Апрель 1985

Голдштейн громко и отчетливо постучала по проему двери, Флинт отвлекся от опустошения чашки с кофе и развернулся вместе с креслом. Нотт поднял голову от отчета.
- Доброе утро - поздоровался Магнус.
- Не для всех. - коротко ответила Голдштейн, быстрым шагом проходя к своему столу - Хотела вас предупредить. Эллиот провалил экзамен. Не уложился во время, попал под заклятье.
- В чем проблема? - спросил Нотт. - Пересдаст через две недели.
- Знаю, но он будет комплексовать, так что будьте деликатнее. - на этих словах она выразительно посмотрела на Флинта.
- Ни слова. - широко улыбнулся Дюрам, отставляя чашку. Ответить Голдштейн не успела, в следующий момент в кабинет влетел Вуд, ничего не замечая вокруг. С размаху поставив портфель с документами на собственный стол, Вуд поднял взгляд. Его очень насторожила наступившая при его появлении тишина.
- Что? - переспросил гриффиндорец.
Нотт отрицательно покачал головой и углубился в чтение отчета. Дюрам улыбнулся и встал, направившись к нему. Голдштейн просверлила слизеринца колючим взглядом, на что он не обратил совершенно никакого внимания. Остановившись в паре шагов от Вуда, Дюрам прочистил горло.
- Ничего такого, я просто хочу сказать кое-что важное. - Флинт вырвал из блокнота небольшой листок, в несколько движений сложив небольшого журавлика и положил его на стол напарнику. - Мы рядом. И если вдруг что-то понадобится..... - слизеринец усмехнулся и трансфигурировал из журавлика свисток, повесив его Вуду на шею. - Только свистни, приятель.
Вуд покраснел и задохнулся от нахлынувших эмоций, сорвав свисток с шеи и швырнув его точно в лоб отступившему на пару шагов с громким смехом Флинту. Голдштейн спрятала улыбку за отчетом, у смущенного Эллиота был действительно очень забавный вид.
- Я не ребенок, не нужно меня опекать! - повысил голос Вуд.
- Да-да-да, мы же не спорим... - миролюбивым тоном заметил слизеринец. - Но мне показалось, тебе не помешает встряска.
- Я тебе сейчас устрою такую встряску.... - начал выбираться из-за стола гриффиндорец.
- Прекратите оба. - с флегматичным спокойствием вмешался Джефферсон. - У нас с вами новое дело в окрестностях Вашингтона, соберитесь, инструктаж и детали разберете уже в пути. Координаты получите на выходе.
- Да, шеф. - одновременно ответили Вуд и Флинт. Вуд, пересекшись взглядом со слизеринцем, цыкнул и отвернулся.
Сборы не заняли много времени, их команда вообще могла довольно быстро сниматься с места. И справедливости ради, Вуду такие разъезды по стране нравились гораздо больше патрулирования в Лютном. Он ни капли не жалел, что переехал сюда, разве что....
- Да наплюй ты - будто услышав его мысли, прокомментировал Флинт. По правде говоря, слизеринец просто заметил понурый вид напарника, и не хотел оставлять его с этими тараканами одного. - Нормативы - сущая ерунда. Сдашь и забудешь, как экзамен у Маккошки.
- У профессора Макгонагалл было проще - не согласился Вуд, буркнув - И вообще, тебе легко говорить, ты всё сдал с первого раза.
- Да хоть с двадцать первого, это не важно. Уклониться от заклятья не сложно. Просто не надо над этим слишком долго думать. А ты пока размышляешь и высчитываешь, конечно, не получается - отмахнулся Дюрам.
- О, тогда я не удивлен, что у тебя получилось - саркастично ответил Эллиот. - Не думать - всегда было твоей фирменной фишкой. - Флинт нахально улыбнулся и уже собрался ответить, но их прервал голос Нотта:
- Эй вы, влюбленная парочка! Не поторопитесь, и мы уйдем без вас!
Вуд вздохнул и приуныл, тихо и серьезно добавив:
- Просто однажды, если я вдруг не успею.... Ну, глупая будет причина. Умереть просто потому что отреагировать не успел.
- Не тушуйся. - повел массивными плечами Флинт. - Если что, только свистни. Мы для того и работаем вместе, чтобы друг друга прикрывать.

1994

Голдштейн нашла Флинта на его прежнем месте. Он сидел возле опустевшей койки, откуда уже давным-давно забрали тело и смотрел расфокусированным взглядом в пространство. У Джессики сжалось сердце. Она тихо подошла к нему и кашлянула, чтобы привлечь внимание. Дюрам заторможенно моргнул.
Мадам Помфри получасом ранее настояла на ударной дозе успокоительного, которое, видимо, и накрыло бьющие через край эмоции плотным куполом. Но выглядело это жутко, как будто из живого и эмоционального напарника разом вытащили всю его сущность. Нервно облизнув губы, Джессика подошла ближе и крепко обняла Дюрама.
- Джефферсон и Магнус разговаривают с Боунс. Чуть позже нам тоже нужно будет ответить на пару вопросов. Не думаю, что их будет очень много, но нужно собраться, слышишь меня?
- Да. Я слышу. - невыразительно ответил Дюрам. - Почему мне не дали поговорить с Боунс, когда она только пришла?
- Ты и сам знаешь.... - тихо ответила Джессика. - Эл предпочел взять удар на себя, в конце концов, поимка Петтигрю и оправдание Блэка - его план.
- Я помню об этом. - кивнул Дюрам и крепко обнял её в ответ. - Я просто.... Почему это были только мы? Почему Министерство не могло выделить на Хогвартс людей, а не дементоров, от которых нет никакой пользы?!
- Потому что.... - Голдштейн сглотнула и нехотя продолжила. - Присутствие беглецов на территории Хогвартса было только одной из версий. Причем нашей. А остальных людей Скримджер по указанию министра отправил на поиски. Если бы преступники скрывались где-то на континенте, а основная часть сил была сосредоточена здесь....
Флинт не выдержал и хрипло, безрадостно засмеялся. Джессике стало жутко. Она настороженно посмотрела в его искаженное болью лицо.
- Знаешь, в чем абсурд? - отсмеявшись, без улыбки проговорил Флинт. - У нас был план, построенный на профиле, предположениях и совершенно не опирающийся на стандартный протокол. И мы его даже выполнили! Но потеряли Вуда и упустили Беллатрису, просто потому, что министр предпочел действовать по правилам! - Дюрам скрипнул зубами и продолжил тише. - Если бы я был там....
- Тогда это и моя вина. - горько улыбнулась Голдштейн. - Можешь винить и меня, если тебе станет от этого легче.
- Я вовсе не хотел сказать.... - начал Флинт. Джессика прижала палец к его губам и проговорила:
- Я знаю. И знаю, о чем ты думаешь. Но если бы ты был там, в тот момент, и если бы мы потеряли вас обоих.....
Дюрам разомкнул объятья и встал. Поймав на себе обеспокоенный и печальный взгляд напарницы, он криво улыбнулся. Улыбка вышла абсолютно неживой.

- Я не собираюсь психовать. Честно. - пообещал он и огляделся в больничном крыле, где толкались рядовые авроры, колдомедики и преподаватели Хогвартса. Авроры сейчас были заняты допросом Грейнджер, Уизли и младшего Нотта. - Просто.... Не могу выбросить из головы одну вещь.
- Какую? - тихо спросила Джессика, проследив за его взглядом.
- У гриффера всегда были проблемы с уклонением от заклятий. - глухо проговорил Флинт. - Та ещё будет причина, особенно, когда мы скажем об этом его семье. Помнишь, когда он провалил экзамен? Перед делом Стрелка как раз.
- Помню. - вздохнула Джессика и потянула его к выходу.
- Я тогда сказал ему, что мы будем рядом. Что я прикрою его. - закончил Флинт и тяжело нахмурился.
- Послушай, ты не должен винить себя. - осторожно начала Джессика, но осеклась, когда напарник остановился, как вкопанный. Ей внезапно показалось, что подлая судьба в очередной раз ударила её под дых. На какую-то секунду ей показалось, что прямо перед ними на ступеньках сидел Эллиот. Всего в нескольких шагах....
Оливер Вуд сидел, опустив голову и будто пытаясь раствориться в пространстве, его тяжелый, глубокий вдох мигом разрушил наваждение. Когда они подошли ближе, Флинт положил руку семикурснику на плечо. Тот вздрогнул и поднял голову, прищурив покрасневшие от слез глаза. Нашарив в кармане блокнот, Флинт вырвал страницу и сложил журавлика, хрипло сказав:
- Я хочу сказать тебе кое-что важное, парень. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится.... - Флинт стукнул по журавлику волшебной палочкой и повесил на шею гриффиндорцу свисток. - Только свистни, приятель. Мы тут же окажемся рядом.
- Я не ребенок. Не надо меня опекать. - покраснел Оливер и зло растер лицо ладонями, стирая остатки слез. Тяжело и медленно он поднялся на ноги, исподлобья посмотрев на Дюрама. Флинт молча похлопал гриффиндорца по плечу и пошел вперед, не оглядываясь. Джессика задержалась и проводила фигуру семикурсника взглядом, прежде чем направится вслед за напарником. Только ей показалось, что на душе сейчас будто стало на самую каплю, но легче.

Хогвартс буквально закипел от обилия новостей. К следующему завтраку отсутствовал почти весь преподавательский состав, включая директора. Авроры, прибывшие вместе с Амелией Боунс, работали всю ночь. В основном искали Люпина, чтобы переправить его в безопасное место. Как выяснилось, найти одного оборотня в Запретном лесу не так уж легко, как кажется. К тому же нужно было втолковать дементорам, что их услуги больше никому не требуются, и они могут возвращаться на остров. Конечно, дементоры возвращаться не очень хотели. Пришлось дожидаться прибытия министра и излагать ему все новости. Сказать, что Фадж не обрадовался, значит, не сказать ничего.
Сначала он требовал выдать Петтигрю. Потом выдать Блэка. Потом начал угрожать международным судом и обвинять во всех грехах Джефферсона и Амелию. Предоставленные воспоминания допроса живого Питера Петтигрю, которые Джефферсон принес с собой, Фадж вообще объявил фальшивкой, закапывая этими воплями свою репутацию ещё глубже, если это вообще было возможно.
Глава ДМП выглядела сейчас такой же уставшей, каким Эл себя чувствовал. Смерть Эллиота Вуда во время выполнения миссии послужила дополнительным грузом, хотя Джефферсон и приучил себя к мысли, что потери могут стать частью любого дела. Магнус коротко отвечал на вопросы и вообще пропускал большинство колких замечаний министра мимо ушей, выпадая в собственные мысли. Джефферсон даже догадывался, в какие. Ему и самому было паршиво, но сейчас отвлекаться было нельзя.
- Дурдом на выезде - проворчала Амелия Боунс, когда министр, наконец, прекратил орать и убрался восвояси делать то, ради чего его сюда пригласили: следить за тем, чтобы дементоры покинули территорию школы. Уж с этой задачей он точно должен был справиться.Тем более, что его охранял целый отряд авроров, так что с применением артефакта не должно было возникнуть проблем.
- Трудно спорить - согласился Джефферсон и закурил сигарету. - Но все его угрозы - блажь на пустом месте. По закону мы имеем право предоставить политическое убежище Блэку, раз уж вскрылись новые обстоятельства дела. Письменное согласие Блэка у нас есть.
- Как вам удалось? Провернуть всё это. - Амелия нахмурилась и тяжело покачала головой - Подумать только! Мы дали 12 лет в Азкабане невиновному человеку. Если бы не вы, он бы до сих пор считался убийцей.
- Не надо обобщать. Это была командная работа. А в том, что Блэка посадили, вы уж точно не виноваты. - выдохнул дым Джефферсон. - Наша цель была прежде всего найти ответ. Разобраться в том, что случилось, а не только поймать его.
- Слушанья будут закрытыми? - уточнила Амелия, вздохнув. Она не сомневалась, что Блэка теперь оправдают.
- Ну, думаю, объяснять причины не надо. - кивнул Джефферсон и ободряюще улыбнулся своей иностранной коллеге. - Не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Я уверен, никто не станет держать на вас злобу. Даже Блэк.
- Вот только общественности это не помешает облить нас грязью с головы до ног. - горько усмехнулась Амелия. - И кто виноват, будет совсем не важно. Министр просто выставит нас на первую линию огня, как всегда.
- Что ж, тогда полагаю, что у вас появится новый начальник - тонко улыбнулся Джефферсон.
- Вы что-то знаете, так? - нахмурилась Амелия. Улыбка на лице мужчины стала похожа на оскал чеширского кота.
- Со временем вы всё узнаете. И кстати о знаниях, вам вроде нужно было поговорить с Флинтом и Голдштейн? - Джефферсон кивнул на своих подчиненных, которые как раз направлялись к Боунс.
- Ладно-ладно..... Храните свои тайны. - проворчала Амелия. - Мерлином клянусь, в следующий раз мы точно будем работать лучше.
- Конечно - согласился Эл - Увидимся позже.
- Сэр. - обозначили свое присутствие агенты.
- Ответите на вопросы мисс Боунс и поможете ей со всем, с чем потребуется. После жду вас всех в отделе. И без опозданий - спокойно сказал Джефферсон. Он пристально вгляделся в лицо Флинта, но сейчас тот выглядел вполне вменяемым, нежели несколько часов назад. Агенты отдали честь. Попрощавшись с Боунс, он поспешил покинуть территорию Хогвартса.
Несмотря ни на что, впереди ещё было много дел: нужно было организовать похороны, проследить, чтобы утечка информации не превышала разумных пределов и встретиться с остальными. Согласовать план. В конце концов, это действительно командная работа. И поимка Петтигрю вместе с оправданием Блэка всего лишь два винтика в одном большом-большом механизме.

- Итак, мисс Грейнджер... Хотите лимонную дольку? - Дамблдор улыбнулся с усталым участием. Гриффиндорка запоздало подумала, что директору, должно быть, совсем не до неё. У него и своих переживаний хватает. Но после всего услышанного, она просто не могла взять и отмахнуться от осаждающих её голову мыслей.
- Простите, профессор. - проговорила тихо Гермиона, взяв из вазочки небольшую конфетку. - Наверное, я не должна была приходить. Но мне нужно было поговорить с вами. Я хочу кое-что понять. - Дамблдор кивнул, подстегивая её продолжать. - Тогда в больничном крыле вы сказали, что воспользовавшись Маховиком, мы можем спасти не одну жизнь....
- Вы не виноваты в смерти мистера Вуда. - печально проговорил Дамблдор. Гермиона покраснела и сглотнула горький ком.
- Но как же так вышло? Я думала, что с помощью Маховика у меня есть время, чтобы всё исправить. Я пыталась. Тогда в лесу, я отвлекла профессора Люпина.... - сбивчиво объяснила Гермиона и сжала руки в замок, стараясь не заплакать. Дамблдор успокаивающе погладил её по плечу.
- Если бы мы могли всё исправить только лишь магией и собственной волей.... - Дамблдор вздохнул и вытащил из верхнего ящика стола герметичную, черную коробку. Маховик лежал в небольшом углублении, блеснув немного на солнце, когда старый волшебник снял крышку. - Но к сожалению, нам подвластно не всё. Невозможно добиться идеального варианта реальности. Некоторые события всё равно произойдут, хотим мы того или нет. Маховик времени - удивительная вещь.... Он не дает возможности возвращать жизнь. Как думаете, почему вы смогли в конечном итоге спасти мистера Нотта? Какая неизменная деталь связывала вас из прошлого и вас из будущего?
- Письмо - заторможенно ответила Гермиона и недоверчиво распахнула глаза. - Погодите, вы хотите сказать....
- Да. - печально вздохнул Дамблдор. - Вы смогли отправить письмо из будущего, потому что это будущее уже наступило. И оно было предопределено заранее. К сожалению или к счастью, но пользуясь маховиком этот год вы подтвердили одну мою теорию. И опровергли множество других.
- Тогда получается.... Что всё было бессмысленно? Если будущее предопределено и с помощью маховика ничего изменить нельзя, тогда зачем? Или вы дали мне маховик, чтобы в этом убедиться?
- И да, и нет. - покачал головой Дамблдор и улыбнулся - Не принижайте своих заслуг. Вы спасли человека от ужасной гибели и выпустили невиновное существо на свободу. А попутно помогли мне и одному моему другу совершить важное научное открытие. Разве это не повод собой гордиться? Вы помогли понять то, над чем я бился уже несколько лет, сделать правильные выводы, которые подкреплены реальными доказательствами, экспериментом на практике. Поймите, мисс Грейнджер, даже предопределенное будущее не мешает нам с вами быть людьми. И совершать добрые поступки.
- Я не знаю, сэр. - вздохнула Гермиона - Когда профессор Макгонагалл рассказала мне о Маховике, и я переместилась вместе с Теодором я думала.... Что я могу всё контролировать. Мысль о том, что это совсем не так, меня обескураживает. Ведь было бы лучше, если бы можно было просто предотвратить всё плохое? Войну, болезни. Разве нет, профессор?
- Стремиться к идеалу - это замечательно. - вздохнул Дамблдор. - И если Маховик нам не подходит, то придется просто найти другой вариант. Вы оказали магическому миру огромную услугу, мисс Грейнджер. Но я вижу, что вы хотите что-то спросить?
- Почему я, профессор? - вздохнула Гермиона, рассматривая Дамблдора. Сейчас она по-настоящему чувствовала и понимала, что перед ней один из самых гениальных волшебников своего времени, а не просто директор её школы.
- Всё просто - улыбнулся Дамблдор - Мы с вами очень похожи, мисс Грейнджер. Да и потом, разве имеем мы право нарушать предопределенные события будущего? - Дамблдор лукаво сверкнул глазами и с видом заговорщика подмигнул.
- Я поняла вас, сэр - Гермиона немного грустно, но всё-таки улыбнулась. - Спасибо, что поговорили со мной. И если в будущем.... - Гермиона осеклась, директор улыбнулся в бороду. - В общем, я тоже хочу искать. Помогать другим. Хочу быть, как вы.
- О, мисс Грейнджер, вы станете намного большим - улыбнулся Дамблдор. - Только не позволяйте печали останавливать вас. Обещаю, вы ещё многому научитесь. Я уверен, ваши друзья вас уже ждут.
- Да, профессор. До свидания. - попрощалась Гермиона и тихо вышла из кабинета. Эллиота Вуда по-прежнему было очень жаль. Но теперь чувство вины сменилось светлой скорбью, к тому же у неё появилась надежда. Надежда, что когда-нибудь она сможет сделать этот мир лучше. А сладкие лимонные дольки, оказывается, действительно могут улучшать настроение.

- Талантливая девочка, но очень юная. - прокомментировала Гвеног Джонс, снимая с себя заклятье невидимости. Серая мантия сотрудницы Отдела Тайн выглядела довольно мятой и вся была в пятнах, но женщина не обращала на это внимание.
- Молодость - недостаток, который удивительно быстро проходит -хмыкнул Дамблдор и запечатал коробку с Маховиком заклинанием. Гвеног аккуратно убрала драгоценную ношу в карман мантии. - Что ж, полагаю, задачу № 248 мы можем с чистой совестью закрыть. Есть вести от Николаса?
- Ничего конкретного. Он утверждает, что алхимии недостаточно. И следит за объектом. Нашим ребятам от него почти ничего не достается, жалуются на скуку. Разве что есть одна интересная новость....
- Какая? - приподнял седые брови Дамблдор.
- Поттер. Он действительно смог выжить. Во многом благодаря Гиппократу Сметвику, и тем данным для ритуала, которые мы ему подкинули по вашему приказу. Я сейчас отправила Седрика забрать извлеченную сущность и записать подробности.
- Вот видите! - просиял улыбкой директор. - Я же говорил вам, что нужно верить в лучшее! Значит, у нас есть ещё один кусочек головоломки.
- Я не понимаю вас иногда, сэр - проворчала Гвеног и взяла протянутую лимонную дольку. - Сначала в 1981 вы открываете проект и настоятельно требуете проверить ваши предположения. Потом десять лет спустя в Хогвартс приезжает Поттер, и вы круто меняете планы. Зачем вам это? Почему просто не собрать осколки и не уничтожить? Ведь Том Реддл может и ваш ученик, но сам расколол свою душу и вляпался по самое не хочу. Или вам просто идея жертвовать Поттером внезапно не по душе?
- Я увидел новые фигуры на доске и ситуация изменилась. - усмехнулся Дамблдор. - Разве вам не интересно, к чему это приведет?
- Мне жить в безопасности интересно - буркнула Гвеног и тяжело вздохнула. Судя по загадочной улыбке учителя, конкретных ответов она от него не добьется. Ну и Мерлин с ним, работать ей это, в конце концов, не мешало. А если Дамблдору так интересно собирать пазл из души Тома Реддла, то итог происходящего она всё равно узнает. Главное теперь проследить за Фаджем, чтобы он не натворил глупостей. Мерлин, а турнир на будущий год и вовсе добавит ей работы! Остается надеяться, что они нигде себя не выдадут. И ситуация останется под контролем. Попрощавшись с учителем, Гвеног шагнула в изумрудное пламя камина, сегодня предстояло ещё несколько встреч и очень много работы.
***

Гвеног заглянула в Отдел всего на минуту, сдать проект 248 и расписаться. Переоделась в чистую мантию, выпила кофе и просмотрела пергамент на предмет новых инструкций. Сегодня у неё значилась ещё одна встреча, а дальше была сплошная бюрократическая ерунда на публику. Воспользоваться портключом и переместиться в Квантико не заняло много времени. Она поднялась по мраморным ступеням и миновала несколько шумных маггловских заведений. Дело было к вечеру, народу, ясное дело, было полно. И ведь большинство даже не догадывались, от скольких катастроф их спасают ежедневно. Гвеног покачала головой и ускорила шаг.
В чем-то учитель был прав, магглы не были готовы к появлению волшебства в их жизни. Вот когда будет больше магглорожденных на влиятельных постах, тогда об этом можно будет подумать. А сейчас им не нужна была ещё одна Священная война. Ошибка Тома Реддла и так ставила магическое сообщество под угрозу. Войдя в здание, она быстро дошла до нужной двери. Изнутри она слышала голоса Нотта и Джефферсона, и решила подождать.
- Алиса поспешила за белым кроликом, сломя голову.... Даже не задумавшись, как она будет выбираться обратно. - усмехнулась Гвеног, покачав головой и надела серую маску лисы на лицо. Никто из них, даже гениальный Эл Джефферсон, не догадывался, кто был белым кроликом, который вел их в глубокую нору. И это было хорошо.