Игровая площадка (джен)

Всю свою жизнь Тони ждал этого — надписи на руке чуть выше запястья, открывающий секрет жизни, говорящий, что ты не один в мире, что у тебя есть родственная душа — соулмейт или просто мейт. Ждал. А когда дождался, хотел отгрызть себе руку, возможно без наркоза. Потому что тонкий росчерк линий твердил, что судьба облажалась, что она та еще редкая сука. На его левом запястье красовалось имя. Ненавистное, ведь оно как бы олицетворяло все то дерьмо, во что превратилась его жизнь — «Джеймс Бьюкенен Барнс». И появилась она аккурат после того, как этот самый его мейт вместе со своим супер-дружком едва не убили его в Сибири. Хотя, что уж тут говорить, он и сам в долгу не остался. И если уж совсем честно, хотел бы убить — убил бы. А так — злость хотелось выместить, ярость, гнев, боль от предательства — настоящего или мнимого не имеет значения. Выместил. А потом понял, что правы те, кто настаивают прежде подумать, а потом делать. Ведь сказанное сделать несказанным нельзя — хоть убейся, не получается у человека развидеть, разслышать и разпонять. А дел еще столько, что не приведи Господь! И всем что-то от него, гения, нужно! Вот, взять хоть доктора Чо — и что она трезвонит?! Да еще и… в половине первого ночи по засекреченной линии!

— Да, Хелен, я вас внимательнейшим образом слушаю, — елеем растекся Тони. — Что-то серьезное случилось?

— Мистер Старк, вам лучше спуститься, — напряжение в голосе всемирно известного генетика было непритворным и очень-таки звенящим. — Срочно.

— Есть, мэм! — гаркнул тот, отдавая честь — доктор даже внимания не обратила. — Хелен, вы в порядке? — поинтересовался он уже другим голосом.

— Буду, мистер Старк, — пообещала та, отключаясь.

Ну что же, опять проблемы. Будто своих не хватает! А труба всё зовет — ни заткнуться не может, ни охрипнуть. Это значит только, что придется поднимать свой зад и тащить его на минус тридцатый этаж, где расположились суперсекретная генетическая лаборатория по выведению желеобразных мутантов и докторов-тараканов, которые захватят мир.

Личный лифт отсекает возможность встречи с наемными работниками, которые жаждут донести до босса свои гениальные идеи. И это хорошо, иначе никаких нервов не хватит разъяснять каждому такому одаренному, для чего существуют начальники лабораторий.

А вот и минус тридцатый. Страшно таинственная и жутко секретная лаборатория, которую оборудовал Тони, как только закончилась стычка с Альтроном. И если бы святой Роджерс знал о ней, точно бы убил гения — вот прямо не раздумывая. Ну, может, не в прямом смысле, но лекциями бы замучил, строгими выговорами, нотациями, гневным сверканием глаз и хмуростью насупленных бровей. А все потому, что в этом пластиковом аду, изолированном от всех коммуникаций, с заоблачным уровнем защиты и охраной, нанятой из бывших оперативников ударного отряда Гидры, которые были лично обязаны Старку, обретался Альтрон версии 2.0. У него не было физического тела, его пристанищем стал вычислительный комплекс — естественно, изолированный. Он был куда активнее Пятницы, смелее Джарвиса и острым на язык — как и его создатель.

— Привет, пропойца, — поприветствовал его Альтрон, как только Тони вышел на нужном этаже и прошел через КПП. — Смени охрану, они скучные! Особенно Роллинс!

— Они профессионалы, Рони, — привычно ответил Старк. — Что у Хелен?

— Последний, которого ты приволок, решил откинуть копыта, — зубоскалил Альтрон. — И доктор использовала на нем последнюю свою разработку на основе сыворотки, формулу которой ты ей отдал — от щедрот своих. Кажется, теперь все стало еще хуже.

— Мистер…

— По имени, Хелен, чужих здесь нет, — перебил ее гений. — Что случилось?

— У объекта № 2 проявилась соул-метка, — вздохнув, поведала та. — После того, как я ввела сыворотку.

— Он пришел в сознание? — важно было знать, что объект помнит, и о чем подозревает.

— Нет. Но, думаю, он очнется через полчаса, — доктор Чо устало растеклась по креслу и прикрыла глаза. — Если мы введем сыворотку объекту № 1, то, возможно — только возможно он сможет выйти из комы.

— Там видно будет, — кивнул ей Старк. — Как вам помощники? — и кивнул на два своих железных костюма, адаптированные для нужд гениального доктора, которая в последнее время испытывала небольшие такие проблемы в общении с обычными людьми. Проще сказать, люди ее бесили.

— Молчат, подчиняются командам, не лезут под ноги — отличные работники, — усмехнулась та. — Тони, кто он такой?

— Наемник, — немного подумав, отозвался тот. — Был командиром Роллинса.

— Тоже из Гидры, — покивала доктор. — Вот скажи, тебе совсем жизнь не дорога? Сначала СТРАЙК, затем Батрок, а теперь и Рамлоу!

— О, так ты его знаешь! — присвистнул тот. — Откуда?

— Имею некое представление, — неопределенно отмахнулась Хелен, а затем сдалась. — Джек рассказывал.

— Джек? — еще больше развеселился Тони. — Вы настолько близки?

— О, только не нужно вот этого взгляда! — закатила глаза доктор — она научилась этому у Старка, чем очень гордилась; она вообще многое переняла у него за последние пару лет. — Можно сказать, что мы друзья.

— С привилегиями? — не удержался тот.

— А сам как думаешь? — и хитро ухмыльнулась, проведя языком по кромке зубов.

— Никак не думаю — это ваше дело, — мгновенно открестился Старк. — Ну, и кто его соулмейт?

— Все-то тебе надо знать — покачала головой Хелен, вспоминая, в каком из халатов она оставила сигареты. — Стивен Грант Роджерс.

Ответом ей стал громовой хохот, плавно перешедший в истерический — со слезами и всхлипываниями. Нет, это, разумеется, смешно — в некоторой степени, что мейтом национального достояния является бывший агент Гидры и убийца в одном лице. Какая ирония, черт побери! Это также дерьмово, как иметь в соулмейтах лучшего наемного убийцу Гидры и по совместительству лучшего друга упомянутого национального достояния. Нет, правда, это было бы даже смешно, если бы не было так печально.

— Что с тобой? — фыркнула Хелен. — Проникся?

— Не то слово, дорогая моя! — икнул Тони, а затем, совершив невероятное волевое усилие, все же успокоился. — У меня тоже метка проявилась, представляешь? — и закатал рукав, поворачивая руку к доктору. — Видишь?

— Ничего смешного не замечаю, — заявила та, прочитав имя.

— Это потому, дорогуша, что ты не в теме, — охотно пояснил Старк. — Человек, если его, конечно, можно так назвать, который носит это имя — друг того, чье имя высветилось у Рамлоу. И именно с ними двумя я устроил небольшую разборку в Сибири. А, да! Именно Роджерса Рамлоу пытался убить в Лагосе. И именно Барнс убил моих родителей. Вот такая вот милая картинка нам нарисовалась.

— Да иди ты! — не поверила Чо, но увидев бегающие глаза гения, легкий тремор и бледность, поняла — не лжет. — Правда?! Ну, могу сказать, что я тебе не завидую.

— Вот спасибо! — через силу рассмеялся Старк. — А если серьезно, ты сможешь блокировать ее?

— Метку? А нужно? — с сомнением вопросила та, прикуривая и с удовольствием затягиваясь. — Они ведь далеко.

— Далеко, близко — неважно, — отмахнулся тот. — Думаешь, Роджерс примет наёмника своей родственной душой? Рамлоу мало того, что преступник — он еще и предатель в его глазах.

— Кстати, а ты почему их защищаешь? — зацепилась Хелен. — Ты ведь и сам Гидру давишь, где видишь?

— Даю второй шанс, — нехотя пояснил Тони. — Пусть лучше на меня работают, чем на моих противников. Пусть и потенциальных.

— А предательства не боишься? Ну, или шпионов? — сомнения были и у Старка, Чо видела это четко.

— Я держу руку на пульсе, — выдавил из себя гений, скривившись, будто зубы внезапно заболели. — Они под наблюдением. Как и те, кого я прячу от Гидры.

— А, так ты у нас спаситель униженных и оскорбленных? — понимающе, но от этого не менее мерзко протянула доктор. — Так бы сразу и сказал, что опять ринулся спасать обиженных судьбой.

— В твоих устах это прозвучало ужасно, — признался Тони. — Особенно если учесть, что и тебя я спас… и приютил.

— О, мой герой! — улыбнулась ему Хелен. — Борец за добро и справедливость! Лунной диадемы тебе не хватает.

— Зато серебряный кристалл имеется, — и кивнул на арк-реактор в броне. — Но вот матроска с юбочкой мне не пойдут, я думаю.

— Да, ты прав. У тебя ноги для этого слишком волосатые, — со знанием дела сообщила та. — А вот смокинг с маской — вполне, вполне.

— Только без цилиндра, это так старомодно, — не перестал улыбаться Старк. — И совершенно не в моем стиле.

— Винтажно, — поправила Чо.

— Поспорим о терминах, мой дорогой доктор? — гений деланно высокомерно вскинул бровь и скривил губы в подобии улыбки, но не удержался и вполне по-человечески хихикнул. — Дай затянуться.

— Ты же не куришь? — удивилась та.

— Редко, — признался Старк. — Очень редко — под настроение и в хорошей компании.

— Как поживает мисс Поттс? — спросила вдруг доктор. — Вы так и не помирились?

— Ну, мы и не ссорились, — признался тот после минутного молчания. — Просто решили, что с нее достаточно.

— Вы решили? — не сдавалась она. — Или она решила?

— Это не так важно на самом деле, если я с ней согласился, — ответил Тони. — Все ведь правильно — Пеппер устала от постоянной нервотрепки, а я по-другому жить уже не умею. Эй, а кто твой мейт?

— Могу сказать, как его звали, но тебе это вправду нужно? — заговорила Хелен, забирая у Старка сигарету.

— Нет, — открестился гений. — Если ты так говоришь — не стоит.

— Тони, он не умер, — улыбнулась она. — Но я оборвала связь, поскольку он сейчас отбывает наказание в колонии строгого режима.

— Да, судьба та еще сука, — пробормотал он. — Так что, сможешь блокировать наши метки?

— Если этот Рамлоу попросит — попробую, — кивнула Чо. — Но препарат только блокирует связь, а не обрывает ее. И колоть его придется дважды в неделю. Это не считая побочки. Поэтому тебе не предлагаю.

— А как ты сама… ну, справилась с проблемой? — Тони знал, что спорить с Хелен бесполезно — не станет она подсаживать его на препарат. Наемник — другое дело, он ей другом не был, даже в свете общего прошлого с ее Роллинсом.

— Говорить стыдно, но я пошла к ведьме, — после некоего молчания ответила Чо. — Мадам Леони.

— А? Ты серьезно?! — возопил Старк. — Даже имя в этой мадам выдает шарлатанку!

— И не только имя, — призналась она. — Я ведь к ней от отчаяния пришла — поплакалась, слезу пустила. Аж противно от себя! А она поколдовала что-то и говорит, мол, завтра все будет хорошо. Я, разумеется, не поверила, но когда проснулась — имени не было. Оно просто исчезло!

— Номерок этой мадам не подбросишь? По старой дружбе? — заинтересовался Тони.

Кому как не ему знать, что в их сумасшедшем мире возможна всякая научно-не-объяснимая-хрень!

Но телефончик он сохранил — мало ли?