- Итак, сегодня мы с вами рассмотрим заклятье Патронуса. - оповестил собравшихся Флитвик, окидывая толпу долгим взглядом. - Все готовы начать?
- Простите, сэр... Гарри еще нет - оповестил декана Энтони, немного нахмурившись.
- Вот как.... Ну что ж, он видимо придет позже, ведь это по сути факультативное занятие. Давайте начнем. Мистер Уизли, не отвлекайте мисс Грейнджер. Для начала давайте вспомним теорию заклятья Патронуса. Или точнее, чар Патронуса. Кто-нибудь может ответить? Да, мистер Смит?
- А разве заклятья и чары по своей сути не одно и тоже, сэр? - Смит опустил руку, Флитвик задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Что ж, вопрос очень интересный.... - задумчиво начал Флитвик - Чары - тип заклинаний, которые наделяют объект или субъект определенными свойствами. В рамках этого сущность объекта, на который вы накладываете чары остается неизменной. Есть правда подраздел магии, который можно считать исключением из правил. Кто скажет, какой?
- Трансфигурация. - не задумываясь, ответил Голдштейн. Декан с улыбкой кивнул.
- Именно. Техника трансфигурации похожа на многие чары по своей формуле исполнения, но суть и спектр действия в этом случае другие. А непосредственно заклинания можно поместить где-то между разделом чар и трансфигурации. Их спектр действия чрезвычайно широкий и не ограничивается тем, что вы наделяете объект колдовства определенными свойствами. Заклинания могут быть разрушительными. Или наоборот созидательными, очень многое зависит от сферы их применения. И конечно, вкладываемых усилий.
- Но почему Патронус принято относить к чарам, а не к заклинаниям? - вмешалась Гермиона, немного нахмурившись.
- Патронус - ваш защитник от самых больших ваших страхов, самой сильной эмоциональной боли. При воспроизведении телесного Патронуса вы даете своим эмоциям форму. И предупреждая ваши вопросы - форма у Патронуса у каждого своя. Сейчас ваша задача максимально сконцентрироваться.
- То есть, эмоции в данном случае выступают в роли объекта зачарования? - сделал вывод Невилл. Полугоблин улыбнулся и кивнул.
- Именно так. Пять баллов всем за активность. А теперь встаньте в две линии напротив друг друга и сосредоточьтесь. Мисс Чжоу, я не сказал ничего смешного. И если вам интереснее читать журнал, можете выйти из кабинета. - Чжоу покраснела, поспешно убирая выпуск Ведьмополитена в рюкзак. - Не суетитесь, у вас все получится. Попытайтесь перестать анализировать происходящее, не наблюдайте за окружающими, не думайте о результате или теории. Наполните разум самыми светлыми, самыми лучшими воспоминаниями в вашей жизни и проговорите, пока без палочек, Экспекто Патронум.
- Экспекто Патронум. - дружно отозвался класс.
- Очень хорошо. Не спешите, подумайте. Дайте вашим мыслям наполнить себя. В некоторых отраслях магии не нужно слишком много думать, гораздо важнее отзываться, чувствовать. Теперь взмахните палочкой и попробуйте ещё раз. Не нужно проговаривать заклинание слишком громко, от этого результат не изменится. Вы можете говорить даже шепотом, если есть желание....
Некоторое время Флитвик наблюдал за их попытками. Он ходил между рядами учеников и поправлял их взмахи палочкой, иногда говорил негромко что-то ободряющее. Вскоре у некоторых из палочек начали вылетать серебристые облака. Полугоблин довольно улыбнулся.
- Очень хорошо, не спешите, вы все молодцы. И ни в коем случае не расстраивайтесь, не каждому взрослому волшебнику под силу Патронус. Если кто-то захочет отдохнуть, переведите дух. Спешить вам некуда.

Когда Флитвик возвращался к своему столу, в приоткрытое окно влетел черный филин. Голдштейн заметил, что после прочтения письма лицо декана изменилось, взгляд на секунду застыл. Энтони обеспокоенно локтем пихнул Невилла.
- Что-то не так. Скажи остальным.
- Что? - переспросил недоуменно Невилл, поспешно добавив. - Хорошо, но с чего ты решил....
- Давай! - грубо поторопил его Голдштейн, хмуро продолжая наблюдать. Даже сквозь ментальные щиты он чувствовал волны нешуточной тревоги, исходящей от полугоблина. Тот дочитал письмо и сжег его, прочистив горло.
- Прошу простить, дамы и господа. Но урок окончен. - раздался разочарованный гул, Флитвику пришлось повысить голос. - У меня появилось срочное дело, а вам в любом случае нельзя перенапрягаться. Соберите свои вещи. И спасибо за активность, десять баллов всем присутствующим!
- Что случилось? - тихо уточнил Смит, останавливаясь рядом с Голдштейном. Корнер неподалеку о чем-то говорил с Невиллом.
- Сейчас узнаем. - напряженно ответил Энтони, дожидаясь пока выйдет остальная часть класса. После этого он уверенно направился к столу декана. - Профессор....
- Простите, мистер Голдштейн, но я должен идти. - вздохнул Флитвик, торопливо убирая бумаги в свой стол.
- Вопрос у меня всего один: что случилось, сэр? - полугоблин с сожалением посмотрел на Голдштейна. Беспокойство больно кольнуло левый висок, догадка появилась сама - Это касается Гарри?
- Послушайте, на самом деле я не должен вмешивать вас в это. - вздохнул Флитвик. - Но я и не вправе требовать от вас остаться в стороне. Вы уверены, что хотите знать?
- Простите, сэр, но это глупый вопрос - нахмурился Невилл. - Если мы можем помочь Гарри, то мы должны. Мы ведь друзья.
- Что ж.... В таком случае.... - начал Флитвик.
- Нам всем нужно поспешить. - на редкость серьезным тоном произнесла застывшая в проеме Полумна Лавгуд. - Мы нужны ему.
- Тогда поспешим - кивнул полугоблин, быстро выходя из кабинета. Остальные направились за ним.
- Ты знаешь, что происходит, да? - тихо отметил Невилл. Голдштейн нервно прикусил губу.
- Поверь, мне от этого не легче. Нужно торопиться.

- Итак, мы здесь.... - зевнул Эллиот Вуд. - Вы все ещё считаете это разумным?
- Ну, Джефферсон дал добро - напомнил Флинт. - Случай с Блэком очень показателен, а кому-то на нашем верху помимо всего прочего не нравится Фадж. Вот и пользуемся положением, получается.
- Политика - скривился Эллиот - Ненавижу все эти заморочки. Нет чтобы всё просто и ясно: находим доказательства, ловим и сажаем плохих парней. При необходимости повторить.
- Ну, если тебе от этого легче, мы точно знаем, что Блэк не был в рядах Вальпургиевых Рыцарей. - спокойно вмешался Нотт. - Он может быть виновен в убийстве магглов на той улице, но и это, учитывая ситуацию, скорее сопутствующий ущерб, чем его вина лично. И всё возможное по такому обвинению он точно отсидел. Наша задача выполнить приказ бюро и разобраться в ситуации.
- Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь? - прищурился Флинт.
- Ребята, хватит. - вздохнула Голдштейн. - Давайте просто дождемся Блэка.
- А он вообще придет? - Вуд прошелся по помещению и обернулся на молчаливого Люпина, который застывшим взглядом смотрел в окно.
- Придет. Он не упустит шанса. - прокомментировал Люпин, медленно трижды пробарабанив пальцами по стеклу. Сириус глубоко вздохнул и лапой толкнул дверь. Шалость началась.

Гиппократ! - торопливо окликнул целителя Флитвик, ученики за ним поспевали едва ли не бегом.
- Наконец-то! - обернулся Сметвик, нахмурившись при виде третьекурсников - Это что за кавалерия?
- Мы остаемся - твердо вмешался Голдштейн, сверля целителя взглядом. - Если мы хоть чем-то можем помочь, то остаемся.
- Юноша, это не школьный экзамен - раздраженно отозвался целитель. - Исход ритуала может быть буквально любым. И отразиться на всех его участниках. А я не намерен после нести за вас ответственность.
- Вам и не надо, мы сами за себя ответим - Невилл хмуро скрестил руки.
- Вы для этого ещё несовершеннолетние. - отрезал Сметвик.
- С каких пор нужен определенный возраст, чтобы помогать друзьям? - возмутился Смит - У нас действительно есть время спорить?
Полугоблин вздохнул и оглянулся на своих учеников, у всех было одинаково решительное выражение лица. Даже Полумна сейчас смотрела не привычным всем мечтательным взглядом, а холодно и серьезно.
- Речь о ваших жизнях. - серьезно сказал Флитвик. - Вы действительно считаете, что готовы к этому?
- Нас бы здесь не было, будь хоть кто-то неуверен. - тихо ответил Голдштейн. - Прошу вас, сэр. Если с Гарри что-то случится, а мы будем знать, что ничего не предприняли, чтобы помочь ему.....
- Мерлин. За что мне всё это? - проворчал Сметвик, тяжело вздохнув. - Хрен с вами. Если вы так уверены, то входите. Но я обязан известить ваших родителей. Вы подпишете все соответствующие бумаги. И разбираться с последствиями тоже будете лично. Раз уж считаете себя настолько взрослыми, то и отвечать будете от начала до конца.
- Да, сэр. - хором отозвался Круг Магов.
- Филиус, на минуту. - с этими словами Сметвик стремительно направился к кабинету. Полугоблин обернулся на молчаливых и серьезных учеников.
- Ждите здесь.
***

- Может, расскажешь, что знаешь? - тихо уточнил Невилл, когда они отошли к ближайшей скамье. Под внимательными взглядами друзей Голдштейн нервно передернул плечами.
- Шрам Гарри. Это что-то чужеродное, что-то, что буквально пытается его убить. И в этом году его состояние стало ухудшаться.
- Почему он сказал только тебе, а не всем нам? - хмуро поинтересовался Корнер. - Или нам он не доверяет?
- Доверяет. - устало ответил Энтони. - Он и мне не хотел говорить, я его вынудил. А потом он взял с меня обещание, что никто ни о чем не узнает.
- Почему? - переспросил Смит. - Если он сказал тебе, то мог бы сказать и нам.
- Дело не в доверии.... - медленно вмешался Невилл. - Он не хотел вызывать беспокойство.... Не хотел, чтобы мы жалели его.
Голдштейн мрачно кивнул, проводив взглядом целительниц в лимонных халатах. В клинике кипела жизнь, все куда-то спешили. Наверное, здесь каждый день возникали вопросы жизни и смерти, в этом не было совершенно ничего необычного. И в итоге, если не для всех, то для многих всё заканчивалось хорошо. Сейчас Голдштейну как никогда хотелось, чтобы всё закончилось хорошо. Хотя бы сегодня.... А с будущим можно разобраться, когда оно наступит.
- Мы правильно поступили. - нарушила тишину Полумна. - Мы там, где должны быть.
- Что ж, если ты уверена - улыбнулся Невилл и крепко сжал её руку, оглянувшись на остальных. - Вместе мы справимся. И мы нужны Гарри. Нужны, как никогда.
- Да кто б спорил? - проворчал Корнер - Но впредь объясним ему, что между друзьями не должно быть секретов.
- Ой ли? - философски отозвался Смит. - Если так поразмышлять, то мне бы тоже было неловко говорить о подобном.
- Ловко, неловко.... Как будто это меняет сам факт. - возразил Майк. Дверь в палату открылась, спор прервал Флитвик, коротко сказав:
- Входите. Нам нужно подготовиться. - Голдштейн переглянулся с остальными и вошел первым. Внезапно все волнения остались за закрывшейся дверью. Теперь оставалось только сделать все, что от них потребует ситуация.

- Вот и все. - резюмировал Флинт, отпуская руку Блэка. Сириус нервно огляделся по сторонам. Конечно, после произнесения клятвы он чувствовал себя спокойнее, но это совсем не означало, что он доверял всем присутствующим. Исключением был только Ремус, который в изрядном волнении следил за другом.
- Садитесь. - предложил Вуд, трансфигурировав стул с прямой спинкой. - Начнем с простого, нам нужно несколько протоколов, а после мы обговорим ваше политическое убежище на территории США. Кроме того, повторить свои показания вам придется и в международном суде, но это произойдет позже. У вас есть вопросы?
- Обязательно покидать страну? - вопросов было много, но Сириус решил выбрать самый очевидный из них. - У меня здесь крестник.
- Мы знаем, мистер Блэк. - терпеливо ответил Вуд. Перо рядом с ним начало торопливо заполнять пергамент. - Но будучи свободным человеком вы сможете сделать для него намного больше. Да и на территории США вы будете в безопасности.
- Почему вы мне помогаете? Помимо политики - Сириус в упор проигнорировал предостерегающий взгляд Люпина. Флинт хмыкнул.
- Помимо политики это наша работа, мистер Блэк. Сажать виновных. И оправдывать невиновных. Вы ведь бывший аврор, сами должны понимать - спокойно пояснил Нотт.
Сириус исподлобья взглянул на него, но промолчал. Где-то он его уже видел, причем не так давно.... Но мысль ускользнула раньше, чем он успел её сформулировать.
- Может, начнем? - нервно вмешался Люпин.
- Вот именно, у нас не так много времени. - поддержала его Голдштейн.
Три капли Сыворотки правды - и Сириус начал говорить. Под действием зелья его рассказ дался ему намного легче, сейчас события потеряли эмоциональную окраску. Не было ничего проще и понятнее, чем отвечать на вопросы. Про себя Сириус с удивлением отметил, что контролирует сказанное. При желании он мог бы менять формулировку, но сейчас этого делать не стал.
"Любопытно.... Надо будет поговорить с Ремом на этот счет" - подумал про себя Сириус, глотая противоядие. Оно, как и Сыворотка правды, было полностью безвкусным. Детективы о чем-то негромко говорили между собой, читая содержимое пергаментов. Подумав, Сириус встал со стула и тоже подошел к окну.
- Это так странно.... - отметил он, глядя на темные вершины деревьев - Я ведь действительно смогу войти в Хогвартс свободным человеком? Когда-нибудь.
- Конечно - выдавил из себя улыбку Люпин. - Ты сможешь, мы добьемся твоего оправдания.
- Тебе плохо? - уточнил Сириус, обеспокоенно рассматривая его бледное, будто застывшее лицо.
- Скоро полнолуние. Моя пушистая проблема, помнишь? - невесело усмехнулся Люпин - Так что да, мне немного нехорошо.
- Так может, и у твоей проблемы найдется решение? - неожиданно предложил Сириус. Люпин удивленно на него посмотрел - Я слышал, в Америке много оборотней. Там другие законы, но.....
- Это серьезный риск, Сириус - покачал головой Люпин.
- Да ну? Посмотри на них - Блэк кивнул на Флинта и Нотта. - Если эти двое с их прошлым смогли там устроиться, то чем хуже ты или я?
- Я не знаю - растерялся оборотень, в конце концов вздохнув. - Давай для начала решим проблему с Петтигрю. А потом я обещаю подумать, договорились?
- Нет - жестко сказал Сириус. - Мы решим проблему с Петтигрю, поймаем Беллатрису, а потом я хочу услышать твое согласие. Ты меня не бросил, Рем. И я не отступлю. В конце концов, разве отпустишь ты меня в Америку одного?
- Мистер Блэк. - окликнул его Нотт.
- Да? - обернулся Сириус.
- Вы должны проследовать за мной. - спокойно произнес Магнус, анимаг немного нахмурился и кивнул, обернувшись к задумчивому Люпину.
- Послушай, мы ещё поговорим. - пообещал он оборотню. - Ты заслужил лучшей жизни. Просто подумай об этом.
- Ладно - вздохнул Люпин, крепко обняв друга на прощание. - Удачи тебе, Сириус.
- Куда она от меня денется? - хмыкнул Блэк, вслед за Магнусом Ноттом выбираясь в тоннель.
Идти, согнувшись, было очень неудобно. И в глубине души, вопреки всем предпринятым мерам предосторожности, зрела тревога. Остановившись, Сириус тихо спросил:
- Меня же не отправят в безопасное место прямо сейчас?
- Нет. Сейчас вы поговорите с Джефферсоном и согласуете операцию по поимке Петтигрю и вашей кузины. - ответил Нотт, продолжая медленно продвигаться вперед. - Мы дали вам клятву, мистер Блэк. Нам тоже нужен результат.
- Я помню - раздраженно ответил Сириус. И направился следом. В конце концов, теперь было поздно отступать.

После подписания нескольких пергаментов, они выпили по три флакона бесцветных зелий. Голдштейн даже не разобрал вкуса, внезапно все его эмоции как будто отсекло неведомой чертой. Гиппократ хмуро взмахнул над каждым палочкой, сказав:
- Что ж. Встаньте каждый у контура, не нарушая границы. Сожмите кристалл. И сосредоточьтесь. Ваша задача помочь мистеру Поттеру справиться, когда мы начнем ритуал. Профессор Флитвик и мои ассистенты будут следить, чтобы с каждым из вас всё было в порядке. Как только мы заметим, что что-то не так, вас тут же поместят в отдельную палату под наблюдение. Нам не нужны несчастные случаи. Само собой, ваши семьи уже знают о вашем вмешательстве. В последний раз: у вас точно нет вопросов? - все промолчали, целитель вторично вздохнул. - Ну, Мерлин нам в помощь.
С этими словами он поднялся на небольшое возвышение и начал читать заклятье. Голдштейн и остальные стояли на своих местах. В руке пульсировал кристалл, с каждым словом Сметвика звуки как будто становились громче и отчетливее, пространство поплыло. К горлу подкатил ком тошноты, Голдштейн закрыл глаза и сосредоточился. Постепенно его сознание накрыла темнота.