Дом Ларсенов находился на краю севера Великобритании. Снейп ненавидел холод и всё, что с ним связано, поэтому запасся утепляющими зельями и плотной меховой мантией. Вот только когда он переступил за черту территории, то почувствовал тёплый ветерок. Какое-то сильное заклинание окутывало всё поместье. Чем ближе он подходил к дому, тем теплее становилось. И от верхней одежды не было никакой пользы. У высоких ворот ждала знакомая фигура.

Валери, заметив гостя, активно помахала ему и пошла навстречу.

— Привет, долго добирался?

— Здравствуй, погода сегодня хорошая, так что быстро, — кратко ответил слизеринец и направился следом за девушкой.

— Под папиным куполом здесь круглое лето, поэтому всегда тепло и солнечно.

— А ночью? — задал вопрос Снейп.

Валери мгновенно побледнела и отвела взгляд.

— Ночью тоже тепло…

У входа ждал сам глава семейства Ларсенов с самой довольной ухмылкой, которую видел Северус. Высокий, уверенный мужчина с серыми волосами и аккуратно выстриженными бакенбардами, которые вышли из моды лет десять назад.

— Как добрались, Северус? — начал он, протягивая прибывшему гостю руку.

«У них эти фразы заготовлены?» — пронеслось в голове у Снепа.

— Весьма неплохо.

— Папа, я пойду прогуляюсь в саду, — Валери сообразила, что дальнейший диалог её не касается и поспешила удалиться.

— Хорошо, дорогая. Итак, прошу за мной в гостиную.

Особняк вмещал в себя три этажа и два крыла, весьма просторные комнаты и большое количество прислуги, дабы не запускать дом. Высокие светлые потолки в гостиной и такие же стены очень отличались от тёмного поместья Снейпов. Тут чувствовалось какое-то тепло, несмотря на огромное пространство. Лучи солнца проникали в помещение, хоть оно было и искусственное, но от этого гостиная становилась только светлее.

— Очень необычный дизайн, мистер Ларсен, — заметил Северус и присел на предложенное кресло.

— Да, знаю, такие дизайны уже давно устарели, — мужчина усмехнулся и почесал затылок. — Сейчас все используют тёмные цвета, но для меня это как-то мрачно…

— Весьма неплохо, — согласился слизеринец и решил перейти сразу к делу. — И всё-таки, чем же я обязан вашему приглашению? Вряд ли вы захотели пообсуждать белые стены с однокурсником вашей дочери.

— Верно, — удрученно вздохнул мистер Ларсен. — Прежде всего я бы хотел поблагодарить тебя за спасение моей дочери. Валери очень дорога для меня. Она прекрасный ребёнок, которым я безмерно горжусь. И без понятия, что бы я делал, если бы потерял её.

— Не стоит. Я сделал то, что должен был. — Снейп взял недавно принесенную чашку ароматного чая и сделал пару глотков. Фруктовый насыщенный вкус остался на языке, приятно напоминая о себе.

— Проси, чего хочешь, — уверенно сказал мужчина. — Я прекрасно осведомлён, что семейство Снейп в деньгах не нуждается, но возможно, есть то, с чем я могу помочь.

— Я не совсем вас понимаю, — нервно сглотнул Северус. Неужели Люциус был прав?

— Сейчас у тебя последний курс. Ты заканчиваешь Хогвартс, а дальше тебя ждёт становление главой семьи Снейп, а также поиск супруги не заставит долго ждать, — мистер Ларсен сделал паузу, а после продолжил. — Валери уже давно подготовлена и обучена, чтобы стать частью семьи в аристократии.

Драккл дери Малфоя…

— Ваше предложение весьма щедро, — слизеринец всё-таки решил послушать друга. Ведение светских бесед далеко не его конёк. — Однако сейчас на первом месте у меня учёба, так как вряд ли моя семья будет довольна тем, что я думаю о другом.

— Конечно-конечно! Видимо, я немного поторопился, надеюсь, не напугал своим напором, — засмущался мужчина, подняв ладони вверх.

— Как себя чувствует Валери? — решил сменить тему Северус.

— Ох… Моя девочка очень сильная. Вся семья её бережёт от полнолуния. Мы постоянно следим за её самочувствием.

— Извините, что не смог уберечь её от этого, — Снейп виновато опустил голову, вспоминая, сколько времени прошло с его прихода сюда. Ему сейчас абсолютно не до милых бесед с родителями однокурсниц.

— Что ты, та семейка, которая позволила учиться этому отродью рядом с моей дочерью, за все ответит сполна! И директор в том числе.

— В таком случае, надежда на справедливость всё ещё есть.

Хоть разговор длился недолго, но Северус с каждой минутой чувствовал себя комфортнее в незнакомом месте и с почти незнакомыми людьми. А внутри зарождалась какая-то тоска, смешанная с завистью. То, как отец, любящий свою семью, заступался за всех её членов, любя шутил о каждом и готов был грудью защищать любого. Снейпу никогда не понять такого отношения, и он постоянно одергивал себя: «ну не может быть всё так хорошо на самом деле, здесь точно какой-то подвох!». Такие непривычно счастливые семьи почему-то настораживали больше обычного. Ведь как можно быть довольным своей жизнью в семьях аристократии? Вот только спокойствие и расслабленность во всем теле говорили ему об обратном. Сам того не замечая, парень посмеивался над очередной шуткой мистера Ларсена и ответов его жены, которая присоединилась к обеду чуть погодя.

Северус наблюдал нечто похожее у семьи Амелии. Когда он приходил к ним на ужин или просто забегал узнать как дела. Ему всегда были рады, кормили до треска щёк, а то тепло, исходившее от людей, больше никогда не забудется.

Парень не успел заметить, как на смену дню пришёл вечер, а посему он решил больше не предаваться воспоминаниям и уйти.

— Благодарю за радушный приём, миссис и мистер Ларсен, — с натянутой улыбкой кивнул он.

— Мы всегда тебе рады!

Направляясь обратно к повозке, Северус не раз задумывался, насколько ему было комфортно там, невольно сравнивая с Амелией. Каждый вывод приходил к одному и тому же: какой бы ни была идеальной семья высшего магического общества, всегда найдётся грязное пятно, которое они не смогут замазать. Отец Валери почти с порога начал предлагать цену за дочь, словно продаёт бронь на кобылу. А та ещё не успела привыкнуть к новой жизни с болезнью, которая будет преследовать её до конца дней и весь её род.

— Омерзительно, — прошипел парень и задрал голову. Собирались тучи. Чем дальше он отходил от поместья, тем холоднее становилось, а у края территории Ларсенов уже ждала карета.

Если бы Снейп мог — принял бы обет безбрачия и никогда бы не задумывался о продолжении рода, которым так гордится отец. Жаль пока это только на словах. Уничтожил бы всё к чертям собачим и ни на секунду бы не задался вопросом: «а стоит ли?». Сейчас в приоритете иная задача, более важная.

До ушей доносится настойчивая мелодия инструментов. Слизеринец протирает глаза, замечая в руке полупрозрачный бокал с чем-то тёмно-розовым внутри.

Пунш? Но его же подают только на…

— Сев, ты чего? Будто кто-то кинул в тебя оглушающее, — голос Люциуса заставил перевести взгляд на друга. — Эй, ты точно в порядке? — заподозрил что-то неладное Малфой.

— Да… Просто… — Снейп осматривается. Они в большом зале с кучей народу. — Это?..

— Мерлин, неужели не можешь поверить, что мы закончили этот долгий путь? — усмехнулся Люциус. — Нет, по тебе точно ударили чем-то мощным… Хотя не удивительно, — староста Слизерина перевёл взгляд за спину, заставляя последовать его примеру.

Ноги становятся ватными, когда он видит её у входа. В воздушном красном платье. Не решаясь оторвать взгляда, будто, если моргнет хоть на секунду, она пропадёт. Белоснежные волосы заплетены в высокий хвост, а голубые глаза смотрят на весь новый декор, появившийся в честь праздника. Правда, раздражает, что какие-то летающие свечи привлекают больше внимания, чем он сам. В груди что-то защемило, а Северус готов сдохнуть только за одну лишь возможность услышать голос, снова поговорить. Ему бы хватило простого «привет», чтобы остаться здесь навсегда.

Такая прекрасная галлюцинация.

Амелия наконец-то заметила его и решительно двинулась навстречу, а парень застыл, не дышал, наблюдая за каждым шагом. Сердце билось всё чаще, с каждым сокращающимся метром между ним и Уолкер.

— Да ты без ума от неё, — хохотнул Люциус, довольно наблюдая за этой сценой.

— Так ты всё ещё здесь? — бросил куда-то за спину Северус, но до ответа уже не было дела. До боли знакомый запах пронзил всё тело. Вблизи она ещё прекраснее.

— Извини, не сразу тебя заметила, — Амелия слегка улыбнулась.

— Ты прекрасна, — срывается с губ Снейпа. Мгновенно краснеют оба. — Кхм, не составишь мне компанию в следующем танце?

— С радостью, — улыбается она, а дыхание обрывается у него.

Он театрально опускает голову и слегка приседает, выставляя руку вперед. Тёплые женские пальцы сразу опускаются на ладонь. Слегка подтягивая девушку к себе, обнимает другой рукой за талию. Они ждут начала музыки вместе с остальными парами, вот только Северус никого не замечает. Всё внимание сосредоточено на голубых глазах, в которых хочется утонуть. Господи, он готов сдохнуть на месте только чтобы этот сон или галлюцинация, не важно что, продолжались.

Первый шаг был трудным и смущающим, вести Амелию в танце звучало как недостижимая мечта. Довольная улыбка на его лице появилась сама по себе, и девушка заулыбалась в ответ. Снейп старался сохранять дыхание для того, чтобы идти в такт мелодии и не столкнуться с другими, но получалось плохо. Очень плохо. Её запах кружил голову. А когда она отходила хоть на метр, начиналась ломка, как у давно зависимого.

— Ты сегодня какой-то странный, Северус, — шепнула ему на ухо Уолкер. Воздух обдал мочку уха, а мурашки пробежались по всему телу, особенно задерживаясь на щеках, заставляя гореть.

— Извини, — сразу же отчеканил парень. — Просто ты сегодня по-особенному прекрасна.

— Спасибо… — Амелия отвела взгляд.

— Ты не устала? Хочешь чего-то выпить?

— Да, не отказалась бы.

Снейп сразу же остановился и без спроса взял её за руку. Нет, больше он не позволит ей ускользнуть.

— Северус?! Что ты… — она быстро обрывает фразу и опускает взгляд, переплетая пальцы с его.

Они отошли к самому дальнему столику в зале, чтобы их никто не увидел. Просто болтали и смеялись как в старые добрые, не думая о том, что будет потом. Момент должен был длиться вечно, ведь именно так Северус и хотел. Хотел на всю жизнь остаться рядом с Амелией, её улыбкой, присутствием, самой мыслью, что вот она рядом!

Блядский Северус Снейп, не упусти её снова!

— Я так много хочу тебе сказать, Амелия… — неожиданно начал парень.

— Так говори, Северус, — почти шёпотом ответила девушка и пододвинулась ещё ближе, пытаясь подавить волнение, предвкушая дальнейший разговор.

— Согласишься ли ты быть со мной остаток своей жизни? — он произнёс это как можно быстрее, стараясь не запнуться посреди вырезанных за долгие годы на подкорке строк.

Теперь осталось унять одышку.

На прекрасном светлом лице проступил румянец.

— Ты же знаешь, что это невозможно… Северус, я же просто…

— Нет! — прорычал Снейп, — Я спрашивал не это, — он схватил тонкое запястье Уолкер и потянул на себя, резко, подхватывая потерявшую равновесие возлюбленную. — Мне плевать, что сейчас происходит. Я больше никогда тебя не отпущу! И до сих пор жду ответ. Пожалуйста… — слизеринец готов встать на колени и склониться в мольбе, лишь бы она согласилась.

— Тогда, я скажу

Его будит до ужаса знакомый голос. Настолько, что он вздрагивает и шарахается в сторону.

Блять.

Хренов Джеймс Поттер с бутылкой какой-то бодяги осмелился прервать его чудесное времяпровождение с Амелией. Ублюдок в женском теле стоял едва держась на ногах, бормоча себе под нос какой-то бред.

Северус ни секунды не колеблясь достаёт палочку и швыряет первое, что пришло ему в голову.

— Круцио!

Запретное тотчас вылетело из кончика палочки и врезалось куда-то в ногу. Поттер пронзительно заорала, разбивая бутылку вдребезги и падая туда же.

— Сукин ты сын, да, убей меня! Я лучше сдохну от твоей руки, чем ещё один день проведу в этом позоре!

— Круцио!

Снейпу будто заложило уши. В голове перед глазами всё ещё мелькала улыбка Амелии, а перед носом застрял её запах. Было так успокаивающе тепло, а сейчас он чувствует лишь адский холод и то, как продрог до мозга костей.

Северус безразлично наблюдал за тем, как Джеймс корчится от боли на том самом месте, где было больно ей. Наверное он должен ликовать и радоваться, вот только… Вот только не получается. Внутри застряло что-то острое и колющее, не давая глотнуть.

Слизеринец приходит в себя медленно, собирая остатки своей воли и уверенности по кусочкам, залепливая вспыхнувшие эмоции. Снейп скалится и только сейчас замечает, что уже глубокая ночь, а на деревянном полу скулит окровавленная девушка. Осколки разбитой бутылки врезались в ладонь и кисть, ещё несколько в ногу. От этого она, конечно, не умрёт, но помучается.

— Прекрасно, — наконец прокомментировал Северус и рефлекторно потянулся к пачке сигарет в кармане. Медленно закуривая от палочки, присел на корточки рядом, поднимая Джеймса за волосы. — Нет, ты не умрёшь, я не разрешаю, — протянул он, выдохнув черничный яд в плачущее лицо. — Слишком уж мало ты испытал на своей вылизанной шкурке. Ты подохнешь только тогда, когда я разрешу, Дже… А-а-а, точно, из головы совсем вылетело, у тебя же теперь новое имечко, подстать новому образу, прошу заметить.

— Будь ты проклят, гребаный сумасшедший ублюдок! — завопила Поттер.

— Я уже давно проклят всем, чем только можно, кретин. Ой, Джо, — слизеринец сразу же усмехнулся, прыснув в кулак. — Мерлин, звучит как кличка шавки, сидящей в деревне на цепи.

Северус потушил окурок о стекающую кровь на полу с алкоголем.

— Ещё раз увижу с любым алкоголем, придумаю что-то похлеще круцио. А если сейчас же не уберешься отсюда, позову парочку знакомых, которые не прочь развлечься перед занятиями.

Повторять не было необходимости. Сжав зубы и качаясь, Джо поползла к лестнице, стараясь с неё не упасть, ведь ловить внизу некому. А за девушкой тянулись капли крови, словно орошая жертвенное место, дабы удовлетворить поселившегося здесь монстра.

Парень медленно выпрямляется обратно, всё ещё на коленях, но с идеально ровной осанкой. Запрокинув голову, он смотрит на часы с обратной стороны, и тут ему приходит просто гениально-идиотская мысль.

Вот бы вернуть время вспять и прикончить четверых ублюдков на месте.

Маховик времени, скорее всего, сейчас у директора под пристальным надзором.

Только Снейпу плевать, он уже несётся сломя голову на верхний этаж, сжимая палочку в руке. Готов вырывать артефакт зубами, лишь бы вернуться на пару секунд к ней. Слизеринец за несколько минут поднялся к крылу Дамблдора. Горгулья подчинилась простому империусу.

Подумать только, насколько же легко и просто использовать запретные заклинания. Это уже третье за сегодня.

И где же, блять, обещанное наказание за них?! А?!

Деревянные двери с грохотом ударяются о стены, пугая портреты, висящие со всех сторон. Кто-то даже вскрикнул. Взгляд упирается в письменный стол у книжных стеллажей.

— Акцио маховик.

Тишина. Ну разумеется, было бы странно если бы в кабинете самого сильного мага Британии вдруг вылетел какой-то предмет от простого заклинания. Шёпоты за спиной ничуть не смущали. Северус вырывал из стола каждую полку и выбрасывал ненужные предметы. Словно обезумевший, он искал жизненно необходимую вещь. После стола он перешёл к книгам. Под недовольные возгласы картин сбрасывал одну за другой на пол.

— Твою мать, где он?! — рявкнул от бессилия и безрезультатных поисков Снейп.

Он только сейчас заметил как на него из клетки смотрела большая красивая красная птица. Феникс склонил в бок голову, пытаясь понять выражение лица юноши.

— Ты не найдёшь здесь то, что ищешь, мальчик мой, — послышался спокойный размеренный голос за спиной. В дверях стоял директор, заложив руки за спину и осматривая наполовину разграбленный кабинет. — Такие вещи не хранятся во всеобщем доступе, ведь помимо тебя здесь есть ещё куча отчаявшихся…

— Довольно с меня ваших бессмысленных речей! — рявкнул Северус. — А вы никогда не задумывались, почему же здесь столько «отчаявшихся»? А?! — он заглотил побольше воздуха в лёгкие, стараясь контролировать ярость и пресекая каждый рывок к древку. — Я вам отвечу. Вся вина лежит целиком и полностью на вас. Допуская неравенство между магами, безнаказанность и вседозволенность для элит! Если бы здесь изначально был контроль, то над Амелией бы не надругались! Она была бы здесь и радовалась жизни! — Снейп чувствует, как подступает ком к горлу, а глаза начинает щипать, ещё чуть-чуть и он поддастся желанию взять палочку из кармана.

Дамблдор спокойно прошёлся по кабинету под обвинения слизеринца. Подошёл к стеклянному стеллажу, за дверцами которых ничего не было видно. Они услужливо распахнулись, стоило приблизиться к ним, открывая тайник с какими-то бутылками. Директор взял два стакана оттуда же и ещё раз молча окинул взглядом Северуса.

— Маховик времени ничего не исправит. — также спокойно ответил Альбус, а затем подошёл к письменному столу, где стоял Снейп. Поставил два стакана на стол, открыл бутылку с тёмно-коричневой жидкостью. По запаху напоминало коньяк. — Я пытался.

Слизеринец издал смешок.

— Вы мне сейчас предлагаете нажраться вместо того, чтобы действовать? — он истерично засмеялся, запрокидывая голову назад. — Так вот как директор Хогвартса решает проблемы. За бутылкой дешёвого коньяка. Мерлин, на что я здесь только надеялся!

— Я предлагаю тебе выслушать меня, а потом делать свои выводы, глупый ребёнок, — Альбус прошёл во вторую часть кабинета и уселся в старое мягкое кресло. — И если хочешь получить желаемое, то тебе придётся потерпеть.

Старик умел прекрасно манипулировать. Хоть что-то у него было на высшем уровне, что не скажешь об управлении школой. Даже сейчас директор воспользовался уязвимостью и скрытно заставил подчиниться.

Слизеринец молча сел напротив и закинул ногу на ногу, с улыбкой произнося:

— Я весь во внимании.