- Сириус! Эй! - хрипло позвала Беллатриса с постели. - Отвечай, тварь блохастая!
- Что? - недовольно огрызнулся Блэк, лежа на грязном холодном полу.
- Твари ушли, как думаешь?
- Ушли - через какое-то время буркнул Блэк, покосившись на родственницу с пола. Та встала и отошла к окну, осторожно глядя наружу. - Ты так и намерена держать меня обездвиженным?! Что ты со мной сделала?!
- Сломала тебе спину - спокойно отозвалась Беллатриса. Сириус неверяще открыл рот.... Потом подумал, и закрыл обратно, отвернувшись. Женщина хмыкнула. - Это временно, бестолочь. Иначе ты мне всю охоту испортишь.
- Ох, доберусь я до тебя. - процедил Блэк, сплюнув в угол.
- Ну-ну. Копи силы - неприятно улыбнулась она, и прищурилась на окно. - Подумать только. И что вы двое здесь делаете....
Сириус любопытно повернул голову, ему показалось, что интонация у этой сумасшедшей почему-то изменилась. Белла стояла неподвижно, поджав губы и глядя в окно. Как будто что-то про себя взвешивая.
- Эй! Сумасшедшая! Может просветишь меня, что происходит?
- Замолчи. - резким тоном посоветовала Белла, потеряв хорошее настроение окончательно. После этого она окинула комнату какими-то чарами и с хлопком аппарировала с места. Сириус несколько раз медленно моргнул.
- О, отлично! Теперь она меня здесь бросила. - недовольно буркнул он. - Кричер! Помоги мне сесть, что ли. Мне надоело пялиться в потолок!
Эльф появился молча и также молча помог ему принять сидячее положение. Самое интересное, что между ним и Беллатрисой эльф отдавал предпочтение именно кузине. И не то чтобы это было так важно, но очень неудобно в данной ситуации. Будь домовик предан единолично ему, он бы мог приказать себя вылечить. А там бы и выбрался, чтобы понять, что происходит. Уж очень побелела любезная кузина, стоило только посмотреть в окно. И Сириусу было любопытно, что стало тому причиной. А теперь вот.... Доверяй заботу о себе по малейшей нужде домовику, унизительно, да и только!
- Книжку принеси. И листай страницы, что ли - недовольно вздохнул Сириус. Просто сидеть без движения и смотреть на стену не менее скучно, чем лежать и созерцать потолок.
- Непутевому хозяину нужно что-то конкретно?
- Что-нибудь про проклятья - привычно пропустил колкость Сириус, домовик никогда не отличался с ним особенной вежливостью.
- Кричер принесет - кивнул эльф. Затем с хлопком исчез, а через минуту на его коленях появился тяжелый том. Страницы книги уже успели пожелтеть от времени, зато она была толстой, Блэк наклонил голову и, прищурившись, начал читать. Это будет длинный вечер....

- Итак, ты хотел поговорить. - поторопила Августа. Внук явно подбирал слова, растеряв всю уверенность, с которой попросил о разговоре. В конце концов, он вздохнул. Дождался пока они минуют портреты, и сказал:
- Да, о маме с папой.
- Если ты о финансировании....
- Нет, дело не в деньгах. - внук нахмурился. Августа остановилась, про себя догадываясь о чем пойдет речь. Было непонятно только, что вдруг вызвало такой интерес. Но она не собиралась облегчать ему задачу. - Я хочу знать, что случилось.
- Ты и так знаешь. В наш дом ворвались и довели твоих родителей до невменяемого состояния. - сказано это было со сдерживаемым раздражением, ей не хотелось портить отношения с внуком. Но тема все равно была болезненной.
- Знаю. Но я не знаю, почему это было сделано.
- То есть, теперь ты ждешь от меня ответа за деятельность темных магов? - Августа была возмущена до глубины души. Они уже миновали холл и шли по внутреннему двору. Внук раздраженно сверкнул глазами и выдохнул, явно успокаиваясь.
- Я не говорю, что ты отвечаешь за чьи-либо действия. Я говорю, что хочу знать больше, вот и все! Если это было просто актом запугивания, как ты утверждаешь, пусть так. Но может, мне важно знать, почему выбрали именно маму с папой.
- Нет.
- Нет?
- Нет. Я каждый день вынуждена жить с последствиями того, что случилось. И снова углубляться в это я не намерена. Даже ради тебя. - Августа Лонгботтом тяжело вздохнула, с болью глядя на разочарованного внука. - Я хочу, чтобы ты знал и помнил две вещи: твои родители были хорошими людьми, а ты - все, что осталось у меня и у рода Лонгботтом в том числе. Ты не имеешь права рисковать. И мстить тоже, даже если ищешь для этого причину.
Невилл Лонгботтом выпрямился. И у него по лицу явственно пробежала тень. Какое-то время он молча смотрел ей в глаза, пряча огорчение и разочарование за маской спокойствия. Затем вздохнул и медленно проговорил:
- Что ж. Жаль, что в этом вопросе я не могу рассчитывать на тебя.
- Я сказала, что буду тебя поддерживать. - размеренно отозвалась леди Лонгботтом. - Но я совсем не обещала, что буду во всем с тобой согласна, не так ли?
- Да. - неохотно сказал внук и склонил голову в поклоне. - Прошу прощения, я отвлек тебя от дел.
- Ничего. Такого рода вопросы нельзя доверять пергаменту. - кивнула Августа. - А теперь мне и впрямь нужно заняться делами.
- Бабушка. - она уже почти поднялась по лестнице, вопросительно обернувшись. На лице у внука застыло знакомое, упрямое выражение. - Если не от тебя, то от других.... Но я должен узнать ответ. И мы ещё вернемся к этому разговору.
- Что ж. Очень хорошо. - кивнула Августа, ненавидя сейчас и себя, и судьбу. Ведь последний разговор с сыном сейчас повторился почти слово в слово. Только тогда Фрэнк ставил её перед фактом, что будет возглавлять рейд в поместье Лейстренджей вместе со своей женой. Она была против, но много ли было от этого толку? Теперь важно не наступить на те же самые грабли с единственным внуком. И позаботиться о том, чтобы он ничего не нашел. Она достаточно позволила событиям течь своим чередом, теперь пора брать судьбу в свои руки. Кивнув сама себе, Августа увереннее ускорила шаг. Так она и сделает.... А неплохим началом станет ещё и то, что она сейчас пойдет и выскажет старому маразматику Дамблдору, что позволять дементорам пересекать границу школы - это очень дурная затея.

Голдштейн, прислонившись к стене и сложив руки на груди, издали наблюдала за группой переговаривающихся райвенкловцев. Сын чему-то нахмурился и раздраженно потряс головой в ответ на вопрос Корнера. Они ещё некоторое время постояли у двери больничного крыла, а затем по звону колокола направились на обед. Школа постепенно возвращалась к обычной жизни, во всяком случае учителя старались сделать вид, что ситуация под контролем. А присутствие авроров и колдомедиков - это временная мера.
Оливер Вуд даже пошутил, что если следующий год будет таким же богатым на события, авроров и колдомедиков можно определять сюда на постоянное место жительства. Знал бы он, сколько в той шутке было правды. И насколько это их самих не радовало. Лонгботтом, столкнувшись с ней в коридоре, нервно улыбнулся, извинился и поспешил дальше. Привлеченная любопытством, она неслышно пошла следом. Уж очень огорченный у него был вид, а учитывая побег Беллатрисы.... В общем, осторожность явно будет не лишней. Что-то ей подсказывало, что на прямой вопрос Лонгботтом ей не ответит. Как и ожидалось, он подошел к группе райвенкловцев, где окончательно перестал притворяться и горестно повесил голову.
- Не вышло? - с сочувствием уточнил сын. Остальные пока настороженно молчали.
- Нет. - горечь в голосе Лонгботтома смешалась с раздражением. - Я не понимаю! Она прямо сказала, что я фактически могу искать ответы в другом месте, но не у неё! Да ещё напомнила, чтобы я не ввязывался в неприятности, будто я сам не знаю!
- Ну, она права, по сути. - пожал плечами Корнер. - Произошедшее, наверное, тяжело вспоминать. Мы же предполагали, что она не захочет рассказывать.
- Да знаю я! - устало огрызнулся Лонгботтом и с силой сжал переносицу. - Просто.... Мне казалось, что на неё можно рассчитывать. А теперь я не представляю, как быть.
- А что ты сказал ей? - уточнил Смит.
- Что буду искать информацию в другом месте, раз она отказалась отвечать.
- Ну и делай, как сказал, значит. - заключил Смит, почесав затылок. - Вариантов-то нет.
- Логично. Вот только, где искать я тоже не представляю. И у родителей не спросишь.
- Нев, слушай - сын тяжело вздохнул, но дождался пока гриффиндорец обратит на него внимание, успокаивающе положив ему ладонь на массивное плечо. Про себя Голдштейн улыбнулась. Знала же, что он читает психологическую литературу, хоть сын и утверждал, что не видит в этом своего профессионального интереса. Но сейчас успокоить гриффиндорца и частично перенаправить внимание у него вполне профессионально получилось. Возможно, он пользовался этими приемами неосознанно, попросту впитав полезное знание. Но всё равно, это впечатляло. - Мы что-нибудь придумаем. Только дождемся Гарри, когда тот выйдет из больничного крыла. Но от того, что ты себя изводишь пользы не будет. Приходи сегодня на собрание Круга. Посидишь с нами, расскажешь младшим о дьявольских силках, м? Все лучше безделья.
- Да, наверное. - вздохнул Лонгботтом, смущенно улыбнувшись. - Простите, ребята. У меня едет крыша от этого всего. Понимаю, что гоню, но остановиться у меня иногда не получается.
- Сложный год - со знанием дела вставил Корнер. - Плавали, знаем. И справимся, вместе точно справимся. И лучше бы не на пустой желудок.
- Надо же, здравая мысль - съязвил сын, увернувшись от тычка локтем и направившись по коридору. Вскоре они слились с толпой, Джессика подперла подбородок рукой, хмурясь. Юного Лонгботтома было жаль, но его бабушка была в чем-то права. Ни к чему сейчас дополнительные неприятности. Пожалуй, за ними будет не лишним присмотреть.
- Ты что-то узнала. - констатировал Нотт, остановившись рядом. Выглядел он уже менее злым, чем утром, но во взгляде его выдавала усталость. Больше эмоциональная, нежели физическая.
- Не совсем по нашему делу, но полезное. Я услышала, что Поттер снова в больничном крыле. Это из-за дементоров?
- Может быть - односложно ответил Нотт. Голдштейн приподняла брови, обернувшись. Он нехотя пояснил. - Сметвик ничего не объяснил. Сказал, что вся информация касается его клятвы, так что тут нам нечего ловить.

Они прошли на первый этаж к кабинету, который занимали все вчетвером. Тут была организована рабочая зона совсем, как в отделе. Квадрат из четырех столов был расположен в центре помещения. У стен стояли доски с фотографиями и несколько шкафов с книгами. Флинт и Вуд сидели за столами, перебирая выпуски Пророка, все, начиная с конца мая и заканчивая текущим числом. Возле отдельной, небольшой стопкой лежали выпуски "Хогвартс-Экспресса", это не имело отношения к делу, но все равно было достаточно любопытным.
- Присоединяйтесь! - махнул рукой Вуд - А то мы тут зашиваемся. А выпуск, что читал министр, я уже выучить успел. И всё равно не могу найти, что в нем особенного - буркнул недовольно он. Нотт без лишних комментариев сел за стол и притянул многострадальный выпуск к себе. Голдштейн тоже опустилась на место.
- Думаете, что-нибудь найдем?
- Надо бы - нахмурился Флинт. - Впрочем, кое-что есть. В один из скучных октябрьских вторников кто-то видел Блэка в окрестностях Хогсмида. - мужчина вытащил мятый выпуск, скопировал заклятьем. Напарники углубились в чтения.
- Фото нечеткое - прокомментировала Голдштейн. - Думаете, он где-то здесь, даже после проникновения?
- Мордред его знает. Но это зацепка. - отозвался Флинт.
- Нужно будет осмотреть территорию до выходных, включая Хогсмид и прилегающее в паре километров - задумался Вуд. - Может, на время отменить прогулки?
- Чтобы нас ученики четвертовали? - безрадостно поинтересовался Нотт. - Не стоит. Это только отвлечет. И если Блэк прячется где-то здесь, переполох станет удобным прикрытием, чтобы сбежать. Но поиск проведем, хорошая мысль. Хотя я сомневаюсь, что он бы остался здесь после того, как удачно проник и скрылся.

- Кстати, это странно. - вставил Вуд.
- Что? - уточнила Голдштейн.
- Да мы тут на досуге порасспрашивали Уизли и остальных обитателей гриффиндорской спальни - начал Флинт. - И честно говоря, у меня концы с концами не сходятся.
- Объясни. - потребовал Нотт. Дюрам хмуро выдохнул и отложил очередную газету.
- Ну, смотри. Ты беглец из Азкабана, который предположительно хочет убить знаменитого Гарри Поттера. Что ты предпримешь? Со скидкой на то, что с головой у тебя не в порядке после многолетнего пребывания в гостеприимной компании дементоров.
- У меня бы ушло время, чтобы минимально восстановиться - медленно начал Нотт. - Но если исходить из логики, что я хочу убить ученика с гарантией результата, я бы не стал пробиваться в охраняемый замок. Проще всего это было бы сделать в Хогсмиде, чем в самой школе. Сюда нельзя аппарировать или использовать портключ без разрешения директора. А проникнуть.... Присутствие дементоров, так или иначе, делает задачу сложнее.
- Вот. - кивнул Дюрам. - А теперь смотри. Допустим, дементоры не такая уж проблема, учитывая, что ты научился их избегать. Но, собираясь кого-то убить, какой этап ты не можешь выкинуть?
- Подготовка, сбор информации. Именно на ней и строится план. - прагматично заключил Нотт. Вуд невольно поежился, и было отчего. Со стороны казалось, будто два Вальпургиевых рыцаря вполне серьезно планируют очередной рейд.
- Вот. А отсюда и не сходится - раздраженно хлопнул ладонью по столу Дюрам. - Ну идиотом надо быть, чтобы не узнать, что Поттер, элементарно, учится не на Гриффиндоре! Даже если Блэк и впрямь идиот, не верится мне, что он совсем не готовился перед проникновением. Это нереально. А вместо каких-либо логичных действий, он врывается в гриффиндорскую башню, режет полог кровати и до икоты пугает Уизли. Ну глупость же! Даже для Блэка.
- Но если он не охотится за Гарри Поттером, тогда за кем? - вздохнула Голдштейн, видя, что Нотт погрузился в глубокую задумчивость.
- В том выпуске тоже есть фото Уизли - вспомнил Вуд. - Они выиграли деньги в "Пророке", и летом ездили в Египет.
- Так может, Уизли его цель? - предположила Джессика. На скептические взгляды напарников она развела руками. - Из всего этого мне только такой вывод в голову и лезет.
- Тогда отсюда вырастает другой вопрос. Почему - угрюмо заключил Флинт, группа следователей погрузилась в молчание, нарушаемое только шелестом страниц.

- М-да. Похоже, придется поговорить с Уизли снова. Но на этот раз со всеми - вздохнул Вуд. - Осталось только придумать, как это сделать, не вызвав лишнего переполоха. И не столкнувшись с директором. Да ещё оба старших за границей, как назло.
- Со старшими можно решить.... Попросим наших заокеанских коллег о помощи. - кивнул своим мыслям Нотт. - А что касается остального.... На следующих выходных в Хогсмиде они всей семьей навестят дочь в клинике. Там их и расспросим. Сметвика я предупрежу.
- Откуда ты узнал? Целитель проболтался? - полюбопытствовал Флинт, возвращаясь к газетам.
- Нет, Люциус. Он сотрудничает с клиникой, вкладывает деньги. Вот и пожаловался, что в коридорах стало много Уизли, пока рассказывал о будущем суде.
- Суде? - заинтересовалась Голдштейн, тоже отвлекаясь невольно от чтения.
- Ну, он подал жалобу на Дамблдора, после того как его сына оцарапал гиппогриф.
- Люциус подал в суд, потому что его сына.... Оцарапали? - сдерживая смех, уточнил Вуд.
- На деле все могло хуже закончиться - огрызнулся Флинт, не видя повода для веселья. - Гиппогриф, похоже, был диким и едва объезженным. И на уроке почему-то взбесился. Поттер прикрыл Малфоя, но без последствий не обошлось. Это стало достаточным поводом для Люциуса, чтобы спустить своих адвокатов с поводка. Не понимаю я его - фыркнул слизеринец.
- Ну, судя по твоим словам, ты бы тоже не промолчал - справедливости ради, заметила Голдштейн. Вуд внимательно слушал спор.
- Нет, не смолчал - согласился Флинт. - Да только тварь после этого пришлось бы по всему лесу собирать. Я бы не стал дожидаться суда.
- А это говорит только о том, что Люциус разумней тебя. - покачал головой Нотт. - И ещё, директор будет занят из-за этого суда. По крайней мере, некоторое время. Визенгамот очень любит переливать из пустого в порожнее.
- Слизеринские заморочки, - фыркнул Эллиот, с болью посмотрев на стопку газет. - Одно радует, если директор будет занят, может, нам мешать не будет. А кстати, вы заметили?
- Что? - уточнил Флинт, с хрустом зевнув.
- Куда ни кинь, всюду клин. В смысле, Поттер.
- Судьба у парня такая. Несчастливая - пожала плечами Голдштейн и углубилась в чтение очередного объявления. Им предстояло очень много работы. Напарники хмыкнули и тоже взялись за работу.