«Хатта вам всем в задницу, а так все хорошо начиналось».
Мысли Старкиллера были очень далеки от радужных и позитивных, глядя на трех джедаев и трясущегося позади них какого-то чинушу, очень похожего на местного царька.
— Сенатор Органа, прошу, пройдемте. Ситхи — это по нашей части, — произнес стоящий в центре мужчина в джедайской робе лет тридцати на вид. Явно один из юнлингов или падаванов, переживших в свое время становление Империи. Стоящие справа и слева от джедая ровесники Нейры и Старкиллера были менее уверенны в свои силах, смотря на то, что осталось позади учеников Вейдера. Девушка-забрак и молодой корун с темными волосами с легким налетом ужаса смотрели на двух ситхов и их деяния, изредка пропуская сквозь свои ментальные щиты ауру страха. А зрелище было не очень аппетитным. Молодые ситхи не сдерживались, так как у этого склада, скрывающегося под дворцовым комплексом, была очень простая и слабая охрана, которая не могла оказать достойного сопротивления. Поэтому двое подрастающих адептов Темной стороны Силы с удовольствием практиковались в техниках Силы, удушая, сжигая Молниями, тренируясь в контроле разума, заставляя убивать своих сослуживцев и многом другом. Но противники быстро заканчивались, а им на смену пришла настоящая угроза, которая заставила двух соперников сосредоточиться.
— Да, вы правы… — закивал мужчина, которого стали уводить вражеские бойцы в коридорное ответвление.
— Не уйдешь, — Молния Силы сорвалась с пальцев ученика Вейдера, устремляясь в сторону Сенатора и трех охранников, но были приняты на световой меч джедая. Зеленый клинок постепенно поглотил потоки Силы, а сам джедай встал в стойку Соресу. Два его подопечных повторили действия старшего джедая, активируя синие световые мечи, вставая в стойки Ши-Чо.
— Какая досада… — Нейра, нарочито медленно встав в стойку Атару, активировала свой красный световой клинок, — Я думала, что нам попадется что-то интереснее, чем праведный святоша и две мелюзги, которые трясутся от страха.
— Очередной ситх, который только и может, что молоть языком, — не поддался на провокацию джедай.
— Эх, ладно. Итак, Старкиллер, тебе основное блюдо? Или десерт?
— Не люблю праведников. От них изжога…
— Тоже верно! — тви’лечка, используя Прыжок Силы, со своей дури и скорости прыгнула вперед и, крутанувшись в полете, нанесла мощный удар сверху, от которого джедай смог уверенно увернуться.
— Учитель! — с тревогой закричали, теперь уже точно понятно, что падаваны, пытаясь помочь наставнику.
— Следите за вторым противником! — защитная стойка Соресу позволяла держать натиск агрессивной ученицы Вейдера и джедай сумел вовремя предупредить своих неопытных подопечных.
— Верное замечание, — Молния Силы сорвалась с пальцев повторно. И пока падаваны принимали на себя электризованный поток Силы, Старкиллер повторил трюк своей соперницы, активировав в полете два своих световых меча. Вейдер учил своих учеников разносторонне, без жалости и пощады, вбивая в них техники, стойки и знания, проверяя их на поединках и миссиях. И это давало свои плоды. Прямо сейчас.
Старкиллер быстро оценил, кто из двух падаванов — слабое звено. И более слабым оказался темнокожий корун, который еле смог принять на меч летящую опасность. А значит — заканчивать надо с ним первым.
Приземлившись перед двумя джедаями, Старкиллер моментально исполнил прием словно прямо сейчас Вейдер учил его на тренировках. Крутанувшись волчком и использовав Толчок Силы, чтобы забрак не смогла помочь своему товарищу, ситх сделал подножку все еще дезориентированному коруну. Молодой падаван, не сумев удержать равновесие, начала падать, пытаясь выставить вперед меч, чтобы защититься от атаки ситха.
Удар. Один клинок Старкиллера отвел меч падавана в сторону, а второй…
— Неееееттттт! Ровал! — под крики не успевающего помочь забрака Старкиллер вторым световым мечом проткнул грудь коруна насквозь, лишая его жизни.
— Мала, остановись! Хатт! — ругнувшись, к своему ученику попытался прийти на помощь наставник, но путь был прегражден Нейрой, которая прекрасно знала тактику Старкиллера. Она бы поступила так же. Их Учитель научил их побеждать и убивать. Никаких политесов, красивых слов и обмена любезностями, а уж тем более пощады.
— Куда собрался, сладенький? — приняв на себя удар светового меча, тви’лечка вступила в банальную рубку двух мечей, чтобы задержать пытающегося прорваться джедая. Да, он был силен и даже опытен, но его задача стояла прорваться, а не одолеть соперника, что сильно мешало джедаю. Попытка применить технику Силы была также банально пресечена, так как даже Толчок Силы требовал концентрации, которую Нейра банально не давала.
— Ааа! — удар светового меча был встречен мечом Старкиллера, который для уверенности в своем убийстве, дернул своим мечом в сторону, разрезая часть груди и органов.
— Убью, убью, убью! — потеряв над собой контроль, девушка с чуть пожелтевшими глазами стала бездумно наносить удары по ученику Вейдера, чем он и воспользовался. Подгадав нужный момент, Старкиллер пропустил мимо себя удар, а затем стремительным ударом отсек голову, прерывая жизнь второго ученика.
— Нет! — крик сожаления и боли был быстро взят под контроль джедаем, а Нейра стремительно разорвала дистанцию, чтобы передохнуть.
— Слабоватые ученики у вас, мистер джедай, — глумление Нейры не вызвало никакой реакции джедая. Лишь тяжкий вздох.
— Смерти нет, есть лишь Великая Сила.
— Может, тогда, с таким нравоучением и мировоззрением не будешь дергаться и дашь нам просто отрубить тебе голову? — логичный вопрос Старкиллера вызвал лишь повторный тяжкий вздох и более собранную позицию джедая в стойке Соресу.
— Кроме Силы, есть еще долг и обязанность, ситх. Тебе не понять.
— И не буду пытаться.
— Может, тогда я смогу объяснить? — тихий и полный Силы женский голос прервал перепалку трех пользователей Силы.
— Хм… что-то слишком много лекку сегодня. Нейра.
— И не говори…

— Внимание, до огневого контакта две минуты, — сообщение офицеров тактического планирования вызвало лишь желание огрызнуться, но я понимал, что моё раздражение и легкий мандраж не должны касаться их работы. Тем более делают они её правильно и корректно. Других у Вейдера в его эскадре не бывает.
— Авангард противника вошел в боевой контакт с "Ищущим" и "Хищником". Молот входит в боевой контакт. Инициатива на нашей стороне. Авиация задействована.
— Внимание, сконцентрирован огонь на Хищнике, сквозь заслон к Звезде Смерти пытаются проникнуть три эскадрильи Z-95 и семь эскадрилий бомбардировщиков.
— Выслать на перехват пять патрульных Тартанов с четырьмя звеньями СИД-Перехватчиков. Сформировать против МЛА защиту. Какова реакция Звезды смерти?
— Молчание, коммодор. Никакого ответа, работу ПКО и турболазеров не зафиксировали.
— Какая модель бомбардировщиков? — изучая сводки сквозь какофонию звуков, я напряженно строил в голове с десяток схем, тактик и вариантов, стараясь предугадать действия противников и держа в памяти возможности своего флота. Они огромны, но не бесконечны.
— Y-крылы, коммодор.
— Исходим из худшего, а именно — уничтожение станции.
— Мы достигли заданных позиций. Один МС-40а получил критические повреждения, в течение двадцати минут попадет в гравитационное поле планеты. У Хищника сорок пять процентов щитов, повреждена часть обшивки. Потеря трех СИД-Истребителей, двое безвозвратно.
— Провести ротацию.
— Основной флот противника на подходе! Построение — дальнее артиллерийское. Близкий контакт, судя по движению и построению, не планируется.
— Странно… — очень странно. Не имеет смысла. Дредноуты крепки, а их вооружение очень хорошо на средней дистанции. Что-то не так. Или они чего-то ждут. Тогда нужно действовать на опережение.
— Подготовиться к запуску протонных торпед. Цели, — выделив с десяток приближающихся Дредноутов, а также три МС 40-а, я продолжил, — указаны.
— Коммодор, слишком высокое рассеивание торпед. Не хватит, чтобы вывести из строя все корабли.
— Знаю. Но у них большая часть МЛА застряла в авангардных боях. А на подходящем флоте нет ангаров, у них авиация автономна. Подготовить волну СИД-Бомбардировщиков с прикрытием СИД-Истребителей.
— Есть!
— Внимание! Удар ионным орудием по Мстителю Р-3. Корабль временно выведен из строя! Попытка огня по Имперскому гонцу, корабль не задет. Зафиксирован источник удара ионного орудия с планеты! Точка вспышки — 20 градусов северной широты планеты, координаты 0,20:0,6:27. Это столичный сектор.
Б…ть, я дебил! Блин, вспоминай историю и тактику оккупации развитых планет, идиот. Вроде бы все наизусть знаешь благодаря памяти, а пользоваться — нет. Это тебе не атака планеты с дальнего подхода, как было у Хаттов.
— Тактика хаотичного рассеивания! Увести Гонца на дальнюю геостационарную орбиту северного полюса планеты. Два звена СИД-Истребителей и Тартан в прикрытие. Связь нельзя терять! Прикрыть Разрушители станцией!
Б…ять… Мат, мат и ничего кроме мата, чтоб вас всех ранкор полюбил, а затем скушал.

— Мы не успеем. Время передислокации всего флота — семнадцать минут. Ионные орудия перезаряжаются три. Мы потеряем минимум четыре корабля класса ИЗР.
— Черт! Продолжить ведение огня! Подготовиться к атаке протонными торпедами. Подготовить Победам фугасные противокорабельные ракеты и протонные торпеды!
— Коммодор, прорыв двух звеньев Y-крылов и трех Z-95 к Звезде Смерти. На станции активизировались турболазерные установки. Мы потеряли звено СИД-Перехватчиков, остальные преследуют противника.
— Приоритет — хаотичное преследование Y-крылов. Не дайте им совершать прицельный огонь по станции. Они будут пытаться поразить уязвимые узлы и агрегаты.


— Есть!
....
— Авангард отброшен от наших позиций. Потери противника — четыре МС-40а, порядка тридцати единиц МЛА. Мы потеряли Хищника, он не успел провести ротацию, корабль еле на ходу.
— Крен Палача по отношению к станции девяносто градусов. Крен всех Императоров по отношению к станции девяносто градусов. Подготовиться к массовому хаотичному залпу. Объединить огонь торпед, ракет и турболазеров. Цель — максимальное количество вражеских вымпелов. Мы должны нарушить их строй, пока наши Победы, Мстители и часть основного флота не выбило из игры.
Палач начал медленно наклоняться, после чего весь огромный нос и надстройка стала смотреть на десятки маленьких фигурок вражеского флота. Вторили ему видимая мне часть Разрушителей. И даже чуть поджаренный, коптящийся, но на своем ходу Ищущий, который тоже неслабо пострадал, также выполнил маневр, направляя турболазерные башни на основной флот противника.
— Основные турболазерные орудия готовы!
— Молот, Ищущий, Зверь, Ярость Императора, Провидение и Длань готовы. Сектор покрытия вражеского флота — 100%. Радиус покрытия — 89%, тыловая часть флота может не попасть под огонь. Мы готовы, — отчитался передо мной Роу с другой части командного мостика.
— Огонь по моей команде.
— Противник начинает маневр рассеивания, коммодор.
— Не успеют. Огонь!

Подземный склад сковала гнетущая тишина, изредка прерываемая звуком ожидания терминала погрузки. Четверо разумных внимательно изучали друг друга, готовые в любую секунду сорваться в смертельную схватку. Само напряжение Силы и легкое столкновение двух полярностей, вызывали легкую дрожь в воздухе, будто рядом был промышленный комплекс, где проходила турбулентная конвекция. Первой не выдержала это гнетущее молчание Нейра.
— Хм, я смотрю, сегодня у нас день леккуфилов, — оценив взглядом гостью, ученица Лорда Вейдера демонстративно, в издевку, чуть махнула своим лекку, приветствуя нового гостя.
— Я бы не был так оптимистичен, — Старкиллер с тяжестью в глазах сверлил представительницу расы тогрут. Женщина тридцати пяти лет была симпатичной, с правильными чертами лица. Два высоких рога, говорящих о её зрелости, длинные белые лекку в синюю полоску. Удобная для сражений одежда без намека на всякие джедайские балахоны. И два световых меча на поясе. Джедай, в этом нет сомнения, да и Сила шептала Старкиллеру, что опасность высока, очень высока. Даже Ки-Ади-Мунди не вызывал такой тревоги, хоть и был Магистром.
— Рыцарь Хомей… — поздоровалась тогрута, сняв с пояса мечи. Серо-голубые глаза были максимально серьезны и сосредоточены, а тело явно готово к бою.
— Мастер Тано. Очень приятно, что вы все-таки откликнулись на наш зов, — встав в стойку Соресу, проговорил учитель… хотя, теперь уже не учитель.
— Оу, привлекаем джедаев-отступников? Измельчали рыцари в сияющих доспехах, — очередная подколка Нейры не вызвала уже никакой реакции, лишь готовность к бою, — Блин, с ними скучно. Надо развеселиться!

Со вспышкой красного светового меча вспыхнули зеленым и голубыми цветами световые мечи противников. Но на этот раз Нейра устремилась вперед не одна. Старкиллер синхронно, чуть ли не такт в такт, Прыжком Силы толкнул себя вперед, устремляясь навстречу голубым световым мечам. Первый звук удара клинков, скрип энергетического поля, звук ударов. Ученик Вейдера напряг все возможные силы и способности, пытаясь достать тогруту. Но она была очень быстра и слишком технична. Видно, что она проводила не один бой с настоящими противниками на дуэли и врагами на поле боя. Скорость двух световых мечей даже не уступала, а наоборот, превосходила ученика за счет своей техничности. Она ловко сменяла стили с Атару на Шиен, ловко уклоняясь от атак с помощью прыжков и перекатов, а затем нанося мощные точные удары, заставляя тратить драгоценные силы и Силу на блокировку удара, вызывая боль в мышцах и теле. Стиль этой… Тано очень походил на стиль самого Старкиллера, но все-таки более массивный ситх использовал Атару, как дополнение к Шиену, а не совместно, как это делала тогрута.
Внезапно Сила дала подсказку, что сейчас его товарке может грозить опасность. И Старкиллер не промедлил ни секунды.
В одно мгновение Молния Силы сорвалась с пальцев ситха, а один из его световых мечей устремился в сторону, чтобы… отбить второй световой меч тогруты, который идеально летел в голову тви’лечки, которая просто не успевала увернуться от мощного удара человека и летящего клинка.
— Неплохо, ситх. Очень неплохо, — смахнув остатки эманаций Молнии Силы, девушка призвала отлетевший световой меч, как и Старкиллер свой.
— … — Старкиллер молчал, готовясь продолжить схватку. Ему импонировала модель поведения Вейдера, когда можно одним молчанием, намерением и ощущением в Силе высказать свое намерение, чтобы противнику стало все понятно. Зачем лишние слова, когда можно приказать подчиненным или убить противника? Тем более, можно играть в подлые игры вдвоем. С усилием кинув световые мечи в тогруту, ситх в ту же секунду послал самую мощную Молнию Силы, на которую был способен, во второго джедая.
— Хомей! — попытка предупредить своего менее опытного товарища провалилась. Нейра прекрасно знала способности своего соперника, поэтому внезапный отскок, а затем Толчок Силы вывели джедая из строя. Две техники Силы столкнулись перед пользователем Соресу, сначала отталкивая, а затем поджаривая джедая. Молния Силы вызвала крик боли, повалил человека на пол, где он продолжал дергаться в судорогах.
Не сильно радуясь временной победе, Старкиллер с огромным трудом увернулся от двойного удара тогруты, а затем принял на себя удар. Удар, уворот, два блока. Один меч с трудом поспевал за атакой двух мечей с разных сторон. Еще удар, и Старкиллер чуть было не нанизался на голубой клинок, но Нейра подоспела вовремя, сумев поставить блок на пути джедая.
— Вовремя, — разрывая близкий контакт и отходя на дистанцию для отдыха, ситх вдохнул и пропустил через себя технику Яростного боя, восстанавливая способность продолжать сражаться. Мастер — джедай была очень опасным противником, которого нельзя было оставлять в живых.
Волна жара прошлась по телу, восстанавливая тонус и возвращая бодрость телу. Вместе с тем, на сознание ситха стала давить Тёмная сторона Силы, взывая к безумству, резне, убийству… Тихий шепот его же голоса напоминал шизофрению, которая сказочным тоном датомирской ведьмы призывала убить всех и взять абсолютную власть. Убить Нейру, ненавистную Мару Джейд, Учителя. Или даже Императора. И вся, вся власть будет принадлежать ему.
Усилием воли сбросив наваждение Силы, Старкиллер быстро выставил блок, сумев защитить себя в последний момент. Тогрута явно видела его момент слабости и попыталась им воспользоваться.
— Фух. Сильна, сука, — выдохнув чуть в сторонке, тви’лечка перехватила световой меч в обратный хват и приготовилась к быстрому Атару. Мастерством она её не взяла, может — возьмет скоростью.
— Ммм… — четыре световых клинка скрестились, создавая знаменитый скрежет от соприкосновения. Желтоватые от Темной стороны Силы глаза сверлили с холодной яростью неприступно спокойные холодные озера тогруты, которая, несмотря на усталость, не собиралась сдаваться.
— Стар! С… — что именно хотела сказать Нейра, Старкиллер не мог понять, так как его партнер промелькнула сбоку, с огромной силой врезаясь в стену склада. А он только в последнюю секунду смог увернуться от взмаха еще одного голубого клинка, который чуть не разрубил его пополам. Но в следующую секунду мощный удар Силы также отправил его в полет, а затем он почувствовал резкую боль в спине и затылке от удара о стену. Тренировки и Сила явно уберегли его от переломов, но трещины в ребрах и сотрясение ему обеспечены.
И вот, сквозь красноватую дымку боли, ненависти и ярости он видел, как к нему приближалась высокая фигура в светлых одеждах джедая. И вот внешний вид он узнал. Ведь он числился во всех списках самых опасных преступников Империи. Да, в сравнении с изображением почти двадцатилетней давности, лицо состарилось, добавилось морщин и седых волос, но внешний вид был все равно тем самым…
— Оби-Ван Кеноби…
— Умри, ситх, — голубой клинок стремительно приближался к его груди пока клинок… не замер у сердца, а затем мятежный магистр отлетел в сторону, а сам зал стал заполняться привычным для ситха мощью. Мощью его Учителя…
— Вуууххх… Вшшшшххх… — тяжелый вдох и выдох Вейдера был словно взрыв тяжелой протонной гранаты МК.4. Громогласно, страшно…
— Вот это встреча. Мой бывший Учитель, моя бывшая… Ученица, — гулкий голос через респиратор перебивал гудение световых мечей, — Спустя столько лет все мои внутренние страхи, неудачи, кошмары и демоны предстали предо мной, словно явь.
— Э…Энакин? — неуверенный голос тогруты даже сквозь пелену боли вызвал у Старкиллера удивление. У Учителя было иное имя?
— Не веришь, что это я, Асока? Или то, кем я стал… впрочем, неважно, — еще один звук светового меча, а затем тело Старкиллера пронзила невероятная боль, после чего он закричал так, как никогда в своей жизни. Звук срастающихся ребер и волна живой Силы быстро привела его в чувство.
— Мне жалко терять потенциал, который я вложил в своих учеников. Прочь отсюда. Вы не выживете в данной битве. Свяжитесь с полковником Вирсом, у него будет для вас поручение.
— Да, Учитель! — пришедшие в себя Нейра и Старкиллер быстро покинули территорию склада. И Кеноби с тогрутой не посмели им препятствовать, сосредоточившись на главном противнике.

«Ты был Избранником! Предрекали, что ты уничтожишь ситхов, а не примкнешь к ним!»

«Мне так жаль, Асока…»
«- Простите, Учитель, но я не вернусь, — хрупкая тогрута лет шестнадцати аккуратно закрывает руку джедая, не принимая обратно шелковые бусы падавана».

— Вуууххх… Вшшшшххх… — тяжелый вдох и выдох ситха напрягал беглого Магистра и пугал тогруту.
— И вот, теперь мы остались втроем, — неспешно пройдя к приёмному столу склада, Вейдер медленно стал снимать с себя перчатки, обнажая дорогие и изготовленные лично под Тёмного Лорда протезы из дорогого на вид металла.
— Учитель? — нервное глоток слюны и вопросительное обращение Асоки не остановили Вейдера, который снял уже наплечники, обнажая серую кожу, которая даже спустя множество лет после купания в лаве полностью не зажила и не обрела естественный цвет.
— И нам никто не помешает выяснить ряд вопросов и недопониманий, накопившихся за почти два десятка лет, — скинув плащ, Вейдер переключился на блок жизнеобеспечения, который крепился на животе.
— Нам не о чем общаться, Дарт… — тихий и напряженный ответ Оби-Вана вызвал лишь секундное промедление у Главнокомандующего.
— И то верно, ведь джедаи тоже все возводят в абсолют, Парламентер, — вернув подколку абсолютно спокойным тоном, Вейдер медленно снял маску, обнажив обожжённое лицо, на котором ни осталось ни волос, ни бровей, ни ресниц. Лишь мертвенно-серая кожа, будто изрисованная темными сосудами и горящие красно-желтым светом глаза.
— Теперь, несмотря на нежелание некоторых, мы чуть-чуть поговорим. Ведь несмотря на то, что я использую Тёмную сторону Силы, я не бросаюсь на вас бешеным зверем и верю, что вы также сможете сдержаться от агрессии, чтобы поговорить со мной.