Несмотря на все нарастающий темп, бой стал переходить в затяжной и противники закружились в смертельном танце, методично взламывая оборону друг друга и выискивая в ней бреши и уязвимости. Каждый из противников пытался подловить другого и нанести смертельный удар. Комбинации приемов на пределе своих сил, многочисленные ловушки ложных слабых мест, хитрые обманные удары и молниеносные контратаки...

И ситх вновь подтвердил одну из сторон своих основных личностных качеств, с которой уже успела очень хорошо познакомиться Алия, за время своего пребывания на станции.

Коварство.

Владыка постоянно менял свой рисунок боя, каждый раз искусно имитируя одну-две очевидных бреши для отвлечения внимания и срабатывания на них рефлекторной атаки опытного мечника. И две-три практически незаметные погрешности в своей технике фехтования, которые выявить можно далеко не сразу и только после тщательного анализа и просчитывания. И выглядели они настолько естественно, что будь Этир менее опытной, то уже давно лишилась бы головы, настолько владыка мастерски использовал любую ошибку противника.

Предчувствие опасности, не раз выручавшее девушку в таких обстоятельствах, в этом сражении практически не могло ничем помочь и выявить ловушку или обманную атаку... Просто по тому, что мастер-джедай ощущала исходящую от ситха сильнейшую смертельную опасность постоянно...

"По крайне мере, владыка пока держит свое слово и не пытается атаковать спрятавшуюся за контейнерами Джину... Иначе все могло стать намного хуже... Очень намного. Хорошо бы еще у девочки хватило выдержки самой не броситься на ситха..."

Но стоило Этир разобраться с одними ложными "брешами", аккуратно прощупав их осторожными комбинациями ударов, как ситх снова менял свой рисунок боя, обозначая намеки на новые "уязвимости". Впрочем, Алия делала все тоже самое, но все-таки больше была сосредоточена на атаке, тогда как владыка основной упор делал пока только на контратаки.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что силы противников равны и перевес получит тот, кто первый совершит ошибку или начнет выдыхаться...

Однако... это было совсем не так.

Еще когда ситх только достал свой металлический меч, Этир уже обнаружила одно слабое место противника... Слабость, из-за которой, как ей объясняли еще в академии, одаренные и отказались от металлических клинков.

Инерция.

Владыка, конечно, был очень силен физически, но даже он не мог погасить ее полностью, пускай задержка и была в какие-то доли мгновения. Но это сразу делало его уязвимым для противника не уступающего ему в скорости. Весь остальной бой Алия вела только чтобы лучше приноровиться к стилю боя и оружию ситха, а также как можно лучше продумать свою стратегию.

И теперь наступало время переломить ход сражения в свою пользу.

На миг у девушки мелькнула мысль, что и это тоже может быть ловушка, но она ее отбросила. Все-таки полностью нивелировать инерцию, на таких скоростях, было возможно только с помощью телекинеза. Однако, тогда проявляло себя другое обстоятельство - телекинетический контроль своей конечности или оружия дает еще большую задержку чем инерция, а также серьезно отвлекает на это концентрацию и внимание.

Оставив сомнения, Этир начала свою атаку с учетом уязвимого места ситха.

Чаша весов сразу стала склоняться в сторону девушки. Владыка полностью ушел в оборону, но ему все равно приходилось отступать, с трудом блокируя натиск Алии. Победа была уже близка... Мастер-джедай еще больше ускорилась, выжимая из тела все возможное... Оставалось еще совсем немного...

Силуэты противников слились в одно размытое пятно, а мечи и вовсе стали невидимыми, проявляясь лишь в момент ударов и взрываясь нескончаемым потоком искр и треска... И наконец...

Алия пробила оборону ситха. Ее меч устремился к лицу владыки, девушка вложила все свою скорость и силу в этот удар и... Этир поняла, что все-таки попалась в ловушку врага.

Ухмыляющийся ситх с легкостью отбил атаку, а его клинок, в свою очередь, пробил защиту девушки и понесся к ее шее.

"Не может быть... такого просто не может быть..."

У металлического меча не было никакой инерции! Ее полностью погасил слабый телекинетический импульс, прошедший через артефактное лезвие! Владыка не пользовался обычным телекинетическим захватом своего оружия, которое могло сделать удар неповоротливым и с замедленной реакцией. Телекинетический импульс, на мгновение рождающийся внутри САМОГО меча, абсолютно не влиял негативно на скорость и реакцию фехтования, а также не требовал много внимания и концентрации.

А вложив все в свою последнюю атаку и даже забыв про защиту, девушка сама открылась...

Алия не сразу сообразила, каким образом смогла уцелеть, но наработанные боевые рефлексы, даже без участия разума, смогли в последний момент спасти девушку. Немыслимым образом изогнувшись назад, мастер-джедай избежала смертельного удара вражеского лезвия, отделавшись длинным, глубоким порезом на правом боку, к счастью не задевшим печень. И тут же перекатом ушла в сторону, увернувшись от мощнейшего телекинетического тарана, со скрежетом проломившего пол и оставившего после себя двухметровый провал. Из дыры тут же взметнулись дым и языки пламени, так как пожар в нижних коммуникациях и не думал прекращаться.

Поднявшись на ноги, Этир сразу направила целительную энергию на сильно кровоточащий порез... и ничего не произошло. Рана не закрывалась. Сосредоточившись, мастер-джедай почувствовала довольно сильное заражение пореза Темной Стороной, не дающее его исцелить, чего не было в первой небольшой ране от металлического клинка на руке... И на обычное удаление тьмы совсем не было времени, слишком долгим это являлось процессом... Тем временем кровь продолжала обильно вытекать из раны.

"Хатт... Еще не хватало глупо ослабнуть из-за простейшей кровопотери..."

- Неужели уже все, мастер-джедай? - Насмешливо поинтересовался все также ухмыляющийся ситх, неторопливо обходя провал. - Признаться, я ожидал чего-то большего... Ну же, удивите меня. Потому что с нынешними навыками вы не защитите ни себя... ни своего падавана...

Алия ничего не ответила, лишь криво усмехнулась... А затем поднесла энергетическое лезвие светового меча почти вплотную к своему боку, прижигая рану. От мгновенно потемневшей и оплавившейся кожи потянулась небольшая струйка дыма, но своего Этир добилась - кровь перестала течь. За все время операции, девушка не издала ни звука и не дрогнул ни единый мускул на ее лице...

"Где же Р3? Он уже давно должен был захватить корабль и пробиться сюда... Неужели не смог?.. И погиб... Тогда не остается другого выхода и ждать больше нельзя... Нужно постараться любой ценой уничтожить ситха. Возможно через обычных бандитов и мандалорцев у Джины еще хватит сил пробиться и сбежать..."

Этир глубоко вздохнула и слегка передернула плечами, сбрасывая напряжение... и отключая защитный покров Силы вокруг своего тела, оставив лишь слабое телекинетическое поле. Одновременно Алия почувствовала острую боль во всем теле. Ее жизненная энергия бурлила, смешиваясь в больших пропорциях с энергией Светлой Стороны Силы и до предела заполняя каждую клетку организма. Восприятие мастера-джедая тоже быстро расширялось и менялось.

Высшая техника двурукого стиля боя джедаев... Вихрь Жнеца Смерти, если переводить ее название дословно с древнего языка. Техника считающаяся темной в Ордене... Техника, которая не предусматривает жалости к врагам... или к самому себе... Техника, после которой вокруг остается одна только смерть...

Никакой защиты, никакой остановки, никакого просчета и анализа вражеской тактики, одна лишь безумная атака, высочайшая скорость движения и боевые рефлексы с инстинктами, полностью завязанные на сверхускоренное восприятие. И полный выход физических характеристик тела за пределы возможного... Алия еще не до конца освоила данный стиль боя и не была уверена, что сможет нормально им сражаться, но... другого выхода уже не было...

Последний раз взглянув на медленно приближающегося врага, девушка... закрыла глаза, наблюдая мир теперь лишь через свое восприятие.

"Иногда обычное зрение только мешает..."

Вокруг хрупкой фигуры Алии воздух стал дрожать и искажаться, реагируя на скапливаемую ею огромную энергию и даже проявилось в видимом спектре легкое сияние золотистого ореола Светлой Силы. Но дальше давать готовиться своей противнице ситх не стал, на огромной скорости ринувшись вперед и нанося широкий горизонтальный удар. Меч с воем рассек... пустой воздух. На том месте девушки уже не было. В следующий миг ситх уже сам исчез, резко смещая себя телекинезом в сторону и избегая молниеносной атаки Алии.

Противники снова столкнулись, превращаясь в две неуловимые обычным человеческим взглядом размытые тени, танцующие в смерче из искр и раскаленного воздуха, вихрем закручивающегося вокруг сражающихся.

И ситх вновь постепенно отступал, не выдерживая натиска и не в силах перехватить инициативу. Но теперь уже по-настоящему. Удары девушки, полностью плюнувшей на защиту и значительно увеличившей свою скорость и реакцию, сыпались буквально отовсюду, иногда почти достигая с трудом уклоняющегося владыки. И один практически его достал, пробив оборону с покровом и прочертив длинную полосу на грудной пластине черных доспехов. Правда, до тела световой меч все же не достал.

Вот теперь с лица ситха исчезла его легкая усмешка, сменившись неподдельным удивлением и... опять вернулась, уже начинающая выводить Алию из себя, довольная ухмылка. Причем очень довольная. Словно владыка только что натолкнулся на тайник сокровищ, битком забитый древними ситхскими голокронами.

Почти взломавшая защиту врага Этир, вдруг отпрыгнула назад, вынужденная прервать атаку и едва разминувшись с какой-то крупной деталью звездолета, со свистом пронесшейся в воздухе.

- Великолепно, мастер-джедай! Я очень впечатлен! Но думаю настала пора немного усложнить и разнообразить наш поединок... Как считаете? - Ситх развел руки и во все стороны хлынула телекинетическая энергия захватывая и приподнимая в воздух валяющийся на складе хлам и с хрустом выламывая куски из пола станции.

Девушка только слегка прищурилась. Отвлекаясь на такую ерунду, ситх сам подписывает себе смертный приговор. В сражении на сверхвысоких скоростях одаренные обычно избегают подобных телекинетических атак, используя их лишь при разрыве дистанции, смещении своего тела или усилении отдельного, уже необратимого и гарантированного удара по врагу. Так как на это отвлекается весомая часть концентрации и разума, чем может воспользоваться противник. И телекинез все-таки немного медленнее тех скоростей, которых могут достигать одаренные, поэтому его эффективность в дуэли строго ограничена и должна применяться с большой осторожностью.

Впрочем, недооценивать владыку мастер-джедай не собиралась. Он уже не раз доказал, что обычные принципы боя к нему могут быть и не применимы. Хорошим доказательством тому служил случай с инерцией металлического меча.

Сильным прыжком метнувшись обратно к противнику, Алия несколько раз с легкостью сместилась в воздухе, избегая попадания крупных предметов и один раз, на миг, сформировала вокруг себя плотный кокон Силы, отражая рой всякой мелочи.

Отбив в очередной раз вражеский клинок, Алия подпрыгнула и в полете врезала в голову врага ногой, при столкновении пропуская через свою ступню концентрированный импульс Силы.

Ощущение было такое, будто девушка ударила монолитного голема из прочнейшего мандалорского железа, и с тем же нулевым эффектом. От атаки, пробивающей насквозь даже толстую броню боевых дроидов В2, ситх не только не получил ни малейших повреждений, но и даже не покачнулся. Его поле покрова полностью погасило удар. Отчаянная попытка Этир сбить врага с ног или хотя бы на секунду его дезориентировать, полностью провалилась.

В свою очередь ситх тут же сам контратаковал, но девушка была к этому готова и смогла отвести его меч, а затем сместилась в сторону, перехватывая у противника своим телекинезом несущуюся ей в бок двухметровую балку. Не ожидавший такого ситх, одновременно сосредоточенный на захвате сразу множества предметов, не успел быстро вернуть контроль на снарядом, чем сразу воспользовалась Алия.

Лишь немного подкорректировав курс уже набравшей ускорение балки, мастер-джедай придала ей дополнительный толчок и направила острым концом прямо в грудь владыки.

Расстояние было минимально у полностью увернуться тот уже не успевал... Но ситх и не стал этого делать. Его правая рука окуталась полностью скрывшими ее искажениями и толстая металлическая балка, с чудовищной мощью смятая в гармошку, бессильно отлетела в сторону.

А слишком сосредоточившаяся на борьбе телекинетических захватов и перехвате контроля, Алия еще успела заблокировать мечи материализовавшегося перед ней ситха, но словила тяжелый удар его бронированного сапога в живот. Причем тоже с одновременно выпущенным импульсом Силы через ступню.

Девушка все-таки смогла успеть создать в месте удара плотное телекинетическое поле, значительно ослабившее атаку и не допустившее серьезных повреждений внутренних органов. Однако, далеко не полностью...

Пинок выбил весь воздух из Этир, вызывая сильную боль, отчего у нее потемнело в глазах, и отправил девушку в полет до ближайшей стены.

К счастью, мастер-джедай пришла в себя практически мгновенно. По кошачьи извернувшись в воздухе, Алия, вместо того, чтобы врезаться в стену, от нее оттолкнулась и снова понеслась к противнику.

Новый взаимный обмен градами ударов и девушка вдруг разорвала дистанцию с врагом, отпрыгивая на несколько десятков метров, тяжело дыша и кашляя кровью. Энергии было еще достаточно, но вот тело Этир начало потихоньку выходить из строя, не выдерживая долгого сражения далеко за пределами обычных физических характеристик. Все же Алия была все еще слишком непривычна к стилю боя Жнеца Смерти. Чудом уже было то, что она вообще так долго смогла продержаться... Да и пинок ситха не прошел бесследно.

Упав на одно колено и судорожно откашляв кровь из легких, Этир направила как можно больше энергии на исцеление организма. Нужно было срочно выводить тело из режима Жнеца, но... Алия не могла так поступить. Только не сейчас...

Ситх же... он даже не запыхался.

"Это еще не конец... я не имею право проиграть!"

Стиснув зубы и поднявшись с колена, девушка выплеснула в окружающее пространство большое количество энергии, преобразуя ее в телекинез. С пола станции начало взлетать в воздух множество оружия, оставшегося от армии бандитов, перебитых девушкой.

Владыка, хмыкнув, проделал то же самое.

Чувствуя, как голова просто раскалывается и уровни восприятия с концентрацией постоянно скачут, уже едва поддерживаемые воспаленным от запредельных нагрузок и усталости разумом... Алия рванула вперед, открывая по врагу шквальный огонь и создавая на себе максимальную защиту.

Противники снова встретились, вновь закружившись в смертельном танце. Только на этот раз в огненно-багровом саду из бушующего пламени, вспыхивающих цветков взрывов, рубиново-алых росчерков бластерных выстрелов и ветвистых вспышек светло-голубых молний.

И Алия вдруг поняла, что каким-то непонятным образом словно переступила некую грань и теперь уже не испытывает никаких трудностей с концентрацией. На пределе сил сражаясь с ситхом, девушка удерживала и направляла свое оружие, одновременно уклонялась от выстрелов оружия вражеского. Блокировала вражеский телекинез, отбивала молнии, которые владыка иногда запускал в Этир или в ее орудия. И при этом даже успевала, в свою очередь, сбивать Сферами Силы подконтрольные уже врагу бластеры...Сознание внезапно стало невероятно ясным... Будто открылось второе дыхание...

Но... Исход боя был уже предрешен... Тело Алии находилось на грани и больше не могло поддерживаться заданный темп сражения. И в один прекрасный момент просто подвело Этир.

Владыка выбил из ослабевшей руки Алии световой меч, и тут же мощный телекинетический таран отшвырнул девушку изломанной куклой далеко в сторону.

На одной только силе воли, мастер-джедай сумела не потерять сознание от невыносимой боли.

"Сломаны нога, ключица, половина ребер и одно из них пробило легкое... Часть внутренних органов тоже отбита... Энергии тоже почти не осталось... Теперь это точно конец... Прости меня Джина, я не смогла тебя защитить... Прав был магистр Винду, плохой из меня учитель оказался... Но просто так я не сдохну!"

С трудом приподнявшись и ощущая, как гортань и рот заполняет вязкая кровь, Алия притянула четыре валяющихся неподалеку термальных детонатора, окутала их, на последних остатках энергии, коконом Силы и, придав им максимально возможное ускорение, отправила в ситха.

Владыка попытался оставить снаряд телекинетическим импульсом, однако он не сработал, поглощенный коконом. Впрочем, порадоваться маленькому успеху Этир не успела. В следующий миг воздух распороло копье молнии, легко пробившее защиту и детонировавшее бомбы. В центре склада вспыхнул столбом огня мощный взрыв, но до ситха он так и не достал.

А потом огонь, словно в страхе, отпрянул в стороны и оттуда вылетела темная фигура, приземляясь рядом с Этир. Девушка попыталась вскинуть оставшийся у нее второй клинок... И не успела. Молния, слетевшая с кончиков пальцев ситха, пробила слабое, почти лишенное энергии, поле и поразила вскрикнувшую от адской боли Алию, частично парализовав ее мышцы и заставляя беспомощно повалиться на пол.

- Ну вот, теперь уже точно все... И что же мне с тобой делать? - Ситх с доброй улыбкой склонился над девушкой.