О вреде выпивки и новых знакомствах (джен)

На какую бы планету ты ни спустилась, обязательно возьми с собой оружие и держи Вилу подальше от выпивки. Эти правила Дженна усвоила сразу же после того, как попала на «Освободитель», а сейчас всё больше и больше убеждалась в том, что они правдивы.

Казалось бы, обычная прогулка по ничем не примечательной планете — ну вот что может пойти не так? К сожалению, многое. А ведь начиналось всё так хорошо. Блейк на некоторое время решил поумерить свой пыл и не искал с таким рвением способы навредить Федерации. Эйвон полностью зарылся в свои исследования и уже неделю никого не обзывал и не упражнялся в остроумии. Калли захотела помедитировать, а Ган составил ей компанию. Остались Дженна и Вила, которые решили осмотреть планету, мимо которой пролетал «Освободитель». Если бы Дженна знала, к чему приведёт их неожиданная вылазка, она бы воспользовалась любезным приглашением Калли и выполнила бы нужные упражнения под её чутким руководством. Но что толку думать об этом сейчас? У неё явно есть проблемы важнее. Например, Вила, который всё-таки сумел скрыться от неё и теперь изо всех сил налегал на выпивку.

Сначала Дженна думала махнуть на это рукой — не маленький, в конце-то концов! — и вернуться за ним, когда придёт пора отправляться на «Освободитель». Но, побродив по улицам и так и не найдя ничего интересного — этот город был на удивление уныл! — Дженна вернулась к Виле и загрустила ещё больше, увидев, что количество выпитых стаканов только увеличилось. Да и не только стаканов. Когда она уходила, посетителей здесь было намного меньше. Что-то случилось?

Намётанным взглядом Дженна окинула бар, но не заметила ничего особенного и, пожав плечами, пристроилась рядом с Вилой.

— А, Дженна! — обрадовался он и поднял стакан. — А я-то думал, куда ты подевалась. Ну как, нашла что-нибудь?

— Увы, ничего особенного, — пожала плечами Дженна. — Я думаю, что стоит вернуться на «Освободитель». Ты со мной?

Вила скептически посмотрел на неё, а потом на толпу.

— Нет, — отказался он, — я ещё здесь побуду.

Дженна уже поднесла было браслет к губам, собираясь сообщить тому, кто дежурил у телепорта, о своём намерении вернуться, но следующие слова Вилы заставили её повременить с этим.

— Я ещё не рассказал до конца ту историю, которая случилась с нами и Найроном. Мы ещё тогда хотели отвезти его домой, на Аурон, но сбились с курса. Помнишь?

Дженна похолодела.

— Какую историю? — ледяным голосом уточнила она. — Вила, ты что, решил поделиться со всеми подробностями нашей жизни на «Освободителе»?

Вила взмахнул рукой и чуть не ударил Дженну. Видимо, алкоголь повлиял на него сильнее, чем думала Дженна.

— Да ладно тебе, Дженна, перестань. Все и так знают, что мы вместе с Блейком. Можно и рассказать что-нибудь ещё. Какая разница?

— Какая разница?! — зашипела Дженна. — Ты что, хочешь привлечь сюда патруль Федерации?!

— Да какая Федерация? — отмахнулся Вила. — Орак же сказал нам, что эта планета не… не владеет… то есть… ну, в общем, нету её здесь.

Дженна вздохнула, поняв, что у Вилы начал заплетаться язык и он уже с трудом выражает свои мысли. С этим срочно надо было что-то делать. Мало того что Блейк расстроится, увидев Вилу в таком состоянии, так он ещё и слишком много болтает, что сулит проблемы им всем.

— Есть здесь Федерация или нет, незачем навлекать на себя беду, — безапелляционно заявила она. — Пойдем отсюда.

— Но, Дженна, — вяло воспротивился он, — я же только что начал.

Дженна окинула скептическим взглядом горы стаканов. Интересно, почему их так и не убрали?

— Это называется «только начал»? — поинтересовалась она. — Знаешь, Вила, я, конечно, могу оставить тебя здесь, — Вила тут же радостно вскинулся, услышав это предложение, и Дженна немилосердно продолжила, — но тебе стоит подумать о Блейке. В прошлый раз, когда ты напился, он устроил тебе настоящую головомойку. Хочешь, чтобы всё это повторилось?

Вила понуро опустил голову.

— Да, Блейк тогда очень злился, — согласился он, — но… я не могу по-другому, понимаешь? Мне просто нужно иногда отвлечься, пусть и таким способом.

Дженна не стала напоминать, что Вила частенько пил, просто обычно не напивался до такого состояния. Интересно, что же стало этому причиной? Может, какие-то горькие воспоминания, которых хватало у них всех? И пусть ей, как и всем остальным на «Освободителе», хотелось, чтобы Вила отвлекался каким-нибудь другим способом, но нельзя было не признать, что все они имели право на свои слабости. Если бы не чрезмерно длинный язык Вилы, Дженна бы, наверное, оставила его на какое-то время здесь, а потом, заручившись помощью Гана — из всей команды ему легче всего было находить общий язык с Вилой, — утащила бы его отсюда. Но раз уж Вила начал рассказывать всем об «Освободителе», действовать надо было сейчас.

— Я всё понимаю, Вила, — терпеливо сказала Дженна, — но нам нужно уходить. Я только что получила сообщение от Блейка: он требует, чтобы мы срочно вернулись на «Освободитель».

— Я не видел, чтобы ты с кем-то общалась, — нахмурившись, протянул Вила.

— Мы с ним говорили, до того как я зашла в бар, — пожала плечами Дженна.

— И ты ничего не сказала раньше? — продолжал недоумевать Вила. — Сама же говоришь, что это срочно.

Дженна сжала губы в тонкую линию. Пьяный Вила, несмотря на свою болтливость и неумение оценивать обстановку, даже в таком состоянии иногда умудрялся проявлять чудеса наблюдательности.

— Я не была уверена, сколько ты выпил и как это на тебе скажется. Но теперь, раз уж ты всё понимаешь, может, мы наконец-то пойдём?

Не сдержала Дженна всё-таки нотку нетерпения. Жаль. Хоть Вила и заслуживал порой жёсткой выволочки, но сейчас ей хотелось ему посочувствовать. Очень уж горькое выражение застыло у него в глазах. К счастью, Вила, кажется, не обиделся. Помедлив, он кивнул и взял ещё один стакан.

— Вот допью, и пойдём, — сказал он, предупреждая возражения Дженны. — Честное слово.

Дженна покосилась на него с сомнением, но решила подождать. И не зря. Осушив стакан, Вила и правда встал из-за стола и, пошатнувшись, начал продвигаться к выходу. Другие посетители, похоже, поняли, что так и не дождутся обещанной истории и тоже начали расходиться.

Всё было бы хорошо, если бы недалеко от выхода Дженна и Вила не наткнулись на солдат Федерации — кто там говорил, что их здесь нет? — у которых были явно враждебные намерения. Они мгновенно окружили их, и Дженна окинула врагов быстрым взглядом, оценивая обстановку. Пятеро против них двоих. Шансы, пожалуй, есть, хотя неизвестно, как себя поведёт Вила. Обычно в драках он отчаянно трусил. Но не сдаваться же без боя.

Первый удар нанесла Дженна, успев свалить на пол одного из нападающих. Второму она заломила руку и впечатала в стену. Третьим Дженна заняться не успела: жалобный вскрик Вилы отвлёк её, и, обернувшись к нему, она увидела, как его повалили на пол и приставили к голове пистолет.

— Бросай оружие, — велел ей кудрявый, который, несмотря на молодость, был здесь за главного.

Помедлив, Дженна послушалась. С трёмя она справиться в любом случае не сможет.

— Теперь положи на стол браслет, — велел парень, всё ещё держа Вилу под прицелом.

Один из его подчинённых уже подобрал упавшее оружие, а другой стащил браслет с Вилы. Дженна, однако, прижала запястье к груди.

— Этот браслет ничего не стоит.

Кудрявый улыбнулся, явно довольный собой. Дженна поморщилась и подумала, что такая улыбка не понравилась бы ей, даже если бы они встретились при других обстоятельствах: слишком уж самоуверенным выглядел этот парень.

— Не держи меня за дурака, Станнис, — произнёс он, делая акцент на её фамилии. — Пока тебя не было, твой дружок успел очень многое разболтать, в том числе и то, что эти браслеты вам нужны для возвращения на корабль. Так что давай его сюда.

Дженна бросила убийственный взгляд на Вилу. Надо было сразу телепортироваться и не тратить времени на уговоры! Нет, она его пожалела. В следующий раз стоит обязательно подумать о том, к чему может привести её сочувствие.

— Быстрее, — поторопил её парень, и Дженна, стащив браслет с запястья, швырнула его на стол.

Он прокатился по столешнице и, звякнув, остановился у самого края.

Парень снова улыбнулся и поднял его, рассматривая, а потом засунул вместе с браслетом Вилы в карман.

— Вот и отлично, — сказал он. — Уверен, президент Федерации будет очень рад, когда я приведу к нему двух известнейших террористов. Заприте этого где-нибудь, — велел он, указывая на Вилу.

Двое подручных взяли Вилу за руки и потащили его за собой.

— А с этой что делать? — поинтересовался один из тех солдат, которых успела оглушить Дженна.

Он наконец-то пришёл в себя и теперь смотрел на неё с неприкрытой злостью.

— А этой займусь я, — ответил кудрявый, не сводя задумчивого взгляда с Дженны.

Она отвечала ему тем же, пытаясь понять, что от неё понадобилось этому парню.

— Но, капитан Таррант, — попытался было возразить второй солдат, которому явно хотелось отомстить Дженне за нанесённый удар, однако Таррант — теперь она хоть знала, как к нему обращаться! — прервал его:

— Я сказал, что разберусь сам, — холодно произнёс он. — Ступайте.

Оба солдата переглянулись, но потянулись к выходу из бара. Выждав, пока они уйдут, Таррант, который так и не опустил пистолет, велел:

— Вперёд!

Дженна вскинула бровь.

— Может, хоть скажешь мне, куда мы идём? — безмятежно поинтересовалась она.

Таррант хмыкнул.

— Скоро увидишь. Уверен, тебе понравится.

В этом Дженна очень сильно сомневалась, но злить человека с пистолетом — не самая умная идея, поэтому она вышла из бара и, следуя его указаниям, скоро оказалась на посадочной площадке. Здесь располагалось множество разных кораблей, но один крейсер выделялся на их фоне. Вот тебе и планета, куда не добралась Федерация. Знать бы заранее, и они бы точно обошли её стороной.

Таррант, держа в одной руке пистолет, подтолкнул Дженну, причём почему-то не к крейсеру, а к маленькому невзрачному шаттлу. Она сделала несколько шагов к нему и остановилась, недоуменно его осматривая. Для дальних перелётов он явно не годится — так чего же добивается этот Таррант?

— Я хочу устроить соревнование, — ответил он на её невысказанный вопрос.

Дженна обернулась и вскинула брови.

— Что? — переспросила она, уверенная, что не так его не поняла.

Это ещё что за игры в кошки-мышки? Ему что, поразвлечься захотелось?

— Я бросаю тебе вызов, Дженна Станнис. Выиграешь — и вернёшься к себе на корабль. Проиграешь… — Таррант пожал плечами. — Думаю, ты и так знаешь, что тебя ждёт в этом случае.

— Визит к президенту, — откликнулась Дженна, прекрасно понимая, что будет после этого: пытки в тюремном блоке, по ошибке названные допросом, а потом расстрел.

Всё по правилам военного времени, хотя Федерация и утверждала, что благодаря её усилиям на планетах, подконтрольных ей, уже давно наступил мир.

— Вот именно, — хитро улыбнулся Таррант. — Я же даю тебе шанс избежать этого: ты проиграла мне, и теперь можешь отыграться. Ну как тебе идея?

— Отыграться, говоришь? — протянула Дженна, пытаясь понять, есть ли у неё и в самом деле какой-то шанс.

В своей победе она не сомневалась: Дженна недаром считалась одним из лучших и опытных пилотов во Вселенной, и этот юнец ей мало что мог противопоставить. Её смущало то, что он готов был вот так вот просто отпустить её. Или говорил, что готов.

Дженна уже давно усвоила, что с Федерацией шутки плохи, и заключать никаких сделок с ней не стоит: обманет, да ещё и виноватой тебя выставит. С другой стороны, а был ли у неё хоть какой-то выбор?

Решившись, Дженна обернулась к Тарранту.

— Я согласна, — сказала она, — но сначала пусть сюда приведут Вилу.

— Ставишь мне условия? — хмыкнул он. — А ты не забыла, кто здесь главный?

— Как же, так ты и дашь забыть, — язвительно бросила Дженна. — Но это моё условие: приведи Вилу, или никакого соревнования не будет.

Таррант посмотрел на пистолет, а потом вдруг опустил руку.

— Ты не доверяешь мне, Дженна, — медленно произнёс он.

Дженна едва сдержалась, чтобы не похвалить его за понятливость. Удивительно, она редко язвила: усталость, что ли, сказывалась?

— Я тоже тебе не доверяю, — продолжил Таррант, — как и твоему скользкому дружку Виле. А вот тебе придётся мне довериться: другого выбора у тебя нет. После твоей победы я верну браслеты, и ты вместе со своим другом уйдёшь. Но учти: я не собираюсь просто так отдавать тебе победу.

Дженна выдохнула — как ни крути, а он был прав — и повернулась к шаттлу.

— Какие условия? — спросила она, проводя по обшивке.

— Очень простые, — любезно начал объяснять Таррант. — Кто первый сумеет облететь спутник и вернуться сюда, тот и выиграл.

Дженна хмыкнула: и правда, всё было невероятно просто. Оставался единственный вопрос.

— Зачем тебе это? — спросила она.

Таррант помедлил, но всё же ответил:

— Видишь ли, я лучший пилот в академии Федерации, и пока меня ещё никто не смог превзойти. Понятное дело, что мне захотелось посоревноваться с контрабандисткой, чьи навыки пилотирования уже стали легендой.

Дженна улыбнулась краешками губ. Такое желание она понимала.

— У нас мало времени, — добавил Таррант. — Если будем долго тянуть, солдаты удивятся, куда я пропал.

— Тогда начинаем, — только и сказала Дженна и первой села в шаттл.

…Конечно же, она победила — а как же иначе? Дженна была слишком опытным пилотом и подмечала все ловушки, которые устраивал ей на пути Таррант, пытаясь подрезать и успеть первым. Она же с лёгкостью обходила все препятствия и допустила ошибку лишь раз, в самом начале. Желая побыстрее разделаться с этой навязанной ей гонкой, она недооценила противника: позволив ему подойти слишком близко, Дженна чуть не пропустила тот момент, когда он выпустил по ней энергетическую завесу, которая должна была ослепить её. Едва слышно выругавшись, Дженна резко ушла в сторону, теряя несколько драгоценных секунд, однако тут же выровнялась. Таррант тут же устремился вперёд, но она не стала его догонять, вместо этого полетев к спутнику с другой стороны. В конце концов правила не обговаривали того, что нужно лететь в одну и ту же сторону, а здесь можно было срезать путь. Таррант слишком поздно заметил её манёвр: попытался её подрезать и даже подбить, но Дженна с лёгкостью уворачивалась и вышла из шаттла первой.

Быстро осмотревшись, желая найти хоть что-нибудь, благодаря чему можно было защититься, она заметила Вилу. Тот быстро прижал палец к губам и кивнул в сторону второго шаттла, который вот-вот должен был приземлиться.

— Отвлеки его, — одними губами прошептал он.

Дженна понимающе кивнула. Своих навыков Вила не терял даже при сильном похмелье и с лёгкостью мог залезть в карман к любому человеку, но подстраховаться не помешает.

Таррант выскочил из шаттла и уставился на неё. Он явно злился, но старался сдержаться. Дженна посочувствовала ему: да, неприятно проигрывать, особенно в той сфере, где считаешь себя профессионалом, — и не зря. Она успела оценить его навыки: конечно, с ней он сравниться пока не мог, но определёнными умениями обладал. Дженна легко могла поверить, что среди тех пилотов, с которыми Таррант учился бок о бок, он действительно был лучшим. Но в открытом космосе другие правила: здесь нужно не просто отточить навыки до совершенства, но и постоянно подтверждать их на деле, и, в отличие от академии пилотов, ценой за проигрыш легко может стать твоя жизнь.

— Дай мне отыграться, — сказал Таррант — резко, но при этом с ноткой уважения.

Кажется, он и правда оценил по достоинству её навыки. Дженна положила ему руку на плечо и привлекла к себе.

— Отыгрываться — это то же самое, что оправдываться: ты только увеличишь долг, — нравоучительно сказала она.

Фраза на самом деле принадлежала Эйвону, но очень уж она ей понравилась. Притянув Тарранта ближе, Дженна дотронулась до его губ своими. Касание оказалось едва заметным, как будто его и не было вовсе, но Тарранту и этого было довольно. Смотря на неё с удивлением и каким-то юношеским задором, он не сопротивлялся, когда Дженна оттолкнула его и встала рядом с Вилой.

— В следующий раз тебе лучше выбрать соперника по силам, Таррант, иначе придётся отыгрываться не раз, — сказала она, надевая браслет.

Таррант смотрел на неё, не пытаясь возразить или помешать ей. Вила вместе с браслетами вытащил и его пистолет, и ему нечего было им противопоставить. Таррант опомнился, лишь когда их должны были телепортировать.

— Всегда можно рискнуть. Разве не так?

Дженна смерила его оценивающим взглядом.

— Можно. Но зачем?