Господином Великим Новгородом назывался не только сам город, но и вся Новгородская республика, простиравшаяся вдоль севера современной России от Балтики до Урала.

В Средневековье был одним из крупных центров Древнерусского государства, а затем Новгородской республики, которая прекратила существование в 1471 г.

Новгород — один из немногих старых городов Руси, который не сожгли Батый с Субэдэем (просто не добрались, далеко было тащиться и начиналась весенняя распутица). За счёт этого город даже усилил своё влияние, и расцвет Новгорода в точности совпал со временем монгольского владычества.

Бояре Новгорода были настолько богаты, что время от времени каждый влиятельный боярин устраивал пир, за свой счёт угощая весь немаленький по средневековым меркам город. С практической точки зрения, они так приобретали сторонников для голосования на народном вече.

Новгород, вопреки распространённому заблуждению многих экскурсоводов, не входил в Ганзейский cоюз. Да, между Новгородом и Ганзой заключались политические и торговые соглашения, в городе было торговое представительство, шла активная взаимовыгодная торговля, но в списки ганзейских городов он не входил. При этом сейчас тема Ганзы в городе сильно распиарена благодаря тому, что в 2009 году в городе прошли Ганзейские дни.

В XIV—XV у мужчин-новгородцев существовала довольно интересная мода: они любили заплетать волосы на голове и на бороде в косички. Судя по всему, изначально, в 1370-х, новгородцы носили две косы и иногда раздваивали бороду на две косички (борода-вилы), затем, в 1410-х годах они носили одну косу на затылке, в середине XV века косы на голове уже две, а борода разделяется на 4 косы, в 1460-е годы борода перестаёт делиться на косы, а в 1470-е начали заплетать в косы усы. Это известно из некоторых новгородских икон, записей иностранцев и западных же скульптур и барельефов в церквях. После объединения с Москвой эта практика сошла на нет.

При Иване Грозном сначала чуть не вымер от эпидемии, пережил из-за этого бунт, а потом ещё и был разорен опричниками — царю донесли, что якобы бунтующий город собирается отделиться и войти в состав Литвы. Впрочем, есть мнение, что воспитательные мероприятия провели лишь с городской верхушкой, а простой народ не трогали — иначе с чего бы через несколько лет царь вывез семью от набега крымчаков из Москвы именно в Новгород, причём практически без охраны? Вдвойне забавно то, что бунтовали дети и внуки испомещённых в Новгороде москвичей, а подавляли бунт потомки новгородцев, испомещённых в Москве и окрестностях. Так сказать, реванш.

Уже с XX века по наши дни здесь (не только в Новгороде, но и в окрестностях — Старой Руссе и Пскове) находят более полутора тысяч берестяных грамот X—XV веков, ставших в своей совокупности бесценным памятником древнерусского языка (вернее, его новгородского диалекта). Причём в Новгороде была практически 100%-ная грамотность коренного населения.

Город Торжок, который сейчас входит в Тверскую область, раньше принадлежал Новгороду и стоял на дороге, ведущей прямо на него. Многие походы князей на Новгород начинались с нападения на этот приграничный город. Часто бывало, что князь сжигал Торжок, после чего начинал переговоры с Новгородом, грозя перекрыть основную дорогу, по которой шёл хлеб, получал выкуп и уходил, оставляя пепелище, которое новгородцы отстраивали обратно.