Когда на подоконник ее квартиры в Косом опустилась незнакомая сипуха, Рита не удивилась - мало ли кто какую информацию прислал.
Удивилась она, прочитав письмо - так, что помянула Салазаров необрезанный и ощутила острое желание что-то расколотить, лучше всего голову отправителя. Но вместо этого выдохнула, выкурила три сигареты разом и аппарировала к воротам одного особняка в Уилтшире.
- Полюбуйся! - спустя еще четверть часа она хлопнула письмом перед своим давним визави. - Как тебе такое, а?
Тот взял письмо и пробежал его взглядом, близоруко прищуривая здоровый глаз.
- Заход на шантаж, достаточно наглый и топорный... от подружки молодого Поттера, судя по фамилии. С чего она тебе пишет?
- С того, что я по милости этой дряни несколько недель просидела в банке, - процедила Рита.
- В Гринготтсе?
- В стеклянной! - рявкнула Рита. - Эта мелкая грязнокровная сучка вычислила мою анимагическую форму, заперла меня в банку и угрожала сдать Министерству, если я не прекращу писать про ее дружка! И продолжает угрожать!!
Собеседник приподнял брови и... расхохотался в голос.
- Погоди, погоди, - выдавил он. - Серьезно? Тебя держала взаперти и шантажирует малолетняя грязнокровка? Теряешь хватку, Мэг.
- Очень смешно, Мистер-Вчера-Из-Азкабана, - буркнула Рита.
- Брось. Кафф бы тебя не откупил? Ты же, считай, ему тираж делаешь.
- Мы с Барнеби тогда разошлись во мнениях по кой-какому вопросу, - Рита снова достала из сумочки мундштук и прикурила. - Мог и не откупить, червь ленточный, а мне к тебе в гости не очень-то хотелось.
Собеседник чуть наклонил голову, продолжая посмеиваться - принято, мол.
- Ну и что ты собираешься с этим делать?
- Ты мне скажи, - развела руками Рита. - Девка требует, чтобы я взяла у ее дружка интервью о том, что случилось летом в Хэнглтоне. Я Теодора спрашивала, он говорит - она высокомерная узколобая кретинка, твердо уверенная, что она одна знает, как надо, и иногда берегов не видит. Может и впрямь меня сдать; драккл с Азкабаном, в самом деле, но если моя анимаформа раскроется - ты же понимаешь.
- Как не понимать, - Родольфус Лестрейндж побарабанил по подлокотнику. - Слушай, а сходи. Вытяни из Поттера все, что он знает, там посмотрим, что из этого можно будет Каффу подсунуть.
- Думаешь, что-то он всё-таки углядел? - засомневалась Рита.
- Эйвери говорит, на кладбище было темно, как у Шеклбота в заднице, а мальчишка - потрепан и не вполне адекватен, но мог и что-то увидеть и запомнить, - пожал плечами Родольфус. - Вот ты это и узнай под предлогом интервью. Чем скорее, тем лучше - ты же безработная, материал и деньги тебе нужны позарез. Даже сопливая грязнокровка это понимает и жирно намекает.
- Ну да, этой дурехе невдомёк, что у людей бывают накопления и что половину пасквилей про ее приятеля в "Пророке" пишу по-прежнему я, только под псевдонимами, - Рита раздавила окурок в пепельнице, представляя на его месте девчонку Грейнджер. - Ладно, разыграю перед детишками, развлекусь заодно.
- Мэг? - окликнул ее Родольфус когда она была уже на пороге.
Она обернулась - друг и бывший одноклассник скалился точь-в-точь как в детстве, когда задумывал очередную гадость в адрес старост или особо невыносимых старшекурсников.
- Нарцисса говорит, у них по чуланам скопилась уйма банок из-под варенья. Прислать тебе парочку?
Нечасто и немногие осмеливались слать главу разведки Темного Лорда к дракклам на хер не сворачивая... но Рита Скитер, она же Меган Селвин, принадлежала к числу этих счастливчиков.
И от души воспользовалась своей привилегией прежде чем хлопнуть дверью.