1981 год

- Что случилось, дорогая? Ты узнала что-то новое? - уточнил Люциус, тут же вскакивая с кресла. Бледный вид его супруги ему очень не понравился, впрочем, с другой стороны, он наверняка и сам выглядел не лучше. Он быстро пересек комнату и довел её до кожаного дивана рядом с камином.
- Я только что говорила с Беллой.... Люциус, мне страшно. - проговорила Нарцисса и лихорадочно сжала его ладонь, пальцы у неё мелко дрожали. Малфой нахмурился, его жене не было свойственно терять самообладание.
- Подожди. Давай сначала. - максимально спокойным голосом проговорил он и усадил её рядом с собой на диван. Эльф, наконец, отозвался на зов, и на небольшом кофейном столике материализовался поднос с зельями. В последнее время Добби был крайне ненадежен, мысленно Люциус сделал себе пометку разобраться с этим. - Ты говорила с сестрой. И у вас что-то не задалось, я так понимаю?
- Да, но на этот раз все было гораздо хуже. Она меня чуть не убила! Меня! Ты можешь себе представить?!
"Ещё как могу" - мрачно подумал про себя Люциус, который опасался Беллатрису ещё в школе. На его взгляд в ней воплотились все самые яркие черты Блэков, в том числе и фамильная склонность к безумию, но вслух он говорить этого, конечно, не стал. Нарциссе и так хватило поводов для нервов, ещё не хватало им поругаться.
- Но из-за чего? Что произошло? - настойчиво и мягко переспросил Люциус, протянув ей флакончик с успокоительным зельем. - Вот, это поможет.
- Мы поспорили. - Нарцисса поколебалась, но флакон опустошила. Зелье подействовало не сразу, но через минуту-другую дрожь в её руках унялась, голос стал гораздо тверже и увереннее. - Ты знаешь, все эти слухи насчет Лорда. Так вот, я хотела предложить ей перебраться к нам. Затаиться, подумать о будущем. Пыталась убедить её, что нам нужно быть благоразумнее. Мы и так в сложном положении последние несколько лет.
- И она тебя не послушала? - полуутвердительно уточнил Люциус и опустошил другой флакон.
"Сложное положение" - самое мягкое и обтекаемое описание происходящего, какое только можно придумать. Всего за каких-то полгода Лорд круто сменил политический курс и перешел к активным, агрессивным действиям. Согласны были не все, но выбора теперь не осталось. Провинившихся и несогласных тут же щедро знакомили с Круциатусом. А потом вмешались авроры и Орден Феникса.
Конечно, им пришлось защищаться! Когда Барти Крауч дал отмашку на применение непростительных, они не могли просто лечь и умереть. А Лорд и его сумасбродные приказы, от которых, как выяснилось, благодаря Метке было не отмахнуться без опасных для жизни последствий, стали просто меньшим из зол. Им нужно было выжить, выбраться, пока не захлопнулся капкан.
- Не послушала?! Она на меня набросилась! - всхлипнула Нарцисса. Люциус вздохнул и притянул её к себе. - Знаю, у нас уже были дуэли и не раз, это правда. Но такого я не ожидала!
- Но ты с ней справилась? - уточнил Люциус, Нарцисса отрицательно мотнула головой.
- Я просто сбежала - тихо призналась она. - Оставила за спиной и её, и разнесенную в щепки гостиную в доме тетушки. Она кричала, что найдет Лорда. Узнает правду, и тогда мы все поплатимся. - голос Нарциссы стал совсем тихим, Люциус крепче сжал объятья. Она прошептала - Пожалуйста, найди её. Мне страшно. Я ужасно себя чувствую, боюсь, что она наделает глупостей....
- Хобби у неё такое, делать глупости.... - проворчал Люциус, но поймав умоляющий взгляд супруги, вздохнул - Я поговорю с Ноттом. У него всегда получалось до неё достучаться, попробуем что-нибудь сделать. Но пока я хочу, чтобы ты не отлучалась из дома. Пожалуйста. Я не переживу, если ещё и с тобой что-то случится.
- Я никуда от тебя не уйду. - пообещала Нарцисса. Люциус крепко поцеловал её в макушку, неохотно размыкая объятья.
- Мы обязательно всё узнаем. Не волнуйся. - мягко проговорил он и быстро вышел из комнаты, поднимаясь в свой кабинет. Нужно было связаться с Ноттом и попытаться что-нибудь сделать. Конечно, в нынешней ситуации их активность может привлечь внимание авроров, но Люциус всегда держал свое слово. Тем более, что действия Беллатрисы могли задеть и его семью. Главное сейчас было выжить, а методы достижения желаемого его волновали в последнюю очередь.

Вот уже несколько дней она чувствовала ужасную, всепоглощающую пустоту. Тяжело дыша, она оглядела разнесенную в щепки гостиную и бессильно рыкнула от злобы. Как они смеют! Том не мог умереть! Кто угодно, но только не он! А они.... Они верят в эту ложь и готовы так легко отказаться от всего, за что пришлось проливать кровь! Улыбаться в глаза этим лживым ублюдкам, именуемым светлыми волшебниками с Дамблдором во главе!
Даже Нарцисса..... При мысли о сестре Беллатрисе и вовсе стало тоскливо. Сидеть в гостиной стало невыносимо. Она вышла на грязную лондонскую улицу и аппарировала с громким хлопком. Нельзя сдаваться. Нужно что-то сделать. А с Нарциссой она потом поговорит. Они обязательно поймут друг друга, так было всегда. В конце концов, это не первая их дуэль. И скорее всего, не последняя.
Появившись перед небольшим домом, она едва не вывихнула ногу. Слишком много эмоций, слишком много магии. Глубоко вздохнув, Беллатриса почувствовала запах жженого торфа и леса, остановившись напротив одинокого одноэтажного дома. В единственном окне горел свет и мелькали длинные тени. Она усмехнулась. О, сколько иронии можно найти в происходящем! Подумать только, что в круг Вальпургиевых рыцарей вступил не кто-нибудь, а Барти Крауч младший. Это бы здорово всколыхнуло общественность, и дало пощечину этим напыщенным ублюдкам! "Светлые" волшебники, чтоб их.
Только что-то эти "светлые" маги вполне спокойно использовали не самые созидательные заклятья. Да и вообще, если бы только в этом стоял вопрос.... Война была делом грязным. И изматывающим для обеих сторон. Пройдя по узкой дорожке, Беллатриса решительно толкнула дверь и коротко сказала:
- Собирайтесь, у нас есть работа.
- Есть вести? - поднял голову от подушки Рудольфус. Они с братом тоже не желали сдаваться, а Барти.... Барти идти было некуда. У него не было никого ближе этих двоих, да и Лордом Крауч-младший восхищался искренне.
- Мы идем их добывать. - лаконично ответила Беллатриса. Сборы не заняли много времени. А на то, чтобы придать дому вид полной запущенности и скрыть себя чарами, ушла едва ли не минута. Это было уже привычным ритуалом, когда они начали скрываться. Никто не будет сидеть в собственных поместьях, когда авроры геройски устраивают облавы. Это, как минимум, безрассудно. Так что им часто приходилось менять убежища, преимущественно в маггловском мире. А заколдовать этих тупых магглов и вовсе пара пустяков. Этот дом, например, нашел и обустроил Барти.
- Какой план? - глухим и усталым голосом поинтересовался Рабастан.
- Мы идем к Лонгботтомам - ответила Беллатриса. - Лорд приказал нам следить за ними незадолго до своего исчезновения. И после смерти Поттеров они ближайшие сторонники белобородой мрази. Могут что-то знать.
- Как мы их достанем? - нервно спросил Барти. - Вокруг, конечно, бардак, но не настолько, чтобы их исчезновения не заметили.
- Я выслежу их. Рабастан и Рудольфус помогут мне с поимкой. А ты подготовь неприметное место - распорядилась Беллатриса, окинув своих соратников внимательным взглядом. - Все понимают, что мы должны действовать?
- Ну, бездействовать мне однозначно надоело - кивнул Рабастан, нахмурившись - Главное в итоге не попасть в лапы аврорам.
- Действуем вместе, быстро и тихо. Связь держим через Метку. - Беллатриса протянула руку. Рабастан и Рудольфус крепко её сжали, и все трое исчезли с негромким хлопком. Бартемиус в последний раз оглянулся на брошенный дом и тоже аппарировал. Нужно было подготовиться.
***

- Почему именно они? - спросил тихо Рудольфус. Они стояли неподалеку от служебного входа в Министерство магии и ждали, скрытые заклятьем. Рабастан сторожил другой вход, пока что всё было тихо.
- Лорд приказал следить за ними. Да и от Дамблдора они могут что-то знать. - ответила Беллатриса - Мы должны найти Лорда. Если он в плену, то они наверняка об этом знают.
- А ты не думала.... - начал Рудольфус.
- Нет! - чуть громче, чем стоило бы, ответила Беллатриса. Затем выдохнула и добавила тише. - И больше не задавай мне глупых вопросов.
Рудольфус счел за лучшее промолчать. Они вглядывались в толпу до тех пор, пока не увидели массивную фигуру Фрэнка Лонгботтома, тот сосредоточенно что-то искал в своем кармане, остановившись. Беллатриса бесшумно двинулась следом, дальше план был прост. Оказавшись в нескольких шагах от аврора, она вскинула палочку и произнесла:
- Империо.
Лицо Лонгботтома потеряло всякое выражение. Повинуясь мысленному приказу, он покорно пошел в противоположную сторону. Беллатриса и Рудольфус невидимые следовали за ним. Рудольфус еще и вытащил обе палочки аврора - одну из кармана, вторую из левого ботинка, скрытую штаниной темных брюк.
В неприметном переулке они встретили Рабастана. Тело Алисы Лонгботтом он просто перекинул себе через плечо, при виде соратников деактивировав скрывающее заклятье.
- Ну, к Барти? - уточнил Рабастан
- Да. - ответила Беллатриса и коснулась Метки. Рудольфус и Рабастан сжали её запястье и вместе с пленниками исчезли с негромким хлопком.
***

Бартемиус закончил наносить связку рун на стены и огляделся. В темном подвале не было света, кроме собственноручно зажженного Люмоса, который преданно плыл за ним. На полу тоже были руны, которые не позволят пленникам умереть раньше времени. Мебели не было, единственная дверь вела только на выход из помещения.
До этого ему уже приходилось подготавливать допросные комнаты, но он никогда не участвовал в самом допросе и сейчас ощутимо волновался. Ещё бы, ведь от результата зависит судьба Лорда! Его в дрожь бросало от мысли, что лидер в плену! А уж как он наградит их, когда они найдут его! Тогда Барти точно станет далеко не последним человеком в Ближнем круге, а там, может, и в новом мире ему найдется важное и полезное дело.
На место правой руки Барти не претендовал, слепому было ясно, что эта должность уже занята Беллатрисой. Только с ней Лорд чаще остальных говорил наедине. Да и она не боялась его, как бы он ни был разозлен. Даже когда мерой наказания стал Круциатус, она не стала держаться от Лорда дальше. Наоборот, её преданность в сложной ситуации как будто возросла в несколько раз.
От размышлений Барти отвлек приглушенный хлопок. Беллатриса вошла в помещение первой, мельком пройдясь по подвалу взглядом и кивнула.
- Молодец. Можешь выйти за дверь.
- Но я хотел остаться. - возразил Барти. Лонгботтом вошел следом за ней с абсолютно пустым выражением лица.
- Кто-то должен быть снаружи, пока мы работаем. - возразил вошедший Рабастан, аккуратно положив пленницу на пол. - Так, с чего начнем?
- Трансфигурируй стул и свяжи его. - велела Беллатриса, кивнув на Лонгботтома. Как завороженный, Барти наблюдал за происходящим и вздрогнул, когда Рудольфус хлопнул его по плечу.
- Иди, приятель. Ты нам нужен снаружи. А к этому.... - Рудольфус кивнул на пленников - Поверь мне, сходу не привыкнешь.
- Ладно. Но вы же расскажете, что вы узнали?
- Конечно. - успокоил его Рудольфус. Когда Барти закрыл за собой дверь, она замерцала холодным отсветом заклинания. - Ну что? Приводим его в чувство? - Рудольфус кивнул на связанного Френка.
- Работайте. А я займусь его женой. - ответила Беллатриса и подошла к бессознательному телу женщины, взмахивая палочкой.
- Ну что, пора вставать! - улыбнулся Рабастан. По-ребячески светло и открыто. Только глаза оставались сосредоточенными и холодными. Фрэнк Лонгботтом задышал, как после долгого бега, озираясь. При виде братьев Лейстренджей его глаза буквально налились ненавистью.
- Ты! - буквально выплюнул он, увидев острую улыбку Рабастана.
- Я - согласился Рабастан. - А раз мы уже знакомы, давай обойдемся без прелюдий. Времени у нас, конечно, предостаточно. Но лично у меня нет столько терпения.

Работа с чужим разумом всегда требует сосредоточенности и практики. Разум - не открытая книга, его невозможно просто так взять и прочесть. Тысячи мыслеобразов, воспоминаний, эмоций - всё это сваливается на легиллимента огромным снежным комом. И чем глубже проводиться сеанс, тем сложнее в этом ориентироваться.
Но у нее было много практики. В основном с Томом. Потом - в рейдах. Так что погружение в чужое сознание было почти привычным. Алиса, прикованная к металлическому креслу цепями, проморгалась и огляделась. Испуганно и непонимающе. Помещение перед ней расплывалось на невнятные пятна, неизменной оставалась Беллатриса, которая смотрела на нее абсолютно безэмоционально.
- Где я? - она попыталась дернуться, но не смогла двинуться с места.
- Там, где ты ответишь на мои вопросы. - сухо ответила Беллатриса и сразу же спросила - Где Лорд? Что вы с ним сделали?
К своему ужасу, когда зрение стало четким, Алиса увидела собственную гостиную. И Невилла рядом с домовиком. Она прикусила губу.
- Ложь.... Это все ложь! - проговорила она, яростно замотав головой. Беллатриса скучающе и равнодушно осмотрела обстановку и остановила взгляд на Невилле.
- Чем дольше ты тянешь, тем будет хуже. Говори! - Алиса в очередной раз дернулась, ощущая как вокруг её тела болезненно стянулись цепи. Взмах палочкой, и боль затопила её сознание. Как бы она ни старалась отгородиться, ощущения накатывали волнами. Кресло покачнулось под ней, растворившись, Алиса упала на каменный пол.

Всё прекратилось так же быстро, как и началось, отдаленно она слышала плач Невилла. Когда удалось открыть глаза, первым, что она увидела, была Беллатриса, задумчиво перебирающая волшебную палочку тонкими, бледными пальцами.
- Удивительное упрямство. Но впрочем.... - Беллатриса улыбнулась. - Я всё равно узнаю всё, что мне нужно. - с этими словами она развернулась и наставила палочку на Невилла. - Ты ведь любишь его, не так ли?
- Нет! Не надо! - не своим голосом закричала Алиса.
- Круцио. - холодно произнесла Беллатриса. Помещение заполнил детский крик. Алиса беспомощно дернулась на полу, но пошевелиться по какой-то причине была не в силах. Она не могла даже моргнуть или закрыть глаза, чувствуя, как ужас заполняет всё её существо. Беллатриса медленно опустила палочку, задумчиво рассматривая подрагивающее детское тело - Знаешь, а ведь это ты виновата.... Если бы ты сразу мне ответила, ничего бы этого не случилось.
- Я не знаю....- хрипло сорванным голосом прошептала Алиса.
- Прошу прощения? - вежливо уточнила Беллатриса.
- Я не знаю, где Лорд! - громче и отчаяннее прокричала миссис Лонгботтом. - Нет! Прошу, нет!
На этот раз заклятье Беллатриса держала гораздо дольше, с совершенно отсутствующим выражением в глазах. На её лице не отразилось ни единой эмоции, даже когда маленький Невилл сдавленно захрипел. Алиса зажмурилась. Ненавидя и проклиная себя за эту беспомощность. Когда в комнате снова воцарилась пугающая тишина, она почувствовала, как Беллатриса ударила её каблуком в живот.
- Ну же. Я же вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. - поторопила Беллатриса, внимательно рассматривая пленницу. Ей не раз приходилось проводить подобного рода допросы, так что она знала, когда жертва находится в нужном состоянии. Алисе Лонгботтом понадобилось удивительно мало времени, чтобы сломаться.
- Пророчество..... - слабым шепотом проговорила Алиса. И продолжила уже увереннее, когда увидела, что Невилл дышит. У неё в груди затеплилась надежда. - Было Пророчество, что родится волшебник, по силе равный Темному лорду. Тот, кто сможет победить его. Один был Невилл, а другой.....
- Гарри Поттер - закончила за неё Беллатриса, немного нахмурившись. - И Лорд пошел к Поттерам. Ты это пытаешься мне сказать?
- Я не знаю. Я знаю, что Пророчество сбылось.... И Лорда после этого никто не видел. Мы тоже. - добавила Алиса для верности, пытаясь тем временем освободить себе руки. - Я долгое время просидела с сыном в поместье, мы никуда от него не уходили. А когда пошел слух, что война закончилась, то мы связались с Дамблдором.
- А тело? - почему-то подалась вперед Беллатриса. - Тело Лорда и его палочка? Оно было найдено в доме Поттеров?
- Нет. - ответила Алиса, почему-то сейчас этот факт ей показался тревожным и странным. - Ни тела, ни палочки мы не нашли. По словам директора, а он врать бы не стал.
- Пророчество. И то, что сказал Дамблдор. Покажи мне. - потребовала Беллатриса. - Сосредоточься на этих воспоминаниях.
Алиса кивнула. Информация сейчас её волновала в последнюю очередь, ей почти удалось освободить одну руку. Беллатриса не открывала взгляда от её глаз. На несколько долгих минут в гостиной воцарилась тишина. Затем Лейстрендж расхохоталась, как безумная, запрокинув голову.
- Старый дурак! Том провел его, как ребенка. - покачала головой Беллатриса и улыбнулась - О, это будет потрясающе! Но ты этого точно не увидишь. - добавила она и снисходительно усмехнулась, направив палочку на её руки. Тело Алисы поднялось в воздух. - Видишь ли, выжившие пленники начинают много болтать.... Да и мертвые иногда дают много информации. Так что не обижайся, но, пожалуй, ты останешься где-нибудь посередине.
- Фрэнк найдет тебя! - дернулась Алиса, бросив полный ненависти взгляд на сторонницу Лорда. - Я уверена, он уже идет сюда! Очень глупо было пытаться напасть на нас здесь! Ты сгниешь в Азкабане!
- О, неужели? - прищурилась Беллатриса. - Уверяю тебя, ему будет очень сложно найти меня. Особенно, когда Рабастан с ним закончит. Он почти всегда перебарщивает, не понимаю, почему.
- Ублюдки! - побледнела от страха и злобы Алиса и попыталась освободиться. Но оплетенные вокруг тела цепи будто бы затянулись сильнее.
- А вот это уже ложь. Правда в том, что я тебя убила. Уже. Просто ты этого ещё не знаешь. - Беллатриса снисходительно улыбнулась и отбросила тело пленницы к стене, нацелив палочку на её голову. - Круцио!
Алиса закричала от боли. Где-то вдали, как через толстую стену, она слышала плач Невилла. И безумный, холодный смех. Пространство начало плыть перед глазами, голос сорвался, всё её тело буквально стало комком боли. Сверкнула зеленая вспышка. И мир померк.

Рудольфус молча курил, пока брат колдовал над телом Фрэнка Лонгботтома. Теперь это действительно было только тело, без малейших намеков на разум. Но справедливости ради, паршивец долго держался. Практически двое суток. Обидно только, что о Лорде они так ничего и не узнали. С другой стороны, в таком состоянии его можно даже не добивать, ничего он уже не сделает.
Многолетняя семейная вражда закончилась в пользу Лейстренджей, вот только триумф сейчас был довольно мрачным. Семья Лонгботтомов была их врагом ещё со времен Основателей, наверное. Семейные хроники никогда не интересовали Рудольфуса особенно серьезно, важнее итог: теперь всё закончилось. Да, им удалось отомстить. За весь вред, причиненный Белле во время войны, отчасти и за павших товарищей, которых доблестные авроры не брезговали убивать в их собственных домах. Только нужно было понять, как быть дальше. И конечно, не попадаться! Главное правило факультета Слизерин удивительно хорошо подходило к реальной жизни.
Тело Алисы Лонгботтом забилось в судорогах, на её губах выступила белая пена. Беллатриса, наконец, выпрямилась и моргнула. Рабастан удивленно присвистнул.
- Ого. Впервые вижу, чтобы ты переборщила.
- Нет. Я специально - ответила Белла и устало повела плечами - Свидетели нам не нужны. Вы что-нибудь узнали?
- О Лорде - ничего. - щелчком испарил окурок Рудольфус. - А вот ты разочарованной не выглядишь.
- Объясню позже. - спокойно проговорила она и безумно улыбнулась. - Но новости есть, это правда. Сейчас нам нужно уходить.
- А с этими что? - Рабастан небрежно пнул упавшее на пол тело. - Сжечь их, может?
- Оставь. Они всё равно уже овощи - ответил Рудольфус, Беллатриса кивнула, соглашаясь. Крауч-младший нашелся снаружи, увидев своих соратников, он выжидающе впился взглядом в их лица.
- Ну? - нетерпеливо спросил Барти.
- Лорд жив - одними губами улыбнулась Беллатриса, в её глазах блеснуло торжество. - Но у нас много работы. Следуйте за мной.
Она аппарировала с места, братья Лейстренджи исчезли следом за ней. Барти устремил взгляд вверх и счастливо улыбнулся. С его души сейчас свалился огромный камень. Перед тем, как отправиться следом за товарищами, он задумчиво посмотрел на темные, нежилые окна дома и нацелил палочку, торжественно произнеся:
- Морсморде! - ничего ещё не кончено. И они ещё заставят всех вокруг это понять. С негромким хлопком он исчез, даже не догадавшись, что только что собственноручно вручил аврорам повод их искать. Опьяненный радостью и торжеством, он думал только о своем триумфе.