Я умолк. Вызванная мной картина слишком сильно взволновала меня. Я огляделся, как бы спасаясь от этого видения, и после долгого молчания продолжал:

– Эрик был жив, но без сознания. Падая, он ударился головой о скалу. Когда, провозившись целый час, я вытащил его, волосы у него от замерзшей крови почернели и затвердели, как уголь. Он едва дышал. Пока я, как умел, перевязывал ему рану, прошло еще с полчаса. Была половина четвертого. Я двинулся обратно, оставив рюкзак Эрика и запасную веревку. Сначала я пробовал тащить его, но это оказалось невозможным; тогда я взвалил его себе на спину. На первом шагу я чуть не упал. Потом сделал второй шаг, третий – и пошел. Через час я был уже над обрывом у хребта, спустил Эрика на веревке и спустился сам. Дальше начинался уклон, и идти стало легче. Эрик стукался головой о мои плечи, спину, но я ничего не мог поделать. Небо уже темнело на востоке, когда мы достигли снежных башен. Пройти через них с Эриком было невозможно – я знал это, и знал также, что он замерзнет, если я уйду за кем-нибудь. К тому же проделать этот путь еще раз было свыше моих сил. Поэтому я спустился на лавинный склон и пошел напрямик, взяв несколько наискось. У меня оставался один шанс из ста, может быть, из тысячи, что лавина не начнет скользить, – но, как оказалось, я выиграл.

Правда, теперь это уже не имело значения. Подняться обратно на хребет я не мог, груз на спине придавливал меня к склону. Я знал только, что должен спускаться, и спускался. Несколько раз падал; один раз начал скользить вместе со своей ношей все быстрее и быстрее. Мелькнула мысль: «Не стоит! Довольно». И все же я инстинктивно вбил топорик в снег и счастливо остановился. Потом обвязал спальный мешок веревкой и начал подниматься. Через каждые несколько метров я останавливался, закручивал веревку вокруг топорика и подтягивал мешок кверху. Было уже темно, когда мы добрались до хребта. Я влез в мешок и так провел всю ночь рядом с Эриком. Ночь была необычайно теплая, предвещавшая приближение муссонов, и это спасло меня. Как только в редеющей тьме обрисовались горы, я поднялся. Взваливая Эрика себе на спину, я не мог отогнать от себя мысль, что он уже мертв. Чтобы проверить, поднес к его губам лезвие топорика – оно затуманилось – и тогда уже двинулся в путь. Защитные очки я потерял при падении, так что уже к полудню глаза у меня заболели от блеска. Временами я переставал сознавать, что мои ноги двигаются, что я иду. Иногда меня выводило из забытья дыхание Эрика, греющее мне шею, иногда у меня самого вырывался какой-то хрип или стон, и это меня на мгновение отрезвляло.
Не раз мне казалось, что больше выдержать уже нельзя. Тогда я говорил себе: «Еще пятнадцать шагов, и брошу». А когда они были пройдены, то говорил: «Еще десять». И так все время. Переступая через низкий порог, я споткнулся и упал в снег. Меня охватила приятная дремота, и не хотелось вставать. Но тут я услышал над ухом явственный голос: «Он уже умер». Я приподнялся на руках и украдкой, как вор, начал развязывать веревку, которой Эрик был привязан ко мне. И тогда, услышав, что сердце его бьется, я встал и пошел дальше. Что было потом, не помню. Кажется, я ел снег, – помню, что-то жгло мне горло ледяным огнем. Вероятно, я был без сознания.

Товарищи, ожидавшие в одиннадцатом лагере нашего возвращения, сами больные, все же в полдень вышли нас искать и часа в два увидели на вершине хребта черное пятнышко. Они подумали, что возвращается только один из нас, и, лишь подойдя совсем близко, поняли, что ошиблись. Они кричали мне, чтобы я остановился и подождал их, давали мне советы, как спускаться. Я ничего не слышал, не знал, где нахожусь, – я должен был идти, вот и все. На полпути они меня встретили, взяли Эрика и, завернув в полотнище палатки, отнесли в лагерь. Меня тоже пришлось нести; как только Эрика сняли с моих плеч, я сразу упал в снег ничком, словно только эта ноша и держала меня до последней минуты. Я никого не узнавал...

Наступило долгое молчание. Я уже ни на кого не смотрел и разговаривал, казалось, с черным экраном, с бесконечным пустым пространством, в котором кишели звезды.

– Когда я очнулся, светило солнце и было тепло. Хотел двинуть ногой, но не мог: она была в гипсе. Под пальцами ощущалось мягкое одеяло. В окно виднелось небо в белых облаках. Кто-то вошел и, удивленный тем, что я открыл глаза, остановился на пороге. Я пощупал одеяло и, почувствовав, что оно не исчезло, расплакался.

Я снова замолчал и смог продолжить рассказ лишь после продолжительной паузы.

– Это было через неделю после экспедиции, в первом лагере, в Гангтоке. У меня оказалась сломанной нога – не знаю, как это случилось. И еще расширение сердца – левая камера сместилась чуть не под мышку. Я был слаб, так слаб, что едва мог говорить.

На этот раз молчание тянулось так долго, словно я уже закончил. Арсеньев поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Он погиб?

– Да. Умер на другой день после того, как я его принес. Оказалось, что все это было ни к чему.

– Неправда! – резко, почти гневно возразил Арсеньев. – И никто не имеет права так говорить, даже вы!

– Вы хотите сказать, что это было геройством? – возбужденно спросил я. – Товарищи по экспедиции не раз давали мне понять, что уважение их ко мне возросло после этого случая... А меня это только сердило. Потому что там я его ненавидел. Да, ненавидел! Вам я могу сказать всю правду. Я проклинал его и молился, чтобы он умер, да еще как молился!..

– Но вы все же продолжали идти?

Я не ответил.

На своем последнем сплаве я вкусила радостей "недоступной цивилизации" сполна. Третий день сплава, впереди - еще четверо суток ненаселенки на катамаранах по холодной горной реке... а у меня переклинило спину и полностью онемела нога. Сперва даже повернуться с боку на бок не могла, дикая боль от любого шевеления - вот уж страху натерпелась. Но к утру смогла ползать, а там и передвигаться на полутора ногах с пиратским костылем в обнимку. Так что обошлось без катастрофических последствий. Но повторять этот экстрим я пока все же не рискую.

>>И не было людей в радиусе 50км.
из известных мест только антарктида с её подлёдными озёрами. ну или необитаемый остров посреди океана.
>>Или в горы. :)
летом - будут. точнее, на перевалах не будет, конечно, но как только спустишься в зону выпаса скота, появятся и насекомые.
>>Это очень сильные эмоции, когда ты лежишь ночью в палатке и осознаешь - вокруг тебя на десятки километров только природа и никаких людей.
не помню такого.

gluki, не, эт совсем нереально, хех.

Бывает без комаров) У нас вот пчелы были. Дикие. И с какого-то йуха одно гнездо видимо на тропинке построили. Первые две лошади прошли, а третья понесла. По узкому довольно серпантину. Пиздец.

Так что не верьте, если скажут, что в поход не обязательно иметь опыт верховой, они, мол, цепью идут и все смрные. Обязательно.

И на привале потом ребёнка покусали. Была там одна с дочерью. Не верьте.. Ну, вы понели

А впечатляет, когда выходишь к большому озеру (телецкому), а из него воду можно прям так пить. Набирать в руки и пить)) вкусно. Про источники молчу.

Помню как нас спрашивали: "Кто верхом умеет ездить?". Все молчали. Нет, я умела, но больно уж сильно подвох был виден за этим вопросом. Еще раз спросили. На третий таки призналась. Пофигу, что со мной рядом на тот момент одни мужики стояли, яйца им с капризной лошадью не помогут справиться. Как и ожидалось, проводник, он же конюх, он же один из организаторов похода, радостно заулыбался и повел меня представлять здоровому вороному жеребцу.

Я понимаю, конечно, что в 9 из 10 рассказов его бы так и описали, но хуле ж сделать, когда он на самом деле оказался именно здоровым и вороным. У меня и фото есть. Звали его Жираф. Честно говоря, мне с ним повезло. Самое страшное было подойти к нему и залезть наверх, но тут меня по-первой всегда конюх страховал.

Зато на нем не стремно было покамням прыгать и речушки форсировать, а даже у мелких течение в горах очень сильное. Вру, конечно. Стремно пиздец, когда это чудовище вниз по склону несется, проскакивая через канавки и неудобные камни прыжками подлиннее. Там всех мыслей было: "как бы через его шею не перелететь". И управлять лишний раз не станешь, ясно же, что у него опыта в горах куда больше моего.

Зато характер у него был любопытный. Вы же знаете, что, когда лошадь идет в цепочке за остальными, ей можно и не править - сама будет за ведущими повторять всё. Надо еще усилия приложить, если вдруг захотелось её из этой цепи выдернуть. С Жирафом была другая история. Если тропа изгибалась вокруг особо неудачного камня или дерева, которые можно и с противоположной стороны обойти - он выйдет из строя и поскачет туда. Да еще втопит побыстрее, чтобы пару лошадей обогнать, - ну все равно, что наши "обоченники".

Вредным он на самом деле не был, мой Жираф. Во всяком случае, по отношению к всаднику. Всего один раз скинуть пытался, да и то я сама виновата была - сдуру повод выпустила, пока стояли на месте. Лошади такое сразу просекают. А вот окружающих не любил, норовя цапнуть круп впереди идущей лошади и лягнуть ту, что сзади. С первым я успешно справлялась, а вот сзади ситуацию контролировать было сложнее, и как-то раз он таки заехал по колену неудачно подъехавшему всаднику. Я язык отбила всем говорить: "Держитесь от нас подальше", нет, всё равно прижимался. Жираф ему нравился, что ли. В общем, лошадь под ним опять понесла, как тогда, после пчел, испугалась видимо. Не везло ему в походе.

оридж запилить что ли..

Запилите, быстро и решительно!:)