Ночь уже вступила в свои права, а я так и не нашёл в городе ведьму-тенемантку. Ночью Асшай превратился в ещё более пугающее место. Он и днём-то был не особенно многолюден, а ночью вообще, как будто вымер. Из дома некромантов я прихватил кое-какие вещи, например, жертвенный кинжал, амулет с тела главного из них и кошель с монетами, а также факел. Но факел уже почти прогорел, да и толку от него было мало, в этом тёмном городе. А я не ел со вчерашнего вечера.

Я оказался на огромной площади, в центре которой стоял обелиск из такого же материала, как и всё в этом проклятом городе. С площади вели четыре дороги, я долго раздумывал, на какую пойти, в конце концов решил снова доверится чутью, ведь оно меня раньше не обманывало и пойти вперёд.

Долго ли коротко ли, но, когда мои ноги уже подкашивались от усталости, я попал в тупик, возвращаться назад сил уже не было, к счастью я заметил, что несколько шагов назад улочка делала ответвление, которое я от усталости не сразу и заметил, бросив прогоревший факел я на ощупь, сколь был неприятно не было прикасаться к этому мерзкому камню, вернулся и пошёл по ответвлению улочки.

Пройдя её, я очутился во дворе большого по меркам Асшая здания. Там я узрел такую картину, посреди двора росло дерево, не похожее на какое другое, а под деревом сидела в позе для медитаций смуглокожая женщина в красном коротком платье и лаковой маске на лице.

— Лирда? — спросил я.

Она подняла голову.

— Да.

— Удивительное везение. — саркастично отметил я.

— Зачем ты тут, драконий всадник? — спросила ведьма.

— Откуда ты знаешь, кто я?

— Все уже знают. В этом городе слухи распространяются быстрее, чем где бы то ни было. Просто надо уметь слушать. Чужеземцу этого не понять.

— Да-да! — воскликнул я. — А теперь перейдём к делу. Меня послала Мирра.

— Моя сестра... она служит истинному богу, Владыке Света!

— Хорошо. — сказал я. — Если ты все уже про меня знаешь, то будь любезна всё объяснить.

— Чего именно ты хочешь узнать?

— Почему меня преследуют видения, почему эти Чардрева с мной разговаривают, почему ведьма показала мне картинку становления Короля Ночи и восхождения на трон ещё не родившегося Роберта Баратеона? Почему? Как я вообще тут оказался? Это всё иллюзия или реальность?

— Так много вопросов... но на некоторые ты уже сам себе ответил, что же до прошлого и будущего... в мире только два бога: Рглор, Владыка Света и Великий Иной Владыка Тьмы.

— Да, да, дихотомия, — махнул я рукой, — а я тут при чём?

— Я буду говорить с тенями этой ночью, — сказала ведьма, — а ты ложись спать. Только дай мне немного крови.

— Крови?

— Для вызова тени нужна кровь.

Она указала на кинжал за поясом.

— Откуда он у тебя?

— Одолжил навсегда у одного некроманта. Он ему не понадобится.

— Ты заводишь себе опасных врагов, Томас Чёрный.

— Не менее опасных, чем я. Хватит переливать из пустого в порожнее! Или я прихвачу и твою голову в качестве сувенира!

— Начнём! — сухо сказала ведьма.

Она взяла мою руку и прочитав какой-то речитатив, быстро рассекла ладонь неизвестно откуда взявшимся ножичком из серебра. Кровь брызнула на землю. Я неожиданно ощутил невероятную слабость, силы покинули меня, я хотел что-то сказать, но всё вокруг поплыло, и я погрузился в темноту.

Не помню хорошенько, что мне снилось, какая-то муть. Но когда я проснулся и обнаружил себя в полном здравии, со всеми вещами, то порадовался этому, как ни странно, но на ладони не было и следа, я уж подумал, не приснилось ли мне всё это? Я лежал под тем самым уродливым безлистным деревом во дворе. Грымза даже не удосужилась мне подушку кинуть, хорошо, что погоды стоят хорошие.

— Как спалось? — спросила заклинательница теней, выходя из маленькой двери сбоку дома.

— Что это было?

— Я провела ритуал, чтобы вызвать тень, нужно позаимствовать часть сил у живого.

— И что говорят твои тени?

— Ничего определённого. Твой случай слишком необычен.

— То есть ты хочешь сказать, что я прилетел сюда через полэссоса зря? Что я вообще зря оказался в Асшае? Предупреждаю, сучка, я уже убил пару колдунишек, а из твоей кожи я сделаю себе перчатки, маску же повешу в спальне в Стоунхендже.

— Ты ищешь ответов на вопросы за гранью жизни и смерти. Такое даже мне неведомо.

— А кому ведомо?

— Я слышала, что в Стигае можно преступить черту, которая отделяет границы этого мира и мира богов. Но туда идти даже я не стану.

— Тогда я пойду туда. Кого мне там спросить?

Лирда покачала головой.

— Стигай это город мёртвых. Там некого спрашивать. Стигай — это город-призрак. Говорят, что в его окрестностях живут извращённые существа, такие как демоны и драконы, и даже заклинатели теней боятся этого города. О Стигае мало что известно, кроме того, что его название происходит от того, что он видит солнечный свет лишь в течение короткого времени каждый день, примерно в полдень.

— Хорошо, драконов я не боюсь, демонов тоже. Но Пламенная Мечта останется в пределах Асшая. Скажи, она не помрёт тут? От вашей речки-вонючки такой аромат идёт...

— Драконы могут не есть много дней, не думаю, что дракон станет питаться рыбой из Пепельной реки. Но в горах есть овцы...

— Ладно, с этим разобрались, как мне попасть в этой Стигай?

— Никто в здравом уме тебя туда не отвезёт. Садись на лодку и плыви двадцать лиг вверх по течению, так ты окажешься на отроге Эссоских гор, там в Долине Смерти ты найдёшь искомое, больше ничего не скажу, так как сама не знаю.