отрасль магии, иначе её бы осваивал каждый второй. Она требует дисциплины, усидчивости и уверенности в своих силах. Анимаг, хоть и превращается в зверя по собственной воле, но так или иначе, он перенимает некоторые из черт от своей звериной формы. И чем дольше человек находится в своей "животной" ипостаси, тем острее эти черты проявляются. И никогда невозможно знать заранее, что именно ты приобретаешь со временем. Нюх, зрение или звериную агрессию.
Но при всей опасности у анимагии есть свои плюсы. Помимо очевидного преимущества скрытой звериной формы, анимаг приобретает и естественный барьер от легиллименции. Своеобразное "двойное" сознание защищает мага от ментального чтения и любого изменения воспоминаний, каким бы сильным ни был менталист. Пожалуй, обойти такую защиту рискнул бы разве что Нотт, но на это должна быть очень серьезная причина. При подобной атаке для нападавшего помимо мигрени есть серьезный риск "потеряться" в чужом разуме раз и навсегда.

- Ты поможешь мне или нет? Отвечай! - прервал её размышления Сириус. Она вздохнула, поразившись про себя, как у него хватило характера и терпения всё-таки стать анимагом. Фамильное упрямство, не иначе. Другую причину она просто не могла себе вообразить.
- Почему ты вообще решил обратиться ко мне за помощью? Не говори, что вспомнил о нашем родстве, кузен, тебе всю жизнь было плевать на семью с Астрономической башни.
- Это вам всем было плевать на меня!
- Да что ты? - Беллатриса зло прищурилась. - Ты всех бросил! Тётю, дядю, родного младшего брата! Всех!
- Вас беспокоила только ваша идиотская идеология, и ничего больше! - сплюнул Сириус, и проворно отскочил от полетевшего в него бокала. Капли красного вина кровавыми пятнами остались на зеленой рубашке.
- Слепой, неблагодарный идиот! Ты ничего не знаешь! Семья берегла тебя, как могла. А ты нас всех бросил!
- Не надо выставлять меня чудовищем!
- А что?! Я где-то не права?! Ты плевать хотел на Регулуса с самого поступления в Хогвартс! Игнорировал Нарциссу, которая относилась к тебе лучше всех. И в конце концов, даже не потрудился явится на похороны собственного отца! Не написал ни строчки матери. Ты забыл, что ты Блэк. И дело тут не в идеологии. Тебе было плевать на семью!
- Семья от меня отказалась. - процедил Сириус, Беллатриса про себя медленно досчитала до десяти так, как учил её Нотт. И сменила тему, сжав и разжав руки, чтобы успокоиться.
- Это больше не имеет значения. Скажи мне вот что, кузен.... Где были все твои преданные, честные и благородные гриффиндорцы, когда тебя арестовали? Почему Альбус Дамблдор позволил посадить тебя рядом с ужасными, жестокими Вальпургиевыми рыцарями?
- Меня посадил Барти Крауч! Не смей приплетать сюда Дамблдора!
- Правда? - Беллатриса насмешливо улыбнулась. - И у великого победителя Грин-де-Вальда не хватило времени и влияния устроить тебе справедливый суд? Досадный промах! Обидно, должно быть, потерять целых двенадцать лет из-за одного недоразумения.
- Заткнись! Закрой пасть!
- А то что? Что ты мне сделаешь, благородный гриффиндорец? - тонко улыбнулась Блэк. В несколько шагов она сократила расстояние между ними и остановилась, положив его дрожащую ладонь на собственное горло. - Ты убьешь меня, Сириус? Опустишься до того, что убьешь родную кровь? Ты в силах убить женщину, Сириус Блэк? - она жестко сжала его запястье, когда в глазах у кузена промелькнуло что-то непонятное. Молчание длилось несколько долгих секунд, прежде чем он сжал её горло и с силой отшвырнул от себя. Беллатриса болезненно налетела плечом на шкаф, ухмыляясь и тяжело дыша, потирая шею, на которой остался едва заметный след. - Так я и думала.
- Ты чокнутая. Ты - чертова безумная женщина.... - пробормотал Сириус, тремя мощными глотками опустошая бутылку портвейна. Когда он швырнул её в камин, на журнальном столике тут же материализовалась другая. Рядом с Беллой появился так необходимый сейчас ей стакан холодной воды.
- Я знаю - едко улыбнулась она, попивая воду мелкими глотками и снова опускаясь с комфортом в кресло. За окном сверкнула молния. - И тем не менее, ты обращаешься ко мне за помощью. Я хочу знать, почему. Помимо того, что всем твоим друзьям ты даром не сдался.

Сириус отчетливо скрипнул зубами, Беллатриса язвительно улыбнулась. Рядом с ней появилась тарелка с пирожным. Про себя волшебница благодарно послала старому эльфу теплую волну магии. Кричер всегда угадывал её желания раньше, чем она их высказывала.
- Вы всегда находили тех, кого хотели найти. - Белла вопросительно приподняла брови, вынудив его продолжать. Хотя и поняла, что он имел ввиду. Сириуса, кажется, это взбесило ещё больше. С усилием выдохнув сквозь сжатые зубы, он сделал большой глоток портвейна и упал в кресло напротив, угрюмо глядя в огонь. - Как бы жертва не пряталась. Вы всегда находили и убивали их. Иногда быстро, иногда медленно. Но находили. И я хочу найти эту крысу. Найти и заставить ответить за все. Посмотреть в его жалкие глаза и задать вопрос.
- Вопрос?
- Я хочу знать, почему! - взорвался Блэк, вскочив на ноги. Вторая бутылка недопитой отправилась в огонь. - Хочу знать, за что он нас предал! Что ему мог пообещать Волан-де-морт и не могли дать мы. Мы были его друзьями! Лучшими друзьями! Его семьей!
- На этот вопрос и я тебе могу ответить. - хмыкнула Беллатриса. Кузен перевел на неё горящей усталостью и безумием взгляд. - Он переметнулся к Тёмному Лорду, потому что трус. Трус и жалкий, завистливый грязнокровка. Пиявка, присосавшаяся к тебе и Поттеру. Даже если бы всё удалось, Лорд всё равно убил бы его. Нам не нужны крысы в рядах. Такая же судьба ждала и вашего недооборотня, примкнувшего к стае за год до окончания войны. Фенрир планировал лично расправиться с ним, когда придет время. Темный Лорд разрешил.
- Откуда ты знаешь? - севшим голосом поинтересовался Сириус, одним махом растеряв весь запал и силы.
- О Фенрире? Слышала лично. Остальное догадки. - пожала плечами Блэк и допила воду.
- Я о Ремусе. Откуда ты знаешь о его проблеме?
- Кузен, ты идиот. - фыркнула Беллатриса, наслаждаясь теплом камина и уютным полумраком. - После вашей рискованной шутки над Снейпом об этом знал весь замок. Это не обсуждалось открыто только из-за того, что старик вам покровительствовал, что бы вы ни делали. В другой ситуации.... Исключение - самое мягкое, что ждало бы этого недобитка. После была бы резервация и учетный контроль, не меньше. А твой обожаемый Альбус Дамблдор уже тогда бы заслуженно отправился обживать камеру в Азкабане, где ему самое место, помимо Мордредова пекла - жестко закончила она, выпрямившись.
- Не смей так говорить о нем! Ты связалась с убийцами и садистами, так не смей осуждать Дамблдора! Из нас двоих это ты сделала неправильный выбор! - от проклятья Сириуса спасло только то, что он успел отскочить за кресло. Но Беллатрису это не остановило. Быстрым шагом сократив расстояние между ними, она взяла со столика первое, что попалось под руку: как оказалось, нож для рыбы. Лезвие с неприятным звуком вошло по самую рукоять, которую Беллатриса трижды повернула по часовой стрелке. Не ожидавший такого кузен захрипел и начал оседать, в поисках опоры схватившись за её плечо и другой рукой за угол стола. С силой дернув его за волосы, она подняла голову кузена и прошипела, глядя прямо в глаза. Пол обильно заливала кровь.
- Ты никогда. Слышишь меня, никогда больше не заговоришь об этом. Иначе, клянусь Морганой, последствия тебе не понравятся. В отличие от тебя, меня не бросили и не предали. За эти годы были люди, которые меня поддерживали и благодаря которым я сейчас жива. И я не позволю тебе открывать на них свой поганый рот. Хочешь найти крысу? Я найду его. Найду и отдам тебе. Но не даром. Я заберу книги, артефакты, все те вещи, которые составляют наследие Блэков. Я не позволю, чтобы накопленные предками знания и богатства достались такому, как ты. И когда вернется Лорд, мы увидим, кто занял правильную сторону, кузен.
Одним движением вытащив нож, Беллатриса зло пнула мужчину по ребрам, безмолвным взмахом палочки залечив нанесенную рану. После этого она вылетела из гостиной, напоследок бешено и громко хлопнув дверью. Её душила злость.

ириус сидел в кресле, сжавшись и раскачиваясь в такт собственным мыслям. Слова кузины отравляли ему душу, и никак не хотели идти из головы. Не помогал даже портвейн. Будь Блэк прежним он бы просто отмахнулся от этих сомнений, как от надоедливой мухи, если бы вообще обратил на это внимание. Но долгие годы в Азкабане способны изменить даже самого упрямого человека.
Как бы ему этого не хотелось, отмахнуться и жить дальше попросту не выходило. Ведь с тех пор, как его бросили в камеру к нему никто не приходил. Хрен с ним, с Лунатиком. Тот не мог по личным причинам. Но Дамблдор.... Если бы захотел, один из судей Визенгамота мог бы попасть в Азкабан и переговорить со своим соратником. Хотя бы выслушать, если уж не организовать справедливый суд. В бардаке войны это было сделать достаточно сложно, учитывая, что тогда всем заправлял Бертемиус Крауч. Воспоминания заставили внутри подняться прежней злости. Сириус дернулся и поморщился от боли, Беллатриса знатно его ударила. Несмотря на магию и зелья боль до сих пор так и не прошла. Теперь он вполне мог поверить, что она одна могла извести пытками Френка и Алису.
Снова навалилась глухая тоска и отчаяние. Только он подумал, что хуже быть просто не может, перед ним появился эльф и с поклоном положил на журнальный столик палочку. ЕГО палочку, он это уже знал, даже не прикоснувшись. Вне себя от охвативших его эмоций, Блэк облизнул пересохшие губы и прохрипел:
- Как?
- Хозяйка Беллатриса велела передать палочку хозяину Блэку. - эльф выглядел до странности скорбно, но при этом был будто преисполнен достоинства.
- Но откуда она у неё?! - не выдержав, гриффиндорец схватил палочку со столика, та отозвалась живительным теплом, прошедшим от кончиков пальцев по всему телу.
- Хозяйка Вальпурга сохранила её, когда пыталась забрать хозяина Блэка из тюрьмы. - голос эльфа стал ещё более скорбным, но Сириус на это обратил мало внимания. Сказанное никак не хотело укладываться в голове.
- Она.... Она пыталась?
- Долгие месяцы. - печально проговорил эльф. - Хозяйка Вальпурга очень злилась и плакала. Она не хотела умирать вот так, одна.
- И как она умерла?
- Её сгубило горе и драконья оспа. Но больше все-таки горе.... Бедная хозяйка. - скрипнул эльф и вздохнул. - Кричер должен ещё что-нибудь сделать?
Сириус рассеянно отмахнулся. Весь этот день был просто каким-то издевательством, переворачивая привычные вещи с ног на голову. Старая карга пыталась его вытащить? Она? Та, что не брезговала пользоваться Круцио за малейшую провинность? Чушь! Но палочка в руках служила своеобразным вещественным доказательством. Когда Блэк, пошатываясь, встал со стула, он с удивлением стер со щёк соленую влагу.

Валар Моргулис! Наконец, я закончил пятую главу! Это действительно заняло много сил и времени, я постарался исправить ошибки, какие увидел. В остальном буду очень благодарен за публичную бету! В главе много разных и важных сцен и множество интересных отсылок к моим любимым фильмам и сериалам. Даю подсказку - пасхалок больше трех, и они разбросаны по тексту.
Насчет Сириуса Блэка, я не то чтобы решил совсем его реабилитировать, но поработать над образом все-таки немного придется, потому что будет странно, если я оставлю его, как есть! Пишите, как вам глава, что нашли для себя интересного, и что вам понравилось больше всего! Приятного чтения.