В Хогвартсе шумно, как и всегда. Северус, стараясь меньше привлекать к себе внимания, прошёл по коридору в подземелье. По-быстрому разобрав вещи, он собрался к Люциусу в комнаты старост. С ним было одно незаконченное дело. Малфой встретил Снейпа у самой двери и с лёгкой улыбкой на лице пропустил пришедшего вперёд. Скорее всего накопал что-то интересное.

Комната старост факультета обычно состояла из двух этажей. На первом — гостиная с несколькими диванами и креслами у разных стен; с одной стороны камин, который воспламенялся, когда в комнате кто-то находился и сразу потухал, как только рядом никого не оставалось. Над камином обычно вывешивались портреты предыдущих старост, но нынешний решил их убрать в шкаф, так как лишние уши ему ни к чему.

Они сели за широкий стол у большого окна, заваленный разными учебниками и пергаментами.
— Перед тем, как ты отдашь мне информацию, о которой я тебя просил, — начал парень и протянул старосте Слизерина небольшую увесистую коробку. — Хотел бы отблагодарить за проделанную работу.

— Мне начинать волноваться? — подозрительно отнесся к словам друга Люциус, но подарок взял. — Что это?

— Ты как-то говорил, что хотел такие…

— О Мерлин! — удивился Малфой, доставая цветочный горшок, — Нарцисса будет в восторге, как ты их достал?

— Это секрет, — ухмыльнулся Северус. — Но вам придётся постараться, чтобы вырастить этот вид орхидей в Хогвартсе.

Красный дракон или фаленопсис — довольно редкий цветок для Великобритании из-за климата. Но мать как-то умудрилась вырастить целый участок с ними. Поэтому попросить Эйлин отсадить несколько штук не составило труда. Люциус порой упоминал, что Нарцисса любит цветы, в том числе орхидеи, а такой экземпляр определенно должен порадовать её.

— Тогда не возражаешь, если я скажу, что это я достал? — замялся староста Слизерина.

— Делай с ними, что хочешь, — ответил Снейп, главное, что он рассчитался за проделанный труд.

Между колоннами книг на столе Малфой вытащил несколько стопок бумаги: конспекты и последний запрос. Он всегда прятал что-то важное на виду, чтобы никто не заподозрил. Информации больше, чем предостаточно, а пока Северус решил поизучать немного на месте, Люциус ушёл за чашками и чаем. Данные нужны были об одном служащем из отдела магического правопорядка Министерства Магии, а точнее, о его детях. Ведь с помощью них Снейп сможет подобраться к их отцу.

Ричард Ларсен — аврор, который занимался делом Амелии и, который назвал произошедшее суицидом. Именно этот человек не пустил дальше рассмотрение дела в Визенгамот. Забавно, ведь у него самого есть старшая дочь, и она запросто могла быть на месте Уолкер. Парень пока не знает, что ему предложили за закрытие дела, но обязательно докопается до правды.

— Кстати, его младший сын, Джон, вроде бы недавно получил от Слизнорта за провальное эссе по зельям первого семестра, — подошедший Малфой с сервизом заметил, какую страницу читает друг. — Профессор потом жаловался на первокурсников и их расхлябанность.

— Давно?

— Позавчера вроде бы, — задумался староста Слизерина, ставя чашки с горячим ароматным чаем на небольшое свободное место на краю стола. — Но парнишка, видно, знатно отхватил, раз каждый день в библиотеке пыхтит.

Северус решил не медлить, поэтому, перекинувшись ещё парочкой слов с Люциусом, направился в библиотеку. Хотелось самому взглянуть на это недоразумение, которое умудрилось вывести такого избегающего конфликтов человека — Горация Слизнорта. Декан всегда был трусом и когда пахло жареным быстро уходил от разговора, не важно был это студент или другой профессор.

А вот Люпин ходил по школе как ни в чем не бывало, злобно косился на слизеринца, но молчал. Ещё бы, под непреложным обетом все трое, кроме Хвоста. Снейп заранее придумал забавные условия для клятвы, ведь что может быть лучше, чем дать надежду на спасение, а потом жадно вырвать её из рук утопающих, заставив тонуть всё глубже и задохнуться в собственном отчаянии? Именно, ничего.

Правила довольно просты. Мародеры могут поделиться своей тайной с кем-либо, если этот человек не несёт абсолютно никакого вреда для Северуса ни сейчас, ни в далеком будущем. А тот факт, что Джеймс смог обвинить его открыто при Дамблдоре только добавляло перчинки, ведь это значило, что директор не собирался и не собирается делать что-то с их обращением. Скорее всего просто оставит произошедшее на родителей и поднимет руки вверх, мол: «Я сделал всё, что мог, а дальше вы сами». Но так даже лучше. Чем больше неприязни к старику испытывает аристократия, тем быстрее он уйдёт со своего поста.

Больше всех юношу удивило поведение одного из Мародеров — Питера. Видя в облике крысы, что происходило с друзьями Петтигрю, гриффиндорец так сильно перепугался за свою шкуру, что был готов пойти на любые уступки только не оборотное. В конце концов, когда те ублюдки насиловали Амелию, его не было рядом. Да, так как он караулил башню от проходящих мимо профессоров и студентов. По итогу, Снейп согласился и сделал его свидетелем для непреложного обета. А на данный момент, он уже почти около двух недель находится в клетке в живом уголке первокурсников. Так как Питер пока не связан никакими клятвами — представляет хоть и малую, но угрозу. Поэтому заточение в клетке неплохое решение на время. Тем более, у него довольно комфортные условия для соучастника преступления: первокурсники его постоянно кормят, меняют сено в этой каморке, да и на занятия ходить не нужно. Идеальная жизнь… для животного. Петтигрю обязательно понесет наказание, но после тех троих.

Кроме Римуса и Питера из Мародеров в школе больше никого не осталось. Видимо визит родителей к директору прошел плодотворно, и они уже на пути в известные больницы Великобритании. В таком случае семьи скоро узнают причину, почему их дорогое чадо не сможет больше обратиться обратно.

В библиотеке почти пусто, заняты только несколько столов, за одним из которых сидел тот самый первокурсник, являвшийся сыном Ричарда Ларсена. Северус не собирался никому навязываться в друзья, на мальчишку были другие планы. Судя по сине-серебряному шарфу, он учится на Когтевране, что ещё больше добавляло сомнений в объективность решений распределяющей шляпы. Мальчик пыхтел над пергаментом и несколькими учебниками, Снейп ставит на зельеварение и невзначай подходит якобы достать книгу с соседнего шкафа.

Как и предполагал юноша, это были зелья, скорее всего, Слизнорт задал много дополнительных заданий на отработку. Вся бумага была в кляксах и зачеркиваньях. Такую работу Гораций никогда не примет, будь написанное хоть научным открытием.

— Здесь будет ответ: двенадцать основных ингредиентов и три дополнительных. В сумме получим пятнадцать, — холодно произносит слизеринец, листая какой-то учебник о растениях, не смотря на мальчишку.

— Как у вас получилось столько? — с нескрываемым удивлением посмотрел на него когтевранец и подтянул к себе книгу первого курса. Она была такой же бесполезной, как и ясновидение с профессором Трелони вместе взятой.

— Для начала возьми более глубокую литературу по этому предмету, ибо по-другому ты никак не сможешь повысить свои оценки и уж тем более решить такие простые задачки.

— И какие книги мне использовать? — с надеждой в глазах спросил первокурсник.

— Сам ищи, — выдохнул Северус и захлопнул учебник. — Сгодится всё, кроме этого дерьма, которое ты считаешь «учебником».

— Понял, спасибо вам большое!

Снейп ушел, оставив парнишку в удивленном состоянии от неожиданной помощи. Пусть он учится сам находить выход из таких непонятных ситуаций. Ведь если ему преподнесут всё на блюдечке слизеринец может вызвать подозрения да и выгоды почти никакой не будет. В любом случае, закинуть удочку не составило труда, осталось подождать пока всплывет поплавок и клюнет рыбка покрупнее.

На следующий день «поплавок» показался. Первокурсник подошел к столу Слизерина, где обедал Северус с Люциусом и Нарциссой. Ребята явно не понимали, что происходит, и застыли в ожидании дальнейших развитии событий.

— Северус, я могу с вами поговорить? — начал когтевранец. И в ответ на легкий кивок от молодого человека добавил. — Я бы хотел брать у вас уроки зельеварения время от времени, разумеется за достойную плату.

— Мои услуги стоят дорого, — ответил Снейп, делая глоток воды. — Но я согласен помочь тебе, всё-таки сам помню, как мне было сложно на первых курсах.

От такой неприкрытой лжи Малфой фыркнул, недовольно косясь на юношу, наверняка хотел сказать: «Да ладно…». Дело в том, что с самого начала обучения молодой человек оставил однокурсников позади, постоянно занимая первые места среди учащихся на конкурсах. Остальные же готовы были драться, чтобы попасть к нему в группу по практике на занятиях.

— Понимаю, отец готов платить сколько нужно, меня зовут Джон Ларсен. Буду с нетерпением ждать занятий с вами.

— Взаимно, Джон, — проговорил слизеринец и добавил: — Цену скажу чуть позже.

Дождавшись, пока тот уйдёт, Малфой развернулся к Северусу и набрал в лёгкие воздуха.

— Интересно, мистер Снейп, насколько же вам было тяжело учиться на первом курсе, что все остальные, в том числе и я, выстраивались к вам в очередь, дабы лицезреть решение всех задач от профессора Слизнорта.

Тошнотворный официоз заставил засмеяться Нарциссу. Девушка, стараясь никого не обидеть, отвернулась и прокашлялась в кулак, но дрожащие плечи с потрохами выдали её настрой.

— Не начинай, мне нужны деньги, — дернул уголком губ Северус. — А ему хорошие оценки.

— Как скажете, профессор, — не унимался Люциус.

Слизеринец решил оставить хохочущую парочку и отправился к следующей необходимой цели — преподавателю по ЗОТИ. Но перед этим Северусу нужно зайти в комнату и взять один очень важный флакончик с не менее важным содержимым. В начале каждого семестра декан Слизнорта «разыгрывает» на занятиях флакончик жидкой удачи, которая почти каждый год доставалась Снейпу. Было одно исключение с Люциусом. Конечно, он мог приготовить всё сам, но это слишком времязатратно, да и до этого года не было необходимости, поэтому просто продавал зелье за очень неплохую цену на чёрном рынке.

Вот только сейчас ему больше всех нужна удача и расположение: обстоятельств, профессоров и даже погоды. Половины флакона должно быть достаточно, оставшаяся часть послужит в другом деле, куда менее приятном. На вкус зелье как оборотное, только с сахаром, и на языке остаётся горькое послевкусие. Особых изменений он не почувствовал. В таком случае можно выдвигаться.

Профессор была у себя в небольшой комнатке, куда можно было попасть только через класс. До поступления слизеринца в Хогвартс он слышал, что помещение нынешнего декана Слизерина давно принадлежало профессору Защиты от Тёмных искусств. А когда появился Гораций — быстро забрал себе кабинет поудобнее с отличным видом на пейзаж.

Женщина перебирала пергаменты и что-то недовольно зачеркивала. Хоть преподаватель приступила к этой должности только в начале этого года, она уже успела заработать себе репутацию не очень хорошего содержания из-за своей дотошности и стремлению к перфекционизму. В этом она была похожа на Слизнорта, но в отличии от последнего открыто вступала в спор со студентами. Поэтому и получила прозвище — Хвосторога. Её светло-карие глаза отдавали желтоватым оттенком, а густые длинные чёрные волосы, которые она никогда не заплетала, еще больше придавали ей сходство с ящерицей.

— Профессор Мэриел? Могу ли я вас отвлечь? — Северус слегка стукнул по открытой двери, присматриваясь, где в полумраке лежали её волосы, чтобы не дай бог не наступить. Горело лишь пару свечей на столе. Наблюдая за реакцией, он встал в проёме.

— Что такое? — устало вздохнула она, не отрывая взгляд от бумаг.

— Я бы хотел внести несколько предложений насчёт сегодняшнего занятия, — Снейп прошёл в эту коморку и расправил плечи.

— Слушаю.

Несколько раз в год по предметам для СОВ проводятся итоговые занятия, чтобы проверить способности и знания учеников. И вместо того, чтобы беспокоиться о каждом кирпичике хрупкого замка, когда студенты бьют по друг другу заклинаниями, почему бы не выйти на улицу, дабы никто не сдерживался, показав на что способен. В рамках разумного, разумеется.

— Ведь так оценка будет куда объективнее, разве нет?

— Ты прав, но какое место нам выбрать, чтобы… — задумалась Мэриел, отложив перо в сторону.

— Как насчет поля у границы с Запретным Лесом? — щелкнул пальцами слизеринец. — Ещё никто не проводил такие открытые уроки. Опасно не будет, так как занятие днём, и если какое-то заклинание случайно улетит в лес, то можно не беспокоиться о парочке деревьев.

— Идея, конечно, неплохая, мне нужно это обговорить с директором. Так что сегодня занятие пройдёт в обычном режиме, а итоговое перенесем на пару дней, — профессор положила голову на подставленную руку.

— Как скажете, — Северус натянул подобие улыбки и как можно быстрее ушел из кабинета, дабы лишний раз не драконить профессора. Но если итоговый урок действительно перенесут на пару дней позже, то Феликс Фелицис больше не поможет и придётся действовать самостоятельно.

Вряд ли Дамблдор будет против, тем более, Мэриел наверняка выдаст эту идею за свою, гордость профессора не позволит признать другого. Тем лучше и меньше подозрений для Снейпа. Пока слизеринец спускался в подземелья, резко захотелось пройтись более длинным путем, сделав крюк. Такое непреодолимое желание у него было впервые, подозрения пали на зелье жидкой удачи, и парень оказался прав, ведь то, что он увидел, действительно стоило, чтобы пройтись чуть дольше.