Практическое руководство по злу (джен)

В начале были одни лишь Боги.

На протяжении невыразимо долгих эонов они бесцельно плавали в Пустоте, пока подобное состояние дел безмерно им не наскучило. И тогда в своей бесконечной мудрости они создали Мироздание, но вместе с их творением родились и разногласия. Боги не сошлись в самом главном: некоторые считали, что детей следует направлять к величию, другие же полагали, что необходимо самостоятельно править созданными ими существами.

Именно так, было сказано, родились Добро и Зло.

Веками длились бесплодные споры, пока, наконец, Боги не заключили пари: дело решат сами смертные, ибо сражение между Богами приведёт лишь к разрушению всего. Это пари известно нам под именем Судьбы, и вместе с ней в Мироздание пришла война. Многие годы колесо Судьбы катилось разными путями, но некоторые из них повторялись чаще других. Движение по накатанной колее становилось легче. Так появились Роли. Боги одарили эти Роли Именами, а вместе с Именами пришла сила. Мы все рождены свободными, но каждому мужчине или женщине рано или поздно приходит время сделать выбор.

Только он, как было сказано, по-настоящему имеет значение.

Первая страница Книги Всего

Солнце садилось за полями, усеянными телами.

Чёрный Рыцарь прошёл мимо группы орков, сооружающих погребальный костёр, и рассеянно кивнул, когда они побросали брёвна, чтобы отдать приветствие. Зелёные глаза скользнули по залитой кровью равнине, оценивая опустошение, которое принесли Легионы Ужаса. Вдалеке у холмов вовсю пылали погребальные костры, а судя по звукам, офицеры уже выдали солдатам вечернюю норму эля. Скоро он присоединится к ним, а сейчас ему хотелось ещё немного побыть здесь. Оценить результаты десяти лет планирования. Обороняющаяся армия Равнин была сегодня уничтожена. Боевой порядок рассыпался, как только были перебиты две трети защитников. Сила Чародея Запада сломлена, а сам он бежал. Голова Доброго Короля Эдварда слетела с плеч от удара огра, словно пробка от бутылки, а на Сияющего Принца навалилось подразделение гоблинов, один из которых дотянулся до его горла и заставил того улыбнуться красной улыбкой. В этот день мощь королевства Равнин была растоптана, и Чёрный Рыцарь позаботится, чтобы она никогда не была восстановлена.

— Уже темнеет, Чёрный, — прозвучал позади голос. — Надо возвращаться в лагерь.

Его всегда изумляло, как Капитан, обладая подобными габаритами, могла двигаться так устрашающе тихо. Даже облачённая в полную броню смуглая женщина подошла, не издав ни малейшего звука. Если бы не другие органы чувств, которыми наградила его Роль, он бы никогда не заметил её приближения. Чёрный Рыцарь повернулся, чтобы взглянуть на свою помощницу, и обнаружил Писаря, стоящую рядом с ней. Он приподнял бровь. Нехарактерно для Писаря забрести на поле боя, пусть даже и после сражения.

— Скоро пойдём, — согласился он. — У тебя доклад, Писарь?

Женщина с невыразительным лицом выудила свиток из висящей на плече бандольеры и безмолвно протянула его. Рассеянно надломив печать, Чёрный Рыцарь развернул пергамент и пробежал взглядом по строчкам. Через секунду его губы искривились в легчайшем намёке на улыбку.

— Это должно на некоторое время занять Процер, — пробормотал он. — А к тому времени как сражения утихнут, мы укрепим границу.

Он вернул свиток Писарю и снова посмотрел на поле боя. Таким темпом подразделения, которым поручили неблагодарную работу по сжиганию тел, будут работать всю ночь. По возвращении в лагерь нужно организовать ротацию, если, конечно, удастся найти достаточно трезвых солдат. Его внимание привлёк высокий бесцельно бредущий силуэт — темнокожий мужчина ловко уклонился от двух орков, несущих бревно размером с пару взрослых человек.

— Мог бы и сказать, что после боя у нас намечается сборище, — упрекнул Чернокнижник, как только подошёл на расстояние слышимости. — Я бы захватил несколько бутылок, хотя, надо сказать, подобный пейзаж на мой вкус уж слишком отвратителен.

Чёрный Рыцарь закатил глаза, от него не укрылось, как Капитан незаметно подавила улыбку. Писарь, как и всегда, смотрела на Чернокнижника с легким замешательством. Она, кажется, не могла поверить, что именно этот очаровательно улыбающийся мужчина всего час назад обрушил на врага ливень адского огня. Её можно было понять. Волшебники, обладающие силами подобного масштаба, редко отличались жизнерадостностью.

— Так вышло случайно, — ответил Чёрный Рыцарь. — Мы уже собирались вернуться в лагерь.

Чернокнижник осмотрелся в поисках пятого члена их небольшой группы, однако никого не обнаружил.

— Следопыт уже ушла? — уточнил он.

— Как только закончилась битва, — сообщила Капитан.

Темнокожий мужчина поморщился.

— Уж и не думал, что она и в самом деле… — он замолчал, искоса взглянув на лицо Чёрного Рыцаря.

— Что сделано, то сделано, — отрезал Чёрный Рыцарь, и вопрос на этом был исчерпан.

Некоторое время они стояли, наблюдая, как ночь медленно наползает на поля Стреджес.

— Десять лет, — сказал наконец Чёрный Рыцарь.

— Самые первые появятся уже через шесть, — тихо заметила Писарь.

Взглянув последний раз на поле боя, Чёрный Рыцарь безмолвно развернулся и направился в лагерь. Чернокнижник дружески положил руку на плечо Капитана и пробормотал что-то, отчего лицо огромной женщины озарилось улыбкой. Писарь тщательно поправила бандольеру и двинулась следом. Жуткая Империя Праэс, возможно, и выиграла войну, но часы уже начали отсчёт. В этот день кровавая работа Легионов Ужаса сделала множество детей Королевства Равнин сиротами, а значит, вскоре появятся и они…

Герои.