Меня провели в большой зал замка. Когда-то в нём сидели короли Рек и Холмов, а теперь лорды Стоунхенджа. На огромном круглом столе, за которым расположилось много мужей в броне и при оружии, была разложена карта Речных земель, а на ней расставлены фигурки. Кони, очевидно символизировали Бракенов, а деревья Блэквудов.

— Я рад приветствовать вас в Стоунхендже! — с радостью обратился ко мне лорд Хамфри. — Займите-же почётное место в нашем военном совете.

— Вы действительно решили начать войну против Блэквудов? — спросил я.

Лорд Хамфри был удивлён вопросом.

— Они украли наши земли! Мы бы и рады решить вопрос миром, но король, его Десница, лорд Талли... все они заняли нейтралитет. Мы не может позволить воровать земли Бракенов, которые принадлежали нам со времён...

Поняв, что меня ждёт очередная скучная лекция, я склонился над картой и спросил.

— Правильно ли я понимаю, что спор идёт за этот отрезок длинной в две лиги и шириной в поллиги около реки, где мельница?

— Да. — ответил юноша с лошадиным лицом с гербом Бракенов на груди.

— Да, — усмехнулся я, — повод вырезать всех без разбору. Пара жалких лиг...

— Как вы можете так говорить... — вспыхнул юноша.

— Стих! — резко бросил я ему.

— Что? — удивился он.

— Стих и сел!

Он тут-же схватился за меч.

— Успокойся! — скомандовал лорд Хамфри. Тот с явным неудовольствием убрал меч в ножны и сел, продолжая глядеть на меня исподлобья.

— Это сир Эйрон Бракен, — сказал Хамфри, глядя на меня, — мой внук, это, — указал он ещё на двоих людей в кольчугах и с мечами, одного постарше, а второго возраста Эйрона, — мой сын Джеррел Бракен, а это мой старший сын и наследник, Рейлон Бракен.

— Рад за них, — ответил я, — но я явился сюда не для расшаркиваний.

Лорд Хамфри был не очень-то доволен таким обращение, но согласно кивнул.

— Это сир Томас Чёрный, наездник дракона Пламенная Мечта.

Люди за столом стали оживлённо переговариваться.

— Теперь, — горячо сказал Рейлон Бракен, — когда у нас есть дракон, мы разобьём Блэквудов.

Остальные рыцари и лорды за столом поддержали его громким улюлюканьем.

— Вы кое-что не поняли. — сказал я, — это не у вас есть дракон, а у меня. Потом, я не могу вмешиваться в феодальную войну. Ибо я не член дома Бракенов.

— К счастью, это легко исправить! — важно заявил лорд Хамфри. — Мы, с сиром Томасом заключили соглашение, он возьмёт за себя мою единственную дочь, Лоллис.

«И я искренне надеюсь, что она не похожа на своих братьев, особенно на этого Эйрона-лошадиноголового.»

— Тогда не будем тянуть время, — сказал я. — Свадьба пройдёт сегодня. А завтра я могу действовать от имени дома Бракенов, как титулярный лорд Бракен.

— Вместе с драконом мы повергнем Блэквудов навсегда! — стукнул кулаком по столу сир Эйрон.

— Нет. — ответил я. — я не стану просто так нарушать королевский мир, на плаху идти у меня нет желания. К тому-же я поклялся королю Визерису и его дочери, принцессе Рейнире защищать их, а не разрушать их королевство.

— Тогда зачем вы здесь? — спросил с гневом Рейлон. — Не только ведь, чтобы получит наш герб и громкую фамилию...

— Вы ведь не слышали о Доктрине Таркина?* — спросил я с апломбом.

Присутствующие стали переглядываться.

— Суть её в том, чтобы держать противников в узде не силой, а угрозой применения силы. Драконы — это абсолютное оружие. Если бы я захотел, я бы мог сжечь вас всех с небес, и вы бы ничего не смогли сделать, кроме как сгореть дотла. Когда две армии сойдутся я явлюсь на драконе, а затем потребую Блэквудов уйти со спорных земель. Если они откажутся, или когда-нибудь вернутся туда, я сожгу их армию.

Думаю, он не идиоты, чтобы идти против дракона. Здравый смысл преобладает.

— Но Блэквуды коварны, — заметил лорд Хамфри, — они могут начать действовать исподволь, если не смогут взять то, что считают своим силой.

— То же самое, уверен, они и про вас расскажут, если их послушать. Я не планирую нарушать Королевского мира. По крайней мере мы всегда успеем уложить сотни мужей в землю. Стоит попытаться. Но я уже сказал, мне нужно действовать официально. Как Бракен. Поэтому мне нужно стать частью вашего дома.

Лорд Хамфри кивнул.

— Прошу прощения, милорд, — дребезжащим голосом сказала появившаяся септа, вместе с ней была дева, лицом и сложением похожая на сира Эйрона, разве, что за исключением пары грудей. И если честно, я бы лучше выбрал Эйрона, он был посмазливее.

— Это моя дочь! — не без гордости заявил лорд Хамфри.

— В таком случае зовите септона, — сказал я, — мы обручимся сегодня-же.