- Здравствуй, бабушка - поздоровался Невилл, стараясь держать спину прямо. - И пока ты ничего не сказала, я отлично понимал, что ритуал опасен. И нет, не жалею о том, что сделал. Я должен был.
- Пусть ты так и считаешь.... - поджала губы Августа. - Но ты понимаешь, что у тебя есть обязанности перед Родом? Что я беспокоилась за тебя?
- Да - просто ответил Невилл и добавил, вздохнув. - Послушай, я пока многого не могу объяснить. Но могу пообещать, что больше не будет никаких неожиданностей. Если что-то случится, я предупрежу тебя первым. Правда.
- Ты сейчас очень похож на Фрэнка - с внезапной усталостью в голосе проговорила Августа. - Незадолго до того, как он пострадал, он сказал мне точно тоже самое....
- Бабушка, я.....
- Не перебивай! - повысила голос Августа, властно взмахнув рукой. - Ты должен кое-что знать. Я долго не хотела тебе говорить об этом, но сейчас понимаю, что мне не уберечь тебя от неприятностей, как бы я этого ни хотела. - она немного помолчала и поджала губы - Как ты знаешь, у нашей семьи очень длинная история. У нас, как и у многих, есть свои союзники, друзья и враги. Дольше всего наша вражда длилась с одним по-настоящему темным Родом.
- Лейстренджи. - тихо проговорил Невилл, догадавшись. Бабушка степенно кивнула. - Но почему? Что мы им сделали?
- История нашей вражды была длинной - подбирая слова, проговорила Августа. - Мы с остервенением убивали друг друга. И сегодня даже в хрониках сложно найти ответ, почему.... Я пыталась. Но думаю, ты понимаешь, что когда началось противостояние Ордена Феникса и Рыцарей, это только подлило масла в огонь. - Невилл медленно, хмуро кивнул. Он действительно мог себе такое представить. - Жертвы были с обеих сторон. И твой отец тоже не был безгрешен. Я очень виновата перед ним на самом деле. Я должна была поговорить с ним.
- Что он сделал? - тихо переспросил Невилл.
- То, что считал правильным. - заключила Августа и вторично вздохнула, невидящим взглядом глядя куда-то вдаль. - Когда Корвин Лейстрендж убил твоего деда на дуэли.... Признаюсь, я была слишком поглощена своей скорбью. Мне стоило больше внимания уделять Фрэнку, может, ничего бы тогда не произошло. Дуэль, разумеется, была незаконная. Но Корвин был богат и уважаем в обществе. В общем, никто ничего не скрывал.
- И отец отомстил? Тоже вызвал Корвина на дуэль? - предположил Невилл.
- Не совсем - печально улыбнулась Августа. - Нет, конечно, он попытался сначала воззвать к старым законам. И действительно вызвал Корвина Лейстренджа на дуэль.
- Но? - поторопил Невилл.
- Корвин отказал. Сказал, что с твоим дедом у него были личные счеты, и предложил Фрэнку компенсацию. Землями и золотом.
- Отец не согласился. - нахмурился Невилл, про себя признав, что никогда бы не принял подобного предложения.

- Не согласился. А потом всё стало гораздо хуже. - бабушка медленно выдохнула - Тебе следует знать, что я не могу осуждать твоего отца. Нужно бы. Но не могу.
- За что? - похолодел Невилл.
- Когда твой отец стал членом Ордена Феникса, он стал часто ходить в рейды. И в одном из них он отправился в Ледечестер, не знаю, кто ещё был в отряде. Точно знаю, что твоя мать к этому непричастна. Корвин и Алита жили в закрытом поместье, они не участвовали в противостоянии, даже политических заявлений не делали, жили очень уединенно. Фрэнк убил их обоих. В их собственном доме. Показательно и очень жестоко. - Августа помолчала и выдохнула. - Я была дурой. Я должна была что-то заметить. Он вернулся в тот день позже обычного. В пьяном состоянии, счастливый до невозможности. И повторял, что теперь всё будет хорошо. Я должна была расспросить его в тот день. Но я не сделала этого. А когда узнала, что Корвин мертв.... Скажу тебе честно, я была рада. У меня будто камень с души свалился. Тогда я не подумала, что к этому причастен Фрэнк.
- Потом ты догадалась? - спросил Невилл. У него внезапно пересохло в горле. Выходит, его отец был.... Убийцей? Это не укладывалось в голове.
- Не я, Алиса. Уж не знаю, как она у него всё выспросила. - Августа протянула руку и погладила его по плечу. - Помню, что они страшно тогда разругались. Твоя мама была уверена, что Лейстренджи отомстят. Долго кричала, разнесла проклятьями три комнаты, повторяла, что не может в это поверить. А я.... Я была совершенно растеряна. С одной стороны мне сложно было жалеть о смерти Корвина. Ведь он убил твоего деда. И я прекрасно понимала, почему Фрэнк так поступил. С другой стороны мне стало страшно. Не за себя, а за них. Я тогда поняла, что вся эта борьба и для нас кончится так же. Что кто-нибудь придет в наш дом, а потом в хрониках будут смаковаться подробности произошедшего. И кто-нибудь, наверное обрадуется.
- Что случилось потом? - после нескольких минут тяжелого молчания спросил Невилл. Грут успокаивающе оплетал его руку. - Ты думаешь, с ними поэтому так поступили? Запытали до такого состояния.
- Я не знаю. - вздохнула Августа. - Я знаю, что это могло послужить причиной, почему их похитили. Фрэнк страшно оскорбился. Не разговаривал с твоей мамой несколько недель. Считал, что поступил правильно. Да и я считала, только не говорила об этом вслух. Сейчас, когда я думаю о прошлом, не могу отделаться от мысли, что будь я тогда мудрее.... Может, если бы я чаще говорила с твоим отцом, была бы менее строга.... Или не так часто высказывала при нём, насколько ненавижу Корвина за его поступок.... Может, с твоими родителями вообще ничего бы не произошло. - прерывисто выдохнув, Августа внимательно посмотрела на внука.
Невилл молчал. Всё, что рассказала бабушка, было очень сложно уложить в голове. Да и такая неожиданная откровенность была ей несвойственна, если уж на то пошло. Зацепившись за эту мысль, Невилл переспросил:
- Почему сейчас? Почему ты не сказала мне раньше?
- Я боялась, что ты поступишь так же, как Фрэнк. Решишь отомстить. А потом угодишь на соседнюю койку вместе с твоими родителями. - честно призналась Августа. - Но когда я услышала о ритуале, то поняла, что не права. Что у меня нет такой силы, чтобы уберечь тебя от всего мира. Решила, что нам нужно быть откровенными друг с другом. И хочу, чтобы ты кое-что мне пообещал.
- Что? - задавая вопрос, Невилл уже знал на него ответ.
- Что ты не станешь мстить. Эта вражда посеяла уже множество трупов. И я не хочу потерять ещё и тебя. Ты последний из рода Лонгботтомов. И мой единственный внук. - тихо и серьезно заключила Августа, вглядываясь в его лицо. Судя по взгляду, Невилл над чем-то лихорадочно размышлял.
- Я обещаю, что не стану мстить - кивнул он и тяжело вздохнул - Но бабушка, так вышло, что ты должна кое-что знать....

За день до этого
- Это удивительно, Гарри - провозгласил Невилл, оглядываясь. Они были в самой огромной библиотеке, какую ему до сих пор доводилось видеть.
- Добро пожаловать в Круг Магов - улыбнулся Поттер - Я обучался магии здесь в своей прошлой жизни.
- И как? Было очень сложно? - спросил Корнер, наугад вытягивая книгу с одной из полок. - Вот же! Языка не понимаю! - с досадой цыкнул он. - Что это?
- "Иерархия Церкви" - мельком бросив взгляд на корешок книги, ответил Поттер. - А насчет обучения.... Было опаснее, чем в Хогвартсе. С какой-то стороны.
- С какой? - хмыкнул Смит, рассматривая снующих мимо учеников. Было довольно странно находиться здесь и понимать, что ты целиком невидим.
- Тролль, цербер, дракон..... - начал Поттер.
- Василиск, дементоры - подхватил Голдштейн - Примерно понимаю, о чем ты. Здесь опасность представляли храмовники и Истязания.
- Видел я этого усмиренного. Овейн, кажется? - переспросил Корнер, его невольно передернуло - Жуткое зрелище.
- Да, жуткое. - согласился Поттер. - Но на самом деле, я хотел вам кое-что рассказать. Точнее, показать. Не только башню. Разговор будет серьезным.
- Ну, мы тебя слушаем - кивнул Смит, переглянувшись с остальными.
- На самом деле.... Проще будет один раз показать. - принял решение Поттер. - Следуйте за мной. - прямо перед ним в стене появилась массивная дверь. Смит, Корнер, Голдштейн и Лонгботтом, не сговариваясь, пошли следом.

Видеть самое настоящее лицо на затылке у Квирелла было жутко. У Невилла волосы встали дыбом, когда оно заговорило с Гарри. Остальные тоже ошарашенно молчали. Наблюдая, как тело профессора горит под воздействием заклятья, а оттуда поднимается тёмное облако, Невилл не выдержал и закричал:
- Осторожнее! - но вот тело Гарри покачнулось и упало на каменный пол.
- Не волнуйся. Ты привыкнешь - потрепал его по плечу Поттер. Невилл немного вздрогнул. Пространство начало меняться, и вот они оказались в знакомом кабинете на пятом этаже.
- Так.... Так. - начал Корнер и несколько раз вздохнул, помассировав виски. - Что получается? Этот самый Лорд может вернуться?
- Получается - кивнул Голдштейн, Смит занял свое место за столом и безрадостно хохотнул.
- Клево.... Что делать будем?
- Я об этом и хотел с вами поговорить - вздохнул Поттер. - В общем, Лорд почти наверняка вернется. И почти наверняка вы будете под ударом. Поэтому я подумал..... - Поттер обвел взглядом друзей. - В общем, если вы решите прекратить со мной всякие отношения, я вас пойму. Это ваша жизнь. И решать должны вы.
- Ты охренел, что ли? - обалдело уточнил Невилл. - Кто тебе сказал, что мы на такое пойдем? - остальные тоже загомонили, но Поттер властно поднял руку.
- Нет. Вы должны отбросить личные чувства и хорошо подумать. Хотя бы до завтра. Мы обсудим это уже в Хогвартсе. - повысил голос он, обведя их вторично долгим, внимательным взглядом. - Я терял в своей жизни друзей. Больше не хочу. Но выбирать должны вы. Если мне придется остаться одному, но при этом вы будете живы и здоровы, то это очень хорошая сделка. Подумайте. - закончил он и вышел из комнаты. Члены Круга в замешательстве смотрели на закрывшуюся дверь.
- Нормально, да? - с невеселым смешком констатировал Смит. - Даже не остался с нами.
- Возможно, он посчитал, что так будет честнее - хмуро сказал Невилл и с размаху опустился на стул, обхватив голову руками. - Ну и что думаете?
- А что тут думать? - искренне удивился Корнер. - Нет, погодите, мы что, всерьез обсуждаем возможность бросить Гарри?
- Не собираюсь я его бросать - Голдштейн нахмурился и сцепил руки в замок. - Сейчас меня больше волнует, что скорее он собой в решающий момент пожертвует и будет считать, что прав. Просто ради того, чтобы за него не погибли другие.
- Значит, мы просто не дадим ему этого сделать - хмыкнул Смит. - Ну что? Все согласны?
- Риторический вопрос.... - зевнул Корнер - Но как убить то, у чего нет тела? Вы видели эту жуть?
- Да уж - поежился Голдштейн и внезапно спросил. - Как думаете, декан в курсе?
- Ну, наверное. - предположил Невилл. - Должно быть, ему Гарри рассказал первым.
- А пойдемте в реальность - предложил Смит. - И объясним Гарри, какой он дурак.
- Спорим, дураками он нас назовет? - хмыкнул Корнер.
- Да ладно, прекратите. Он всего лишь пытался поступить правильно - встал на защиту Поттера Голдштейн - Мы ведь друзья. Ну что ж, встаем?
Невилл улыбнулся, закрыл глаза и проснулся, вглядываясь в белый, больничный потолок. Грут перебрался ему на грудь и спросил:
- Я есть грут?
- Да, приятель. Определенно, всё хорошо.

Валар Моргулис! Прошу прощения, что так долго, другие дела потребовали моего внимания, так что редактуру главы пришлось отложить. И важное объявление: глава у нас осталась всего одна, потом немного послесловия, в котором я отвечу на те вопросы, что вы задаете мне лично и уйдем на перерыв. Не могу не отметить: сложный был год. Но об этом мы вскоре поговорим чуть подробнее. Приятного чтения!