А я… сейчас я чувствую себя царем. Потому как кто контролирует мостик, пусть и в одиночку, тот может контролировать минимум три процента корабля. Почему три процента? Потому что я здесь один, кто хоть что-то понимает в контроле корабля. Для сержанта здесь все выглядит так, как для меня организм какого-нибудь редкого вида летающих ящериц. То есть ни фига не понятно. Была бы команда. Или хотя бы младший офицер, я бы тут разгулялся. Но и так сойдет.
Вид с командного мостика на газовую планету был завораживающим, пусть это и была всего лишь голограмма. Подойдя к месту для команды кораблем, я наклонился, осматривая пол. Если это Император 2, то я сорвал джекпот. Если первый — будем обходиться простыми подручными средствами.
Ровная поверхность пола капитанского мостика была идеальной. Кроме одной выемки. Малюсенькой, размером с человеческий ноготь мизинца руки. Но эта выемка…
— А этот экзамен еще не так плох, как мне кажется, — достав кодовый цилиндр, я аккуратно задел выемку и открыл маленький порт, куда как раз помещался цилиндр. Аккуратно вставив атрибут каждого офицера в выемку, я стал ждать. Секунда, вторая. И цилиндр был будто проглочен, оставив только шапку сверху. А передо мной засветился голо-экран. Фух… это Император 2. А значит, я сейчас повоюю.
В чем главное отличие Императора 2 от Императора 1? Кроме некоторой перепланировки палуб и чуть более крупного ангара, в котором я не был? Правильно — вооружение, защита и мозги крейсера. Сейчас меня интересовало именно третье. Зарождение искусственного интеллекта. Ну, точнее, его подобия.
Самый идеальный пример искусственного интеллекта — астродроид. Не знаю, кто его придумал десятки тысяч лет назад, но я готов сказать этому создателю спасибо. Принцип такого дроида был прост. Нужно было, чтобы дроид все починил, а разумный бы даже не напрягался и не переживал за невыполненную кропотливую работу. Сборка схем, ремонт энергосистем и проводки корабля. Все это должен был выполнять астродроид, не считая того, что он еще и с легкостью работал в космическом пространстве.
Но, чтобы выполнять все эти хитрости, причем качественно, тогда, еще небольшие консервные банки, сумели наделить интеллектом. Саморазвивающимся интеллектом, накапливающим опыт. Не простой компьютер, а думающий процессор.

С тех пор развитие астродроидов шло семимильными шагами, уже дважды сменив поколения и наименования. Шесть тысяч лет назад уже была линейка R. И вот сейчас снова она идет по кругу развития. А вот корабли… такой почетной плюшки не получили. Были бортовые компьютеры, контролирующие некоторые базовые параметры, но не более того. А Империя задумалась о том, чтобы облегчить себе и своему флоту жизнь, начиная придумывать уже искусственный интеллект для крейсеров и кораблей поменьше. И… пока не сильно продвинулась вперед. Ну, из того, что нам сообщали. Мало ли, что там ученые уже насоздавали и напрограммировали. Но… была придумана альтернатива. Не можешь использовать и создать большой мозг — используй тысячи маленьких.
И сейчас в еще трех инженерных отсеках проснулись целых двадцать астродроидов, чьи вычислительные мощности пришли мне на помощь.

— Капитан, чисто, — штурмовик вернулся, с интересом глядя на мои манипуляции с голо-экраном, по которому я водил руками, распределяя мощности малышей для своих нужд.
— Отлично. А теперь — начнем игру, — нажав на экране «Принято», я получил сводку данных, которую астродроиды для меня проанализировали, взяв данные с камер и датчиков всего крейсера.
— Хм… еще семьдесят пиратов в разных частях крейсера. Из наших — четыреста человек в ангаре с пометкой — для эвакуации. Еще две сотни в разных частях крейсера. Двадцать шесть штурмовиков, семнадцать пилотов и… канонир, два канонира. Уже отлично. Хоть вооружение и есть в моих руках, и с помощью мозгов астродроидов я смогу открыть огонь, но натасканный на большие пушки разумный — лучше. Тем более, что чтобы дать дроидам контроль над оружием, надо снимать кучу блокировок. Боюсь, что не успеем.
— Итак, зачистим все уровни, — прокрутив меню всего крейсера, я нажал на картинку, которая была отрадой для моих глаз.
— Дройдеки, три штуки в активном состоянии. На зачистку, — введя команду, обозначив «своих» и «чужих», я переключил камеру на вид небольшого технического помещения на втором уровне. Вот дверца отъехала в сторону, выпустив на волю три темных шара, которые резво покатились зачищать уровень.
Да… удивлены, наверное. Я тоже был удивлен. Но Империя не дура. И хорошие технологии она тоже берет на вооружение. А дройдеки — одна из немногих лучших идей, которая была реализована среди ученых мужей во времена Старой Республики.
— Как тебя зовут, Сержант?
— Дэн. Дэн Кро, — сухо и коротко отчитался штурмовик.
— Фирмус Пиетт. Каким образом тебя занесло на экзамен сюда?
— Долгая история. Полковник, к полку которого во Внешнем Секторе я был приписан, направил меня сюда с фразой: «Десант — это твое. Не губи свое будущее, охраняя фермеров с окраины». — закончил Дэн.
Ясно, с какой планеты — говорить не хочет. Но это и не мое собачье дело. Поэтому… так, второй уровень зачищен, семнадцать отстреленных. Дройдеки поехали на третий уровень. А я, написав команду, создал путь для каждого в сторону ангара. Да, да. Те самые стрелки направления, как в самолетах моего бывшего мира. Тут они тоже присутствуют.

«Внимание, внимание. Обнаружен объект на внешних сканерах. Дальность сто восемьдесят, направление тридцать градусов» — высветилась надпись на голо-проекторе. Черт, не вовремя. Так, кто у нас там. Легкий крейсер Каррак. Ммм, не приятно. Может весь экзамен завалить. Конечно, обстреливать Императора со включенными щитам он может часами, и последнему будет хоть бы хны, но ведь будет же еще неизвестно какая эвакуация. Одно хорошо: истребители СИД в количестве трех штук и два СИД-бомбардировщика. Все-таки крутую они экзаменационную площадку сделали.

Так, три прохода вперед, направо пять проходов, один вперед. Трупы пиратов. Но это не важно. А важно то, что… Есть!
Рядом со входом на площадку, где находились турболазеры, стояло двое парней-людей лет двадцати трех-пяти, которые, получив цифровой приказ в виде указателей, данный на щитке перед входом к орудиям, ждали моего появления.
— Капитан Пиетт. Приказ — открыть огонь по противнику, который приближается на тридцать градусов. Данная точка идеально подходит.
— Принято, — два молодых человека в черной форме понеслись к ближайшей платформе турболазера, на экране которого мигал уже значок приближающегося врага.
— Соро, на два градуса левее. Вот так. Огонь.
— Вжах! — знакомый по фильму звук выстрела лазера заставил меня невольно прикрыть уши. Ярко — зеленая вспышка.
— Перезаряд, — с тихим свистом огромная, с человеческий рост, гильза выкатилась из бока огромного лазера и упала в люк, который шел в оружейную данной палубы. Хорошо, что обойма такого турблоазера — двадцать лазерных зарядов. Иначе бы много времени потратили.
— Огонь! — снова крикнул парень. — Попадание, принятие силы огня на щит. Продолжить атаку — еще одна гильза. И так раз в пять секунд.
— Есть попадание по броне. Щит упал.
— Уничтожить, — мой приказ заставил парней сглотнуть, но они сноровисто продолжили атаковать. Надеюсь, скоро все кончится.

— Капитан Пиетт, я вас поздравляю, — экзаменационная комиссия так сладко улыбалась, что было аж тошно. Но улыбалась она искренне. Потому как задания я все выполнил, даже с плюсом. Впрочем, процессия была очень забавной. Потому как генералы поздравляли штурмовиков, командующие авиацией пилотов, канониров артиллеристы на пару с флотскими. И так далее и тому подобное.
— По общей сумме набранных баллов вы занимаете четвертую строчку в списке сдавших экзамен среди всех сдающих офицеров этого года. Экзаменационная комиссия присваивает вам звание Коммодора, — неплохо. С учетом того, как я сдавал теорию… Быть всего на одну ступеньку ниже Контр-адмирала…
— В этой связи вы не получаете, как первая тройка сдавших, свой личный крейсер Император 2. — да… жалко, наверное. Но нафига он мне? Я не аристократия, чтобы пафосно на балы прибывать. Или адмирал отдельного соединения. Мне бы что-нибудь попроще.
— Но вы лучше всех сдали именно экзамен на физическую и практическую подготовку. И в этой связи, вы получаете утешительный приз, — так… меня это уже напрягает. Утешительный, да еще и приз.
— Тем более данный приз сам не против с вами сотрудничать, — и тут выехал он… R8-I4. Приехали. Матерящегося астродроида мне только не хватало.
— Фиуи…. Фи-ту, ф-иту. «Приветствую начальник! Как жизнь? Что эти старые пердуны от тебя хотят?» — судя по тому, как дернулись адмиралы, бинарный язык они тоже знали.
— Мда… надо было бы тебе память стереть и перепрограммировать, — начал было один из экзаменационной комиссии.
— Ииииуууу! Йау! «Совсем охренели, органики?!» — заорал астродроид. Мда… будет весело.
— В общем, вы приписываетесь к эскадре Смерти. Командующий — Лорд Вейдер, — зашибись. Впрочем, не удивительно.
— Отбытие в расположение эскадры послезавтра. И еще, коммодор. Советую вам научить R8 манерам. По всем документам этот астродроид принадлежит вам после вручения регалий вечером. И все, что намелет его бинарный язык — будет на вашей ответственности и совести. Вам все ясно?
— Так точно!
— Тогда свободны! — прощай вольница, здравствуй, ужас всея Галактики. Мама, роди меня обратно.

Система Куат, Планета Куат, Верфи Куата

Верфи Куата. Настолько же легендарные и древние, как сам Корусант. Планета — верфь, чьи жители овладели одним из великих видов искусств в совершенстве — искусство кораблестроения. Отсюда выходили самые известные проекты кораблей за всю историю Старой Республики и молодой Галактической Империи. И сегодняшний день не был исключением.
Высокий мужчина в темном костюме и шлеме словно статуя стоял на смотровой площадке огромного орбитального кольца-завода Куата и смотрел на массивную темную глыбу, пришвартованную к верфи. Казалось, будто сумасшедшие Куатовцы притянули вытянутый астероид. Но Главнокомандующий знал, что это не просто огромный объект. Это…
— Лорд Вейдер, — Главнокомандующий повернулся в сторону говорящего. Кендел Оззель, новоиспеченный адмирал, ставленник Гранд-Моффа Таркина. Часть неизжитой системы кумовства, которую Вейдер все равно искоренит, рано или поздно.
— Адмирал Оззель. Каковы причины вашего появления здесь?
— Меня назначили в вашу Эскадру на должность вашего заместителя. Приказ Императора, — выдал регалии, загруженные на датапад, пятидесятилетний адмирал, который привык всего добиваться с помощью привычных для Старой Республики методов. Вот и сейчас — еще одна ступенька на пути к власти наверх: всего потерпеть три-четыре года Вейдера, и под протекцией Таркина можно стать уже моффом.
Но Вейдер не был дураком. Никогда. Уж особенно после сжигающей до костей лавы Мустафара. После того… той страницы своей истории Вейдер научился видеть людей насквозь. И Оззель был не исключением. Впрочем, приказ Учителя нельзя просто так игнорировать. Так что…
— Я принимаю ваше назначение, Адмирал. А теперь попрошу вас не тревожить меня несколько минут.
— Я….
— Внимание! Внимание! Активация главного реактора! — рев сирен заставил усатого адмирала вздрогнуть, а Вейдер вновь повернулся в сторону герметичного экрана, глядя на то, как огромная глыба стала зажигаться, словно Корусант с наступлением ночи.
— Мать тв…. — было выругался Оззель, но, вспомнив, с кем он рядом стоит, мужчина предпочел прокашляться и, не отсвечивая, наблюдать во все глаза за чудом.
— Адмирал Оззель, с завтрашнего дня, в 12:00 по галактическому времени, вы заступаете на пост заместителя командующего Эскадрой Смерти. Перед вами его флагман, Звёздный суперразрушитель Палач.
Громада, протянувшаяся почти на двадцать километров, поражала воображение. Этот летающий город, оформленный во всем известную треугольную форму, но с более хищными чертами, вызывал невольную дрожь в коленях у Оззеля. Все-таки бывший республиканец не был идиотом. И он прекрасно представлял, как офицер, какое мощное оружие сейчас переходит под командование Лорда Вейдера. Крепость многометровой дюрастали, мощь современнейших турболазеров, ионных орудий и пусковых торпедных установок поражали воображение.
— Надеюсь, вы не подведете меня, адмирал, — стальной голос Главнокомандующего заставил его вернуться из мира грез и невольно сглотнуть.
— А чтобы ваша служба у меня в Эскадре не была для вас в тягость, я отправляю вам под патронаж своего ученика. Старкиллер, — тут Кендел понял, что все время за ним стоял… юноша. Резко обернувшись, старший офицер чуть было не отпрыгнул назад, словно подросток, испугавшийся страшной истории родителей или старшего брата. Простой юноша шестнадцати-семнадцати лет. Кроме одного «но»: слегка светящиеся желтоватые глаза, два световых меча, прикрепленные по бокам к поясу, коими любили хвастать джедаи во времена Старой Республики. И аура… непонятная аура, которая давила на нервы не хуже металлического дыхания Вейдера.
— Адмирал. Надеюсь, мой ученик извлечет пользу для себя от пребывания с вами.
«Сила, во что я ввязался…» — шальная мысль сбежать теперь стала чаще стучать по макушке якобы «сорвавшего» куш адмирала. Но отступать некуда. Поэтому…

Ох, как плохо. А как голова-то болит. Ой, ей, ей, мама, роди меня обратно. Я больше никогда не буду пить с десантниками и штурмовиками. Ни за что и никогда! Я хочу жить. И их предложение обмыть теперь буду обходить за километр.
— Оу… — как голова-то раскалывается. Помнится, во времена безудержной юности была такая фраза у моих однокурсников: «Водка была лишней». Так вот. Здешний эквивалент водки тоже был более, чем лишним. Так…, а почему мне не только больно, но и дышать тяжело? Будто меня кто-то придавил так не хило.
— Ауу…. — женский тихий стон заставил меня тут же протрезветь, открыть глаза и, забыв о боли, оглядеться. Фух, слава Силе, я в одежде, пусть и гражданской. Как и женская тушка, лежащая на мне. И я, кажется, знаю, чья это тушка.
— Тая, вставай. Тая! — ммм, простите, запамятовал. Разрешите представить — Тая Лорс, та самая пилот-язва, которая меня приводила в чувства на сдаче экзамена. Достаточно миловидная девушка двадцати пяти лет, брюнетка, остра на язычок, шрам вдоль глаза, который не портит общего впечатления дикого бесенка, которого каким-то образом пустили на флот.
— Пиетт, отвали, — легкий стук кулачком в поясницу заставил меня невольно зашипеть.
— Ты как с Коммодором разговариваешь, Сержант? — моя попытка добавить грозности в голос была провалена предательским иканием, от которого девушка, явно через боль, начала хихикать.
— Ага… хих, Ик-Коммодор, прошу любить и жаловать, — ааа, спасите! Блин, сил нет даже поднять эту внезапно ставшей тяжелой тушку.
— R8, выручай! — мой клич в сторону находящегося в углу комнаты «спящего» астродроида был-таки услышан.
— Фий-фу-ти-пик «Шеф, на фига? Ты сам мне вчера три часа „впарывал“ о важности продолжения рода человеческого. Так что я внял, понял. А теперь — дерзай!»
— Я тебя на металлолом разберу, — грозно пообещал я, на этот раз без икания, астродроиду.
Послав меня на отборном бинарном, R8 мгновенно открыл на своей голове один из небольших отсеков. Появившийся маленький штык тут же произвел разряд, попавший ровно по филейной части девушки.
— Ауч! — видели резко прыгающих в воздухе кошек? Тая сейчас повторила их подвиг. — Пиетт, скотина, убью!

— Коммодор Пиетт. Ваш новый кодовый цилиндр, форма, три запасных комплекта формы, ваши личные вещи, — получив от интенданта все необходимое, я отдал честь пожилому Капитану и отправился восвояси, а если быть точным, в сторону посадочной площадки для челноков и звездолетов малого класса. Теперь на мне форма была угольно-черного цвета с темно-синим воротником. Отличительная форма, так сказать, людей Вейдера. Для флотских — синий, для наземных — темно-зеленый цвет. Два цвета Эскадры Смерти. Да, ей только два года, но уже эскадра, насчитывающая порядка ста кораблей различного класса, в том числе и двадцати Императоров 2, была на слуху у всех. Личный флот самого Главнокомандующего, который был вне юрисдикции кого бы то не было, даже самого Императора. Только лучшие офицеры, пилоты, штурмовики, канониры, инженеры и техника. Элита, так сказать. Элита, в которую хотел попасть каждый. Жалование до колен, лучшее условие для семей служащего. И так далее и тому подобное. Итак…

— Пойдем, R8, — мой взгляд на приземлившийся шаттл был даже немного угрюмым. Потому как я знал: дальше все будет не так просто, как кажется. Рядом со мной катился астродроид, будто знающий и чувствующий, что сейчас владельца беспокоить не стоит. А в сумке лежал цилиндр, форма, личные вещи и датапад с чипом, на котором была произведена запись: «Коммодор Пиетт, назначение А-1, Эскадра Смерти, 8 месяц, 15 год от основания Империи». До «канона» оставалось всего три года с небольшим. И, честно сказать, я тревожился. Так как будущее, как выразился бы один зеленый представитель данной вселенной, туманно.
Звездолет взлетел, унося меня вдаль, в сторону Куата. Уж что-что, а о легендарных верфях не знает только глухой и слепой одновременно. Впрочем, думаю, что Вейдера я увижу не скоро. Только если он сам не пожелает увидеть своего «подопечного».