— Моя сестра — Ариана, была прекрасной волшебницей. Если бы не её недуг, добилась бы больших высот, — Дамбдор сделал паузу, отпив ещё немного со стакана. — Она умерла, когда я увлёкся тем, чем не следовало вовсе. Простая случайность, выпущенное не в ту сторону заклинание стало роковым.

— И вы воспользовались маховиком времени, — устало вздохнул Северус, впиваясь пальцами в кресло. Ещё немного и его заклинание полетит именно туда, куда очень бы хотелось — между морщинистых глаз старика.

— Верно. Это было ещё большей ошибкой, — директор погладил длинную бороду. — Каждый раз, когда я пытался изменить ход событий, Ариана умирала ещё более ожесточённой смертью. Спасти какое-нибудь животное с маховиком времени будет гораздо проще, ибо на ход истории оно повлияет минимально. Вот только если это человек, то он все равно умрёт, если так нужно.

— Если так нужно… — задумчиво повторил слизеринец. — Бред. Значит, вы просто недостаточно старались. Я же сделаю всё, чтобы спасти её. Готов лечь в землю сам, лишь бы она жила…
— И готов причинить ещё большую боль, чем уже есть? — поднял одну бровь Альбус. — Ты точно её любишь?

— Да как вы смеете?! — вскочил Снейп. — Вы, блять, ничего не знаете! Но рассуждаете так, словно передо мной великий мудрец всего магического общества, а не умалишенный старик-алкаш, к которому в руки попала капля власти!

— Дитя, я лишь хочу уберечь тебя от ещё большей боли. Сейчас ты можешь вернуться обратно к своей мести и сосредоточиться на ней, а не пытаться отобрать то, что не даст тебе абсолютно ничего.

— О чём вы? — опешил Снейп, по затылку пробежался холодок.

— Я стар, Северус, очень стар, но я не слеп, — с таким же размеренным тоном директор продолжал говорить. — Так называемая «Чайная церемония фей» — жестокая пытка для королевских семей, где не было наследников мужского пола… А потом это стало веяньем моды в аристократии и все начали им подражать, — старик перевел взгляд на испуганного студента. — Наверное, хочешь спросить, откуда я знаю? Мальчик мой, я знаю всё, что происходит в стенах моей школы.

— Тогда почему же я ещё не в Азкабане? — злость улетучилась в мгновение, на смену пришла напряжённость. Чёртов манипулятор, достает нужные ему эмоции и реакции, словно играет в карты с лицевой стороной противника. По своей привычке Снейп начал продумывать дальнейшие возможные повороты диалога.

— В этом нет необходимости. Хочешь верь, хочешь нет, но ты мне дорог.

— Я просто пешка, веселящая вас, не более, — хмыкнул в ответ слизеринец. Такое «тёплое» отношение старика совсем не в его стиле. За этим кроется что-то ещё.

— Можешь думать так. Однако взамен на моё молчание ты не приблизишься к маховику ни на шаг. Ты меня понял?

— Непреложный обет?

— Именно. Я также конфискую у тебя палочку и отстраню от занятий до рождества, — на недовольный взгляд Северуса Альбус ответил: — Ты же не думал, что твоё сегодняшнее использование запретных заклинаний останется безнаказанным?

— Лучше бы наказывали действительно виновных, — буркнул юноша, снимая с пояса футляр для палочки и доставая её из кармана. Он всегда так делал: прятал оружие в кармане брюк, пока кобура находилась на боку, просто идеальный способ отвлечения внимания.

— Однако наказанием сейчас занимаешься ты, — ответил Дамблдор, поднимая с каменного пола выброшенное древко.

Спускаясь все ниже по лестницам, Снейп чувствовал подступающий холодок, что не могло не бодрить. Было давно уже за полночь, коридоры пусты и каждый шаг отдавался эхом. За спиной послышалось чье-то бормотание.

Шатающейся походкой к нему шла кудрявая девушка. Почти полностью расстегнувшаяся рубашка, пуговицы остались только у пышной груди, еще хоть что-то прикрывая.

«Мерлин, у них, что ли, семейная попойка была?» — закатил глаза слизеринец, предвкушая разговор.

Заметив юношу, девушка в мгновение озверела и подлетела к Северусу, хватая за грудки и притягивая к себе. В нос ударил неприятный запах алкоголя. Как-то слишком уж много сегодня неадекватных, гасящих свою боль в выпивке. Он тоже так мог, но нет, хотелось, чтобы болело и зудело. Чтобы постоянно напоминало о себе и для чего всё это делалось.

— Ты-ы-ы, — грубо протянула девушка. Рука инстинктивно потянулась к палочке, попутно вспоминая, что старик забрал её на весь срок «наказания». — Во всем виноват.

Блядство. Теперь Снейп наравне с этой ничтожной.

— Нет, виновато твоё неумение держать член в штанах, кретин, — парень с легкостью убрал от себя руки Блэка, сжав тонкие запястья, попутно стряхивая невидимую грязь, словно о него что-то вытерли. — Хотя теперь у тебя и вовсе его нет, — насмешливо произнес парень.

— Я каждый день молюсь о твоей скорой кончине, отродье, — выплюнула гриффиндорка.

— Спасибо.

В каком-то смысле Северус понимает, что Блэк ничего не остаётся, как нажираться до потери памяти, заливая горе. Но даже этого она лишится.

— Если ты всё ещё не принял обратный облик, то значит, носишь моего… — Северус не успел закончить.

— Закройся! — завопила девушка. — Это какой-то бред! Это всё происходит не со мной!

Отсутствие палочки под рукой всё усложняло, будь оружие рядом, то один остолбеней справился бы с ним за секунду и уже через пару минут тот был бы в лазарете под капельницей. Возникало ощущение, что Дамблдор начинает ставить палки в колеса. Сначала маховик, теперь… И как вообще успокоить эту свихнувшуюся псину?

— В любом случае, ты носишь сейчас живое существо, а твои постоянные выходки могут, — Снейп решил выбрать рациональный подход и объяснить, что так он сделает хуже лишь себе. Ведь обратись он обратно в парня, то слизеринец повторит с ним всё тоже самое, что было до этого.

— Могут что? Убить несчастное порождение? Я сам хочу сдохнуть, захлебнуться в этой конской моче под названием бухло! Можешь радоваться, сколько твоей заднице угодно, ты добился чего хотел! — кудрявые волосы скрывали верхнюю часть лица гриффиндорки. — Я бы лучше утопился в озере неподалёку, чем дал бы жизнь тому, что внутри меня. А хотя-я-я, — задумчиво пропела Блэк, настрой сменился в мгновение ока, — знаешь, может всё-таки и дам, а потом оторвусь на ребёнке по полной за всех нас! Ха-ха-ха-ха!

Истеричный смех прервал звонкий шлепок от пощёчины. Северус схватил гриффиндорку за болтающийся галстук на шее и прижал к шершавой кирпичной стене. Он совсем забыл о побочном эффекте мести — дети. Сначала ему было совершенно плевать на то, что с ними будет после того, как он утолит жажду мести мучениями Мародеров. Вот только, когда Блэк про это сказала…

— Эй, — прокряхтела девушка. — А ты бы обходился со мной понежнее, а то ведь вдруг это девочка, — ехидно произнесла она. — Пожалуй, если так, то дам ей имя Амелия! Агх!

Снейп вжал гриффиндорку ещё сильнее в стену, чтобы та наконец-то заткнулась. К горлу подступала тошнота.

«А ведь точно, что если… это»

Девушка пыталась вырваться из захвата, царапая руки слизеринца до крови. Но замутненное сознание не давало собрать все силы. Внезапно хватка ослабла, и она съехала вниз, падая на колени. Когда подняла взгляд, его уже не было.

В голове Снейпа какая-то каша. Слишком много за один день.

— Это слишком… — простонал юноша. В гостиной Слизерина никого, все спят. Душевые были свободны, поэтому грех не воспользоваться, не разобраться в себе и происходящем.

Когда он вспоминал о будущих детях, сразу на ум приходила мать, которая пострадала от того же проклятия. Но судя по рассказам слуги, выбор был добровольным, наверное. Вот только неужели к Северусу будут относиться также, как он относится к отцу. Это отвращение и презрение, смешанное со злостью, постоянно преследует, когда рядом находится этот человек. А одно слово способно довести до белого каления. Как же не стать таким же?

— Так ты уже стал, придурок.

Горячие струи скользили по телу заставляя ещё больше погрузиться в свои мысли.

Стать тем, к кому испытываешь всю жизнь отвращение и презрение, разве не это самое настоящее проклятье? А от понимания того, что это уже давно стало неотъемлемой частью тебя самого, становится ещё хуже. Хочется содрать кожу и доковыряться до презренной, вырвать хоть зубами, но навсегда. Только он стоит на месте, смотрит в отражение на чёрной плитке.

Худой молодой человек с поникшим взглядом и прилизанными волосами. По всему телу шрамы, некоторые залеченные Амелией.

«Что за ничтожество? — проносится в голове. — Видимо, самое настоящее…».

Потерял то, что имело смысл жить, точнее ради кого. А сегодня сделал то же самое, не сумев удержать этот сон. Сейчас же весь план идёт по одному месту, ибо не были предусмотрены все возможные варианты. Лёгкая паника превращалась в надвигающуюся атаку. Дыхание постепенно сбивалось и не давало глубоко вздохнуть, всё тело начинало трясти.

— Даже не смей терять контроль над собой! — рявкнул Снейп, а для большего эффекта решил со всей силы впечатать себе хорошую оплеуху и на всякий случай вторую. Внезапная боль заставила сосредоточиться только на ней, на время забывая обо всем. По губе струйкой прошлось что-то горячее. — Кровь? — видимо он перестарался и случайно задел нос. Так даже лучше, вид собственной крови напоминал, что слизеринец всё ещё может исполнить свой план во имя любимой.

После горячего душа действительно стало легче. Теперь он наконец-то может думать здраво и оценить сложившуюся ситуацию. Лицо всё ещё горело от ударов, но желание действовать стало лишь сильнее, а отстранение от занятий сыграет ему только на руку.

Единственное, что не давало ему покоя: как директор узнал о случившемся? Была такая вероятность, что Дамблдор наблюдал за Мародерами пока те «тайком» уходили из Хогвартса. Но при слежке за директором он никуда не выходил… Тогда как?

«Это уже не так важно, неприложный обет не даст ему помешать мне или рассказать об этом, — рассуждал Северус, медленно ходя туда-сюда по гостиной. Камин почти не грел, а палочки, чтобы наложить согревающее заклинание не было. Поэтому лучше греться движениями. — И всё-таки что это было за видение? Слишком реалистичное для сна и недостаточно настоящее для реальности. Неужели действительно начались галлюцинации?».

— Северус? — послышался знакомый женский голос сзади. — Ты чего не спишь?

— Нарцисса… ты сегодня не у Люциуса?

Слизеринка в одной ночнушке, укрывшаяся шарфом, прошагала прямо навстречу.

— Он сегодня дежурит, и ты не ответил на вопрос, — недовольно буркнула она. — Мерлин, ты весь дрожишь! Почему не согреешься?

— Директор на время забрал палочку, — ответил Снейп, — тебе лучше вернуться обратно, а то простудишься ещё и Малфой мне мозги сожрёт.

— Снова что-то натворил… — устало вздохнула девушка и зевнула. — Вы с Люциусом как дети малые, что пару лет назад, что сейчас.

Нарцисса единственная девушка, с кем он мог поговорить по душам, не опасаясь последствий за свою открытость. Сказанное умрёт вместе с ней.

Наутро Северус отправился в лазарет. Сначала надо разобраться с разгульным образом жизни оставшихся мародеров, а для этого должны помочь колдомедики и учителя. Ведь на кону жизнь детей аристократии, а как быть, если у одной из них начнётся внезапное отторжение плода. Да… он решил пока называть неродившихся «плодом», ведь неизвестно, каким оно будет. А сейчас Снейп продолжит свою месть, лишив их постепенно всякой радости, до тех пор, пока не останется одна причина жить — искупление своих грехов. Люпин уже начал, теперь очередь этих двоих.

Колдомедики в школе помимо того, что постоянно заботятся о больных студентах, они также пытаются им помочь с их зависимостями, хоть и весьма странными методами… Есть кольца с наложенными заклинаниями контроля, если человек вольет в себя что-то запрещённое, то кольцо сразу же бьёт тело чем-то неприятным: током, пламенем. Не смертельно конечно, но все равно больно. Будь они у слизеринца, надел бы Мародерам кольца на каждый палец, включая ноги, чтобы мало не показалось. Жаль, он не медик.

Только дойти до лазарета, видимо, было не суждено. Из толпы спешащих на занятия студентов его выдернула девушка, отводя в место, где нет людей. Вчерашняя порезанная рука вся в бинтах, нога, видимо, не так сильно пострадала, ковыляет, конечно, но ходит.

— Джо? — удивился Северус стряхивая с себя её руку, сегодня придётся сходить в душ ещё раз. — Чего тебе? Не переживай, я приму меры по поводу вчерашнего. Больше ты не сможешь…

— Козлина, решил нас всех по одному поубивать? — перебила гриффиндорка. — Сначала Хвост, потом Римус, а теперь Бродяга?

— Дура, все живы. Я не настолько снисходителен, чтобы даровать вам лёгкую смерть. А теперь объясни нормально, в чём дело, — Снейп уже начинал злиться. Эта двоица слишком часто попадается на глаза в последнее время. Раздражает.

— Сириус вчера не пришёл вечером, ни в лазарет, ни в гостиную Гриффиндора. Его никто не видел, — девушка нервно чесала голову. — Я знаю, это ты. Твоих рук дело!

— А ты не думала, что, может, кто-то решил воспользоваться её телом помимо меня? — слизеринец ухмыляется, ситуация его забавляет. — Лежит сейчас в какой-нибудь коморке и борется за свою «честь», — юноша пальцами показал кавычки. — Не одному мне вы подпортили жизнь, так что я не удивлюсь, если всё так и есть.

Поттер испуганно посмотрела на него, словно говоря: «монстр». Что ж, она права, и этого монстра породили Мародеры. Так что никто не побежит им на помощь, никто не спасёт, не заступится, не поддержит. Они остались одни в школе, где каждый третий держит обиду.

«А вдруг это девочка», — память услужливо подкидывает недавние слова Блэк.

— Но может, всё-таки одно место проверить стоит, — устало вздыхает слизеринец и молча уходит в неизвестном направлении.

Сзади слышатся недовольные крики Джо, но до них ему особо нет дела. Неужели Блэк всё-таки решилась пойти наперекор…

Неподалёку в лесу, где недавно покусали Валери, есть небольшое озеро, больше похожее на болото. Вода там грязная с кучей растительности. С приходящими морозами оно замерзает в первую очередь.

На улице холодно. Хорошо, что слизеринец захватил с собой утеплённую мантию. Чувствовался небольшой мороз. От занятий его отстранили, так что можно и прогуляться.

Сзади слышались хрустящие шаги, Поттер решила последовать за ним. Дошли они быстро, лес в дневное время совершенно другой, более… приветливый? Всё хорошо видно на несколько десятков метров вперёд. Вдали замаячило пустое пространство, а затем показалось замерзшее озеро.

— Сириус… — прошептала подошелшая девушка. — Мерлин, что с ним.

Почти посередине не двигаясь стояла знакомая фигура в одной белой ночнушке. Кудрявые волосы взлохмачены, верхние пряди развеваются на лёгком ветру. Она стояла спиной, так что неизвестно, спит Блэк или же в сознании. Поттер хотел рвануть, но слизеринец одернул:

— Сдохнуть хочешь? Ты видел, насколько тонкий лёд? Он не выдержит вас обоих.

— Предлагаешь тогда стоять и смотреть, как мой брат утонет?! — рявкнула в ответ Джо.

— Нет, позовём учителей, они что-нибудь да придумают, — спокойно объяснил Северус.

— Хорошо, зови. Заклинание хоть помнишь? — заехидничала Поттер. — Должен. Если бы я так часто пользовался таким, то даже бы во сне смогла использовать. Смог.

— Вижу, начинаешь привыкать к новому телу, — ухмыльнулся Снейп, наблюдая за тем, как девичье лицо начинает краснеть.

Поттер ничего не успел ответить, сбоку послышался негромкий треск и всплеск. Всё-таки лёд не выдержал. Блэк полностью ушла под воду.

— Блядство!

Под вопли Поттера Северус, бросая мантию в сторону, рванул к середине озера по льду до тех пор, пока замерзшая длань смогла выдержать его вес, а затем нырнул, глотнув как можно больше воздуха.

Первое, что он почувствовал — адский холод, который пробирался под одежду, под кожу, заползая в уши и замедляя мысли. Девушка опускалась слишком быстро, словно кто-то тянул её за собой. Палочки с собой не было. Давно такого не случалось, чтобы Северус Снейп сначала сделал, а потом подумал. Плавал он хорошо, да вот если появится что-то ещё, русалки например, не всплывут оба. Благо озеро не такое глубокое.

Он видел только кончики пальцев рук, к которым тянутся изо всех сил. Ещё пара рывков. Совсем чуть-чуть. Ноги начинало сводить судорогой.

«Гадство, больно».

Хвала всем богам! Слизеринец схватил девушку за запястье и притянул к себе. Да вот только это была секундная победа, что-то снова потянуло её назад, утаскивая и Северуса. Воздух заканчивался. На ещё один заплыв не было времени, да и он почти без сил. Снейп быстро делает рывок вниз, чтобы получше разглядеть существо. Вот только ничего не видно, кроме водорослей.

Юноша собрал последние силы в ногах и потянул Блэк вверх.

«Если оторву тебе что-то — сама виновата!»

Что-то начинало получаться, а он начинал задыхаться. Сам того не понимая как, вдруг показался свет поверхности. Они поднимались вверх. Наконец-то! В глазах темнело, но Северус дёргал ногами как умалишенный. Нужно быстрее глотнуть спасительного кислорода.

Снейп вынырнул первым, жадно глотая воздух, потянул за собой гриффиндорку. Поттер уже стояла в воде по колено, смотря на происходящее с широко открытыми глазами. Как только Джо увидела всплывших, понеслась сломя голову навстречу.

Слизеринец не помнит, как оказался на земле, от которой воняло сыростью и гнилыми листьями, лишь пробирающий до костей холод и сводящие болью ноги. Его трясло то ли от мороза, то ли от осознания того, что он спас одного из самого ненавистного человека на всей планете.

Он перевернулся на спину, так легче дышать. Но Мародеров и след простыл, видимо, решили не ждать. На небе замаячили серые крупные точки. Первый снег в этом году пошёл рано.

— Красиво. Напоминает тебя… Амелия…